Жасминовое танго. Часть 1. Перевоплощение Василия

Эдуард Геннадьевич Мордашев, 2021

Далёкое будущее. Ланита с планеты Технеция оказывается счастливым обладателем миллиардного чека в супермаркете. Её судьба с этого момента круто меняется. У неё открываются сверхспособности. Она может управлять абсолютным золотом, которое является самым грозным оружием в Галактике. Ей предстоит срочно спасти планету Канбеллию от этой напасти. Со всеми этими мегапроблемами Ланите, между делом, предстоит разобраться в личной жизни. Красивый эффектный Меддоск, планетоначальник. Или спортивный Тонис, он же бывший бойфренд. Предстоит сделать между ними выбор. Разобраться во всём этом клубке Ланите поможет её друг Василий, человек с Земли.

Глава 2 Не детские игры.

Звёздная система Прокси-Максима. Если внимательно посмотреть на неё из космоса, то можно увидеть несколько планет, явно подредактированных прогрессом. Первая — Алмаз, самая горячая из обитаемых, почти вся состоит из кипящей воды. Комфортно жить можно только на полюсах. Здесь находится целые архипелаги населённых островков. Осадки в виде обильных ливней идут каждый день не переставая. Можно воткнуть простую палку в землю и через неделю на ней появятся побеги. Только в этих местах можно отведать самые немыслимые сорта клубники и арбузов. А гибриды томата и острого перца не оставят равнодушным самого изысканного гурмана. Места на песчаных пляжах оборудованы большими прозрачными куполами. Они настолько огромны, что под ними легко вмещаются аквапарки, спа-отели, акватеатры и прочие строения для роскошного времяпровождения. Если посмотреть на купола с ближней орбиты, то они напоминают точки алмазных россыпей, разбросанных вдоль курортных маршрутов. Когда жизнь удалась и в кармане есть пара-тройка лишних миллионов, то тогда тебе сюда — на планету удовольствий.

На следующей планете — Дензнаке, не поленились и вырыли искусственный водоём, размером с море. Его форма точно повторяет главный денежный символ Галактики — корону с тремя зубцами. На правительственном уровне там поддерживают жизнедеятельность золотистых водорослей. Весь космотранспорт должен подлетать к планете только со стороны искусственного моря. Желтый дензнак приветствует прилетающих, как этикетка на яблоке. Самые современные военные крейсеры охраняют планету денег. И если ты не подлетаешь, как минимум, на престижном, брендовом болиде, а на каком-нибудь обыкновенном космоботе — тебя сразу развернут и проводят подальше. Самые надёжные города-банки в Галактике для самых толстых счетов находятся только тут.

Есть ещё в этой звёздной системе третий населённый шарик, известный своими крепкими морозами. На небольшом материке, находящимся точно по экватору, когда-то в стародавние времена была заброшенная база исследователей. То ли ценных ископаемых оказалось мало или бедная кислородом атмосфера сильно вредила здоровью, но постепенно её благополучно забросили. Не долго она оставалась без присмотра. Здесь, в старых ангарах начали встречаться разного рода тёмные личности и аферисты всех мастей.

