Гиана. Кристальная маска

Эйлис Торн, 2023

Эта история обо мне. Я обычная девушка, но в то же время необычная, потому что на моём лице есть волшебная маска, которую я не могу снять. Хотелось бы знать – дар это или проклятие? Кто я? Кто мои родители? И что бы найти ответы, я отправилась в путешествие, в мир людей и магов, сквозь леса, города и пустыни, по пути обретая друзей и врагов.

ВЯЗКИЙ ДЫМ

Тем временем в другом месте…

Открыв глаза, я смог увидеть лишь вязкий, черный как смог дым.

Где мое тело, руки?

Все вокруг было покрыто дымом.

Я больше не человек?

Кто же я?

Меня окружали такие же тела в дыму, которые неприкаянно передвигались по забытому старому городу.

Что это за место? Где я? Кто я?

В голове совершенно пусто. Нет ни одного воспоминания, ни своего лица, ни имени. Перед взором только улочки и дома без единого живого человека, огромная площадь и обветшалая каменная церквушка. Колокола иногда подают голос под силой ветра и песка, заполонившего все вокруг.

Передвигаясь по городу, везде вижу разбросанные вещи…

Что тут произошло? И снова тьма окутывает меня…

Снова очнулся я уже в середине города. Все равно ничего не помню. Мысли словно снегопад заваливают разум. Как я сюда попал? Почему теперь я стою в другом месте? Напротив меня та самая церквушка. Колокола, что были вдалеке, оказались прямо надо мной, покачиваясь и издавая тихий звон: дон-н-н…

В голове возникло огромное множество вопросов и совершенно ни одного ответа. Единственно, что знаю — мне надо домой. Откуда я это знаю? Но в голове словно осколки колят меня и безостановочно твердят: «Иди домой».

— Но где мой дом? — не выдержав, кричу я в ответ.

— Оооо, я умею говорить?! Это уже хорошо, — так странно слышать собственный голос.

Пробую взять что-то в руки. Опускаюсь на землю, вижу возле себя черную накидку, свои странные руки… успеваю схватить накидку и опять тьма…

Открываю глаза. Я стою возле главных ворот в город. В руках черная ткань. Как я так быстро переместился с середины города сюда???

Ничего не понимаю…

Надо идти домой — вновь напоминают мысли. Может, попробовать заговорить с другими? Нужна помощь.

— Добрый… — сделав небольшую паузу, пытаюсь понять: сейчас день или вечер? Небо затянуто дымкой, и солнце совсем не пробивается сквозь смог.

— Милейший, — делаю еще одну паузу, так как призрак не так уж и мил, но ох уж эти светские манеры. — Вы не подскажете, где мой дом? А то я тут чутка заплутал.

Безмолвная тень повернула ко мне свою голову, лица за дымкой было совсем не разглядеть, словно черная бездна глядела сквозь меня.

— Мы все уже дома… — ответил мне голос словно из подземелья.

— Нет-нет, — уперто пытаюсь возразить я. — Мне нужно домой, а это явно не он, — начинаю оборачиваться по сторонам. Меня окружают только крыши бывших домов и ветер вперемешку с песком.

Тень в дыму без всяких эмоций глухо твердит мне:

— Ты дома, служи властелинам!

— Властелинам? — такого ответа я не ожидал, и решил переспросить, о чем он говорит. — Вы уверены, что мне надо служить властелинам? А где они?

Призрак, стоящий передо мной, отворачивает свою голову и стремительно начинает движение, исчезая прямо в пространстве.

— Вот и поговорили… Куда же вы? — в надежде пытаюсь догнать его своей фразой, но увы, ответа так и не получаю.

— Так, думаю, мне надо домой. Попробую все же покинуть этот городишко, — мысли продолжают блуждать в пустой голове, задавая множество неважных вопросов. — Интересно, а сейчас холодно или жарко? Ничего не ощущаю, — хотя какая может быть для меня разница? — Интересно, а я могу потрогать себя? — пытаюсь потрогать свое тело. На ощупь как плотный сгусток гуталина.

