Некрос. Да начнётся интрига

Хайдарали Усманов, 2022

Древняя мудрость гласит о том, что у беглеца с поле тысячи дорог, а у преследователя только одна! Но что будет, если беглец перестанет бежать, и вернётся? Ведь этого от него никто не ожидает! Достигнет ли он успеха на поприще охоты на того, кто себя считал охотником, а его дичью? Или может быть лучше было бы и дальше бежать? Ответ на этот вопрос можно получить только став таким уставшим беглецом. А выжить в такой ситуации можно только став хищником, ещё более опасным чем сотня охотников! Другого выхода просто нет… Метрическая и временная шкала применяется земная, для удобства читателей. Содержит нецензурную брань.

Праздники

— Ваше Императорское Величество! Ваши верные дворяне, в ваш праздник, решили преподнести вам этот Дар! — Тяжело вздохнув, и с большим трудом сдерживая зевоту, я задумчиво посмотрел на группу вольных дворян, которые старательно всё это время дистанцировались от меня, и теперь с гордыми задранными носами, шли к Императорскому трону, чтобы вручить Императору… Кольчужный доспех работы гномов. дорогая штука. Не спорю. И возможно даже у большинства из них денег на такие доспехи банально не хватит, чтобы приобрести для себя лично? Но в первую очередь меня интересовал только факт того, почему эти разумные так старательно задирают свои носы? По сути, в этом подарке нет ничего необычного. Хуже того… Только что первыми свои подарки Императору Аргару дарили представители его родной семьи, а потом жрецы. Надо сказать, что подарок семейства герцогов Маириис вызвал целый ажиотаж. Его подвезли в своеобразной клетке, накрытой покрывалом. А потом резко сорвали этот сплошной покров. И когда из-под покрывала появилось это чудовище, дворяне бросились врассыпную. А магии тут же принялись формировать магические плетения, чтобы атаковать врага. Хохот старшего брата семейства, являвшегося сейчас Императором, заставил всех вздрогнуть. Я сильно сомневаюсь в том, что он не знал о подготавливаемом сюрпризе? Ну, или те же гвардейцы, которые охраняют императора… Они-то точно должны были знать, что именно провозят прямо к трону Императора? А тут все в панике… Хотя, надо, наверное, сразу сказать о том, что изделие получилось неплохое. Похоже. Очень похоже. Это говорю я как тот, кто сталкивался с этими тварями, так сказать, череп к черепу. Так что могу сразу сказать, что этот муляж действительно получился похожим. Вот только скелетоны — воины не носят витиеватых украшений в виде золота на своих костях. Да и вместо глаз те же рубины вставлять было не сильно нужно. Можно было обойтись какими-нибудь полудрагоценными камнями с соответствующим оттенком? Но… Как я уже говорил, не мне их судить.

Жрецы тоже выделились. Подарили молодому Императору древний браслет, который должен был защищать своего хозяина от магического нападения. Надо сказать, что вещь была достаточно интересная. Причём сам этот артефакт был связан именно с магией Света. Что сразу подняло жрецов на более высокую ступень, чем все остальные дарители. Потом пошли подарки от герцогов. Они так и не смогли ничего как следует придумать. Так… Всякие драгоценные наборы, элитное и прекрасно выкованное оружие, пронизанное магией… Всё это было. И теперь вот кольчужный доспех от вольных дворян. Хоть бы посоветовались бы с кем-нибудь, что ли? Я не говорю о том, что надо было советоваться со мной. Я понимаю, что для них это было бы излишнее унижение. Эти дворяне старательно делали вид, что не хотят меня принимать в свой круг? Ну, что же… Я и не напрашиваюсь. У меня и без них проблем хватало. Вон, среди них тот самый барон Жапри, который сейчас с опаской посматривает на меня. А нечего было нарываться на неприятности! Сейчас он готов на всё, лишь бы держаться от меня подальше. Ведь моя земля теперь примыкает к его земле? А значит, я могу весьма неприятно его удивить. Придумать какой-нибудь повод, и развязать столкновение. Но я же не хочу нервировать лишний раз Императора Аргара? Мне это ни к чему.

Сейчас же я смотрел на другого разумного. Среди этой же группы дворян стоит барон Кариз с двумя сыновьями. Вернее, поздравлять Императора вышел он, как представитель и глава семьи. Сыновья встали немного дальше, окружая вниманием дочь барона. Ту самую дамочку, которая никак себе не могла найти цену, и всё пыталась и другим указать их место. Рассказывая буквально всем о Величии и Древности своего рода. Никто не спорит. С таким поведением ты действительно скором времени, лет через пятьдесят, будешь рассказывать о Древности своего рода, приводя как пример саму себя. Просто я видел то, как пара молодых дворян поглядывала на неё с интересом. Пока она снова не открыла свой прелестный ротик. Честно говоря, после постельных утех с молодой графиней Нагрим, я прекрасно понимал, чем можно её занять! Чтобы она помолчала. Будет ли так заниматься с ней её будущий супруг? Не знаю.

Сейчас же меня интересовало кое-что другое. Дело в том, что в этот раз эта дамочка почему-то в мою сторону косилась, но никаких высказываний не делала? С чем это может быть связано? Может быть с тем, что у меня теперь земель гораздо больше, чем у её папаши? Хотя и раньше было больше… А может быть с тем, что её младший брат тоже на меня посматривает таким изучающим взглядом? Ведь ему в родном баронстве и не светит ничего. Наследство уйдёт старшему брату. А что делать ему? Ему только и остаётся попытаться договориться со мной, и стать моим вассалом. Нет… Кто — нибудь тут же напомнит мне о том, что имеются и другие дворяне с большим манором, и достаточно древним родом? Пусть попробует найти кого-нибудь с такой подходящей комбинацией факторов? Пожалуйста! Я не спорю. Только основная проблема для него будет именно в том, что у таких разумных своих вассалов девать некуда! А тут ещё и какой-то со стороны из вольных баронов придёт? Вообще-то в дворянах Империи вольные дворяне занимали своеобразную нишу этаких, так сказать, разгильдяев от природы. Над которыми вроде бы никого нет, кроме Императора. Вот только тут тоже была проблема. И заключалась она в том, что сами по себе они были слишком своевольными. И с такими разумными у их сюзеренов, если кто-то брали их под своё крыло, всегда возникали проблемы. Как пример можно привести даже тот факт, как они относились к долгу вассала. Вот вам факт… В случае войны эти дворяне должны предоставить военную помощь. Как и все. Но над ними никого нет. Герцоги командуют каждый своим отрядом, собранным при помощи их дворян. И единственный, кто может расставить их по местам в бою, это Император. И с ним они не спорят. А кто командует этим сборищем дворян, у которых максимум от силы наберётся четыре-пять сотен бойцов? Кому они нужны? Они между собой раньше перегрызутся, чем до них враг доберётся. Над ними общего командира просто нет. Ну, не поведёт же их в бой сам Император? Это и дураку понятно. Так что, можно было сразу понять, что в данном случае эти дворяне пытаются играть в свои игры.

Но мне было всё равно. Если они надеялись зацепить меня тем, что додумались заранее приобрести у гномов кольчужный доспех, которому красная цена две с половиной — три тысячи золотых, то зря старались. Мне было глубоко плевать на них самих и на их фокусы. Я выйду к трону как раз после них. Соблюдая все правила. Но мой подарок заставит их позеленеть от бешенства.

