Когда грянет шторм

Эмери Роуз (2021)

Броуди Маккалистер должен был стать лишь средством для достижения цели. Способом смириться с тем, что я совершила в восемнадцать, будучи нищей и полагаясь на саму себя. Влюбляться в дерзкого ковбоя вовсе не входило в мои планы. Его жизнь проходила в Техасе. Моя — в разъездах. Он скрывал подробности своей истории, меня же постоянно преследовали папарацци. Все вокруг предупреждали: у нас ничего не выйдет и в конечном итоге мне придется выбирать — музыкальная карьера или он. Я не послушалась и все равно влюбилась в него. Согласилась на легкую интрижку и поверила, что она перерастет в нечто большее. Но тайны, которые скрывал Броуди, разрушили нас обоих…

Глава вторая

Броуди

— Ты не только уговорила меня сдать гостевой домик совершенно незнакомой девушке, но и пообещала ей, что я встречу ее в аэропорту? — Я узнал об этом плане из сообщения от тети Кейт. И теперь, из-за аварии на выезде из города, я уже целый час стоял в пробке бампер к бамперу.

— Она прилетела из Калифорнии. У нее нет машины.

— А меня это вообще как касается?

Она что, никогда не слышала о недорогих машинах, которые можно взять в аренду?

Кейт вздохнула.

— Веди себя любезно. Стань тем очаровательным Броуди Маккалистером, которым, как я знаю, ты можешь быть. И покажи ей немного старого доброго южного гостеприимства.

— Для этого ей следовало остановиться в отеле. Этой девушке лучше не путаться у меня под ногами, вот что я скажу.

Тетя снова вздохнула. Я понятия не имел, почему злился на нее. Она того не заслуживала. Однако мне не нравилось, что на моей территории поселится совершенно незнакомый человек. Вот только, как назло, мне требовалось оплатить чертову уйму счетов, а с деньгами было туго, так что мне пришлось повиноваться.

— Ты еще не получил грант?

— Нет. — Мой двоюродный брат Гидеон, который работал в венчурной компании в Нью-Йорке, придумал для меня способ приобрести больше земли и спасти больше лошадей. Вот только правительство США не спешило раскошеливаться. Даже когда деньги поступали на счет, я мог рассчитывать лишь на то, что, по крайней мере, не уйду в минус. Во всяком случае, пока я мог оплачивать все счета и обеспечивать сына, меня все устраивало.

— Не будь ты таким упрямым, то позволил бы нам дать тебе денег. Мы — твоя семья, Броуди, — напомнила она мне, теперь ее голос звучал мягче. — Когда ты наконец научишься принимать нашу помощь?

— Я ни от кого не принимаю подачки. Даже от семьи. — Ранее мы уже заводили подобный разговор, и тетя знала, как я относился к этому. Не было смысла обсуждать это снова. Ее слова не изменят моего мнения, к тому же Кейт была достаточно умна, чтобы сменить тему.

— Как только она окажется на ранчо, тебе не придется уделять ей много времени. Девушка полностью оплатила все шесть недель. И, судя по ее электронному письму, она ищет тишину и покой. Ты даже не ощутишь ее присутствия.

— А пока мне приходится быть гребаным шофером, — проворчал я. Еще одним недостатком этого плана являлось то, что у женщины, которую я подвозил — Вивьен Шоу, — имелся мой номер телефона, а у меня ее — нет. Я не доверял веб-сайтам. Любой желающий мог забронировать проживание на моем ранчо, указав кредитную карту и некоторые данные, которые могут соответствовать действительности, а могут и не соответствовать.

— Ты же знаешь, я бы сама ее встретила.

— Я бы ни за что не позволил тебе встретить незнакомого человека в аэропорту. — Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сделал несколько глубоких вдохов. Мне нужен был свежий воздух, а не выхлопные газы. И мне нужно было сдвинуться с места, чтобы не сойти с ума. Вот только двигаться некуда.

— Ну, так и вышло. И это одна из многих причин, почему я тебя люблю. Ты стремишься защитить меня. А теперь веди себя любезно. Она твоя гостья и заплатила много денег, в которых ты, несомненно, нуждаешься. Когда приедешь в аэропорт, подожди в своем грузовике, пока она не напишет тебе. Все пройдет хорошо. Пока, Броуди, — пропела Кейт.