— Конфузно вышло. Но, по всей вероятности, я влип в неприятность… Кто же я? Такой же призрак, как и эти? Хотя, видимо, не совсем такой. Или у них просто скверный характер?

Делаю шаг за ворота, покидая этот город, в поисках прекрасного места под названием мой дом.

Еще одна мысль, но уже здравая, твердит: «В таком виде я явно привлеку много внимания, а проблем и так хватает». Накидываю ткань, что в руке, покрываю ею свое тело и голову полностью по самые ноги.

Ноги, конечно, одно название. Я их ощущаю, но из-за плотного дыма, что клубится черным облаком по самые колени, их совершенно не видно. Клубья черного вязкого смога парят, тяжело перекатываясь, иногда взмывая вверх словно щупальца, рисуя разные узоры и пики, пытаясь ткнуть меня или обвить по пояс, словно он хочет обхватить меня всего, но на это явно почему-то не хватает силенок.

Вот мне остается последний шаг. И я миную ворота. Странное место!

Стоило мне перешагнуть порог, и словно жизнь влилась в меня. Мои глаза видят четче. Начинаю разглядывать себя. Вот и кисти рук.

Заглядываю под мантию: ооо, у меня есть тело… часть тела. Только по пах.

— Ну и на этом спасибо, видимо, большего я не заслужил, — произнес вверх, отправляя слова в небо.

Обернувшись назад, уточнить не сон ли это, понимаю, что разум более точен и ясен. Прямо за мной стоит огромный город, когда-то называвший себя Великий Акрополь. Это было прекрасное место. Обрывками своей памяти вспоминаю, что ходил по красивым улочкам, там всегда было роскошно, много шелка и золота на каждом углу, а самое главное — огромное количество людей.

В былые времена город чеканил свои серебряные монеты. Производились вина высшего сорта. Можно было упиться до чертей мохнатых. А девушки в Акрополе были невиданной красоты. Всем был богат Акрополь. Теперь же это город призраков — Морок. Жуткое место, куда стекаются все умершие души, заключившие договора с богами второго мира.

С западной стороны город окаймляет долина и ряд гор. Они стоят друг за другом плотным полукольцом, создавая впечатление, что их не меньше сотни, оттого и дали им такое название: Долина ста холмов.

Акрополь стал жалким подобием величавого города на юге. Истлевшим скелетом. Больше тут нет жизни. Даже деревья высохли и своими остовами дополняли мрачность картины. Подвывающий ветер и песок заполонил все вокруг.

— Хорошая новость в том, что я не умер. Но я и не жив! — мысли продолжали заполнять голову.

— Неужели я мог заключить сделку с демоном и отдать свою душу? Даа… Много придется познать мне. Но сейчас мне надо домой!

Ноги сами несли меня, восточнее от Морока. Или то были не ноги, а этот странный дым? У мня возникло чувство, что он живет своей отдельной жизнью, и пытается управлять моим телом. Странная субстанция.

— Эй, куда мы идем? — обратился я к дыму.

Он не ответил. Естественно.

А чего я ждал? У него же нет головы. Голова есть у меня. А у него — мои ноги. И упертый нрав. Ну, мне так почему-то чувствовалось, во всяком случае. В голове крутилось четкое осознание, что мы с ним совершенно разные личности, но отчего-то неразрывно связанные и зависящие друг от друга.

Я передвигался мимо полуразрушенных деревенских поселений, не чувствуя ни усталости, ни боли. Те дома, что еще уцелели, покрыты старостью годов. Не единой души. Только затхлость и пустота, навевающая жуткую тоску.

Следуя не понимая куда, я удивлялся тишине в собственной голове. Ни единой, даже самой крохотной мыслишки. Так тихо, словно все мысли меня покинули, как и люди этот город.