— Ваше Императорское Величество! Прошу прощения за то, что беспокою вас… — Медленно вышел я вперёд, когда эти вольные дворяне общей толпой и довольно улыбаясь отошли в сторону, даже не заметив того, что Император Аргар, после всех предыдущих подарков, на их подарок посмотрел чуть ли не с брезгливостью. — Я решил преподнести вам свой подарок отдельно, чтобы он, чтобы не мешал другим выразить своё желание поздравить вас. Я долго думал над тем, что можно вам подарить… С учётом того, что вам дарят различные ценные предметы и вещи… А что можно дарить Императору, у которого целая Империя под рукой? Поэтому я решил подарить вам… Вино Древних Логов. Несколько бутылок этого прекрасного напитка я нашёл в Пустоши. В одном из разрушенных зданий. Насколько мне известно, оно должно было сохраниться превосходно. Поэтому разрешите преподнести вам вот эти пять бутылок…

Видели бы вы глаза этих дворян, которые буквально сначала насмехались надо мной. Но когда услышали про то, что именно я собираюсь подарить, то сразу же превратились в эльфов, до невозможности увеличив свои удивлённые глаза, то поняли бы то, над чем я едва не расхохотался в полный голос? Кстати, младший брат Императора бросил на меня заинтересованный взгляд, а потом с своеобразной хитринкой перевёл его на группу вольных дворян, которые теперь стояли как обосранные в стороне, даже не зная того, что им теперь обсуждать? Ведь и дураку тут было понятно то, что на этот кольчужный доспех они сбрасывались все вместе, чтобы его купить. А у меня в подарке даже одна такая бутылка стоила гораздо дороже, чем два, а то и три таких доспеха! Я заметил краем глаза также и то, как насторожились все представители других государств, также стоявшие со своими подарками. Видимо им тоже стало интересно то, сколько именно бутылок вина Древних Логов я обнаружил в Пустоши? Я ведь сказал несколько! А это слово такое… Которое может в себе заключать как две бутылки, так и несколько сотен! Поэтому их настороженность можно было понять. Я же вежливо передал вышедшему вперёд гвардейцу специально сделанный ящик, в котором был ценный груз, после чего с поклоном хотел отойти назад. Но был остановлен тихим голосом.

— Граф! Вы снова радуете нас своими подарками! — Уже видимо буквально предвкушая удовольствие от такого подарка, а главное от его вкуса, молодой Император тут же глазами указал слуге на ящик, и тот, выхватив одну из бутылок, вместе с дежурным магом, бросился в сторону. А что выдумали? Он нальёт вино в бокал, а маг проверит жидкость на наличие ядов. К тому же, бокал Императору будут подносить как раз на том самом блюде, которое я подарил прошлому Императору. Так что яда там в принципе быть не может.

Посмотрев внимательно на тот полукубок — полубокал, в который наливали это вино, я тут же подумал о том, что в следующий раз надо будет подарить Императору пару кубков из набора посуды Древних Логов? А что? Интересная мысль… Кубок для самого Императора и кубок для будущей Императрицы… Зато опять утру нос всем. Сейчас же я видел, как в зале пошла буквально перестрелка взглядами. И по ним можно было понять то, кто и кому служит. Хуже всего было как раз тем самым вольным дворянам. Император редко кого поощрял своим отзывом о подарке. А тут такой чистосердечный ответ, что я его радую! Это говорит о многом. Практически сразу я почувствовал напряжённый взгляд со стороны того же Верховного жреца, который словно порывался подойти со мной поговорить. Но сдерживался. Вообще-то, на лице этого разумного можно было увидеть все признаки любителя хорошего вина? А значит, можно было бы понять и то, что ему очень хочется получить такой же подарок. Я думаю, что Император немного ему нальёт на пробу? Тем более, что по сигналу Императора вино разлили ещё в несколько кубков. Одна бутылка закончилась! Но, судя по всему, понемногу достанется всем членам семьи Императора, а также и Верховному жрецу Храма. Ну, что же. Пусть попробует. Я не против…

Пока все были заняты, я отошёл в сторону, чтобы не мешать. Мне нужно было здесь присутствовать. Но не более того. По сути, я и так не видел причины для того, чтобы здесь топтаться. Но выбора не было. Так как в этот день сюда должны были прийти практически все дворяне. Я даже увидел своего старого командира восьмого легиона! Что тут можно было бы сказать? Старик действительно очень сильно сдал. То, что я видел раньше… И то, что было сейчас, очень сильно разнилось. Он сильно постарел. Практически превратился в высохшего древнего старца. И, судя по всему, ему уже недолго осталось ждать встречи с Светлыми Богами? Зато рядом можно было заметить радостно улыбающуюся родню. Ещё бы… Они так ждали его смерти на поле боя, а теперь явно дождутся от старости… Чего бы им не радоваться? Я с ним вежливо поздоровался. И получил в ответ такой же вежливый поклон. Подходить к нему я не стал. Да это было и понятно. Кто я такой для этих дворян, у которых родословная насчитывает хотя бы пару-тройку поколений? Так… Выскочка! Поэтому я даже и не пытался к ним подходить, чтобы никак не накалять обстановку.

