Страсть с чистого листа

Шеннон Маккена, 2022

После домогательств со стороны клиента Элла Янг решает уволиться, переехать в другую страну и начать жизнь с чистого листа. Но когда ее неотразимый босс Мика Леру предлагает ей задержаться на время и помочь ему организовать свадьбу его сестры, она соглашается. Эллой движет не только денежный вопрос, но и симпатия к Мике, которая быстро перерастает в крепкие чувства. Но нужен ли ей мужчина, который из-за травм прошлого запретил себе любить и быть счастливым?

Глава 2

Сидя напротив менеджера по имени Бен Уинтерз в его захламленном кабинете, Мика слушал его объяснения. Бен не мог отдать в его распоряжение кого-то из организаторов, поскольку каждый из них одновременно работал над несколькими проектами. Ни у одного из них не было времени на то, чтобы объезжать загородные отели.

— Самое большее, что я могу для вас сделать, — это спросить у организаторов, есть ли у них какие-то идеи. Возможно, у кого-то из них имеются полезные контакты. Конечно, мне было бы проще сориентироваться, если бы я знал, какого рода мероприятие вы собираетесь организовать.

Мика понял, что Бен пытается выудить у него информацию. Очевидно, ему было любопытно узнать, о каком мероприятии идет речь, раз большой босс приехал сюда собственной персоной. Но Мика никогда не обсуждал семейные дела с посторонними людьми. Это было одно из правил, которое все члены семьи Леру неукоснительно соблюдали. Единственным исключением был их дворецкий Ябу, который так долго у них работал, что стал их близким другом и доверенным лицом.

— Мне нужен отель премиум-класса с просторным залом, в котором могла бы с комфортом разместиться тысяча гостей, и уютными номерами для этого же числа людей. Стоимость аренды значения не имеет.

В ответ Бен нахмурился и пожал плечами. Мика понял, что зря потратил время, приехав в офис «Леру ивентс». Если Уинтерз нанимает людей, подобных ему, Мика ни от кого здесь не получит помощи. Ему нужен человек с творческим мышлением. Здесь он вряд ли такого найдет.

Поднявшись, Мика протянул Бену руку:

— Спасибо, что уделили мне время.

— Я вас провожу, — ответил тот и беззвучно выругался, когда зазвонил его телефон. Он взял его и посмотрел на экран. Судя по выражению его лица, он хотел ответить на этот звонок. Мика сказал Бену, что сам найдет выход.

Покинув его кабинет, Мика проигнорировал кокетливую улыбку девушки за стойкой в приемной и запустил пальцы себе в волосы. Он не знал, что ему делать дальше, и это была непривычная для него ситуация.

Он вернется к себе в офис, и, возможно, они вместе с Яго что-нибудь придумают. Все-таки одна голова хорошо, а две лучше.

Выйдя на улицу, Мика прищурился от яркого солнечного света. Достав из кармана мобильный телефон, он по пути на стоянку быстро просмотрел новые сообщения. Жара была невыносимая, и ему хотелось сесть в машину и включить кондиционер. «Бентли-бентайга» обошелся ему в четверть миллиона фунтов, но в данный момент Мика видел в нем прежде всего место, где можно охладиться.

Оторвав взгляд от телефона, он обнаружил рядом со своим автомобилем красивую брюнетку, которую до этого видел в окне. На ней были бледно-розовый топ, заправленный в черную юбку-карандаш, и туфли на высоком каблуке. Пятнадцать минут назад ее длинные волосы были распущены, сейчас же они собраны в узел на затылке.

Она выглядела сногсшибательно, но ему было некогда с ней флиртовать. Его удивило, что она его ждет. Он думал, что разозлил ее своим предположением, что она не разбирается в автомобилях. Должно быть, ее гнев прошел, когда она узнала, кто он.

— Я могу вам чем-то помочь? — спокойно спросил Мика, встретившись с ней взглядом.

— Сомневаюсь, — ответила она, и он прочитал в ее глазах раздражение.

Все-таки она продолжала на него злиться. Вряд ли ее так сильно задело его дурацкое предположение. Очевидно, дело было в чем-то другом.

