Жасминовое танго. Часть 1. Перевоплощение Василия

Эдуард Геннадьевич Мордашев, 2021

Далёкое будущее. Ланита с планеты Технеция оказывается счастливым обладателем миллиардного чека в супермаркете. Её судьба с этого момента круто меняется. У неё открываются сверхспособности. Она может управлять абсолютным золотом, которое является самым грозным оружием в Галактике. Ей предстоит срочно спасти планету Канбеллию от этой напасти. Со всеми этими мегапроблемами Ланите, между делом, предстоит разобраться в личной жизни. Красивый эффектный Меддоск, планетоначальник. Или спортивный Тонис, он же бывший бойфренд. Предстоит сделать между ними выбор. Разобраться во всём этом клубке Ланите поможет её друг Василий, человек с Земли.

Глава 1 Неожиданный поворот.

На самом краю Млечного пути находится уникальный и неповторимый мир — Звёздная система Осненция. Тут находится известная в Галактике планета Канбеллия. Здесь есть ущелья энергетических туманов, в которых быстро появляются и так же стремительно исчезают весьма опасные трескучие шаровые молнии. Горные речки, как листья на деревьях, меняют цвета от времени года. Местный народ не знает, к примеру, как выглядит пакетик кристально чистого воздуха из аптеки, а гурманам ещё не доводилось дегустировать коктейль здоровья в ресторане. Канбеллийцы ведут размеренный образ жизни, разводят на своих участках невиданные цветы и выгуливают домашних питомцев на поводках. Количество жителей для обитаемой планеты здесь небольшое. Столица Флистунг, по сути, является единственным большим городом. Рядом с ним расположилось несколько поселений и фермерских хозяйств. Далее простираются лишь девственные леса да величественные горы с океанами. Если в дебрях можно встретить кого-либо, кроме животных — так это немногочисленные инопланетные экспедиции, делающие репортажи о дикой природе. Миллионы туристов со всей Галактики стремятся попасть сюда на праздник жизни. Где-то там, среди вечнозелёных лесов и горных систем, на плоскогорье расположился каменный собор — храм святой Елены. Он является одним из главных чудес планеты. Возможно, от него и стали называть Канбеллию планетой Бессмертия. Кто первый дал такое название, трудно сказать. Коренные аборигены утверждают, что только здесь сосредоточена жизненная сила Галактики и значит планета заслужила такой титул. Туристические менеджеры придерживаются другой версии. Примерно раз в год, откуда-то из космоса, на храм бьёт пучок направленного излучения непонятного происхождения. После этого феномена наблюдается буйство природы в этом районе. На деревьях вырастают цветы одинакового кремового цвета. Воздух окрашивается немыслимыми расцветками, состоящим из мириадов бабочек и мотыльков. Говорят, если в этот день оказаться на поляне у храма, то многие серьёзные заболевания начинают отступать, организм начинает полностью самоомолаживаться, а всё задуманное обязательно сбывается. Не без помощи туроператоров про заряд жизни стало известно всему Галактическому сообществу, и толпы туристов с паломниками нахлынули на живительную планету. Местное правительство, чтобы спастись от разгула цивилизации, ограничило пребывание туристов до десяти тысяч человек в сутки. Только один день для визита даётся обычным посетителям. Конечно, все сразу едут на поляну к храму. А не блеснёт ли сегодня долгожданный светоч? К сожалению, луч каждый раз появляется в разное время года. Вполне вероятно, что и завтра блеснёт, а может и через пару месяцев. Из-за такой неопределённости туризм приобрёл ещё больший ажиотаж. Если бы мы с вами захотели сейчас записаться на бесплатный визит, то наша очередь подошла как раз через пятьдесят лет. Но что делать? — ролики с людьми, пожелавшие стать мультимиллионерами и ставшие ими, многие десятки лет прокручиваются по всегалактическому ТВ. А некоторые исследования показали, к примеру, что старший садовник, который ухаживает за поляной храма, имеет возраст 300 лет. Сам он, конечно, открещивается от этого факта, но никак не может ни вспомнить, ни доказать свою дату рождения.

