Зелье для принцессы

Эми Маккаллох (2015)

Случилось невероятное — принцесса Эвелин выпила приворотное зелье и влюбилась в собственное отражение! Чтобы спасти наследницу престола, были созваны лучшие зельевары страны, которые должны отправиться на поиски редчайших ингредиентов для лекарства. Так мир начинает следить за самым увлекательным соревнованием в истории — Великой Охотой, ведь на каждом шагу зельеваров подстерегают смертельные опасности. Саманта — обычная девушка с необычным талантом. Некогда её семью алхимиков почитали при дворе, но теперь для них настали трудные времена, и победа на состязании помогла бы Сэм вернуть былую славу. Но как ей тягаться с невероятной мощью корпорации «ЗороАстер»? И насколько она готова сблизиться со своим главным конкурентом Зейном Астером ради победы?

Глава 10. Саманта

— Кирсти! — Я открыла окно и помогла ей пролезть в комнату. Не иначе как она взобралась ко мне по водосточной трубе. Кирсти никогда ничего не делает по-человечески. — Ты зачем пришла? — шёпотом спросила я.

Мы не виделись несколько месяцев, но она выглядела по-прежнему — без косметики, с загорелой кожей, тёмно-русые волосы заплетены в красивую аккуратную косу, а руки открыты — за исключением самых холодных зимних месяцев. И манера одеваться у неё не изменилась: чёрная тельняшка, брюки защитного цвета и высокие ботинки. Она была воплощением Ищейки. Мне внезапно стало неловко в жёлтой пижаме в горошек.

— Пришла поговорить об Охоте, конечно! — Я видела, как возбуждённо сверкают её глаза в отблесках уличных фонарей.

— Ты знаешь? Откуда?

— Друзей надо иметь в нужных местах, — подмигнула она. — И, хотя я слегка обиделась, что ты до сих пор не предложила мне место Ищейки в Охоте, я могу тебя простить. Так что там за первый ингредиент? Нам надо обязательно обойти этих синтов из корпорации.

— Мы не участвуем. — Я плюхнулась обратно на подушку. — Дедушка не пожелал связываться.

— Да ладно, не глупи, — хмыкнула Кирсти. — Думаешь, мне больше делать нечего, кроме как лазить к тебе в окно? Конечно, Остейнс упёрся: я знаю пару драконов, более дружелюбных, чем он! Но Кеми Вызвали на Охоту. И это можешь быть ты.

— Им нужен дедушка, а не я.

— Но ты можешь участвовать.

— Это вряд ли, — фыркнула я.

— Да почему? Отнекивайся сколько хочешь, но у тебя есть дар Кеми. Ты соображаешь в зельях лучше всех прочих.

— Я никуда не пойду без деда, и я не могу тягаться с синтами. Когда они замутят эти ингредиенты в своих роскошных лабах…

— Тогда взгляни на всё по-другому. Ты — ученица Кеми. Я не очень в это въезжаю, потому что сейчас двадцать первый век и тебе явно следует учиться в нашем универе на синтетике и зельях, но ладно. Это твой выбор. Но это ещё и шанс доказать, что твой выбор верный. Заслужить репутацию алхимика и вернуть имя Кеми в списки. И конечно, тебе понадобится моя помощь. А я предлагаю её тебе — безвозмездно.

Услышав, как Кирсти сказала это вслух, я вдруг поверила в реальность открывшейся возможности: вот она, только руку протяни. Удивительно, что она предложила работать бесплатно. Хотя вообще-то у неё тоже дела так себе. В прежние дни каждый уважающий себя алхимик имел собственную Ищейку. А такой мастер, как Кеми, вообще распоряжался целой командой тех, кому можно было довериться в поиске составных частей для зелий в Диких землях. Вот так просто, да? Но подумайте сами: если вы должны собрать какие-то листья точно на третье новолуние в году и если пропустите эту ночь, то следующая возможность предоставится только через двенадцать месяцев. Или вам нужно выследить саблезубого льва в Алуптийских горах, рискуя свалиться в пропасть. Это целая наука: знать, какое снаряжение потребуется и как выжить в Диких землях, не говоря уже о том, чтобы распознать ингредиент, когда найдёшь. Лучшие Ищейки выходят на задание и возвращаются с миллионом вещей, о которых вы даже не догадались спросить.

Синтам Ищейки ни к чему — ведь они могут составить в своих лабах что угодно. И против воли Кирсти была вынуждена стать кем-то вроде гида: она водила группы туристов в места, где они могли раскопать бесполезные блестяшки вроде друзы аметистов или тигрового глаза. Она даже пыталась держать ларёк на бульваре у Королевской улицы, но такая работа была ей совсем не по душе, и она это понимала.

— Слыхала, во Дворце появилась Эмилия, — сказала Кирсти.

Я медленно кивнула. От воспоминания о теле Эмилии, изуродованном тёмными зельями, у меня кровь стыла в жилах.

— Она сказала, что теперь тоже мастер алхимии.

— Она времени даром не теряла. Я тоже слышала про неё кое-что, — Кирсти заколебалась. — Она не только училась алхимии, но ещё и хорошо погуляла по Диким землям. И теперь вроде как может считаться лучшей Ищейкой в мире. Может, она уже успела обойти всех в этой Охоте.

