Королевство звезд и теней

Холли Рене, 2022

Адару называют Благословленной звездами, но на самом деле звездные отметки на теле стали для нее проклятием. Кровь девушки дарует магическую силу фейри, врагам Беззвездного мира. Адара должна против воли выйти замуж за наследного принца королевства Ситлали, чтобы сохранить жизнь близким. Она была готова принять свою участь, пока не встретила Эврена – капитана королевской гвардии, принца-бастарда и брата ее жениха. Адаре предстоит сделать выбор: покориться жестокой судьбе или довериться Эврену и позволить чувствам взять верх над долгом.

Глава 5

Я проснулась и резко выдохнула, не сразу поняв, где я. Элетта уже хлопотала в комнате — раскладывала завтрак на маленьком столике.

— Вы в порядке?

— Да, прости. — Я села в постели и откинула растрепанные волосы с лица. — Просто на секунду забыла, где я.

В глазах Элетты мелькнула жалость, и я быстро сглотнула, не позволяя себе поддаться эмоциям. Ее жалость мне не поможет.

— Знаете, он прекрасный человек. — Девушка подняла крышку с блюда и отложила ее. Я тут же почувствовала аромат горячей выпечки и фруктов, и живот заурчал от голода.

Ее слова разозлили меня, потому что всю ночь я думала о том, что это не так.

— Мне так не кажется. — Я свесила ноги с постели и встала. Схватила небольшое покрывало и обернула вокруг себя.

— Но вы совсем не знаете его. — Элетта покачала головой. — Я служу во дворце несколько лет и видела, что принц всегда вел себя благородно, даже когда ситуация требовала безжалостных решений.

Я не сдержала смешок. Элетта посмотрела на меня, и мне стало неловко.

— Я не хочу тебя обидеть, Элетта, ведь мы с принцем познакомились в Беззвездном мире только вчера, но, по-моему, в нем нет благородства, о котором ты говоришь.

Девушка нахмурилась, и я подошла к столу.

— Наследный принц ездил в Беззвездный мир?

Черт. Она говорила о другом принце.

— Ох, нет. — Я тряхнула головой. — Я думала, ты говоришь о его брате.

— Вы знакомы с принцем Эвреном? — В ее голосе появилась тревога.

— Да. Он был первым фейри, которого я встретила у трещины.

Элетта отвернулась и сжала подол юбки.

— Прошу тебя, Элетта. Расскажи, о чем думаешь. Если мы хотим, чтобы у нас все сложилось, — я провела рукой от нее ко мне, — мы должны доверять друг другу.

— Конечно, госпожа. — Девушка перевела взгляд на дверь. — Просто я не хочу злословить о семье Ахлис.

Я приблизилась к ней и понизила голос.

— Мы одни в комнате.

Элетта кивнула, хотя не обязана была доверять мне.

— Вы должны держаться подальше от принца Эврена.

От ее предупреждения по моей спине побежал холодок.

— Он — полная противоположность своего брата. Жестокий и беспощадный. Я не знала, что он вернулся с границы Сидры.

— Границы Сидры? Принц несет службу на границе мира вампиров?

— Нам не следует обсуждать это. — Элетта выдвинула стул из-за стола и подтолкнула меня. — Ешьте. Кто знает, что ждет вас сегодня.

Я села, хотя мой разум кипел от полученной информации. То, как Элетта описала Эврена, полностью отличалось от его поведения вчера. До тех пор, пока я не узнала, кто он на самом деле.

— Сегодня я встречусь с королевской семьей? — Я надкусила ломтик дыни и застонала от удовольствия. Уже много лет не ела таких сладких фруктов.

— Они еще не вызывали вас, но я предполагаю, что да. — Голос Элетты задрожал, и она принялась суетиться за моей спиной.

— Ты не могла бы показать мне дворец? — Меня злила моя беспомощность, и то, что я плохо представляла, как устроен дворец, лишь усиливало это чувство.

