Сопряжение. Чернильный маг. Книга 2

Эдуард Поляков (2023)

Второй том приключений Чернильного Мага! Что ждёт Магнуса и нас? Клан Лейнинген заинтересован в новом одарённым с потенциалом искажающего реальность. Юнной Лилит ещё далеко до опыта своей бабушки, но Карина с честью несёт знамя своего клана, который за глаза называют «Гибель королей». Антон потерял Тотем и стоит в шаге над пропастью под названием «Жизнь неодарённого». Второй уровень и потеря возможности Возрождения это прямая дорога в крафтеры. Но не тяжёлое ремесло создателя артефактов пугает парня, а мысль о том, что из-за понижения статуса близняшкам прикажут расстаться с неудачником. Шараповы… Над молодым кланом навис Дамоклов меч, заставляющий Синюю Бороду сделать тяжелый для себя выбор. Жизнь первенца или существование всего клана. И всё это на фоне продолжающихся соревнований академии. Да и с чудовищем по-имени Джараксусом всё очень непросто. Учёба, клановые интриги, чемпионат по Ганту, девушки и, конечно, тернистая дорога к величию!

Глава 5

Сколько нужно денег на подарок по случаю эволюции морферики? И вообще, что дарят на такое событие? Вопросов было много, и ответы на них я намеревался получить от девчонок. Все-таки именно они меня втянули в это событие, на котором я буду чувствовать себя чужим. И вообще, если бы не отец, то сидел бы я дома, рубился бы в приставку, рисовал или тупо валялся в ванне. Не знаю, почему люди считают одиночество проклятьем… Вот и я вместо того, чтобы наслаждаться тишиной, ехал к торговому центру на такси.

Парадный школьный мундир, на нем настоял отец, лучше одежды у меня все равно нет, сильно контрастировал с синей торбой контрабандиста. Не мудрствуя лукаво, я переложил в нее все деньги и Тотем.

Случай с Антоном показал, что хранить такую бесценную вещь дома — не лучший вариант. Артефакторный подарок Лима — тоже такое себе решение. Да, сумка контрабандистов защищена от воровства, но кто знает, что будет с содержимым после ее уничтожения? А проверять я не собирался. В любом случае, пока у меня нет персональной ячейки в проверенном банке — пусть будет. Об этом, кстати, тоже нужно позаботиться.

С другой стороны, мне самому нужно было выбраться в центр, чтобы посетить самый лучший в мире магазин канцтоваров. А может быть, даже и повидаться с симпатичной продавщицей. Как ее там звали? Мила? Ничего такого, просто приятно иногда перекинуться парой слов с человеком, который разделяет твое увлечение и может оценить талант.

Приехал раньше, а потому сразу направился в «Мастер Дали». За прилавком оказалась она.

— Ой, добрый день, — поправляя розовые волосы, улыбнулась продавщица. — Давно вы к нам не заглядывали.

— Учеба, — ответил я улыбкой на улыбку.

— Опять что-нибудь нестандартное? Кстати, у нас большое поступление. Крафтовые чернила, бумага тоже ручной работы прямиком из Японии и Судана. Еще были перья от гильдии Хоэнцоллер, но их все разобрали, — Мила построила грустную гримасу.

Хоэнцоллер? Где ж я раньше слышал это название?.. А, точно! Роберт ведь из этой гильдии!

— И что думаете? Хороши их перья?

— Они прекрасны! — положив обе ладошки на грудь, вздохнула девушка. — Черная сталь, серебро, магическое плетение, удерживающее тушь… И ручки из эльфийской ивы!

— Ну после такой рекомендации я обязательно приобрету комплект! — озвучил я собственные мысли.

— Так они же закончились…

— Не страшно, — отмахнулся я. — У нас в академии учится парень из их клана. Сделаю заказ напрямую. Да, получится без зачарования, но за ручку из эльфийской ивы я готов душу отдать!

Мила, судя по выражению лица, не поверила. А я вдруг понял, что так привык к общению с клановыми, что почти и забыл о том, что они и не одаренные — это совершенно разные касты. А я вот так, походя, хвастаюсь тем, что Роберт мой знакомый. Наверное, со стороны это выглядит как пыль в глаза и позерство.

— Ну да неважно, — вновь улыбнулся я. — Мила, будьте добры, собрать полный комплект для рисования тушью. Саму тушь не надо, — вспомнил я про Настю, которая помогла сэкономить мне изрядную сумму. И дело не в том, что я жмот и крохобор. Просто обменять один приятный поцелуй в щечку на банку крутых крафтерских чернил это, блин, выгодно! — И, пожалуйста, добавьте к заказу молескины А4 и А5, плюс бумагу для рисования акварелью. Что-нибудь поплотнее, триста-триста пятьдесят грамм на квадратный метр, думаю, подойдет.