— Алхимик и вдобавок Ищейка? — удивилась я.

— Да, она серьёзный противник. Даже если она не собирается на самом деле искать противоядие, палки в колёса она ставить умеет.

Я с трудом сглотнула. Я как-то не задумывалась над возможностью того, что кто-то может не захотеть исцелить принцессу. Но если принцесса умрёт… тогда Эмилия станет следующей королевой. И жизнь в Нове больше не будет прежней.

Я не была уверена, что готова к этому. Участвовать в Охоте означало отправиться… в Дикие земли. Неосвоенные территории вдали от любого жилья. Дикими землями называли строго охраняемые заповедники, где потоки волшебства могли течь без искажений. Допуск в Дикие земли строго контролировался. Дедушка считал все эти законы о Диких землях дурацкой шуткой. Ведь когда-то вся земля была Дикой, но города и деревни размножались, как грибы, пока между ними не остались лишь жалкие клочки нетронутых земель. И конечно, этому была причина. Современный мир предъявлял свои требования. В Диких землях волшебство могло вести себя непредсказуемо, и для Талантов было намного безопаснее жить в городах. Что-то связанное с тем, что чем больше людей черпает силы из потока волшебства, тем сильнее и стабильнее он становится. Как канат, свитый из множества отдельных нитей. А в Диких землях эти нити беспорядочны, разделены и могут вообще пропадать или обрываться, в зависимости от обстоятельств. А ещё в Диких землях волшебство настолько сильное, что не всякому Таланту удаётся его обуздать. Есть такие места, где Талант, вместо того чтобы открыть кран и выпустить струю, может свалиться в океан.

Конечно, Дикие земли были опасны и для нас, простецов: там полно всяких тварей, готовых откусить тебе голову. И не только животных, но и растений.

Дикие земли — место для таких искателей приключений, как Кирсти. Там нечего делать тем, кто привык переживать опасности вместе с героями книг. Вот я предпочитаю сидеть дома (спасибо-вам-большое), где знаю, куда воткнуть зарядку для ноутбука, где чайник кипит на плите, а не на костре, и можно спать в тепле и уюте, под чистым одеялом.

— Место алхимика — в его мастерской, — повторял дед и покидал дом лишь для партии в шары с такими же стариками. Всё остальное, что ему требовалось, он получал здесь.

В чём-то мы с ним были похожи больше, чем я готова была признаться.

«У тебя есть дар Кеми». Слова Кирсти звенели у меня в ушах. Может, она права. И я не могла запретить себе мечтать и хотя бы постараться воплотить мечты в жизнь.

Я спрыгнула с кровати, чувствуя себя гораздо увереннее, чем полагается человеку в пижаме. В крови бурлил адреналин: да, я поддалась порыву, импульсу, но если я начну об этом думать, то скорее всего откажусь.

— Ладно, я согласна. Завтра, прямо с утра, — пообещала я Кирсти.

— Лучше прямо сейчас, — возразила она. — Нам ещё нужно составить план для первого ингредиента.

Часы у кровати показывали 11 ночи.

— Так поздно… — замялась я, но тут же поняла, что во Дворце наверняка никто не спит. — Ладно, погоди секунду.

— Жду, — просияла она.

Я на цыпочках прокралась в коридор. В доме царила мёртвая тишина. Когда я была маленькой, дедушка часто засиживался до поздней ночи за своими зельями, но теперь он принимал в десять часов снотворное и не просыпался до утра.

У дверей в лавку я задержалась и перевела дух. Ночью здесь было жутковато: в рассеянном свете фонарей тускло поблёскивали ряды банок на полках. Воздух был неподвижен. В углу темнел экран для Вызовов, и я прижала ладонь к стеклу. Оно показалось очень холодным. Я никогда не делала этого раньше: а вдруг не сработает?

— Ренел Ландри, — сказала я стеклу.

Под рукой появилось лицо Ренела, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

— Подойди ближе, Саманта Кеми, — он протянул через стекло руку. Я взяла его за руку и постаралась не вздрогнуть. Он сильно дёрнул — и в один миг я оказалась во Дворце. Совсем не похоже на предыдущий раз.

Видимо, все чувства были написаны у меня на физиономии, и советник ухмыльнулся такой наивности.

— Если ты уже была в этом месте, Перемещение становится проще. Поток волшебства запомнил твой отпечаток, — и он направился к Рогу Одина: тот словно дышал в мерцании канделябров.

— Ты знаешь, что надо сделать, — сказал он.

Я шагнула вперёд и прижала палец к экрану. Как с Золом и Зейном, из рога вылетел клуб дыма, как от огня. Я почувствовала, как лицо овеяло жаром.

— Я участвую… но мой дед отказался, — сказала я.

— Без Остейнса? — Ренел поднял брови. — Я должен сообщить семейству, — я уже решила, что меня не допустят к Охоте.

Но советник уже вынимал из кармана запечатанный свиток.

— Твой пропуск в Дикие земли и первый ингредиент, — с этими словами он развернул меня и протолкнул сквозь стену. Стена прогнулась и расступилась, и я упала на пол в лавке, ударившись о каменный пол и задыхаясь. Экран для Вызовов потускнел.

Я кое-как отдышалась, прежде чем пальцем нащупала печать. У меня замерло сердце.

Я могла уже безнадёжно опоздать.