Истон 2.0

Элис Райт

ДрейкУ него за плечами насыщенное на события прошлое, а впереди, благодаря заключению, туманное будущее. Заключая сделку с Дьяволом, он никак не ожидал, что, выйдя из тюрьмы, попадёт в тотальную неопределённость. А всё благодаря той, ради кого он способен на безумства.СелестаОна никогда не планировала стать центром внимания общественности, однако обстоятельства сами способствуют противоположному эффекту. А тут ещё бывший решил, что обязан протянуть руку помощи, ведь узнал её главный секрет… Книга содержит нецензурную брань.

Глава 4

Дрейк

Я пил кофе под тихо доносящуюся из проигрывателя песню Drifter группы Falling In Reverse, прокручивая ленту новостей в телефоне. Хорошая новость? Копа Филлипса задержали по подозрению в убийстве судьи Беррингтона, а также из-за обвинений в вымогательстве, в превышении должностных полномочий, в незаконном приобретении элитных вещей, не отражённых в его декларации, и в сокрытии своих доходов от незаконной деятельности. Ему светит пожизненное.

Карма вещь такая. Ничего личного, как говорится. Но должен признать, в глубине души я злорадствовал. Из-за этого ублюдка я провёл полтора года за решёткой. Не могу сказать, что я просто так присел на это время, ведь, по сути, являлся вором. Но, с другой стороны, всё же могло быть иначе. Если бы я не пошёл на сделку, а в суде объяснил, по какой такой причине я вообще оказался у него в доме и что выкрал не золотые часы, а документы на недвижимость, которые он шантажом забрал у законного владельца, то это бы уже тогда поставило крест на его карьере.

Плохая новость?

Я снова хреново сплю. И причина моей бессонницы, по-моему, очевидна.

Селеста.

Да, я всё прекрасно понимаю. Давайте не будем каждый раз акцентировать внимание на том, что я сам оттолкнул её, изменил, обманул и вообще полный кретин. Я всё это знаю, понимаю и признаю. Только вся беда в том, что мне кажется, что Селеста глубоко несчастна. То есть пока я сидел в тюрьме и кормился рассказами парней о ней, в моём воображении рисовался более позитивный образ воспрявшей духом рыжеволосой красавицы. Но на деле оказалось, что её настрой с натяжкой можно назвать воодушевляющим. Честно признаюсь, я правда надеялся, что она смирится со своей жизнью и браком по расчёту и, возможно, даже влюбится в Родриго. Однако если судить по её потерянным глазам, то этого не произошло. И даже наличие ребёнка не поспособствовало их сближению.

Причём здесь я?

А притом. По определённой причине я чувствую себя ответственным за её счастье. Вот так. Ни больше ни меньше.

Потому две ночи проворочался в постели, обдумывая, что я могу предпринять, чтобы вроде и оставаться в стороне, но при этом иметь доступ ко всей нужной мне информации про жизнь Селесты.

Сделал глоток кофе, продолжая смахивать пальцем по экрану, как в кухню вошёл Уилл. Этот парень немногословный, рукастый и понятливый. Я правда не совсем понимаю, на хрена нам здесь охранник, когда рядом с Шейлой всегда крутится Серхио, но ничего против не имею. Так захотел Райан, поэтому я не спорил. Поскольку мы все жили в доме Терри, то он занял диван в гостиной, а я завладел оборудованным подвалом, где имелось всё необходимое, включая удобный диван и стол для работы над моей видеоигрой. Поэтому нашей сладкой парочке, обитающей на втором этаже, мы никак не мешали.

— Не помешаю? — осведомился Уилл за моей спиной, гремя чашками.

Я глянул через плечо и прищурился.

— Смотря что ты собрался делать.

— Да в этом доме, собственно, мне делать-то и нечего. Не понимаю, зачем я нужен мистеру Кингу.

— Райану, — поправил я, давя улыбку. — Он, конечно, твой работодатель, но для всех нас он крейзи черепашка, Лопух, Микеланджело и просто неугомонный болван.

Уилл тихо рассмеялся, наливая себе кофе.

— Да, я уже понял, что у вас весьма нетипичная компания.

