Сопряжение. Чернильный маг. Книга 2

Эдуард Поляков (2023)

Второй том приключений Чернильного Мага! Что ждёт Магнуса и нас? Клан Лейнинген заинтересован в новом одарённым с потенциалом искажающего реальность. Юнной Лилит ещё далеко до опыта своей бабушки, но Карина с честью несёт знамя своего клана, который за глаза называют «Гибель королей». Антон потерял Тотем и стоит в шаге над пропастью под названием «Жизнь неодарённого». Второй уровень и потеря возможности Возрождения это прямая дорога в крафтеры. Но не тяжёлое ремесло создателя артефактов пугает парня, а мысль о том, что из-за понижения статуса близняшкам прикажут расстаться с неудачником. Шараповы… Над молодым кланом навис Дамоклов меч, заставляющий Синюю Бороду сделать тяжелый для себя выбор. Жизнь первенца или существование всего клана. И всё это на фоне продолжающихся соревнований академии. Да и с чудовищем по-имени Джараксусом всё очень непросто. Учёба, клановые интриги, чемпионат по Ганту, девушки и, конечно, тернистая дорога к величию!

Глава 3

Вы когда-нибудь чувствовали, как горит земля под ногами? Когда старые страхи и фобии, с которыми, казалось, ты когда-то справился, вновь напомнили о себе. Если нет, то вряд ли получится объяснить дальнейшее.

Кровь застучала в висках, закладывая уши. А взгляд… Я просто не видел вокруг себя ничего, только отголосок слов репортера раз за разом повторялся в моей голове. От приступа панической атаки я забыл, как дышать, представил, что начнется после того, как с подачи не в меру любопытного журналиста его коллеги вновь начнут поднимать старое. То самое, от чего моя семья сбежала из подмосковного городка, а родители сменили мне имя.

— Магнус, да очнись же, — трепал меня за плечи директор, но это, кажется, было в другой реальности, а я…

А я безуспешно пытался справиться с волнами паники. Выходило, мягко говоря, слабо, словно воин со щитом, стоящий на побережье, пытался удержать цунами.

Не знаю, сколько времени я так просидел. С одинаковой вероятностью могло пройти несколько секунд или несколько часов… Не знаю… Но в один момент кто-то насильно повернул мою голову, и я увидел два рубина красных глаз, взгляд которых, кажется, проник внутрь моей головы и потушил эмоциональный шторм.

После того как мне удалось проморгаться я увидел перед собой неживое, словно сделанное из воска, лицо Виктора Черноозерского.

— Все хорошо? — произнес он, гася яркость вампирских глаз.

Это что сейчас было? Заклинание контроля или чтение мыслей? Хотя вряд ли второе. Настя как-то рассказывала, что подобный трюк невозможен, ведь человеческий мозг — это не открытая книга, а миллиарды и миллиарды живых нейронов. Это успокаивало.

— Да, — произнес я пересохшим горлом.

После внешнего воздействия вампира внутри меня стоял полный штиль. Нет, я все еще отдавал себе отчет, что журналисты даже под новым именем нашли меня, но теперь моя душа была спокойна, словно скала. Журналист же терпеливо ждал ответа.

— Как думаете, почему родители изменили мне имя? — произнес я спокойным голосом. — Правильно — из-за вас. То, что произошло с моим классом — это трагедия. Трагедия, которую я так хотел забыть, но вы и ваши коллеги продолжали терроризировать мою семью. Из-за этого брак родителей распался, они сменили мне имя, и мы переехали через полстраны. И вот, когда я думал, что все позади и этот страшный сон больше не вернется, появляетесь вы и задаете мне этот вопрос. Ответ на него, кстати, «нет». Мое участие в играх в качестве офицера — это просто банальное стечение обстоятельств. Но вас же не устраивает такой ответ, да? Ваша коллега в розовой кофточке обязательно напишет, что увидела в моих глазах боль за потерянных одноклассников и пламя решимости уничтожать монстров до последнего вздоха. Ведь читательницы, что обожают обсасывать сплетни, именно этого и ждут, да? Вот только вся моя ненависть и ярость распространяется исключительно на вас, а вся печаль сводится к тому, что…

— Достаточно, — не стерпел Виктор Черноозерский. — Пресс-конференция окончена. Можете быть свободны.

Но никто не двинулся с места. В отличие от меня. Я рывком встал, опрокинул стул и пошел прочь. По краям сцены уже столпилась куча народа, среди которого я увидел знакомые лица. Зареванная Настя, по щекам которой бежали дорожки растекшийся туши. Хмурая Алиса, сжавшая губы в тонкую полоску. Виктория, что в кои-то веки сменила защитный костюм на парадную форму академии. И… Антон с Адамом.

