Школа в Ласковой Долине. Игра с огнем

Френсин Паскаль, 1983

Джессика привыкла, что все парни от нее без ума и готовы исполнить любую прихоть. Единственный, кто не поддавался ее чарам, был Брюс Пэтмен, богатый и красивый старшеклассник. Поэтому когда он предлагает ей встречаться, она готова пойти на все, лишь бы его удержать. Только у Брюса свой взгляд на то, какой должна быть его девушка. И от Джессики ему нужно лишь беспрекословное подчинение.

Francine Pascal SWEET VALLEY HIGH

PLAYING WITH FIRE

Copyright © Francine Pascal, 1983.

This edition published by arrangement with Writers House LLC and Synopsis Literary Agency

© Francine Pascal, 1983. This edition published by arrangement with Writers House LLC and Synopsis Literary Agency

© Видревич И.О., перевод на русский язык, 2022

© Кира Мори, художественное оформление, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Глава 1

— Смотри-ка! Наша королева пожаловала. — Тодд легко толкнул локтем Элизабет и кивнул в сторону входа в спортивный зал.

Та поискала глазами сестру, до начала конкурса оставалась всего пара минут, а Джессика не появлялась. Лиззи уже начала беспокоиться, все ли в порядке, ведь Джесс ни за что бы не пропустила танцевальный конкурс. Хотя учитывая, что близняшка вечно опаздывала, можно было не удивляться. Но вот наконец-то она пришла. Элизабет облегченно выдохнула.

— Интересно, где она пропадала, — озвучила свои мысли Лиз.

— Какая разница? — пожал плечами Тодд. — Джессика обожает, чтобы все ждали ее одну.

— Не преувеличивай, — нахмурилась Элизабет.

Хотя в глубине души девушка понимала, что Тодд прав. Джесс редко куда торопилась, потому что считала, что без нее все равно ничего не начнется. И сегодняшнее событие не стало исключением. Вокруг Джессики тут же образовалась толпа из поклонников.

— Что такого, что она любит быть в центре внимания? — спросила Лиз. — Тем более ее выбрали королевой семестра, а это, с одной стороны, обязывает, а с другой — дает определенные привилегии. Она же никому не делает ничего плохого.

— Если не считать короля, — усмехнулся Тодд и посмотрел на Уинстона, стоявшего в одиночестве неподалеку от Джессики.

Лиз хотела было вступиться за сестру, но решила промолчать, чтобы Тодд не заводился еще больше. Сестра-близняшка была самой главной и единственной тучкой, которая омрачала безоблачные отношения ребят. Молодой человек не мог забыть выходок Джессики, которая в прошлом пыталась их рассорить. Ей это практически удалось.

По школьной традиции король и королева должны были посещать все школьные мероприятия вместе в течение семестра. Сегодняшний конкурс не стал исключением. Конечно, от тяготившей компании Джессика могла отказаться. Но тогда ей пришлось бы снять корону и лишиться всех привилегий.

«По правде говоря, я ничего плохого не имею против Уинстона», — поделилась она как-то с Элизабет. Да и все в школе к парню относились хорошо. Он не был первым красавцем или особо ловким, но за словом в карман не лез, отлично шутил и в целом был достаточно интересным. Но, к сожалению, мечтала Джессика вовсе не о нем. Уинстон не был Брюсом Пэтменом, ради которого она завоевала титул королевы.

Джессику очень беспокоило, что Брюс по-прежнему ее избегал. Пока что ни один парень, кроме Тодда, не оставался к ней равнодушным. Девушка надеялась, что рано или поздно Брюс сдастся. Ее терпение было почти на исходе. Он была тайно влюблена в него уже два года. Красивый, обаятельный, к тому же принадлежащий к одной из самых богатых и влиятельных семей в городе. А для Джесс это было огромным плюсом ко всему прочему. Но словно назло, он встречался по очереди со всеми старшеклассницами, игнорируя ее.

Джессика радостно болтала со своей подругой Карой Уокер в окружении участниц клуба «Пи Бета Альфа», когда к ней подошел Уинстон. Он не мог оторвать восхищенных глаз от своей королевы. Та действительно выглядела потрясающе в голубом облегающем платье. Наряд выгодно подчеркивал стройность ее ног. А на фоне цвета платья ее бирюзовые глаза казались особенно яркими.