И это мягко сказано. Погони, перестрелки, кражи…

Уилл сел за стол напротив, украдкой поглядывая на меня. Исходя из нашего общения, я понял, что он вырос в похожих на мои условиях. Отсутствие родителей, недостаток денег и вечное стремление где-то их заработать. В прошлом, чтобы вылезти из нищеты, он практиковал участие в подпольных боях, отчего мой опыт за решёткой виделся ему в несколько романтизированном свете. Я уже попытался донести до него, что в этом нет ничего хорошего, но он увидел во мне почти что кумира. Возможно, если бы я решил продолжить свою карьеру вора, то тоже гордился бы прошлым, но я искренне наделся, что судьба больше не приведёт меня за решётку.

Я внимательно посмотрел на него. Высокий, мощный и с хорошей физической подготовкой, но в то же время с навыками быть незаметным. Мысль родилась сама собой. Постукивая пальцами по столу, я открыл переписку с Райаном и быстро написал:

Лопух, ты не против, если я найду применение Уиллу?

Райан: Не против, но что ты задумал?!

Я: Ничего криминального. Наверное.

Подняв глаза, я поймал взгляд Уилла и, отложив телефон, спросил:

— Слушай, раз ты сам считаешь, что здесь тебе делать нечего, в чём я согласен, поскольку мы с Серхио способны защитить Шейлу от всеобщего внимания, то, что ты скажешь на предложение поработать на меня?

Он встрепенулся и распрямил плечи.

— А что нужно делать?

— Стать тенью одной девушки. Ничего сложного. Присматривать за ней, помогать в случае необходимости и ежедневно отчитываться мне.

— Что за девушка?

— Жена брата Серхио.

Уилл провёл с парнями достаточно времени, чтобы быть в курсе основных моментов их жизни, но вот обо мне он знал только то, что я отсидел за кражу, хорошо шарю в компах и неплохо играю в баскетбол. И ничего про личную жизнь, которой на данный момент и нет.

Он нахмурился.

— Та, что из Колумбии недавно вернулась? С ребёнком?

— Она самая.

— А можно вопрос?

Я откинулся на спинку стула.

— Валяй.

— А тебе это зачем?

Вопрос на миллион долларов.

— Она моя бывшая девушка.

Как легко слова слетели с губ.

Моя бывшая девушка…

А ведь когда-то я шарахался от любой привязанности и ярлыков, но отрицать очевидное — глупо. Мы действительно вступили в хрень под названием «отношения» и даже провели в ней несколько недель, которые, так уж получилось, по сей день являются для меня лучшими воспоминаниями за всю жизнь.

— Твоя бывшая замужем за братом Серхио?! — удивился он, выпучив на меня свои карие глаза.

— Да, запутанная история, — кивнул я, поднеся чашку к губам. — Но мне нужно убедиться, что ей ничто не угрожает в том доме. С отъездом Серхио мне станет сложнее узнавать подробности её жизни, не контактируя с ней. А мелькать перед её глазами как-то негуманно, что ли.

Когда я стал таким эмпатом, мать вашу?! Но я правда не мог придумать столько причин, чтобы ежедневно ненароком интересоваться о её состоянии, и чтобы при этом не выглядеть как непойми кто. Всё, что я хотел, — это просто удостовериться, что ей ничего не угрожает. Хотя сам факт того, что она теперь жена преемника наркобарона, уже сам по себе внушает мне недоверие. И, по-хорошему, мне должно быть фиолетово на её судьбу, но что-то не давало мне уйти в подполье и оставить Селесту в прошлом. Просто не получается.

— Насколько я понял из общения с Серхио, то у них в семье есть свои телохранители. Причём там целый штат сотрудников, — заметил Уилл, отпивая кофе.

— Верно, есть. Но у Селесты пока нет. Я вчера говорил с Серхио, и он сказал, что ей подыскивают личного телохранителя. Вот я и подумал, что ты мог бы занять это вакантное место.

Честно говоря, это было бы идеальным решением. Так бы мне точно стало спокойнее. Уилл мне кажется достойным кандидатом и надёжным человеком. Ну и то, что он сможет сливать мне необходимую информацию, отличный бонус.

— Мист… то есть Райан не против?

— Нет. Я дам тебе номер мужа Селесты, он занимается поисками нужного человека. Сделай так, чтобы тебя взяли на работу. Если мы с Серхио вмешаемся, то он из принципа не возьмёт тебя.

— Понял. Сделаю всё, что в моих силах.

— Ты уж постарайся, — ухмыльнулся я и встал из-за стола.

Какой я сообразительный всё-таки. Мне просто нужны глаза и уши рядом с девушкой, чья душа слишком чиста для этого поганого мира. Только и всего.