Угрюмее места для жизни на планете было не найти. Только мхи с грибами, проржавевшие постройки да пронизывающий ледяной ветер господствовали тут. Редкие карликовые берёзы с горбатыми елями служили приютом для таких же миниатюрных белок. Однако со временем сюда начала проникать цивилизация. Несколько веков назад один селекционер по выращиванию бонсай и картёжник по призванию; проиграл тут у местных кутил всё до ниточки. Бедняга был так шокирован и подавлен, что решил свести счёты с жизнью. Его случайно поймали за этим занятием в туалете, когда он, стоя на унитазе, мастерил удавку на потолке. Местный барон проникся поступком ботаника и вернул всё обратно. Благородный агротехник тоже не остался в долгу. В свою следующую поездку привёз специально для суровых зимних условий различные растения с деревьями. Целая аллея насаждений теперь красовалась перед входом в игровое заведение. Те из них, что прижились, постепенно начали быстро разрастаться по всему континенту. Кислорода незначительно, но всё-таки стало больше в воздухе. Самое главное — теперь не надо было периодически дышать баллонными смесями: о них попросту забыли. Появились первые постоянные поселения, построенные капитальным способом. Кто-то из галактических толстосумов увидел в этом зарождающуюся перспективу развития и начал вбухивать в планету колоссальные средства. Если раньше этот спутник Прокси-Максимы называли в шутку Трактиром Весёлого Роджера, то теперь появилось официальное название — Рулетка. На горной системе, тянущейся вдоль побережья, установили гигантские, лежачие буквы. Уже из космоса, спускаясь на посадку, можно прочитать слова на всегалактическом языке: «К нам залетай, живи, играй!» Путнику, уставшему от космической тряски, остановка здесь — как райский бальзам на душу. На сотню парсеков в округе не найдёшь лучших коктейлей, чтобы промочить горло. А местные девушки из казино, стоящие на входе в пуховых шубках и точёных лакированных сапожках, не пропустят самого равнодушного скептика. Многозначительно улыбаясь, они приглашают всех прохожих на бесплатный час игры. Рекламные щиты манящими огнями обещают всё, что только можно выиграть в этой жизни. Всего-то, испытай фортуну и тогда…

Именно здесь и произойдёт очень интересная история.

Мейксли Ковальт, владелец крупного казино, прохаживался по городскому парку. Он много раз здесь бывал: ходил успокаивать нервы, когда самолично садился за любимую игру в покер. Всё было как обычно: лёгкий осенний мороз, двадцати градусов ниже нуля, подарил хвойным деревьям тонкие белоснежные накидки. Елочки приятно радовали глаз искрящимся хрусталём. Мягко похрустывал свежевыпавший снег под ботинками. Впереди послышались звуки. Мейк присмотрелся. Прямо посреди дороги возвышался огромный каменный массив. На самом верху стояла девушка в летнем и пела. Глыбы никогда здесь не было, это он точно знал. С неба что ли упала? Интересно, юная певунья не замёрзнет? Он с недоверием подошёл поближе — оказалось не голограмма: дорожка реально упёрлась в твёрдый камень. Мысленно послав подальше тех, кто поставил на дорогу кусок скалы Мейк решил обойти массив. Продвигаясь по сугробам, он увидел, что к камню приставлена лестница. Может окоченевшая дива зовет на помощь так мелодично, а спуститься от страха не может? Какие ещё могут быть варианты? Поднявшись по лестнице до последней перекладины, он замер. Девушка с красивой фигурой стояла к нему спиной и исполняла романс. Её голос имел приятный бархатный тембр и брал за душу. Захотелось посмотреть в лицо незнакомке. Неожиданно зазвонил смартфон. Он попытался найти его, начал хлопать рукой по карманам, но никак не мог найти. Упустив из внимания лестницу, Мейк спохватился, когда было поздно. Алюминиевая опора пошатнулась и со скрипом начала съезжать с утёса. Руки предательски заскользили по гладкому минералу. Пришлось падать вместе с лесенкой. Земля быстро приближалась. Он инстинктивно выбросил руки вперёд. Сдавленный крик вырвался из груди. Очнулся Мейксли на своей кровати в холодном поту. Первым делом посмотрел на свои руки и ноги. Ничего не было сломано. Тело тоже не болело. Ну и приснится же…

Рядом послышался знакомый голос:

— Господин президент! Мистер Мейксли! — темнокожий слуга тряс его за плечо.

— Ах, это ты? Как всегда вовремя. Ну что там, пожар?

— Большая игра, господин президент. Вам позвонил только что Доктор Ластор.

Остатки сна как рукой сняло.

— Доктор кто?

— Доктор Ластор. Очень большая игра господин президент.

— Большая — это хорошо! Обзвони всех наших. Устроим этому докторишке достойный приём.

Мейк бросил оценивающий взгляд на слугу.

— Не стой пожалуйста, как истукан: в статую превратишься. Кофе лучше сметнись, приготовь. Пироженки, которые с цукатами не забудь в микроволновке разогреть. Мне надо полежать, помедитировать перед игрой.

