Лавандовая ветвь

Хелена Хейл, 2022

Когда-то бабушка рассказала Селине, что лаванда притягивает в жизнь любовь. В трудные времена эта легенда помогла девушке удержать ее кофейню на плаву. Селина думала, что талисман привлекает лишь новых клиентов, пока однажды не приколола веточку лаванды к своей униформе…

Глава 4

— И все же я не пойму, что же ты так взъелась на этого красавца в дорогущем пальто? — спрашивала Эбби, пока мы брели каждая к своему дому.

— Красавца? Господи, ты про этого Дьявола?! — Я издала смешок. — Скажи, он угрожал тебе?

— У тебя сегодня что‐то с головой. С чего бы ему мне угрожать? Он заказал кофе, оставил щедрые чаевые…

— Сколько? — взыграло мое любопытство.

— Тридцать фунтов, Сел! Это, между прочим, больше, чем наша выручка еще две недели назад.

— Тридцать?! — Я оторопела и чуть не врезалась в велосипедиста. — Неслыханная щедрость. Чем же ты его очаровала?

— В том‐то и дело, Сел, что ничем. Сделала кофе, он тут же принялся его попивать, рассевшись на стуле. Для меня, конечно, он староват, а вот для тебя…

— Я что же, по‐твоему, уже старая перхоть? — ущипнула я рыжего бесенка.

— Ай! Ему уж точно не двадцать два, может около двадцати восьми… Короче! Он начал расспрашивать меня о кофейне. Вернее, о том, почему я решила там работать, потому как по мне видно, что я еще и школу не успела окончить. Ну и понеслось. Я ему с потрохами выложила свою несчастную судьбу дочери бедных, зависимых родителей.

— Я знаю тебя больше десяти лет и никогда бы не подумала, что ты откроешь душу незнакомцу, — фыркнула я. Мне совсем не понравилось, что Эбби посвятила этого бандита в подробности своей жизни. — Послушай, Эбби… Его нужно остерегаться. Ни в коем случае не говори с ним о личном, не упоминай никаких подробностей…

— Селина, да у тебя никак паранойя? Ты говоришь так, словно он какой‐нибудь маньяк.

«Может, и того хуже!» — пронеслось в голове.

— Просто прислушайся ко мне, договорились?

— Ладно… — недоверчиво протянула она. — Кстати, в среду меня не будет. Мы с Мэттью пойдем на выставку, которую я долго ждала, и… завтра тоже завал с уроками.

— Ни слова больше! Ты вольна идти куда захочешь, — выпалила я, взволнованная новостью о долгожданном свидании (кажется, я ждала его больше, чем Эбби и мой младший братишка Мэтт).

Уже на подходе к развилке мы остановились, чтобы попрощаться. Фонари светили на последнем издыхании, улицы потихоньку пустели.

— Ты справишься завтра без меня? И вообще, ты ведь собираешься высказать этому козлу Коннору, что он настоящий козел?

— Пока не решила. В голове кавардак, вообще не соображаю. Ощущение, что я прочла эти сообщения не утром, а неделю назад.

— Если что, звони мне в любое время.

Эбби снова крепко обняла меня и поцеловала в щеку. Когда ее морковная макушка скрылась за многоэтажным зданием, я двинулась домой. Признаться, я вообще не понимала, что чувствую. Такие яркие эмоции стали для меня чужды с тех пор, как умер отец. После третьего курса я уже полностью сконцентрировалась на осуществлении своей мечты и забыла о том, что в жизни есть место драме. Я плелась, униженная и оскорбленная, опустошенная и раздавленная, с трудом перебирая ногами. Иногда жалость к себе сменялась гневом на Дьявола. Меня жутко бесило, что он посмел разговорить Эбби! Ведь Эбби не было той ночью в доках, она не знает о настоящих причинах продажи магазина, и я не хотела ее впутывать в эти грязные дела.

— Сел, побереги здоровье, а? Найми себе что ли сменщика! — встретил меня Пабло.

От его звонкого, но уже не такого вредного, как когда он был мальчишкой, голоса на душе стало легче. Я ни с того ни с сего повисла у него на шее, чтобы он, как в детстве, покружил меня или потаскал на плечах.

— Ого! — удивился брат моей сентиментальности. — И в чем же ты провинилась? Опять стырила мои запасы шоколада?

— А тебе и жалко, да? — усмехнулась я. — Ни в чем. Я соскучилась.

