Время приключений

Эб Краулет, 2021

Они промчались вихрем по Каменору. Устроили переполох в эльфийских лесах. Победили самого Затворника и чудом спаслись от гнева Святой Инквизиции. Судьба уже успела помотать этих двух по загадочному и таинственному миру. И теперь Алонзо Чизман и Валера Тямичев не знают, что ещё им придумать, чтобы найти путь домой.Но ответ прост. Не можешь вернуться домой – отправляйся на поиски приключений!

Глава первая. Пещера

На волнах залива, куда река Тирт несла свои воды, размеренно покачивались корабли. Мачты их нестройным лесом поднимались над крышами домов. Между деревянными бортами копошились в воде чайки, ловя мелкую рыбёшку, что приплывала сюда в поисках еды. В доках пищи для неё было полно, ведь тут сплошным ковром болтался мусор у причалов.

Из окон королевского дворца всё это было хорошо видно, поскольку тот возвышался почти на самой вершине большой горы. Отсюда вниз смотрел на суда король Тенерии Генрих Лирский. Но открывшаяся перед ним картина его занимала мало. Он размышлял. Думал о том, как же ему справиться со сложившейся ситуацией.

— Ваше величество! — на пороге тронного зала появился королевский советник. Он спешно подошёл к окнам и изящно поклонился своему владыке. Седые пряди закрыли его морщинистое лицо.

— Говорят, — медленно начал король Генрих Лирский, отводя взгляд от корабельных мачт, — в древние времена была традиция: убивать гонцов, что принесли дурные вести. Итак, какие вести принёс ты?

— Могу сказать, что сожалею, что у меня с собой нет меча, — криво усмехнулся тот, показывая пожелтевшие зубы, — иначе я бы дал его вам, чтобы вы, ваше величество, смогли срубить мою голову…

— Думаю, я всё равно не стал бы этого делать. Как же мне обойтись без твоих советов? Особенно в нынешней-то ситуации… Ладно, — Генрих отошёл от окна и направился к своему трону, медленно шагая по коврам залы, — шутки в сторону. Что они говорят?!

— К нашему общему сожалению — ничего хорошего. Друиды обратились к деревьям в своей роще, но шум их листвы ничего им не подсказал. Жрецы Тогра зарезали с десяток козлов, но их внутренности тоже не отличились красноречием. И везде так же. Даже любители молотых зёрен и хрустальных шаров, — советник усмехнулся, — даже они боятся предсказывать наше будущее.

— Пожалуй, я отправлю стражников к каждому из их храмов и святилищ, — король устало опустился на трон, — пускай сидят там взаперти и молятся своим богам, из-за которых мы оказались в этом положении. Столько лет Северные Королевства были оплотом религиозной свободы! Сколько хвалебных од сложили эти фанатики, нахваливая наши края! Но как только пошли слухи, что Святая Церковь собирает армии, чтобы принести свою веру сюда, — он задумчиво потёр свой лоб, — все жрецы сразу же начали разбегаться, как жуки…

— Боюсь, ваше величество, — советник поправил своё расшитое золотом одеяние и уселся на кресло рядом с королевским троном, — наши боги не настолько сильны, как Святая Церковь. Говорят, у них есть Божий Посланник, что несёт кары небесные всем врагам церкви своим пылающим мечом…

— А разве наши басни хуже?! Где тот великий бог грома Горт, который разбивает своих врагов ударами молний? Где огненная колесница Милха, что проносится над нашими головами? А тот, что повелевает тенями, как его там?! — король Генрих врезал кулаком по подлокотнику, — пусть все выходят на битву со Святой Церковью! Даже сторукий великан Шихва, которой должен вечно служить одолевшему его Ролху! Вот достойный противник для этого «посланника»! — он махнул рукой, — или хотя бы пусть мудрый Одноглазый со своим копьём и стаей воронов спустится, чтобы восстановить справедливость….

— Ну, его жрецы говорят, что Священный Ясень сбросил листву…

— Это ведь дерево! Оно сбрасывает листву каждую осень!

— Однако случилось это ровно в тот момент, когда Святая Империя начала собирать свои армии…

— Проклятье, — прошипел Генрих Лирский, — кажется, боги сами дают нам понять, что всё кончено, — пробормотал он, прикрывая глаза.

— Боги сильны, но исход битвы решают люди, — осторожно заметил советник.

— Слабое утешение, — с ухмылкой отозвался король, — ты же знаешь, что и их у нас нет…

Двери тронного зала распахнулись. Один из королевских стражников вошёл внутрь.

— Ваше величество! К вам посетитель! Он говорит, что…

Но закончить стражник не успел. Мимо него прошёл незнакомец, чьё лицо было сокрыто капюшоном. Он зашагал по пышной ковровой дорожке прямо к королевскому трону. Шёл смело, будто бы ничего не боялся. Страж медленно двинулся за ним, неуверенно держа в руках алебарду.

— Кто ты такой? — спросил король Генрих Лирский, с прищуром вглядываясь в таинственного посетителя со своего трона. Тот молча дошагал до конца дорожки и остановился прямо перед владыкой.

— Я никто, — с насмешкой ответил он, — совсем другое дело, — всё ещё пряча лицо, прошипел незнакомец, — от кого я прибыл…

— И от кого же? — осторожно поинтересовался советник.

— В это тяжёлое время… — посетитель повернулся к нему, — вы обошли почти всех богов и у каждого попросили помощи….

— Верно, — чуть приосанившись, подтвердил тот. Король Генрих оторопело вжался в спинку трона и судорожно сжал подлокотники руками.

