По лезвию золотого ножа

Эльвира Дель'Искандер, 2023

Вивьен Картер – дочь известного предпринимателя и главы корпорации в сфере высоких технологий, который в прошлом вместе с женой был застрелен киллером. Тогда же едва не убили семилетнюю Вивьен, но девочка выжила и была вынуждена скрыться от общества. Проходят годы, и Вивьен становится жертвой нового покушения. Теперь, чтобы спасти себя и свою семью, Вивьен вынуждена выйти из тени и возглавить корпорацию отца. А еще подружиться с Дарнелом Воном – подозрительным мужчиной, нанятым ее защищать. Вот только страхи прошлого не оставляют в покое, и Вивьен по-прежнему на мушке у убийц. А человек, так рьяно ее спасавший, ничем не отличается от ее врагов.

Глава 1

— Сааа-шааа!

Чашка с кофе со стуком опустилась на стол, выплеснув содержимое за борт.

— Саша! Вставай, ты опоздаешь в школу!

— Хорош верещать, весь дом разбудишь. Ты же знаешь, какие здесь тонкие стены.

Зевая, на кухню вплыла девчонка шестнадцати лет: ростом выше среднего, стройная, но далеко не костлявая, с пшеничного цвета волосами и большими голубыми глазами.

— Почему ты все еще в пижаме?! Нам уже пора выходить! — Вивьен с ужасом взглянула на сестру.

Саша лениво опустила голову и посмотрела на свою розовую грудь: кошачья мордашка Hello Kitty тупо взирала на удивленную сестру, как и сама Саша.

— Хватит паниковать. Почему я вообще должна идти в школу? Сегодня суббота. Что за дурное правило учиться по выходным? — Саша плюхнулась за стол и опустила голову на руки.

— У школьников нет выходных. — Рядом с кофе опустилась тарелка с кашей. — Ешь и бегом одеваться, иначе не успею тебя подвезти.

Саша взглянула на овсянку, цветом напоминавшую чернозем.

— Ты что ее спалила?

— Не преувеличивай. Немного пригорела, совсем чуть-чуть.

Отодвинув от себя тарелку, Саша хлебнула кофе сестры.

— Вот гадость! — скривилась девочка. — А я ведь зареклась не есть и не пить твою стряпню. И почему это ты не сможешь меня подвезти, ты же ничем не занята, — внезапно заметила Саша.

— Вообще-то сегодня у меня ответственный день. — Вивьен гордо вздернула подбородок.

— Неужели решила посетить универ?

— У меня важный разговор с профессором.

— С тем самым, что посоветовал тебе не мучить ни себя, ни других и устроиться продажником в магазин электроники? Он даже готов был тебе подсобить и пристроить на вакантную позицию.

— Смотрю, я подняла тебе настроение.

— Ты так думаешь? Какой это по счету разговор? Пятый? Он не воспринимает тебя всерьез: ни тебя, ни твои идеи. Здесь не смеяться надо, а плакать.

Вот ведь саркастичная нахалка.

— Ты занимаешься серьезной наукой… Ну, вроде как занимаешься, когда не пропадаешь непонятно где. Изучаешь генетику, биофизику, биотехнологии и… пытаешься впарить ему сказочную идею о людях со сверхспособностями, — упавшим голосов завершила Саша. — Он никогда не одобрит тему твоей диссертации.

— Мы еще посмотрим. На этот раз он мне поверит. Я ему докажу. И я не пропадаю непонятно где! — рассердилась Вивьен. — Ты знаешь, где я работаю. Просто мой график… ненормированный, и приходится вкалывать по вечерам.

Саша закатила глаза.

— Ты ведешь себя как фанатик. — Саша подошла к кухонному шкафчику и достала круглый контейнер, наполненный чупа-чупсами. — Потому к тебе такое отношение. Сделай мне чай.

— Сама сделай.

— Вот вредина.

— И хватит есть леденцы. — Вивьен отняла у сестры конфеты.

— Эй, верни!

— У меня есть, что ему предложить, — продолжила Вивьен, не обращая внимания на возмущения сестры. — И это не сказочная идея, я даю всему научное обоснование.

— Да ну… Это какое же?

Когда подростки стали такими циничными?

— Генные модификации… формирующие сверхъестественные способности…

— Я пошла одеваться.

— Эй, это не чушь!

— Лучше бы впарила ему идею про людей-полуроботов, жизнь до ста пятидесяти лет и подобную современную болтовню… — Саша скрылась в коридоре.

