Ореолла

Элина Твелицкая, 2021

Если в жизни нет приключений, то она скучна. Если в жизни нет любви, то она пуста. У Ореоллы жизнь насыщена путешествиями, приключениями, опасностью и интригами. Она влюблена. Но на пути к ее счастью встают преграды. На кон поставлена ее жизнь. Она не имеет право на ошибку…

Глава 5

Как и предсказывала старуха, на третий день мы увидели в море дрейфующую по волнам шлюпку с умирающим от множества ран и побоев человеком.

Применив целительную мазь, мне удалось быстро его вылечить. К вечеру он пришел в сознание, поднялся на палубу. Осмотревшись, остался довольным.

— Ну как ты себя чувствуешь? — улыбнулась я пирату.

На мне задержались серо-голубые бездонные глаза. На смуглом с щетиной лице виднелись многочисленные шрамы, вовсе не портящие внешний вид. Пират сузил глаза, улыбнулся краешком тонких губ и запустил руки в длинные, ниже плеч черные волосы, придерживая их от порыва ветра.

— Превосходно. Благодарю за спасение моей никчемной жизни. Думал уже все, пришло время посмотреть, как поживают в аду, а тут на тебе — вторая жизнь.

— Мы спасли тебя. Твой долг отплатить той же монетой.

— Спасти ваши жизни? Но вам смерть не грозит, — удивился пират.

— Когда я соберу команду, отправлюсь к Двуглавой Горе. Если ты поведешь судно, то нам бояться нечего.

— Ты собралась к Двуглавой Горе? — он опустил руки и ветер тут же разметал волосы по лицу. — Но зачем тебе в гиблое место? Там нет ничего кроме смерти. Поверь мне, — растерялся пират и вроде как слегка побледнел.

— Я тебе, верю и нисколько не сомневаюсь в искренности твоих слов. Но мой путь лежит именно туда. Там есть то, что поможет мне справиться с колдуном.

— Древо Жизни? Ты ищешь Древо Жизни и хочешь убить Габара?

— Да. Иного пути нет. У него мои родители.

Пират на время замолчал, раздумывая.

— Что ж. Так тому и быть. Я укажу путь и проведу судно, но на берег не сойду.

— Договорились. Только хочу предупредить тебя, мы еще не скоро отправимся к Двуглавой Горе. Прежде мне нужно собрать команду. Без их помощи мне не пройти Врата Смерти.

— Ничего, я не тороплюсь и готов взять штурвал в руки. Для меня штурвал — это жизнь. Куда держим путь? Ты знаешь название города или местности?

— В Сэдэльское государство в город Ваха.

Пират озадачился и хмыкнул.

— Мы плывем не в том направлении. Надо менять курс, если ты хочешь попасть в город Ваха.

— Доверяю тебе штурвал. Ты лучше знаешь, в каком направлении плыть. Я Ореолла.

— Ореолла, — щурясь, протяжно промурлыкал он и слегка покивал. Мне показалось, что ему что-то известно обо мне. Но спросить не решилась. Подумала, что путь долог. Когда-нибудь настанет подходящий момент для душевной беседы.

— Когда захочешь перекусить, продукты в хозяйственной части. На кухне есть жаркое и напиток из ягод. Не стесняйся. Можешь хозяйничать.

Я пошла в каюту. По пути встретила Ястреба. Он видел, что мы беседовали и поэтому не появлялся на палубе, чтобы не мешать разговору.

— Ты в каюту?

— Да, — кивнула.

— Пригласи в гости. Я хочу с тобой поговорить.

— Приглашаю. Так, о чем ты хотел со мной поговорить?

— Подожди, я еще не в гостях.

— Ах да, точно, — прыснула себе в кулак.

В каюте было немного тесновато, и сидеть кроме как на койке было негде. Я присела, Ястреб оставался у входа. Он окинул взглядом каюту, словно у нас с ним были разные помещения, переминаясь с ноги на ногу, вздохнул.

— Присаживайся, что стоишь.

— Спасибо, — присел рядом со мной. — Ореолла, я хотел у тебя спросить, только вот не знаю, стоит тебе отвечать или нет.

— Ястреб, не мути. Говори конкретнее, что тебя интересует. У меня нет от тебя секретов.

— Это радует. Я хотел узнать куда мы направляемся и почему сменили курс?

