Мертвая земля – 3

Хмель (2025)

Когда случилась катастрофа, которая повлекла за собой ужасные последствия, никто даже не предполагал, что так изменится земля и ее обитатели. Прошло уже много лет с того дня, когда земля столкнулась с огромным метеоритом. Постепенно, с годами, восстановили города. Но аномальная Зона, появившаяся вследствие катастрофы, занимала огромную территорию земли. Ее назвали — Мертвая земля. Книга третья. Цикл — Земля затерянных дорог.

Глава — 14

Солнце село, и от реки потянуло прохладой. Лерой, устроившись под деревом, терпеливо ждал Кочевника. До заката тот не пришел. Аспид обдумывал варианты, по какой причине проводник не привел туристов к реке. Их оказалось всего два. Первый — что-то случилось в пути. Второй — Лиса обманула его, и Кочевник сюда никогда не придет. Оба варианта ему не нравились, но второй все же, был лучше. Если у Кочевника в пути возникли проблемы, то это угрожало и Ханне. А то, что Лиса обманула его, не страшно, он мог это пережить. Хотя при этой мысли на душе стало внезапно пусто.

Лерой еще не решил, как поступит с Кочевником. Все зависело от того что тот скажет, объясняя причину по которой увел с собой девушку. Но в любом случае туристов стоило предупредить о замысле их проводника.

Шаги послышались в полночь. Лерой не спал и, вглядываясь в темноту, на всякий случай приготовил оружие. Луна светила ярко. Аспид находился в тени, его заметить было невозможно, а вот тропинка, ведущая к берегу была хорошо освещена лунным светом.

Кочевник вышел на свет, держась окровавленной рукой за бок, на правой стороне лица, были видны кровавые потеки. Автомат висел на плече, а левой рукой он тащил волоком по земле свой рюкзак. Проводник был один.

— Я ждал тебя, — сказал Лерой, выйдя из тени. — Где Ханна?

Кочевник замер, насторожившись, но видимо все же, узнал его.

— Не знаю. Она ушла, когда мы были в Затерянном поселке. Сбежала через окно.

Аспид видел, что проводник не врет. Но зачем Ханне сбегать одной в такой глуши?

— Не спрашивай, почему она это сделала. Сам не знаю, — ответил Кочевник на не заданный вопрос.

— Зачем ты увел ее с собой? Говори правду, я знаю, что ты торгуешь людьми.

— Зачем тогда спрашиваешь? Ты все правильно понял, — ответил проводник, с наглой улыбкой.

Всего несколько часов назад, Аспид мечтал пристрелить Кочевника. Сейчас просто набил бы ему морду, если бы тот не был в таком плохом состоянии. Проводник потерял много крови, и вопрос выживет он или нет, стоял открытым.

— Что случилось? Где туристы?

— Мы встретили мутанта по дороге — получеловека. Дейл мертв. Алекс, думаю, тоже. Парень убежал, но мутант отправился следом за ним.

— Вы втроем не справились с одним противником? — удивился Аспид.

— У него на лбу не написано что он мутант. Дейла он сразу прикончил без предупреждения. Напал на меня исподтишка. Сильный гад. Вырубил меня камнем по голове. А Алекс, как я уже сказал, сбежал сразу.

— Нет ничего хуже трусливых попутчиков, — согласился Лерой. — Ты ранен.

— Обойдется. Мне бы только добраться до острова. Там мне помогут.

— Где же этот остров?

— Внизу, несколько миль по реке. Поможешь мне сесть в лодку?

Лерой не спеша подтянул резиновую лодку к берегу. Он сомневался, что Кочевнику удастся живым добраться до острова, правильно было бы, конечно, добить его, чтоб не мучился. Но пусть попробует использовать свой последний шанс.

Перебросив рюкзак и автомат через низкий борт, Аспид помог проводнику забраться в лодку. И перед тем как оттолкнуть ее от берега, сказал:

— Сейчас я отпускаю тебя, но если тебе все же, удастся выжить, в чем я сомневаюсь, не попадайся мне на глаза. Пристрелю.