— Я, — он нервно облизнул пересохшие губы, — я был бы и рад обратиться ко всем до единого. Но только не у всех есть храмы и священные рощи…

— Наверное, это всё потому, — начал незнакомец, — что он истинный бог. Никто не прикрывается его именем, собирая дары для себя, — его рука потянулась к капюшону, — никто не строит ему храмов и святилищ, ибо обратитесь к нему и ответит он вам. Но вы не сделали этого, нет….

Ткань медленно открывала его лицо, отчего два самых влиятельных человека этого королевства перепугано сжались и побледнели. Однако стоило гостю стащить капюшон, как оба тут же облегчённо вздохнули и расслабились. Перед ними был самый обычный человек. Простое худощавое лицо, которое обрамляли светлые кудрявые волосы, тощие губы и нос картошкой. Никаких уродств или других отличий, которыми славятся подобные служители…

— Вот поэтому он послал меня, — продолжил незнакомец, — чтобы передать вам от него сообщение. Скоро к вратам вашего города придут четверо и скажут они, что посланники истинного бога. Того, у которого нет имени. И двое из них помогут вам в битве, если будете вы достойны того! — отчитал человек, прикрыв глаза, а потом поклонился и подытожил, — пожалуй, это всё. Теперь моя задача выполнена. Прощайте! — он развернулся и спешно зашагал прочь, снова натягивая капюшон на лицо. Стражник недоуменно проводил его взглядом, всё ещё сжимая в руках свою алебарду.

— Что ж, — облегчённо вздохнул король Генрих, глядя вслед уходящему незнакомцу, — кажется, за нас всё-таки вступились великие силы!

— Осталось только понять, — печально усмехнулся советник, — как же нам стать достойными победы….

Вокруг была сплошная темнота. И прямо из неё прилетел резкий удар. А потом тут же ещё один. Но это были не чьи-то кулаки, а холодная поверхность каменных валунов. Тело несчастного пролетело пару метров и грохнулось прямо на мелкие и острые камни. Он хрипло простонал и втянул в себя застоявшийся пещерный воздух.

В голове у него был полный кавардак. Такое чувство, что за время короткого полёта, он умудрился забыть всё на свете. Полежав несколько мгновений, упавший поднял голову. Камешки, впившиеся в щеку, посыпались на пол.

Он осторожно сел и схватился за виски, пытаясь собрать все осколки памяти воедино. Итак. Его зовут Валера Тямичев. Кажется, именно так. Ещё недавно он был обычным студентом в своём современном мире. Правда, теперь это казалось каким-то глупым и нелепым сном. Ладно, плевать.

Значит, его затянуло в другой мир. Там был этот Чизман, потом забег по Каменору в поисках короля. Это вроде бы было недавно, но, казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Затем эльфийские леса, жуткая война и прекрасная Лиландель. Эти воспоминания скребли на душе, словно кошки. Поэтому парень отбросил их в сторону. Дальше Затворник. Ага. Грозная дворфийская крепость, в которой его и Чизмана пленили инквизиторы.

А после этого… После был какой-то ужас. Закончилось всё на крыше собора, такого здорового со шпилями и крестами. Они были там вчетвером. Им угрожал Лорд Инквизитор… Или, наоборот, пытался помочь?! В любом случае, у него ничего не вышло.

— Ух, — Валера отчаянно вцепился в волосы, вспомнив, что это его вина.

Стоп. Там же были ещё две девушки. Одна Теллари, а другая Ивори и вот она что-то придумала. А потом их всех переместило прочь оттуда, из этого города, захваченного безумной инквизицией.

Хотя, может быть, переместило только его?! Парень поднялся на ноги и огляделся в этой темноте. Потом попытался вслушаться в тишину, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь рядом с ним. Но нет. Кажется, он один среди мрака.

Валера присел и принялся шарить рукой по сторонам. Не хватало рухнуть в какую-нибудь пропасть. Вокруг сплошной острый щебень и здоровые валуны. Кажется, с одной стороны стена. Ага. И с другой тоже.

— Блин, — просипел несчастный. Похоже, он упал в какую-то расщелину.

— Эй! — сверху вдруг вспыхнул яркий слепящий свет, — студент! — это был голос Чизмана, — ты жив там?!

— Да! — отозвался парень. Он даже голос свой с трудом узнал. Какой-то странный тот был, хотя, может быть, это из-за эха?

— Сейчас верёвку тебе скину! — крикнул ему программист и свет пропал, скрылся за уступом. Этот человек… Кажется, он был программистом. Или специалистом по безопасности? Или это вообще какой-то спец-агент? Впрочем, с этим ещё надо будет разобраться. Валера задумчиво почесал голову, нащупав среди грязных волос несколько болезненных шишек.

— Лови! — прямо на него упал спутанный комок. Снова появился свет. Парень прищурился и огляделся вокруг. Точно. Он в какой-то расщелине — вокруг отвесные стены поднимаются, высотой два-три метра. Внизу куча валунов огромных, а между ними острая каменная крошка. Повезло же ему: свалиться сюда и ничего не сломать!

— Лезу! — хрипло бросил Валера в ответ и схватился за верёвку. Он лез, упираясь ногами в стену и накручивая трос на кулак. Пыхтел, кряхтел, но всё же добрался до уступа. Там Чизман помог ему забраться наверх.

— Цел? — коротко спросил он, накидывая на плечи свой рюкзак.

— Цел, — так же кратко ответил парень.