Ланите перед работой нужно было зайти в супермаркет. Магазин находился по дороге на работу. На входе её внимание привлекла группа телевизионщиков. Они снимали выход из касс. Ведущая при этом говорила о чём-то оптимистическим тоном и, судя по всему, вела обратный отсчет:

— Итак, дорогие покупатели! Девяносто восемь! У нас ещё остаются призы. Делайте покупки и подходите за подарками. Девяносто семь…

Наверно бабушкам молочку раздают. Они любят приходить в это время из-за утренних скидок, — подумала она, проходя мимо.

— Не буду спешить, чтобы попасть в сотню счастливых. Пускай достанется тому, кто в этом действительно нуждается.

Ланита неспеша подошла к полкам с выпечкой. Тут в мини-пекарне делали нежные, хрустящие слойки. Уже с утра здесь всегда был огромный выбор ещё не остывших вкусняшек. Она взяла пакетик с фруктовым ассорти для начальницы. Для себя положила в корзину творожный сочник. В молочном отделе немного почитала этикетки на йогуртах. Так и не разобравшись с многоэтажным составом продукта, взяла первый попавшийся натуральный продукт и двинулась на выход. Огненно-рыжая девушка, одетая в Ти-Ви-шную жилетку, с микрофоном в руке бегала рядом с работающими кассами. Вновь послышался её звонкий голос:

— Двадцать! Ещё чуть-чуть! Девятнадцать!

Ланита умоляющим взглядом посмотрела на метающийся рыжий вихрь и сочувственно вздохнула.

— Жаль! Ещё не закончили! Рановато я сюда пришла. Ждать, однако, нет времени. И так уже на работу опаздываю. Народу в кассах вроде хватает. Надеюсь, меня минует сия счастливая участь.

Рядом в соседней очереди женщине не пробилась скидка, пришлось звать старшего кассира. С противоположной стороны тоже возникла проблема. Там закончилась чековая лента, а для новенькой кассирши, где лежат новые рулончики, похоже, это было сложной задачей. Ведущая сразу переместилась в сторону, где стояла Ланита.

— Семь! У нас осталось только шесть призовых чеков! — кричала с задором репортёрша. Посчитав количество людей, которые стояли перед ней, Ланита облегчённо вздохнула. Расчет вроде бы заканчивался перед ней.

— Лучше бы открыли кассы самообслуживания, народ только держат. Не проснулись что ли?

Чтобы скоротать время Ланита стала в задумчивости покручивать перстенёк на пальце для цифровой оплаты. Такие милые гаджеты выдавали здесь в магазине для постоянных клиентов: один взмах рукой и покупка совершена. Очень удобно: не надо лезть в карман за смартфоном, улыбаться сканеру своим невыспывшимся лицом или искать в завалах дамской сумочки, древний как мир, кусок банковского пластика. Внезапно дедушка, который стоял впереди, стукнул себя по лбу и развернулся. Со словами: «Старый я пень, забыл взять корм для кота!» — он ринулся вспять, неловко работая локтями. Ланита расплатилась и услышала пронзительный голос в своём ухе:

— Один! Точнее одна! Поздравляю с покупкой девушка! У нас есть победитель!

— Победитель? А вы разве не всё раздали?

— Нет, и это не просто подарок, а шикарное приглашение, от которого вы будете счастливы! Девяносто девять мы раздали подарочных сертификатов, а вам выпал счастливый миллиардный чек нашего супермаркета. Поздравляем победительницу! Мы в прямом эфире. Представьтесь пожалуйста.

Ланита возмущённо подумала, — Только этого мне не хватало! Ладно, будет чем в соцсетях похвастаться. Пусть обзавидуются.

— Итак, уважаемые зрители! Лантерия Быстрицкая сегодня на наших глазах волею судьбы оказалась счастливым миллиардным покупателем Забирайки. В связи с таким грандиозным событием был учреждён специальный приз — путёвка на Канбеллию! Вы рады?