Главное казино планеты — Мега-Майям-Холл. Огромный игорный зал. Сотни и сотни игровых слотов и столов. Вечером от играющих не протолкнуться. Кто-то бьёт кулаком по автомату: «чёртова коробка!» Охранники со знанием дела чинно и благородно выводят под руки разбушевавшегося. Везде мелькают официанты с подносами коктейлей всех цветов радуги. А вот и центр зала. Главный покерный стол. Мейксли стоит около него, рядом его приближённые люди. Он смотрит на большие часы на центральной арке. Без одной минуты девять. Секундная стрелка пошла делать свой последний круг.

— Ну и где этот Доктор Ластор? — президент стал рассматривать своих подчинённых.

— Ронни, у тебя всё в порядке? — кинул взгляд на молодого, рыжего парня с веснушками. Тот, нервно перебирая пульт в руках, бодро отрапортовал:

— Шеф, не подкачаем.

— С тобой всё понятно. Можешь расслабиться, а то ненароком не на ту кнопочку нажмёшь.

Президент переключился на самого старшего из группы — Боули:

— Как у нас поживает защита, Боу?

Мужчина с аккуратной короткой бородкой потряс неизвестно откуда взявшемся в руках сканером и молча запихал его в карман костюма. В это время секундная стрелка пошла отсчитывать последние шаги до часа икс. В центр зала вошли трое в чёрной одежде. Двое встали поодаль, а один прямиком направился к президенту. Незнакомец был в длинном балахоне, полы которого стелились по полу. Он шел размеренной походкой. Взгляд его был устремлён вниз. Лица его из-под накинутого капюшона и густых спадающих волос не было видно. Приблизившись к стоящим, он распрямился и скинул капюшон. Затем кивком головы откинул волосы назад так, чтобы все присутствующие увидели его суровый и зловещий профиль. Близко стоящих людей обдало волной негативной энергии. Сказать, что этот человек упал лицом в серную кислоту — не сказать ничего. Очевидно, что над его лицом постарался опытный пластический хирург, который хотел сделать страшно, а получилось очень страшно. Низко надвинутые дуги фиолетовых бровей, как два мешка, буквально прикрывали глаза наполовину. Безобразные грубые шрамы, острые складки морщин, не смыкающиеся в кривом оскале губы — всё лицо вкупе отдалённо напоминало израненного бойцового бульдога. Два черных глаза прожгли взглядом насквозь толпу.

Все невольно вздрогнули.

— Позвольте представиться: Я Доктор Ластор.

Мейксли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.

— Привет Док, как дела?

В голове мелькнула мысль: надо же, какой уродец! Ладно, один ноль в его пользу. Ничего, тут и не таких красавчиков обламывали.

— Давайте определимся со ставкой Бет. Тысячу потянем?

Гость даже не шелохнулся.

— Хорошо, что скажете насчёт десяти?

Игрок в чёрном только повернул голову вбок и сделал вид, что ничего не слышит.

Пускай дальше умничает. Надо воспользоваться моментом — решил Мейк и осмелел.

— А может сразу сотня штукариков?

— Миллион!

— О, хорошего игрока видно по кошельку. Сегодня действительно будет большая игра. Уважаю людей, которые выбирают фишки с шестью нулями. Мой любимый платиновый набор.

— Спасибо, я знаю. Несколько кислых я уже обменял у вас.

Один из приближённых гостя положил на стол стопку фишек, отделанных благородным металлом. Указав жестом на кресло, довольный президент пригласил присесть гостя.

Оба расположились в помпезных тронах, отделанных белой кожей. Мейксли опустил руку под стол. Показал своим людям сжатый кулак, потом разжал указательный и средний пальцы. Гость тоже свесил руку; на блестящей паутине маленький паучок металлического цвета спустился на пол. Его спинка слабо пульсировала синеватым цветом. Достигнув земли, паук побежал куда-то в сторону.