— Это и станет доказательной базой моей теории! И вообще, как ты разговариваешь со старшей сестрой?! К слову, вчера мне звонила твоя «классная» и заявила, что твоя успеваемость оставляет желать лучшего!

— Моя успеваемость лучше твоей, — послышался голос из-за стены. — Сестра, тебя точно еще не отчислили? Возможно, забыли сообщить.

— Вот ведь мелкая. И я кормлю такого неблагодарного ребенка, как ты!

Пятнадцать минут спустя они спускались на лифте.

— Только, пожалуйста, не говори о своих теориях с моими друзьям, они и так считают тебя странной.

Как всегда, Саша собрала непослушные волосы в две густые высокие баранки и сейчас выглядела очаровательно.

— Когда это я с ними об этом говорила?

— На прошлой неделе. Ты спросила у Маизы, как она относится к имплантам у детей, и вживит ли она их в своих будущих отпрысков?

— Это была шутка.

— Она решила иначе.

— Школьникам в наше время нужно больше читать научной литературы, фантазии — никакой.

Саша неодобрительно зыркнула на Вивьен, а затем оглядела ее прикид.

— А ты сегодня скромна. — Под паркой цвета хаки с меховым капюшоном на Вивьен красовались черный пиджак «оверсайз», под ним — простой зеленый топ, а на ногах — рваные джинсы-дудочки графитового цвета. Бунтарский образ дополняли грубые ботинки на ребристой платформе, а завершали — гладкие, короткие волосы, собранные в низкий «хвост».

Вивьен любила одежду в стиле «гранж», которая подчеркивала худощавость ее фигуры. Телосложение было тем, чем сестры отличались друг от друга. Если Саша обладала стройной, пропорциональной, но больше спортивной фигурой, то Вивьен унаследовала тонкие кости и изящные черты.

— Нельзя пасть в лице профессора ниже, чем я уже пала.

— А ты сечешь.

— Твоя форма тоже ничего.

— Не заливай.

Вивьен хихикнула.

Саша опоздала. И не расстроилась.

Оставив равнодушную сестру у дверей школы, Вивьен поехала в университет.

Профессор Ларо был тем еще извергом: до жути логичным и принципиальным. Потому предсказать, как он воспримет ее предложение было… возможно. Более чем. Он, конечно, состроит гримасу недоверия и всем видом даст понять, насколько Вивьен глупа и невежественна.

Оказавшись в здании, Вивьен остановилась у кафедры биоинженерии биологического факультета и подняла руку, чтобы постучать, когда дверь открылась и перед глазами предстал профессор Ларо. Ростом под метр девяносто, атлетического телосложения и с волевым сильным взглядом — этакий человек-шкаф, который заслонял собой божественный свет.

Он поморщился. Да, профессор Ларо всегда так делал, когда видел Вивьен.

— Я докажу, что моя теория жизнеспособна! — с порога заявила Вивьен. — Один шанс. Дайте мне всего один шанс, и я сумею вас убедить, что люди с аномальными генами, наделяющими их сверхспособностями существуют.

— Чем докажешь? — не сходя с места, атаковал вопросом профессор.

— Я их найду. Людей со сверхспособностями. И я знаю, где искать.

— И где же?

— Позвольте сейчас промолчать и для начала самой проверить мои догадки. Однако я найду их, и вы воочию увидите, что генетически модифицированные люди существуют.

— И сколько собираешься искать? У тебя нет на это времени. С темой диссертации нужно определиться в течение следующих двух недель.

«Боюсь, мне и года не хватит».

— Дайте мне месяц.

— Много.

— Прошу вас. Если я права, это станет сенсацией.

«Сенсацией это не станет». Вот о чем говорил равнодушный взгляд напротив.

— Послушай, Вивьен, я все еще не понимаю, почему ты осложняешь себе жизнь, пытаясь совершить невозможное. Почему для тебя так важно доказать существование сверходаренных людей? Пойми, между наукой и псевдонаукой тонкая грань, и сейчас ты находишься на территории второй. Ты не поверишь мне, но я лишь пытаюсь тебя уберечь от давления и критики научного сообщества. Как только откроешь рот на защите, на тебе поставят клеймо «Парапсихология» и даже слушать не станут. Нет, на тебе поставят клеймо еще раньше, когда ознакомятся с предварительными материалами. Теории, подобные твоим, выдвигались и раньше, однако, что мы имеем в итоге? Это все бутафория, рассчитанная на внешний эффект без четкой доказательной базы.