Я повела себя не учтиво. Человек, недавно попавший в нашу компанию, был посвящен в мои планы. Ястреб, который идет со мной изначально, до сих пор ничего не знал. Мне пришлось извиниться перед ним и рассказать все, что узнала от старухи. Он некоторое время раздумывал, затем вновь вздохнул, подняв глаза, кисло улыбнулся.

— Рад слышать, что седьмые врата тебе поможет пройти тот человек, который любит тебя. Есть надежда.

— О чем ты? Что-то я тебя не пойму. О какой надежде ты говоришь?

— Заслужить твою любовь.

— Ястреб, любят не за заслуги. Я, правда, ничего не знаю о любви, но таково мое мнение.

— Возможно, в ином случае так оно и есть. Только… — он выжидающе на меня посмотрел. — Вот скажи мне на чистоту, ты смогла бы меня полюбить?

— Я тебя и так люблю.

— Нет, как мужчину?

— Мне сложно ответить, потому что не знаю, что такое любить мужчину. Но, думаю, когда придет время, я отвечу на твой вопрос.

— Буду ждать, сколько нужно. — Он поднялся. — Спокойной ночи.

Я осталась одна. Мысли о Ястребе не хотели меня покидать. Все думала, могу ли его полюбить?

— Наверное, могу. А если нет? Если мое сердце не способно любить? Но мне ведь понравилось прикасаться к его телу. И поцелуй. Мне понравилось целоваться. Что я в тот момент почувствовала? Не помню, шторм все испортил. Может повторить? Что мне мешает?

Представила, как прошу поцеловать себя, затем мысленно стала прикасаться к его теплому телу, скользя руками по груди и мускулистым плечам. Ощущала горячие губы Ястреба на шее. Неописуемые чувства охватили меня и унесли в мир блаженства.

Мои наслаждения прервал стук. Открыла глаза. На самом деле кто-то стучал в дверь каюты. Мне пришлось встать и открыть. У порога стоял пират.

— Мы у берегов земли Сэдэльского государства. Входить в порт или на шлюпке доберетесь? — спросил он, лаская лицо взглядом. Задержался на губах и в его глазах вспыхнул хищный огонек.

— На шлюпке. Сейчас ночь. Отплывем на рассвете.

— Вообще-то уже день.

— Да? Я, наверное, уснула. Сейчас поднимусь. Ты не видел Ястреба?

— Он на палубе, — недовольно бросил пират и тут же ушел.

Я достала небольшое зеркальце, посмотрела на отражение, сморщилась. Все те эмоции, что я испытывала во сне, проглядывались на лице. Довольное дальше некуда выражение лица, захмелевший взгляд. Ужас! Что мог подумать пират? Мне стало не ловко от таких предположений. Встряхнув головой, я покинула каюту.

Солнце поднялось высоко, играя бликами на темно-зеленой воде, покрытой мелкой рябью, от которой слепило глаза. Прищурилась. Прохладный ветерок привел в чувства. Взгляд упал на отдаленный берег, где виднелся небольшой портовый город. Увидев Ястреба, подошла к нему.

— Что думаешь, стоит нам входить в порт или на шлюпке поплывем?

— На шлюпке надежнее. Ты завтракала?

— Нет, еще не успела. А ты?

— Честно сказать, тебя ждал.

— В таком случае тебе придется еще немного подождать. Хочу искупаться. Не хочешь ко мне присоединиться?

— Я бы с радостью, но ты ведь знаешь, что я боюсь большой воды.

— Умм… Мы с тобой пойдем завтракать, а искупаемся вблизи берега.

— Отличное предложение. Я его с удовольствием принимаю, — расцвел в улыбке Ястреб.

Мы быстро поели. Собрав в дорогу все необходимое для похода, спустили шлюпку. Пират рассказал нам, как добраться до города Ваха, а сам остался на судне. Я, впрочем, не возражала и даже была рада. Пирату я доверяла, зная, что он должник и поэтому никуда раньше времени не денется.

Выбрав подходящее место для купания (вдали от людей), мы подплыли к берегу. Ястреб затянул шлюпку на песок. Я разделась, вещи сложила в шлюпку. Вошла в воду по колено. Мне так хотелось окунуться с головой, но я ждала нерасторопного Ястреба.

Стояла и смотрела, как он не спеша снимал одежду, озираясь по сторонам и бросая смущенные взгляды на меня. Полностью раздевшись, вошел в воду и направился ко мне.