***

Вечером того же дня, пока Уилл уехал на встречу с Родриго, я встретился с Терри.

Вот уже несколько месяцев были посвящены моей игре. Как-то так вышло, что моё увлечение геймингом плавно перетекло в непосредственное написание игры. И должен признать, что в заключении это здорово помогало переключать голову с невесёлых мыслей.

Я бы хотел сказать, что ко мне в очередь выстроились инвесторы, желающие сунуть пачки долларов для продвижения моего творения на всех возможных площадках, но я не хочу врать. Поэтому скажу так: справляюсь своими силами. Терри, помимо отрисовки персонажей, помог ещё и в другом. Он фактически нашёл мне бесплатного тестировщика в лице младшего брата Айрис. Полу хоть и было всего одиннадцать лет, но мозги у него варили будь здоров. Чем-то он напоминал меня в его возрасте, когда я жил только играми и зарабатывал на этом первые бабки. Пол вроде не зарабатывает, но играть умеет. Мы с ним наладили бесперебойную работу: я вношу какие-либо изменения в игру, он их тут же просматривает со стороны юзера. То есть не лагает ли где-то игра, не съезжает ли картинка, нет ли каких-то упущений и всё в таком духе. Первый раз его вообще выкинуло из игры, едва она загрузилась. Зато сейчас мы приближались к финальной черте. Мир создан, герои получились такими, какими я их видел, игра не глючит и не виснет, сюжет, по-моему, захватывающий. В общем, скромность не мой конёк, поэтому скажу, что я доволен проделанной работой.

— Предупреждаю заранее, — объявил Терри, припарковавшись около симпатичного дома из светлого кирпича. — Айрис терпеть не может, что Пол живёт в компе. Она сейчас в доме, навещает Меган. Поэтому имей в виду, что…

— Я понял, — перебил его, потянувшись к ручке на двери. — Она выльет на меня ушат дерьма.

Мало кто понимает геймеров, кем и являлся её младший брат. Всем это видится просиживанием штанов и деградацией. Я бы поспорил, но не хочу тратить на это своё время. Скажу только одно: это спорт и как в любом его виде здесь нужна дисциплина и приличная самоотдача.

— В точку, — кивнул Терри и выдохнул.

— Братан, ты же знаешь, у меня иммунитет к любого рода критике.

— Знаю, — вздохнул он, задумчиво посмотрев на террасу дома. — Но у Айрис талант взывать к демонам.

Я улыбнулся.

— Зато тебе нескучно.

Он фыркнул.

— Покой мне только снится.

Мы выпрыгнули из тачки и, подняв воротники курток в попытке спрятаться от ветра, подошли к дому. Но не успел Терри поднять руку, чтобы позвонить в звонок, как дверь распахнулась и на него бросилась маленькая девочка с копной чёрных кудрей.

— Терри, ты пришёл! — завопила она, обнимая его ноги. Я вопросительно посмотрел сначала на малышку, а потом на своего друга, ладонь которого принялась поглаживать волосы девочки.

— Конечно пришёл. Как твой день прошёл?

— Всё хорошо, но ко мне пристаёт один мальчик. Постоянно пытается ущипнуть или толкнуть! — пожаловалась она, задрав голову.

Терри улыбнулся.

— Значит, ты ему нравишься.

— Он больно щипает!

— Значит, сильно нравишься.

Я тихо рассмеялся, чем привлёк внимание маленькой красавицы.

— А ты кто? — спросила она, сильнее вжавшись в ноги Терри.

— Меган, это мой друг. Его зовут Дрейк.

Меган смущенно выглянула из-за Терри, крепко обнимая его ногу, и прищурилась, глядя на меня.

— Ты такой высокий.

— Что есть, то есть, — улыбнулся я и присел на корточки.

— И красивый. Но ты не думай, я всё равно выйду замуж за Терри, — сообщила она, на что я вытаращил глаза, вскинув голову на друга.

Терри обречённо покачал головой и пояснил:

— Она не слушает мои доводы и уверена, что я её принц.

Не смог сдержать улыбку, посмотрев на девочку.

— Меган, поверь мне, лучше присмотрись к тому пацану, кто щипается и толкается. Лет через десять он за тебя любого разорвёт, а через пятнадцать замуж позовёт.

Терри согласно прыснул от смеха, но Меган была неумолима. Смотря мне прямо в глаза, она чуть ли не по слогам произнесла:

— Терри. Мой. Принц.

— Меган! — откуда-то из недр дома послышался вопль Айрис. — Быстро в дом! Там холодно.