Судя по небесному светилу, иду уже целый день. Скоро закатное солнце окутает все горы. Красивая дымка опускалась все ниже. Невероятное зрелище, когда солнце, такое близкое, большое, багряно-красное, фантастическое, прощаясь с летним днем, ласково дарит последние теплые лучи.

Горизонт уже окутался заревом уходящего светила. В небе полыхало множество цветов, от темно–синего до ярко-розового, вдали виднелись лишь горы, плотно стоящие полукольцом. Что-то внутри говорит: надо идти туда, в сторону ста холмов.

— Странное же я выбрал место для дома… Ни единой души вокруг, — я остановился, задумчиво озираясь. — Только огромное оранжевое поле… И горы. Куда же меня несет? — произнес я, обращаясь, видимо, к самому себе.

Дошел до странного поля, сплошь покрытого огромными одуванчиками, которые уже слегка светятся в полумраке красивым оранжевым светом, словно маня меня к себе.

Так хочется поближе их рассмотреть…

Постоял.

Подумал.

Решил продолжить путь по прямой.

Зайдя в поле, медленно провел ладонью по соцветиям. Ничего не ощутил. От моего прикосновения к растениям оторвалось и взмыло вверх несколько пушистых зонтиков.

— Ух ты! — восторженно воскликнул я, глядя, как подхваченные легким дуновением ветра они унеслись куда-то прочь.

Я двинулся дальше, вглубь, медленно и осторожно, внимательно осматриваясь вокруг. Но все же какое-то смутное воспоминание не давало мне покоя, но что именно, я не мог вспомнить. Опустив свой взгляд вниз, обнаружил интересную картину.

Под раскидистыми ветвями кустов виднелись трупики животных и птиц. Очень странное место: словно спящие, лежали они на земле, частично разлагаясь в тех местах, где растения были пышнее и горели ярче.

— Так вот вы какие, прекрасные пушистики! — усмехнулся я.

Пройдя еще глубже, где-то в середине поля наткнулся на человека и упал.

— Ох, тридовы демоны! — распластался я всей своим дымной тушкой. — Неожиданно!

Мужчина средних лет, улыбаясь, лежал на земле. Он был мертв и, видимо, счастлив, уже давно. Немного иссохшее тело прилегло отдохнуть навеки.

— И чему ты так бесконечно мертво рад? — обратился я к предмету своего столь неожиданного конфуза, попутно пытаясь совладать с собственным телом и подняться на ноги. — Развалился тут! Не даешь ходить лю… дям, — «а человек ли я? — промелькнула мысль. — Пока не понятно». — Радует, что я и так мертв. Ну почти мертв, наверное. Ну, или как минимум не жив, а иначе бы убился. Чего лежишь? Ну, двигайся, дай, что ли, тоже полежать немного, — распластался я на спине рядом с новым другом, обнимая его почти оголенный череп.

— Посмотри, как красиво. И ночь уже близка… — мне стало так хорошо и спокойно, и даже закралась мысль о том, чтобы остаться тут и более никуда не идти. Дом? А зачем он мне нужен, этот дом…

Такой сладостный дурман в голове… Может, поспать немного, а потом и пойти дальше?

— Пахнет так вкусно, садом и нектаром, чувствуешь? Хорошо-то как!

И тут же словно гром раздался голос в моей пустой голове: «ИДИ ДОМОЙ». В груди тревожно заныло.

— Да иду, иду….домой… — подчинился неведомой силе, заставляющей меня встать и немедля следовать дальше.

— Ладно, бывай, — попрощался я с неразговорчивым собеседником и двинулся вперед.

Вскоре поле закончилось. Уже совсем недалеко от меня была заброшенная небольшая пустошь. И ничего не видно, кроме темных гор. Наступила ночь.