Ланиту внутренне передёрнуло. Это ей ли радоваться? Отправиться в то место, где она потерпела самое большое разочарование в личной жизни — извините, но увы и ах! Лететь на Канбеллию её не уговорят теперь ни за какие коврижки. Да, вот так! И никак иначе! В голове загорелся сигнальной лампочкой вопрос: как бы поприличней исчезнуть отсюда? В кармане завибрировал смартфон. Её хотела услышать начальница. Извинившись перед девушкой, она ответила на вызов.

— Да Анетти!.. Да, в супермаркете нахожусь!.. Вы так считаете?.. Хорошо, я всё сделаю…

Она обернулась на камеру и сделала счастливое лицо.

— Простите, на чём мы остановились?

На работе было всё как обычно: все приникли носами к своим мониторам, клиенты звонили на городские номера и повышали градус дискуссии. Поздоровавшись и перекинувшись ничего не значившими репликами с коллегами, Лантерия преспокойно заняла своё место и включила компьютер. Никто не лез с вопросами по поводу её утреннего интервью. Скорее всего только одна начальница случайно застукала её. Анетти бы на работу вовремя приходить, а не сериалы по утрам смотреть. Раз так, пускай все остаются в неведении. Можно спокойно посидеть до прихода директрисы и ничего никому не объяснять, а то будут высасывать из пальца мельчайшие подробности. Дай им только повод…

Ближе к обеду в офисе появилась Анетти. Искренне удивилась, что никто ничего не знает. Встретившись с хитрющим взглядом Лантерии, начальница сразу всё поняла.

— Как же так? Мисс скромность! Тортик хочешь зажать для отдела? Пойдём в кабинет, побеседуем.

— Ланечка, ты хоть понимаешь, что теперь твоя известность может сыграть нам на руку? Ролики с твоим лицом уже в рекламу запустили.

Ланита искренне удивилась, недоумённо посмотрев на начальницу.

— Что ты в ступор встала? Забирайка начал крупную рекламную кампанию с этого понедельника. Я подумаю ещё, как твой случай лучше использовать. Точно скажу лишь одно: теперь ты будешь участвовать во всех наших тендерах. Я специально задержалась, с телевидением перезванивалась. Представляешь, оказывается для тебя в поездку выделили знаменитого спецкора. Его правда Забирайка профинансировал. Но мы в его лучах славы тоже погреемся. Будешь теперь визитной карточкой фирмы. Клиенты новые потянутся! Как тебе моя идея?

Ланита и глазом не повела.

— Анетти! Ваше предложение просто класс! Я даже боюсь узнать, что будет в перспективе?

— Что будет? Да всё, о чём я только мечтаю! И ты когда станешь известной, может мужа быстрее найдёшь. Если б я была сейчас на месте достойного холостого мужчины, вот честное слово: мимо такой красоты не стала ходить вокруг да около; предложила свою руку и сердце, пока другие не опередили. Характер только у тебя с перчинкой. Далеко не всем по вкусу понравится.

Лантерия возмущённо округлила глаза.

— Спасибо за тёплые слова, но думаю мне ещё рано.

Директриса начала изменяться в лице. Видимо оптимизм подчинённой подействовал на неё угнетающе.

— Смотри! Довыбираешься! У нас ведь как: или рано, или уже поздно! Мужчин нормальных по молодости всех разбирают. Жалко мне тебя дурёху, чисто по-матерински. Давай сменим тему: ты что сегодня делаешь вечером?

— Как обычно: ужин, соцсети.

— А у меня событие. Мы купили с мужем новенький планетолёт. Вчера всей семьёй его опробовали, а сегодня просто отправляемся на прогулку. Полетишь с нами? Планетки посмотрим в иллюминатор. Да, кстати, дочь о тебе спрашивает. Хочет о чём-то спросить, даже со мною не хочет делиться. Может уйдём сегодня пораньше, в космосе поужинаем из тюбиков.