— Магнус… — кинулась Настя мне на шею.

Слезы промочили рубашку, и девушка, заревев навзрыд, принялась вытирать косметику о мое плечо.

— Ну… — обнял я девушку. — Ты чего нюни-то распустила?

Признаться, больше всего на свете я сейчас хотел закрыться в комнате и начать рисовать. А лучше так и вовсе отворить дверь в придуманный мною мир и хотя бы на пару часов скрыться в нем. Кортр вместе со своим новым другом, Пивным бароном, как раз готовится к осаде замка сборщика налогов. И, черт подери, для того чтобы выплеснуть эмоции, мне как раз нужна была такая драка. Вот только кем я буду, если оттолкну от себя девушку и сбегу в свою опочивальню зализывать раны?

— Я просто… — продолжая хлюпать носом, промямлила она.

Селезнёва оказалась более сдержанной. Чарли легонько ткнула меня в плечо, привлекая внимание и, сузив глаза, спросила:

— Почему ты нам об этом не рассказывал?

— А зачем? Чтобы вы заочно начали жалеть меня? Ах, какой Магнус бедный и несчастный… — спародировал я причитания девчонок и дал им свою оценку. — Блевать тянет! Мне не нужна жалость. И сочувствие тоже не нужно. Оно унижает.

После этих слов я взял Настю за плечи и оторвал от своей груди.

— Настя, ты слышишь меня? Все меня хорошо слышат? — обратился я уже ко всем поверх Настиной головы. Кто-то из девчонок кивнул, Антон кстати, тоже. Другие же просто превратились в само внимание. Что ж, мне этого было достаточно. — Ребята, я очень ценю нашу дружбу, но не хочу чувствовать на себе жалеющие взгляды. Поэтому прошу: пусть все будет так, как было раньше. А если нет…

— Ты в курсе, что он тебя зарезать хотел? — едва двигая челюстью, произнес Адам.

Только сейчас я заметил, что капитан команды по ганту заломил моему другу руку.

— Говорит, что сегодня ночью ты пытался сжечь его дом. Я уже вызвал безопасников…

От услышанного стало резко не хватать воздуха, и я сдернул с шеи ненавистный галстук.

— Отменяй безопасников, — не своим голосом произнес я. — И отпусти его наконец.

— Ты понимаешь, что он тебя зарезать пытался? — не сдавался Адам. — И тогда, в учительской, тоже.

— Отпускай, — произнес я, делая шаг в сторону Антона.

И как только Адам разжал пальцы на запястьях Антона, я резко, без предупреждений рубанул друга. Первый — в нос, чтобы дезориентировать. Второй в челюсть. Антон попытался огрызнуться, но из-за слез после сломанного носа, его «двоечка» вышла смазанной. В следующую секунду парень применил какую-то абилку и даже с закрытыми глазами смог парировать мою связку ударов в корпус, а потом так и вовсе перешел в наступление.

Мне «прилетело» в печень, отчего из глаз хлынули искры боли. Ревя словно раненый носорог, Антон попытался повалить меня, используя свое преимущество в весовой категории. Вот только я был легче и быстрее.

Проскользнув у него подмышкой, я зашел ему за спину и, схватив сзади за шиворот, потянул его назад. Задумка была хорошая, вот только Антон раза в полтора был тяжелее меня, и чтобы повалить этого борова нужно было чуть-чуть больше, чем мои жалкие шестьдесят килограмм. Например — коварный удар в подколенную ямку и здоровяк валится назад.

Я уже занес, было, кулак, чтобы еще раз пройтись по носу Антона, как мне помешали. Чья-то тонкая, но невероятно сильная рука перехватила мое запястье и отвела его в сторону. В запале драки я хотел было пройтись и по помешавшему мне, но застыл, встретившись взглядом с янтарными глазами Карины.

— Уймись, — ласково произнесла она, и для меня ее голос показался самым прекрасным звуком на земле.

— И ты успокойся, — промурлыкала Карина уже Антону.

И этот увалень расплылся в идиотской улыбке. Странное дело, но я почему-то не ревновал его к самой прекрасной девушке в мире.

— Вот и умнички, — проворковала Лилит, проведя ноготками по моему подбородку. — А теперь пойдемте со мной, мальчики.

После этих слов мое сердце ухнуло вниз, и я готов был идти за Кариной хоть на край света. Идти, бесконечно повторяя о том, что она сошедший с неба ангел. Кто-то что-то кричал Карине, но их голоса сливались в серый шум. Мои уши вывели каждый ее вздох, а ноги несли мое тело за ней.

Несколько раз меня пытались остановить, хватая за плечо, но я просто сбрасывал руку. Вероятно, реакция была бы и более сильной, например, ударить наглеца, что мешает мне идти за принцессой, но я этого не делал по причине того, что боялся упустить Карину из вида.