— Но ведь гипотеза не обязана быть доказанной. — Вивьен сжала ладони и опустила глаза. Вивьен верила в свою теорию, однако приходилось выкручиваться, чтобы получить добро поступать по-своему. — Возможно, я приду к другому важному открытию.

— Какому?

— Пока не знаю. И не узнаю, пока не приступлю к исследованиям. Прошу вас, не лишайте меня шанса совершить важное открытие, я поступила сюда только ради этого. Что вам какие-то лишние две недели?

— Учитывая твою успеваемость, следовало определиться с темой вчера и уже во всю заниматься исследовательской работой.

— Профессор…

— Я дам тебе месяц, но с условием, что ты выберешь запасную тему. Сегодня! — проговорил сурово. — И, если твой план провалится, — «а он провалится», говорил его взгляд, — возьмешь в работу ее и в ускоренном темпе догонишь одногруппников.

Вивьен нервно выдохнула.

— В противном случае я не допущу тебя к защите. Нет, лучше я сам выберу тебе тему, так надежнее. И никаких отказов. Вышлю сегодня по почте. Есть возражения?

— Нет. У меня нет никаких возражений. — Она подняла на профессора глаза, полные огня. — Но она мне не понадобится. Я найду материалы и докажу свою гипотезу.

***

— Вивьен! — воскликнула девушка с густыми розовыми волосами, собранными в высокий «хвост».

Это была Айла — длинноногая красотка с крепко сбитой фигурой. Сильные ноги облегали черные кожаные штаны, высокую грудь подчеркивала укороченная футболка.

Спустившись по изогнутой лестнице в подпол высотного здания, Вивьен моментально увидела подруг у стойки — барменшу Айлу и миловидную брюнетку Лили, облаченную в черное коктейльное платье.

— Мне нужно уехать на несколько дней, необходимо собрать материалы для моей диссертации, — рассказывала Вивьен спустя несколько минут. — Айла, ты же присмотришь за Сашей? — Прелесть их дружбы заключалась в том, что они не только работали в одном заведении, но и жили в одном доме.

— Разумеется, присмотрю, можешь на меня положиться. Куда ты едешь? И когда вернешься?

— Вернусь через неделю проведать Сашу. Не уверена, что справлюсь за это время, скорее всего, уеду снова.

— Так куда ты направляешься? — спросила Лили, обволакивая томным голосом.

— В Радлес. Слышали о городе, расположенном на юге?

— Кажется, что-то слышала, — задумавшись, ответила Айла. — И что же в этом Радлесе?

— Тайна, покрытая мраком, — усмехнулась Вивьен. — Нужно проверить догадки.

— О сверхчеловеках? — улыбнулась Айла. Подруга знала, чем длительное время была одержима Вивьен.

— Этот город и южный округ в целом окутывают разные слухи. Если и найду доказательства, подтверждающие мою гипотезу, то только там.

— А что думает о твоем отъезде Габриэль? — спросила Лили.

— Ему еще не говорила.

— И не нужно. Он даже не заметит твоего отсутствия. — Приветливое настроение Айлы испарилось.

— Ты к нему несправедлива.

— Да брось, труд и учеба — это не про него. Он не оценит.

— Начнет отговаривать…

— И капризничать…

— Почему ты до сих пор с ним встречаешься?

Вивьен пригубила виски, поднесенный подругой.

— Он милый.

— Он идиот. — Прямолинейность Айлы немного задевала, но обижаться было бесполезно. С Габриэлем Айла не ладила и не раз в глаза ему говорила, какого невысокого она о нем мнения. — Кончай валять дурака и найди себе нормального парня. Этот тебя не достоин.

— С ним весело. — Не то, чтобы Вивьен не понимала с кем встречается, однако видела в нем не только отрицательные, но и положительные качества.

— Действительно. Вчера он снова устроил потасовку в баре у Зейна. Очень весело.

— И в этом его очарование. — Вивьен улыбнулась. Она не могла злиться на Габриэля, так как видела в нем ребенка: взрослого по годам, сексуального, но в душе до жути наивного.