… Дилер открыл последнюю карту — ривер. Довольный Мейк посмотрел на молодого помощника. Ронни, отвернувшись, нажал какую-то комбинацию кнопок на своём пульте. Сейчас же карты в руках президента изменили свою масть и значение. Теперь к пяти открытым картам на сукне у него появилась выигрышная комбинация. Президенту очень хотелось пойти олл-ин, но он с трудом сдержал себя.

— Ну и что скажете? Я, пожалуй, утрою банк.

Паукообразное мини-устройство тем временем бодрой рысью бежало куда-то по залу. Путь его пролегал между игровыми автоматами, паучок ловко увёртывался от ног проходящих людей. Тем временем Ластор посмотрел пристально на Мейксли, который весь расплылся в улыбке, и выдал залпом:

— Что же, похоже карта сегодня идёт. Уравниваю вашу ставку. Вскрываемся?

— Вскрываться, так вскрываться, — и как бы ненароком Мейк встряхнул волосы, одновременно посмотрел на Боули. Тот, со злорадной ухмылкой отвернулся, посмотрел на сканер и сделал фигуру из пальцев «окей».

— Что у вас?

— Стрит, — Доктор аккуратно раскрыл свою пару.

— Хорошая карта, но не пляшет сегодня! У меня флеш! Вижу, у вас появились проблемы с фишками. Ладно, спасибо за игру, приятно было познакомиться с таким импозантным игроком. Заходите, если что. Мы вам всегда рады, — президент начал подниматься из-за стола.

— Постойте! Дайте мне реванш!

Президент, так и не встав, плюхнулся обратно. Медленно оглядел изучающим взглядом свою свиту. Те, словно сговорившись, молча закивали как фарфоровые болванчики.

— Хорошо. Что ставим? Фишки, я так понимаю, закончились.

— Абсолютное золото! — у всех присутствующих вытянулись в изумлении лица. Мейксли поймал себя на том, что сидит, разинув рот.

— Вы сказали абсолютное золото? Я не ослышался? А вот у меня случайно завалялась пара граммов. В сейфе на Долларе, за семью замками. Это моё самое дорогое вложение. Его же нельзя купить ни за какие деньги. Вы граммульку хоть наберёте, или так, микронный пробник разыграем?

— Килограмм! Внесите!

Доктор обернулся к своим слугам. Те деловито подошли к столу и поставили на него кожаный, потёртый саквояж.

— Но у меня нет столько золота, денег и драгоценностей.

— Есть господин президент! Есть! Сыграйте на казино! На своё казино. На эту вещицу вы купите целую пачку таких заведений.

Между тем помощники Ластора извлекли на свет прозрачную шкатулку среднего размера. Крышка откинулась, оттуда плавно выплыло наружу какое-то круглое серое вещество, размером с яблоко. Края у него были рваные. Внутри билась об оболочку и перетекала какая-то искрящаяся энергия. Сфера была вся в прожилках, которые периодически пульсировали. Вещество зависло в воздухе на уровне лица и стало слабо покручиваться вокруг своей оси.

Похоже пробник у меня. А оно вот как в нормальную величину выглядит.

Мейксли восторженно разглядывал парящую диковинку. В зале сразу воцарилось напряженное молчание. Где-то далеко послышался звук запущенного шарика в колесе рулетки. Мейку начали закрадываться в голову смутные сомнения. Каким-то шестым чувством он понимал, что с этим странным типом не стоит связываться. От необычного визитёра исходил леденящий, нечеловеческий холод. Появилось неприятное ощущение, от которого волосы на спине встали дыбом. К горлу подкатил неприятный комок. Он ещё раз тревожным взглядом оглянулся на своих. У тех от его строгого вида сползли глупые улыбки с лица. В голове пронеслась сигнальная мысль: а вдруг сейчас не сработают все эти технические новомодные штучки. Не шутка, а целое казино на кону. На сегодня и так уже неплохо заработали: можно устроить годовые каникулы всей команде на Алмазе. Самое время остановиться… Но, как это обычно бывает в жизни, жадность взяла верх над благоразумием.

— Хорошо. Я дам вам шанс, доктор. Давайте сыграем ещё раз. Но это будет последняя игра.

— Конечно. Последняя игра господин президент.