— Иди, а то твоя сестра мою голову оторвёт и вместо тыквы на Хэллоуин презентует со свечкой внутри. — Терри чмокнул девочку и подтолкнул в дом, а затем и мне указал следовать за ним.

Я знал, что этот дом он снял для родственников Айрис. Также я знал, что он покрывал большую часть их расходов, что служило вечным поводом для их с Айрис ссор, которая не хотела материально зависеть от своего парня.

У нас с Терри был похожий взгляд на многие вещи, однако его стремление к серьёзным отношениям никогда не находило отклик во мне. Не то чтобы он стремился жениться, но явно не отрицал эту идею. А я по-прежнему шарахался от всего, что способно пошатнуть мой мир до основания.

Сняв с себя куртки и ботинки, мы направились на голоса и оказались в гостиной, где помимо Айрис и Меган, находились, предполагаю, её братья. Один уткнулся в учебник, а второй — в комп. Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как он усердно тыкал по «мышке», пока его пальцы давили на клавиши.

— Судя по всему, ты и есть Пол, — произнёс я, привлекая его внимание. Он только промычал в ответ, даже не удосужившись повернуться, что вызвало мой хохот. — Чёрт, ты и впрямь как я много лет назад.

В этот момент он резко повернул голову и его глаза полезли из орбит.

— Дрейк?!

Я кивнул, тогда он молниеносно скинул наушники, подскочил с места и ринулся ко мне, на ходу протягивая руку.

— Наконец-то мы познакомимся! Ты такой крутой, чувак! Мои друзья хотят твою игру потестить и пытаются выведать у меня подробности! — затараторил он с бешеным блеском в глазах. — Ты гений, чувак! Созданный тобой мир просто охренительный!

— Не выражайся, — кашлянул в кулак Терри, и я вопросительно покосился на него. Вот ведь воспитатель хренов. Очевидно, он играл свою лучшую роль перед Айрис. Однако Пол, по-моему, даже и не услышал его комментарий, продолжая трясти мою ладонь.

— Я так рад, что ты дал мне такую возможность! Это же повысит мой рейтинг среди геймеров, правда?

Я неопределённо покачал головой и высвободил свою ладонь. Мне льстило такое рвение помочь, но я как-то отвык от повышенного внимания. Хотя, помнится, в универе купался в лучах своей баскетбольной славы.

— Твой рейтинг повысит только упорная работа, победы на Чемпионатах и нацеленность на результат.

— Ему нужно учиться! — встряла Айрис, подойдя к Терри и чмокнув его в губы.

— Буйная, поверь, если он болен играми, то ты его не вылечишь. Так или иначе он закончит школу, но вам бы реально задуматься над его будущим в киберспорте.

Понятия не имею, как бы сложилась моя жизнь, если бы между баскетболом и геймингом, я бы выбрал второе, но, как видите, игры меня не отпускали даже спустя столько лет.

Пол указал назад, видя, что я достал флешку, и нетерпеливо потёр ладони. Воткнув флешку в комп, я упёр ладони в стол и покосился на подростка, уткнувшегося в книгу. Забавно, насколько отличаются дети в одной семье. Казалось, ему ничего не интересно, кроме учебника по алгебре. Пока грузилась игра, я перевёл взгляд на Пола. Ввиду моих жизненных реалий я не встречал сильного сопротивления со стороны семьи из-за своего увлечения играми, но ему явно доставалось больше.

— Знаешь, — начал я, краем глаза поглядывая на монитор, — когда я был в твоём возрасте, то делал разные вещи, о которых не принято рассказывать в кругу семьи. Например, один раз украл ключи у директора и запер школу, из-за чего на следующий день, — в тот самый, когда у нас был важный тест, а я не успел подготовиться, — никто не смог попасть в здание.

— Ну началось, — фыркнула Айрис. — Не учи его подобным вещам.

Я нагло усмехнулся, скользнув по ней взглядом. Вот уж кто бы поменьше возмущался на тему «плохих» вещей. Сама-то давно перестала пробираться в чужие дома, чтобы выкрасть улики на своего брата?!

Вернув внимание опешившему Полу, я продолжил:

— Был ещё один случай. Мы тогда с Терри прокрались в школу уже после уроков и подменили в столовой упаковки с яблочным соком на точно такие же, только с пивом. Правда, нам тогда было уже по четырнадцать.