Лерой оттолкнул лодку от берега, и та подхваченная течением, медленно стала отдаляться. Кочевник не греб, он лежал на дне лодки, предоставив ей полную свободу. И вскоре маленькая черная точка растаяла на горизонте.

Аспид решил до рассвета остаться здесь. Удобно устроился на уже обжитом им, за несколько часов ожидания, месте, но заснуть, никак не мог. В голове крутились две новости, хорошая и плохая. Хорошая — Лиса не обманула его. Плохая — Ханна все еще где-то шатается по лесу одна, а рядом бродит мутант — убийца.

«Сколько же проблем из-за этой девушки».

И Лерой в очередной раз пожалел, что не отправил Ханну на Большую землю с ее отцом, когда был шанс. Этот шанс он упустил.

* * *

Я открыл глаза и несколько минут не мог понять, где нахожусь. За распахнутым окном только начинался рассвет, а снизу уже доносились голоса. Приподнявшись на кровати, оглядел комнату. Француз и Снайпер спали как убитые. Я встал, оделся и выглянул в окно. Вид отсюда был красивый. По серо — розовому небу плыли пышные облака, отражаясь в реке как в зеркале. За рекой высились сопки, поросшие густым лесом. Вдоль берегов каймой тянулись раскидистые кусты. Над рекой резвилась стайка ранних птиц.

«Вот так бродишь по лесу изо дня в день, а полюбоваться красотой времени нет», — подумал я и взглянул вниз.

У причала стояло два катера, видимо прибыли контрабандисты. По дощатому настилу расхаживал Лысый Вуди, считая ящики с товаром, Фил стоял в сторонке с двумя контрабандистами. Я отошел от окна и взглянул в весящее на стене зеркало, оттуда на меня смотрела неделю не бритая рожа, с уже заживающими ссадинами после драки в баре Блэйка. Рука еще болела, хотя рана уже затянулась.

— Красавец, — проговорил я, доставая из рюкзака бритвенный станок.

Вчера мы рано ушли из бара, еще даже солнце не село, и как ни странно почти трезвые. Сквозь сон я слышал, как кто-то поселился в соседней комнате через стену. Но больше никаких звуков оттуда не доносилось.

Приведя себя в порядок, я спустился вниз. Двери бара были распахнуты настежь, бармен, орудуя шваброй, мыл пол.

— Хочешь кофе? — спросил Крыс. — Бодрит с утра.

— Хочу, — ответил я, хотя курить хотел еще больше.

— Налей сам. Там кофейник стоит на столе.

Я прошел за барную стойку, взял кружку и налил себе горячего кофе. От запаха напитка проснулся окончательно. Выйдя на крыльцо с кружкой, я сел на ступеньку. Сделав несколько глотков, поставил кружку на пол и, вытащив сигарету, закурил, глядя на розовую гладь реки. Отсюда была видна дорога и по ней, в этот момент, кто-то двигался в сторону Причала. Одинокий путник, прихрамывая, приближался и по мере его приближения я начинал его узнавать.

«Алекс, турист Кочевника».

Увидев меня, Шустрый прибавил шаг, хотя вид у него был замученный, как будто за ним всю ночь гнались черти.

— Ты почему один? — спросил я, когда парень приблизился.

Алекс не говоря ни слова, уселся на ступеньку, схватил мой кофе и жадно стал пить, обжигаясь. Я не мешал ему, ждал, когда у того раскроется дар красноречия.

— Больше нет никого, — проговорил он, наконец.

— Как это — нет?

— Один я остался.

— Ну, так расскажи! Мне выбивать из тебя подробности что ли? — не выдержал я.

