Третий этаж

Таша Янсу, 2022

У ботаника Томми много проблем – он не популярен, безответно влюблен в одноклассницу, над ним каждый день издевается хулиган Дерек. Однажды в их класс приходит новенькая по имени Саманта. Они с Томми быстро находят общий язык, и когда тот в очередной раз попадает под горячую руку Дерека, девочка помогает ему спрятаться, да не абы где, а в волшебном мире, где живут антропоморфные существа. Оказывается, Саманта ведьма, и они с отцом и братом часто переезжают из города в город после того, как их мать пропала. С этого дня Томми и Саманта частенько уходят в волшебный мир, полный всяческих чудес.Тем временем раздраженный неудачей Дерек решает во что бы то ни стало найти их тайное место. В конце концов он заставляет ребят провести его туда, но все идет не так – они случайно устраивают грандиозный переполох, после чего на них объявляют охоту…

пролог

— Все будет хорошо, — ободряюще прошептала мама, поглаживая его взъерошенные от пота волосы. — Обещай, что присмотришь за сестрой и папой. Я ведь могу на тебя положиться?

— Конечно, — пробормотал мальчик. Он согласился бы с чем угодно, если это порадовало бы маму.

Сверкнула молния, загрохотал гром. Старинные часы пробили двенадцать раз, а папы все не было, и мальчик задрожал от страха.

Когда они пришли, он поначалу даже не заметил. Очередной блеск молнии за окнами, где ветер рвал листья кустарников и беспощадно лил дождь, частое дыхание матери, ее испуганный возглас.

— Ты! — прошипела одна из явившихся женщин и указала пальцем на маму. — Был уговор!

— Я помню, — спокойно ответила та. — Он в силе.

Мальчик ощутил, как она осторожно отстраняет его от себя и целует на прощание в лоб. Его словно парализовало, он даже кричать не мог и вынужден был безмолвно наблюдать за тем, как мама послушно идет к той страшной женщине.

Они исчезли. Задыхаясь, он вслушивался в рев бури за окном и равнодушное тиканье старых напольных часов.

— Где мама? — раздался тонкий заспанный голосок. Звуки шагов. — Почему ты плачешь?

Маленькая теплая ладошка сжала его руку, и он тут же ее отдернул.

— Иди спать, надоеда. Это из-за тебя все.

Теперь заплакала уже она, эта мелкая глупая…

Сверкнула молния, загрохотал как всегда запоздалый гром. Саманта вскрикнула от страха, сжалась, будто крыша над ней вот-вот проломится, и так ей было бы и надо. Дин сердито отвернулся и назло ей встал прямо у окна, хотя самому было не по себе. Он думал, что она уйдет, вернется в комнату, залезет под одеяло, но Саманта робко подошла и встала рядом с ним, вздрагивая от молний и подпрыгивая от грома.

— Где мама? — снова спросила она.

Дин, помедлив, неуклюже приобнял ее за плечо, и Саманта тут же уткнулась носом ему в грудь, засопела, крепко обняла за шею. Дин вспомнил, что ему наказали за ней присмотреть, и вздохнул, не подозревая, что прямо сейчас таяли последние секунды его детства.