— Тогда идём. Надо найти наших подружек, — усмехнулся программист, махнув фонарём. В этом тусклом мелькающем свете было непонятно, где они оказались. Судя по узким каменным коридорам это какая-то пещера. Вот только был ли из неё выход?

— Слушай, а где мы? — осторожно спросил Валера.

— Ну, явно не там, где были, — фыркнул в ответ Чизман, продолжая водить фонариком по сторонам.

— Ох, у меня в голове всё перепуталось…

— Знаешь, это место, — программист высветил какой-то лаз, уходящий в темноту, — меня больше устраивает, чем тот священный город. Я вообще за последнее время столько дерьма навидался, сколько всю жизнь не видел.

— Пожалуй, я тоже, — заметил парень, наблюдая, как его спутник протискивается в дыру, — а сюда-то мы как попали? — спросил он, надеясь, что просто забыл о каком-то этапе их похождений. А потом полез следом за товарищем.

— Судя по всему, — начал тот и на секунду замолчал, — нас телепортировали.

— Серьёзно?!

— Угу. Переместили в пространстве, — Чизман выбрался на более просторное место и снова начал светить по сторонам, — и возможно, во времени… Но все вопросы потом. Сначала найдём этих двух, может быть, они нам что-нибудь расскажут?

Они замолчали и пошли дальше. Проход был узкий и постоянно петлял, постепенно поднимаясь наверх. Иногда им приходилось залезать на уступы и протискиваться в узкие щели. Оставалось только надеяться, что впереди будет выход.

Свет фонаря постепенно тускнел — садилась батарейка. А эти ходы и не думали заканчиваться. Да ещё и стены начали сходиться, сжимая путников со всех сторон. Вскоре перед ними оказался узкий лаз, через который нужно было ползти. Валера с испугом уставился на эту дыру. Сразу ему вспомнились истории про спелеологов-любителей, которые застревали в подобных шкуродёрах, и никто не мог их вытащить. Чизман же пригнулся и посветил фонариком в черноту, что была перед ними. Пятнышко света попрыгало по гладким каменным изгибам, но никакого расширения не было видно. Даже не ясно, что там дальше.

— Так! Вроде бы сквозняк есть, — программист стянул рюкзак, — надо лезть туда!

И он полез, с трудом протискиваясь в эту дыру и подсвечивая себе фонарём. Вскоре отблески света совсем пропали, и Валера остался один в темноте.

Но он ждал. Ведь знал, что товарищ его не бросит. И точно. Что-то зашуршало, и свет снова появился.

— Студент! Давай рюкзак! — махнул ему Чизман. Похоже, он всё-таки нашёл там проход. Парень пропихнул ему эту сумку, — лезь следом! — глухо донеслось из расщелины.

Пришлось лезть, хотя сам он жутко боялся. Боялся застрять там и умереть, задыхаясь в тесноте, зажатый в скальных недрах.

Однако едва он начал ползти, все страхи сразу прошли. Стукнулся пару раз головой об низкий потолок, и уже некогда стало переживать. Его спутник вообще полз вперёд ногами и тащил за собой рюкзак. Так что бояться точно было нечего.

Наконец, лаз закончился. Проход снова расширился, стал гораздо больше, настолько, что можно было спокойно идти пешком. Чизман накинул рюкзак на плечи и зашагал вперёд.

— Как думаешь, отсюда есть выход? — следя за пятнышком света, спросил Валера.

— Сквозняк же есть, значит, и выход есть, — отмахнулся программист, — в конце концов, не думаю, что нас специально закинуло туда, откуда мы не сможем выбраться! Хорошо бы, конечно, знать, где мы оказались, но главное, что подальше от всех этих святош!

— Ух, — парень вдруг замер и осторожно опустился на пол. Голова у него закружилась, а сердце бешено застучало.

— Что такое? Плохо? — напрягся его спутник и посветил ему прямо в лицо.

— Просто подумал, — Валера махнул рукой, закрывая глаза, — Ивори говорила, что хочет в наш мир, — он тяжко вздохнул, — может, это сбылось?!

— Вообще, — задумчиво пробормотал Чизман, — может быть. За такую победу нам положена большая награда, — он развернулся и зашагал дальше, — сейчас вот вылезем где-нибудь в национальном парке Йеллоустон! Или, где там пещер много…

— Угу. По мне лучше бы в России где-нибудь, — фыркнул парень.

— Знаешь, мне вообще плевать — хоть в Австралии или Африке. Главное, чтобы связь была, — заметил программист. Голос у него немного повеселел. По крайней мере, Валере именно так показалось.

Но это были лишь их предположения. Ведь они всё так же шагали по вытянутой каменной кишке. Конечно, тут чувствовался какой-то сквозняк, но выхода всё ещё не было видно. Впрочем, делать им было нечего, и оба упорно шагали дальше, навстречу своей судьбе.

И впереди замаячил какой-то свет. Сначала тускло и едва заметно, но он усиливался с каждым их шагом. Оба бросились вперёд и оказались в большой пещере. Блестел мокрый и гладкий пол от падающих сверху лучей. Там была какая-то трещина в потолке. Оттуда свисали корни каких-то растений, а к небу тянулись веточки с зелёными листиками. Только до них было очень далеко.

— Здесь мы не поднимемся, — пробурчал Чизман, — можно попробовать верёвку наверх закинуть, да только опасно это. Вон ещё какие-то проходы! Давай сначала туда!