Ланита сразу вспомнила, как познакомилась с её дочерью. Они были год назад на тимбилдинге. Их фирма снимала помещение в санатории. Обязательная программа мероприятия закончилась и все начали кучковаться небольшими компаниями по интересам. Заброшенная тринадцатилетняя Василинка сидела в одиночестве за столом и молча разглядывала окружающих. Её состояние понять было можно: участвуя в конкурсе с забегами, девчушка выронила свой смартфон в лужу. Теперь её взгляд был отрешённым: офлайн отказывался принимать её в свои реалии. Родительница, по-видимому, слегка подзабыла, с кем сюда приехала. У директрисы нашлись весьма важные дела с группой сотрудников мужского пола. Слышался смех, звон бокалов — обычное совещание в режиме нон-стоп по концепции дальнейшего развития фирмы. Ланита посмотрела на скучающую девчонку: она отдалённо напоминала заброшенного котёнка с грустными глазами. Её сердце сжалось. Взяв неподалёку лежащий волейбольный мяч, Лантерия подошла к ней.

— Привет! Хватит из грустного в печальное корабли гонять! Давай поиграем!

У той от удивления округлились глаза.

— Простите тётенька. Я не играю в мяч.

— Да ладно тебе. Хватит сидеть букой. Лови! — она плавно бросила мячик подростку. Та его поймала. — Ты молодец, делаешь успехи. Пойдём на травку, я научу тебя приёмам пляжного волейбола. Только пожалуйста, не называй меня больше тёткой. Мне всего двадцать пять.

— Так много! — рот подростка изобразил букву «о».

— Да, только давай эта тайна останется, между нами. Пусть я буду для тебя старшеклассницей…

Ланита сидела с Василиной на задних креслах пассажиров. Юное создание глядело на неё искренним заговорщическим взглядом.

— Секретики?! — Ланита прониклась к ней.

— Ещё какие! Хотела сказать матери, что сделаю несколько дополнительных проколов в мочке уха под пусеты.

— А на самом деле?

— Тату на щиколотке очень хочется сделать. Мне позарез как надо. Вот только маман… Без её разрешения ничего не получится.

— Думаешь не поймёт и начнёт отговаривать? Я как-то с ней сработалась. А зачем тебе это?

— Понимаешь, я стала ходить на фитнесс. Там есть один парень: кроссфитом в соседнем зале занимается. Он такой потрясный.

Ланита улыбнулась и наклонилась поближе к заговорщице.

— Какой продвинутый юноша у тебя появился. Ты думаешь он будет рассматривать твою ногу на тренировке?

— Но ведь мужчины всегда смотрят на ноги девушек.

— Скажу тебе честно: куда они только не смотрят. Может стоит привлечь его внимание другим способом?

Начинающая спортсменка непонимающе захлопала ресницами, Ланита продолжила:

— Попробуй попросить его подстраховать на снаряде. Только неумеху из себя не показывай. Сделай это играючи и изящно. А с татушкой я бы подождала. Вот через год если захочешь то же самое набить, значит это твоё.

— Ты так думаешь?

— Ага. Сделай пока пирсинг.

Их планетолёт тем временем вышел на расстояние высокой орбиты Технеции и автоматический режим полёта отключился. Пилот переключился на ручное управление. Стартовая заслонка обзора постепенно начала освобождать стеклянный панорамный иллюминатор. Звёздное небо с тысячами движущихся точек заполнили пространство. Чтобы праздно летающие космические аппараты не летали хаотично по окрестностям и не мельтешили на межзвёздных трассах проложили несколько маршрутов. Они выбрали скоростной тоннель. Так назывался путь, на котором расставлялись специальные маячки, светящие мигающим светом в космосе. Сидящий спереди муж Анетти включил режим: увеличение трёхмерного экрана. Теперь поток летящих точек в виде голограмм появился у них в салоне. Мужчина включил идентификатор и безликие пятна приобрели изображения с названиями типов космических аппаратов. Он посмотрел на сидящую рядом жену, затем обернулся назад к девушкам.

— Ну что, порассекаем?

Заработал ускоритель, они влетели в плотный поток. Маячки на трассе начали сливаться в единую линию, показывая ограничение трассы. Соседние болиды летели вместе с ними по прямой траектории. Кто хотел полёт побыстрей — забирал плавно: то вниз, то вверх, или в стороны. Они тоже попробовали обогнать несколько бортов из дешёвой ценовой категории. Анетти повернулась. Судя по лицу, она была полна впечатлений. Её так и распирало. Она оценивающе посмотрела на дочь с Ланитой.