Хотя за другими дворянами мне было весьма интересно наблюдать. Особенно за теми, которым от меня что-то было нужно, но самим подойти ко мне им гордость не позволяла. Это было очень смешно. Однако мне приходилось сдерживать свои эмоции. Мне надо было вызвать у этих разумных нужную именно мне реакцию. У большинства я её уже получил. Те же герцоги, которые не являлись родственниками молодого Императора, но всё же могли размахивать своими гербами, и свитками в десяток шагов со своей родословной, тоже смотрели в мою сторону. Но уже не так равнодушно как раньше. Раньше я для них был просто пустым местом. Да, кто-то заслужил дворянство. Но не они мне его давали. Как я уже объяснял, разница между дворянином, который получил дворянство от Императора, и дворянином, который получил своё дворянство от какого-то высокородного, не являющегося Императором, весьма существенная. Вот и тут было также. Они меня просто терпели. Знаете… Как терпят, например, любимую собачку благородной хозяйки какого-нибудь салона, где проводится регулярный приём дворян? Эта собачка может быть блохастая, вредная, кусачая… Или же тявкает не по делу… Но её терпят. Потому что её, по какой-то причине, полюбила хозяйка! Вот и тут и было точно также. Для этих дворян я был чем-то вроде такой вот собачки. Однако они не понимали того, что если я и буду кого-то кусать, то тому разумному будет очень больно! Ведь я не просто укушу кого-то за пятку? Или, например, обоссу штору? Нет… Если я буду кусать, то вцеплюсь в горло, и буду грызть пока его не перегрызу. Всё только из-за этого самого предвзятого отношения. Ну, относитесь вы ко мне как к пустому месту? Ну, так не делайте гадостей. Соответствуйте выбранной позиции. Вот, например… Если вы относитесь к какому-то месту, как будто его не существует, что вы будете делать по отношению к нему? Просто проходить мимо? Правильно… Ну, какая вам разница, что это место вообще существует? Здесь же показательно демонстрировали мне видимость моей собственной ничтожности… А потом, начинали в спину плеваться, шипеть, и старательно гадить, устраивая какие-то кляузы и заговоры. Где логика в поведении этих разумных? Я её просто не вижу. Может кто-то другой видит? Хорошо. Я не против только всегда существуют определённые нюансы, про которые им не стоило бы забывать. Всё только по той причине, что сами эти разумные совершали глупость за глупостью. Устраивая подобные провокации, они всего лишь доказывали мою правоту и моё право на ответные действия. Например, сейчас я видел то, как тот же самый молодой барон Жапри, старательно метался среди вольных дворян пытаясь подговорить всех этих разумных объединиться против меня! Я об этом знал, потому что один из этих самых дворян, граф Риод, к которому я уже подходил перед праздником, на данный момент был просто в шоке от моего поведения и банально пообещал поддержать меня в случае нужды. Это был тот самый дворянин, который попал в тяжелую ситуацию, и был вынужден занять денег у ростовщиков. Выкупив у ростовщиков этот документ, и буквально перед самой процедурой поздравления Императора вручил ему эту самую расписку. Коротко заявив о том, что дворяне должны друг другу помогать. Особенно в подобной критической ситуации. Правда, я ему немного попенял за то, что почему-то он не обратился за помощью к соседям? Ведь если бы эта стая упырей вырвалась за пределы его земель, что бы и произошло в конце концов, то тогда проблемы были бы уже у них. Эти разумные банально забывали о том, что стая упырей — это мобильная группа. Они не успевают где-то свить себе гнездо. Они начинают двигаться от жертвы к жертве. И рано или поздно просто прошли бы территорию его графства, и ворвались бы на территорию, например, соседнего баронства? Это ещё он оказался достаточно честным и благородным, что сам взял на себя всю тяжесть этой борьбы. А другой мог бы сделать вообще так, как я в первую очередь подумал. Вот привожу пример своих мыслей в такой ситуации. У меня есть сосед, который ведёт себя по отношению ко мне агрессивно. У меня возникла проблема с этими упырями. Я знаю лес, где эти твари свили себе гнездо. По крайней мере, там они были замечены и там пролилась кровь. Про гнездо я уже говорил. Эти твари не вьют гнёзда. Они ночуют в укромных местах, а потом двигаются дальше. Так вот… О чём это я? А… В общем берётся какая-нибудь лошадь, или её туша, и рубится на несколько кусков. Один кусок бросается как раз на окраину леса, где эти твари сейчас находятся. Разливается кровь тонкой струйкой, ведущая дальше. Второй кусок бросается… Кровь идёт дальше. Третий… Как результат, появляется целая дорожка, ведущая в сторону территории противника. Стая упырей, унюхав этот запах крови, и жертву, бросает туда. И по следам этой крови, кускам мяса, проходит как раз на территорию, которая принадлежит соседу. После чего можно аккуратно подвести эту стаю точно также, а например, к какой-нибудь деревне. Измазать кровью забор этого поселения. И эта стая будет терроризировать уже соседние земли. И самое интересное заключается в том, что те же охотники на монстров не будут проводить расследование того, как эти твари вообще появились на чужой земле? Им всё это даже неинтересно. Им платят за головы убитых тварей. На большее они не пойдут. Да никто и не будет искать виновных в этой ситуации. Случилось такое? Какое горе! Конечно, можно тут же вспомнить о том, что упыри в первую очередь разоряют свежие могилы? Да. Разоряют. Но когда они видят людей, а человек для них заведомо более слабая жертва, то обязательно накинутся на них.

Так что, этот дворянин тоже мог бы поступить подобным образом. Но он этого не сделал. Более того… Он сам пытался справиться с проблемой. А это, само по себе, достойно уважения. Когда я упомянул о том, что можно было бы обратиться за помощью к соседям, этот граф поморщился. На его лице поступило выражение брезгливости. Судя по всему, эти дворяне могли собраться воедино только в том случае, когда им угрожала немилость Императора? Вот как здесь… Когда надо было скинуться на подарок. И они даже не задумывались о том, что у графа может быть мало денег, после последних проблем? Они просто разделили сумму по общее количество присутствующих дворян, и сказали кому сколько надо принести. Так что ни о каком благородстве с этой стороны и речи не шло. Обычная попытка найти выгоду и выжить. А такого подарка, какой он получил от меня, этот дворянин точно не ожидал. И первый вопрос у него был, когда он уже взял в руки расписку — что я хочу получить взамен? Честно говоря, я даже замер от неожиданности. Он уже в руках держал расписку! Он мог её порвать запросто. Но при этом он понимал, что я приложил какие-то усилия для того, чтобы ему помочь. А значит, мне за это что-то может понадобится взамен? Как факт, он спросил… В ответ я только рассмеялся и сказал о том, что рассчитываю на обычные добрососедские отношения с его стороны. А уж если ему вдруг понадобится помощь с моей стороны, то пусть обращается без проблем или задержек. Как добрый сосед я ему помогу. И теперь, этот дворянин сам чувствовал себя моим должником. Поэтому он мне сразу рассказал о том, что этот молодой барон Жапри теперь ищет поддержку со стороны других вольных баронов, и даже графов. Особенно со стороны тех, чьи земли точно также прилегают к моим землям. Чтобы иметь в случае необходимости военную поддержку. Однако он не подходил к тем, чьи земли находятся дальше, за его землями. Хотите знать, почему? Да тут всё просто… Он боялся! Просто боялся того, что если отряды чужой стражи, которые могут прийти на помощь, будут проходить именно через его землю, то они могут натворить бед? Например, банально ограбив самого хозяина этих земель, если его стража будет недостаточно сильная? Вот же сюрприз… Он боится тех, с кем собирается договариваться о помощи? Честно говоря, мне подобное было внове. Но я только рассмеялся. Однако, при всём этом, поблагодарил этого графа за предупреждение.

— Опять он нарывается! — Ответил тогда я этому дворянину, весьма грустно покачивая головой, а потом пояснил свои слова тем, что рассказал историю наших столкновений. Буквально с каждым моим словом этот дворянин темнел лицом. Как оказалось, некоторое время назад, ещё до нашей ссоры с этим бароном, на земле графа Риод тоже некоторое время шалили разбойники. А потом они так же внезапно исчезли. Кстати, те упыри могли появиться именно из-за этих разбойников? Всё только из-за того, что эти придурки могли убить в лесу и ограбить какого-нибудь простолюдина, имеющего хоть слабенький, но всё же дар к магии. И, как факт, банально породили нечисть на месте его гибели. Боль и Страх породили упыря. И это всё привело к большим проблемам в графстве. Потом он рассказал мне ещё и о том, что, как оказалось, разбойники шалили и на территориях других дворян! Так что теперь, после того что я ему рассказал, граф мог спокойно осадить этого барона. Правда, я наблюдал за этим всем со стороны, но всё равно видел, что этот дворянин по какой-то причине молчит, и уже со злобой смотрит на барона Жапри. И когда тот в очередной раз начал что-то доказывать, резко оборвал его. Что именно этот дворянин сказал барону, я тоже не слышал. Однако, после его слов, молодой барон буквально посерел своим лицом. А вот другие дворяне сразу насторожилась и начали задавать вопросы. Граф Риод им ответил несколькими резкими фразами, и молодому барону сразу же стало не по себе. Так как все стоявшие рядом дворяне принялись на него наседать, с какими-то обвинениями.

"Видимо граф рассказал о том, откуда она его земле взялись упыри? — Мысленно рассмеялся я, спокойно принимая бокал с вином от слуги, который подошёл ко мне с подносом, и вежливо ему кивнув, продолжая размышлять. — А теперь все они вспоминают о похожих проблемах на своих землях. Я имею в виду разбойников… Как интересно! Так этот барон успел нагадить всем? Ну, что за идиот! Если бы я такими делами занимался, то постарался бы сделать так, чтобы мои разбойники не вредили кому-то по соседству. А, например, уходили куда-нибудь подальше за территории пары графств. Тогда и ко мне следы никогда не приведут, и проблем с соседями не будет."