— Флэмбоинд на десять листов подойдет? — уточнила девушка и после моего кивка спросила. — Карандаши?

— Да. Стандартный набор.

Девушка озвучила сумму, и я потянул с плеча сумку контрабандиста. Прикосновение, шепот, и вот ткань без швов расходится, обнажая внутренние кармашки. Извлек деньги и, расплачиваясь, понял, что Мила все еще завороженно смотрит на артефакторную сумку.

Не стал ее смущать и выложил в лоток для наличности необходимую сумму. Вместе с чаевыми получилось в районе сорока пяти тысяч. Да, любить свое хобби — это дорого, но сейчас я мог себе позволить подобные излишества.

Завибрировал смарт, и, подняв трубку, я услышал голос Виктории. Сообщил ей, где сейчас нахожусь и попросил девчонок подойти. При «Мастер Дали» было уютное и, что самое главное, тихое кафе, в котором нужно будет побеседовать с девушками.

Не обращая внимания на завороженный взгляд Милы, я убрал все в сумку контрабандиста. Творение Лима было действительно волшебным. Торба не только скрадывала вес, но и легко вмещала в себя негабаритные листы акварельной бумаги формата А2. Наверное, для не привыкшего видеть подобное, это действительно казалось магией, и это было недалеко от правды.

Звякнул придверный колокольчик. Я как раз успел убрать магическую торбу под куртку, когда в магазин вошли Вика, Алиса и Настя. Положив на прилавок еще одну красную купюру, спросил у продавщицы, работает ли кафе, и, получив утвердительный кивок, повел за собой девчонок.

— Думаю, мне стоит извиниться за резкость, — произнес я, когда девчонки наконец расположились на диванчике.

— Может, все-таки расскажешь, что произошло между тобой и Антоном? — вкрадчиво поинтересовалась Настя. — Думаю, мы имеем право знать.

— Нет, — отрезал я. — И вообще, как я понял, вы собираетесь нас помирить. Сразу говорю — не надо. Он уже дважды повел себя как мудак, решив, что я корень всех его проблем. А я…

— Хорошо, — быстро согласилась Алиса, — мы не будем вас мирить. В обмен на это ты даешь гарантии, что не будешь инициатором проблем. Заключим контракт?

Улыбнулась она, и в ее руке материализовался договор с уже прописанными пунктами. Вот стерва! Она уже все просчитала и даже подготовила документ. Вот только зачем? Моего слова что, недостаточно?

Последнее, кстати, я озвучил вслух.

— Я Селезнёва, Магнус, — напомнила Алиса свою фамилию. — Мы — вендоры! И магические контракты — это наше все! Каким бы сильным ни был игрок, если он подписал контракт, то он обязан ему следовать. Именно поэтому я не позволила тебе нарушить слово, данное Лилит. Когда она сказала, что требует поцелуй в обмен на свою помощь и ты согласился — вы заключили контракт. А вот если бы ты отказался, то контакта бы не было. Понимаешь?

Я схватился за голову.

— И почему вы мне сразу об этом не сказали?

— Мы хотели тебя остановить. Забыл? — надула губки Настя. — Вот только ты настолько хотел поцеловать Карину, что не слышал нас. Или не хотел слышать…

В ответ я бросил на целительницу суровый взгляд.

— Настя, я похож на человека, которому нравятся такие стервы, как Карина?

Настя не отвела взгляд, вопросительно подняв бровь. И куда делась вся ее скромность и робость? Такая, как в день нашего знакомства?

— А разве нет?

— Ну что, ты согласен заключить контракт? — влезла в разговор Алиса, прерывая назревающий конфликт.

— Где подписать? — произнес я, вертя в руках лист бумаги.

— Это магический контракт, Магнус, — серьезно произнесла Алиса. — А я вендор с правом заключения подобных договоров. Контракт вендора скрепляется поцелуем или, если речь идет о жизни — кровью.

— Алиса! — вскочила Настя, сжимая кулаки.

— Что, Алиса? — повернулась Чарли в сторону подруги. — Мы с тобой это обсуждали, и ты дала свое согласие.

Но сегодня тихоня Настя почему-то решила примерить образ валькирии.

— А нельзя как-то… Через рукопожатие например?

— Нет. Магнус, мой класс — ведьма. И мы заключаем контракты в основном так.

— С Антоном тоже заключила контракт? — спросил я, на что Алиса недобро прищурилась.

— Если тебе интересно, то да! Именно так. Но если ты думаешь, что целоваться при каждом заключении контракта это прикольно…

— Не думаю. Прости, — покачал я головой, поняв, что обидел девушку.

— Тогда произнеси вслух написанный на бумаге текст и…

— Я вас на улице подожду, — заявила Настя и вышла, так и не притронувшись ни к чаю, ни к круассанам. А за это ведь, блин, деньги плачены!

