Хотеть касаться

Хельга Петерсон, 2022

Знаете это чувство?Звонишь в клиентскую службу, собираешься наорать на оператора, но… ошибаешься номером.Нарываешься на решительную, языкастую девушку с бархатным голосом и не знаешь, что делать.Именно так ошибся Рик. Дважды.И, казалось бы, достаточно просто извиниться, положить трубку и забыть про инцидент, но внезапно загадочная девушка написала ему уже сама…

Глава 1

Октябрь

Суббота

День, когда кто-то дважды попал не туда

Хоть бы она не заметила.

Хоть бы не заметила.

Но это вряд ли. Чтобы не обратить внимания на такой косяк, нужно иметь глаза на заднице.

— Ну чё? — прозвучал развязный голос. — Оставляем так?

Айда поморщилась и зажала пальцами переносицу. Перед глазами замелькали яркие образы: вот заказчица придирчиво осматривает комнату, вот останавливается взглядом на креслах, вот видит их цвет…

Айда встрепенулась, уронила руку и тяжело вздохнула.

— Нет, переставляй обратно. Это к свету, — она ткнула пальцем в левое, салатовое, кресло. — Это в тень, — палец указал на правое.

Такое же. Будто бы такое же, но на самом деле нет.

— Ты бы определилась, — снова протянул пацан.

Люк. Его зовут Люк. Айда выгнула брови и смерила его саркастичным взглядом. Длинная белобрысая чёлка, рост рельса и размер ноги не меньше одиннадцатого. Пацан здесь именно затем, чтобы таскать мебель. И он ещё сопротивляется?

— Минус пять фунтов, — Айда скрестила руки на груди и прищурилась.

— Э-э-э! За что?!

Бедняга. А хотя… нет.

— За трёп, — она мотнула головой в сторону кресел. — Двигай молча, или будет минус десять.

Люк обреченно поник и развернулся к злосчастному креслу.

— Бессердечная женщина, — пробормотал он себе под нос.

Говнюк.

— Минус пятнадцать, — бросила Айда в широкую спину.

И, отойдя на пару шагов, присела на край дубового стола. Устало свесив голову, растёрла шею сзади. Ладно, лишать Люка пятнашки не стоит. «Бессердечная женщина» — это не «ведьма», «кобра», «язва» или что-то типа того. Она и в самом деле в десятый раз двигает долбаные кресла, и пацан тут совершенно ни при чём.

Сама же виновата. Это у неё глаза на заднице. Иначе не объяснить, как она умудрилась обтянуть два кресла из одного комплекта тканями разного оттенка. Салатовым и немного-другим-салатовым. Дерьмо! Заказчица будет в бешенстве. Она этого, конечно, не покажет, но с типично английской милой улыбкой попросит «придумать что-нибудь еще». А ведь это и так уже третья переделка несчастной гостиной…

— Ну чё, как? — в сознание проник голос Люка.

Айда вскинула голову и обшарила комнату взглядом. Мебель успела переместиться: теперь кресло потемнее стояло возле окна и освещалось солнечными лучами, а кресло посветлее переместилось в тень. Возможно, если не присматриваться, пронесёт. Да и под окном ткань выгорит, оттенки сравняются…

Боже, кого она обманывает?

— Айда? — снова подал голос Люк.

Она прикусила губу и взъерошила короткие тёмные волосы. Усталость уже дала о себе знать: эта комната сегодня отняла слишком много времени. А, чёрт с ней! Хватит.

— Оставляй, — Айда вяло отмахнулась и уронила руку. Люк возвёл благодарный взгляд к потолку. — Теперь тащи ковёр и торшер, — добавила она.

Облом.

— Мать твою, — шикнул пацан.

— Ты что-то сказал?

— Может, перерыв? — его взгляд сделался несчастным.

Айда оттолкнулась от стола и двинулась к окну.

— Тащи ковёр, Люси, и не плачь, — она шлёпнула пацана по плечу и рухнула в более тёмное кресло, закинув ногу на ногу. — Осталось немного, и поедешь домой, к маме.

Он тяжело вздохнул, развернулся и неспешно вышел из комнаты. Не сказать, что он уработался за сегодня, но слушать команды тирана может быть утомительно. Хотя с этой долбаной гостиной и правда осталось повозиться совсем немного. Развесить картины, расставить безделушки на полки, раскатать ковёр… И помолиться, чтобы никто не заметил разные ткани кресел.

