Злодейский путь!.. Том 3

Эл Моргот (2023)

Шена, продолжающего притворяться грозным старейшиной пика Черного лотоса, обвиняют в череде загадочных убийств в ордене. Его репутация уже настолько подпорчена, что никому и в голову не приходит провести расследование. Но что, если в этот раз за убийствами девушек действительно стоял не он? Система тем временем начинает вести себя крайне подозрительно, а Шен погружается в водоворот семейных тайн и интриг, которые подводят его на шаг ближе к пониманию своей новой личности. Для кого эта книга Для поклонников азиатского фэнтези и китайских новелл. Для тех, кто ищет атмосферу мистики и сказки, созданной из переплетения китайской и европейской мифологий. Для любителей фэнтези-дорам в духе «Неукротимый: Повелитель Чэньцин», аниме «Магистр дьявольского культа» и поклонников новелл Мосян Тунсю и других авторов сянься. Для тех, кому нравятся сильные эмоции и неожиданные повороты сюжета. Для тех, кого покорили прекрасные заклинатели, летающие на мечах и совершенствующие тело и дух, чтобы жить вечно.

Глава 55. Злая цитра

Тихая журчащая мелодия проникала прямо в сердце единственного слушателя. Она не могла бы не тронуть чувств любого, услышавшего ее, но не предназначалась для посторонних ушей. Мелодия тонула во мраке, уходила куда-то внутрь груди, возрождала запрятанные глубоко эмоции.

Этой ночью умерла еще одна ученица ордена РР. На сей раз девушка принадлежала к пику Синих звезд. Шен узнал об этом довольно рано, когда старейшина Лев, не побоявшись, прибежал в его черный замок и замахнулся, намереваясь ударить его по лицу.

Шен посмотрел на эту руку, остановленную в замахе, долгим, задумчивым взглядом. Лев опустил ее, смущенно спрятав за спиной.

— Ты в самом деле примчался, чтобы обвинить меня? — полюбопытствовал Шен, отставляя в сторону пиалу и поднимаясь из-за столика.

— Я как минимум обвиняю тебе в некомпетентности! — вспылил Лев. — Ты обещал, что разберешься в ситуации, а вместо этого убили ученицу моего пика!

— Я обещал, что добуду доказательства своей невиновности, — поправил того Шен.

— И как? — едко вопросил старейшина пика Синих звезд. — Добыл?

— Нет пока, — пришлось хмуро признать Шену.

— Зато время на утренний чай ты находишь!

Шен опустил взгляд на низенький столик, на котором стоял поднос с чайником и пиалами и вазон с цветком.

— Тебе налить? — предложил он. — Чай только заварился.

Старейшина Лев, фыркнув, все же уселся на диван. Шен налил и протянул ему пиалу с чаем.

— Рассказывай подробности, — потребовал он, когда Лев сделал глоток.

— Это просто катастрофа, — спокойным тоном констатировал тот. — Ее нашли ученики, когда шли на утреннюю трапезу. Старейшина Заг сказал, что причины смерти совпадают: удушение собственным распухшим языком. Он предполагает некий яд, но…

— Но?

— Но стали поговаривать о проклятии. Кхм. Расползающемся с Проклятого пика…

Шен яростно прихлебнул еще чая.

— Насчет Проклятого пика, допустим, досужие домыслы, но сама мысль о проклятии не столь невероятна…

— Почему ты так думаешь?

— Ничего не напоминает? — Лев наклонился к нему как к старому приятелю.

У Шена мелькнула мысль, что Система могла бы уже и засчитать то задание выполненным… Но не будем отвлекаться, Лев между тем говорил:

— Не помнишь? Ты сам мне рассказывал о каком-то проклятом музыкальном инструменте. Не помню, где ты его раздобыл, но точно хвастался, что добавил в свою коллекцию, спасая при этом бедолаг, которые намеревались на нем играть. И этот инструмент убивал схожим образом. Через некоторое время после того, как человек на нем играл, его находили задохнувшимся собственным языком. Этот инструмент еще у тебя?

— Цитра!

— Точно, злая цитра.

Шен задумчиво поднес сложенные руки ко рту и замер на пару мгновений.