— Приезжала бы ты на пару часов раньше, мы бы виделись каждый день. А чего бы тебе Мэттью не поднапрячь с помощью в кофейне? — спросил брат, нехотя отрываясь от моих объятий.

— Упаси боже! Не хватало мне еще каждую неделю закупать новую посуду, у него же руки-крюки!

— Я все слышу! — отозвался брат из кухни.

— Мэтти, я люблю тебя и все твои таланты, но признай же свою неуклюжесть! — рассмеялась я, а Пабло подхватил.

— Вообще‐то у нас в гостях Ева, давай не будем пугать ее нашими… любезностями, — прошептал он мне.

Я насупилась, приняла гордый вид и вытерла красные глаза. Пройдя в гостиную, я застала Еву и маму на диване что‐то бурно обсуждавшими. Находясь с Евой в одном помещении, я всегда испытывала напряжение, будто меня чем‐то придавливали. То ли так действовала ее красота, то ли умение держаться изысканно и хладнокровно.

— Привет, милая! Мы тут как раз обсуждаем предстоящее событие… — Мама заговорщицки подмигнула. — Присоединяйся!

— О, судя по вашим бокалам, открыто вино? — указала я на красную жидкость.

— Да-да, Пабло, дорогой, принеси Селине бокал! — попросила мама.

— Селина, я здесь, чтобы официально пригласить вас на свадьбу. Она состоится в середине мая. Мы с Пабло решили снять ресторан в Лондоне…

— В Лондоне?! — вспыхнула я.

У нас и на бирмингемские‐то заведения финансов едва хватало, а тут столица!

— Детка, а что такого? У Пабло и Евы должен быть красивый, запоминающийся праздник!

— О, мы точно запомним его надолго… — пробормотала я, принимая бокал из рук Пабло.

Брат смерил меня взглядом, говорившим: «Придержи язык».

— Я хотела уточнить, Селина. — Ева всем видом показывала, что намерена игнорировать мои комментарии. Она уже все решила, значит, будет так, как она захочет. — Мы составляем список гостей, ты ведь придешь «плюс один»? С Коннором, кажется?

Я поперхнулась вином, разлив половину драгоценного напитка на юбку, и невнятно ответила:

— Эм… С Коннором… да, «плюс один», — а потом добавила: — Что ж, девочки, я вас оставлю!

— Ох, Селина… и дались тебе такие мучения с этой кофейней, — заботливо заметила мама.

Только искренность этой заботы помешала мне обрушиться на нее с гневной отповедью, и я молча побрела в спальню. В этом доме не хватало тишины и возможности уединиться. Даже в своей комнате я чувствовала себя так, будто стояла посреди шумной улицы. Но я изо дня в день напоминала себе о том, что владею уютнейшей кофейней и хотя бы имею крышу над головой в отличие от Дороти. Я ступила на тернистый путь, и никто не гарантировал мне быстрого успеха.

Стянув вчерашние водолазку и юбку, которые впредь никогда больше не собиралась надевать, потому что отныне они вызывали отвратительные воспоминания, я упала на кровать.

— Как я устала, господи… — прошептала я в подушку.

И тут же одернула себя. Благодарность. Я, между прочим, осуществила свою мечту и обязана бороться за свое дело, пусть ради этого придется пожертвовать сном и отдыхом. Когда‐нибудь настанет день, и я найму сменщика. Ведь этот день настанет?

Телефон завибрировал.

Неизвестный номер: Привет.

Я минут пять всматривалась в цифры, пытаясь припомнить, кому они могли принадлежать.

С: Это кто?

Прошла минута, две, три…

Р: Нечисть.

Я отбросила телефон, словно у меня в руке оказалась бомба замедленного действия. Дыхание участилось, пульс отдавался болью в висках. Откуда у Дьявола мой номер?! Почему он вообще мне пишет?! Господи, да что же это такое, где моя стабильная, заурядная жизнь! Вернись, я все прощу! Надо придумать ответ. Или вообще не отвечать? Может, завтра же купить новую сим-карту? Тут же зазвенел телефон. Нет, это уже не Дьявол.

К: Эй?

Отлично. Половина двенадцатого, вставать ни свет ни заря, а двое мерзавцев решили нарушить мой покой! Я выключила телефон — поделом им, — повернулась к стенке и уснула лишь к двум часам, унимая дрожь.