Элизабет стояла у противоположной стены и тоже любовалась сестрой. Сама она надела брюки соломенного цвета и светло-коричневую кофту с глубоким вырезом. Хотя девушки были похожи как две капли воды, иногда Лиз завидовала яркой внешности своей сестры.

В спортзале собралось множество пар танцующих под выступление школьной группы «Друиды». Она была популярна в Ласковой Долине благодаря своим сумасшедшим ритмам и собственным песням. Солистка Дана Ларсон исполняла новую композицию «Я нашла свой рай». Ее сильный голос нежно звучал по всему залу: «Блаженство достижимо, если ты рядом, любимый!» Элизабет вдруг подумала: «У Даны есть все шансы достичь его с такой прекрасной фигурой, нестандартной прической и классным голосом. Поклонников — хоть отбавляй. Может любого выбрать».

— Тодд, ты не знаешь, кто это? — внезапно спросила Элизабет, заметив высокого симпатичного парня, который стоял у стены и не отрываясь смотрел на сцену. Он явно любовался солисткой. На вид ему было около двадцати, на нем были красные кожаные брюки, белая рубашка и такой же красный, как брюки, галстук.

— Нет, никогда раньше не видел, — ответил Тодд. — Может, это друг мисс Далтон?

— Не думаю, он к ней ни разу не подошел. Симпатичный, правда? Интересно, кто же он такой…

— Уверен, твое журналистское чутье поможет отыскать ответ до конца вечера. Пойдем пожелаем Джесс удачи, ведь у нее сегодня будут серьезные соперники.

— Правда? Кто же это? — удивилась Элизабет.

Тодд улыбнулся:

— Я создан для танцев, детка. Да и с партнершей повезло. Тем более мне кто-то говорил, что близнецы обладают одинаковыми талантами.

— Ну не всегда. Думаю, ты заметил, что в каких-то вещах мы с Джессикой очень сильно отличаемся. Но пора идти, если мы хотим успеть с ней пообщаться до начала конкурса.

Джессика заметила приближающуюся сестру и радостно улыбнулась.

— Привет! Ты как? Не скучаешь?

— Когда это я скучала на таких мероприятиях? — улыбнувшись, ответила Лиз и повернулась к Уинстону.

— Готов к конкурсу?

— А как же? — ответил он. — Мы еще после конкурса потанцуем, да, Джесс?

— Разумеется, Ваше Величество, — небрежно ответила она, всматриваясь в зал. — А вы Брюса, случайно, не видели? — спросила она у ребят.

— Случайно видели, — ответил Тодд. — Он возле задних рядов, окружен толпой поклонниц, за которыми его не разглядеть. А что?

— Да так, — с напускным безразличием ответила Джессика. — Хотела пожелать ему удачи в сегодняшней борьбе.

Элизабет очень выразительно посмотрела на сестру и раздраженно подумала: «Ну как не стыдно? Рядом же Уин стоит! Могла бы помолчать о своем Брюсе».

— Ну что ж, младшенькая, уверена, что твой партнер сделает все возможное для победы, — сказала Лиз. В их семье так любя называли Джесс, потому что она родилась на целых четыре минуты позже.

— Я и не беспокоюсь об этом, старшенькая, — улыбнулась ей близняшка. — Надеюсь, ты меня не подведешь. Помнишь наш разговор?

Элизабет услышала в голосе просьбу и немного растерялась. Они утром действительно разговаривали, и сестра просила ее танцевать так, чтобы Лиз и Тодд не выиграли конкурс. Сначала она не восприняла просьбу серьезно, но сейчас поняла, что для сестры очень важен Брюс. Иначе та никогда бы не позволила себе пойти на подобный унизительный шаг и упрашивать Лиз проиграть специально. Девушка отвела взгляд, чтобы не видеть умоляющего выражения лица Джессики, и ответила:

— Попробую вспомнить. Не переживай так, пожалуйста.

— Ух ты, Джессика, какое классное платье! — внезапно в разговор ребят вклинилась Робин Уилсон. — Ты выглядишь в нем потрясающе! Расскажи, где ты его купила? Я обязательно возьму такое же!