— Я Элла Янг, — произнесла она, глядя на него так, словно он должен был знать ее имя.

Мика пожал плечами:

— Мы с вами уже встречались?

— Нет, но я думала, что вы приехали сюда из-за меня.

«Час от часу не легче!»

— Послушайте, мисс Янг, мне некогда разгадывать ваши загадки. У меня полно дел.

На ее лице промелькнуло замешательство, затем она прижала пальцы к губам и побледнела.

— Значит, вы не в курсе того, что со мной произошло?

Судя по всему, речь шла о чем-то серьезном. Мика понял, что должен ее выслушать.

— Давайте зайдем в здание. Там прохладно, — произнес он, жестом указав ей на дверь. — Я распоряжусь, чтобы нам предоставили свободный кабинет, и мы поговорим.

— Нет. — Скрестив руки на груди, Элла покачала головой. — Мы можем поговорить в вашей машине.

— Хорошо.

Обогнув капот, он открыл для нее пассажирскую дверцу и подождал, пока она заберется на сиденье. Затем он сел за руль и включил зажигание и кондиционер. Элла окинула взглядом роскошный интерьер салона. Мика подумал, что она прекрасно в него вписывается. Что она не только стильная и элегантная, но и очень сексуальная. Кремовый оттенок ее кожи напомнил ему о лепестках магнолий, которые так любила его мать. У Эллы были высокие скулы, карие глаза с золотистыми и зелеными крапинками, прямой нос и чувственные губы. Если не считать тонкого слоя бледно-розового блеска на них, макияж на ее лице отсутствовал. Впрочем, она в нем не нуждалась.

Огонь желания, вспыхнувший у него в паху, сбил его с толку. Он привык встречаться с супермоделями, актрисами, звездами спорта и аристократками, но ни одна из их не вызвала у него такой реакции.

«Успокойся, Леру», — приказал он себе.

Подавшись вперед, Элла провела ладонью по приборной панели. Мика подумал, что она сейчас будет хвалить автомобиль, но вместо этого она сказала ему то, что перевернуло его привычный мир с ног на голову.

— Я работала в «Леру ивентс» организатором мероприятий, но недавно мне пришлось уволиться, потому что Невилл Пиллей, один из наших крупных клиентов, домогался меня.

Пиллей? Кто бы мог подумать? Мика несколько раз встречался с Пиллеем, и этот популярный актер и филантроп внушал ему симпатию.

Мика посмотрел на Эллу. Ее бледное лицо было спокойным, но сжатые в кулаки руки и напряженные мышцы шеи и плеч выдавали ее истинное состояние. Судя по всему, она не лгала.

— Я искренне сожалею о том, что с вами произошло, Элла, — произнес он, тщательно подбирая слова. — Вы разговаривали с Беном? С директором по персоналу? Обращались в полицию?

Она издала невеселый смешок:

— Да, обращалась, но мне там не помогли. Поскольку свидетелей не было и мне не было причинено серьезного вреда, мое заявление не приняли. «Ее слово против его слова» — ситуация, в которой невозможно доказать, кто прав, а кто виноват. Бен и Сиба, начальница отдела кадров, намекнули на то, что я дала Пиллею неверные сигналы, и попросили меня забыть о случившемся.

Мику охватила ярость. Он даже не предполагал, что в компании, принадлежащей его семье, возможно подобное.

— Расскажите мне все с самого начала. В мельчайших подробностях.

Элла сделала, как он велел. Мика узнал, что в «Леру ивентс» много лет закрывали глаза на непристойное поведение Пиллея. Что все, к кому она до сих пор обращалась с этой проблемой, отмахнулись от нее.

Он гордился тем, что они с братом смогли создать международную компанию. До этого момента. Сейчас он испытывал гнев и чувство вины.

— Я не жду, что вы мне поверите, но ни я, ни мой брат ничего не знали обо всем этом. До нас никто не донес эту информацию, — произнес Мика, понимая, как слабо прозвучало его объяснение.