— Кто мог украсть ее и зачем?! — затем взорвался он.

— Украсть? — подскочил Лев.

— Я как раз вчера обнаружил ее пропажу! Но совсем позабыл о ее губительных свойствах и не сразу придал этому значение!

Лев вытаращился на него.

— Ты кому-нибудь еще рассказывал о ней?

— Не помню! Но даже если и так, кому могло понадобиться убивать с ее помощью учениц? Зачем?

— Хороший вопрос, друг мой! — воскликнул Лев.

[Поздравляем! — тут же разразилась Система. — Сюжетное задание «Доверие старейшины Лева» успешно выполнено! +50 к харизматичности главного злодея. Злодейский рейтинг понижен].

Шен от радости заулыбался.

— Чему ты лыбишься? — разворчался Лев. — Необходимо как можно скорее найти эту проклятую цитру!

— Хм. Ты случайно не заходил в мой замок, пока меня не было? В свой винный погреб, например.

— Не заходил. Я еще не настолько выжил из ума, чтобы идти на Проклятый пик, где обитает Глубинная тьма, в отсутствие единственного человека, который способен ее усмирить, если что.

— Но кто-то определенно выжил.

Шен и Лев задумчиво уставились друг на друга.

— Чаю? — предложил Шен.

— Зачем сразу чаю? Тут где-то мой винный погреб неподалеку!

В итоге утро у Шена началось с рисового вина. Но выпито оно было в компании старого друга, поэтому шло исключительно во благо.

— Бу-будем ловить на живца, — вещал старейшина Лев, вместе с Шеном идя по мосту к пику Таящегося ветра.

— Как ты это себе представляешь, дружжищщще?

— Красиво! — тут же ответствовал Лев.

И не поспоришь. Живец действительно должен быть достаточно красивым.

Тут Шен вспомнил об Инь. Если все пойдет по прописанной схеме, она прибежит к главному герою в надежде, что тот ее защитит. Хотя, учитывая, что в текущей версии событий они еще не сладкая парочка, все могло пойти несколько иначе.

— Ладно! — воскликнул Шен. — Будет тебе живец!

— И чито трепуется от меня? — тут же воодушевился Лев.

— Да я понятия не имею, что от тебя трепуется. Хм-м-м. Посиди в засаде.

— Прекрасная идея! — восхитился старейшина пика Синих звезд. — Пойду посижу в засаде. Мне уже давненько туда нужно.

— Ну иди тогда.

— Увидимся позже! — махнул ему Лев и, со второй попытки, все же встал на меч и полетел.

Шен слегка восхитился. Не зря все же занимает он свою должность старейшины, простой смертный бы так не смог.

Система уже какое-то время почти без остановки прибавляла ему баллы за распутное поведение, поэтому он свернул ее в фоновый режим.

«Система, угомонилась?» — позвал Шен.

[И еще +5 баллов за разнузданное пьянство!]

«Не так уж много я и выпил», — заметил Шен.

[Приличные люди не напиваются раньше полудня!]

«У меня был повод! Я помирился со старым приятелем! К тому же нашел зацепку по нашему делу!»

Система порицающе молчала.

«Пойду лучше Инь поищу», — плюнул уговаривать ее Шен.

Но не успел он дойти до конца моста, как навстречу прибежал Ал, тянущий за руку Инь.

«Удача сегодня на моей стороне!» — восхитился Шен.

— Учитель! — Ал поприветствовал его учтивым поклоном.

— Рад вас видеть, — кивнул Шен. — А я-то как раз намеревался искать тебя, — обратился он к Инь.

Девушка внезапно побледнела. Ал сильнее сжал ее руку.

— Как поживаешь? Случайно ни на каких музыкальных инструментах играть не намеревалась в последнее время? — благожелательно улыбаясь, поинтересовался Шен.

— Учитель! — На глаза девушки навернулись слезы. — Прошу вас, не надо, учитель!

Шен несколько опешил.

— Учитель, — решительно глядя на него, обратился Ал. — Возможно, нам стоит продолжить разговор у вас в замке?

— Почему у меня в замке? — не понял Шен. — И тут нормально.

— Что ж, — склонил голову парень.