— У тебя очень красивое тело, — пролепетала я, восхищаясь. У меня все внутри словно перевернулось. Я не могла отвести от него взгляда и пересилить желание прикоснуться к нему. Впиться губами в его губы. Дать волю рукам и желаниям. Новые, никогда не испытуемые чувства захлестнули меня с головой, и я уже ни о чем не могла думать, кроме как о Ястребе, о его теле и ласках. Ждала с нетерпением, когда он подойдет. Мое тело изнемогало от желания близости. Чтобы не издать лишние звуки, я закрыла глаза.

Спустя миг, ощутила на себе прикосновение не теплых, нежных рук, а колючих, словно покрытых жесткой щетиной лап. Вздрогнула и открыла глаза. Увидев перед собой безобразное, огромное существо, брызгающее слюной, с горящими огненными глазами, отпрянула от него и, не удержавшись на ногах, упала в воду.

Брызги разлетелись в стороны, покрывая лицо морской водой. Протерла лицо руками и вновь посмотрела, ожидая увидеть чудовище. Но никакого чудовища не было. Не далеко от меня стоял встревоженный, бледный, сильно растерянный Ястреб.

— Ч…то с…лучилось? — спросил он заикаясь.

— Не знаю, наверное, перегрелась на солнце. Давай искупаемся, — ответила и с трудом поднялась на ноги. Ястреб вздохнул, войдя в воду по пояс, окунулся с головой.

Я скрылась под водой. Старалась расслабиться и ни о чем не думать. Прохладная вода привела меня в чувства. Дрожь исчезла, как, впрочем, и воспоминание о монстре. Я заметила, как ко мне приближается Ястреб. Немедля, поплыла навстречу. Мы плавали, устраивая догонялки, брызгались и смеялись как дети. Нам было хорошо вместе.

Из воды я вылезла первая. Встав на горячий песок, подняла голову и закрыла глаза. Солнце нежило тело, а ветер колко ласкал его. Услышала шаги Ястреба. Обернулась, любуясь им и вновь погружаясь в желания утонуть в его взгляде и страстном поцелуе. Я жаждала его прикосновения. Но Ястреб остановился в нескольких шагах и замер в нерешительности.

— Почему ты остановился? — спросила раздраженно.

— Не знаю. У меня такое чувство, что ты не готова к близким отношениям. Что-то держит меня. Не могу понять себя.

Я не стала медлить, и сама подошла к нему. Ястреб стоял не шелохнувшись. Провела рукой по его груди, животу. Прикоснулась губами к его губам, запуская руки в его мокрые волосы. Он не выдержал и прижал меня к себе покрывая лицо поцелуями. Я вновь ощутила прикосновение лап чудовища, приносящих боль моему телу. Увидела перед собой того же монстра, отвратительного, брызгающегося слюной.

Отпрянула от него. Теперь монстр исчез. Сильно встряхнув головой, прищурилась, вглядываясь в испуганное лицо мужчины. Он вновь был бледен и растерян.

— Ты человек?

Ястреб еще больше растерялся.

— В этом можно не сомневаться, — промямлил он.

— Так почему я вижу в тебе монстра?

— Как не странно, я тоже видел тебя не красавицей.

— Так, это уже интересно. Вот тебе и ответ на твой вопрос.

— На какой? — не понял Ястреб.

— Смогу ли я полюбить тебя, — пожала плечами, глотая слезы.

— Это ничего не значит. Мы выясним причину.

— Какую?

— Кто-то нам мешает быть вместе. Я самый обычный человек, не имеющий отношения к колдовству. Но ты говоришь, что видела во мне монстра. Я не являюсь таковым, но образ реален. Я ощутил это, прикасаясь к тебе. Скажи, что ты видела?

— Уродливого монстра с щетинистыми лапами, огромными когтями и горящими огнем глазами. Ни хочу описывать его подробно, — меня вдруг передернуло при воспоминании. — А что видел ты?

— Ледяное, покрытое слизью существо с множеством языков. Мне тоже не хочется описывать подробности.

— Ты прав. Я не могу быть слизистой и с языками. Что-то здесь не так и мы выясним причину… Пошли в город. Мы и так уже задержались.

Я оделась, расстроенно вздыхая. Слезы обжигали лицо. В душе ураган. Что делать, не знала. Оставалось смириться и постараться заглушить в себе бурю страстей, которых мне не дано испытать.

— Милая, не плачь. Все будет хорошо. Мы справимся.