— Я рассказала вам о том, что со мной произошло, в надежде на то, что вы что-то предпримете, чтобы в будущем это не повторилось. — Элла взялась за ручку дверцы. — Я уволилась, и скоро меня здесь не будет, но Пиллей может сделать что-то более серьезное с другой женщиной.

— Этого не произойдет, — сказал Мика. — Я приму необходимые меры. Обещаю.

Элла посмотрела на него своими бездонными темными глазами:

— Мне хотелось бы вам верить, мистер Леру, но я слышала слишком много пустых слов и обещаний, чтобы на вас положиться.

Даже не попрощавшись, она выбралась из машины и, захлопнув дверцу, с высоко поднятой головой пошла назад к офисному зданию. Мике не осталось ничего другого, кроме как задумчиво смотреть ей вслед.

Он дал себе слово, что обязательно все исправит. Ради этой гордой женщины и ради будущих сотрудниц компании.

Мика тут же позвонил своему брату.

— Ты знал о жалобе нашей сотрудницы Эллы Янг, которая обвинила одного из наших клиентов в сексуальных домогательствах? — спросил он, когда на экране его телефона появилось лицо Яго.

Тот нахмурился и покачал головой:

— Нет.

— Я тоже не знал до сегодняшнего дня. А вот наш директор по персоналу был в курсе.

— Надеюсь, он все уладил, и сотрудница получила юридическую помощь и публичные извинения.

Мика помассировал виски кончиками пальцев:

— Нет. Ей никто не поверил, Яго. Из-за того, что ее обидчик человек популярный. Никто из нашей компании не отнесся к ее словам серьезно.

— Кто к ней приставал?

Мика назвал имя обидчика Эллы, и брови Яго взметнулись от удивления.

— Я никогда не подумал бы, что он на такое способен.

— Я тоже, но я ей поверил.

Мика надеялся, что Яго его поддержит, но, если этого не произойдет, он сам примет меры. Многие люди разочаровали Эллу, но он этого не сделает.

— Мне этого достаточно, — сказал Яго.

— Я намерен разоблачить Пиллея, и я сделаю это аккуратно, — решительно произнес Мика. — Но сначала я намерен разобраться с начальством Эллы, которое выставило ее склочной особой и вынудило уволиться.

— Правильно. — Синие глаза Яго потемнели от гнева. — Что за бардак там творится, Мика? У нашей компании есть протокол, согласно которому благополучие наших сотрудников всегда должно быть на первом месте.

— Он был нарушен, и тем, кто в этом виноват, не сносить головы. Нам следует в ближайшее время провести заседание совета директоров.

Яго напряженно улыбнулся:

— К черту совет директоров! Мы с тобой владельцы компании, и мы определяем ее политику. Буду готовиться к раздаче тумаков.

Вернувшись в свой кабинет, Элла села на стул, поставила локти на стол и запустила пальцы в волосы.

Что она сделала, черт побери?! Вместо того чтобы высказать Мике Леру все, что она думает о его компании и об отношении начальства к сотрудникам, рассказала ему о том, что с ней произошло.

Куда пропал ее воинственный настрой? Пока она ждала его на улице, ее ярость нарастала с каждой секундой, но стоило ей только посмотреть в его синие глаза, как ее гнев тут же улетучился, и на смену ему пришло смущение. Ей было неловко оттого, что она собиралась говорить с Микой Леру о такой унизительной вещи, как сексуальные домогательства. Элла не хотела, чтобы он видел в ее глазах слезы, слышал дрожь в ее голосе.

Она предпочла бы, чтобы ее знакомство с Микой состоялось не на парковке, а в баре, ресторане или клубе. Впрочем, она понимала, что это невозможно. Что она обычная женщина, каких миллионы, а он один из богатейших людей в стране, и их пути вряд ли когда-нибудь пересеклись бы, если бы он не был владельцем компании, в которой она работала. Тогда какого черта она смотрит на него как на привлекательного мужчину, а не как на босса?!

По правде говоря, его реакция на ее рассказ удивила ее. Она думала, что он будет искать оправдания важному клиенту, умалять серьезность того, что с ней произошло. Судя по выражению его лица, он был разгневан, возмущен и шокирован. Элла нисколько не сомневалась в том, что ее жалоба стала для него новостью.