А затем одним молниеносным движением ударил Инь в область шеи. Девушка кулем повалилась на мост.

Шен проводил ее падение озадаченным взглядом.

— Ты зачем это сделал?

— Я хотел, чтобы вы знали, — решительно проговорил парень. — Я принимаю вас таким, какой вы есть!

Шен недоуменно смотрел на него. Какое-то время он ну вот искренне не мог понять, как это заявление соотносится с валяющейся у их ног Инь. Но потом до него дошло.

— Ты думаешь, я убил их?!

— Мне все равно! — без колебаний заявил главный герой.

— Мне, блин, не все равно!!

Куда катится этот мир?! Шен схватился за голову. Главный герой, это абсолютное и самозабвенное добро, сейчас на полном серьезе заявил, что ему все равно, что его учитель убивает невинных девушек! Более того! Он сам готов приносить ему материал для подобных утех!

«Божечки боже, — закрыв лицо руками, в сердцах подумал Шен, — неужели я каким-то образом сломал его хрупкую детскую психику? Но я ведь его даже не бил по голове ни разу! В оригинале он претерпевал такие страдания, но при этом все равно оставался добрым! А сейчас что?! Система! Система, мне конец?..»

Но Система не отвечала, что несколько обнадеживало. Еще через некоторое время Шен подумал, что слегка погорячился.

— Кхм… Я не убивал тех девушек и надеюсь, что ты мне поверишь. — Шен в упор посмотрел на главного героя. — Более того, я намереваюсь спасти Инь.

Взгляд Ала из ожесточенного немного подтаял, парень неуверенно улыбнулся.

— Эм… — смущенно протянул он, почесывая затылок и глядя на лежащую на мосту девушку. — Может, она поверит, если я скажу, что ей просто стало дурно?

«Сильно в этом сомневаюсь!»

— Стоит попытаться, — вслух одобрил Шен. — А теперь бери ее, и пойдем на пик Таящегося ветра.

Они расположили все еще не пришедшую в себя Инь на лавочке подальше от любопытствующих глаз и сами присели рядом. Ожидая, пока девушка очнется, Шен вновь предался размышлениям о том, как найти злую цитру. На ум ему пришло интересная мысль: «На месте человека, увлекающегося коллекционированием опасных проклятых предметов, я бы непременно ставил на них личную печать, по которой возможно было бы их отследить в случае чего. В нашем мире это был бы просто знак принадлежности, но здесь — возможно, что и метка, по которой их можно найти. Что, если оригинальный Шен так и поступал?»

[Перспективная идея], — согласилась Система.

«Только я не совсем уверен, как это делать».

[Ну что тут скажешь? Я уже привыкла к вашему ламерскому^[1] заклинательству].

«Наверное, стоит вернуться и поискать метку на других проклятых вещах, — не обращая внимания на ее подколки, продолжил Шен. — Вряд ли без знания того, как она выглядит, что-то получится. Да. Начну с этого».

— Ал! — вслух позвал он.

Парень, тихонько сидящий рядом на лавочке, вздрогнул от неожиданности и повернулся.

— Оставляю Инь на тебя. Не своди с нее глаз, даже когда она очнется. И да, не пытайся больше ее прикончить, — не удержался от сарказма Шен.

— Да, учитель.

— У меня кое-какие дела. Я найду вас позже.

Ал молча склонил голову.

Если бы у Шена была возможность надеть какой-нибудь защитный костюм (может, даже скафандр), он не преминул бы ею воспользоваться. Но за неимением подходящего обмундирования решил просто не трогать ничего в подвале с музыкальными инструментами (а то мало ли, вон, девушки умирают, вдруг тут есть чего еще более проклятое), надеясь найти печать на видном месте.

Большинство музыкальных инструментов были в чехлах, что несколько усложняло задачу, но одна пипа стояла в углу под стеклом. На бочке пипы Шен смог рассмотреть характерный знак — серебряный лотос.

«Что дальше-то делать? — Шен задумчиво застыл посреди комнаты. — Не припомню, чтобы Ер когда-нибудь описывал в новелле подобные вещи. Если с боевыми практиками я еще более-менее ориентируюсь, то что насчет таких вот вещей? Система?»