Ведь прямым обвинением против этого разумного было именно то, что все эти проблемы происходили по соседству с его землями. Он был настолько жадным до денег, что даже не задумывался о собственной безопасности. По крайней мере, раньше этого не было. А вот сейчас задумался. Только уже было очень поздно… Так как рядом с ним теперь нет никого, кто мог бы его поддержать. Все присутствующие рядом дворяне тут же принялись что-то выговаривать барону Жапри. А тот только растерянно разводил руками. Ну, что же… Ты остался один? Что теперь будешь делать? Посмотрим… Он явно будет искать моих врагов? Ещё бы… Мне тоже интересно кого ты выберешь в качестве моих врагов?

Немного в стороне стояли дворяне герцога Маириис. Среди которых я заметил сразу тех разумных, которые старательно и весьма злобно демонстрировали мне свою ненависть. Это были мои агенты. В задачу которых и входило создавать коалицию против меня. Так как в данном случае, мне и самому необходимо найти способ бороться с этими самыми недовольными. Скорее всего, этот молодой барон Жапри, в скором времени, сам присоединиться к ним? Ну, что же… Только вот он не понимает главного нюанса. Они — то под герцогом Маириис ходят! И по договору с герцогом, даже если эти разумные захотят мне навредить, я им не могу ничего сделать. А вот он вольный барон. Значит, у меня есть возможность его вынудить действовать именно так, как мне надо.

Немного в стороне прошли маги, среди которых я заметил ещё одного своего агента. Судя по озабоченным лицам, с которыми эти разумные направились к Императору Аргару, новости про появление костяного дракона были весьма тревожными? Уже потом я узнал о том, что, как оказалось, в королевстве Юрим действительно возникли большие проблемы. И именно там, где эльфы устраивали свою пакость. Несколько населённых пунктов, включая сюда два замка местных дворян, были полностью уничтожены. Нет… Строения — то может где-то и остались более или менее целыми… А вот живых там никого не было. Кто-то всех их уничтожил. И маги, даже в королевстве, сходились на одном… Это была очень сильная нечисть. Правда, королевство Юрим старательно скрывало то, что за нечисть это устроила! Но подкинутое нашим магам известие о том, что это был костяной дракон, заставило всех изрядно занервничать. Однако, объявлять об этом никто в полный голос не стал. Это я догадывался о том, о чём идёт речь во время бесед этих разумных. И поэтому не считал нужным вмешиваться. Да и что я буду делать? Скорее всего, Император Аргар прикажет передислоцировать к границе с королевством ещё какой-нибудь легион? Укрепить территорию. И Гильдии Магов прислать туда Некромантов. Это его право. А я всего лишь дворянин. К тому же королевство Юрим находится немного в другой стороне от моих земель. Так что мне там даже участвовать не придётся. Что не скажешь про дворян, земли которых находятся с той стороны. Им явно придется поднапрячься. Вон как один из герцогов заволновался, когда услышал разговор о том, что возле его территории могут возникнуть проблемы с тварями и нечистью? Сразу же поблизости появились представители Гильдии охотников за той самой нечистью. Но Император сразу отрезал. Видимо заявив о том, что у его легионов одна задача — защита границ Империи. А защита отдельных земель — это задача самих местных дворян! Вполне возможное решение. Я же в данном случае старался стоять в стороне, и ни во что не вмешиваться.

— Граф! Что-то давненько мы вас не видели? — Вежливо улыбнувшись, ко мне подошла принцесса Милена, всё ещё держа руке кубок, из которого исходил тонкий и буквально Божественный аромат вина, которое они только что с братьями попробовали. — Ваш подарок понравился не только Императору… Где вы берёте такие ценности? Только не говорите мне, что опять случайно нашли какую-то сумку, оставшуюся от пропавшей экспедиции! Не поверю. Всё-таки я думаю, что вы немножко утаиваете настоящее положение дел? Скорее всего, вы действительно нашли дорогу к Древнему городу! Просто хотите сохранить эту тайну за собой. Но я всё же надеюсь на то, что на моём дне рождения вы расскажете мне хоть немного своих тайн? Мне очень интересны таинственные истории!

— Принцесса Милена… Вы сегодня прекрасно выглядите! — Вежливо поклонился я в ответ, после чего принялся пространно рассказывать о том, что поисковики не любят рассказывать посторонним о своих секретах. Так как от этого часто зависит их жизнь. Но при этом я намекнул ей на то, что не хочу её обидеть. Так как называть её посторонним разумным у меня бы язык не повернулся… А рассказывать ей то, что не могу показать, с моей стороны будет просто жестоко. Девушка весело рассмеялась, и снова погрозив мне своим тонким пальчиком, направилась прочь. Мне же оставалось только мысленно усмехаться. Я продолжал действовать. И всё это в последствии сыграет свою роль. Сейчас мне было важно заинтересовать эту девушку. И она явно была заинтересована. Я заметил несколько её с виду игривых, но притом внимательных взглядов. Которые говорили о том, что разговор между нами пока что остался не законченным? Мы его явно продолжим. Хочу я этого или нет, саму принцессу такие мелочи не интересуют. Девушка действительно за последнее время достаточно сильного обтёрлась в местном обществе. И даже стала с кем-то флиртовать. За ней довольно бодро промаршировала группа молодых дворян, которые постарались смерить меня самыми презрительными взглядами, на какие только были способны. Видимо это были именно те, кто считает себя потенциальным женихом для Милены? Возможно. Вот только эти ребята совершенно не учитывали того факта, что я, в отличии от них, не пытался изобразить из себя жениха. Сейчас же меня в первую очередь интересовало тот, как пойдут дела у моих агентов?

Когда объявили танцы, сначала к молодой баронессе Кариз, совершенно случайно, подошла графиня Нагрим, и принялась той что-то рассказывать. Мы с ней уже заранее договорились обо всём. И девушка прекрасно знала, что ей надо делать. Потом к этой же компании присоединился и барон Сакар, принявшийся осыпать девушек различными комплиментами. Немного времени спустя, они действительно пошли танцевать. А я тихо усмехнулся. Видимо родословная молодого барона этой выскочке с древними предками подошла? Хотя бы для первичного знакомства… Теперь дело оставалось за малым. И мои агенты довольно-таки бодро принялись водить свой хоровод вокруг этой девушки. Так что теперь она банально не вырвется. У неё теперь просто нет выбора. Она всё равно сделает всё, как нужно именно мне. По крайней мере, здесь мои планы воплощались в жизнь. Я снова тихо усмехнулся, вспомнив о том, что произошло за эти два дня, пока я находился в столице перед днём рождения Императора.

Начнём с того, что мне действительно пришлось пообщаться с представителями Ночной гильдии. Потом я встретился с ростовщиками. И эти разумные сразу выкатили мне целый ворох расписок различных дворян, убеждая в том, что именно их расписки мне и нужно приобретать. Видимо они думали, что таким образом сумеют меня заинтересовать? Можно было бы, конечно, и так сказать… Вот только мой интерес в данном вопросе был чисто практическим. Для начала я искал расписки тех самых дворян, которые находятся возле моих земель. Чтобы иметь возможность этих разумных банально загнать в кабалу. И не каждый мне подходил. Например, несколько молодых дворян, которые уже ранее были просто разорены, и лишились титулов или маноров, меня просто не интересовали. Да и зачем мне нужны такие разумные? Какая мне от этих разумных может быть польза? По сути, абсолютно никакой. Так зачем мне тратить на них золото, да ещё и тысячами? Нет. Мне такой вариант просто не подходит. А вот, например, расписки тех дворян, которые находились рядом, с удовольствием можно было бы использовать, чтобы должников изрядно пощипать. И, неожиданно для себя, среди этих самых расписок я встретил расписку того самого барона Жапри! Вот же сюрприз? Этот разумный додумался перед днём рождения Императора сделать заём денег, чтобы принарядиться. Ну, что же… Эти наряды тебе ещё боком выйдут. Я обещаю.

