Невеста из другого мира

Эвелина Блэйк, 2023

Многие девушки мечтают стать принцессами, и я не исключение. Шикарные платья, огромный замок и прекрасный принц – ну кто же не хочет такую жизнь? Я думала, что такое нереально, пока не столкнулась с девушкой из параллельного мира, похожей на меня, как две капли воды, бегущей от нежеланного брака. Что же делать – встать на ее место или остаться в привычном мире? Кажется, пора надеть пышное платье и выучить этикет…

Глава 2. Злата

Принцесса Мерцелла величественно шла через лужайку, направляясь к замку. Весь ее облик — прямая спина, сложенные у живота руки, — говорил о спокойствии, но внутри нее зарождалось волнение, возрастающее с каждым шагом. Она знала, что ей предстоит важное дело, наверное, самое важное в ее жизни — выбрать себе мужа, решить свою судьбу. Дело не требовало спешки, ведь отбор должен пройти только самый сильный, благородный, мужественный кандидат на руку и сердце наследницы престола. Но вот как выбрать самого достойного? Вдруг все будут одинаково хороши или одинаково плохи?

От размышлений принцессу оторвал глубокий мужской голос:

— Ваше Высочество, позволите сопроводить Вас во дворец?

Мерцелла удивленно уставилась на молодого человека, который с улыбкой глядел на нее. Мужчин стоял, слегка склонившись, признавая силу ее превосходства. Принцессе это понравилось.

— Я не могу позволить этого…

Улыбка молодого человека угасла.

— Я не могу позволить этого, — продолжила Мерцелла, не отрываясь, глядя на мужчину, — потому то не знаю Вашего имени.

Мужчина широко улыбнулся и чуть ниже склонился в поклоне.

— Да простит Ваше Высочество мои манеры, — сказал он и выпрямился, когда Мерцелла повелительно взмахнула рукой. — Герцог Андрийский собственной персоной.

— Герцог Андрийский… — Мерцелла нахмурила брови, призадумавшись, а затем ее лицо прояснилось. — Кажется, я слышала это имя, оно было в списке претендентов на мою руку и сердце. Почему же вы здесь, а не во дворце? Отбор состоится там.

Мужчина слегка смутился.

— Не подумайте, что я пытаюсь сделать что-то нечестное, вовсе нет, — поспешно сказал он. — Только вот я не думаю, что можно по-настоящему узнать душу человека через поединок на мечах или через его знания об этикете.

Мерцелла с любопытством взглянула на мужчину. Тот выжидающе замер, стараясь предугадать реакцию принцессы.

— Необычный подход… — она медленно обошла герцога со всех сторон, словно пытаясь оценить его по достоинству. В ее глазах зажегся любопытный огонек. Герцог старался не двигаться, неотрывно следя глазами за действиями принцессы. — Мне нравится.

Герцог облегченно вздохнул.

— И это еще далеко не все мои достоинства, Ваше Величество, — сказал он, подходя ближе.

— Что ты делаешь?

— Читаю.

— Что?

— Что? — я машинально вскинула голову и, только столкнувшись с суровым взглядом заведующего библиотекой, вернулась в реальность.

— Объяснись, — Геннадий Александрович упер руки в бока и тряхнул головой в сторону книги в моих руках, которую я поспешила спрятать под стол.

— Это библиотека. Тут читают, — сказала я первое, что пришло в голову.

Конечно же, это вызвало очередную порцию гнева у заведующего.

— Читают в библиотеке! Как остроумно! А может, стоит напомнить тебе, Лебедева, что ты тут работаешь? — Геннадий Александрович выделил последнее слово, словно бы мне нужно было разъяснять его значение. Да, глупо получилось. Я невольно поправила свой бейдж работника библиотеки, словно сомневалась, на месте ли он.

— Я все помню, спасибо, — я неуютно поерзала на стуле, пригвожденная к месту суровым взглядом начальника. — Я просто немного задумалась… Да и вообще, тут никого нет, — в подтверждение своих слов я взмахнула руками, указывая на тихое пространство библиотеки, нарушаемое только громким голосом Геннадия Александровича. Посетителей в этой секции и вправду было немного, и те немногие, кто корпел над книгами за дальними столами, опасливо косились в сторону заведующего.