[Ламерское заклинательство.]

«Ты хочешь развития сюжета или как?!»

[Могу предложить «бонусный рояль в кустах»].

«Что он делает?»

[К сожалению, уровень IQ не повышает].

«Ну выпил я с утра с Левом, ну что ты как вздорная женщина! Будешь меня целый день пилить?»

[Почему это только день?]

«Что делает твой “бонусный рояль”?» — потерял терпение Шен.

[Не уверена, он автоматически генерируемый. Вероятно, как-то поможет в продвижении сюжета. Но должна предупредить: наложившись на «рояль в кустах номер 197», он может привести к непредсказуемым изменениям канвы сюжета].

«Но “рояль 197” ведь уже закончился, разве нет?»

[Не уверена в этом на сто процентов].

Шен вышел в коридор и задумчиво остановился перед высоким окном.

«Давай сюда “бонусный рояль”», — определился он.

[ «Бонусный рояль в кустах» генерируется].

Шен минут пять прождал возле окна, но никаких изменений не заметил. Обычно рояли действовали более расторопно.

«Рояль работает?» — уточнил он.

[Рояль активен], — отозвалась Система.

Шен внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг не произошло решительно никаких изменений. Заключив, что дальше ждать бесполезно, он решил вернуться на пик Таящегося ветра и поговорить с очнувшейся Инь. Немного раздражало, что по собственной глупости приходится бегать туда-сюда впустую.

Старейшина Летис Лис застыла посреди своего кабинета, отрешенно глядя в одну точку. Ее облик был, как всегда, обворожителен, прическа идеальна, а макияж безупречно подчеркивал большие, выразительные глаза. Вот только застыли в этих глазах неуверенность и страх.

— Старейшина Летис Лис! — на пороге ее кабинета стоял старейшина Рэн.

Он отвлек ее от пагубных мыслей, Летис Лис моргнула, прогоняя тяжелые думы, и обернулась к нему.

— Старейшина Рэн. Что привело вас сюда?

— Второе убийство произошло! — воскликнул он, проходя в помещение и без приглашения усаживаясь за столик. — Мы не можем бездействовать! Кто знает, сколько еще смертей нужно, чтобы этот демон угомонился!

— Да… — задумчиво протянула Летис Лис. — Это все вина проклятого Шена. Пагубная энергия Глубинной тьмы заражает все, к чему прикоснется. Его пик проклят — и скоро проклятие расползется на всех нас!

Она мыслила даже дальше, чем старейшина Рэн. Но теперь, услышав подобное, он не мог не согласиться.

— Не в наших силах покончить с ним, — задумчиво произнесла глава пика Сиреневого рассвета.

— Пока не в наших, — поправил ее Рэн. — Но удача не будет на его стороне вечно. Поверьте мне. Может, не покончить, но нейтрализовать мы его сможем.

Женщина перевела на него удивленно-оценивающий взгляд.

— У вас есть какие-то конкретные идеи?

— Не просто идеи, — кивнул Рэн. — Все уже в исполнении.

— Что же это?

— Вы будете готовы прийти ко мне на помощь, когда все случится?

Летис Лис выжидающе глядела на него.

— Это проклятие. Самое простое и самое безотказное — созданное специально для него, завязанное на прикосновение.

Какое-то время взгляд Летис Лис не менялся. А потом ее губы тронула легкая усмешка.

— Хорошо. Вы получите мою поддержку. Но действовать мы будем только через пять дней. На этой неделе… у меня еще есть дела.

Обрадовавшийся было старейшина Рэн несколько опешил.

— Позвольте… за пять дней могут произойти еще смерти. Разве нам стоит так рисковать?

— Стоит, старейшина Рэн, — веско произнесла Летис Лис и наклонилась к нему. — Чем больше будет смертей, тем больше старейшин встанут на нашу сторону. Отказать нам не смогут даже сомневающиеся. В конце концов, это меньшее зло.

— Я понял, — после минутного молчания согласился старейшина Рэн.

Примечания

1

Ламер (от англ. lame) — компьютерный сленг, используемый относительно человека, который по каким-либо причинам не умеет обращаться с компьютером, в значении «неумелый, некомпетентный человек». Прим. ред.