Айда откинулась на мягкую спинку и уставилась в окно: октябрьское солнце уже стремилось спрятаться за крыши домов, рассеивая последние яркие лучи сквозь желтеющую листву. Пора бы оказаться дома, в пенной ванне с бокалом красного полусухого…

А впереди еще переклейка обоев на одной стене в гостевой комнате («Я захотела, чтобы эта стена отличалась от остальных!») и обустройство спальни («Ужасная мебель, просто ужасная. У его бывшей вообще не было вкуса!»). Но не сегодня, конечно. Взявшись за этот заказ, Айда не думала, что будет так сложно. Заказчица — Лилли — произвела впечатление избалованной, требовательной мегеры, еще когда захотела увидеть проект дизайна вне очереди, но даже тогда Айда не послала её в задницу. Хотя могла бы.

Просто Лилли согласилась заплатить хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Стоило сообразить, с кем придётся иметь дело. Айда глубоко втянула носом воздух и протяжно выдохнула. Нельзя быть такой алчной, нельзя. А теперь уже придётся довести дом до идеала и не свихнуться.

Кстати о доме. Где-то в его глубине зашумел чайник и зазвенела посуда. Айда покосилась на дверь. Судя по всему, Люк всё-таки устроил себе перерыв. Паршивец. Симпатичный, умный, но паршивец. Подруга Элли, лектор в Бристольском университете, нашла его среди своих студентов, когда Айде понадобился кто-то сильный, крепкий и достаточно бедный, чтобы им можно было манипулировать.

Только за год работы Люк мутировал из послушного зайчика в бесстрашного лиса.

Айда снова тяжело вздохнула и подперла голову кулаком.

— Где ковёр, Люси?! — крикнула она в пустой дверной проём.

Чайник зашумел еще громче, набирая градус. Отлично. Замечательно. Минус двадцать фунтов. Проще было быстрее закончить и свалить, но раз Люк такой упрямый…

По заднему карману джинсов прошла вибрация, и Айда вскинула голову. Машинально протянув руку к карману, она выдернула мобильник и уставилась в экран. Номер незнакомый. Интересно. Если это новый клиент, кредит за машину можно будет закрыть уже в этом месяце… Айда смахнула в сторону иконку ответа и прижала телефон к уху.

— Да? — выпалила она.

Хоть бы это был клиент…

— Здравствуйте, — из динамика раздался мужской голос с хрипотцой. — Я хочу произвести замену пяти плиток керамогранита.

Нет. Не клиент.

— Керамогранита? — Айда сдвинула брови.

— Скажите, как мне это сделать?

Какой напористый. Прямо как Люк. Она отняла мобильник от уха, снова посмотрела на экран. Какого чёрта?

— Понятия не имею, — Айда снова прижала телефон к уху.

— В каком смысле?

Даже по голосу стало ясно, что мужчина нахмурился. Милашка.

— В прямом, — она выгнула одну бровь. — Какой керамогранит? Вы кто?

В ухо влетел тяжелый, искаженный помехами вздох.

— У меня был заказ на десять коробок, — устало проговорил мужчина. — Номер заказа три-семь-ноль, оттенок «Серый бетон», артикул… сейчас… — негромкий шелест бумаги. — Два-четыре-один-восемь…

Ну хватит.

— Мужчина, постойте, — Айда закатила глаза и снова подперла голову кулаком. — Я не понимаю, о чём вы, и не могу вам помочь.

— Боже, это так сложно? — и снова тяжелый вздох. — Замена. Я о замене, — мужчина заговорил как психиатр с пациентом. — Пять плиток приехали со сколами по краям. Что мне с ними делать? Залепить жвачкой?

А вот это уже нервное.

— Да без понятия, — Айда тихо хмыкнула. — У меня с керамогранитом очень поверхностные отношения.

— В каком смысле?

Мог бы с самого начала быть более вежливым и уточнить, туда ли позвонил. Англичане ведь такие вежливые!

— Вы ошиблись номером, мужчина.

Чайник в кухне перестал шуметь, где-то неподалёку послышались тяжелые медвежьи шаги.