— Мы шли к реке, и я подвернул ногу, — начал Шустрый, торопливо. — Кочевник, гад, не захотел сделать привал, сказал, что отдохнем через полчаса. По дороге встретили мужика. Он поперся с нами, оказалось, что ему тоже надо в ту же сторону. Сначала все было нормально, но на привале этот зверь вдруг выхватил нож и убил моего отца. Без всяких причин. Вот так, ножом по горлу, — Шустрый сделал жест рукой, демонстрируя подробности. — Потом он так быстро метнулся к Кочевнику, что я даже и слова не успел сказать. Он и Кочевника убил, тем же ножом.

— А тебя отпустил, значит? — усомнился я.

— Нет. Я сбежал. Он преследовал меня несколько миль.

И тут я опомнился. Ведь по всем нашим предположениям Лерой и Ханна должны были быть с ними.

— Где Аспид и Ханна?

— Откуда я знаю? — удивился парень.

— Ты давай, не юли! Когда вы сбежали из бара Норвуда вместе с Ханной, Аспид на следующее утро пошел следом за вами.

— Ханна была, не спорю, а Аспида я не видел! — возмутился Алекс и, увидев мой недоверчивый взгляд, добавил. — Ну, честно! Ханна сбежала от нас в Затерянном поселке.

— Почему она сбежала? Вы плохо с ней обращались?

— Да она вообще неадекватная! Я даже не знаю для чего Кочевник взял ее с собой.

«Так», — подумал я. — «Если Лерой не встретился с Ханной, то где они сейчас могут быть?».

Меня интересовали еще пара вопросов — появится ли Аспид на Причале и сколько нам еще торчать здесь, ожидая его?

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил я Шустрого, предполагая, что тот, потеряв отца и проводника, теперь захочет вернуться на Большую землю. — Если хочешь за периметр, можешь договориться с контрабандистами, они вывезут тебя на катере. Это самый быстрый способ выбраться отсюда.

Парень ответил не сразу. Подумав несколько секунд, сказал:

— Я с вами пойду. Хочу побывать на Черной земле.

Такого поворота я не ожидал и почему-то был уверен, что Аспид не возьмет Шустрого с собой.

— Шанс выпадает только раз, подумай. Как только мы покинем Причал, назад дороги не будет.

* * *

Ханну разбудил громкий смех за окном. Она открыла глаза и несколько минут смотрела в потолок, ни о чем не думая. Вставать не хотелось, да и торопиться ей было некуда, никто не подгонял, не стоял над душой. Что делать дальше она еще не решила. Одно знала точно, Витора и Рассела надо отправить на Большую землю с контрабандистами. Бармен Хью сказал вчера вечером, что сегодня должны прийти два катера.

«Может они уже пришли?», — подумала она и, выбравшись из-под тонкого одеяла, подошла к окну. У причала стояли два катера. — «Вот черт, они уже здесь».

Крыс не сказал, сколько времени контрабандисты пробудут на причале, возможно, отчалят, как только сдадут товар. Ханна быстро оделась, причесалась, заправив волосы в хвост, и вышла из комнаты, взяв с собой только пистолет, на всякий случай. Его она спрятала под куртку. Спустившись в бар, увидела двоих незнакомцев сидящих возле барной стойки. Одному контрабандисту на вид было лет пятьдесят. Другому лет тридцать. Оба высокие и чем-то похожи между собой.

«Отец и сын?», — мелькнула мысль.

Ханна подошла к стойке и, бросив на них любопытный взгляд, сказала Крысу:

— Кофе.

Хью налил в кружку горячий напиток и поставил на стойку. Ханна сделав глоток, мысленно оценила, что кофе на вкус слишком хорош для этих мест.

— Когда отправляетесь на Большую землю? — спросила она незнакомцев.

— Хочешь с нами? — поинтересовался парень, улыбнувшись.

Ханна внимательно посмотрела на него и отметила что он довольно симпатичный. Выразительные карие глаза, густые темные волосы, прямой нос, красивый изгиб губ.

— Нет. Хочу отправить с вами двух туристов с Большой земли.