В дальней стенке пещеры было два туннеля. Программист выбрал один из них и зашагал вперёд. Однако через несколько десятков метров по этому извилистому коридору, путь им преградил завал. Пришлось возвращаться.

Другой ход вывел их в ещё большую пещеру. Тут на полу скопилась большая лужица. Вода была грязная и мутная, но от одного её вида Валера сразу захотел пить. Однако парень понимал, что делать этого не стоит.

— Туда! — программист снова бросился вперёд, оббежав эту лужицу. Кажется, он почувствовал какой-то сквозняк и теперь, словно гончий пёс, мчался к выходу.

Валера ринулся следом. Пробежав под нависающими скалами, они оказались в большом ступенчатом зале. Ввысь поднимались огромные уступы, а наверху маячила дыра, в которой виднелось голубое небо.

— Выход! — радостно завопил парень, — туда!

— Ага, — отозвался Чизман, — всего-то надо залезть наверх, — хмыкнул он.

Однако теперь ничто не могло остановить их на пути к свободе. Оба полезли вверх, забираясь по камням и валунам. Хватались за торчащие сталагмиты и подсаживали друг друга, чтобы преодолеть очередной уступ. Два попаданца перемазались в грязи, исцарапались об острые края, но продолжали стремиться к далёкому небу.

Забравшись с помощью Чизмана на очередной уступ, Валера вдруг заметил, что в мутной лужице на этом ярусе что-то болтается. Парень пригляделся и понял, что это сумка Теллари. Одежда, которую девушка таскала с собой, вывалилась наружу и плавала рядом.

— Студент! Ты чего там? — нетерпеливо позвал его программист.

— Там сумка! — воскликнул он, — они тоже здесь!

— Отлично, — отозвался тот и махнул рукой, — помоги мне!

Валера помог ему забраться наверх. Они обошли эту лужу, разглядывая плавающие тряпки.

— Раз вещи тут, — Чизман вытер нос рукавом и торопливо огляделся, — значит и она где-то рядом! — а потом он бросился куда-то в сторону. Парень метнулся за ним.

Там, у стены, лежала Теллари. Девушка прижалась к стене, закрыв лицо руками. Кажется, она была без сознания. Программист сразу подбежал к ней, а Валера рассеяно сделал несколько шагов и замер на месте. Ему как-то стало не по себе, и он взволнованно огляделся по сторонам. Ивори тоже должна была быть где-то здесь.

А потом, чуть вдалеке, на фоне этих серых скал, он заметил яркую юбку. Не теряя ни секунды, парень бросился к своей возлюбленной.

— Эй! Очнись! — он слегка потряс девушку за плечо. Та тихо простонала, а потом повернулась к нему. Её зелёные глаза распахнулись, одарив его прекрасным взглядом.

— Мы…. Живы? — тихо прошептала она.

— Да. Всё в порядке! — ласково улыбнулся ей Валера.

— Студент! Всё нормально? — позвал его программист, помогая Теллари подняться.

— Да! — отозвался он.

— А вот у меня что-то голова болит, — проворчала желтоглазая, вставая на ноги.

— Наверное, — Чизман усмехнулся, — это потому, что у тебя рога отвалились.

— Что?! — выпалила та и схватилась за голову. Все тут же уставились прямо на неё. Чёрных витых рогов больше не было. Да и глаза уже были не такие жёлтые, как раньше.

Валера повернулся к Ивори и пригладил её пышные каштановые волосы. Теперь его руке больше ничего не мешало.

— Твои рога! Их тоже нет! — радостно воскликнул он.

— Не может быть! — судорожно прошептала та, сразу приходя в себя, — я не верю! — она дёрнула юбку. Под тканью скрывались голые стройные девичьи ноги. Никаких копыт и никакого хвоста. Прекрасные изумрудные глаза наполнились слезами. Девушка вцепилась в Валеру, прижалась к нему всем телом, так что он почувствовал, как взволнованно она дышит.

— Похоже, — заметил Чизман, почесав голову, — вы искупили свои грехи. Но радоваться будем потом. Надо выбираться отсюда. Выход вон! — он ткнул пальцем вверх.

— Эх, — Теллари бросила на него косой взгляд, — идёте! — она прошла мимо программиста и уставилась на плавающие в озере тряпки, — ох! Всё намокло!

— Брось это! — Ивори вскочила на ноги, — уходим отсюда! Я хочу на свежий воздух! На волю! — она подняла голову к небу и нетерпеливо воскликнула, — ну?!

— Точно! — радостно поддержал её Валера, — узнаем, куда мы попали!

— Ладно, — со вздохом заявила обладательница теперь уже янтарных глаз, — полезли.

И все четверо начали забираться по уступам наверх. Помогая своей подруге, парень подумал о том, что будет, если они взаправду перенеслись обратно в современный мир. Столько всего можно будет показать этим средневековым девушкам. Он уже представлял, какой восторг вызовет банальный компьютер, телефон или автомобиль. Наверное, им придётся долго привыкать ко всем технологиям будущего. Задумался Валера и о том, как будет знакомить Ивори со своими родителями. Пожалуй, это действительно будет самая удивительная история знакомства.

Они преодолели последний выступ и забрались наверх. Видно уже развевающуюся на ветру травку, ясное голубое небо над головой. Чизман и Теллари сразу бросились вперёд, практически наперегонки. А вот парень помогал своей подруге. Она не торопилась и осторожно шагала вперёд, ступая босиком по холодным камням. Вместе они тоже вышли на свежий воздух. Ивори радостно вскрикнула и подставила ветру своё лицо. А Валера огляделся и понял, что все его мечты только что рухнули.

