Когда мы падаем

Энн Петцольд (2020)

Элла — обычная студентка. Чжэ Ён — звезда самой популярной k-pop-группы, у участников которой не должно быть личной жизни. После того как фото Эллы и Чжэ Ёна появилось в интернете, они вынуждены расстаться. В глубине души Элла понимает, что отпустить Чжэ Ёна было правильным решением. Но с этого момента ее жизнь превращается в кошмар: оскорбления и угрозы в социальных сетях, внимание назойливых журналистов. Чжэ Ён пытается забыть Эллу, но не может оставить ее в трудную минуту. Ему предстоит сделать сложный выбор, ведь блестящая карьера окажется под угрозой, если их снова увидят вместе.

Глава 9

Чжэ Ён подошел к моему ответу со всей серьезностью. С утра пораньше, едва проснувшись, я уже читала его сообщение.

Чжэ Ён: Доброе утро! Хорошо спала?:)

Внутри разлилось знакомое теплое чувство, неизменно связанное с Чжэ Ёном.

Я: Лучше, чем вчера. А ты? Где вы вообще сейчас?

Закутавшись в одеяло, я наслаждалась спокойствием, запасалась им прежде, чем вылезти из кровати навстречу новому дню.

Я уже почти час сидела в музее, когда экран телефона снова мигнул входящим сообщением.

Чжэ Ён: Ок, если я скину фотку?

Я: Давай!

Тут же пиликнуло новое оповещение. На фото сквозь иллюминатор самолета где-то внизу плескалось море огней, сияющий город. Подпись: «Ночной Берлин».

Я: Начинается европейский тур?

Чжэ Ён: Завтра первый берлинский концерт, на следующий день еще один.

Я: Потом Париж?

Чжэ Ён: Он самый. Затем Амстердам и напоследок Лондон.

И в США… Я точно знала, что у них будут концерты в Чикаго, но промолчала.

Я: Утомительно, да?

Чжэ Ён: Нормально. Адреналин держит на ногах, пока не найдешь спокойное местечко прикорнуть.

Чжэ Ён: Мин Хо, например, каждый раз на макияже вырубается. Думаю, у Эда уже целая папка таких фоток.

Я: За которую фанаты наверняка отдадут целое состояние.

По стойке передо мной деликатно постучали. Я быстро заблокировала телефон — здравствуй, паранойя, вдруг кто-то с одного взгляда поймет, с кем я переписываюсь. И подняла глаза.

— О! — Кого-кого, а Лану я не ждала. — Что ты здесь делаешь? Разве у тебя не выходной?

Она кивнула. Качнулись длинные серьги.

— Я кошелек вчера забыла, вот, забирала из бюро находок. Решила глянуть, как дела на гардеробном фронте.

— Все прекрасно. Тишь да гладь, так что я смотрю видео с котятками. — Я помахала телефоном.

Лана фыркнула:

— Прости, что отрываю от столь важного занятия.

— Ничего, котята никуда не денутся.

Она покачивалась взад-вперед на носках, ее явно распирало от желания поделиться чем-то.

Мои брови поползли вверх:

— Ты точно заскочила только ради того, чтобы проведать меня?

— Честно? Нет. — Ее глаза искрились весельем.

Подавив смешок, я сжалилась над ней:

— Хорошо, Лана. Зачем ты тогда здесь?

— Как здорово, что ты спросила, Элла! — воодушевленно пропела она, я улыбнулась. — У тебя есть планы на субботу?

— На субботу? Нет, ничего такого. По субботам я обычно свободна.

Лана широко ухмыльнулась, но мне все чудилась в ней какая-то неуверенность.

— Не хочешь встретиться? Мои друзья заняты, а ты как-то говорила, что не прочь…

Она смотрела с такой надеждой, разве можно сказать «нет»?

— Как насчет кофе? Где-нибудь около десяти?

Лана взвизгнула и захлопала в ладоши.

— Супер! Я знаю миленькое кафе неподалеку от военно-морского пирса. Лучший банановый хлеб, да и кофе у них реально хорош.

— Все, что угодно, за банановый хлеб!

Я рада. Правда. Мы с Ланой давно хотели выбраться куда-нибудь, но дело дальше разговоров не заходило.

— Попозже скину адрес. Увидимся! — Лана оставила меня наедине с моими мыслями.

Стоило ей скрыться из виду, я на автомате потянулась к телефону.

Чжэ Ён: Подтверждение тому, что Мин Хо может заснуть где угодно: он только что лег на пол рядом с моей кроватью и вырубился.

Мысленно представив эту картину, я не удержалась от смеха.

Я: Почему он спит РЯДОМ с кроватью?

Чжэ Ён: Я не дал ему снова выгнать меня из моей же постели!

Чжэ Ён: А идти к себе в комнату ему оказалось лень.

Я: Снова? То есть это не впервой?

Чжэ Ён: Скажем так, мне СЛИШКОМ часто приходилось спать на жестких диванах из-за того, что кое-кто (Мин Хо) выключается, как только его голова коснется ближайшей подушки.