Я бросил телефон на приборную панель, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал ждать, когда возобновится движение.

Кейт предложила отремонтировать гостевой домик, чтобы я мог сдавать его в аренду. Она пыталась помочь, и мне следовало поблагодарить ее, а не ныть, как размазня. Я извинюсь. Найду способ загладить свою вину перед ней. Она не виновата, что я тонул в счетах. Что продолжал спасать лошадей или купил еще тридцать акров земли для своих мустангов. Чем больше земли я приобретал, тем больше проблем с соседями наживал. Человек, которому принадлежали недавно купленные акры, всегда был занозой в заднице.

Из-за него одна из спасенных мной лошадей запуталась в колючей проволоке. Можете назвать меня невоспитанным грубияном, но когда на его имущество наложили арест, я выпил свой лучший бурбон и поднял тост за его несчастье.

Наконец пробка рассосалась, и я вздохнул с облегчением.

Когда я проезжал мимо небольшого ДТП, у меня зазвонил телефон. На экране загорелся незнакомый номер. Очаровательный Броуди — напомнил я себе, прежде чем поздороваться своим самым приятным голосом.

— Мне сказали, что за мной приедет машина, — начала девушка без предисловий. — Я стою в зоне получения багажа. Ты мой водитель? — Ее голос звучал так, словно она выкуривала по две пачки в день.

Ты мой водитель? Что за черт?

— Да, мэм. Я еще еду.

— То есть ты еще не в аэропорту? — недоверчиво спросила она.

— Я буду примерно через пятнадцать минут. Попал в пробку…

— Пятнадцать минут? То есть я еще должна ждать? Проклятье. Это последнее, что мне сейчас нужно.

Я стиснул зубы. В ее тоне слышалась самонадеянность, которая выводила меня из себя.

— Думаешь, мне нечем заняться в свободное время? Я и так еду на скорости сто двадцать. Но если ты продолжишь в том же духе, я, черт побери, замедлюсь. — Вот вам и очаровательный Броуди. Кейт слишком сильно верила в меня. Как и всегда.

Девушка громко вздохнула.

— Прекрасно. Думаю, я смогу справиться здесь сама. Но позвони мне, как только приедешь.

И вот она снова начала выдвигать свои требования. Я уже знал, что Вивьен Шоу станет для меня занозой в заднице. Готов поклясться, она из тех людей, кто жалуется на каждую мелочь. Кровать слишком мягкая. Природа слишком природная. У меня разыгралась аллергия.

Как она вообще собиралась передвигаться без машины? Но то ее проблема, не моя. После того как я отвезу ее на ранчо и высажу у гостевого домика, она будет предоставлена сама себе.

— Ладно. — Я завершил звонок и сбросил скорость, решив не торопиться. Эта девушка не стоила того, чтобы получить штраф за превышение скорости. Она могла и подождать.

Через тридцать минут я подъехал к зоне прилета аэропорта Остина и припарковался у обочины. Потом позвонил своей новой лучшей подруге Вивьен.

— Я приехал.

— Слава богу. Я уже выхожу. Как мне тебя найти?

— Поищи черный длинный лимузин, припаркованный у столба с надписью Д.

— Лимузин? Ты на лимузине? — Я усмехнулся себе под нос. — Я уже на улице и не вижу твоей машины… Может, хватит меня разыгрывать? — рассердилась она. — Где ты?

— В черном пикапе. — Я вылез из машины и обогнул капот, чтобы она могла увидеть меня. Чем скорее она сядет в пикап, тем быстрее мы уедем отсюда. Я оглядел пассажиров, выходящих из стеклянных дверей, и тех, кто толпился у входа, но не заметил никого, чье имя и голос походили бы на ту, с кем я разговаривал по телефону.

— Теперь ты меня видишь? — спросил я.

— Светло-каштановые волосы, джинсы и футболка?

— Это я.

Она повесила трубку, и я увидел, как девушка в черной бейсболке с логотипом «Нью-Орлеан Сэйнтс» ^[7], склонив голову, направилась ко мне. Неужто Вивьен Шоу? На ней была огромная черная толстовка с капюшоном и рваные джинсы. Она везла за собой чемодан, а на спине у нее висела гитара. Передо мной остановились черные армейские кожаные ботинки. Девушка оглянулась через плечо, прежде чем снять гитару и поставить футляр у моих ног.