Его голос дрожал. Я уткнулась ему в грудь, всхлипывая. Слышала, как сильно стучит его сердце, как он вздыхает. От этого у меня еще больше лились слезы. Ястреб обнимал меня, успокаивал и даже шутил. Когда подхватил меня на руки и закружил, я успокоилась…

Добравшись до портового городка Висса, Ястреб нанял экипаж. Отправились в столицу — город Ваха. Честно сказать, я ничего вокруг себя не замечала. Смотрела все время под ноги, раздумывая над тем — почему все так происходит. Почему не могу быть счастливой? Кто виноват в этом? А может, причина во мне? Вдруг я и вправду монстр? Я допускала мысль, что могу быть монстром, судя по тому, как я забирала энергию у людей. Но Ястреб? Почему он превращался в чудовища? Этому объяснения не было.

Дорога до города проходила через лес. Экипаж подкидывало на ухабах, иногда колеса застревали в глубоких ямах или лужах, и Ястребу приходилось помогать возчику вытаскивать телегу. Радовало то, что до города не сильно далеко. К вечеру мы добрались до постоялого двора. Я была полностью вымотана раздражающей дорогой и унылым настроением. Хотелось быстрее добраться до кровати и забыться сном, желательно приятным.

Мы вошли в небольшое помещение, где стояли квадратные столы со стульями, играла тихая музыка, а парень, стоявший за стойкой, наводил порядок. Перебирал бутылки, тщательно натирая их тканевой салфеткой и прятал под стойку, освобождая стеклянные полки. Завидев нас, он приветливо улыбнулся. От вкусных запахов проснулся аппетит и настроение поползло вверх.

— Добрый вечер, — отозвался парень. — Вы желаете отужинать или снять комнату?

— И то и другое, — устало кивнула и пошла к ближайшему столику, присела на деревянный стул. Ястреб разместился возле меня, скидывая лишний груз себе под ноги.

Парнишка выбрал вино, взял два высоких бокала и теперь шел к нам. Расставил бокалы, откупорил бутылку и вновь скрылся. Ястреб посмотрел на золотистую картинку.

— Хорошее вино, — одобрил он, налил понемногу в бокалы.

Я сделала несколько глотков приятного на вкус вина. Ощутила, как во мне растекается тепло. Тело расслабилось, тягучие мысли разбежались. Настроение стремительно ползло вверх, а на лице проскользнула довольная улыбка.

— Ну наконец-то моя девочка оттаяла, — улыбнулся Ястреб. — Ты как?

— Очень голодна, — выдохнула я. От вина немного захмелела.

Вскоре парнишка вернулся с подносом, а на нем широкие тарелки, от которых шел пар и так вкусно пахло, что я облизнулась. Он разложил приборы, поставил тарелки с супом и плетеную корзиночку с хлебом.

— Мясное рагу будет готово с минуты на минуту. Вы салат из овощей заказывать будете? — спросил он.

— Да, и что-нибудь на десерт.

Парнишка быстро удалился. Мы стали есть суп. Я ничего подобного еще не пробовала. Правда, я не умею варить супы, лишь похлебку из грибов с мясом и душистыми травами.

С удовольствием съев все, сидела нетерпеливо ожидая, когда принесут остальные блюда. Ястреб еще хлебал суп, отламывая крохотные ломтики хлеба.

— Ты куда-то спешишь? — спросил он, глядя на меня.

— Нет, просто голодна.

— Удовольствие надо растягивать. Нельзя быстро кушать.

— Когда нельзя, но очень хочется, то можно, — я вздохнула, вспоминая произошедшее на берегу. Только не в моем случае. И удовольствие…

— Эй. Ореолла. Посмотри на меня. — Я подняла на него глаза, ощущая резь от наплывающих слез. — Твоя битва только началась. Чтобы ее выиграть — нельзя отчаиваться и тем более лить слезы. Ты же хочешь выиграть эту битву? — я кивнула. — Тогда выше голову и улыбайся назло врагам. Хорошо? — я вновь кивнула и стерла слезы, улыбнулась, правда, кисло. — Вот. Другое дело.

Появился парень, расставил тарелки с мясным блюдом. Пустую посуду забрал.

— К десерту, что будете заказывать: ягодный пирог, суфле со сбитыми сливками? Либо пирожки с разнообразными начинками? Горячий шоколад, напиток из роз, трав, разных сортов чая. Могу предложить вам кофе.