Сказав это, я заметил, что привлёк внимание и парня с книгой в руках. Кажется, его зовут Патрик.

— И на следующий день половина школьников сшибала углы, будучи не в состоянии ходить прямо. Учителя не могли понять, что с нами, и пришли к заключению, что это какой-то вирус подкосил нас. Поэтому отпустили домой.

Патрик рассмеялся.

— Не может быть!

— Может, — тихо посмеялся Терри, игнорируя возмущенный взгляд своей девушки.

— Я всё это рассказываю к тому, — я повернулся к Полу, — что в школе тоже может быть весело. Понимаю, тебя прельщают игры, но, чтобы к тебе меньше цеплялись, не забывай про успеваемость. Может, из школьной программы ты вынесешь мало полезного для себя, но без подобного опыта будущее станет расплывчатым. Да и школьные годы славятся весельем. Большинство самых идиотских выходок, которые легко могут сойти с рук, приходится как раз на школу и колледж. Не пропусти это время.

Пол замешкался и переступил с ноги на ногу.

— Но ведь, чтобы участвовать в Чемпионатах, у меня должен быть опыт. А как я его получу, если постоянно буду делать дурацкие уроки?

Если бы здесь не было Айрис, я бы рассказал ему. Но мне не хотелось уронить её авторитет, зная, как она старалась воспитать в них чувство ответственности и трудолюбие.

— Профессиональные спортсмены чётко и неукоснительно соблюдают график. Ты должен быть с трезвой головой, когда играешь. Иначе твои временные показатели ухудшатся, ты будешь не в состоянии сфокусироваться, да и в целом будешь отдаваться только вполсилы. Чтобы этого не произошло, грамотно расставь приоритеты. Отведи себе время для игр, когда ты наиболее продуктивен. Но не забывай про учёбу и социальную активность. Потому что если вдруг ты решишь, что игры — это не твоё, то тебе будет сложнее адаптироваться в реальном мире, не имея за плечами базовых навыков.

— График? — переспросил он, мечась взглядом между мной и своей сестрой.

— График! — снова послышался ехидный возглас Айрис. — Разве не об этом же я тебе талдычу?!

Подавил желание закатить глаза, но от комментария не удержался.

— Ты бы лучше помогла ему его составить. В его возрасте час — это не шестьдесят минут, а шестьдесят секунд. Дети не умеют управлять своим временем, особенно будучи занятыми любимым делом. Составь ему расписание и перестань пилить его. Парень-то талантливый растёт.

Игра загрузилась, и Пол тут же плюхнулся в своё кресло и кликнул «мышкой», чтобы открыть её. Айрис нахмурилась, явно пребывая в задумчивости.

— Но он же не будет слушаться.

Я положил ладонь на плечо парня, отвлекая его от моей игры. Он вскинул на меня свои огромные наивные глаза.

— Пообещай мне, что будешь слушаться сестру? Пойми, все спортсмены соблюдают чёткий тайминг. Без него ты, конечно, сначала сделаешь прогресс, а потом резко скатишься вниз. Кроме того, можешь запросто перегореть, если будешь постоянно пялиться в монитор. Мозгу тоже нужно переключаться на другие задачи. Телу тоже надо отдыхать от нахождения в одном положении.

Пол тяжело вздохнул, поджав губы, но кивнул.

— Хорошо.

Я послал Айрис победоносный взгляд, но встретил её пренебрежительную усмешку. Зато Терри понимающе улыбнулся, явно вспомнив меня в том возрасте, когда кроме компа в моём мире мало чего существовало и никакие его доводы про успеваемость и прочую лабуду меня не волновали. Однако я всё-таки любил тусоваться с пацанами на улицах и чудить в школе, и сейчас я рассказал только одну сотую часть наших проделок, иначе, узнай всё, Айрис взорвётся от бешенства. Но если я что и знаю о подростках, так это то, что стремление ввязываться в приключения заложено природой. И гормонами. Ведь, по сути, виртуальный мир именно это им и даёт, но как только они находят компанию для своих ребяческих выходок офлайн, то баланс соблюдается и штаны перед компом просиживаются не так активно.

— Я там ужин приготовила, пока бабушка в магазине, — наконец произнесла Айрис. — Если хотите, то можете поесть, пока Пол тестируют твою игру.

Я решил не стоять над душой парня и принял приглашение, поэтому мы втроём удалились на кухню. Однако я должен был понимать, что это предложение с подковыркой. Не успела моя задница коснуться стула, как Айрис подбоченилась и устремила на меня пронзительный взгляд чёрных глаз.