Вокруг стола стали собираться зеваки. У Мейксли неожиданно начали дрожать пальцы на руках. Он сразу сунул руки под стол.

Дожил до трясучки. Контроль сейчас терять нельзя. Нужно пережить одну раздачу и всё! Покончу с этим — закажу бассейн из игристого, честное слово!

Мейк крепко сжал кулаки и зажмурился. Затем расслабил тело, пытаясь привести мысли в порядок. Почувствовав прилив бодрости, он встретился взглядом со стоящим в недоумении дилером.

— Что смотришь, раздавай!

Паучок тем временем бежал дальше по залу. Его путь проходил к центральной арке зала, через толпу играющих в рулетку. Один из только что проигравшихся, встал из-за стола и упёрся рукой на стул, вперив взгляд в пол. Озлобленный игрок случайно заметил пробегающего мимо жучка.

— Развели тут живность! — мужчина решил сорвать на крохе свою злость и топнул ногой. Паучок в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Для подобных случаев у него на брюшке находилась сжатая пружинка.

Тем временем за покерным столом дилер начал метать карты. На лице президента красовалась надменная улыбка. Ради приличия он сделал вид, что посмотрел в свои карты. На самом деле в этот момент у него было желание поймать взгляд соперника. Хотелось заглянуть в эти нечеловечные глаза и по ним понять, что творится в душе невозмутимого Дока. Однако тот сидел с отрешённым каменным лицом и молчал.

… крупье открыл на столе последнюю пятую карту.

— Что у вас? — президент нервно засмеялся, стараясь привлечь внимание. — А у нас снова флеш! — его руки медленно начали поднимать карты со стола.

Между тем паучок уже побежал по вертикальной колонне арки и достиг потолка. Из антенны на голове паучка выдвинулась гибкая иголка, которая изогнулась назад и проколола круглую спинку. Вниз полетели синие брызги, которые мгновенно рассеялись над головами играющих в виде тумана. И сразу все, кто находился в зале, замерли, словно окаменевшие статуи. Даже на старинных часах секундная стрелка, проскрежетав одно деление остановилась. Единственный, для кого ничего не изменилось, был Ластор. Он усмехнулся сидящему с невидящим взглядом президенту и поменялся с ним картами.

— Что ж, флеш так флеш, я не спорю. Только они разными бывают…

Синяя дымка, внезапно появившись, так же быстро исчезла. Все сразу начали двигаться, воздух наполнился голосами. Секундная стрелка очнулась от мимолётного сна и продолжила свой вечный ход. Мейксли с размаху бросил карты на стол. У него был стрит флеш. Док кинул свои. Роял стрит флеш! Все изумились. Послышался глухой звук: это стоявший помощник президента Боули не удержался и плюхнулся пятой точкой на пол. Одной рукой он схватился за грудь, а второй удерживал свой приборчик и пытался ещё чего-то там высмотреть.

Док недоверчиво покосился на упавшего, затем положил руки на стол и цинично улыбнулся Мейксли, обнажив при этом два ряда искусственных чёрных зубов.

— Господин бывший президент, Мега-Майям-Холл мой!

Потрясённый Мейксли схватился за голову.

— Как так?! Такого просто не может быть!

— И тем не менее. Заведение уже не ваше. Присутствующие видели — это была честная игра. Не верите: запись с видеокамер посмотрите. Но факт — штука серьёзная. Сейчас мы всё нотариально заверим и можете быть свободны. Пока мой поверенный идёт, будьте так любезны, ответьте мне на один пустяковый вопрос.

Мейксли сидел опустошённый и никак не реагировал на происходящее.

Может это всё не с ним происходит? Кошмарное видение сейчас пройдёт, противный надоедливый тип исчезнет и всё станет на свои места.

— Вы что-то сказали?

Доктор только слабо покачал головой, затем медленно поднял вверх правую руку и со всей силы хлопнул ладонью по столу.

— Расслабься игрок! Хватит в прострации витать! Сегодня повезло мне, завтра зафартит тебе. Хочешь вернуть всё обратно? Я не шучу!