Семья Робин совсем недавно переехала в Ласковую Долину. С первого дня в школе девушка буквально влюбилась в Джессику, постоянно пыталась заговорить с ней или сделать комплимент. У Робин была одна странная особенность — она всегда появлялась в неподходящее время, как, например, сейчас. И еще она отличалась тем, что была мягко говоря, полненькой.

— Тебе нравится? Приятно слышать, — ответила Джессика, улыбаясь во весь рот наигранной улыбкой. Она бы точно не хотела появиться в одинаковой одежде с мисс Толстушкой, как ее уже успели прозвать.

— О, я вижу Лилу, мне надо ей кое-что сказать, — затараторила Джесс. Она посмотрела на Лиззи. — Поговорим попозже. Ты будешь у Кена на вечеринке?

— Конечно! У него всегда классно.

— Отлично, тогда увидимся, — бросила Джесс и убежала к подруге.

— Какая вечеринка? — тут же заинтересовалась Робин и, тяжело дыша, побежала за девушкой. Но та уже схватила под руку Лилу Фаулер и испарилась.

«Видимо, будут обсуждать, как Джессике завоевать Брюса», — расстроенно подумала Элизабет. Она волновалась, что сестра в порыве чувств совершит какую-нибудь ошибку.

Тем временем конкурс начался. Музыка остановилась, и на сцену поднялся куратор школьной газеты мистер Коллинз. Лицом и манерами он был похож на рок-звезду, но одевался не по моде и носил удобные джинсы и свитер. Ему явно нравилась роль ведущего.

— Приветствую, дамы и господа, — произнес он с улыбкой в микрофон.

— Здравствуйте, мистер Коллинз, — ответил хор голосов, подхватив его официальную манеру речи.

Он улыбнулся еще шире и произнес:

— Итак, мы рады приветствовать всех вас на пятом ежегодном танцевальном конкурсе школы. Вам тут нравится?

Толпа разразилась восторженными криками.

— Прекрасно! Надеюсь, все помнят правила? Ансамбль играет три мелодии, в зале среди танцующих будут находиться судьи. После короткого перерыва мы назовем имена победителей и вручим призы.

Мистер Коллинз обвел взглядом зал и улыбнулся ребятам, которым уже не терпелось начать:

— Тогда начинаем! По традиции конкурс открывают король и королева школы. Поприветствуем Уинстона Эгберта и Джессику Уэйкфилд!

Луч прожектора осветил ребят, а «Друиды» взорвали зал своей рок-песней. Джессика была шикарна, она грациозно двигалась в такт музыке, золотистые волосы рассыпались по плечам и переливались в лучах света. Она тщательно скрывала неудовольствие «своим» королем — Уинстоном. Он танцевал откровенно плохо, пытаясь скрыть неуклюжесть под разными шуточными выпадами.

Радость, которую чувствовала Джессика впервые минуты, сменилась раздражением от поступков Уинстона. Он бегал, прыгал вокруг нее, хлопал в ладоши, дрыгал ногами и руками… Девушке стало ясно, что с таким партнером претендовать на первое место было бессмысленно, даже если Лиз, которая танцует ничуть не хуже сестры, сжалится и решит поддаться ей.

В середине первого танца она поняла, что положение нужно спасать, поэтому отыскала глазами самого крутого парня в школе и послала ему мысленный сигнал о помощи. К ее удивлению, Брюс откликнулся и стал протискиваться к ней между танцующими… Сердце бешено забилось: «Неужели он идет ко мне! Я буду танцевать с Брюсом!» От последней мысли ее бросило в жар. Джессика даже остановилась, и в тот же момент Уинстон отдавил ей ногу.

— Джессика, прости, пожалуйста, я не хотел, — расстроенно извинился король.

Девушка очнулась от фантазий.

— Так и быть, на этот раз прощаю. Но будь осторожнее, а то вместо танцев придется ехать в больницу!

Парень не успел ничего ответить — ему на плечо легла рука Брюса, который с усмешкой произнес:

— Не могу больше смотреть на то, как ты лажаешь. Смотри и учись!

