Рудаганд

Эль`Рау, 2021

«Каким бы тихим ни был омут, в нём, помимо чертей и мелких бесов, обязательно найдётся один спящий демон…» И кто сказал, что жизнь – это игра? Что жизнь как вечный бой? Я подтверждаю: «Да, игра! И смертный бой с самим собой!». Мы строчки в рейтингах повыше занимали, чтоб вырваться из круга пустоты. Мы не подумав предавали, убивали и горевали над осколками судьбы. Нам всем хотелось показать себя на старте, чтоб статами на финише блеснуть. А жизнь своё берёт, подкидывая карты. И усложняет нам нелёгкий путь. Такое вот безумие рассудка. Кто кукловодит здесь сам Бог не разберёт. И мы напуганные жутко, теряем жизни нить из ослабевших рук…

2.1. Шаг второй: Протея

Вся команда «Яшэра» с ужасом наблюдала, как на экране разворачивалась настоящая война. Аттестация, на которую Протея ещё питала надежды попасть, обернулась настоящим кошмаром. Все рудаганды на экзаменационном полигоне внезапно обезумили, бросившись друг на друга, а после…

— Смотри! Те двое к ангарам ломанулись! — воскликнул Яш, ткнув в одно из восемнадцати окон. Оно тут же приблизилось, став основным. В самом деле монстр, похожий на помесь осьминога и гориллы, не снижая скорости врезался в высокую стену с номером одиннадцать. Поднялась каменная пыль, и что творилось дальше на экране разобрать стало невозможно.

— Это же соседний… — дрожащим голосом проговорила Аллойза, указывая рукой в стену. — Наш двенадцатый.

— Валим отсюда, — Оникс схватил «Лолу» за руку и шустро зашагал к выходу. Низкорослая девчушка забавно перебирала ногами, стараясь от него не отставать.

С оглушительным грохотом по залу разлетелись куски стены соседнего ангара. Из образовавшейся бреши доносились вопли людей, к которым примешивались тяжёлая поступь взбесившегося рудаганда.

— Не успеем. Яш активируй здоровяка. Иначе нам… — Протея недоговорила. Над головой пролетела платформа пилота и вошла в противоположную стену. Та лишь дрогнула, но выстояла.

— Я не смогу, — заныл Яш, трясясь как лист на ветру. — Мы все здесь сдохнем. Я не…

Не слушая возражений, Протея потащила его к платформе. Парень вырвался, но убежать не смог. Оникс сбил его с ног.

— Делай, что велят, мусор! — Аллойза вертела перед носом пилота похожим на шило ножиком. Яш мелко затрясся, удивлённо уставившись на неё. Видимо, он, как и Протея, не ожидал увидеть подобные перемены в характере малышки «Лолы».

— Плохо слышишь? — Оникс рывком поставил Яша на ноги и толкнул в сторону установки. — Бегом!

Пилот рванул к платформе. Техники вмиг окружили его со всех сторон. За стеной бушевал монстр. И подобное творилось не только здесь. Никто ведь и не подумал отключить трансляцию. На ангарных экранах во всю шли кадры кровавой аттестации.

— Их здесь уже трое, — напряжение передалось Протее от остальных, усиливая едва притихшую панику.

— Ше-ве-лись, — по слогам прошипела Аллойза, играя уже двумя ножами. В ней не осталось и следа детской милоты. От её холодного, полного решительности взгляда у Протеи аж дыхание спёрло. А вот Оникса вид «Лолы» совсем не удивил. Он с видимым удовольствием подыгрывал ей, давя на бедного Яша.

Перепуганный пилот уже активировал нитерудную связь, которая менялась на глазах. Нити Яшэра стремительно светлели, меняя свой цвет. Вот уже не чёрные, а ярко синие.

— Больно, — заскулил Яш. На лбу парня выступил пот. Пальцы пилота задрожали, отчего его хвост то и дело пытался завалиться на бок.

— Терпи!!! — в один голос сказали Оникс и Аллойза.

Здоровяк ожил. Из глыбы сперва показался крокодилий хвост. Затем высунулась заострённая морда ящера. И вот уже четыре руки оттолкнулись от пола, поставив на ноги массивное тело. Рудаганд походил на древнее земноводное божество из истории Земли.

Встав в защитную стойку «Яшэр» стал ждать атаки противника. Стена между ангарами стремительно таяла под новыми ударами. Оставались считанные минуты, пока взбесившееся чудовище ворвётся сюда.