Вся их компания оказалась на небольшом травяном склоне. Позади поднимались какие-то скалы, на которых росли мелкие деревья. А впереди….

Там был роскошный вид на просторные равнины. Слева виднелись деревеньки и поля возле них. Крутили там своими лопастями мельницы. Справа же расположился большой залив и водная гладь, которая уходила вдаль. На берегу залива поднималась ввысь большая гора, а на ней устроился большой замок, вытягиваясь своими башнями в небо. От него, вниз к воде, спускались многочисленные здания, а где-то за ними, поднимались мачты кораблей.

Это был целый город. Средневековый город. Никаких проводов, вышек или асфальтовых дорог. Похоже, два попаданца по-прежнему были в чужом для них мире.

— Блин, — расстроено протянул Валера.

— Здорово! — воскликнула Теллари, — видите, вон! — она ткнула рукой на город, — это Лир! Столица Тенерии, одного из Северных Королевств.

— И, — Чизман слегка напрягся, — это хорошо или плохо?

— Я же сказала, — усмехнулась та, — это здорово! На севере уважают все религии, кроме Святой Церкви. Нас здесь примут со всем радушием!

— Блин, — снова пробормотал парень.

— Ты что? — улыбнулась ему Ивори, — мы спаслись! И мы в замечательном месте! — она развела руки в стороны, — и никаких рогов! — ветер растрепал её пышные каштановые волосы.

— Ну, просто он надеялся на кое-что другое, — объяснил программист, — на то, что мы вернулись домой. Впрочем, и так сойдёт. Куда идём? — спросил он.

— Хм, — прищурилась Теллари, — вон дорога, спустимся к ней. А потом уже направимся в Лир.

И они пошли вниз по густой траве. С залива дул прохладный ветерок, а солнце грело не так уж сильно. Похоже, это действительно были северные края. Здесь было куда холоднее, чем в землях Святой Церкви и Каменоре.

Вокруг были небольшие кустики, которые дрожали от каждого налетавшего порыва. На небе появилось несколько облачков. Густая трава путалась и мешалась под ногами.

Однако после всех злоключений тут была самая настоящая свобода. Ещё бы найти им место, чтобы отдохнуть от пережитого…

Впрочем, на душе у Валеры было всё равно тяжко. Слишком много надежд он возложил на то, что их перенесло в современный мир. И теперь радость от этой самой свободы была для него немного омрачена. Парень оглянулся на Ивори, надеясь, что её счастливый вид сделает счастливым его самого.

— Проклятье, — тут же прошипела та, скривив лицо.

— Что случилось? — сразу же остановился он.

— Камни, — сердито фыркнула девушка, — трава колючая! Всё жёсткое, мне ноги больно! — проворчала она.

— Ох, — Теллари повернулась к ней и закачала головой, — знаешь, когда у тебя были копыта, ты жаловалась на них. Плакала и ругалась, что тебе тяжело ходить. Теперь у тебя снова обычные ноги и… ты опять жалуешься!

— Ха! — рассержено отозвалась та, — в такой местности лучше иметь копыта!

— Тогда, — её подруга развела руками, — попроси вернуть их!

— Нет! — едко прошипела Ивори, — больше мне таких даров не надо!

Валера вздохнул. Несчастная шагала по этому косогору босиком. Обуви у них не было, а тряпки остались в той пещере. Пожалуй, из всех только Чизман смог каким-то чудом сохранить свои вещи, но у него было только оружие и инструменты. Так что девушке никак было не помочь. Хотя в голове тут же промелькнул один вариант.

— Хочешь, я понесу тебя? — спросил он. Ивори на секунду подумала, а потом сразу же кивнула. Теллари бросила на неё презрительный взгляд и зашагала дальше.

— Только, если тебе не будет трудно! — смущённо поправилась девушка. Валера посмотрел на её нежные белые ножки и подставил плечи. Ему не хотелось, чтобы она страдала.

Их спутники уже спустились вниз и добрались до дороги. Парень вздохнул и двинулся к ним. Идти стало ещё тяжелее. Ивори ласково обнимала его, но, похоже, после обратного превращения девушка стала чуть тяжелее, потому что Валера быстро выдохся. Однако он не сдавался и упорно шагал вниз по косогору.

— Так, значит, идём в Лир! — долетел до него голос Чизмана.

— Угу.

— А что там будем делать?

— Ну, — Теллари глянула в сторону своей подруги, которая висела на шее у парня, — это север. Здесь многие готовы нам помочь. Поэтому особо не переживай. Это тебе не Святая Империя с этими мерзкими святошами, — уверенно заявила она.

— Студент! Давай быстрее! — позвал программист и поморщился, — думаю, надо будет найти какой-нибудь заработок…

— Иду, — пропыхтел ему Валера.

— Ой, брось! Я ж сказала — нам помогут! — фыркнула желтоглазая девушка.

Едва парень дошагал до них, те сразу двинулись дальше по грунтовой дороге, что вела в город. Широкая колея шла среди лугов и полей. Судя по всему, недавно прошёл дождь, поэтому на пути попадались лужи и размокшая грязь вокруг них.

Валера пыхтел, продолжая нести на своих плечах Ивори. Он уже порядком устал, но всё равно не сдавался.

— Слушайте, — бегло глянул на него Чизман и вдруг заявил, — а здесь можно найти какую-нибудь повозку? Не тащиться же нам пешком до города, а?