— Прошу прощения, — Геннадий Александрович понизил тон и улыбнулся посетителям библиотеки как ни в чем не бывало. Убедившись в том, что они перестали обращать на него внимание, заведующий взял стул и придвинул его к столу, за которым сидела я. Гневный взгляд снова занял законное место на лице Геннадия Александровича, на лбу появилась морщинка над переносицей.

— Так вот, Лебедева, — заведующий деловито поставил локти на стол и оперся подбородком о сложенные вместе ладони, — принимайся за работу, иначе тебе не поздоровится.

Я задержала дыхание.

— Вы не можете меня уволить, — на автомате выдала я.

— А никто об этом и не говорил, — Геннадий Александрович посмотрел на меня хмурым взглядом, в котором явственно читалось, что мне действительно придется несладко в случае неподчинения.

— Ладно… — грустно вздохнув, я прижала к груди книгу, которую читала, и поднялась с места.

— Это тебе точно не понадобится, — ловким жестом Геннадий Александрович выхватил у меня книгу. Настроение испортилось еще больше.

— Ну, вот почему он всегда так? — уныло спросила я у своей напарницы Лизы, когда грозный начальник скрылся между полками. Та все это время наблюдала за сценой, опасливо выглядывая из-за книжных полок.

— Лучше его не злить, — затравленно озираясь, Лиза поправила очки на переносице и подошла ближе ко мне. — Ты же сама знаешь, какой он.

— Ага, все должно быть по правилам, и неважно, что без посетителей работы в данную секунду нет, — я неприязненно скривила нос.

— Работы нет? Так это мы сейчас легко исправим, — Лиза нагнулась над одной из полок и подняла целую кучу книг. — Отнеси это в отдел к медицинским книгам.

— А ты умеешь поддержать, — грустно усмехнулась я, принимая кипу книг.

Найдя нужную секцию библиотеки, я принимаюсь рассеянно расставлять книги по местам. Книги по отоларингологии, психотерапии, какие-то справочники. О, а эта книга как сюда попала? Я с удивлением рассматриваю том среднего размера с драконом на обложке. Огромный, красивый зверь — наша пародия на дракона из театра, сделанная из пенопласта, и в подметки такому не годится. Дракон расправил свои крылья и несется куда-то за горизонт. Крылья кожистые, мощные. Интересно, какой у них размах? Я мечтательно зажмурилась, представляя себя на спине огромного ящера. Облака становятся ближе и ближе, а я уношусь вдаль, прочь от всех проблем и тривиальной жизни…

Усмехнувшись, я бережно откладываю книгу в сторону — нечего ей делать в отделе с медицинскими справочниками. Надо бы припрятать, пока Геннадий Александрович не заметил.

Ближе к вечеру Лиза выключила свет в большом зале. Это значит, что рабочий день подходит к концу. На столах стоят лампы, которые тоже скоро погаснут, подмигнув напоследок последним посетителям библиотеки.

— Были рады вас видеть, приходите еще, — улыбнулась я посетителям читального зала перед закрытием библиотеки.

Заперев зал, я поправила на плече холщовую сумку, которая скрывала мое главное сокровище — ту самую книгу с драконом на обложке, которая называлась «Тайна затерянного королевства». Я опасалась, что книга будет слишком детской, но все равно нужно было проверить — уж очень меня привлекал дракон на обложке. Предвкушая приятное времяпрепровождение от прочтения очередной фэнтезийной истории, я отправилась домой.

Если на работе я читала украдкой, между выполнением своих обязанностей, то дома любила создавать для этого особую атмосферу — уютно укутаться в плед в прохладную погоду, заварить ароматного чая. Свечи не подходили — под них очень неудобно читать вечером, я пробовала, света мало. Атмосфера нужна была не только ради внутреннего спокойствия и уюта, а также для того, чтобы переместиться в детство — когда-то мама читала мне истории про принцесс для маленьких девочек. Я медленно покачала головой, словно бы осуждая саму себя — с тех пор мало что поменялось. Иногда я и вправду ругалась на саму себя — взрослый человек, а все в сказки верит! Но себя трудно поменять, а фантазировать так приятно…

Сев в кресло, я потянулась к сумке. Не успела я раскрыть книгу на первой странице, как вдруг раздалась пронзительная телефонная трель. Я с раздражением подняла голову — ни минуты покоя! Взглянув на дисплей, я удивленно приподняла брови — звонила моя знакомая Жанна. Я иногда сидела с ее маленькой дочкой в качестве няни. Сейчас семья Жанны должна быть в отъезде, и я не думала, что Жанна позвонит мне в ближайшее время.