Кстати… Помните того дворянина, который ходил весь обвешанный драгоценностями? Он появился и здесь. Только в этот раз его костюм выглядел словно посмешище. Это было тот самый костюм, что и в прошлый раз. Хотя его вроде бы и подремонтировали. Судя по всему, сделали это уже не его слуги, а те же самые мастера кто шил это убожество. Но всё равно… Это было уже не тот эффект, на который он возможно рассчитывал. Если в первый раз он хоть как-то привлекал к себе внимание, то теперь только раздражал. Судя по тому, как этот дворянин банально забился в угол зала, это раздражало не только меня? И сейчас он даже не пытался высказывать своё фи в отношении меня. Всего лишь по той причине, что его мнение никого уже не интересовало. С его стороны это был весьма серьёзный просчёт. Который ему всё равно придётся пытаться как-то нивелировать. Вот только уже ничего нельзя было поделать. Этот разумный сам подставился. Так что теперь ему всё равно придётся долгие годы, даже не месяцы, а именно годы, избавляться от шлейфа, который потянется за ним с сегодняшнего дня!

А с тем наглым бароном я разберусь. Тем более, что я заранее был уверен в том, что повод он мне обеспечит полностью самостоятельно. И ради этого он пойдёт на всё. Я уже видел то, что его отогнали даже от вольных дворян. Скорее всего, они решили потребовать от барона Жапри какой-то компенсации за всё содеянное его разбойниками на их территориях? Возможно… Только вот платить ему банально было нечем. Ведь даже деньги на покупку этого костюма за полторы тысячи золотых он занимал у ростовщика! Глупец! Кто же так делает? Честно говоря, я бы нашёл повод, чтобы здесь не появляться, если бы меня было не было денег на это! Этот же умник совершенно не задумывался о том, что делает. Ему было нужно продемонстрировать всем свою состоятельность и богатство. Как факт, этот достаточно молодой барон сам загнал себя в ловушку. Я понимал, что возвращать долг по расписке он не собирается. По крайней мере до тех пор, пока не узнает главное… Этот документ уже не в руках простолюдина. он в руках дворянина, который имеет полное право потребовать выплаты именно через Императорский суд К тому же, по титулу я сейчас стою гораздо выше, чем он. То есть, учитывая мои хорошие отношения с представителями Императорского семейства, можно понять, что и Императорский суд примет мою сторону. То есть, вернуть его заставят не только долг и проценты. Вполне возможно, что даже оштрафуют. Вам станет интересно, наверное, по поводу чего его оштрафуют? По поводу урона дворянской чести! Ведь дворянин всегда должен выполнять данное им слово! А раз этот барон нарушил его, то это позор. И в данном случае никто не будет смотреть на древность его рода. В данном случае все будут смотреть на мои связи. А пока что они у меня на довольно высоком уровне.

— Добрый день граф! — Стараясь двигаться как можно солиднее, ко мне медленно подошёл Верховный жрец Храма Светлых Богов, который постарался изобразить на лице приветственную улыбку, а за его плечом всё также маячил старший жрец Ран, который видимо уже успел нажаловаться на меня этому разумному. — Как идёт строительство храма в вашем городе? Вы же только-только оттуда приехали? Расскажете подробности?

Я с большим трудом сдержал рвущуюся наружу усмешку. Ведь мне было заранее понятно, что этот разумный заходит так издалека именно для того, чтобы завязать разговор. Ему была нужна причина для того, чтобы поинтересоваться некоторыми нюансами в отношении происходящего в моих землях. А также и в отношении того, почему я сделал такой подарок Императору, совершенно случайно забыв о жрецах Храма, которые сделали мне огромное по своей ценности одолжение, решив построить за свой собственный счёт в моём городе храм?

Естественно, что молчать я не стал. Для начала я посмеялся, словно какую-то смешную историю рассказав всю ту ситуацию, возникшую между младшим жрецом Эром, и бригадиром гномов, касающуюся как раз строительства храма. Судя по молнии, сверкнувшей в глазах этого с виду увальня, можно было понять, что самому этому младшему жрецу при возвращении не светит ничего хорошего. Потом я рассказал о том, каким образом взывали к разуму жреца, который в строительстве ничего не понимает, а лезет туда, куда его не просят. Остановив проходящего мимо слугу с подносом, на серебряных кубках из-под вина, я объяснил жрецам что именно намеревался сделать этот разумный. Верховный жрец, едва поняв то, что происходит, чуть ли за сердце не схватился.

— Да сколько же простоит этот храм? Он же рухнет буквально на следующий день! — Возмущенно выкрикнул он, когда вся эта конструкция из пустых кубков после лёгкого дуновения на верхний кубок, с весёлым звоном завалилась, демонстрируя хрупкость такой системы опор в виде колонн. — Он там у вас что, с ума сошёл? Может быть ему какие-то травы подмешивают в еду? Ну, не может быть мой посыльный таким идиотом!

Мне же оставалось на его домыслы только разводить руками. Ну, что я мог действительно сказать? Ситуация на самом деле сложилась нелицеприятная. Особенно для самого Верховного жреца. Однако я успокоил Верховного рассказав о том, что сначала моё вмешательство превратило происходящий фарс в своеобразную насмешку над наивностью молодого жреца, а потом и вмешательство тех самых безликих, которых прислал сам Верховный вместе со своими посланцами для охраны, предотвратило основную проблему. Отказ гномов от строительства.

Весь наш разговор старший жрец Ран задумчиво смотрел на меня. Видимо пытался понять то, с чем именно они столкнулись в моём лице? Но меня это не интересовало. Мне было важно то, что я уже узнал. В соседнем герцогстве старшим жрецом в их иерархии стал мой ставленник. Тот самый жрец, которого я вынудил дать клятву на Крови, поймав его на попытке отравления посланников Верховного жреца. Так что теперь, с той стороны, у меня всё будет в порядке. Жрецы сами проследят за моими потенциальными врагами. К тому же, как я уже сказал, в последнее время жрецы очень сильно стали давить на тех же дворян, заставляя их рассказывать в виде покаяния все свои грехи. Что очень часто приводило к казусам. Например, один из баронов с тех земель уже служил мне из-за болтливости его мамаши. Другая баронесса, старательно отрабатывала свою болтливость, сама став подстилкой у этого жреца, который давно на неё заглядывался. Ну, что же… Если они найдут какие-то новые подробности такой весёлой жизни придворного сообщества, я не буду против. К тому же, я бы советовал обратить внимание на тот факт, что учитывая отсутствие храмов на территориях соседних герцогству Маириис, дворяне — соседи этих земель тоже к ним часто заезжают, чтобы помолиться Светлым Богам… И пооткровенничать с жрецами. И это станет для них серьёзным просчётом. Я буду этим пользоваться. И буду окружать себя либо своими агентами, привязанными ко мне клятвой на Крови, либо друзьями — товарищами, которые мне чем-то обязаны. Но таких будет мало. Я уже знал о том, что среди дворян в последнее время поведение, которое действительно можно назвать Благородным и Дворянским, практически не пользуются спросом! Так что, можно понять, что в сложившемся положении у меня просто нет выбора. Эти разумные с большой радостью использовали бы и меня самого! А я буду использовать их. Всё закономерно. Заметьте… Я никого сам не провоцирую первым.