— Зачем ты обнимал Селесту?!

Это пожелание приятного аппетита от Айрис, я так полагаю.

Терри тихо заржал, покачав головой и накладывая нам еду, а я же задумчиво постучал пальцем по губам, якобы обдумывая свой ответ.

— Ответ: «Потому что захотел» тебя устроит?

— Нет.

— А жаль.

— И всё же?

— Я уже ответил.

— Дрейк!

— Что, Айрис? — я непонимающе посмотрел на неё, взяв тарелку из рук Терри.

— Это никуда не годится. Девочка страдала из-за тебя. Понимаешь? Страдала! — Для пущего эффекта она принялась трясти руками перед моим лицом, отчего я невольно вздрогнул. — Пока ты своим шлангом опрыскивал другие клумбы, она была в отчаянии и чахла!

Что я делал?!

Терри кашлянул, поставив тарелку на стол, а потом чмокнул свою девушку в макушку.

— Любимая, Дрейк точно может поесть или ему стоит опасаться подмешанного яда?

Она метнула в него убийственный взгляд и скорчила непонятную гримасу, словно у неё живот разболелся.

— Пока не дождусь ответа, я не дам ему спокойно поесть.

Это я уже и так понял.

Потер переносицу двумя пальцами и на мгновение прикрыл глаза. Когда в жизни Селесты появилась эта неугомонная, я, честно говоря, обрадовался. Из-за той ситуации с Нинель мне бы не хотелось, чтобы Селесту окружали подобные сучки, не знающие ничего про честь и достоинство, и готовые воткнуть ей нож в спину при первой же возможности. Но сейчас я пожалел, что Айрис знала слишком много.

Наконец посмотрев на неё, я вздохнул.

— Я тактильный человек, ясно? Люблю прикосновения, в том числе объятия. Не нужно в этом жесте искать то, что в него не заложено.

— Да что ты говоришь?! — взвыла она, и её руки снова метнулись в воздух. — А о ней ты подумал?! Она столько страдала из-за тебя, а тут ты такой распрекрасный появляешься на пороге её дома и тянешь в свои медвежьи объятия! Не тереби едва зажившие раны. Ведь она всё может понять не так.

Терри сел за стол, поглядывая на меня и явно тоже заинтересовавшись моим ответом.

— Хорошо.

— Хорошо?! — переспросила она, чуть не задохнувшись от возмущения. — Всего лишь «Хорошо»?!

— Да. Я тебя услышал.

Она вперилась в меня таким взглядом, что был бы я стеклянным, то уже пошёл бы трещинами. С минуту мы не сводили друг с друга взгляда, словно проверяя на прочность, но она первая моргнула и выдохнула через плотно сжатые зубы.

— Если ты её снова обидишь, то я тебя кастрирую.

— Хорошо.

— Я не шучу, Дрейк.

— Я понял.

Ну а что я ей ещё отвечу? Да и, в принципе, к чему сейчас все эти танцы вокруг да около, когда ни она, ни я не понимаем, что я вытворю через пять минут?! И словно знак свыше именно в этот момент мой телефон довольно громко просигнализировал. Достав его, увидел смс от Уилла:

Принят. С завтрашнего дня буду жить на их территории. Какие-либо пожелания?

Улыбка сама собой расползлась на губах, что не прошло незамеченным Терри, с аппетитом поглощающим еду. Дождавшись, когда Айрис покинула кухню, он подался вперёд и спросил:

— Бро, я знаю эту улыбку. Она появляется только в те моменты, когда ты задумал очередную хрень.

Печатая ответ Уиллу, я закусил нижнюю губу, чтобы моё лицо не треснуло от радости и предвкушения.

— Серьёзно?

— Нет, шучу, — язвительно передразнил он. — Я знаю тебя достаточно долго, чтобы по выражению твоего лица понять, что пора готовиться к чему-то грандиозному.

Прыснул от смеха и отправил смс:

Селесту видел? Она в порядке? Как обстановка?

— Колись, в чём дело?

Я отложил телефон и взял вилку. Живот одобрительно заурчал, когда я поднёс спагетти к губам.

— Да ничего такого, — я пожал плечами, жуя пасту и посмотрев в его внимательные глаза. — Так, перестраховка.

— Кого страхуешь?

— Догадайся с одного раза.

Терри перестал жевать и замер с таким выражением лица, будто я ему сказал, что Айрис когда-то была мальчиком.