— Алло! — я взяла трубку.

— Привет, — в трубке раздался бодрый голос Жанны. — Да, понимаю, звоню тебе раньше срока, — словно бы отвечая на мой немой вопрос, виновато произнесла она. — Но у нас тут такой бардак с работой Димы, ты не поверишь! То будет встреча, то не будет… В итоге придумали званый вечер, представляешь! И там обязательно надо быть с женами, представляешь! И все это в последний момент…

— Ага, представляю… — тихонько пробормотала я, пытаясь вычленить хоть какую-то полезную информацию из слов Жанны, бурным потоком льющихся в трубку.

— Я, конечно, не хотела звонить тебе, разумеется. Не хотела, у тебя, наверное, и своих дел полно, уже почти поздний вечер, — продолжала тараторить Жанна. — Конечно, я очень извиняюсь…

— Все в порядке, Жанна, я готова посидеть с Ирой, если очень надо, — с улыбкой ответила я. Маленькая улыбчивая дочка Жанны всегда поднимала мне настроение. Ради общения с ней и книжный вечер отложить можно.

На секунду повисла тишина, а затем телефон взорвался:

— Правда? Правда? Ой, спасибо-спасибо, тогда сегодня оплата по двойному тарифу будет, вот честное слово. По двойному, ты так выручила меня…

— Ладно, тогда я буду собираться, — попрощавшись с Жанной, я положила трубку и отправилась приводить себя в порядок. — Встретимся позже, не скучай без меня, дружок, — я ласково погладила дракона, грозно смотрящего на меня с обложки книги.

Переодевшись в удобную одежду, я вышла из дома и направилась на автобусную остановку.

Первым, что я услышала, был довольный детский крик.

— Ура, Золота пришла! — воскликнула Ира, кидаясь мне на шею. Девочка называла меня не иначе как «Золота» — то ли никак не могла правильно произнести, то ли я ассоциировалась у нее с золотом, понятно не было, но мне было приятно.

— Осторожнее, собьешь Злату с ног, — предупредила дочку Жанна, поправляя волосы. — Привет, — обратилась она ко мне, расплываясь в лучезарной улыбке. — Спасибо, что согласилась помочь, а нам уже пора бежать.

Попрощавшись с Жанной и ее мужем, я осталась наедине с Ирой.

— Рада тебя видеть, малышок, — сказала я, играясь с волосами девочки. Мне нравились ее кудряшки — такие забавные и мягкие, как у настоящей принцессы.

— Я тоже очень рада, — отозвалась девочка. — Хорошо, что мы приехали пораньше из этой Урции.

— Из Турции? — поправила я ее. Девочка взяла меня за руку и повела в комнату.

— Да, — по ее потускневшему личику было видно, что она не слишком довольна поездкой.

— Разве тебе не понравились водные горки и танцы? — я присела на диван, вспоминая, какие развлечения есть для детей в отелях Турции.

— Да, это интересно, — отозвалась Ира. — Но было о-очень жарко, — девочка притворилась, будто задыхается и драматично свалилась на диван, закрыв глаза. Я улыбнулась, наблюдая за ней. Надо будет посоветовать Жанне отдать дочку в театральный, чтобы такой талант не пропадал зря.

— Понимаю, — я повернулась к девочке и, приобняв ее, принялась приводить в порядок ее волосы. — Хочешь, сделаю тебе косичку?

— Нет, давай лучше я тебе! — Ира с готовностью подскочила с места, а я постаралась не выдавать своего разочарования — ох, зря я это предложила! Из-за действий маленькой рукодельницы можно ведь и без волос остаться!

Однако, к моему удивлению, все вышло не так плохо — Ира дернула за волосы только пару раз, да и косичка получилась неплохая — всего лишь пара выбившихся прядок, не больше.