— Как вам прогулочка? Не проголодались ещё?

— Мам, давай попробуем картошку фри для космонавтов. Я хочу, как в рекламе: выпустить ломтики из пачки и ртом ловить их в невесомости.

— Ты же знаешь, жареное вечером нельзя. Тем более нам дали только суп и протёртое второе.

— А жидкого шоколада не положили?

— Нет, но мы в следующий раз обязательно подготовимся. В выходные слетаем к спутникам Лупитера. Там говорят так забавно в скафандре прыгать. Будешь как горная козочка на крылышках…

Хоть они и находились в дружеских отношениях с начальницей, но про Лантерию на предстоящий уик-энд не было сказано ни слова. Оно и понятно, сегодняшний вояж был банальной показухой. Кому-то просто необходимо было выпендриться престижным межпланетником…

В это время движение стало меняться. Завсегдатаи трассы решили изменить манеру полёта. Сразу несколько аппаратов начали понемногу закручиваться по спирали. Остальные последовали их примеру. При таком стиле пилотирования постоянно работали маневровые двигатели и оставляли за собой небольшой светящийся шлейф. В итоге их скоростной поток начал приобретать форму гигантской мерцающей трубы. Они пристроились кому-то в хвост и стали частью цилиндрической конструкции. Кружить вместе со всеми по расширяющейся траектории оказалось сложно — это было как в автомобиле: поворачиваешь на перекрёстке и постоянно смотришь на соседние полосы. Поворот только тут был долгоиграющий, а скорости немного другие. У мужа Анетти от волнения проступили прожилки на лбу, он буквально прилип к экрану и перестал отвечать на вопросы жены. Пилот решил переместиться туда, где никого не было — в центр. Начало казаться, что их корабль потерял управление и начинает закручиваться штопором относительно остальных. У Ланиты сразу возникло странное ощущение: где тут низ, где верх? Всё это время они с Василиной сидели как на иголках. Датчики опасного сближения постоянно пищали. Какой уж тут перекус! Анетти посмотрела на своего вспотевшего от волнения супруга и объявила громко всем, что девочку ждёт утром репетитор. Её супруг облегчённо вздохнул и нажал зелёную кнопку со смайликом дом. Их космокар самостоятельно выбрался из роя межпланетников и начал разворачиваться, делая большую петлю в космосе. Поток планетолётов из яркой гигантской трубы, буквально за секунды, превратился в едва заметную паутинку.

Придя домой, Лани устало плюхнулась в кресло. Недаром говорят, что понедельник день тяжёлый. Делать по дому ничего уже не хотелось. Она положила ладонь на биосканер. Умная техника, проанализировав параметры состояния организма, сама соединила её с мамой и включила негромко классическую музыку.

— Мам привет! Я не поздно? У меня для тебя новость.

— Добрый вечер дорогая! Ты же знаешь, что у меня бессонница. Голос мне твой не нравится. Когда ты так говоришь, с тобой всегда что-нибудь происходит. Я уже боюсь предположить, что на этот раз. Ты не беременна?

— Мам, ты что? От святого духа непорочное зачатие? Нет, другое. Не поверишь, у меня оказался призовой чек в Забирайке.

— Ух ты! Молодец! Ты теперь на него продуктов набери натуральных. А то они так дорого стоят. Побалуешь себя немножко.

— Это был не продуктовый приз и не денежный…

— А какой?

— Суточная поездка на Канбеллию.

— Может его лучше продать? Он денег стоит наверно, немалых. Авто обновишь своё.

— Я бы так и поступила бы. Тем более, что там не видела? Мне бесплатного последнего раза хватило. Так им теперь моё счастливое лицо на Канбеллии надо доснимать. Видимо это всё надолго, меня уже сделали официальным лицом Забирайки. Коллектив на работе во главе с нашей Химерой словно сговорились. Всем скопом набросились за обедом и начали одно и тоже зудеть: ты лицо фирмы! Им такой момент упускать нельзя. Я теперь типа ходячей рекламы. Моё мнение по этому поводу даже не спросили. Кстати, ты зря ТВ не смотришь: я там так часто улыбаюсь, как девочка с конфеточкой. Кошмар! Ладно, потерплю ещё немного этот фарс. Героиня шоу выполнит свою миссию до конца и вернётся.