Но она усомнилась в том, что он выполнит свое обещание и примет меры. Она не верила ему. Ее так часто подводили другие люди, что она не могла поверить незнакомцу.

Но что, если он все-таки сдержит свое слово? Конечно, он может уволить человека, который игнорировал ее жалобы, но что он может сделать Невиллу Пиллею, популярному артисту? У Невилла имидж примерного семьянина, и никто даже не догадывается, что это волк в овечьей шкуре. Если Мика публично обвинит его в том, что он домогался сотрудницы «Леру ивентс», это плохо отразится на репутации компании. Подобного успешный бизнесмен-миллиардер допустить не может. По крайней мере, он не станет рисковать репутацией компании, чтобы помочь рядовой сотруднице, у которой нет никаких доказательств вины клиента.

Элла должна свыкнуться с тем, что ее обидчик не будет наказан, и начать готовиться к переезду. Ей пора сконцентрироваться на своем будущем, которое она собирается построить в другом месте. Ей нужно продержаться здесь еще некоторое время, чтобы ей выплатили ежегодную премию. Она многое вытерпела. Что ей стоит проработать еще три недели в этой захламленной комнатке?

Два дня спустя Мика вернулся в офис «Леру ивентс», поднялся на второй этаж и пошел по коридору. Должно быть, он ошибся. Там были кабинеты с номерами десять, девять и восемь, а Элла занимала шестнадцатый. Тогда он, игнорируя любопытные взгляды, которые бросали на него сотрудники сквозь стеклянные стены, свернул в тускло освещенный коридор.

Двенадцать… четырнадцать… шестнадцать.

Когда он постучался в открытую дверь, Элла повернулась, и он увидел ее длинную стройную ногу, показавшуюся из-за стола. Сегодня на ней были белая юбка и изумрудный топ, открывающий загорелые изящные руки. Мика тут же велел себе перестать разглядывать привлекательную сотрудницу и сосредоточиться на цели своего визита.

В ее взгляде читалось любопытство. Наверное, она узнала, что Уинтерза и начальницы отдела кадров сейчас нет в офисе, и гадала, где они могут быть посреди рабочего дня.

— Я могу войти? — спросил он после того, как они обменялись приветствиями.

— Да, конечно, — ответила Элла, жестом пригласив его в кабинет. Затем, пройдя мимо него, она села на край стола.

Мика отметил про себя, что ему она не предложила сесть.

Окинув взглядом тесное помещение, он увидел стопку пыльных коробок в углу, несколько старых стульев и сломанный стеллаж для хранения документов. На обшарпанном деревянном столе лежал ноутбук.

За прошедшие двое суток Мика подробно изучил трудовую биографию Эллы Янг, и его глубоко возмутило то, что такую ценную сотрудницу поместили в эту каморку. Уинтерза можно было уволить за одно лишь это.

— Я подумал, что мне следует самому рассказать вам о произошедших здесь изменениях, — сказал он, засунув руки в карманы брюк.

— Слухи у нас здесь распространяются быстро, — ответила Элла. — Говорят, что Бен неожиданно уволился, но я подозреваю, что это вы его заставили.

— Так оно и есть, — подтвердил Мика.

Во время вчерашнего разговора с Уинтерзом Мика убедился в том, что этот человек настоящий женоненавистник. Когда Уинтерз намекнул ему, что Элла сама добивалась расположения Пиллея, Мика едва удержался от того, чтобы не начистить Бену физиономию. Вместо этого он предложил ему уволиться по собственному желанию.

Он также уволил директора по персоналу «Леру интернэшнл» и начальницу отдела кадров «Леру ивентс», о чем сообщил Элле.

— Спасибо, — ответила она.