— Я в жильный карман. Буду, если что, на ходу фиксить здоровяка, — Протея сама не поняла зачем рванула к «Яшэру». Просто в голове что-то клацнуло. Стало ясно, Яш в настоящем бою не сдюжит. А значит, остаётся напрямую вклинится в жилы и постараться взять часть управления на себя.

Забравшись по лесам на верхний массив ангара, Протея с разбегу запрыгнула на плечо «Яшэра». Едва не свалившись, она проскользнула до сочленения головы с торсом. Здесь проходило множество жил и в их пересечении образовывалось место, от которого на поверхность выходил нужный желобок. В него-то Протея и запихнула свой хвост. Стоило её нитям активироваться, как они тут же вплелись в такие же внутри здоровяка. Следом между пластин вылезли специальные крепежи, с помощью них тела техников как бы врастали в каменную шкурку рудаганда. Вот только в бою подобное могло стать опасным для жизни. Поэтому никогда и не использовалось.

«Запущена синхронизация. Ожидайте…» — появилось сообщение на нитерудном веке Протеи.

Шкала быстро заполнилась, показывая статус в цветовой гамме обычно сине-чёрных тонов, но сейчас почему-то превалировали красные оттенки. Значит нити в самой глыбе находятся в нестабильном состоянии. Кто-то или что-то их растревожил каменюку, вывел из равновесия.

Как только синхронизация полностью завершилась перед взором с правой стороны побежали данные личной культивации, а с левой — такая же информация по рудаганду.

«Протея»

Пол: Женский Возраст: 15 полных лет

Основной навык: Техник «Яшэра»

Дополнительный навык: поддержка 2/10

Ранг: Дэк (I) Этап: Ипсл (III) Уровень: Энэа (IX)

Персональная культивация:

«Просмотр данных активирован»

Показатель развития тела: 8/10

Культивационный прогресс: 125,11 %

Открыто направлений: 9

Махиз (боевые обучающие кейсы): 117

Показатель развития разума/интеллекта: 8/10

Культивационный прогресс: 50,81 %

Открыто направлений: 9

Дэхиз (технические обучающие кейсы): 152

Показатель развития нитерудной сети: 10/10

Культивационный прогресс: 131,92 %

Открыто каналов: 27

Скорость синхронизации нитерудной сети: 013 900 нитей/ сек.

Показатель стабильности нервной системы: 4/10

Культивационный прогресс: 62,04 %

Открыто позиций: 6

Перегрузки (зафиксировано обращений): 51

Если личные параметры только радовали, то обилие красных строчек у здоровяка скорее пугали. Все нити в теле Протеи как-то сразу натянулись до боли. Управление рудагандом к ней конечно не перешло, но теперь его движения чувствовались немного лучше. И как раз вовремя. Стена между ангарами окончательно разрушилась, впуская взбесившееся чудище.

Яш выставил своего рудаганда щитом. Протея тут же попыталась использовать две руки для захвата ворвавшегося монстра, а оставшиеся для внезапной атаки в торс. И сначала выходило неплохо. Вот только Яш быстро сдал позиции. Видимо, нити в его теле стали разрушаться от перенапряжения. Крики пилота тонули в шуме борьбы, связь с ним то и дело пропадала.

Протея боялась, что коротышка потеряет сознание и тогда… Посмотреть, как он там на платформе, она уже не успела. «Яшэр» совсем перестал слушаться. Рудаганд из двенадцатого ангара тут же воспользовался ситуацией.

Всё что смогла заметить Протея, это как ломаются крепежи, как её тело безвольной куклой падает вниз, ударяясь головой о твёрдый пол.

Сквозь затуманенное сознание до девушки стали доносится чьи-то вопли. С трудом открыв глаза, она увидела нечто странное. Над ней стоял «Яшэр», хотя узнать его можно было разве что по ногам и хвосту. Кто-то разорвал крокодиловую пасть здоровяка на две части. Да так что дыра дошла аж до нижней части живота, придавая ему вид чудовищного цветка на ножках. А главное — в сердцевине с криком барахталась Аллойза, отчаянно вырываясь из каменного захвата. Казалось, будто рудаганд затягивает девушку внутрь, грозясь медленно перемолоть её тельце.

— Лола! Лола! — истерично звал её Оникс, пытаясь добраться до Аллойзы, но изуродованный «Яшэр» не давал ему приблизиться даже на шаг.

— Синхронизируйся, — Протея прокричала это так, как будто настал её смертный час, а не «Лолкин». И надо же, сработало. Оба техника тут же притихли. Их сосредоточенные лица верно указывали на потуги добраться хвостами до жил здоровяка.