— Хм, — Теллари осмотрелась по сторонам, прикрывая глаза рукой, — тебе повезло. Кажется, вон телега какая-то тащится!

— Отлично! Давайте подождём! — программист стащил рюкзак со спины и уселся на обочину.

— Спасибо, — едва слышно прошептал ему Валера, спуская Ивори на землю. Та тоже уселась на травку и подняла голову к солнцу.

Ждали они долго. Однако это того стоило. Вскоре до них добралась телега гружёная сеном. Две дохлых лошадки тащили её, а на месте возницы сидел какой-то старичок. Завидев их, он остановил лошадей.

— Эй! Доброго утра! — поклонилась ему Теллари выходя вперёд, — не в Лир ли ты держишь путь?

— И тебе добра, — неуверенно отозвался тот, разглядывая их, — в Лир еду. Сено везу.

— А подвезёшь усталых путников? — хитро спросила девушка и подошла ближе, — вижу талисман Ролха у тебя! Как сказал Великий — колесо жизни делает круг. Делай добро и вернётся оно к тебе, — она сложила руки в каком-то странном жесте.

— О, — взгляд старичка сразу стал добрее, — верно говоришь, дитя! — он повторил жест, — залезайте!

Их уговаривать не пришлось. Примяв сено, все четверо забрались в телегу. Мужичок шлёпнул лошадей и поехал дальше.

— Талисман Ролха? — тихо прошептал Чизман, осторожно оглядываясь назад, — это ещё что такое?

— Одна из местных религий, — пробормотала Теллари, — верят в карму и прочее. Очень добрые ребята, если примут тебя за своего.

— А, тогда ясно, — качнул головой программист и устроился поудобнее, — разбудите, когда приедем!

Валера приобнял Ивори и повалил её на мягкое сено. Та засмеялась, её руки обвились вокруг его шеи.

— Кажется, у нас теперь всё будет хорошо, — улыбнувшись, прошептал Валера и уставился в яркие изумрудные глаза.

Ехали они долго. До города добрались лишь к полудню. Но это всё равно было лучше, чем тащиться по дороге пешком. Возница высадил их у городских ворот, а сам поехал куда-то дальше, по дороге вдоль стены. Вокруг почему-то было пусто, ни единого прохожего, хотя за стенами явно кипела жизнь.

И вот четверо путников нерешительно встали на пыльной дороге, а над ними возвышались городские улицы Лира, взбираясь по скалам вверх. На самом верху, выше всех крыш, расположился королевский замок. Отсюда он казался ещё красивее и величественнее. Его узкие башни поднимались к небу, цепляясь остриями своих крыш за облака.

Но туда их явно никто бы не пустил. Им надо было хотя бы пройти через стражу, которая охраняла ворота. Ребятам там стояли суровые. На них сверкающая чешуя, латные каски и здоровые алебарды. Они перекрыли ими проход, будто бы никого не хотели пропускать внутрь. Сами створки ворот были мощные и толстые. Железная клетка, укрывала крепкие брусья, а уже из них торчали острые шипы. И стены тут были монументальные — основание сложено из огромных обтёсанных валунов. Выше сплошная кирпичная стена, которая заканчивается угрожающими зубцами. А уже из-за них выглядывали тёмные дула пушек. Валера поглядел на всё это и понял, что просто так в этот город не попасть.

Вот только им и не надо было этого делать. Ведь с ними была Теллари.

— Идём! — поманила их девушка и поспешила к воротам, зашагав прямо к этим недружелюбным стражникам.

— Стоять! — едва завидев их, один воин выставил вперёд алебарду.

— Эй! — возмутилась девушка, — что такое? Проход в город закрыт?

— Нет. Если хотите войти, то назовите имя своего бога! — вдруг заявил тот, — это приказ самого короля Генриха Лирского!

— Приказ короля? — Теллари с недоумением оглянулась на своих спутников, а потом раздражённо откинула с лица упавшую прядку, — я что-то не поняла, в Северных Королевствах теперь тоже притесняют другие религии?!

— Слушай, оборванка! — вперёд вышел другой стражник, махнул первому, чтобы тот убрал свою алебарду, — просто ответь и проходи уже! — лениво зевнул он, — это простой вопрос.

— Может быть, это для вас, — криво ухмыльнулась та, — потому что я не могу назвать имя своего бога.

Стражники насторожились. Уже и остальные подтянулись к двум своим коллегам. Вокруг четверых путников вырос целый лес из алебард.

— Почему? — скривился первый, — можешь прошептать мне на ушко, если тебе так будет легче, — гнусно засмеялся он.

— У моего бога нет имени, — прошипела в ответ Теллари. А потом стражники резко взяли их в кольцо.

— Отлично, — воскликнул тот второй, — после стольких дней, хоть что-то нашли! Вы четверо пойдёте с нами! — прорычал он.

Чизман сразу стащил свой рюкзак и засунул туда руку. Ивори испуганно прижалась к Валере, а тот сжал кулаки.

— Тихо! — шикнула на них Теллари, оставаясь на месте, — что за дела? Ты обещал, что мы просто пройдём!

— Что ж. Я вас обманул, — без тени стеснения заявил стражник, — нам приказано отвести вас в королевский замок. Сам Генрих Лирский объявил, что четверо последователей безымянного бога, должны немедленно быть доставлены к нему.

— Ого, — выпалил программист, — это хорошо или плохо?

— Будем надеяться, что да, — процедила его подруга, — оружие убери. А вы не дёргайтесь!