Он покачал головой:

— Я сделал то, что должен был. К моему глубокому сожалению, я не сделал этого раньше, но лучше поздно, чем никогда. Мы назначим временного управляющего. Если вы заберете свое заявление об уходе и продолжите у нас работать, мы будем очень рады, — добавил Мика. — Мы значительно повысим вам зарплату, вернем отнятые у вас привилегии и добавим новые. Вам больше не придется ютиться в этой каморке. Я поговорил с вашими коллегами, некоторыми клиентами и поставщиками. Все они сказали, что вы трудолюбивы, ответственны и прекрасно справляетесь со своей работой. Вознаграждать по заслугам ценных сотрудников — одно из правил нашей компании. Уинтерз его не соблюдал.

— Меня это не удивляет.

— Мы с братом перестроим работу «Леру ивентс». Скоро здесь начнутся большие перемены. Мы хотели бы, чтобы вы остались в нашей команде.

— Вы разорвали договор с Пиллеем? — спросила Элла.

Он поморщился:

— Мы с братом хотели этого, но наши юристы рекомендовали нам повременить с этим до тех пор, пока мы не соберем достаточно улик против него. Я нанял частного детектива, и он займется поиском женщин, к которым приставал Пиллей.

— Я могу назвать несколько сотрудниц, которые покинули компанию из-за него.

Мика кивнул:

— Было бы замечательно. Если мой детектив сможет их уговорить дать показания против Пиллея, это поможет нам его наказать.

— Умом я это понимаю, но разве моего слова не должно быть достаточно?

Голос Эллы дрожал от гнева. Мике хотелось заключить ее в объятия и утешить, но он знал, что ему не следовало этого делать. Все же он не удержался и взял ее руку в свою, легонько сжал, после чего сразу отпустил.

— Конечно, должно, но, к сожалению, это так не работает. Я правда хочу призвать его к ответу, Элла, но нам нужно немного потерпеть.

Какое-то время она молча смотрела на него. В ее карих глазах читалось разочарование. Он знал, что она хотела возразить, и обрадовался, когда она сделала глубокий вдох и кивнула:

— Я собираюсь переехать в Соединенное Королевство. Я планирую улететь отсюда через пару дней после того, как закончу отрабатывать положенный срок. Если к тому времени вы не расторгнете договор с Пиллеем, я не заберу заявление об уходе. Если я сяду в самолет, уже никогда сюда не вернусь.

Она установила для него срок. Хорошо, что он умел работать под давлением. Потому что он не собирался ее терять. Такого талантливого эффективного сотрудника, как Элла Янг, днем с огнем не сыщешь.

Опустив взгляд, он, к своему удивлению, обнаружил, что она смотрит на его руки. Она хотела, чтобы он к ней прикоснулся? При этой мысли по его телу прокатилась огненная волна желания, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

Нет. Скорее всего, она гадала, зачем он прикоснулся к сотруднице, которая недавно пожаловалась ему на нежелательное внимание со стороны клиента. О чем он только думал, когда брал ее за руку?

— Простите. Мне не следовало к вам прикасаться.

Элла покачала головой:

— Все в порядке. Я знаю, что вы просто пытались меня убедить.

Пусть она продолжает так думать. Ей не нужно знать, что его влечет к ней так сильно, как до сих пор не влекло ни к одной женщине.

Ему было жарко, и он, увидев на столе пульт от кондиционера, спросил, может ли он его включить. Элла кивнула в ответ. Он хотел включить кондиционер на полную мощность, но затем подумал, что на Элле топ, и выбрал среднюю температуру.

Затем он жестом указал ей на стул у стола, принес из угла другой и сел напротив нее.

— Послушайте, Элла. Мы оба знаем, что, если бы вы захотели, вы могли бы подать в суд на нашу компанию и получить от нас щедрую компенсацию морального вреда. Вы собираетесь это сделать?

— Я думала об этом, но пока еще не решила, — ответила Элла, глядя на что-то за его плечом. Ваше предложение работать на вас при условии, что вы разорвете договор с Пиллеем, весьма заманчиво. Я люблю свою работу, но я не смогла бы продолжать с вами сотрудничать, если бы подала на вас в суд.

Мика подумал, что ему представилась отличная возможность сделать ей альтернативное предложение. Разумнее всего на его месте будет предложить ей значительную денежную сумму в обмен на ее отказ подавать в суд на его компанию. Вполне возможно, она также согласится оказать ему профессиональную помощь, в которой он так отчаянно нуждается.