— Фенхель мне в анус! Она замужем!

— А я что, член ей свой предлагаю?!

— А что ты ей предлагаешь?!

— Телохранителя.

Терри поперхнулся, отчего его глаза заслезились, а лицо покраснело.

— Зачем? — прохрипел он.

— Что за вопрос, братан?! Для её безопасности. — Но мой ответ вызвал лишь его вопросительно вздёрнутую бровь. Я закатил глаза и добавил: — Ну и для моего спокойствия.

— Не нравится мне это. Ты никак не можешь её отпустить, да?

— Да я не держу её. Ты верно подметил — она замужем.

— Но когда тебя сдерживали подобные мелочи, правда? — с сарказмом спросил он, запихнув в рот спагетти в томатном соусе.

— Селеста в прошлом, — акцентировал я скорее для себя, чем для него. — Но я должен быть уверен, что её там никто не обижает. Родриго парень без морального компаса…

— Сказал моральный компас, полагаю, — снова передразнил он меня.

Ну что за придурок?!

С остервенением пережёвывал спагетти, скосив взгляд на экран мобильника, где вспыхнуло сообщение от Уилла:

Видел, но мельком. Она нянчилась с сыном. Но с мужем у неё явные напряги.

— Не беси меня, — ответил я.

— Да ты и без меня бесишься по любому поводу, который так или иначе связан с Лучиком.

— Лучиком?! — я вскинул на него непонимающий взгляд.

Терри усмехнулся.

— Да, мы её так между собой называем. Помимо золотистых волос, которые вызывают улыбку, у неё такая душа чистая, что я порой диву даюсь, как она вообще могла встречаться с тобой.

— Короче, я не делаю ничего такого, за что сейчас должен ловить твои многозначительные взгляды и протяжные вздохи. Всё очень цивилизованно. Я останусь в стороне, пока Уилл будет её тенью.

Терри покачал головой, посмотрев в тарелку.

— А дальше что? Допустим, тебе что-то не понравится. Что ты будешь делать?

Об этом я как-то не успел подумать. Поскольку я привык жить в моменте, то и не утруждал себя глубоким анализом, что, вполне вероятно, не совсем дальновидно. Однако повторюсь, я редко могу предсказать свою реакцию. Например, я никогда не думал, что сяду в тюрьму, но когда настал тот день и обстоятельства сложились так, как они сложились, то выбор лично для меня был очевидным. Поэтому я и планирование — вещи не вполне коррелирующие.

— По ходу будет видно. Но если Родриго её обидит, то ему не поздоровится.

— На каком основании ты, собственно, будешь ему что-либо предъявлять? — допытывался мой друг.

— На том основании, что я сам и отдал её ему в руки. Если бы я тогда решил иначе, то он бы её не получил.

— Бро, — он отложил вилку и положил локти на стол, отодвинув тарелку, — давай честно. Ты ещё испытываешь к ней что-то?

Спагетти застряли в горле, что мне пришлось запить комок водой. Вот и поел, мать вашу.

Почему всем так интересно залезть мне в душу и поковыряться там? Может, я сам не въеду, что испытываю к ней? Никому не приходило в голову, что мне непросто даются все эти тонкости межличностных отношений?

Сколько наблюдаю за парнями, столько и прихожу к заключению, что хотим мы этого или нет, но женщины влияют на нас и наше поведение. Но я полтора года провёл среди мужиков, большая часть которых славилась откровенными правонарушениями. Среди них если и ходили разговоры о женщинах, то во вполне конкретном смысле. Ни о каких чувствах там не толковали. Да и я старался не погружаться в подобные раздумья.

Однако я также не мог отрицать, что время, проведённое с Селестой отразилось на мне и моём мировоззрении. До встречи с ней я практически был уверен, что останусь по жизни холостяком и никогда ни к кому не привяжусь настолько, чтобы это в корне изменило мою жизнь. Но после знакомства с ней, как бы я того ни отрицал, мои постулаты пошатнулись. Она показала мне, что и я, оказывается, способен на поступки во имя кого-то. Она подсветила мне одну любопытную мысль, что есть две категории мужчин. Первая — названные. Это те, кто по жизни мальчики, которые с возрастом ни хрена не меняются и ведут себя как подростки, убегая от всего, что потенциально может изменить уклад их жизни и тем самым заставит выйти из зоны комфорта. Для них главное, чтоб не напряжно всё было. Любая проблема — его ветром сдуло. Любая просьба — тебе надо, ты и делай, а мне и так неплохо.