— Ну и зачем я пришел в это место? И куда дальше? — дым вместо ног продолжил нести меня, словно помнил путь.

За небольшим первым холмом, прямо у основания земли, виднелся лаз с решеткой. — Потайной вход в город? Но где же тогда сам город? Судя по этой находке, он должен быть где-то не далеко. Может, под землей?

Не задаваясь лишними вопросами, попробовал открыть решетку, которая уже проросла травой. Приложив усилия, наконец осознал, что она не поддается.

— И как теперь войти туда? — обратился я к дыму. — Ты же у нас вроде как умный, дорогу знаешь. Ну? Чего молчишь? Подсказывай.

Но дым в ответ только попытался ткнуть меня своим щупальцем.

— Ага, ну конечно, как притащить меня сюда, так ты сообразил, а как совета спросил, так драться со мной?! Ну и ладно, сам разберусь.

Начинаю осматривать вход и небольшую бетонную арку вокруг. И что я вижу: сверху есть небольшие отметины, похожие на руническое писание. Как будто кто-то маленьким перочинным ножом выцарапал руну.

«Открой путь домой», — мой рот произносит сам.

— Ух ты! Я умею читать письмена! Надо же, да кто я, черт подери?!

Стоило мне прочесть написанное, как вдруг решетка отворилась, а небольшой лаз увеличился в человеческий рост.

— Вот это чудеса! — обрадовался я. — Видал, как я умею! — это я уже говорил дыму. Ухмыльнувшись и похвалив себя, продолжил свой путь.

Стоило мне зайти в туннель, как решетка тут же захлопнулась и снова уменьшилась в размерах.

— Так. И куда же мы с тобой попали? — осматриваю я темный, довольно широкий коридор с округлым потолком из мощенного камня. На стенах висели факела. Стоило мне сделать шаг, и они тут же вспыхнули, освещая путь. По мере моего продвижения по этому коридору одни загорались, показывая путь вперед, другие гасли прямо за моей спиной. Дорожка вымощена диким камнем с хорошей плотной кладкой. Приглядевшись, вспоминаю, что такую раньше выкладывали на площадях в больших и важных городах.

Шаг за шагом продвигаюсь вглубь неизвестности. Этот путь явно должен меня куда-то вывести. Не обращая внимания на время, медленно двигаюсь словно безмолвная тень. Дойдя до конца коридора, я уперся в тупик — плотная глухая стена возникла перед моим носом.

— Вот и прогулялся по волшебной дорожке. Думаю, нам лучше вернуться назад! — но, сделав несколько шагов в обратном направлении, понимаю, что факелы не загораются как прежде.

— И что теперь? — возмутился я. — Обратного пути нет? Черт! Вот и нашел свою усыпальницу. Нет, нет, этого просто не может быть! Тут должно быть что-то… — я принялся шарить руками по стене. — Должно быть. Я не мог столько пройти ради вот этого! — обреченно махнул руками в сторону тупика. — А что, если попробовать вновь произнести то заклинание? В первый же раз сработало. «Открой путь домой!» Уткнувшись напряженным взором, буравлю стену в ожидании чуда. Но ничего не происходит.

— Так, без паники. Тут явно должно что-то быть… Я просто этого не вижу. Хотя, если я теперь призрак, то, наверное, я могу пройти сквозь стены? Надо только слегка разбежаться и переметнуться на другую сторону. Отличная идея!

Дым волнительно заколыхался. Ему эта идея почему-то пришлась не по нраву. Ну и ладно. Большая часть тела моя, значит, главный в нашем тандеме я.

Взяв небольшой разбег, начинаю стремительное движение прямо в стену.

И… о чудо! Я бьюсь со всего размаху носом о гребаную огромную кирпичную кладку.

— Мда, так себе из меня призрак вышел, — почесывая лоб, возмущено добавил: — Сквозь стены я явно не могу проходить. Если назад не могу вернуться, вперед нет пути, что же делать? Ну, чего ты молчишь? Хоть мяукни что ли. Умник. Предлагай, как теперь нам отсюда выбраться?! — но дым, понятное дело, молчал.

