Феникс. Эра пепла

Элиф Аддерли (2024)

Пророчество сбылось, и проклятие Тенебриса разрушено, но какой ценой?Вместо процветания на Тенебрис обрушились новые проблемы — война с созданиями Хаоса. А смерть не принесла освобождения.Прошлые клятвы нашли Катарину и после смерти. Теперь ей предстоит вернуть долг или же попрощаться с жизнью, но в этот раз — навсегда.Теперь чувства к Айдену не путают разум. Всё было ложью с самого начала, всё было предначертано. Но сможет ли Айден отпустить её снова, когда последний долг будет уплачен?

КАТАРИНА. ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Ноги тряслись от напряжения, сколько осталось до конца? Я была вся мокрая от пота и чесалась от налипшей на тело грязи, сейчас при всём желании я не могла остановиться.

Шелест листвы у края дороги заставил меня замедлиться, но уже через секунду я бросилась за валун с другого края дороги. Он был маленький, и его недостаточно, чтобы считать это надёжным укрытием, но когда нет ничего другого, валун — лучшее, что мне остаётся.

Тишина. Неужели я схожу с ума и вижу угрозу в каждом шорохе? Может, это всего лишь ветер? Я выглянула из-за валуна, со стороны я могла походить на рептилию, что замерла в поиске жертвы, но в глазах моих была тревога и отчаяние.

— Если мне удастся добраться до дома, если мне удастся выжить, я больше никогда не буду жертвой, не позволю страху и отчаянию овладеть мной, — этот шёпот был моим обещанием не только себе, но и всевышним богам, как свидетелям моей жизни и моего пути.

Минуты утекали, а я так и не решалась покинуть укрытия. Положив голову на руки, я прикрыла глаза.

— Как же я устала.

Дыхание становилось размеренным, а мозг подбрасывал мысли одну за другой. О том, что не случится ничего страшного, если я немного вздремну, буквально десять минут, и дальше отправлюсь в путь уже с новыми силами.

Я усмехнулась, спросив пустоту:

— Великий искуситель, на чьей ты вообще стороне?

Мокро и холодно, я свернулась, чтобы согреться, но, как бы ни старалась укрыться, холод не отступал.

Устав бороться с напастью, я открыла глаза. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но, как только это случилось, я в ужасе подскочила.

— Не может быть! Да чтоб тебя! — луна светила высоко над головой, ночь окутала Долину. — Сколько же я проспала?

Я размяла затёкшие плечи и спину и осмотрелась: всё та же тропинка и никаких следов присутствия кого-то, кроме меня.

Последнее, чего я хотела, — оказаться ночью в Долине. Здесь и днём небезопасно, а что мне может преподнести ночь, и представить страшно.

Я долго шла по тропинке, она виляла, но никогда не прерывалась, пока не привела меня на пересечение дорог. Я знала, что следовать мне следует всегда на юг, но толика сомнения закралась, когда я увидела следы копыт на нужной мне тропе.

— Совсем свежие, — я коснулась пальцами следа. — Мог ли это быть олень?

— Будь это простой олень, его бы уже слопали.

Я подпрыгнула и осмотрелась, но по-прежнему никого.

— К-кто здесь? — я крутилась, боясь остановиться спиной к неизвестному.

— Что за егоза встретилась, — в меня полетел камушек, а затем второй.

— Ай! Что за шутки?! Прекрати!

Я закрывалась от камней, но страх отступил, его место заняла злость. Я взглядом проследила, откуда летят камни, и тотчас нашла глазами невероятное существо: громадное волчье туловище с серебряной шерстью и длинным пушистым хвостом, почти касающимся земли, вместо лап были копыта, а голова и вовсе оленья с высокими ветвистыми рогами, на каждом из рогов висели мелкие синие мерцающие камни. Он слегка притопывал своим копытом, и из-под него вылетали мелкие камни.

Я осторожно отступила назад, помня о том, что существа Долины могут быть опасными. Но существо осталось на месте.

— Кто ты?

Существо громко фыркнуло, выпуская пар из ноздрей.

— Меня называют Адар-Маджи. Я дух леса, — Адар-Маджи склонил голову в поклоне, или это разыгралось моё воображение.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что леса здесь в помине нет, я с недоверием покосилась на так называемого духа.

— Что же ты делаешь здесь, в Долине? Рядом нет ни одного леса.

— Ты верно подметила, леса рядом нет. Но прежде чем я отвечу на твой вопрос, попрошу тебя ответить мне: добрые у тебя намерения или злые?

— Нет у меня никаких намерений. Я просто шла домой.

— Вижу, ты сама ещё не поняла, для чего обрела свою жизнь.

Я склонила голову набок, внимательно рассматривая своего собеседника. Сейчас он не вызывал страха и не казался опасным, лишь немного не в ладах с головой, но лучше уж слегка сумасшедший дух, чем кровожадная тварь.

— И что же ты хочешь от меня?

— Я хочу вернуться в свой лес.

— Где находится твой лес?

Адар-Маджи прикрыл глаза с каким-то благоговением, прежде чем снова ответить мне:

— Священный лес, который мне нужен, расположен в самом сердце Биа́ты.

— Прости, но я никак не могу провести тебя в Биа́ту. Почему бы тебе самостоятельно не переместиться туда? Ты же дух, разве ты не можешь просто перенестись туда, используя волшебство?

— Я не могу покинуть это место самостоятельно. Куда бы я ни пошёл, все дороги ведут меня к этому перекрёстку.

Только теперь я увидела, что оленьи следы есть не только на нужной мне тропе, ими усеяны все тропы, включая ту, с которой я пришла. Мне стало грустно, я ведь тоже знаю, что значит быть невольной жертвой обстоятельств, быть запертой и не иметь возможности уйти.

— Я бы хотела тебе помочь, но я совершенно не знаю, как.

Тогда оленьи рога Адар-Маджи всполохнули, один из камней на его рогах оторвался и направился в мою сторону, застыв прямо передо мной.

— Возьми его. Я буду следовать за светом, так смогу покинуть это злосчастное место, — он топнул ногой, отбивая очередную очередь из камней.

— Но я же не направляюсь в Биа́ту.

— Найдём способ, когда уйдём отсюда.

— Как ты оказался здесь?

— Маленький гнусный дворф хитростью привёл меня сюда. Он обманом привёз меня сюда, — Адар-Маджи яростно фыркнул.

— Знаю я одного гнусного дворфа, — в голове раздался собственный смешок. События прошлого, казалось, были вечность назад.

— Тебе стоит поторопиться, я чувствую, что создания Хаоса уже знают о тебе.

Я напряглась, но не стала медлить, схватила камень и ступила на тропу — с Адар-Маджи решу позже, что делать, сейчас важно покинуть Долину. Даже если не выйдет помочь ему перебраться в Биа́ту, поселю в лесу возле дома, всё лучше перекрёстка в Долине.

— Ты идёшь? — я обернулась, не услышав шагов за собой, но дух леса уже исчез.