— Теперь мы можем убраться отсюда?

— Спешишь?

Она раздраженно выдохнула.

— Мне нужно убраться отсюда. Мы можем уже уехать?

— Все зависит от обстоятельств. — Я скрестил руки на груди. — Как тебя зовут?

Девушка вздернула подбородок, и серые глаза встретились с моими. Убийственные. Цвета штормового неба. Вы когда-нибудь чувствовали себя так, будто в вас только что ударила молния? По моему телу пробежал жар, и я слегка вздрогнул.

Что за черт?

Никогда раньше я не испытывал подобную физическую реакцию на девушку. Меня привлекало множество женщин, и с львиной долей из них я был. Но ни разу, глядя в чьи-то глаза, я не чувствовал, что смотрю на того, кто способен меня уничтожить.

И это не просто физическое влечение. Тут кроется нечто другое. Словно момент дежавю. Как будто мы уже встречались. Во сне или в другой жизни.

Где ты была всю мою жизнь? Вопрос вертелся у меня на языке, пока мы стояли на тротуаре возле аэропорта и смотрели друг на друга в сгущающихся сумерках.

Мой взгляд скользнул по ее лицу, частично скрытому бейсболкой, низко натянутой на лоб. Я уловил серебристый отблеск от тонкого кольца в левой ноздре. Природа даровала ей полные розовые губы, выразительные глаза, обрамленные густыми черными ресницами, высокие точеные скулы. Как ни крути, она была красива. При этом в ней имелась какая-то изюминка.

Я отступил на шаг и провел рукой по волосам. Отведя взгляд, я вдохнул душный воздух. Наша встреча не предвещала ничего хорошего.

— Вивьен Шоу, — ответила она на вопрос, который я уже и забыл, все тем же хриплым голосом, как из трубки. Сексуальным. Скрипучим. Он проникал глубоко и сотрясал все внутренности. Вы явно не ожидаете услышать подобный голос из уст девушки. Она была ростом всего сто шестьдесят четыре сантиметра, а под мешковатой толстовкой, как я подозревал, скрывалось миниатюрное и стройное тело. На вид ей было слегка за двадцать, но ее глаза выглядели старше. Словно ребенок повидал мир, и далеко не с лучшей его стороны.

— Эй, подожди! — крикнул какой-то парень. — Ты можешь улыбнуться? — Она оглянулась через плечо, когда на его камере сработала вспышка.

Какого черта?

— Нам нужно убираться отсюда. — Вивьен толкнула меня в руку, заставив действовать.

Я открыл пассажирскую дверь грузовика и быстро усадил ее в него, как будто в самом деле был шофером. Или джентльменом. Не то чтобы кто-то обвинял меня в обратном.

Как только она благополучно уселась в машину, я положил ее сумку и футляр с гитарой на заднее сиденье. Затем повернулся к парню, который теперь стоял прямо передо мной. Я загородил собой ему вид на девушку и, расправив плечи, скрестил руки на груди. Для начала ублюдку придется справиться со мной. Удачи ему в этом.

— Еще один шаг, и я разобью твою камеру о тротуар, а потом сломаю твою гребаную руку для пущей убедительности.

Придурок поднял руки, будто ни в чем не виноват, вот только ухмылка на его лице свидетельствовала об обратном. Я впился в него взглядом, готовый разбить камеру только из-за одной его дурацкой ухмылки.

— Если не хочешь неприятностей — убирайся к черту. Прямо. Сейчас.

— Ты ее телохранитель? Или новый парень? Как тебя зовут?

— Я стану твоим самым страшным кошмаром, если ты не сделаешь так, как я говорю. — Я и пальцем не пошевелил, чтобы прикоснуться к нему. Не имелось ни малейшего желания схлопотать обвинение в нападении. Вполне хватило моего пристального взгляда, чтобы его уверенность пошатнулась. Хотя я мог надрать ему задницу тысячью различных способов, и этот маленький проныра прекрасно, черт возьми, это знал.

— Господи, чувак, успокойся. Я просто хочу сделать фото.