Я: Ты мог бы просто пойти в его комнату?

Чжэ Ён: Кажется, я слишком привык к храпу над ухом, чтобы теперь суметь уснуть в тишине и покое.

В каком-то смысле я его даже понимаю. Как ни хорошо свернуться вечером под одеялом в уютный клубок, раньше мы с Эрин так часто ночевали друг у дружки, что опять спать одной было даже как-то странно.

Эрин. Как рассказать ей, что мы с Чжэ Ёном снова общаемся? А сказать ведь точно придется. Один раз я уже пыталась отмолчаться, и в итоге все рухнуло, чуть не погребя меня под обломками. Да, она отнеслась к ситуации с пониманием, но еще раз на те же грабли я не наступлю.

Я открыла наш с Эрин чат. Ее имя смотрело на меня с экрана. Откинувшись на жесткую спинку стула, заправила за уши выбившиеся пряди волос и нервно побарабанила по гардеробной стойке перед собой. Экран погас, я отвесила пинок.

Я: Эрин, мне надо тебе кое-что рассказать.

Сколько у нее сейчас? Часов восемь-девять утра? Дожидаясь ответа, я на нервах полезла в свой альбом, но тут же захлопнула — мигнул экран телефона.

Эрин: Чат или созвон?

Я: Думаю, чат.

Эрин: Тогда вперед.

И я, ни минуты не раздумывая, выложила как на духу:

Я: Я написала Чжэ Ёну.

Телефон полыхнул входящим видеозвонком от моей лучшей подруги, и чуть не вылетел у меня из рук. Собравшись с силами, я нажала «ответить».

— Привет.

— НУ И КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ? — прогремела она. — Вы переписывались? Как? Когда? О чем?

Я в панике огляделась: бежать некуда. С экрана на меня во все глаза смотрела Эрин. Зубная щетка, которую она сжимала в руке, грозила переломиться пополам.

Я откашлялась:

— Ну… всплыло одно видео, где он защищал меня от оголтелых фанаток…

— И тебя осенило: «Вот он, мой рыцарь в сияющих доспехах», — после чего твои мозги вылетели в окно вслед за трусиками? — Ее брови уползи почти под кромку волос.

Мои щеки полыхали огнем.

— Я просто поблагодарила его. А остальное уже как-то само получилось…

Эрин недоверчиво посмотрела на меня, потом отвернулась и, отложив щетку, быстро прополоскала рот. По дороге из ванной в комнату камера тряслась. Но как только Эрин села за стол, телефон отправился на подставку, а сама она скрестила руки на груди. Под ее взглядом я стушевалась. Несколько минут мы молчали. Я не знала, что говорить, а Эрин, судя по выражению ее лица, пыталась понять, как ей теперь реагировать.

— Элла… Не думаю, что это хорошая идея, — серьезно сказала она.

Кажется, у нее уже сложилось четкое мнение по поводу Чжэ Ёна. Но не она несколько недель задыхалась в моем теле. Она не знает Чжэ Ёна и никогда не поймет, насколько мне плохо без него.

— Я все понимаю, но обстоятельства те же, ничто не изменилось, — невозмутимо продолжила она, не дождавшись реакции. — Ты снова можешь пострадать, и шансы довольно высоки, Элла. А тебя все равно тянет к нему. И это не считая соглашения о неразглашении, которое ты подписала. Думаешь, адвокаты NXT просто закроют глаза на нарушение договора?

Она права. И ее опасения абсолютно обоснованы. Каждый раз, стоило вспомнить про невзрачный конверт в нижнем ящике стола, по спине пробегал холодок. Меня раздирали противоречивые эмоции, мысли мешались друг с другом. Но… Эрин, которая так прямо отчитывает меня… Я надеялась, что она, как всегда, поймет. Подставит дружеское плечо. Но в случае с Чжэ Ёном все получилось иначе, и я невольно почувствовала, как закипаю.

— Серьезно, Эрин? А где было твое понимание, когда ты сама решила еще немного погостить в Австралии из-за парня, который — вот совпадение! — тоже не из твоей лиги?

Последовала оглушительная тишина. Постепенно до меня дошло, ЧТО я ей сказала. По рукам побежали мурашки, меня накрыло чувство вины.

— Прости… Я не хотела.

Эрин поджала губы. Шок на ее лице сменился обидой. Между бровями пролегла тонкая морщинка, до меня донесся тихий вздох:

— Мне пора на работу. Мы можем обсудить это позже?

Нет, нет, нет. Только не Эрин. Я не хочу еще и с ней рассориться. Но мы обе сейчас на взводе и, если не сделаем перерыв, наверняка наговорим того, о чем потом будем жалеть. Я заставила себя проглотить бушующие внутри эмоции.

— Да, хорошо.

— Пока, — коротко бросила она и отключилась.

Мое «люблю тебя» застряло где-то в горле.