— Ну, с этой проблемой мы разберемся… — Наконец-то перестав глухо ругаться, Верховный жрец судорожно сжал свой посох, и время от времени косо поглядывал на старшего жреца Рана, застывшего за его спиной. — В особенности с тем, кто посоветовал мне этого олуха. Но сейчас не в этом дело… Вы знаете, граф… Что вы сильно рискуете! Ведь вы явно не проверяли это вино, прежде чем привезли его Императору? А если бы оно оказалось бы с Тьмой? Что тогда бы вы делали? Или же если бы Император отравился? Или же…

— Верховный! Прошу прощения за то, что перебиваю ваши домыслы… — Криво усмехнувшись, я тихо покачал головой, давая ему понять, что дальше эти инсинуации слушать не собираюсь. — Если ваши жрецы собирали про меня информацию, как должно было бы быть, прежде чем вы ко мне подошли, то они должны были вам рассказать об одной моей способности. Я вижу магию! Да, в Стихиях я не одарённый. Однако я вижу магическое наполнение тех или иных предметов, что и помогло мне стать довольно успешным поисковиком в Пустоши. Кстати… Разве ваши жрецы вам не докладывали о том, что я всё также продолжаю ходить в Пустошь? Мне просто скучно среди всех этих интриг и козней дворян. А так, я хоть немного расслабляюсь. Так вот… Я прекрасно вижу магию. И могу её различать. Если бы в этом вине, или в этих бутылках, не говоря уже о чём-то ещё, была магия Тьмы и Смерти, или ещё чего-нибудь, то я обязательно бы это вино приберёг для своих врагов. После того как отдал бы его жрецам на очищение. Ведь жрецы, после очищения, возвращают подобные ценные предметы хозяевам? А насчёт проверки вина на яд… Так и я пил это вино. Я же не говорю, что нашел только пять бутылок! Я нашёл гораздо больше. Но Императору я преподнёс большую часть своей находки. Вино я попробовал из выбранной наугад бутылки. Мне очень понравилось. А вам?

Мой вопрос буквально выбил Верховного жреца из колеи. Честно говоря, он уже после упоминания о том, что жрецы должны возвращать предметы или вещи после очищения от Тьмы их хозяевам, начал наливаться кровью. Это была весьма больная тема. Потому что жрецы никогда и ничего не возвращали! Я уже молчу о том, что никто не мог этого вспомнить. Но у него хватило ума промолчать, и не сказать мне об этом. Будто я не понимаю того, как бы это вино было бы уничтожено после проверки? Убедившись в том, что вино чистое, его бы старательно уничтожили первые попавшиеся жрецы. Не говоря уже про Верховного? Я сомневаюсь, что до него вообще бы хоть одна бутылка бы дошла! Но это меня сейчас не интересовало.

Медленно покрутив в своих руках кубок из-под вина Древних, Верховный жрец был вынужден признать тот факт, что вино действительно было превосходным. И Тьмы в нём не было. К тому же, я ему тут же намекнул на то, что знал про Древних Логов. Они категорически не признавали Тьму и магию Смерти. По крайней мере, явно не признавали. Но об этом говорить я не стал. Естественно, что этот жрец тут же постарался сделать мне намёк на то, что было бы неплохо, если бы я такие артефакты всё равно в первую очередь приносил в Храм! Я тут же удивился. Ему в ответ…

— А зачем мне беспокоить ваших жрецов, если они заняты строительством? — Снова уколол я этого разумного тем фактом, что его жрецы старательно суют свой нос туда, где бы им этого делать не следовало. — Они планируют строительство храма. Расставляют колонны… Руководят бригадами строителей… А тут им ещё придётся проверять вино? Прошу прощения, уважаемый Верховный жрец… Но я сильно сомневаюсь, что после этого вина ваши жрецы, особенно тот самый младший жрец Эр, могли бы хоть что-то внятно объяснить строителям.

Это был отнюдь недвусмысленный намёк на обстоятельства того, про что Верховный жрец наверняка знал. Именно на то, что жрецы суют свой нос везде. Особенно в те дела, которые их никак не касаются. К тому же, моё упоминание о том, что я вижу магию, действительно стало для этого разумного своеобразным сюрпризом! Я это понял по тому яростному взгляду, который он бросил на своего помощника. Это было упущение с их стороны. Хотя Гильдия Магов уже давно об этом знала. Ведь именно поэтому маги и пытались некоторое время назад меня закабалить к себе на службу? Однако признавать такого упущения жрец не стал. А сказал мне о том, что они действительно слышали о подобном. Но разумные с таким даром настолько редки, что проще найти каких-нибудь магов Света, или разумных наделенных силой Светлых Богов. Чем того, кто не то что видит магию, но и различает её по принадлежности к Стихиям или различным силам.

Кстати, во время общения с Верховным жрецом, я также заметил и то, что несколько странных разумных, имеющих отношение к другим высокородный дворянам, начали медленно курсировать вокруг меня. Я только что видел этих дворян поблизости от своих сюзеренов. Да и маленький герб на левом плече костюмов этих разумных дал мне чётко понять о том, кто у них хозяин. Так вот… Сейчас они бегали вокруг нас, явно стараясь подслушать смысл нашего разговора. Но так как мы с Верховным жрецом говорили не особо громко, им был непонятен смысл беседы. И это видимо настораживало всех. Судя по всему, все эти дворяне теперь сильно переживали по поводу того, как именно я могу использовать против них свои связи? Всё же, для начала не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я довольно легко и непринуждённо общаюсь с той же принцессой Миленой? А сам Император Аргар поблагодарил меня за подарок и упомянул о том, что мои подарки его уже неоднократно радовали! И это их явно ещё больше настораживает. А тут добавьте в эту копилку ещё и моё довольно непринужденное общение с Верховным жрецом Храма Светлых Богов? Ситуация для моих потенциальных противников складывается очень нелицеприятная. Тем более, что когда мы общались, все видели факт весьма странной попытки выставить фигуру из бокалов. А потом, когда эта фигура рухнула, мой радостный смех и покрасневшее от злобы лицо жреца! К тому же, он покраснел не от злобы на меня. Озлоблен он был на кого-то постороннего. Как результат, можно было понять, что я рассказал ему что-то, что вызовет определённые последствия. Но не для меня.

— Уважаемый Верховный жрец… Если вам понравилось это вино, то, так уж и быть… Я поделюсь с вами тем, что у меня осталась. Если ко мне на постоялый двор «Клинок легиона», где я остановился, завтра с утра зайдёт старший жрец Ран, то я передам ему одну бутылочку этого божественного напитка. — Наконец-то решил я закончить эту беседу на, так сказать, торжественной ноте, и при этом объяснив, что вино у меня есть, но его крайне мало. — Просто не буду же я вам отдавать уже открытую бутылку, которую сам опробовал? А эту бутылочку вы сможете распить, когда вам будет угодно. Вы же не думаете о том, что я забыл про вас? Просто я не был уверен в том, что какие-нибудь встречные — поперечные жрецы действительно передадут вам мой сюрприз? Что я могу сказать… Все эти события, которые происходили в моём графстве в последнее время, явственно об этом говорят…

С явным облегчением выдохнув, Верховный жрец тут же заверил меня в том, что завтра с утра ко мне подойдёт указанный разумный и возьмёт то, что я передам именно ему. После чего уже спокойно отошёл в сторону, по пути тихо, и практически не разжимая губ, выговаривая старшему жрецу Рану о том, что тот не проследил за своим… Племянником? Вот же сюрприз! В храме тоже есть признаки семейственности? Интересно… Чем дальше, тем интереснее. Однако я заметил задумчивый взгляд Верховного, который тот бросил на меня ещё в один из моментов нашего разговора. Именно тогда, когда я назвал боевых жрецов Храма безликими! Он на меня так посмотрел в тот момент, как будто бы я упомянул о чём-то, что считается давно забытым, потерянным, и возможно даже запрещённым? Как факт, мне этот взгляд категорически не понравился. Надо будет попробовать порыться в архивах? Или задать пару вопросов моему агенту среди жрецов? Кстати… Сейчас я понимал тот факт, что мне надо будет расширить свою агентуру среди этих религиозных фанатиков. Ведь не сможет же главный иерарх Храма бегать у меня по поручениям? Нет… Тут нужны те, кто будет как бы слугами. Заодно и за ним присмотрят, и за его спиной.