— Героям деньги платят. А ты что получишь? Голую славу? Люди к тебе ещё не начали подбегать на улице: девушка, можно с вами заселфиться?

— Да, ты права, я об этом не подумала. Поздно только идти на попятную.

— Доча, доча! Поезжай, раз уж так вышло. Будем с папой тебя ждать…

Наступил вечер. Завтра утром она будет далеко от дома. Настроение по мере приближения часа икс начало портиться. Можно было слетать куда угодно, но только не на эту планету Слёз. Немного повалявшись в кровати и пожалев себя, Лани собрала волю в кулак и поднявшись достала дорожный чемоданчик из шкафа. Перегладив необходимые вещи и аккуратно разложив их в чемодан, Ланита уселась за компьютер. Девушка корреспондент не обманула. На мессенджере от неё действительно было вложение. Там оказалось несколько фото-нарезок из репортажа. Да, перед камерой надо было себя поуверенней держать. Не актриса! Немного посомневавшись, Лани всё-таки выбрала один ракурс, где её запечатлели с искренним удивлением на лице. Затем скопировала изображение и поместила его на свою страничку в соцсети. Немного подумав, добавила хештеги: #Подарок_Просто_Так, #Раздача_Халявы_Супермаркет. Кто-то сразу поставил лайк. Это приятным теплом отозвалось в душе. Как мне оказывается мало надо для счастья. Конечно, все эти сомнения из-за Тониса. Интересно, как он там? Всё воюет, или давно женился и забыл о ней. Рука, словно по команде, сама собой потянулась к клавиатуре. На этот случай у неё был создан вымышленный профиль незнакомки. Вот и его странички. Из новых фоток почти ничего нового не было, кроме нескольких общих фотографий с военными. Значит всё-таки служит. Захотелось оставить комментарий. Рука даже начала набирать текст: «Привет Тони! Как поживаешь солдат?» Подумав, она стёрла написанное. Нет, не надо этого делать. Не в этот раз, точно. Я всего лишь зашла посмотреть, как его дела и не более…

В космолёте ей пришлось терпеть компанию с дотошным фоторепортёром. В свои сорок с плюсом мужчина очень энергично интересовался слабым полом. Тараторил он без умолку, изредка замолкая на перерывы, чтобы пополнить свои силы жидким лекарством, купленным в посадочном магазине. От дядечки соответствующе попахивало, и порция жевательной резинки ему никак в этом не помогала. Ланита поискала в своей в сумочке и щедро набрызгала духами на салфетку. Выждав момент, она засунула её на территорию неугомонного соседа в складку между подлокотником и креслом. Теперь несмотря на то, что полсалона пропахло её лучшим ароматам, можно было расслабиться и слушать в пол-уха россказни подвыпившего попутчика. Тот ничего не заметил и продолжил:

–… Я-то корреспондент мирового уровня. Меня везде пропускают по зелёной карте. А знаете милочка, как вам досталось разрешение? Всё не так просто было, как кажется. Один старик целых семьдесят лет ждал своей очереди. Можно сказать вся его жизнь прошла в ожидании.

— Его с рождения что ли родители записали?

— Нет, как он потом написал на своей страничке, билет ожидания подарили на свадьбу жадные родственники: он же бесплатный изначально!

— Бедный дедушка, чуть-чуть не дотерпел.

— Он мог и под конец разбогатеть немного: такую бурную деятельность в соцсетях развёл по продаже своего раритета. Представляешь, этот старина устроил аукцион. Селфи-шоу целое сделал из ничего: вот он прижимает листок к груди, вот он плачет, передавая его покупателю. Всё хотел подороже свой товарчик задвинуть. Сердце видно не выдержало радикальных перемен. Поэтому Забирайка выкупил его разрешение в целях собственной рекламы. Если бы не эта дутая история, получила бы ты дорогуша в приз банальный кроссовер с автопилотом на водородном топливе.