— Конечно, госпожа. — Девушка улыбнулась, и я быстро расправилась с завтраком, пока она не передумала.

Элетта помогла мне надеть длинное шелковое платье, столь же красивое, сколь и неудобное. Она не позволила мне выбрать что-нибудь из моего гардероба, зато разрешила распустить волосы, когда увидела, как некомфортно мне даже с частично открытой спиной.

Мы вышли в коридор, и я следовала за Элеттой по пятам, пока она рассказывала о каждом зале, мимо которого мы проходили.

— Это Зал королей. — Девушка начала бубнить историю, до которой мне не было дела. Я мысленно запоминала каждый поворот, каждую комнату.

На стене висели портреты мужчин, каждый из которых казался более властолюбивым, чем предыдущий. Наконец мы остановились у портрета нынешнего короля Ситлали. Хотя вместо него на меня должна была смотреть его жена.

— Здесь повесят портрет принца Гаврила, когда он станет королем.

Элетта обернулась на меня, но я по-прежнему смотрела на пустую стену. Меня поразила мысль о том, что здесь появится портрет будущего короля Ситлали. Моего будущего мужа.

— У нас будет довольно симпатичный король, вы так не думаете?

— Да. Конечно. — С этим было трудно поспорить. Гаврил Ахлис был не просто симпатичным. Все в нем говорило о величии и производило впечатление. Я представляла его вовсе не таким.

— А здесь находится библиотека.

Мы повернули, прошли через арку и оказались в тусклом помещении.

Ряды книг тянулись от пола до потолка, и комната казалась бесконечной.

— Как красиво. — Я провела рукой по корешкам. Я прочитала немало книг, но никогда не видела ничего подобного. В библиотеке было больше книг, чем я могла прочитать за всю свою жизнь.

— Так и есть. Здесь хранятся наши истории, в том числе ваша, — рассеянно произнесла Элетта. Я уставилась на нее.

— Здесь есть книги о Благословленных?

Она кивнула и начала перебирать подол платья.

— Я видела, что принц Эврен читал их.

Это потрясло меня. Почему принца интересовала история подобных мне?

— Я могу остаться здесь, Элетта? — Я огляделась и натянуто улыбнулась. — Хочу немного почитать. Вернись за мной, когда меня позовут.

— Конечно. — Элетта поклонилась и быстро ушла, оставив меня наедине с моими мыслями.

О Благословленных я слышала лишь то, что знали в моем городке. Легенды переходили из поколения в поколение, и сведений было мало.

Мое сердце забилось чаще, когда я пробежала глазами по корешкам томов на полках. Здесь были книги о королях и легенды о фейри. Истории о прошлых войнах и союзах.

Но я замерла, когда заметила заголовок книги, обтянутой черной кожей с золотым тиснением. «Расцвет и падение Сидры». Я взяла томик с полки и быстро открыла его.

Там служил Эврен. Принц следил за границей между Ситлали и вражеской территорией.

Судя по тому, что я слышала, враг был опасным.

Я села в кресло возле маленького камина и зашуршала выцветшими страницами. Здесь были изображения вампиров Сидры. Но они выглядели так же, как фейри. Единственное, что отличало вампиров от жителей Ситлали, — отсутствие заостренных ушей.

Но потом я открыла страницу, на которой говорилось, как питаются вампиры. Внимательно вчиталась в текст, стараясь не упустить ни слова. Легенды, которые я слышала, отличались от того, что было написано в книге.

Я думала, что вампир должен пить кровь ежедневно. Однако в книге говорилось, что они могут годами обходиться без чужой крови. Но отсутствие пищи также означало отсутствие силы.

С каждым днем воздержания их силы слабели.

Я резко выдохнула, перелистнув страницу. Здесь был изображен вампир с обнаженными клыками, который готовился укусить женщину. Но она не выглядела испуганной. Она выглядела счастливой. Она…

— Я не знал, что тебя так интересуют вампиры Сидры.