— Ну, все, теперь можно на бал, — посмеялась я, глядя на свое отражение в зеркале.

— Нет, на бал надо с распущенными, как у меня, — строго покачала головой Ира.

— Конечно, кто ж поспорит! Ты самая настоящая принцесса!

После этих слов у Иры загорелись глаза. Я заранее напряглась — интересно, что задумала маленькая непоседа?

— Точно! Хочу быть принцессой! Поехали на бал! — воскликнула Ира. Я с ужасом наблюдала, как она тащит меня к входной двери.

— Э-э… Уже довольно поздно, малышок, все балы уже закончились, давай в следующий раз, — пыталась я отговорить девочку.

Ира остановилась посреди коридора и насупилась.

— Почему это поздно? Мама же поехала на бал.

— С чего ты так взяла?

— У нее красивое платье и губы красные. Она красит красным губы, когда праздник, — какой смышленый ребенок.

Ира внезапно погрустнела.

— А если мама поехала на бал, то почему она не взяла меня с собой? Она говорила, что я ее принцесса, а принцессы должны ездить на бал…

Увидев, как глаза девочки наполняются слезами, я поняла, что пора что-то предпринять, и довольно быстро.

— Послушай, — присев рядом с девочкой, я ласково провела ладонью по ее плечу. — Мама поехала не на бал принцесс, а на… на скучный ужин для взрослых, где подают… — я лихорадочно вспоминала названия продуктов, которые не нравятся Ире, — там подают капусту.

Уловка сработала — слезы на глазах девочки высохли, и та мигом сморщила нос.

— Ненавижу капусту, — сказала она.

— Вот видишь, так что хорошо, что ты туда не поехала.

— Да, — сказала Ира, но вдруг снова задумчиво уставилась в одну точку. — Но зачем тогда мама красила губы, если скучно? Зачем они с папой поехали, если там подают капусту?

Я еле слышно вздохнула, переставляя затекшие от неудобной позы ноги. До чего любопытный ребенок!

— Это связано с работой твоего папы, всякие там скучные взрослые вещи. И вообще… — я задумалась, пытаясь понять, как перевести разговор в другое русло. — И вообще, неужели ты бы поехала на бал в этом? — я указала на ее футболку и пижамные штаны.

Ира растерянно уставилась на свои ноги.

— Ой, и правда, — она оттянула в сторону подол футболки, будто бы пыталась от нее избавиться. — А что же тогда делать?

— Нужен подходящий наряд, — пожала плечами я.

Ира просияла.

— Точно! У мамы в шкафу много крутых платьев! — она с воодушевлением потащила меня в спальню родителей. Да уж, не стоило мне говорить про наряды!

— Боюсь, они будут тебе не по размеру, малышок, — сказала я и захлопнула дверь родительской спальни от греха подальше. Ира расстроенно уставилась на меня.

— Ну, у меня есть платья, но они не очень красивые… — опустила глаза она.

— Все платья красивые, но они такие… обычные, — сказала я. — А нам нужно что-то необычное.

— Что? — Ира распахнула любопытные глаза.

Я хитро подмигнула ей.

— Идем в твою комнату.

Вскоре мы уже щеголяли в импровизированных платьях, сделанных из пледов и подпоясанных какими-то веревками, которые я нашла на кухне. Мы украсили пледы заколками — Ира была в восторге от игры.

— Я принцесса тридевятого царства! — восклицала она, носясь по комнате. Я с ласковой улыбкой наблюдала за ней — до чего забавная девчушка. Отмена книжного вечера стоит того, чтобы провести с ней время.

Помню, в детстве у меня была подружка, похожая на Иру. Хотя, скорее, она больше походила на меня. Собственно, она и была моим зеркальным отражением — братьев и сестер у меня не было, а фантазия была богатой, вот я и придумала себе подругу. Я воображала, будто бы на ней чудесное, самое красивое платье, и мы с ней играли, очень много играли…

Когда Ира устала носиться, она устало свалилась на диван. Я прилегла рядом.

— Золота, а ты принцесса? — спросила девочка.

— Конечно, — ответила я. — Не такая красивая, как ты, но тоже принцесса.

— Я так и знала, — Ира серьезно кивнула. — Но у принцессы же должен быть принц. Где твой принц?