— Как? Это же номер клиентской службы «Арес-Дизайн»? — теперь уже недоуменно заговорил незнакомец.

Наконец-то. Первый нормальный вопрос.

— Нет, это мой личный номер, — Айда посмотрела на дверной проём: в нём материализовался Люк с двумя чашками в руках.

— А вы кто? — не сдавался мужчина.

— А не ваше дело, — она сурово уставилась на посуду. — Всего доброго, сверьте номера.

И, не дожидаясь ответа, оборвала вызов и отшвырнула телефон на стол.

— Я сказала тащить ковёр. У тебя проблемы со слухом, Люси?

Парень, однако, даже не поморщился.

— Ты тиран, — он спокойно прошёл к столу и осторожно опустил на него обе чашки. — Красивые бабы все такие?

— А тебе доставались только некрасивые? — Айда опустила взгляд: чай и кофе с молоком. Этот паршивец даже молоко в чужой холодильник притащил!

— Не такие красивые, как ты, — Люк сверкнул обаятельной улыбкой.

Губы дрогнули, но Айда подавила ответную ухмылку.

— Прогиб не засчитан, — она мотнула головой в сторону двери. — Иди.

— Ты нашла себе пару на свадьбу подружки? — вместо того чтобы послушаться, он взял свой напиток и сделал глоток.

Зря она ему проболталась.

— Нет, — Айда поджала губы и потянулась к чашке.

— Будешь сидеть за столиком для одиночек…

— Заткнись.

— Тосковать… — проникновенно протянул он.

Говнюк.

— Минус двадцать фунтов, — она ехидно хмыкнула.

Но Люк только скопировал её же ухмылку и испытующе прищурился. В какой момент его перестали пугать штрафы? Айда не отвернулась, выдержала взгляд, но в комнате повисла пауза. Она и правда идёт на свадьбу через неделю. Одна из многочисленных псевдоподруг — Кристина — выходит замуж и заявила, что все гости без пары будут сидеть за отдельным столиком для неудачников.

Крис всегда была немного с прибабахом, этого не отнять. Но сути это не меняет. Унижения не избежать. У Айды нет парня и шансов найти его за оставшуюся неделю тоже нет.

Люк отставил чашку и оперся ладонью на стол.

— Я всё еще свободен в следующие выходные, — снова заговорил он.

Ну конечно. Нашёл выход. Айда закатила глаза.

— Не хочу, чтобы меня посадили за совращение малолеток.

— Мне двадцать два, — он обиженно насупился.

Вот именно. Двадцать два.

— И между нами пропасть в семь лет, — она вернула чашку на стол и скрестила руки на груди. — Тащи ковёр и торшер и можешь быть свободен. Дальше я справлюсь сама.

Разговор окончен. Ванна и винишко уже заждались, поэтому нужно быстрее отсюда свалить.

Люк, на удивление, больше не стал спорить: одним глотком допил чай и не спеша вышел из комнаты, покачивая крепким задом в джинсах. Айда всё-таки ухмыльнулась вслед этой явной демонстрации. Симпатичный он. Жаль только, слишком позднего года выпуска. Она потянулась за мобильником, сдула с глаз короткую тёмную прядь и оправила съехавший с плеча ворот свитера. Посмотрела на своё отражение в тёмном экране. Красная помада почти стёрлась, под глазами залегли тени…

Красивая, как же. Люси — трепло.

Айда подцепила тяжелую серьгу-кольцо и вынула из правого уха. Потянулась к левому уху и… Мобильник в руке снова ожил, на экране засветился уже знакомый незнакомый номер.

Опять?

Она нервно смахнула зеленый значок и бросила, еще не донеся телефон до уха:

— Да?

В ответ не прозвучало ничего. Секунду… две… Испугался?

— Снова не туда? — виноватый голос с хрипотцой всё-таки нарушил тишину.

Он вообще понял, как это звучит? Губы растянулись в глупой ухмылке, Айда прикусила нижнюю, но всё-таки не смогла удержаться и хохотнула.

— Нет, не туда, — она достала кольцо из второго уха и отбросила его на стол. — Но только не вздумайте сказать такое женщине во время секса.