— За мной! — махнул стражник и окружённые толпой его коллег, путники вошли в ворота Лира. Однако на улицы они не попали. Внутри, у крепостной стены, на небольшом дворике возле сторожевой башни стояла нарядная карета. Всех четверых усадили туда, прямо на роскошные бархатные сиденья. Валера почувствовал себя неуютно — тут такая красота, а он весь грязный и перепачканный. Но ни его спутников, ни стражников это не беспокоило. Хлопнула дверь, и карета покатила по городским улицам, забираясь к вершине этого холма.

— Так, — Чизман выглянул в окошко и задёрнул шторку, — слушайте, — он пригнулся к остальным, — кажется, нас ждали. Есть вероятность, что у Святой Церкви тут какие-то связи?!

— Блин, — выдохнул Валера, — мы же переместились сюда… Откуда им вообще знать, где мы?!

— Верно, — поддержала его Теллари, — скорее всего, это связанно с чем-то другим…. Может быть, это «он» переместил нас сюда и сообщил королю?!

— То есть, — программист помрачнел, — это опять какой-то план? Как же я не люблю планы, в которые меня не собираются посвящать! Просто обожаю, — он стукнул кулаком по мягкой стенке, — проклятье! Я надеялся, что мы покончили с этим противостоянием! Но, похоже, всё только начинается.

— Не знаю, как вы, — вдруг резко воскликнула Ивори, — но мне наплевать на это. Я хочу принять ванну, хорошо поесть и отдохнуть на роскошной кровати. Думаю, королевский дворец для этого как раз подходит.

— Вот именно, — поддержал её Валера, — а разбираться будем уже потом!

— Эх, — вздохнул программист, — лучше глядите в оба. Как бы нам это всё боком не вышло…

Прокатившись по улицам города, карета поднялась к королевскому дворцу. Она проехала по большому подъёмному мосту, что шёл прямо через пропасть, и остановилась на огромной площади. Стражники распахнули двери, и перед путниками появился седовласый человек в богато расшитом наряде.

— Я приветствую вас в нашем замечательном городе, — провозгласил он в ответ на их недоуменные взгляды, — меня зовут Лиам, я советник его величества короля Генриха Лирского! Он ждёт вас, прошу! — и этот старик указал на мраморные ступени, что вели во дворец.

— Может, нам стоит привести себя в порядок? — осторожно спросила Теллари, вылезая из кареты.

— Это всё после. Сначала нужно удостовериться, что вы именно те, кто нам нужен, — советник вежливо улыбнулся и поспешил внутрь.

— Проклятье, — выругалась Ивори, ступая босыми ногами на мостовую, — кажется, есть шанс, что нас выгонят отсюда…

— Ну, в любом случае, — Чизман закинул свой рюкзак на плечи, — в город мы уже попали.

Они поднялись по мраморным ступеням и прошли через расписные врата парадного входа. Перед четырьмя грязными оборванцами предстал большой коридор. На полу мягкие ковровые дорожки. На стенах вокруг огромные гобелены, изображающие какие-то сражения. Между ними стоят начищенные латы на постаментах. Сквозь просторные окна виднеются пышные клумбы, где кусты покрыты сотнями ярких цветов.

А впереди виднелись двери тронного зала. На них тоже какая-то позолота, орнамент, изображающий некие великие события. Даже что-то написано. Однако Валере было не до этого.

Он шёл вперёд, нежно держал Ивори за руку и надеялся, что сможет её защитить. Чизман тащился позади, нервно поглядывая по сторонам. Программист отовсюду ждал опасности, но, на его счастье, дворец выглядел пустым.

Наконец, они вошли в монументальный тронный зал. Одни окна здесь были три метра высотой. Сквозь стекла видно было весь город и гавань, где качались мачты кораблей. Пол тут был покрыт разноцветными коврами. Возле резных колонн приютились железные жаровни, где трепетало пламя.

Король Генрих Лирский сидел на троне. Он оглядел вошедших пристальным взглядом, а потом поднялся на ноги.

Лицо у него было простое, не королевское, а сам он выглядел уставшим и замученным. Ещё и бородка у него была жиденькая козлиная, что делало его ещё менее суровым. Кажется, такого человека и бояться не стоило.

— Добро пожаловать в Лир, столицу Тенерии! — владыка развёл руки в стороны. Голос у него был слегка хрипловатый, — должен сказать вам, что встреча наша была предсказана! Посланец безымянного бога донёс, что четверо его служителей придут к нашим вратам, — король снова оглядел их, — и двое из этих странников спасут все Северные Королевства!

— Ваше величество! — Теллари осторожно поклонилась. Похоже, эта девушка умела обходиться со всеми. От королей, до простаков и бандитов, — мы думали, что случай закинул нас в эти края. Но теперь я вижу, что была причина нашему появлению! — она бегло глянула на своих спутников, — однако я не ведаю опасности, в которой находятся ваши земли…

— Опасность? — король Генрих Лирский криво усмехнулся, — нет, это не опасность! — он поводил пальцем из стороны в сторону, — мы на краю гибели! Войска Святой Церкви собрались в крестовый поход на наши земли! Ведёт их сам Божий Посланник, вместе с Лордом Инквизитором. И я не знаю силы, что способна их остановить!

— Чего?! — изумлённо выпалила девушка.

— Так, — тихо прошептал Чизман, прикрывая рот, — что за дела? Когда они успели собрать армии?! А Лорд Инквизитор же мёртв…

— Простите, ваше величество! — Теллари нахмурилась и обратилась к королю, — но мне известно, что Лорд Инквизитор мёртв!

