Одному Богу ведомый мир

Элиниэль Эверфольд, 2023

Я ненавижу этот мир. Каждое проявление человечности в нем. Почему? Поверьте, на то есть причины. Будучи принцессой, сложно потакать собственным желаниям. От тебя всегда чего-то ждут. Мудрости, силы, верных решений. Не прощают малейших ошибок. Никто не примет тебя таким, какой ты есть. Потому что ты Должен. Так и я. Должна. Но что, если найдется тот, кто станет отдушиной в этом жестоком мире? Смогут ли быть вместе принцесса и монстр, которого боятся все живущие? Смогут, если в их жизни не появится последний эпицентр прошлого.

Или победить, или умереть

Aut vincĕre, aut mori

В тот день было солнечно. Песчинки летали в воздухе, отражая яркий полуденный свет и будто играя с ним в догонялки. Множество голосов, слова поддержки, свист и хлопки вдруг превратились в кошмар. Чьи-то крики, ужас, короткие приказы, треск магии в воздухе. Командный голос одного из судей:

— Кто-нибудь, остановите номер тридцать восемь!

На поле было душно. Но не от летнего зноя, а от накалившейся обстановки. Тяжело дышать от витающей в воздухе магии разрушения. От неимоверной демонической силы, что неожиданно даже для ее хозяина вырвалась из-под контроля.

Финал. Их тогда оставалось двое. Последняя битва за звание Первого Меча Империи. Они уже были победителями, потому что были сильнейшими. Но в итоге должен был остаться один. Что же тогда произошло? Почему вдруг он потерял всякую человечность и превратился в того монстра, которым всегда боялся стать?

Герцог Дантариэл Сильф, сын второго по важности дома Бастарии — Королевстве Кристалла и Экономики, как его называет народ между собой. Он славился своей мудростью, спокойствием, лидерскими качествами и талантами, что начали проявляться в юном возрасте. Да и красотой мир не обделил этого мужчину.

Вторым же был неизвестный. Закутанный в черный плащ некто, среднего пола, роста, комплекции и с каким-то средним голосом. Он был мастером маскировки. Ни единым движением не выдавал ни черты своего настоящего «Я». Быть может этим и заинтриговал высокую публику? Или тем, что побеждал всех предыдущих врагов в течение пяти минут?

Неизвестный поразил всех тем, что не желал раскрывать своей личности даже когда прошел в финал.

— «Империя должна знать своего героя»!

— «Нет, Империи хватит того, что будет слух о герое. Я хочу стать мифом, городской легендой».

Кто бы знал, что, посмеявшись над такой позицией, люди будут поражены дальнейшими событиям.

Что же произошло на поле? Многие знали, что фамилия «Сильф» появилась не так уж и давно. Ходили слухи, что они прибыли из другого мира. Из Демонтеры, если точнее, которую населяют исключительно демоны и темные сущности. В тот день это подтвердилось.

Финалисты пожали друг другу руки и разошлись. Шум ветра и свист публики перекрыло неожиданное утробное рычание. Неизвестный обернулся, пытаясь понять, что стало источником, да так и замер, с ужасом наблюдая за изменениями оппонента. Его глаза налились кровью, стирая границы радужки и зрачка. Волосы цвета спелой вишни разметались по спине и поднялись, будто мужчина был под водой. По всему телу вздулись вены, разнося горячую кровь в несколько раз быстрее, стимулируя обращение.

Дантариэл будто стал в разы выше, потерял большую часть человеческого облика. Потерял разум. Дикий зверь, целью которого было убить того, чей запах ему так не нравится. Его запах. Неизвестный понимал, что не справится с нечеловеческой силой бывшего друга. Что именно из-за него он стал таким. Но почему? Как?

Пока на трибунах и за ними метались маги и солдаты, финалисты бились на поле. Песчинки, поднимаемые их отточенными резкими движениями, уже не казались такими завораживающими. Они мешали. Залетали в нос, скрипели на зубах, кололи глаза, заставляя те слезиться. Не давали увидеть возможную смерть.

Откинув массивный клинок, демон методично и с огромной скоростью наносил тяжелые удары собственными когтями. Неизвестный мог бы закончить все быстро, но больше всего не хотел ранить дорогого ему человека, поэтому только защищался, пытаясь на ходу придумать, что делать дальше. Длинные полы плаща мешали, не давали нормально двигаться. Но откинуть ткань приравнивалось к раскрытию личности, а этого он не хотел. Потому что тогда бы план пошёл под откос. Тогда бы не было никакого смысла.

Длинная челка упала на глаза неизвестному, полностью закрывая обзор. Это и стало фатальной ошибкой. Он успел выставить левую руку, которую было не так жалко. Неприятный хруст, звук рвущейся плоти. Алые капли падают на песок, смешиваясь с ним и с потом финалистов. Со слюной монстра, что сейчас нависал над оппонентом.

Было ясно. Полдень. Солнце четко очерчивало изменившуюся фигуру Сильфа младшего. Местами порванная одежда, разметавшиеся вишневые пряди, звериный оскал и глаза, будто не видящие никого, кроме закутанного в плащ человека. Будто не желающие ничего, кроме смерти тому, чей запах ему так не нравится.

— «Он ведь будет винить себя в моей смерти», — подумал неизвестный и, усмехнувшись краешком губ, все же решился.

Ни один из них не умрет просто так. Перекат, прыжок и вот уже финалисты поменялись местами. Теперь демон стоял у стены. Неизвестный схватил чужой меч, что оказался в разы тяжелее его собственного. Сильф тут же рванул на фигуру в плаще, но не поймал. Выжимая все силы из собственных ног, неизвестный крутился, пытаясь встать так, чтобы сработал его план. Пытался поставить оппонента в нужную позицию. Наконец у него это получилось.

Демон стоял спиной к стене. Неподалеку начали собираться маги, готовые в любой момент выпустить заклинания, чтобы уничтожить угрозу. Они боялись. И это было так естественно. В порядке вещей бояться того, чем не можешь управлять. Что не можешь объяснить.

Неизвестный схватил горсть песка и, развернувшись, бросил ее прямо в глаза демону. Тот отпрянул, потеряв ориентацию в пространстве, протяжно зарычал. Этого хватило, чтобы его оппонент смог занести меч и, пробив живот противника, вогнать его еще на полметра в каменную стену.

Трибуны затихли, а потом разразились криками и аплодисментами. Монстр был повержен. Но монстр ли? Это ведь все еще тот самый герцог Дантариэл Сильф. Все тот же мудрый политик, талантливый маг и мечник. Все тот же друг.

Первый Меч присел напротив второго и, проведя кончиками окровавленных пальцев по лицу мужчины, усмехнулся.

— Я ведь сломал тебе жизнь, да? Значит должен все исправить, — щелчок.

Неизвестный достает из-за ворота медальон, в котором будто переплетаются две противоборствующие стихии. Они смогли гармонично существовать и теперь будут оберегать носителя. Артефакт должен скрыть темный аспект в ауре мага, должен защитить его, как защищал Первый Меч до этого.

— Дантариэл, ты не должен никому показывать этот медальон, — когда мужчина приоткрыл глаза, наказал неизвестный и, застегнув украшение на шее мужчины, улыбнулся уголками губ.

Говорят, после этого Первый Меч одним прыжком взмыл в воздух и исчез, будто его поглотило само солнце. Улыбка и блеск неестественно ярких глаз — единственное, что будет помнить Второй меч о своем спасителе и защитнике. О том, кто когда-то победил его.

Прошло десять лет с тех времен, а эта история стала городской легендой, хоть и была на самом деле.