Неясно, откуда взялась эта смелость в общении с совершенно незнакомым человеком. Возможно, дело как раз в том, что он незнакомый и они не увидятся. А тем временем из динамика раздался заразительный хрипловатый смех и будто дал под дых.

— Постараюсь, — мужчина звучно кашлянул, заглушая веселье. — Простите за беспокойство, больше не буду.

А беспокойство вышло не таким уж и беспокойством… Айда приподняла уголок губ в ухмылке. Будто он может ее видеть. В глубине дома снова раздались тяжёлые медвежьи шаги.

— Удачи с плитками, — она перевела взгляд на дверь.

Из динамика снова вырвался смешок.

— Спасибо, — как-то тепло отозвался мужчина. — И вам удачи с… чем бы то ни было.

И вызов оборвался.

Как раз в тот момент, когда в проеме появился пацан с ковром на одном плече и торшером на другом.

«Не вздумайте сказать такое во время секса».

Рик плюхнулся на старый диван и уставился на мобильник. Вызов уже оборвался, на экране появился список последних номеров, но тупая ухмылка так и не слезла с лица. Идиот.

Молния не бьёт в одно место дважды, но если ты не способен с двух попыток позвонить куда надо, то всякое может случиться. Но как так? Он подобрал с дивана договор с «Арес-Дизайн» и нашёл телефоны для связи. Пристально вчитался. Переведя взгляд на список исходящих, сравнил с последним вызовом.

Ну да. Если глаза на заднице, это уже не лечится.

У клиентской службы «Арес-Дизайн» в середине вклинились шесть и девять, а у сексуального голоса с американском акцентом — девять-шесть. Рик зажал пальцами уголки глаз. Глупо хмыкнул. Неудобно получилось, хотя и забавно. Девушка оказалась не промах. Стоило сообразить, что где-то здесь подвох, только услышав американский акцент в бархатных нотках: американка вряд ли затесалась бы в клиентскую службу строительного магазина. И в другое время в другом месте разговор с ней можно было бы интересно развить, но…

Ремонт, плитка и эти дерьмовые сколы по краям. Отпуск, за время которого надо привести в порядок собственное жилище, проходит в сплошных разборках с тупыми людьми. Прекрасно. Рик уронил руку и уставился на десять распакованных коробок керамогранита оттенка «Серый бетон», расставленных по всему полу пустой комнаты. С этим нужно что-то делать.

Он стремительно принялся настукивать на клавиатуре правильный номер. Палец чуть не сорвался, замер в дюйме от чёртовой девятки. Рик сдвинул брови. Если и третий раз попасть не туда, точно придётся жениться. А если за сексуальным голосом скрывается гоблин? Он прикусил губу, нарочито медленно надавил шесть-девять и уже остальные цифры набрал почти не глядя. Прижал мобильник к уху и поскрёб пальцами сильно заросшую скулу. В динамике мгновенно раздался механический щелчок. Даже без гудка. Наконец-то!

— Здравствуйте, вы позвонили в клиентскую службу «Арес-Дизайн», — заговорил бездушный голос робота. — На данный момент все операторы заняты…

Рик закатил глаза. Ну конечно…

–…Вы можете дождаться ответа или воспользоваться формой для заявок на нашем сайте. Обратите внимание, что оформить заявку на замену или возврат товара возможно только на сайте. После получения заявки сотрудники нашей компании свяжутся с вами. Оставайтесь на линии…

Выходит, нужно разбираться со сраным сайтом?

Рик запрокинул голову к потолку.

— Да мать вашу! — рявкнул он, нервно рассекая кулаками воздух.

— Эрик? — вдруг со стороны прихожей раздался хорошо знакомый женский голос.

Рик дёрнулся, и отросшая каштановая прядь упала на глаза.

Кира?

— Эрик, ты дома? — повторился оклик.

Можно подумать, сестра вошла бы так просто, не будь он дома.

— Я здесь, — он смахнул волосы и перевел взгляд на дверной проем.

Нервы сейчас лучше притушить.

Откуда она вообще взялась?

— Папа передал твой перфоратор, — неподалеку зазвучали энергичные шлепки кроссовок. — Я решила забросить его сейчас, чтобы не катать еще неделю в машине.