— Вероятно, — советник Лиам осторожно вышел вперёд, — вы говорите о Томасе де Торгда, который недавно был убит. Теперь главой инквизиции является Лорд Инквизитор Артанис де Фалермо.

— Ух, — выдохнул программист, — эй, — он позвал Теллари, — сколько же времени вообще прошло с тех пор, как мы… — Чизман осёкся и вышел вперёд, — прошу прощенья, ваше величество, но боюсь, что с такой силой действительно никто не справится… А мы лишь случайно…

— Не слушайте его, — Ивори отпустила руку Валеры и зашагала к трону, ступая босыми ногами по мягкому ковру. Она припала на колено, прямо перед королём, — мы именно те, кого вы ждёте. Пусть испуг моих спутников не вводит вас в заблуждение! Мы были в Великом Доре и смерть предыдущего Лорда Инквизитора наших рук дело. Мы столкнулись и с Артанисом, и Божьим Посланником, однако не успели завершить своё дело. Но наш бог хочет этого, поэтому мы поможем вам.

— Эй! — Теллари подскочила и утянула её за руку, — ты что творишь? — яростно зашипела она, но было уже поздно. В усталых глазах Генриха Лирского появилась надежда.

— Это ваших рук дело? — изумлено выпалил он, — вы боролись со Святой Церковью в её владениях и победили? — король рассмеялся, — значит, это правда. Безымянный бог вступился за Северные Королевства! Лиам, — позвал он советника, — позаботься о том, чтобы наши гости не чувствовали нужды ни в чём!

— Хорошо, — тот склонил голову, — тем, кто спасёт наши города от крестового похода, доступны все блага нашего края!

— Для начала, — Ивори гордо вздёрнула свой носик, — нам нужны комфортные покои, горячая ванна и сытный ужин! Долгая дорога и борьба с инквизицией сильно вымотали нас. Если вам, ваше величество, хочется победить в войне со Святой Церковью, то дайте нам как следует отдохнуть!

— Справедливое заявление, — улыбнулся король, — однако времени у нас мало. Поэтому нам нужно как можно быстрее составить план действий. Враг не дремлет.

— Об этом не беспокойтесь, — поклонилась ему зеленоглазая девушка.

— Прошу вас, за мной! — советник встал со своего кресла и поманил их за собой.

Ивори сразу же пошла следом за ним. А остальные изумлённо переглянулись между собой. Теллари и Чизман вообще уставились друг на друга в каком-то ступоре. У обоих в глазах ярко читалось одно нецензурное слово. Впрочем, даже Валера понимал, что они только что оказались в весьма сложной ситуации. День или два король ещё потерпит, но что потом? Впрочем, сам он тоже вымотался и устал, поэтому махнул рукой и пошёл следом за своей подругой.

Советник повёл их куда-то по роскошным коридорам дворца. Парень догнал девушку и осторожно взял за руку. Та улыбнулась ему. А сзади послышались торопливые шаги.

— Эй! — Теллари догнала их и буквально вцепилась в свою подругу, — что за дела?! Ты понимаешь, во что мы только что вляпались по твоей вине?!

— Это же самая настоящая война! — яростно зашептал Чизман, обойдя их с другого края.

— Идите вы! — шикнула им в ответ девушка, — я хочу наконец-то нормально отдохнуть! Приведём себя в порядок и уже решим, что делать дальше! Думаю, что после всего того, что мы пережили — у нас получится со всем разобраться!

— Проклятье! — громко выругалась Теллари. Советник замедлил шаги и повернулся к ним. Они махнули ему руками и снова начали шептаться, — что мы можем сделать против огромных армий Святой Церкви!? Когда они придут сюда, здесь будет самый настоящий ад! — прошептала она, поглядывая на старика, который снова пошёл вперёд.

— Так! — Ивори резко вырвала руку и остановилась. Валера обернулся и уставился на неё. Один вид несчастной заставлял его сердце разрываться от жалости. Босая, в грязной рваной юбке, курточка на ней больше походила на какие-то лохмотья. Каштановые волосы все спутались и растрепались, даже лицо у неё всё в грязи и ссадинах. Она стояла на этом роскошном ковре, яростно сжав свои кулачки.

— Знаете, — процедила она, — вам что? Нравится побираться в городских трущобах? Сидеть в канализации, чувствуя, как нечистоты падают на голову? Там! — она ткнула рукой в сторону, — нас ждёт достойный отдых. А вы трусливо поджали хвост и хотите сбежать обратно в грязь и вонь!

— Ивори, — расстроено покачала головой Теллари, — ты…

— Молчи! — яростно воскликнула та, — но даже это всё не важно. Важно другое. Четверо путников. Четверо! — она потрясла кулаком, — мы здесь не просто так. Это всё его план! И нам придётся в этом участвовать! Или ты снова хочешь видеть во снах Чёрное Солнце?! — голос её задрожал, а глаза заблестели, — мне хватило того ада, через который мне довелось пройти! И теперь, когда я больше не слышу, как цокают мои копыта по мостовой, я сделаю всё, что он прикажет! — со злобой выкрикнула девушка, а потом зашагала вперёд, — Валера, идём! — бросила она через плечо.

Парень глянул на своих спутников. Чизман молчал, задумчиво уставившись в пол. Его подруга тоже отвела взгляд. Поэтому он просто пошёл следом за Ивори.

— Ладно! Всё равно уже ничего не изменить, — фыркнул позади программист, — так что пошли уже, к этому достойному отдыху!