По проходу прошла с фальшивой улыбкой стюардесса и заученными словами произнесла: «Уважаемые пассажиры! Мы находимся на орбите планеты Канбеллии. Прошу всех включить компенсаторы перегрузки и принять горизонтальное положение. Мы начинаем снижение. Желаю приятной посадки».

Лани облегчённо вздохнула, на её лице впервые за время полёта появилась улыбка.

— Вам пока дядечка. Было очень приятно побеседовать. Встретимся на поляне. Не дав опомниться говорливому соседу, она откинула колпачок на ручке кресла и нажала кнопку «взлёт-посадка». Прозрачный цилиндр плавно выехал из потолка и закрыл её ложеместо. Над ней включилась лампочка с зелёным цветом. Краем глаза Ланита увидела, как фотограф смотрел на неё не отрывая взгляда. У него был открыт рот: то ли от удивления, то ли от её наглости. Ей было уже всё равно: она приветливо помахала ему рукой и закрыла глаза.

По прибытии Ланита первым делом решила избавиться от компании назойливого соседа. Ловко лавируя через стоящих в проходе людей, со словами: пропустите, у меня ребёнок там, — она сразу затерялась в толпе. Пускай репортёр теперь кого хочет, того и снимает. Думаю, за десять минут до отправления найдёмся и нащёлкаем что-нибудь. А я свою норму по выслушиванию пьяных россказней перевыполнила.

Планета встретила Лантерию ясной летней погодой. Сделав первый шаг по трапу, ей в лицо дохнуло свежестью местного климата. Она вспомнила, как когда-то в шутку советовал Тони: если по прибытии сразу сделать несколько глубоких вдохов, то может закружиться голова. Избыток кислорода в воздухе действительно опьянял… У прибывших были счастливые лица, как под копирку в надоевшей рекламе. Некоторые солидные туристы радовались как дети и громко выражали свои эмоции. Ланита хотела приобщиться к общему настроению, но ничего не вышло. Вместо этого в голову начали заползать воспоминания, от которых сердце начало биться чаще. Это что же такое с ней происходит? Если что-то тут и было, то должно давно порасти травой. Нет, непроходимыми джунглями! На свете имеется огромнейшее количество достойных претендентов на её руку и сердце. Слабохарактерным пощады не будет! Это всего лишь вечнозелёная планета и больше ничего! И никого!..

К прилетевшим начали подъезжать туристические электробусы. Они повезли всех на злополучную поляну.

Ланита вышла из транспорта и задумалась. Ещё один день терпения и всё. Надеюсь, что эти старания окупятся вполне: Анетти обещала подумать о её повышении, сколько можно завотделом быть. Всего один день!

Местные экскурсоводы встретили их с улыбками до ушей, при этом наперебой рекламируя свои ораторские способности. Ланита пошла к тому, кто говорил потише и молча купила у него билет на услуги гида. Она не прогадала: парень был профессионалом в своём деле и начал увлечённо говорить о каких-то древних обрядах. Она его не слушала и думала о своём.

Да всё тут на этой планете обыкновенно! Её смутил только первозданный зелёный покров на лужайке. Туристы за многие годы стерли бы ногами тут всё до камня. Наверно поливают какой-то вечнозелёной лабудой; садовники бедные веками маются, никак не старятся. Нанюхаются тут каждый день и молодеют.

Находиться одновременно многотысячной толпе целые сутки на поляне — занятие не из лёгких. Кто-то поставил сюда огромную глыбу оранжевого цвета. Многотонная масса возвышалась посередине лужайки и переливалась блёстками под лучами светила. Теперь говорят, что камень хранит энергию космического излучения и если правильно об него потереться и целенаправленно помолиться, то может быть… Гиды с разных сторон стояли рядом с глыбой и рассказывали об удивительных свойствах каменного исполина.