А вот и ответ. В следующий момент в проёме появилась сестра. Высокая, кареглазая, с короткострижеными каштановыми волосами, в обрезанной куртке и широких джинсах. Похожая на самого Рика, но утончённее и аккуратнее, как и положено женщине. Она замерла на пороге гостиной и подняла на лоб очки. Взгляд сделался обалделым.

— Что здесь происходит?

Каждая мышца в теле тут же заныла, напоминая о разгрузке этого бракованного дерьма. Рик поскреб обросший затылок и осмотрел гостиную. Ну да, вид не очень. Необжитая комната, из мебели только драный диван, на котором они прыгали еще детьми. Голые стены, телек, грязные следы на полу. И десять коробок керамогранита, конечно же.

Кира ведь об этом спрашивает?

— Привезли плитку для ванной, — Рик неопределённо указал подбородком в сторону строительного беспорядка. — Я проверял комплектацию.

— В гостиной? — брови Киры прыгнули на лоб.

— А какая разница?

Она снова осмотрела бардак и состроила скептическую мину.

— Да уж, действительно, — сложив руки на груди, развернулась и вышла из комнаты. — Никакой разницы.

И кроссовки зашлёпали в сторону кухни.

Старшие сёстры все такие? Рик закатил глаза. Другие комнаты немногим лучше гостиной. Вернее, вообще не лучше. Может, даже и хуже: в спальне есть только кровать и пара стульев для одежды, в гостевой комнате вообще пусто. Красиво только в кухне, хотя еще пару недель назад и там был развал. Просто при работе отделочником привести в порядок своё жилище у Рика не доходили руки. Всегда находился какой-то заказ важнее собственного. Но сейчас настал отпуск. И именно сейчас одна из старых плиток в ванной выбрала момент, чтобы отвалиться от стены.

Тянуть уже некуда.

Рик подобрал мобильник и поднялся с дивана. Расправил широкие плечи, повёл головой, разминая шею.

— Так а где перфоратор?! — крикнул он в дверной проём, медленно двинувшись к выходу.

Из кухни уже доносился грохот посуды.

— В машине, — раздалось в ответ. — Не потащу же я его сама: для этого есть большой и сильный ты.

— Логично.

Рик не спеша дотащился до кухни. Кира, как и ожидалось, стояла рядом с раскрытой посудомойкой и по-хозяйски выгружала чистые тарелки.

— Ну а что с плиткой? — обернувшись, она бросила на него короткий скептический взгляд. По спине прошел холодок. — Когда ты сделаешь ванную?

Допрос прямо как в детстве.

— Отвали, — Рик прошёл к столу и устало приземлился на только недавно купленный стул.

— Ну что «отвали»? Сколько еще можно жить вот так?

— Меня всё устраивает.

Она отвернулась к посуде.

— Такое не может устраивать.

Да уж ей, конечно, лучше знать.

— У меня есть диван, телевизор, холодильник и зарядка для смартфона, — Рик оперся локтями на столешницу и разблокировал мобильник. — Мне достаточно.

Какой там адрес сайта у магазина? Нужно вернуться к долбанной плитке. Он вбил в поиске «арес-дизайн бристоль» и замер в ожидании. Экран моргнул. На нём мгновенно появились результаты запроса. Нужная строчка оказалась в самом верху, Рик кликнул по ней и…

— Я найду тебе дизайнера, — вдруг припечатала сестра.

Что?

— Господи, Кира… — из лёгких вырвался тяжёлый вздох.

Рик оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё исподлобья.

— И не делай такое лицо, — она захлопнула посудомойку и двинулась к столу. — Сама найду, раз уж у тебя не хватает времени…

Спорить с ней? Да ни за что. Она старше на два года, но всегда считала себя взрослой мудрой женщиной: и в семь лет, и в восемнадцать, и сейчас, в тридцать четыре. Сейчас это хотя бы оправдано. Рик передёрнул бровями и снова уставился в экран.

Боковое зрение уловило, как стул напротив отодвинулся, сестра опустилась на него и достала свой мобильник. В кухне стало тихо. Наверняка ненадолго, но можно воспользоваться моментом. Рик быстро забегал взглядом по меню сайта в поисках кнопки «Возврат товара».

А вообще, зачем Кире это всё? Откуда такое рвение? Она здесь бывает только вот такими набегами на пять минут, после чего сваливает в свой уютный дом с белым заборчиком, мужем и лабрадором. Её уж точно не заставляют жить в катакомбах. Ну так какого хрена?