— Да! Конечно, хочу! Что я должен сделать?

— Услуга за услугу. Нужно сделать одну деликатную работёнку. Я вижу у тебя тут целый штаб помощников. Вы ведь все с Канбеллии?!

— Да, мы родом оттуда. Со своими легче работать — менталитет и всё такое… А как вы узнали?

— Неважно. Кстати, это правда, что только коренные жители могут попасть в храм святой Елены?

— Насколько я помню: туристы там каждый день за забором толпятся и орут, как оголтелые. Особенно в день, когда луч блеснёт. Начинают орать так, как на футбольном матче гол забили. Так что у местных святошей на них стойкая аллергия.

— Так я и думал. Тем более, вам будет проще туда попасть, чем иномирянам. Смотрите, что мне нужно, — Доктор придвинул к себе саквояж и извлёк оттуда металлический предмет, похожий на широкий термос. Отвернув крышку, он поймал висящий в воздухе шар из абсолютного золота и положил его внутрь. Снова завернув колпачок обратно, он нажал сбоку выпуклую кнопочку. Что-то щёлкнуло в сосуде, Доктор улыбнулся довольной улыбкой, и поставил сосуд перед новоиспечённым экс-президентом.

— Эту бесценную вещицу нужно доставить внутрь храма.

— Я мельком видел, там на дне термоса такое же золото находилось? Кому интересно так подфартило?

— Хочу сделать широкий жест для вечнозелёной Канбеллии. Могу себе это позволить. Мы меценаты, мы такие… Ничего не пожалеем ради благородных целей. — Ластор нахмурил и без того зловещие брови, облокотился на подлокотники и наклонившись к Мейксли заговорщицким шёпотом произнёс. — Есть только у меня сомнения по этому поводу: такой подарок батюшка Мариган из инопланетных рук не возьмёт. Короче, — меньше слов, ближе к делу. Доставь эту штуковину куда надо и получишь всё обратно. Я тебе честное слово даю, а оно стоит… — Док витиевато покрутил пальцем вверх.

— Как-то всё просто выглядит. Даже подозрительно. А где гарантии?

Доктор сжал подлокотники трона так, что побелели костяшки на пальцах и захрипел. С трудом поборов в себе приступ гнева он начал говорить на повышенных тонах:

— Гарантий захотели? А вы часом не забыли, господа бывшие, про свой теперешний статус?

Док щёлкнул пальцами помощнику, тот уважительно поклонился в ответ. Спустя минуту в зал скорым шагом промаршировал большой отряд в чёрных костюмах с такими же тёмными рубашками. Все, кто стоял у них на пути, разбегались в сторону. Команда Дока остановились широким фронтом вдоль покерного стола и одарила всех присутствующих своими злобными ухмылками. Сквозь их плотный строй протиснулся полноватый седой мужичок с редкой бородкой. Под мышкой у него было несколько папок. Он неловко бросил их на сукно, отчего они разлетелись по столу.

— Поосторожней, Халл! — взорвался Доктор, — ты не в супермаркете!

— Ага, я сейчас! — поверенный вынул из файла два листа, взял авторучку и положил их перед бывшим владельцем казино.

— Вам нужно поставить подпись в документиках о передаче прав на недвижимость.

Мейк взял ручку и заёрзал в кресле; исподлобья и с печалью в лице посмотрел на победителя.

— Не надо на меня так жалобно пялиться. Проиграли — имейте честь сдержать своё слово. Делайте, что говорят. Мне совсем не хочется просить этих мирно стоящих людей позаимствовать вашу руку для автографа.

— Это как? — Мейксли посмотрел на лица обступивших его людей и решил не уточнять. Потупив свой взгляд, экс-президент, не читая, размашисто чиркнул в бумагах и бросил их в лицо новому владельцу.

— Подавитесь, пожалуйста!

Подручный подобрал документики и деловито запихал их в одну из своих папок.

Доктор на такую выходку никак не отреагировал.

— Так, официальная часть у нас завершена. Помню кто-то здесь говорил о гарантиях… Охрана, выбросите этих нищих отсюда.