Местная звезда перевалила за зенит и стала подбираться к вершинам гор. Пришёл час икс. Голос служителя в динамиках объявил, что сегодня, к сожалению, луча не ожидается и попросил всех вернуться в космопорт. Начались крики и толкотня, местами слышался женский вой. Открылись ворота в одном из проёмов забора. В них появились охранники в зелёной форме. Усатые мужчины с бронзовыми каменными лицами начали медленно теснить толпу на выход. Вот и конец этой нелепости, но в этот момент внимание Ланиты привлёк необычный цветок на верхушке божественной глыбы. Уму не постижимо, как он там оказался. В этом Лани усмотрела какой-то тайный смысл. Она осмотрелась, на неё никто не обращал внимания. Решение было не долгим. Рядом стояла прислонённая к массиву лестница, которую недавно принесли рабочие для каких-то целей. Оказавшись на самой последней перекладине, она неуклюже прыгнула, отчего лестница заскользила и со всего размаха стукнулась об землю.

— Так, отлично — путь обратно отрезан!

Она потянула руку к цветку, но в последний момент её что-то остановило. Как ни странно, но цветок стало жалко срывать. На маленьком и беззащитном зелёном чуде только начали распускаться соцветия с лепестками бардовых тонов. Коснувшись пальцами бархатной поверхности листиков, Ланита ощутила ответное тепло. Невероятно, но цветок был словно живой! Пусть кроха дальше растёт и вгрызается корнями в горную породу. Ланита встала во весь рост и огляделась вокруг. Поляна с храмом была расположена на плато плоскогорья. Мимо плыли низкие облака и соседние, поросшие лесом горы утопали в небесной вате. Неожиданно появился порыв ветра, он начал заигрывать с её волосами. Ланита приподняла голову и вздохнула полной грудью воздух. Как же тут хорошо! На неё с новой силой нахлынули воспоминания. Непонятно отчего, слёзы так и брызнули градом. Да, всё тут знакомо! И сейчас это так больно бьёт по старым ранам. Когда она познакомилась с Тонисом, он работал охранником в космопорте. Перед мокрыми глазами всплыли воспоминания о первом свидании. Тогда она прилетела на выходные, неофициально, конечно, но любимый всё устроил. Вместе они бродили по заповедным местам, а потом катались на лодке по горной речушке. С Тони Лани забывала всё, а местный климат её охмелял. Время шло, она окончила учёбу, устроилась удачно в крупную проектную компанию. А потом своими собственными руками всё испортила. Она посмеялась любимому прямо в лицо и сказала, что нормальный парень не может работать охранником. Ланита безусловно, его любила, но так неумно себя повела, а ведь хотела как лучше. Конечно, ему с его прямолинейным характером, сложно найти хорошую работу. Тем более на планете, откуда он родом, местные жители вообще никуда не спешили и не стремились к высоким целям. Их и так по жизни всё устраивало. Ей, человеку амбициозному и решительному, такой пессимизм совершенно не устраивал. Она понемногу продвигалась по карьерной лестнице. Хотелось, чтобы и любимый мужчина наконец взялся за ум. Вот и вышло, что он остался в розовом прошлом, а она ушла вперёд — в настоящее. И тогда он сделал по-своему — чисто мужской поступок. Ей даже не удалось обсудить с ним его решение. На электронную почту пришло письмо, где Тонис извинился за то, что не оправдал её надежд и записался добровольцем в межгалактическое военное подразделение десантником. Теперь у него появилось весьма важное дело всей жизни: охранять рубежи конфедерации от залётных монстров. Где он теперь, её любимый мужчина? Ведь только потом понимаешь, когда теряешь. Лани посмотрела пустым взглядом на орущую толпу внизу. Всем им чего-то надо: какой-то космический луч. Протерев лицо салфеткой, она скомкала мокрую бумажку в руке, повернулась к выглядывающей из облаков звезде и запела. Песня была грустной. Слова сами собой слетали с её губ. Она пела, сила её голоса нарастала. Горы, в тон с ней, начали перекликаться мелодичным эхом. Охранники и туристы замерли, шум понемногу стих. Все стояли и слушали, боясь спугнуть необычную певицу, а песня тем временем разливалась всё дальше и дальше по окрестностям…