Вторая — истинные мужчины. Это те, кто принимают на себя ответственность за себя и женщину и делают её жизнь проще. Они не боятся проблем, потому что живут в реальном мире, а не в подростковых фантазиях, и понимают, что жизнь не конфетка. Поэтому, когда на их пути возникает проблема, они её решают, а не зарывают голову в песок и не заставляют разбираться с ней свою женщину. Если его женщине что-то нужно, он это сделает, даже если считает дело бесполезным или трудозатратным. Почему? Да потому что он сильнее, выносливее и, по идее, пришёл в этот мир защищать слабых, а не самому становиться обузой для кого-то.

Так вот, пожалуй, единственная мысль, которая и не даёт мне покоя уже очень давно, заключалась в следующем: я вроде и решил проблему, но осадок остался. Что и провоцировало меня на разного рода решения в отношении Селесты.

Тоже отодвинул тарелку и посмотрел на друга.

— Да, испытываю. Но что это и как называется, я понятия не имею. Наше с ней общение началось с моего желания помочь ей поставить на место худосочных сук, травивших её за сногсшибательное тело, и повысить ей самооценку. Защитить, если хочешь. В общем-то ничего не поменялось.

— Ты часто думал о ней?

Постоянно.

— Не так чтобы часто, но временами.

— Не верю, — усмехнулся он.

— Ну и дурак.

— Возможно.

— Ну и всё.

— Вот и поговорили, — улыбнулся он, а в его глазах вспыхнуло понимание.

Мне бы ещё понять, что со мной творится. Но одно я точно знаю: я не оставлю Селесту без присмотра.

— Хотел вернуть её? — продолжил он свой допрос.

Да. Нет. Не знаю.

— Нет.

В глазах Терри с каждым вопросом всё больше загоралось предвкушение. Он явно хорошо меня знал.

— Пожалел о своём решение отправиться за решётку?

Охренительно сложный и многокомпонентный вопрос, на который не ответишь однозначно, но я попытался.

— Временами жалел, но чаще вспоминал, что своим решением я спас сразу несколько людей от возможных проблем.

— А на хрена ты с ней спал перед церемонией бракосочетания?

— Захотел, братан. Что за вопрос вообще?!

— Ну, она как бы была без пяти минут жена, а тут ты со своим «захотел», — деловым тоном напомнил он.

Я закатил глаза.

— Я всего лишь хотел попрощаться. Мы начали ругаться, а я умел мириться с ней только таким образом.

— Ты вообще понимаешь, во что ввязываешься? Она теперь не просто жена сына наркобарона. В один день её саму непосредственно введут в бизнес. Ты же знаешь, как у них там всё устроено. Все при делах картеля.

Я ткнул в его сторону указательным пальцем.

— Вот поэтому на неё будет работать мой человек. Пока Уилл будет поблизости, я смогу вовремя вмешаться. И да, я понимаю, куда лезу. Но знаешь… после тюрьмы мой инстинкт самосохранения часто даёт сбой.

Терри обреченно покачал головой, опустив взгляд.

— Так и знал, что добром это не кончится. Не списывай со счетов и её отца, который долгое время не мог распрощаться с идеей засадить тебя на пожизненное, повесив на тебя все кражи в Бостоне, а то и во всей Америке.

О, с этим ублюдком я мечтал пообщаться тет-а-тет. Думаю, когда-нибудь это произойдёт.

— Кит Донован пешка отца Родриго. В связи с чем его авторитет в моих глазах покоится где-то на дне Тихого океана.

— Но против тебя слишком влиятельные люди и никто не даст тебе просто так присутствовать в жизни Селесты. Да и вообще, у неё ребёнок. О чём ты вообще думаешь?!

— Не поверишь, о её будущем я и думаю в первую очередь.

— Ты её любишь, что ли?!

Вопрос застал меня врасплох.

Что, простите?!

Я чуть было не заржал на весь дом, но понял, что звуки застряли в горле, а по пищеводу словно огонь поднимался.

Какого чёрта?!

— Эм… Братан, завязывай с этим. Я всегда славился своим умением ставить людей на место и защищать слабых. Причём тут любовь, мать вашу?!

Терри с минуту рассматривал меня, будто бы только сейчас познакомился, а потом покачал головой, вздохнул и, взяв стакан, пробубнил:

— Это будет эпично.

Я даже не стал уточнять, что он имел в виду.