Я резко захлопнула книгу, услышав голос Эврена, и прижала дрожащую руку к груди.

— Ты напугал меня.

Эврен стоял в дверях, прижавшись к проему и скрестив ноги. Интересно, как давно он пришел?

— Я не хотел. — Рукава его рубашки были закатаны, и он провел ладонью по голой коже. — Ты была так увлечена.

Я прижала книгу к груди, словно это могло скрыть, что именно я читала.

— Разве мне нельзя читать эту книгу?

— Конечно, можно. Я лишь нахожу любопытным твой интерес к вампирам.

— Судя по тому, что я случайно узнала, мое любопытство — простая необходимость. Ты сам охраняешь границу с государством вампиров. Я права?

— Да. — Эврен пристально смотрел на меня — и почему я так реагирую на его взгляд? Я заерзала и сжала бедра, чтобы остановить легкую боль, возникшую при его появлении. От внимания Эврена это не ускользнуло.

— Ты солгал мне.

Я ожидала, что он начнет оправдываться, но этого не произошло. Эврен медленно оглядел мое тело, прежде чем наши взгляды снова встретились.

— Когда я солгал?

Разозлившись, я сжала книгу и встала.

— Когда представился одним из королевских стражников.

Я подошла к шкафу и аккуратно поставила книгу на место.

— Я и есть королевский стражник.

На секунду я зажмурилась, прежде чем повернуться к Эврену.

— Ты принц.

— И что? — Эврен склонил голову набок и шагнул ко мне. — Если бы ты знала, то опустилась бы на колени, чтобы показать свою преданность?

У меня сдавило в груди, когда он приблизился ко мне.

— Нет. — Я тряхнула головой и постаралась напомнить себе, кем был Эврен. — Я никогда не опущусь на колени перед тобой.

— Ах, принцесса. — Он шагнул еще ближе, ближе, чем допускали приличия. Взял прядь моих волос и медленно накрутил ее на палец. — Я бы отдал все, чтобы увидеть тебя на коленях.

— Этого никогда не произойдет. — У меня перехватило дыхание, и Эврен это заметил. Он с хитрой улыбкой посмотрел на мои губы.

— Я не посмею утверждать, что будущая королева Ситлали сделает это. — Эврен снова придвинулся и положил ладони на книжную полку позади меня, так что моя голова оказалась между его рук. Склонился так, что мне пришлось посмотреть на него. — Но, боги, я могу представить это. Как бы ты смотрела на меня, как бы умоляла меня.

У меня внутри все сжалось от его порочных слов, и я резко выдохнула. Я знала, что Эврен почувствовал мое дыхание на своих губах.

— Невеста моего брата на коленях передо мной, готовая доказать преданность своими идеальными губами.

Я отшатнулась и ударилась о книжный шкаф. Улыбка Эврена стала шире.

— Я…

— Что вы сделаете, принцесса? — Его взгляд потемнел. Он придвинулся ко мне и провел носом по моему уху. Я задрожала, и мои отметки засветились. — Будете умолять брата будущего короля дать вам то, что вы хотите? То, на что сам он не осмелится.

— Эврен. — Задумывалось как предупреждение, но прозвучало как мольба.

Он медленно вдохнул и отстранился.

— Принц Эврен. Пока ты не станешь королевой, ты должна называть меня так.

— Ты мерзавец. — Мой голос дрожал от ярости и желания.

— Мне часто это говорят. — Эврен дотронулся до своего подбородка и посмотрел на меня. От меня не скрылся голод в его взгляде. Всего одна искра его желания, и я почувствовала, будто умираю от голода. — Мой брат желает пообедать с вами в саду.

Я сглотнула — он заставил меня забыть о наследном принце.

— И ты говоришь об этом лишь сейчас?

— Прошу прощения, Благословленная. — Эврен почтительно поклонился. — Очевидно, это вылетело у меня из головы.