— Барон! Если вы напились, то будьте добры уйти с этого бала и не портить настроение хозяину склоками и ссорами! — Резко одёрнул я молодого дворянина, который уже в третий раз пытался со мной столкнуться, видимо специально по просьбе своего сюзерена. — Я могу вызвать вас на дуэль, но это может расстроить Императора. А я не хочу портить его день рождения. Но если вам так хочется, то с радостью пролью вашу кровь в дуэльном круге. Но не сегодня.

Этот молодой разумный тут же покраснел до кончиков волос, и пробормотав что-то непонятное исчез. А я внимательно проследил за ним. Он ушёл как раз к той самой группе дворян, которые окружали герцога Гартаж, чьи земли, кстати, прилегают к границе с королевством Юрим! Этот разумный сейчас был изрядно озабочен. И всё то, что я про него знал, говорило мне о его довольно жёстком характере. Надо будет спросить моих дворян о том, что именно мне следует от него ожидать? Ведь в сложившемся положении этот разумный может предпринять какие-нибудь меры уже против меня лично? Дворян у него хватало. Хотя они были и не сильно богаты. Но баронов двадцать у него наберётся. Не считая пяти графов. А значит конфронтация может быть весьма серьёзная. Судя по всему, эти дворяне были ему преданы как цепные псы? Такое тоже было вполне возможно. Значит, этот вопрос надо решить. И решить его надо быстро и эффективно. Судя потому, как из этого хоровода, который сейчас водили вокруг дворяне, исчезли представителей этого герцога, тот был весьма недоволен моим ответом по поводу попыток проявить ко мне неуважение? Возможно… А может он был недоволен именно тем, что я так резко ответил его наглому посланцу? Такое тоже вполне может быть… Что тут скажешь? Ничего. Я же просто не знаю того, что творится у него в голове? К тому же, можно было заметить ещё и тот факт, что молодой барон, который так набивался на скандал со мной, был вынужден отойти прочь от дворян своего сюзерена. И сейчас стоял тоже в углу зала, старательно дуя щёки. Естественно, что обижаться на своего сюзерена он не стал. Этот идиот сейчас явно обижался именно на меня. Видите ли, он хотел, чтобы я сам к нему обратился? Так я и обратился! Я же не обязан был разговаривать вежливо с тем, кто не умеет себя вести в обществе? Даже Верховный жрец, которому от меня было что-то надо, сам подошёл ко мне и заговорил. А какой-то барон, понимаете ли, ходит кругами и пытается наступить мне на ногу. Что за глупость? Я такого просто не понимаю. Да и не хочу понимать. Пусть над этим ломает голову его герцог.

Однако, про этого дворянина, я имею в виду герцога Гартаж, мне сейчас надо будет собрать максимум возможной информации. Так как я просто не знаю того, что он намеревается делать в будущем? Значит, мне нужна информация. Соответственно можно понять то, что появилось новое задание для тех дворян, которые уже мне служат. А это то ещё развлечение, собирать информацию про высокородного…

— Граф! А вам не кажется, что вы слишком уж обнаглели, проявляя неуважение к разумному, у которого родословная больше, чем вы можете себе даже представить? — Неожиданно появившийся передо мной разумный с гербом барона постарался как можно сильнее презрительно проговорить мой титул. Видимо именно так пытаясь продемонстрировать своё пренебрежение? Так как я новый дворянин, который не имеет длинного списка благородных предков. Внимательно посмотрев на этот образец наглости, я вспомнил о том, что видел его буквально полчаса назад, когда он, с группой таких же молодых дворян спешил за шлейфом принцессы Милены. Ну что тут можно сказать? Обычный провинциальный дворянин, который рассчитывает на то, что родная сестра Императора поможет ему пристроиться при дворе хозяина государства. Как ещё таких называют? Рыба — прилипала! Поэтому я точно также постарался презрительно посмотреть на него, и раздражённо фыркнув в ответ. Стараясь продемонстрировать ему тот факт, что убеждать меня в древности рода просто бессмысленно. Так как пользы от его семьи Империя вообще не имеет. К тому же, если он не может себя вести как воспитанный разумный, то говорить о благородстве ему тем более не следует. Да и пора бы поставить такого наглеца на место. Так как во дворце Императора такие как он подхалимы отнюдь не хозяева.

— Барон! Если вы по какой-то глупости думаете, что ваше подхалимство перед принцессой Миленой даст вам хоть какие-то бонусы в столице, то вы сильно ошибаетесь. — Довольно грубо рассмеялся я в лицо этому зазнайке. — Вы не ровня этой девушке. Вас просто терпят. Несмотря на всю древность вашего рода. Зато, когда возникнет какая-то проблема у Империи, почему-то вас, со всеми вашими древними родами, поблизости просто нет! Не объясните мне то, почему так происходит? Может быть потому, что у вас банально нет денег? Хотя бы тех самых денег, за которые можно нанять наёмников. Не говоря уже про ваши обязательства перед Императором про защиту ваших собственных земель! А уж про какую-нибудь помощь в войне… Или ещё каких-либо попытках исправить положение, тут вообще и речи не идёт. Такие как вы почему-то предпочитают отсиживаться за спиной других разумных. Таких как я. Сейчас, конечно, вы смелый. Ещё бы… Аж два раза был на глазах у принцессы Милены, и глупо хихикал! Но политику Империи Даирин решает Император Аргар. А никак не его сестра. Кроме того… Что-то я не видел вашего подарка Императору? Где он? Что? Нечего было подарить, кроме своей смазливой мордашки? Так он женственными пажами не интересуется. Это все знают! Вы не к тому обратились, кто мог вас использовать в таком амплуа!

После моих весьма оскорбительных слов, этот молодой барон буквально покраснел от бешенства. Но сделать ничего не мог. Так как тут же к нам снова подошла принцесса Милена. И удивлённо посмотрела на этого дворянина, услышав мои слова о том, что якобы она ему покровительствует. Да, можно было бы сказать о том, что я этого не говорил. Но из моих слов получалось так, будто бы этот разумный возомнил себе подобное. Естественно, что ей такое поведение со стороны данного индивидуума категорически не понравилось. И принцесса недовольно заявила этому барону о том, что просто не хочет его рядом видеть. Вот и всё! Ещё один противник в мою копилку. Ведь он так рассчитывал явно на какое-то покровительство со стороны девушки. А теперь что? А теперь он оказался банально не удел. К тому же, кто бы не дал этому дворянину задание попытаться привлечь к себе внимание со стороны принцессы, сейчас всё равно постарается как-то откреститься от такого факта. И постарается его заставить молчать. Это факт. Тот самый факт, который отрицать ни у кого теперь не получится. Правда, я так и не понял того, почему этот глупец вдруг решил попытаться защитить того самого барона, вассала герцога Гартаж? Может быть он по какой-то глупости хотел кому-то что-то доказать? Хорошо… И кому он что-то доказал? Никому! Только мне, да самой принцессе Милене, этот умник показал то, что является полным идиотом. А вот все дальнейшие события показали мне, что с именно этими двумя дворянами столкновение просто неизбежно. Так что, я сейчас просто наблюдал за тем, что происходит в зале.