— Ты ни хрена не получишь.

— Садись в грузовик, — прошипела девушка, цепляясь за край моей футболки через открытое окно. — Поехали.

Парень по-прежнему стоял неподвижно, так что я не сдвинулся с места. Оскалив зубы, я зарычал, как дикий зверь, пока бедолага наконец не убежал. Я подождал, когда он скроется из виду, прежде чем отошел от девушки и забрался в грузовик. Затем нажал на газ и отъехал от обочины.

— Ты его знала? — спросил я, пока мы ехали по шоссе в направлении на запад.

— Нет.

— Тогда почему он пытался тебя сфотографировать? — Я искоса посмотрел на нее. — Он приставал к тебе?

Она помотала головой.

— Все в порядке. Ничего особенного. Но если бы ты разбил его камеру, это обернулось бы большим скандалом.

— Ты хотела, чтобы он тебя сфотографировал? — спросил я.

— Нет.

— Ну вот видишь. Что еще мне оставалось делать?

— Например, сесть в грузовик и увезти нас оттуда.

— Принято к сведению. В следующий раз, когда я увижу, что извращенец фотографирует незнакомую девушку, которая явно того не хочет, то просто уйду и оставлю ее саму разбираться с ним.

— Ты ведь так не поступишь, верно?

— Будь на твоем месте кто-то другой, конечно, нет. Но для тебя сделаю исключение.

Вивьен рассмеялась.

— Буду знать. Послушай, прости, что доставила тебе столько хлопот. Обычно я не веду себя как дива. — Она вздохнула. — Я просто устала и раздражена.

Ее извинения прозвучали искреннее.

— Прости, что опоздал. На дороге случилась авария.

— Кто-нибудь пострадал? — Девушка произнесла это так, будто вправду волновалась.

— Нет.

Девушка выдохнула.

— Хорошо. Кстати, я так и не спросила, как тебя зовут.

— Броуди.

— Броуди? Ты — Броуди?

— Ты ожидала увидеть кого-то другого?

— Я… ничего не ожидала. — Она откашлялась. — Спасибо, что забрал меня.

— Мне несложно. — Я едва не рассмеялся над собой. Что за чушь. Мне несложно. Забавно, как изменился мой тон. А вместе с тем складывалось дурное предчувствие, что с этой девушкой возникнут проблемы. А они мне совсем не нужны. — Так чем ты планируешь заниматься в Сайпресс-Спрингс в течение шести недель?

— Слышала, наркоторговцы и беглецы любят здесь залечь на дно, — невозмутимо ответила она.

Хитрая. Лиса, которая не собиралась рассказать мне, что привело ее в Техас. Она говорила с южным акцентом, но не с техасским. Судя по всему, девушка родом из Луизианы.

— Ты спрятала наркотики в футляре гитары?

— Нет. Я спрятала там полуавтоматический пистолет. Девушка должна защищать себя. — Она выстрелила в меня пальцами и сдула с них воображаемый дым. Мило. Не то чтобы ее можно было назвать милой. Скорее смертоносной.

— Я и забыла, как жарко на юге. — Было только начало мая, еще даже не лето, но уже стояла невыносимая жара. Вивьен взглянула на кондиционер, но не попросила меня включить его. Я всегда ездил с опущенными стеклами. Летом. Весной. Зимой. Без разницы. Я терпеть не мог сидеть в замкнутом пространстве. Она не попросила меня закрыть окна, и, пожалуй, мне следовало сделать это самому, но я отказывался. Кейт с детства пыталась привить мне хорошие манеры, но они так и не усвоились до конца.

Краем глаза я наблюдал, как девушка расстегивает толстовку и высовывает руки из рукавов. Татуировка обвивала ее левое плечо и исчезала под лямкой черной майки. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу, которая свисала с одного плеча и доходила до верхней части груди. Круглые, полные груди. Больше ладони. Больше, чем можно было ожидать при ее миниатюрной фигуре.

— Следи за дорогой, Ковбой.

Я снова перевел взгляд на дорогу.

— С чего ты взяла, что я ковбой?

— В твоем грузовике пахнет кожей и лошадьми, так что, полагаю, ты живешь на ранчо. Вдобавок у тебя ковбойские манеры.