— Что это с ней? — спросил я у почему-то хихикающих Вики и Алисы.

— Не обращай внимания. Перебесится, — махнула рукой Алиса. — Ну что, приступим к заключению контракта?

Я прочитал с листа текст и замялся. Да, вроде как это просто обычный поцелуй, формальность. Формальность для заключения контракта. Но если в отношении поцелуя с Кариной таким образом я видел просто исполнение долга, то с Алисой… Эта чертовка, вернее ведьма, мне нравилась до такой степени, что не раз приходила во снах!

Кажется, Алиса тоже волновалась, и я, чтобы побороть смущение, решил взять всё в свои руки. Приблизившись, положил руку на ее плечо и резко, словно срывая пластырь, притянул ее к себе и поцеловал.

Сердце ухнуло вниз, исчезло волнение, и я растворился в чувствах и эмоциях. Не знаю, в какой момент это произошло, но формальный поцелуй, скрепляющий наш договор, перерос в нечто большее. И когда я это понял, то заставил себя оторваться и посмотрел на девушку.

Еще несколько секунд Алиса стояла с закрытыми глазами, будто ждала продолжение. А я просто ждал, не зная, что делать дальше.

— Хорошо, с этим закончили, — наконец очнулась она, вновь надевая маску деловой леди.

Сначала я жутко стушевался из-за отсутствия нормального опыта в поцелуях. У вендора, который заключает контракты подобным образом, его должно быть всяко больше. На эмоциях я даже решил, что дико слажал и перегнул палку. По идее, ведь нужен был всего лишь поцелуй, то есть просто касание губами. А что я? Не отдавая себе отчета и полностью отдавшись на волю наития, я, кажется, решил повторить какой-нибудь жутко красивый поцелуй из очередной сопливой мелодрамы. Накрутил себя до того, что уже был твердо уверен, что Алиса раскусила меня и под маской делового безразличия просто маскирует смех от моих неловких попыток изобразить что-то достойное. Стыд и позор на мою голову!

Но, кажется, в попытке докопаться до истины и понять, что творится в голове у девчонки, я переиграл сам себя. По крайней мере, такая мысль возникла, когда Алиса подняла чайную кружку. Ее рука дрожала так же, как и мои, давая робкую надежду на то, что все прошло не так уж и плохо.

— Так, — произнес я, стараясь сменить скользкую для себя тему. — Можете просветить, что хоть дарят морферикам по случаю эволюции?

— Обычно подарки дарят в другой день, — вместо Алисы, от которой я ждал ответ, произнесла Вика. — Понимаешь… Морферика во время эволюции меняет свой вид. Она становится другой, понимаешь? Ну, например, решил ты подарить морферике серьги, а после эволюции у нее уши стали во-о! — сербочка приложила руки к голове, изображая заячьи локаторы. — Это не добро. Обидно. Поэтому подарки обычно дарят потом. В другой день. Или дарят только те, кто хорошо знает человека. Ведь даже сродник может ошибиться с эволюцией. Но если ты сразу угадал с подарком — это есть показатель, что ты добро знаешь морферика.

— Вика правильно говорит, — кивнула Алиса. — Если ты не уверен, что стопроцентно угадаешь с подарком, лучшие подарить его позже. Никто не обидится. Но если сразу подарить и ошибиться, тебя никто не осудит. Однако это будет, мягко говоря, некрасиво.

— Я все понял, — улыбнулся я девчонкам. — Спасибо, что рассказали.

На самом деле я понял, что серьезно попал со своими мечтами подарить самый лучший в мире подарок! Хотел купить что-то уникальное, то, что Катя будет хранить, как память обо мне. Вот только брендовые шмотки и бижутерия вряд ли подойдут, тем более что я не знаю какая она теперь. Но я не мог появиться на празднике без подарка, пусть даже и неуместного. Я внешне спокойно разговаривал с Викой и Алисой, а внутри моей черепной коробки мозг буквально закипал, пытаясь придумать стопроцентно верную идею.

И не сомневаюсь, что у меня бы это получилось. Зная свою деревянную голову, могу с твердостью сказать, что только в стрессовых ситуациях она работает как надо. В остальное же время — полено, лучше которого для колки дров и придумать нельзя!

Завибрировал смарт, сигнализируя о новом входящем сообщении. Открыв смс, я не сразу увидел слова, зато мое внимание приковала фотография. Русая коса в руку толщиной, глаза цвета весеннего неба, в которых можно утонуть, пунцовые щеки и стыдливо отведенный взгляд. А через секунду я понял, почему она так стесняется.

На присланной фотографии в обеих руках Настя держала вешалки с бельем. И только оторвав взгляд от атрибутов женского гардероба, я прочел сообщение: «Как считаешь, какой купальник мне больше подойдет?».