Первой удалось Аллойзе. Протея поняла это, когда здоровяк ни с того ни с сего упал на колени. В его разорванном брюхе появились красно-синие крепежи. Они подхватили тело «Лолы», а затем… Затем вокруг неё словно поднялось чёрное облако. Приглядевшись Протея не поверила своим глазам. То были нити рудаганда. Они стремительно сплетались в купол, пряча Аллойзу внутри. Смолянистая жидкость, проступившая из каменных щелей, скрепила остов образовавшейся ловушки. По крайней мере, так казалось со стороны.

Чуть левее от того места, почти на боку «Яшэра» образовался ещё один купол. Протея не сомневалась, что в нём находится Оникс. Догадка, что её подсказка могла обернуться бедой, ворвалась в мысли. Не помня себя, она бросилась к платформе теневого пилота. Яш скорчившись тихонько хрипел на ней. То, как подёргивалось его тело и каким безумным при этом казался взгляд, ещё больше напугало её.

«Что случилось? Что мне делать?» — паника захлёстывала, но Протея решительно спихнула пилота на пол и заняла его место.

«Авторизация не возможна. В доступе отказано», — появилось сообщение, как только она попыталась взять на себя управление рудагандом. Мысль, что по её вине все погибли, раздирала девушку изнутри.

«Надо было послушно сбежать. Что за тупое геройство?» — кляла себя Протея, снова и снова пытаясь пробиться к управлению глыбой. Но получала от системы лишь отказы.

Наконец на нитерудном веке одно за другим загорелись новые сообщение:

Подтверждение смерти пилота. Ожидайте…

Подтверждение временного доступа для техника. Ожидайте…

Синхронизация. Ожидайте…

Протея почувствовала, как от кончика хвоста до затылка вонзились холодные иглы. Появившаяся резкая боль тут же прошла. Холод отступил. Девушка уж было обрадовалась, но тут платформа взлетела в воздух. Ещё миг и руки сами дёрнулись к голове, защищая её от удара. Протея очутилась на дне разодранного живота «Яшэра». Тут же возвышался и чёрный купол с Аллойзой внутри, а неподалёку такой же с Ониксом. Расколотая на части платформа пилота так же валялась поблизости.

«Двенадцатый», — вспомнила Протея о взбесившимся рудаганде из соседнего ангара. Хотя кроме него ведь есть и другие. Думать о том, что вокруг происходит и как быть дальше, девушке не хотелось. В голову назойливо лезли дурацкие мыслишки о скорой смерти.

Сбой синхронизации. Повторный запрос. Ожидайте…

Появившееся сообщение окрасилось красным, а затем исчезло. Не зная, что предпринять, Протея нащупала щель между каменными выступами рудаганда. С трудом подавив порыв сунутся хвостом к жилам, девушка уселась в позу для медитации. Давалось непросто. Ушибленные места ныли, а в голове гуляла мысль: «я вся разбита».

Перед глазами Протеи всё поплыло, как в тумане. Хотя, может, это «Яшэр» двигался, как пьяный. Да и дурацкая тряска… Реальна она или нет? Нитерудные веки девушки стали алыми. Чёрные символы на них совершенно перестали читаться. Протея честно попыталась понять, что за параметры перед ней скачут. В итоге махнула рукой и стала действовать наобум.

«Умирать, так умирать громко! С размахом! Как сверхновая!» — пронеслось в её голове и следом на глаза попались сразу два рудагандовых монстра.

У первого спереди имелись здоровенные клешни, а сверху гнездилась ведроподобная голова без единого глаза. Шесть многосуставных ножек тряслись под его тушей. На широкой груди рядами торчали полые выросты.

«Оружие? Дальнобой?», — глядя на них, суматошно гадала Протея.

Второе чудище имело нечто схожее с «Яшэром». Видимо, его теневой пилот тоже взял за основу рептилию, пытаясь придать ей драконью форму. Похожие на крылья летучих мышей плоские выросты торчали у него как попало из плеч и головы. Их края имели режущую кромку, но как в такой позиции их использовать в качестве оружия, Протея понять не смогла. А разглядеть получше возможности не оказалось. Твари бросились в атаку.

«Присесть. Выставить блок руками. Держать клешни краба. Подтянуть хвост. Поставить его гребнем в сторону атаки второго. Открыться слева. Повёлся!» — в голове Протеи не осталось места для страха и жалости к себе.