Бравые парни только этого и ждали. Всю команду экс-президента аккуратно взяли под мышки и без лишней волокиты начали выносить из зала. Мейксли схватился обеими руками за трон. Его вместе с ним два качка играючи подняли в воздух. Разжав руки и мысленно пожелав, что бы массивный стульчик опустился одному из приспешников на ногу, он закричал:

— Постойте! Мы, я… сначала не поняли! А это подарок оказывается! Обязательно доставим вашу колбу, куда вы скажете. Дел-то всего: слетать на Канбеллию.

— Кто бы сомневался, — Ластор поднял указательный палец вверх и кому-то махнул из своих людей. Подошёл молодой мужчина, с точёными формами лица, похожий на благородного джентльмена. В руке у него был кейс. Немного странно было видеть человека с аристократической внешностью в обществе такой разношерстной компании.

— Итон, раздай людям сувенирную продукцию, — Доктор повернулся к Мейксли. — Думаете я про вас забыл? Для вашей дружной команды я тоже приготовил дары. В честь нашей сегодняшней игры хочу подарить всем золотые браслеты с алмазными вставками. Сегодня я щедрый, пользуйтесь моментом: надевайте их, пока не передумал.

Когда защёлкнулся последний зажим на запястьях людей Мейксли, люди Дока дружно захохотали. Даже скупой на эмоции Док выдавил из себя едва заметную улыбку. Все, кто надел браслеты почуяли какой-то подвох и начали пробовать снять их. Толпа забавлялась: — «Сильней дёргайте!» — «С размаху надо!» — «Руку помыль сначала, пролетит со свистом!»

Старина Боули первым закончил свои безуспешные попытки расстегнуть наручник и осторожно спросил:

— Что это вы на нас нацепили? Мы так не договаривались!

Док посмотрел на говорившего с недоумением.

— Ну и народ пошёл неблагодарный! А разве вы не сами их надели?

Рыжий Ронни вытянул вперёд окольцованную руку, так что бы было видно всем:

— Почему они цифры показывают? Похоже на обратный отсчёт. Это случайно не то, о чём я сейчас подумал?

Ластор похлопал в ладоши.

— Браво! Очень правильный вопрос задал молодой человек. Кстати, теперь всех касается. Поймите, всё на свете имеет свой предел. Моё терпение тоже не железное. Каждый из вас отныне будет видеть его в цифрах. Когда они обнулятся… Итон, покажи! Люди хотят знать!

Помощник Дока нацепил такой-же наручник на ножку столика крупье и попросил всех отойти. В его ладони мелькнул пульт и в следующее мгновение секретер завалился на бок. Рядом на полу дымилась резная ножка из красного дерева.

— Объяснять надеюсь ничего не нужно. Быстренько сделали дело, вернулись, получили обратно казино в лучшем виде…

— Наручники только зачем надели? Мы и так бы всё сделали.

— Ой, кто бы говорил? Человек, у которого обман поставлен на поток. Браслеты — это моя гарантия на ваши бестолковые головы. Сроку на всё про всё — даю две недели. Да, и вот, Итон, раздай этим балбесам полумесячные абонементы на Канбеллию: на всякий случай. А то вдруг там их за своих не признают. Пускай полечат на поляне заодно ручной артрит.

Все окружающие закатились идиотским смехом. Экс-президент потянулся было к выигранным фишкам, но его остановили.

— Куда? Игровое заведение чьё? Ты дружок теперь запомни: трусы на тебе, ключи от квартиры, машины, планетолёт и прочее — теперь это всё моё: ты же сам подписал документ. Ладно, я сегодня добрый. Пожалуй, выдам вашей шайке налом целых двадцать тысяч дензнаков на проезд.

Мейксли скорчил недовольную физиономию.

— А на еду?

— О разносолах теперь забудь. Я тебя не на курорт посылаю. На хлеб и воду хватит. Голодными быстрей бегать и соображать будете. Опоздаешь хоть на секунду, можешь забыть о своем игорном бизнесе. Говорят, одноруким хорошо подают. На этом всё уважаемые, пошли вон!