Я слушала его и не знала, что ответить. Ястреб уловил мой взгляд и тут же исправил положение.

— Принесите нам горячего шоколада и ягодный пирог.

Парнишка снова ушел.

Все было вкусным. Горячий шоколад мне тоже понравился. А от ягодного пирога я не могла оторваться. Ястреб смотрел на меня и ухмылялся. Отдал мне свою порцию. Я и ее съела…

Нас проводили на третий этаж в просторную комнату с огромной широкой кроватью. Я замерла от восхищения с восторгом рассматривая стены цвета солнца: большую яркую картину с крупными цветами, названия которых я не знала. Белоснежный шкаф для одежды и такие же тумбы у кровати. На них стояли светильники в виде матовых шаров, но горел один. Я подошла к кровати, провела рукой по шелковому в цвет стен и штор покрывалу.

— Идем, я тебе кое-что покажу, — взяв меня за руку, улыбался Ястреб.

За раздвижной ширмой был душ. Это мне Ястреб рассказал и объяснил, как пользоваться…

На город медленно ложилась ночь. Огни горели повсюду, предавая унылым улицам волшебную таинственность. Сквозь оконное стекло увидела вдали светящийся разными огнями дворец правителя и блики от света на реке. Ястреб сидел в мягком кресле, о чем-то думал. Я же размышляла о кузнеце.

«Завтра отправлюсь ко дворцу и буду думать».

Кинула взгляд на кровать.

Мне впервые в жизни предстояло спать на мягкой кровати с пушистым одеялом. Скинув с себя тонкий шелковый халат, взятый в душевой, легла на мягкую простыню обнаженной, кутаясь в одеяло, урча как кошечка, жмурясь от удовольствия.

Ястреб посмотрел на мое довольное выражение лица, подошел к тумбе, потушил светильник.

Я ощутила, как кровать слегка прогнулась под его весом. Он немного посидел в темноте, затем все-таки лег.

— Знаешь, о чем думаю?

— Нет, я мысли читать не умею.

— Помнишь наш первый поцелуй?

— Прерванный штормом? Помню.

— Тогда было все иначе. Ты не изменилась, и я оставался прежним.

— Но тогда поцелуй был короткий. Шторм помешал. Или ты думаешь, дело не в этом?

— Я хочу кое-что проверить, если конечно, ты не станешь возражать.

— Хочешь меня поцеловать?

— Да. Хочу тебя поцеловать, но не разжигать страсть.

— Не возражаю, — пролепетала в предвкушении поцелуя.

Ястреб придвинулся, приподнялся надо мной, облокотившись. Какое-то время медлил, лаская лицо взглядом, нежно прикоснулся губами вначале ко лбу, затем к подбородку, к носику, а уж потом к губам. Наш поцелуй был настоящим, нежным и страстным. Я обняла его и поняла, что он в одежде. Он же не давал воли рукам, не прикасался к моему телу, а лишь целовал. Целовал лицо, шею, грудь. Я наслаждалась ласками. Когда во мне начинало пробуждаться желание большего, старалась успокоиться, расслабиться. Вдруг он резко откинулся на подушку, уставился в потолок. Я съежилась, предполагая худшее.

— Все верно. Я так и думал. На тебе заклятие «Верности».

— Как это? Кому я должна быть верной и вообще, что все это значит? — возмущенно выпалила я, присаживаясь.

— Я слышал, что существует такое заклятие. Женщины пользуются им, когда мужья надолго уходят из семьи, допустим в плавание или еще куда. Так они узнают, живы мужья или нет.

— У меня нет семьи, и нет мужа. Кто мог это сделать?

— Заклятие можно наложить и на младенца. Кто-то надеется тебя заполучить и этот кто-то очень могущественен. Видимо это он разыскивает тебя и готов выложить целое состояние.

— Меня разыскивает колдун, который держит в заточении родителей. Возможно, ты прав. Вернее, ты абсолютно прав. И что теперь делать? Как мне избавиться от этого заклятья?

— Оно спадет в том случае, если человек, которому ты принадлежишь, умрет, либо он сам тебя освободит.

— Я никому не принадлежу, — расстроилась я и чуть не разрыдалась.

— Хочешь ты этого или нет, но это так. Ты никогда не познаешь близости с мужчиной. Либо останешься девственницей, либо придешь к единственному мужчине на земле, с кем сможешь иметь близость.