— Смотри-ка! — по ушам дал радостный возглас. — Нашла!

Быстро же она справилась. Не поднимая взгляд, Рик потёр задеревеневшее после таскания тяжестей плечо. Может, если не обращать внимания, сестра исчезнет? Но нет.

— Как тебе? — её рука с мобильником вытянулась через стол, и в лицо ткнулся экран смартфона. — Зовут Берта Фокс, живёт в Бате, но сможет приехать…

Господи. Рик дёрнулся назад, пытаясь сфокусироваться. Ещё дальше, она, конечно, никого не могла найти? Перед глазами замелькала галерея фотографий в соцсети. Комнаты, комнаты, комнаты. Пёстрые и приглушенных оттенков, хай-тэк и деревенский стиль.

Нужно вернуться к плитке.

— Норм, — Рик отодвинул тонкую руку и снова всмотрелся в экран своего мобильника.

— Не нравится?

Он промолчал. На самом деле, уже перестал слушать. Кнопка «Возврат товара» обнаружилась в самом низу страницы, Рик сдвинул брови и вошёл в раздел: на экране появилась длинная инструкция.

— Эрик! — ворвался в мысли возмущенный возглас.

Чёрт.

— Я сейчас очень занят, — он прикусил губу и принялся читать.

— Заметно.

— Нет, серьёзно, — Рик бросил на неё короткий взгляд поверх очков. — Мне нужно разобраться с коробками в гостиной, — он прочесал пальцами волосы, убирая их от лица, и снова уставился в экран.

«1. Заполнить форму с адресом, номером партии, артикулом…»

— Ла-а-адно… — протянула сестра. — Тогда как тебе вот эта, Вероника Мэй?

У Киры отсутствует функция «принять поражение». Это он уяснил ещё в раннем детстве, когда сестра любыми способами добивалась своего от родителей. Рик снова промолчал, взгляд пошёл дальше по тексту.

«2. Кратко описать дефекты в форме обращения…»

— Тара Фишер?

«3. Прикрепить фотографии бракованного товара…»

— А вот еще одна…

Да чтоб её! Рик поднял взгляд и посмотрел на сестру в упор.

— Ты предлагаешь мне выбрать дизайнера по имени? — он резко отодвинул стул и поднялся.

— Но ты даже не смотришь на портфолио! — в её голосе прорезалось возмущение.

Рик, не оборачиваясь, двинулся к выходу из кухни.

— Мне нужно сфотографировать плитку. Я же говорю, занят.

— Эрик Тейт!

Да какого чёрта? Он замер в дверном проёме и развернулся.

— Ты только что сказала, что найдёшь кого-нибудь сама. Вот и развлекайся, — пожав плечами, он пошёл спиной вперед. — А у меня пять бракованных плиток, которые нужно вернуть в магазин. Тебя я не звал.

И, не дожидаясь ответа, скрылся от сестры в гостиной. Но ответ его всё-таки догнал.

— Тогда я точно напишу сама! — крикнула она вслед.

Да пожалуйста. Какая разница, кто будет заниматься дизайном? И какое лично ей вообще дело? Рик присел на корточки перед успевшими задолбать коробками и стал осматривать плитку. Лучше бы он так рассматривал какую-нибудь женщину, но нет. Плитка. А последняя женщина была когда? Вспомнить бы… Пройдя пальцами по краю верхней плитки, Рик нащупал скол и навёл на него камеру. Мгновение, и фото застыло на экране.

Зато сейчас, похоже, появится дизайнер.

Ему всего-то нужен человек, который сделает квартиру жилой, безо всяких рюшечек и дорогих статуэток. На это способен любой профессионал, разве нет? И неважно, какое у него портфолио. Или у неё.

Что-то Кира надолго замолчала…

— Я пишу, — прилетело из кухни. — Пишу?

Что за неуверенность в голосе?

— Ты, кажется, уже решила, — Рик встал, зажал мобильник в зубах и осторожно сдвинул верхнюю плитку.

— Я пытаюсь учитывать твоё мнение!

Он перехватил телефон пальцами и разжал зубы.

— Да неужели? — снова навёл камеру.