Хотя… Возможно, что после этих двух столкновений, с довольно жёсткими ответами с моей стороны, дворяне усвоили тот факт, что я довольно зубастый противник? Поэтому и постарались пока что держаться от меня на приличном расстоянии. Что будет потом, мне было пока что просто неизвестно. Однако, я пока удержал свою позицию.

В этот вечер ко мне больше никто не подходил. И я, дождавшись окончания бала, отправился обратно на тот самый постоялый двор, где снимал комнаты для себя и своих людей. Постоялый двор «Клинок легиона». Я опять намеревался нанять достаточно большую группу ветеранов, которые тоже должны будут взять на себя функции охраны моих территорий, изрядно разросшихся в последнее время.

— Граф! Можете считать, что эта дурочка уже в ваших руках! — Немного вальяжно улыбаясь Алия графиня Нагрим зашла в мою комнату, и устало опустилась на стул, стоявший возле окна. — Барон Сакар старательно окучивает её. Хотя, она и сама не сильно сопротивляется. Видимо из-за того, что у её папаши всегда были проблемы с деньгами? Кроме того, пару раз во время нашей беседы прозвучал намёк и на ваши территории. Её младший брат интересовался тем, не слышали ли мы, как соседи, о том, что вы собираетесь брать себе вассалов? Я заявила, что ни о чём подобном пока что не слышала. Но пообещала ему рассказать, как только что-то подобное узнаю. Поэтому я жду от него каких-то подарков. Посмотрим… На что он сподобиться?

В ответ я мог только расхохотаться. Эта стервочка нашла даже здесь возможность получить свою выгоду! Ведь понятно же, что этому молодому сыну барона придётся раскошелиться! Она явно захочет что-нибудь ценное и достаточно дорогое! Честно говоря, я просто даже не понимаю того, как она собирается его раскручивать? Ведь видно же, что эта семейка довольно бедная? Единственное, чем они могут гордиться, так это только своей родословной! И не более того. Взять хотя бы саму эту баронессу Кариз? Этот молоденькой девчонке просто больше нечем гордиться, кроме как их старыми украшениями, и родословной. Конечно, она достаточно молодая и красивая? Но дворян это сейчас совсем не интересует. Тем более, что те самые слухи, которые пошли среди дворян, намекали на возможное возникновение конфликтов с соседними государствами. Кто и что там может задумать, сейчас было не слишком понятно. Но воспользоваться молодостью Императора соседи могли бы вполне.

Естественно, что в ответ я всё же разрешил и самой графине Нагрим, да и барону Сакар, действовать так, как они считают нужным. Но эта баронесса обязательно должна в ближайшее время выйти замуж за моего ставленника. После чего её ждёт неприятное удивление. Тем более, что этот молодой дворянин получил от меня три тысячи золотых на то, чтобы доказать этой девушке свою состоятельность как жениха! И как факт, он явно сделает всё необходимое. Показуху среди дворян никто не отменял. Он будет дарить ей дорогие подарки, выделять какие-то средства. Также может быть купит ей какое-нибудь платье. Главное, чтобы она сама убедилась в том, что лучшего жениха ей в ближайшее время не найти. Особенно с проблемами её семьи. К тому же, им старательно надо ей дать понять то, что в родовом гнезде ей уже тоже делать нечего. Так как она должна и сама понимать то, что если упустить момент, и затянуть решение вопроса, то и сама девушка может потерять достаточно большую часть своего приданого. Ведь когда её младший брат уйдёт из семейства, то ему наверняка выделят какие-то средства? Откуда провинциальные дворяне могут взять свободные средства для подобного? Только из её приданого! Именно на это и надо давить во время общения с ней. Тогда она будет готова выскочить за первого попавшегося дворянина, который захочет её забрать с её же родословной. Конечно, она может заявить о том, что её заберут и без приданого? Возможно так и есть… Но барону Сакар надо дать ей намёк на то, что всё своё приданое девушка будет тратить только на себя! И ни на что другое. Только вот она не учитывает, что такое словесное заявление особого значения не имеет. И тратить она эти деньги будет отнюдь не на себя. Но это уже не имеет значения.

Мои дворяне всё быстро поняли, и пообещали сделать всё как нельзя лучше. Лучше для меня. Я же задумался. Вспомнив о том, что у меня назначена ещё одна встреча. Тот самый Патриарх клана гномов уже на всех парах нёсся в столицу Империи, чтобы встретиться со мной. Гном из банка уже передал мне, чтобы я обязательно его дождался. Судя по всему, этот старик сам прекрасно понял, о чём идёт речь в моём сообщении? И сейчас очень спешил. Ведь такой товар, который я ему пообещал, стоит очень дорого? Если про тот же мифрил или адамантит у нас хотя бы знали, и иногда видели, то про Звёздный металл не знал никто, кроме гномов. Ну… Может быть ещё и эльфы знали? Такое тоже было бы вполне возможно. Сейчас же мне было необходимо сделать так, чтобы все эти разумные сами подставились, и позволили мне себя использовать. Я имею в виду гномов, людей, и эльфов. Интересно… А что мне взамен за слиток Звёздного металла смогут предложить гномы?

Наритаан Праниаар уже отписался Великому князю по поводу эльфа — Некроманта. И в ближайшее время ждал ответа. К тому же, мне было необходимо сделать так, чтобы карательные группы эльфов, которые придут на мою землю, были под постоянным контролем. Поэтому я постарался через из Ночную гильдию заказать специальные артефакты с силой Природы. Они не особо бросаются в глаза если расположить их, например, на каком-либо дереве. Зато передвижение разумных поблизости от своего места расположения, они фиксируют и сообщают на основной артефакт. То есть, имея этот самый специальный артефакт, своеобразную карту, я буду видеть то, где эти ушастики шастают! Надо подумать над этим вопросом. К тому же, мне необходимо попробовать уговорить гномов сделать мне кое-что. Я всё же хотел получить для себя своеобразный артефакт из Звёздного металла! Я понимаю, что это не так-то и легко. Так как гномы могут всё-таки попытаться меня как-то перехитрить? Ну… Они не будут гномами, если не постараются использовать этот случай! Так что я к этому готов. Поэтому и жду от них чего-то подобного.

Всё также продолжая размышлять, я довольно грубо толкнул молодую графиню, которая уже хотела уйти в свою комнату, на свою кровать. Что вызвало у неё приступ смеха. Я же говорил… Судя по всему, у самих этих разумных, весьма избалованных властью и вседозволенностью, есть подспудное желание кому-то подчиняться? Но они его просто никому не показывают. Но если им дать это, то они становятся зависимыми. Поэтому и стараются воплотить себя в другом амплуа. Сейчас же Алия была моей игрушкой. И её всё устраивало. Она даже не задумывалась о том, что я намеревался сделать с молодой баронессой Кариз. И просто воспринимала это как должное решение вопроса. А что? Ведь это, по её мнению, будет довольно оригинальная месть? Заставить девушку, которая тебя презирает, стать своей постельной грелкой! Что может быть лучше, чтобы доказать своё превосходство и силу? Правильно… Ничего! Конечно, кто-то может сказать ещё и о том, что я мог бы просто её убить? Ну, и что я кому-то докажу? Это будет просто глупо… А тут у неё не будет выбора. Ей придётся подчиниться. Также, как когда-то мне подчинилась и сама молодая графиня Нагрим. И что-то я не видел, чтобы она сильно об этом пожалела? Она даже с удовольствием мне подчинялась. С большим, надо сказать, удовольствием…