— Уходим через час, — сказал старший и назвал цену, за которую он готов переправить парней за периметр.

— Идет, — согласилась Ханна. Цена была не завышенная, Ворон в свое время содрал с них куда больше.

— Как тебя зовут? — парень смотрел на нее с интересом.

— Пиранья.

— Ого, — усмехнулся он. — Звучит устрашающе. Я — Север. А это мой отец — Кайман.

— Рада знакомству, — вежливо сказала она. — Пойду, потороплю туристов.

Ханна поставила кружку с недопитым кофе на стойку и хотела уже уйти, но тут ее внезапно окликнули:

— Пиранья!

Ханна застыла на месте, узнав голос Шустрого. Она медленно обернулась, боясь встретиться взглядом с Кочевником, но Алекс был один.

— Рад тебя видеть живой, — признался парень, приближаясь. — Честно, думал, что ты пропадешь в лесу.

— Где Кочевник? — спросила она, не обращая внимания на его слова.

— Его больше нет. Мы, направляясь к реке, встретили в пути получеловека — мутанта, он убил моего отца и проводника.

— Сочувствую, — Ханне на самом деле было жалко Дейла и Кочевника тоже. Ведь, по сути, он не сделал ей ничего плохого. — Что за мутант?

— Это, наверное, тот у которого башню сорвало, — встрял в разговор Крыс, услышав их слова. — Появился в наших краях не так давно, убивает всех подряд кого встретит.

— Ты убил его? — спросила Ханна.

— Нет.

— Почему? — она многозначительно посмотрела на автомат, висящий на плече Шустрого.

— Тебя там не было! Это все произошло внезапно и быстро. Я даже опомниться не успел…

— Ты снова сбежал!

— Не твое собачье дело!

И тут Ханна заметила, что за спиной Алекса висит рюкзак Дейла. Она сразу вспомнила случайно подслушанный разговор в Затерянном поселке, в то утро когда пила кофе в баре, перед тем как сбежать от Кочевника. Из того разговора она поняла, что денег у Шустрого нет, так как он проиграл все до копейки в том же баре. Алекс клянчил деньги у отца, но тот ему отказал.

— Зато у тебя хватило времени поменяться рюкзаками с отцом! — сказала она прямо.

Шустрый с ненавистью взглянул на Ханну, и она была уверена, что сейчас парень вцепится ей в глотку. Они несколько секунд напряженно смотрели друг другу в глаза.

— Остынь, — раздался знакомый голос. Кто-то подошел к Алексу со спины и положил ему руку на плечо.

Ханна медленно перевела взгляд и увидела Дакоту. Напряжение спало в миг. Мысли и эмоции закружились вихрем.

«Лерой!».

За последние часы она ни разу не вспомнила о нем и сейчас с ее плеч, будто камень свалился. Ханна готова была прыгать от счастья или станцевать какую-нибудь джигу — дрыгу…но, вспомнив последний разговор с Аспидом, мысленно успокоила себя и спросила как можно хладнокровней:

— Где Аспид?

— Сам не знаю. Ты ушла с Кочевником во время бойни, и Аспид отправился следом за вами на рассвете. Больше мы его не видели. Кстати, почему ты ушла с ним?

— Кочевник сказал, что Лерой велел ему увести меня. Разве это не так?

— Не так.

— Тогда зачем он меня обманул? — удивилась Ханна.

Дакота только пожал плечами, видимо знал столько же, сколько и она. Шустрый при их разговоре не присутствовал, он отошел к барной стойке, заказать выпить и поесть.

— Почему ты сбежала от Кочевника?

— В Затерянном поселке мне передали странную записку, — Ханна порылась в карманах, нашла свернутый в несколько раз листок и протянула его Дакоте. — Сама не знаю, почему поверила ей.

— Возможно, это спасло тебе жизнь. Кто знает, как бы повернулась судьба останься ты с ними. Кто писал, не знаешь?

— Нет.