— Я убью его, или погибну сама, но никогда не буду ему принадлежать.

— Я помогу тебе убить колдуна. Ты мне слишком дорога и я буду бороться за свое счастье. Без тебя мне нет жизни.

Я улыбнулась, улеглась Ястребу на плечо и уткнулась в его шею. Он, поглаживая мне руку, закрыл глаза…

Поздним утром, рассчитавшись с парнем, мы в полном снаряжении отправились ко дворцу. Нельзя было привлекать к себе внимание, поэтому мы покинули постоялый двор в то время, когда улицы пестрели от нарядов горожан и чужестранцев, а в воздухе стоял гул от разговоров.

Я облачилась серебристого цвета шелковый плащ-накидку, на голову накинула капюшон. Теперь мое лицо было скрыто от людских глаз, а лента в волосах, подаренная мне старухой, скрывала меня от колдуна. Почти все снаряжение нес Ястреб. У меня на талии была перевязь с ножными, через плечо перекинута дамская сумка, купленная Ястребом в порту, как и плащ. Мой мужчина позаботился обо мне, когда я пребывала в удрученном настроении и совсем не думала о том, что нужно.

Мы шли под руку. Я старалась смотреть под ноги, а не по сторонам не из-за того, что мне было не интересно. Честно сказать, меня охватывал ужас. Я впервые находилась среди множества людей. От криков детей или их мамаш подпрыгивала, вздрагивая. Ястреб крепче сжимал мне руку, и я успокаивалась, понимая, что виду себя глупо. Чтобы полностью избавиться от панического страха, подняла голову и стала разглядывать красивые замки с куполами и остроконечными крышами. Красочные витрины с разным товаром — от игрушек, до яркой одежды, в большинстве случаев бесподобных платьев. Представляла себя в этих платьях, улыбалась. Ястреб не торопил меня. Он знал, что все это я вижу впервые и мне интересно. Мы почти не разговаривали, и я знала почему. Ястреб меня не отвлекал, понимая, что я впитываю окружающий мир, чтобы слиться с ним. Ведь я должна стать частью этого мира, чтобы быть сильной, а не вздрагивающей от каждого крика.

— Мы почти пришли, — услышала я его голос и оторвала взгляд от завораживающих белых лебедей, плавающих в водоеме, на поверхности которого виднелись светлых тонов красивые цветы.

Дворец располагался на берегу реки и был обнесен высокой металлической изгородью, сквозь которую проглядывалась мощенная камнем площадь с клумбами ярких цветов, фигуристо подстриженными кустарниками, с разноцветными аллеями, замысловатыми фонтанами и стройными деревьями. Центральные ворота из кованных металлических прутьев со сложным узором были открыты.

На воротах стояла стража в сверкающих доспехах, с мечами у пояса и копьями в руках. Никто просто так без разрешения правителя пересечь их не мог. Для аудиенции с правителем требовалась специальная бумага, подписанная им лично. Это Ястреб узнал от стражи.

— Как же нам попасть во дворец? — жадно вглядываясь за ограждения, расстроилась я.

— Разве тебе нужен дворец? Ты сама сказала, что кузнец находится в подземелье. А как правило подземелье не может располагаться в передней части дворца. Нам надо обойти дворец и там разыскивать вход.

— Но там река.

— Все верно. Ты ведь не боишься плавать под водой. Однозначно дворец пользуется водой из реки. Попробуй проникнуть в закрытую зону по водным каналам.

— Это хорошая идея, но сплавать придется ночью. Сейчас слишком людно. Сразу привлечем к себе внимание.

— Прежде чем вытаскивать кузнеца из подземелья, нужно подготовить ходы отступления. Ты же не думаешь, что с пленником легко будет скрыться? За нами однозначно пустятся в погоню.

— И это верно.

— Я думаю самый надежный способ уйти от погони — это использовать реку. Только вот неизвестно в каком месте она впадает в море. Нужно раздобыть карту. Мы хоть примерно будем иметь представления, куда попадем и как дальше действовать.

— Что ж, давай прогуляемся по городу. Посетим торговые лавки. Возможно, карта не редкость.

— Да, но для начала найдем постоялый двор и снимем комнату. Не мешает оставить лишний груз. С таким количеством оружия нельзя разгуливать по торговым рядам…

Рыночная площадь оказалась в центре. Там было слишком людно, и от этого мне стало не по себе. Я не привыкла находиться в толкотне. А здесь так и было. Меня толкали то вперед, то назад, словно я всем мешалась. Я растеряно чуть ли не вжалась в Ястреба, желая, как можно быстрее уйти отсюда.