В кухне опять стало тихо. Фото следующего скола ушло в галерею. Чтоб они провалились со своей дебильной системой возврата! Кажется, отвезти им брак собственноручно было бы проще.

— Ну всё! — в голосе сестры послышался вызов. — Я написала!

Ну и ладно. Одной проблемой меньше. Кира ведь не знает, что действительно вовремя решила влезть во всё это. Рик перешел к следующей коробке и присел уже над ней.

— Надеюсь, она не залепит мне квартиру стразами, — бросил он за спину, в сторону кухни.

В ответ оттуда прилетел едкий смешок.

— Если и залепит, так тебе и надо.

Милашка Кира. Всё для любимого младшего братика. Рик ухмыльнулся, но не стал отвечать. Из кухни в сторону выхода проследовали мягкие шаги, замерли где-то у двери, оттуда же стал раздаваться неясный шорох. Не особо обращая на это внимание, Рик нашёл сколы на очередной плите и настроил фокус на экране. Кира вполне может уйти, даже не попрощавшись, так же внезапно, как заявилась сюда с перфоратором…

А нет. Нужно ведь притащить перфоратор из машины. Значит, молча она не уйдет.

Будто в ответ на эту мысль снова зазвучали шаги, но в этот раз замерли уже в проёме гостиной. И стало тихо. Только присутствие еще одного человека в комнате ощутимо впилось заточкой между лопаток. Рик снова зажал мобильник в зубах, приложил усилие и развернул серую плиту. Взгляду открылась невидимая до сих пор трещина. Мать её!

— Так и будешь дышать мне в затылок? — он выдернул мобильник из зубов и направил камеру на плитку.

Снова шорох. Какое-то неуверенное перетаптывание на месте.

— Я на самом деле хотела кое-что обсудить, — заговорила сестра.

Что ещё? Рик сделал фотографию, затолкал мобильник в задний карман съехавших на бёдра джинсов и обернулся. Но тут же замер на месте. Взгляд наткнулся на два больших чемодана, стоящих на полу у ног Киры. Руки сестры до белых костяшек сжимали пластиковые ручки.

Брови Рика сами собой выгнулись. Интересный поворот…

— Это не перфоратор, — он сдул с глаз упавшую прядь волос и заглянул Кире в лицо.

Она нервно дёрнула плечом.

— Это вещи.

— Чьи?

— Мои, — сестра пригнулась и с глухим стуком опустила чемоданы на пол. На её лице застыло неясное выражение. Странная смесь вызова и мольбы, если такая бывает. — Я ушла от Колина, — добавила она.

В комнате повисла странная пауза. Рик машинально нахмурился.

— Почему?

Всё интереснее и интереснее.

— «Почему»? — Кира уперла кулаки в бока. — Почему уходят от мужа, Эрик? — голос истерично повысился.

— Понятия не имею, у меня его нет.

— Остряк! — она сокрушенно взмахнула руками, хлопнула себя по бёдрам и тяжело опустилась на один из чемоданов.

Колёсики жалобно хрустнули, сестра тупо уставилась в стену. И снова стало тихо.

Кажется, сейчас начнётся приём у психотерапевта. Рик незаметно поморщился. Самое время, конечно, самое время. Он попятился к дивану, упал в продавленные временем и задницами подушки и свесил руки с колен.

А Кира будто только этого и ждала.

— Я не хочу с ним жить, — выпалила она. — Подаю на развод.

Замечательно.

— Та-а-ак… — Рик размашисто забросил пятку одной ноги на колено другой.

— Он меня не замечает, не слышит, относится ко мне как к мебели…

— Не сказал бы.

Колин всегда носился с женой, как с куклой. Дом, белый заборчик, лабрадор Чакки — всё для неё. С чего такие выводы?

— А последний секс у нас был два месяца назад, — припечатала Кира.

Боже. Рик поморщился, и теперь уже заметно. Зачем такие подробности?

— Я не хочу знать про твой секс, — он поднял раскрытые ладони.

— Но это правда!

— Мне плевать, Кира, — Рик развёл руками. — Я тебе не подружка, сделай так, чтобы я не знал подробностей.

— Колин всё время или работает, или спит! — выпалила она. — Мы почти не разговариваем, а если и разговариваем, то на какие-то идиотские бытовые темы! Разве это жизнь?!