Дракономонстр в самом деле, атакуя, мгновенно трансформировался, чтобы рассечь бок «Яшэра». И в этот момент Протея дала волю хвосту. Острые по-крокодильи пластины на нём прошлись пилой по сочленениям элементов рудаганда-противника. Три недокрылышка и здоровенный кусок камня тут же грохнулись на пол ангара. Из щелей и округлых отверстий показались красные шевелящиеся волоски. Следом выступила прозрачная смола, как бы закупоривая оголившиеся нити.

«Нет уж! Моё!» — внезапно вошедшая в раж Протея, потянулась разумом к расплевавшемуся камню противника. Ей так сильно захотелось выдернуть нити из жил врага, что в горле пересохло.

В следующий момент хвост «Яшэра» точно покрылся сине-красной шерстью. Взмах! Удар по лежащим на полу кускам. Боль прошлась по позвоночнику Протеи и сразу стихла. Перед глазами появились новые нечитабельные строчки.

«О! Я извлекла трофей?» — подумалось девушке и радость тут же добавила адреналина в кровь. Теперь Протея жаждала раздавить крабомонстра и посмотреть, что с него можно будет взять. В ней словно бес наживы проснулся.

— Тити, это ты? — появилось сообщение прямо перед её носом. — Если да, то следи за ногами. Прочность… Не могу понять. Не читается.

Протее захотелось ответит. Хотелось спросить, но… Крабомонстр ударил залпом из всех орудий. Девушка ощутила, как рвутся нити в перебитых руках-лапах «Яшэра». Слёзы выступили на её глазах.

«Ах ты, сволочь! Я ж тебя…» — ей захотелось перекусить обидчика пополам. Она так отчётливо представила, как разорванная крокодилья пасть «Яшэра» смыкается на теле крабомонстра сверху в них. Как отлетают в стороны корявые клешни…

— Лола прекрати! Остов не выдержит! — новое сообщение всплыло на нитерудном веке. — Меня сейчас вместе с ним перемелет!

Протея смотрела на происходящее и не верила своим глазам. Клыкастая челюсть «Яшэра» в самом деле попыталась прогрызться через броню крабомонстра. Вот уже в нескольких местах повылазили алые ворсинки.

«Взять! Вырвать! Изъять!» — вступило в голову Протеи и тут же с пластин, где крепились зубы шевелясь потянулись сине-красные нити. Со странным шипением они впились в щели, словно выжигали себе путь, захватывая жилы противника.

Снова перед носом Протеи мелькнуло сообщение и уверенность в получении каких-то трофеев укоренилась в девичьей головушке. Как бой шёл дальше и шёл ли вообще она уже не замечала. Когда очухалась, то оказалась что с кровавой аттестации прошла неделя.

Главный наблюдатель по медицинскому сектору и начальник центра подготовки перевели под особый контроль всю команду «Яшэра», получившую новое название «Триада Яшэра». То, что сотворили техники выставили как подвиг. Вместе с Аллойзой и Ониксом, Протея получила новый статус триадного пилота. Управление рудаганда теперь изменилось, как и его прокачка. Уровни остались теми же, но теперь проходить все этапы приходить вместе, сливаясь с телом монстра.

— Мы две половинки сердца, — щебетала Аллойза. — А Тити у нас злобный мозг гения-психопата.

«Кто бы говорил?» — Протея хорошо помнила лицо «Лолы», когда та угрожала Яшу.

К слову о горе-пилоте, что с ним случилось и правда ли он умер, никто из команды не знал. А система рудаганда «Триада Яшэра» исключила его из списка действующих членов группы, то, наверное, парню не повезло выжить.

— На этот раз мы к аттестации более чем готовы, — Оникс вывел на экран данные команды.

Поднять половину ранга за год — это нормально для обычных теневых пилотов. А их команде пришлось переучиваться и осваивать совершенно новую систему. Так что показатели действительно впечатляли.

— Тити тебе бы выносливость поднять. При большой нагрузке шунты¹⁷ начнут гулять. Правда, братиш? — сюсюкала Аллойза в обычной деткой манере. Вот только её игра в «младшую сестрёнку» давно утратила для Протеи чарующий эффект.

В паре с Ониксом они весело дурачили головы другим, но только не ей. Грозный старший брат оберегающий беззащитную и такую наивную до глупости «Лолу». Бред! Кто бы знал, какие у них на самом деле отношения. Протее порой до смущения становилось неловко находится рядом с ними.

— Давайте попросим пустить нас на двадцать третий полигон? — предложил Оникс.

— А чего не двадцать пятый? — огрызнулась Протея, сама не понимая, почему так злится.