Мы прошли по пустым коридорам, свернули на лестницу и поднялись на четвертый этаж, потом через весь холл к винтовому подъему на крышу, и только оказавшись на самом верху, богиня остановилась и повернулась к нам.

Щелчок ее пальцев оборвал наваждение, а вместе с ним исчезло и вожделение, сменившись на осознание того, что только что произошло.

— Какого хрена? — произнес я, сжимая кулаки от нахлынувшей ярости.

— Не за что, — бросила через губу Карина. — Вы — два придурка, которые устроили драку под носом у журналистов! Идиоты! Вам вообще приходило в голову, как это может отразиться на имидже академии? Естественно, нет! Вы, мужики, вообще не умеете думать! Тестостерон в голову ударил и все, да?! Вперед, драться, как петухи в курятнике!

— Тебя-то это вообще каким образом касается? — не останавливался я.

— Я староста потока! Забыл? — взъярилась Карина. — Если тебе насрать на академию, то мне — нет! После произошедшего я была бы счастлива, если бы тебя отчислили! Но позже, не сейчас.

— Кажется, ты впервые сказала правду. Спасибо, — ответил я.

— Так что между вами произошло? — произнесла Карина, пропустив мои слова мимо ушей. — Лучшие друзья, как Тимон и Пумба, а тут вдруг…

— Не твое дело, — огрызнулся Антон и посмотрел на меня. — Это наше, личное.

— Ошибаешься, Рико, — облизнув губки острым язычком, не согласилась с ним Карина. — Вы ведь согласны, что должны мне?

Парень скрипнул зубами, но не ответил. А вот я не стал медлить. Лучше раз и навсегда рассчитаться с этой бестией и спровадить ее, а уже потом поговорить с Антоном.

— Согласен, — произнес я. — Сколько ты хочешь?

А в следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Настя испустила обреченный вздох, Виктория произнесла что-то по-сербски. Языка я не знал, но по интонации понял, что прозвучало какое-то ругательство. А Алиса, так и вовсе накинулась на меня едва ли не с кулаками, крича, какой я дебил. В этот момент ее сходство с Кариной было особенно явственным.

— Да что не так? — отмахнулся я от Алисы. — Мне проще дать ей денег и отвязаться наконец!

— Деньги? — удивилась Карина, смакуя момент своего торжества. — А кто сказал про деньги? Я вообще-то Лилит, забыл?

— И что из этого я должен был понять? — удивился я.

— Когда ты признал свой долг, Лилит имеет право требовать за него свою цену, — сухо произнесла Алиса.

— А твоя вендорша шарит, — наслаждаясь, произнесла Карина.

— Я понял, — кивнул я, понимая, что сам себя загнал в ловушку. — Чего ты хочешь?

— Дайте подумать… — приложив пальчик к губам и подняв взгляд в небо начала красоваться Лилит. — Думаю, одного настоящего поцелуя при свидетелях в виде твоих девчонок будет достаточно. Как тебе такой контракт?

При этих словах у Насти, Алисы и Вики открылись рты, а Адам, не в силах выругаться из-за повязки на скулах, просто поправил очки.

— Это все? — сухо уточнил я. — Больше не будет никаких «подводных камней» вроде поцеловал — женись и так далее?

— Нет, — легко согласилась Карина. — Это должен быть нормальный поцелуй, а не детский чмок в щечку.

— Я протестую! — после секундного замешательства выкрикнула Алиса.

Ну да, ее клан не первый десяток лет занимается вендорским делом и заключением контрактов. Вот только она опоздала.

Не желая растягивать моменты ее торжества, я схватил Карину за щеки, притянул к себе и поцеловал. Что сказать? Это было приятно? Да не очень. Однако я бы слукавил, если бы сказал, что это было равносильно тому, что поцеловать змею. Коварная демоница в теле фактурной одноклассницы манила. Но не настолько, чтобы потерять голову и забыть про все, что между нами произошло.

Наш поцелуй, открытый и честный, без ужимок, продлился секунд двадцать, после чего я отпустил шевелюру девушки.

— Все? Наш контракт закрыт? — произнес я, однако девушка не спешила с ответом.

Еще несколько секунд она, закрыв глаза, прислушивалась к ощущениям, а затем, раскрыв глаза, кивнула.

— Все? Я тебе больше ничего не должен? — произнес я, желая поставить окончательную точку.

— Портрет.

— Что? — не понял я.

— Ты все еще должен мне портрет, — произнесла Карина с блеском в глазах. — Твой первый день в академии, помнишь? Тогда я спасла тебя от атаки Семёна, и ты все еще должен мне портрет.