Карту мы нашли сразу же у первого торговца разными безделушками и начали выбираться из рынка. По пути купили сладостей и пряных булочек. Когда вышли в парк, я облегченно вздохнула.

Выбрав уединенное место под сенью пышного дерева, мы присели на траву, разложили на земле карту. На нее выложили сладости.

Я смотрела на карту и ничего в ней не понимала. Хорошо хоть Ястреб разбирался. Он пробежался по карте глазами, взял булочку, и как бы отламывая от нее кусочек, показал мне линию.

— Река проходит вблизи портового города. Это нам на руку. Что, еще погуляем или вернемся на постоялый двор?

— Прогуляемся.

Засунув в сумку оставшиеся булочки и сладости, встала. Ястреб свернул карту, кинул мне ее в сумку.

— Где будем брать шлюпку?

— Лодку. Я думаю, в каждом городе, где протекает река можно одолжить лодку за определенную сумму. Пошли на рыночную площадь.

— Опять в эту толкотню?

— Ну что поделать. Только там мы сможем все узнать и не привлечь к себе внимание. Я оставлю тебя вначале рынка, а сам прогуляюсь. Найду торговца снастями для рыбалки, расспрошу его, ну и наживку куплю.

— Ладно, — вздохнула я.

Мы пришли на рынок. Ястреб оставил меня у лавки с женским бельем, сам отошел. Я сделала вид, что разглядываю товар, щупаю ткань. Ко мне тут же подошел продавец, улыбаясь во все лицо, предлагая помощь. Пришлось вежливо отказаться, сославшись на то, что не определилась с выбором. Он понимающе кивнул, и косо поглядывая на меня, все же оставил в покое. Вскоре вернулся Ястреб.

— Ну что, выбрала что-нибудь милая? Я уже заждался тебя.

Говорил он громко, чтобы услышал продавец.

— Здесь нет того, что я хочу. Пойдем еще посмотрим.

— Хорошо. Только обещай, что сильно не станешь задерживаться.

— Обещаю, — кивнула, улыбаясь, чмокнула его в щеку.

Продавец проводил нас взглядом и тут же потерял к нам интерес.

— Я узнал, где можно достать прогулочную лодку. Но сейчас идти не стоит. Нужно вернуться на постоялый двор, до заката солнца отдохнуть, потом уж брать лодку.

— Ты уверен, что нужно брать лодку на закате дня? Мне кажется сейчас самое лучшее время. Видел сколько рыбаков на реке. А вечером вряд ли кто-нибудь останется.

— Ты хочешь попытаться пробраться во дворец днем?

— Хочу проверить, есть возможность таким путем пройти или нет. Я поплыву налегке, без оружия.

Ястреб задумался.

— Возможно, ты права. Хорошо, давай попробуем сейчас. Я посижу рыбу половлю, а ты тем временем займешься подводным плаванием. Может у нас и получится.

Мы отправились за лодкой и за снаряжением для ловли рыбы. Хозяин лодок оказался стариком, с бородой цвета серебра и слегка красноватыми глазами. От него разило спиртным.

Ястреб взял снаряжение, старик проводил нас на пристань, показал лодку. С трудом отщелкнул замок и чуть сам не свалился в воду. Ястреб кинул снаряжение в лодку, и мы поплыли в сторону дворца.

— Э…э! Не входите… в дворцовую зону! — заикаясь, прокричал нам старик, шатаясь поплелся назад.

— Что он имел в виду?

— Видимо эта зона каким-то образом обозначена. Пересечь ее границы, значит навлечь на себя неприятности. Подплывем ближе, увидим.

Мы плыли против течения, но сил у Ястреба хватало, чтобы с ним справиться.

Я сидела в носовой части, вглядываясь вдаль.

Теперь стало понятно — что такое дворцовая зона. Она отмечалась плавающими белоснежными шарами и видна была издали. По всей вероятности, ночью шары светились. Но зона занимала не все пространство реки, а лишь половину.

Мы пересекли вдоль противоположного берега, встав на «якорь», Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбалке. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.

Плыла по течению, наискосок, поэтому без особых усилий пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Отдышалась, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.

В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.

Ястреб спустился по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.

Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке, забралась в нее. Укуталась в плащ и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. В груди слегка сдавливало от нехватки воздуха, в ушах свистел ветер. С волос крохотными ручейками стекала вода, растворяясь в складках плаща.

— Здесь все глухо, — скривилась от нарастающей головной боли. — Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план.

— И как ты собираешься попасть во дворец?

— Через ворота. Другого варианта все равно нет.

— Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?

— Да. Вроде как за неповиновение.

— Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.

— Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.

— Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.

— Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?

— Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.

— Ага, и навлечь на себя подозрения.

— Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.

— Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.

— И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?

— Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться.

— И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.

— Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.

— Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?

— Это как?

— Обычно. Прикоснешься к ней, и она заверещит или того хуже, молнией ударит. У ворот стоят всего два охранника. По периметру изгороди нет охраны. Вот и делай вывод.

— Остается одно — выпросить аудиенции у правителя.

— На каком основании?

— Пока не знаю. Нужно придумать предлог.

— Ты думаешь, вот так сразу тебя примет правитель? Даже если примет, что ты будешь делать дальше? Тебе не позволят разгуливать по дворцу и скрыться не заметно. После разговора с правителем тебя выпроводят из дворца.

— Значит, придется применить грубую силу. Например — взять в заложники правителя и заставить выполнить все мои требования.

— Ну ты и фантазерка. Правителя невозможно взять в заложники. Во-первых, тебя не пропустят во дворец с оружием. Если даже тебе удастся пронести нож, то сделав шаг дальше положенного, тебе тут же перекроют дорогу охранники. Тебя скрутят и закинут в подземелье, только под замок. Еще и нож отберут. Тогда ты точно не освободишь кузнеца.

— Ты меня озадачил. И что мне делать? Без кузнеца все мои попытки убить колдуна сходятся к нулю. Только он может выковать оружие, способное перерубить корни Древа Жизни.

— Какой-то выход должен быть. Все-таки я придерживаюсь варианта прогуляться по городу в окрестностях дворца.

— Ладно, — вздохнула.

Мы вернули лодку хозяину и вновь отправились гулять по городу.

Занятие оказалось слишком скучным, и мы уже хотели уходить, как вдруг случилось нечто. Несколько стражников вели во дворец более десятка девушек. Любопытных зевак разгоняли.

— Расступись! — кричал один из стражников. — Это рабыни правителя и вам нечего на них глазеть.

— Это шанс, — прошептала я, волнуясь. — Нужно незаметно поменяться с одной из рабынь.

— Как ты это собираешься сделать? — недоумевал Ястреб.

— Отвлеки охранников, идущих позади. Я воспользуюсь сумятицей и поменяюсь с девушкой в черной накидке. Вряд ли охранники заметят подмену.

— Не поднимет ли рабыня шум?

— Ты бы поднял? Она ведь получит свободу.

— Не все так просто, как кажется. Бегством свободу не обретешь.

— Значит, вернешься за ней и отведешь ее на постоялый двор. А там что-нибудь придумаем.

— А как же ты? — испуганно посмотрел на меня Ястреб.

— Со мной все будет хорошо. Не стоит беспокоиться. Но все же, если я не вернусь на третьи сутки, возьмешь девушку и отправишься на судно. Подождете меня еще двое суток. Если я не появлюсь, то снимайтесь с якоря и уходите подальше отсюда.

Ястреб вообще скис.

— Не надо раньше времени расстраиваться и смотреть на меня прощальным взглядом. Я жива и умирать не собираюсь. Все будет хорошо.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнул он.

Я старалась подойти к девушке ближе и, выждав подходящего момента, спросила:

— Как твое имя?

— Рафила, — ответила она, посмотрев в мою сторону. Из-за капюшона моего лица видно не было, но девушка не испугалась.

— Мы с тобой поменяемся. Ты станешь свободной. Ничего не бойся и доверься мне, — продолжая говорить шепотом, я ждала, когда Ястреб начнет отвлекать охрану.

И этот момент настал. Он поднял шум, крича, что его жену похитили, и кинулся на охранника с целью посмотреть на рабынь. Я схватила за руку девушку, с силой толкнула на возмущенную толпу, сама же заняла ее место. Заметила, как Ястреб увлек ее за собой.

Облегченно вздохнув, сильнее опустила на лицо капюшон и зашагала с остальными девушками к воротам.

Конец ознакомительного фрагмента.