Единственный отпрыск в состоятельной семье, избалованный и любимый всеми. Они познакомились на вечеринке, Вивьен привлекла в нем его раскрепощенность. Даже пофигизм к социальным нормам. Он был открытым и милым, жил так, как ему хотелось. Только позже она поняла, что в случае с Габриэлем «жил, как хотелось» было равнозначно глупости, однако к тому моменту он ее очаровал, так что Вивьен закрывала глаза на его недостатки. У кого их нет. Вивьен не планировала с ним детей. Они хорошо проводили время, и задумываться о большем Вивьен не хотела.

— Смотрите на это проще.

— Прости, подруга, но я не могу молчать, когда ты встречаешься с таким индивидом. Он дебошир и любитель пьянок, да и травой побаловаться не прочь.

— Я упоминала его доброту?

— О, Боже, ты безнадежна… А вроде бы неглупая девка.

«Не противоречь» — способ борьбы с аргументами подруг, который Вивьен обнаружила в процессе баталий с ними.

— Лили, нам пора работать. — Вивьен отлипла от стойки и направилась в другую половину зала.

— Да, Айла, мы пойдем. Хорошей работы.

Клуб Angry dog¹ был достаточно камерным. Небольшая площадь, тесное расположение столиков, темное освещение. Он имел свою постоянную аудиторию, которая медленно, но верно росла благодаря сарафанному радио и положительным отзывам клиентов.

Вивьен прошла в самую глубь подвального помещения.

— Удачи, — улыбнулась подруге, открывая одну из дверей в скудно освещенном коридоре.

— И тебе, — отозвалась Лили, исчезая за соседней дверью.

Небольшая стандартная комната, наполовину заполненная техникой: экран монитора, свет, штатив и камера, лежал микрофон. Мягкая мебель с кучей подушек создавала уют у противоположной стены.

Вивьен взглянула в направлении ванной комнаты: пора приниматься за работу. Сегодня отличный день, чтобы устроить незабываемое шоу.

***

Разговоры и похабные окрики слились в единый монотонный звук, который Дарнел давно не замечал. Он опустошил бутылку виски, затем вторую. Такие, как он, пьянели с трудом и, чтобы добиться нужного результата, приходилось прикладывать больше усилий. Кошмарные сны продолжали сниться, тело ломиться, а голова болеть, и единственное, что могло помочь хотя бы отчасти избавиться от боли, душевной и физической, был алкоголь.

Еще немного… совсем немного, и душевные муки прекратятся — его душа улетит к проотцам.

За окнами завывала метель. На финские горы опустились сумерки, холодный ветер с колючим снегом пробирали до костей сквозь тонкий тулуп, и только здесь, в деревянной хижине, умело оборудованной под кабак, было тепло и по-домашнему уютно. Керосиновые лампы стояли на столах, внутри камина трещали дрова — так они вели свою схватку с огнем… Пальцы водили по мелким трещинам, оставленным временем на деревянном столе, тогда как разум продолжал борьбу с воспоминаниями.

Дарнел встал и, пошатываясь, направился к выходу. Пару раз споткнулся, едва не упал, помешав веселью за соседним столом. Его поддержали, даже подбодрили и указали верный путь. Лучше бы дали ему по морде.

Дарнел задержался у этого стола, исторгнув пару двусмысленных фраз — на него не разозлились и теперь. Они не поняли. Он объяснит.

С четвертой попытки в ход пошли кулаки. Наконец-то. Ему хотелось драки. Хотелось крови и громкой потасовки, чтобы с мордобоем и телами в синяках, с криками боли и отбитыми конечностями. Так он перебьет ломоту в душе.

Дарнела вышвырнули из кабака, и он распростерся на заснеженной земле.

— Хааа… — изо рта вырывался пар, щеку обжигало холодным огнем.

Как же он устал.

Дарнел попытался подняться — безуспешно. Еще разок — и снова никак, руки не выдерживали тяжести тела. Голова кружилась, клонило в сон. Что будет, если заснуть прямо здесь? Это казалось неплохой идеей.

Рядом захрустела земля, он распознал чьи-то шаги. Через несколько секунд перед глазами появилась пара ботинок, спустя мгновение пар стало больше. А может у него троилось в глазах.

Он повторил попытку подняться, подспудно пытаясь рассмотреть людей, молчаливо взиравших на него. Высокий и физически развитый — один из них был в длинном меховом пальто.

В полумраке человек казался черным пятном. А затем в темноте блеснули глаза, словно в схватке схлестнулись лезвия мечей.

— Наконец-то, мы нашли тебя, Дарнел Вон.

Дарнел понял, кто перед ним стоит.

Примечания

1

Клуб «Злая собака»