— Ковбойские манеры?

— Ты выглядишь, ведешь себя и говоришь, как ковбой. Я чувствую неприятности за милю.

— Забавно. Я подумал о тебе то же самое.

— Я не собираюсь создавать неприятности.

— Как и многие. Но порой неприятности сами тебя находят.

— Говоришь так, будто смыслишь в этом. Ты доставляешь много неприятностей?

— Больше, чем хотелось бы. Наглядный пример — ты, сидящая на моем пассажирском сиденье.

Она рассмеялась.

— Кейт сказала, что будет рада прислать за мной машину. По правде говоря, она настояла на этом.

Это похоже на Кейт, так что меня это ни капли не удивило. Кейт являлась контактным лицом на сайте. Она не возражала против использования своего имени и фотографии, в то время как я отказался от этой идеи. Я любил свою частную жизнь и ревностно ее оберегал.

— Ты работаешь на ранчо? — спросила она.

— Да. — Что правда. Я вкалывал не покладая рук. — А что насчет тебя? Чем ты занимаешься? Торгуешь дурью? Убиваешь за деньги?

— Это все подработки. Они финансируют мою музыкальную зависимость.

— Это не такая уж плохая зависимость.

— Думаю, да, — задумчиво произнесла она, в ее голосе послышались нотки печали. — Музыка — моя жизнь. Мое спасение. Единственное, что всегда со мной, как в хорошие, так и в плохие времена.

Мне хотелось услышать о ее трудных временах и о том, от чего она спасалась. Подобные разговоры помогут вам понять, из чего на самом деле сделан человек. Любой мог выжить в хорошие времена, когда жизнь текла легко и гладко. Но что сказать про темные периоды жизни? В такие моменты вы находите свою силу и становитесь настоящим собой. Но Вивьен была незнакомкой, а мне не свойственно копаться в чужих жизнях. Если вы задеваете что-то личное, люди ожидают, что вы ответите им тем же.

— Как давно ты играешь на гитаре? — Понятия не имею почему, но меня так и подмывало поддержать разговор. Больше из-за звука ее голоса, чем из-за слов, слетавших с ее губ.

— С тех пор как стала достаточно взрослой, чтобы взять в руки свою первую гитару. Думаю, мне было лет пять-шесть. — По голосу я понял, что она улыбается. — Раньше я играла до тех пор, пока не начинали саднить пальцы и не появлялось столько мозолей, что становилось больно играть. — Я взглянул на ее татуированные пальцы: она крутила массивное серебряное кольцо на большом.

— У тебя есть что-то подобное, Броуди? То, что спасает тебя?

— С чего ты взяла, что меня нужно спасать?

— Всех нужно. Некоторых из нас чуточку больше. Так что насчет тебя? Что спасает тебя?

Странные вопросы от странной незнакомки.

— Думаю, работа с лошадьми.

— Я рада. Каждому что-то нужно.

После этого она замолчала. Когда я взглянул на нее в следующий раз, ее глаза уже были закрыты.

Мы погрузились в молчание, и я повел машину так, как если бы в ней находился мой сын. Я ехал медленно и тихо, не сводя глаз с дороги, проявляя повышенную бдительность в отношении угроз ее безопасности. Словно перевозил ценный груз и скорее умру, чем позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я понятия не имел, почему испытывал необходимость защитить ее, но что-то в ней так и кричало об этом.

Только находясь в паре километров от дома я понял, каким идиотом был. Я тихо рассмеялся. Как я не догадался об этом раньше? Я снова взглянул на нее, дабы подтвердить свои подозрения. Девушка прижалась щекой к кожаному сиденью, подогнув колени под себя и закрыв глаза. Ее бейсболка упала на пол.

Каков, черт возьми, вообще был шанс, что Шайло Леру окажется в моем грузовике и останется в гостевом домике на моем конном ранчо? Один на миллион. И все же она здесь, свернулась калачиком на пассажирском сиденье и крепко спала.

Я оказался прав насчет нее. Она — проблема с большой буквы П. Я никогда не искал неприятности, но они всегда находили меня.

Это была наша вторая встреча. Хотя я сомневался, что она помнила первую.

Примечания

7

Профессиональный клуб по американскому футболу из Луизианы.