В этот миг на лестнице показались Снайпер и Француз. Увидев Ханну, Киаран широко улыбнулся и, спустившись вниз, стиснул ее в своих объятиях.

— Хорошо, что Аспид не видит, — сказал он, зная характер Лероя и помня, как тот ревновал раньше Кейт.

Ханна промолчала, хотя на этот счет у нее были другие мысли. Арман поприветствовал ее сдержанно. Она давно заметила, что излишними эмоциями тот не страдает.

— О, черт, — Ханна так обрадовалась встречи с проводниками, что чуть не забыла про своих туристов, которых надо было отправить на Большую землю. — Мне надо идти. Еще увидимся.

Она быстро поднялась по лестнице и, постучав в дверь, не дожидаясь ответа, вошла в комнату. Витор и Рассел уже проснулись, но продолжали валяться в постели.

— Быстро вставайте и с вещами спускайтесь в бар. На завтрак полчаса.

— Мы что уже уходим? — спросил Рассел.

— Вы пойдете с контрабандистами на Большую землю. Они отвезут вас на катере.

Парни заметно погрустнели, видимо им совсем не хотелось отправляться домой.

— А куда пойдешь ты? — спросил Витор.

— Я останусь здесь. Мне надо встретиться с одним человеком.

— Новый турист?

— Нет. Самый лучший проводник в Зоне, — с грустью ответила она, почувствовав ноющую боль в душе.

— Твой парень? — не удержался Витор от вопроса.

— Думаю, уже нет.

Ханна заметила, что ее ответ обрадовал Витора.

— Я хочу остаться с тобой, — сказал парень.

— Мы хотим, — поправил Рассел.

— Это невозможно. Я уйду с ним к Черной земле.

— Оттуда же не все возвращаются…

— Мы вернемся. Все, вопрос решен, я жду вас внизу.

Ханна вышла, закрыв за собой дверь. Хоть на сердце и скреблись кошки, она улыбнулась, вспомнив влюбленные взгляды этих парней, которые младше нее, наверное, лет на семь или на восемь. Конечно, для них она была Пираньей — проводником. Знали бы они, что на самом деле она и понятия не имеет, как вернуться в те же Городские развалины, или Лесной поселок. Не говоря уже о Большой земле. Что смертельно всего боится и дожила до этого дня совершенно случайно.

В баре кроме бармена никого не было. Ханна взяла промасленный список меню и заказала завтрак на троих. Он состоял из жареной картошки, тушеного мяса с овощами и слегка зачерствелых лепешек. И, конечно же, кофе, который как она уже отметила, был даже лучше, чем на Большой земле.

— Хью, как ты готовишь кофе? — спросила она, присаживаясь у барной стойки.

— Лучше тебе этого не знать, — ответил Крыс серьезно.

Ханна оглядела маленький столик, стоящий позади бармена, и увидела рядом с кофеваркой несколько лохматых корешков красного цвета, лежащих на тарелке рядом со сморщенными оранжевыми орешками.

— Думаю, ты прав, — согласилась она.

Витор и Рассел не заставили себя долго ждать, появились быстро. Угрюмые и молчаливые они спустились вниз с рюкзаками в руках. Спешно позавтракав, вышли из бара. Контрабандисты уже ждали их у катеров.

— Пиранья, как зовут тебя на самом деле? — спросил Витор.

— Ханна.

— Будешь на Большой земле, заходи, — он протянул ей листок с адресом.

Ханна мельком взглянула на адрес и улыбнулась. Витор жил на соседней улице, недалеко от дома, в котором прошло ее детство. Дома ее отца.

— Зайду обязательно, — пообещала она искренне.

Парни сели в катер к Кайману, и он, подмигнув ей, завел мотор.

— Может и ты с нами? — спросил Север.

— В следующий раз.

Катера отчалили от берега, и на душе у Ханны стало совсем пусто. Не то чтобы она прикипела к туристам, просто вдруг опять осталась одна.

* * *