— А при чём здесь я? — он выгнул брови.

Сестра захлопнула рот и опустила взгляд в пол. Но ведь правда, к чему вся эта длинная речь? Рик внимательно всмотрелся в её лицо, в то, как она сцепила пальцы и тут же нервно разомкнула, словно выбросила что-то.

— Я не могу пойти к родителям, — она взмахнула ресницами и заглянула Рику прямо в глаза.

Вот так. Кажется, начал проступать смысл.

— Мама оценила бы твои признания куда лучше меня, — он прищурился.

— Мама начнёт уговаривать меня вернуться в семью, а я не хочу ничего слушать.

— Кира…

Сейчас она что-то выдаст. А ему вполне хватает того бардака в жизни, который сам же привнёс ремонтом. Рик настороженно подался вперед и уперся локтями в колени. Сестра скопировала его позу, сидя на чемодане.

— Можно я останусь? — взгляд светло-карих глаз сделался умоляющим.

Твою же мать! Он так и знал.

— В катакомбах? — Рик с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в отросшие волосы.

— Я нашла тебе дизайнера.

— Ах вот что это было!

Причина самоотверженности раскрыта.

— Эрик, пожалуйста! — Кира картинно заломила руки. — Я не займу много места, у меня всего два чемодана. А потом что-нибудь придумаю и уеду…

Ну что за прекрасный план! Рик уронил руку на колено.

— Да ты серьезно планируешь разводиться из-за какой-то фигни? Поговорить с Колином не пробовала?

— Я пыталась! — она правдиво выпучила глаза.

Ну да, ну да.

— Знаю я, как ты пыталась. Выкатила миллион претензий и свалила в закат, даже не выслушав ответ.

Сестра обалдело выгнула брови.

— Ты, вообще, чей брат?!

Этот аргумент заставил заткнуться. Хотя мужская солидарность противоречиво булькнула в глубине души. В комнате стало тихо, Рик зажмурился и зажал веки пальцами. Ну что за истеричка? Дом, забор, собака. Кому она оставила Чакки? Хотя… Сорваться с нагретого места в пустую квартиру только потому, что её перестали целовать в зад — типичное для Киры поведение.

Он уронил руки и снова уперся локтями в колени. Проблемы с плиткой отошли на задний план.

— Колин знает, где ты?

Кира вяло повела плечом.

— Наверное, догадается…

— Ты даже не сказала, что уходишь?

Она нервно отмахнулась.

— Я предупреждала его много раз, но он наверняка думал, что просто запугиваю.

Типичная Кира. И ведь взрослая женщина! Что с ней делать? Выгнать с вещами — бесчеловечно. Оставить здесь и позволить выносить себе мозг — бесчеловечно тем более.

— Эрик, я тебя совсем не побеспокою, — проник в мысли тихий голос.

Рик запустил пальцы в волосы и взлохматил затылок.

— Кира…

— Пожалуйста!

Отправить в отель — лучший вариант. Точно. Замечательно. Он заглянул в глаза, похожие на собственные: в них плеснулась печаль побитой собаки. Чёрт!

— Ладно, — он обессиленно хлопнул себя по коленям. — Но я об этом пожалею.

И с этим даже не нужно спорить.

Всего на секунду на её лице отразилось замешательство. Но вот Кира издала неясный писк, сорвалась с чемодана и полетела на Рика. Он не успел сгруппироваться. Мгновение, и сестра повисла у него на шее, а в заросшую щеку влетел поцелуй.

— Ты лучший в мире младший братик! — Кира сильнее сдавила шею.

Воздух застрял в горле.

— Не жди, что я отдам тебе спальню, — Рик вцепился в удушающий захват и с силой разомкнул руки.

Сестра отскочила в сторону.

— Конечно, дорогой, конечно, — голос стал нежным, с каплями сиропа. — Я посплю на диване. Только убери здесь всё, чтобы я могла его разложить, — Кира ловко ткнула пальчиком по сторонам.

Рик проследил за направлением. Взгляд упал на расставленные по полу коробки: каждая весом сто шестьдесят фунтов. Плечи тут же отозвались тупой, ноющей болью. Из груди вырвался тяжёлый стон.

Это будет очень, очень непростое время.