Улыбка покинула мое лицо. Я приподнялась, принимая сидячее положение.

— Принц заблудился в пути, так и не дойдя до башни… — тоскливо проговорила я.

Ира вскочила вслед за мной.

— Заблудился? Он в опасности? С ним все хорошо? — впечатлительная Ира не на шутку перепугалась. Кажется, на сегодня с играми пора завязывать.

— Нет, все хорошо, это была шутка, — сказала я, отворачиваясь. — Нет никакого принца.

— Не может быть… — по голосу Иры было слышно, что она расстроена такой новостью. — У каждой принцессы должен быть принц.

— А у тебя есть? — спросила я ее.

Этот вопрос ни капельки не смутил маленькую принцессу.

— Я еще маленькая, — уверенно сказала она. — А ты — большая. У больших принцесс есть принц.

Я грустно улыбнулась.

— У взрослых не всегда все бывает просто, малышок…

В этот момент зазвонил телефон. Ира тут же оживилась.

— Это кто? Принц? — она с воодушевлением заскакала на диване.

На дисплее высветился незнакомый номер.

— Вот уж не знаю… — пробормотала я и взяла трубку. — Алло?

— Привет прекрасной принцессе! — услышала я в трубке веселый мужской голос. Стоп, неужто и вправду принц?

— Здравствуйте, кто это? — настороженно спросила я.

— Это Никита.

Я свела брови вместе.

— Мы познакомились с тобой, когда ты падала с лестницы, — напомнил он.

— Точно! — я хлопнула себя по лбу, вспоминая смуглого работника сцены, который спас меня от падения. — Привет.

— Привет, — отозвался он. — Хотел узнать, как ты поживаешь.

— Все хорошо, спасибо, — сказала я. — Вот только… Откуда у тебя мой номер?

— Секрет фирмы.

— А тайный код к этому секрету случайно не расшифровывается как «Коля Ковалев»? — иронично проговорила я. В ответ Никита рассмеялся.

— Как легко меня раскрыть! Но пусть это останется тайной, потому что я клятвенно пообещал Коле, что ты не будешь его убивать за то, что он дал мне твой номер.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулась я.

— Ну, после сытного ужина никого обычно не хочется убивать, скорее, наоборот…

— Какого такого ужина? — я непонимающе свела брови вместе.

— На который я тебя приглашаю в грядущую субботу, — Никита сказал это с излишне торжественной интонацией.

Я прикусила губу, не спеша давать ответ. Мне всегда было трудно построить отношения с противоположным полом — рано или поздно каждый из парней меня разочаровывал. Обычно это случалось рано, прямо-таки на первом свидании, и мне даже не хотелось больше пытаться.

— Даже не знаю… — выразила я свое сомнение.

— Ну, давай сходим, чего тебе стоит? — настоятельно сказал Никита.

— Ладно, — наконец, отозвалась я, с грустью вспоминая, что большинство моих свиданий оканчивалось ничем. Но Никита такой обаятельный, общается обходительно. Может, стоит рискнуть?

— Ура! — воскликнул Никита. — Тогда до субботы?

— До субботы, — незаметно для самой себя я расплылась в радостной улыбке.

Положив трубку, я еще с минуту смотрела в пространство, осмысляя только что произошедший разговор. Только через три минуты я поняла, что в комнате тихо. Слишком тихо. Чрезвычайно тихо для дома, в котором живет пятилетний ребенок. К моему страху прибавился странный запах, донесшийся со стороны кухни.

В ужасе распахнув глаза, я понеслась на кухню, где и застала Иру. Маленькая непоседа подожгла конфорку на плите под стоящей на ней пустой кастрюлей, эмаль которой уже начала опасно потрескивать. Подбежав к плите, я выключила газ.

— Что ты делаешь? — спросила я, переводя дух, когда опасность миновала.

— Я просто проголодалась, — пожала плечами Ира.

— Нужно было сказать об этом мне, я бы что-нибудь приготовила.

— Я не хотела отвлекать тебя от разговора с принцем, — усмехнулась девочка, лукаво сверкая глазами. Подслушивала, маленькая бестия.

— Давай сначала заполним кастрюлю водой… — сказала я, и мы вместе с Ирой погрузились в кулинарные хлопоты.