От безысходности сажусь на колени, упираясь спиной в тот самый конец пути. Пытаюсь напрячь мозг и придумать план — в голове как всегда пусто, лишь одинокий факел догорает сбоку от меня, но скоро и тот погаснет.

Уткнувшись взглядом в последние всполохи, слежу, как медленно угасает огонь, а тени на стене игриво скачут по ней.

— Мне кажется? Точно кажется… Вот гоню уже, но я вижу в кирпиче прямо за огнем что-то, похожее на ладонь!

Встав с колен, пытаюсь рассмотреть этот символ.

Небольшое углубление в одном из кирпичей, похожее на открытую человеческую ладонь.

Едва я успеваю приложить к нему свою ладонь, огонь, ярко вспыхнув на прощание, окончательно гаснет. Под моей ладонью проходит легкая волна, словно множество иголочек колят сейчас мне поверхность ладони, и я это чувствую!

Кладка, как мозаика, начинает двигаться. С другой ее стороны пробивается свет. Передо мной возникает проход.

— Все это время тут был ход! Ну, блин, и замануха! А я сижу, как дурак, мозги напрягаю, — восторженно воскликнул я, не обращая внимания ни на что.

Прямо за стеной, которая мгновенно открылась, стоял мужчина в зеленой мантии. От неожиданности он выронил все из рук, чем и привлек мое внимание.

Я, сделав два шага в его направлении, вижу, как тот от страха отпрыгивает и падает. Картошка, которая была у него в руках, падает на землю и катится к моим воздушным дымовым сгусткам, которые парят над землей вместо ног.

— Простите, милейший, — вырывается у меня.

Мужик, поднимая руки вверх, неуклюже пытается отползти от меня, и, вдруг перевернувшись и подскочив на ноги, спотыкаясь, бросается прочь. Огромное пузо мешает ему, и он, то и дело оборачиваясь, в ужасе шепчет:

— Не меня, не меня… Я чист, я чист….

Я делаю шаг и, переведя взгляд с бедолаги, вижу вокруг город.

Я что, опять отключился? Да вроде нет, тьма меня не окутывала, как в прошлый раз. Точно магия.

За спиной вход, из которого я только что вышел, на радость перепуганного господина, исчезает.

— Что это за город?

— Это Стоун. Только не забирайте меня, — трясущимся голосом и вторым подбородком говорит мужик в зеленом.

— Да больно ты мне сдался, я кое-что другое ищу.

— Я простой маг, и никогда не водился с черными. Не забирайте меня… — и, отползая от меня на коленях, пытается укрыться за углом первого же дома.

Понимая всю ситуацию, радуюсь, что сейчас ночь и горожан на улицах мало. Значит, укрыться будет легче. Еще один благополучный факт: оказывается, люди меня боятся. Это может сыграть на руку в будущем.

Внутри меня что-то запело, словно я пришел домой. Странное ощущение, но даже показалось, что потеплело где-то внутри меня, наполняя все мое существо полным спокойствием.

Видимо, это и есть мой дом…

Наконец я в привычной обстановке, и можно расслабиться. Дым снова меня куда-то потянул, да с такой радостью и прытью, что я еле успевал осмотреть ночные окрестности города — небывалой красоты здания с росписями и витринами. Закрытые торговые лавки, огни. Скверы и деревья.

Пролетая мимо всего этого, в голове подсознание рисует силуэты как слайды одного и того же здания. Я пытаюсь его отыскать среди всех остальных. И вот оно!

Огромные ворота, а за ними тот самый дом. Надпись гласит: «Архимаг сэр Ратмир». Закрыт!

Несмотря на запрет, все равно проползаю через ворота. Надо бы укрыться. Это место подойдет.