— Не ссорьтесь, — Аллойза строго зыркнула на парня, а после с елейной улыбочкой проговорила: — Если поставим рекорд на двадцать втором, то можно в качестве награды выпросить любой полигон! Выше двадцать пятого только аттестационный. Так ведь?

С таким доводом Протее пришлось согласиться. Не сговариваясь все трое шустро вскарабкались на «Триаду Яшэра». После кровавой аттестации рудаганд почему-то больше не мог трансформироваться обратно в глыбу, так и остался уродливой крокодиловой ромашкой. Зато теперь в самом её центре появилась особенная платформа. Её для их троицы заказал сам господин Карн.

Протея добралась до неё первой и, не дожидаясь остальных, тут же уселась в медитационную позу. Аллойза с Ониксом добрались следом. В последнее время они забавлялись новым способом парной культивации и даже перенесли её на управление рудагандом. Протее приходилось наблюдать за тем, как они усаживаются на платформе спина к спине, при этом успевая обменяться хвостами. Поначалу время на синхронизацию с «Триадой Яшэром» таким образом заметно увеличилось. Однако после множества попыток сладкой парочке удалось вернуться к норме и даже ускорить процесс слияния с монстром.

Вот и сейчас несмотря на то, что Протея первой включилась в работу, сладкая парочка уже нагнала её.

— Может рискнём на тройную связку? — внезапно предложила Аллойза.

Оникс ничего не ответил, но было и так ясно, что парень поступит, как скажет «сестрёнка». Протея же решила держаться от подобного в стороне. Глубоко в душе ей вообще претило связываться с этими двумя. Однако разум почему-то уже начал взвешивать все «за» и «против» общей связи. В итоге, всё упёрлось в банальное недоверие к партнёрам по команде.

— Не сегодня, — сухо ответила Протея, понимая, какой упрямой идиоткой может показаться Аллойза, и даже Ониксу. Но переплетаться нитями с чужими людьми в ближайшем будущем ей совсем не хотелось.

— Ясно! Договоримся завтра, — радостно прощебетала Аллойза.

Протея отчётливо услышала короткий смешок. Кому из сладкой парочки он принадлежал, она не знала, но уже ненавидела обоих.

Синхронизация команды завершилась. Тут же «Триада Яшэр» весь покрылся куцым ворсом. Следом платформу накрыло чёрный куполом. Протея увидела в проекции рудаганда, как вокруг них вздыбились пластины. Они точно лепестки лотоса спрятали пилотов-триады.

Рудаганд «Триада Яшэр»

Ранг: Икси (II) Этап: Синфа (II) Уровень: Энэа (IX)

Первый пилот триады: Протея

Пол: Женский Возраст: 16 полных лет

Ранг: Икси (II) Этап: Ипсл (III) Уровень: Дио (II)

Скорость синхронизации: 023 200 нитей/ сек.

Второй пилот триады: Оникс

Пол: Мужской Возраст: 18 полных лет

Ранг: Икси (II) Этап: Ипсл (III) Уровень: Эна (I)

Скорость синхронизации: 023 100 нитей/ сек.

Третий пилот триады: Аллойза

Пол: Женский Возраст: 15 полных лет

Ранг: Икси (II) Этап: Синфа (II) Уровень: Окто (VIII)

Скорость синхронизации: 022 800 нитей/ сек.

Персональная культивация: скрыто

Показатели культивации рудаганда:

«Просмотр данных активирован»

Физические показатели:

Мощность/сила: 8/10

Выносливость: 9/10

Ловкость: 6/10

Наполнение инфобазы:

Интеллект: 9/10

Механика/техничность: 10/10

Интуиция/логико-конструктор: 10/10

Стабильность:

Скрытность/Незаметность: 8/10

Контроль/Нитерудная скорость: 10/10

Поражающая способность:

Дальность/кучность воздействия: 10/10

Длительность воздействия: 8/10

Комбинирование: 7/10

Разрыв в уровнях ласкал глаз Протеи. Мелочь, но благодаря ей удерживалось лидерство в триаде. Так считала Протея и старалась изо всех сил увеличить разрыв в уровнях. Плохо, что «Триада Яшэр» не поспевал за ней.

Конечно, хорошо пилоту, как кукловоду быть более умелым, чем его игрушка, однако большой разрыв так же может навредить. Поэтому предложение напроситься практиковаться на более высокоуровневых полигонах вполне себя оправдывает. Плохо, что нет уверенности пройти их без потерь.

Примечания

17

Шунт от англ. shunt «ответвление» — дополнительный обходной путь-канал, дублирующий основной канал. Создаётся для обхода повреждённого участка или для разгрузки системы.