Мика задумчиво запустил пальцы в волосы, затем постучал ими по столу. Элла посмотрела на его руку, и он тут же сжал ее в кулак. Он барабанил пальцами по столу, только когда нервничал. Сейчас у него не было для этого никаких причин.

— Чем вы хотели бы заняться на протяжении следующих нескольких недель? — спросил он.

В ее взгляде промелькнули интерес и настороженность.

— У вас есть ко мне какое-то предложение?

Как много может он ей сказать? Красивая, богатая и успешная Сади была объектом пристального внимания папарацци. Пока им с ее женихом Клайдом, бывшей звездой регби и национальным героем, удавалось держать в секрете, что отель по недоразумению отменил их договоренность. Если эта информация просочится в прессу, поднимется шумиха, которой всем хотелось бы избежать. Может ли он положиться на Эллу?

— Если вы согласитесь не подавать на нас в суд, я предложу вам выполнить для меня кое-какую работу, — осторожно начал он. — Я заплачу вам за нее сотню тысяч фунтов. Фунтов, не рэндов.

Ее брови взметнулись от удивления.

— И что это за работа?

— Организация эксклюзивного мероприятия. Мне необходимо в кратчайшие сроки найти подходящее место для его проведения. Если вам это удастся, я заплачу вам еще сто тысяч при условии, что пресса ничего об этом не узнает. Если вы откажетесь от моего предложения, я все равно выплачу вам компенсацию за моральный вред. Я знаю, с помощью денег невозможно исправить то, что с вами произошло, но… — он пожал плечами, — к сожалению, деньги — это единственное, что мы можем вам предложить.

Наклонив голову набок, Элла посмотрела на него:

— Мы оба прекрасно знаем, что любой нанятый мной адвокат потребовал бы большую сумму.

— В таком случае назовите сумму, которую вы считаете справедливой.

Элла задумалась. Мика ожидал, что она потребует миллионы, и удивился, когда она попросила вдобавок к двумстам тысячам лишь еще одну сотню тысяч. Это было мало. Она заслужила гораздо больше.

— Как насчет двухсот пятидесяти тысяч сразу и еще такой же суммы по окончании работы?

Ее глаза расширились, рот приоткрылся.

— Вы готовы заплатить мне пятьсот тысяч фунтов? На эти деньги я могла бы открыть собственную фирму по организации мероприятий и, возможно, даже приобрести помещение для их проведения. Я хотела бы специализироваться на семейных торжествах — днях рождения, помолвках и свадьбах, — пояснила она. — Они мне удаются лучше всего.

— Судя по тому, что я о вас услышал, у вас все прекрасно получается.

Ее щеки вспыхнули, и она тут же отвела взгляд. Она пыталась сохранять невозмутимый вид, но Мика видел, что она взволнована. Он хорошо знал женщин и умел читать их невербальные сигналы.

Сигналы ее тела свидетельствовали о том, что ее влекло к нему. Она не облизывала губы, не поправляла волосы, но легкий румянец на щеках и жилка пульса, бьющаяся на шее, выдавали ее реакцию на него.

Мика провел рукой по подбородку и мысленно проклял сложившуюся ситуацию. Он нашел прекрасного организатора мероприятий, и это было хорошо. Плохо было то, что их с Эллой сразу же начало влечь друг к другу. Его никогда еще так сильно ни к кому не влекло. Как назло, она работала в его компании, и это делало ее недоступной для него. Они с Яго никогда не заводили интрижек на работе. В отличие от их покойного отца Тео, для которого романы с сотрудницами были обычным делом. Когда он их бросал, они уходили к другим работодателям. Из-за любвеобильности Тео компания лишилась множества талантливых сотрудниц.

Чтобы не уподобиться отцу, Мика научился сдерживать свои порывы. Быть терпеливым. Думать, прежде чем говорить. Сейчас ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не податься вперед и не поцеловать чувственные розовые губы Эллы, не провести ладонями по ее рукам.

Поднявшись, он подошел к окну и открыл его. Следующие несколько недель будут для него непростыми.