После этих слов он привлек Джессику к себе и закружил в танце. Уинстон словно окаменел. Он понял, что проиграл и бороться с самым популярным парнем в школе бесполезно, поэтому просто отошел в сторонку и сел за столик…

Элизабет не знала, как ей относиться к увиденному. Джессика хотела победить, но не такой же ценой! Было видно, что Уинстону сейчас очень обидно. Ни один приз в мире не стоит того. А самое главное, она собиралась победить, чтобы привлечь внимание Брюса.

— Только посмотри! — сказала она Тодду, кивая в сторону сестры и ее нового партнера.

— А чего ты ожидала? Джессика своего добьется.

— Но она ведь танцует с Брюсом! С чего вдруг? Что этот наглый самовлюбленный тип от нее хочет?

— Думаю, того же, что и Джессика, — победы. — Тодд пожал плечами. — А с ней выиграть приз проще всего.

Элизабет хотела верить, что Тодд прав. Она смотрела на них и не могла не оценить его талант — Брюс танцевал так же хорошо, как и Джесс. Они двигались вместе, словно много лет были партнерами. После первого танца ребята не могли оторваться друг от друга. Во втором и третьем они продолжали покорять окружающих. Сильный и тренированный, Брюс был атлетически сложен, поэтому с легкостью поднимал Джессику, а она скользила вниз, обвиваясь вокруг него. Они были настолько гармоничны и прекрасны в танце, что остальные решили не соперничать и просто с восхищением смотрели на ребят. К концу третьего танца осталось всего несколько пар помимо Джессики и Брюса. Но всем было ясно, кому присудят победу.

Наконец мистер Коллинз вышел на сцену, чтобы объявить результаты голосования:

— Поздравляем Джессику Уэйкфилд и Брюса Пэтмена с заслуженной победой! Поднимитесь на сцену за своими призами.

Зал взорвался аплодисментами. Ребята поднялись по ступенькам на сцену и забрали из его рук призы победителей.

— А наш вечер продолжается! — объявил мистер Коллинз.

Элизабет понимала, что Джессика счастлива вовсе не из-за победы в конкурсе. Сегодня она выиграла более ценный приз — самого Брюса Пэтмена. Вот только порадоваться за сестру не получалось. Лиз прекрасно понимала, какой Брюс на самом деле, и не хотела, чтобы он общался с Джессикой.

Заиграла медленная мелодия. Брюс прижал к себе Джесс, и они медленно поплыли в такт музыке. Девушка не могла поверить, что ее двухлетняя мечта держит ее за руки, она боялась, что волшебство закончится и он исчезнет.

— Ты прекрасный партнер, Брюс, — прошептала Джесс ему на ухо. — Не то что Уинстон! Особенно в медленных танцах.

— Рад, что ты это заметила, малышка, — проворковал он. — Но медленный танец — это больше, чем просто танец.

— А что еще?

— Отличная возможность обнять девушку.

— Ты пригласил меня только поэтому? — Джессика притворно надулась.

— Разумеется! Разве я не обнимаю тебя прямо сейчас?

— Это взаимно, так что 1:1, — усмехнулась она и прижалась к Брюсу так сильно, как только могла.

Но парень внезапно ее оттолкнул, причем довольно грубо, хотя и не сильно.

— Ну уж нет, малышка, в танце ведет мужчина.

Джессика сразу поняла, что с этим красавчиком надо вести себя не так, как обычно. Придется стать поскромнее.

— Естественно, а девушка следует… — подыграла она, что случалось очень редко.

Он снова привлек ее к себе и провел рукой по щеке, от чего Джесс затрепетала.

Тем временем Уинстон без остановки пил кока-колу и рассеянно оглядывал зал, даже не замечая танцующих пар. Элизабет присела рядом, держа в руках стакан яблочного сока.

— Для главного шутника школы ты сегодня слишком тихий, — заметила она.

Уинстон натянуто улыбнулся:

— Пользуюсь внезапно появившейся возможностью отдохнуть. У королей столько забот, ты даже не представляешь.

Но Элизабет его слова не провели:

— Не расстраивайся. Она часто поступает не подумав.

— Ты про танцы с Пэтменом? Да это ерунда. Никто не говорил, что она обязана танцевать с тем, кто все время наступает на ноги.

— Может, потанцуем? Я видела, что ты неплохо двигаешься. Просто нужно больше практики, — Элизабет очень хотелось подбодрить парня.

Тот с благодарностью улыбнулся:

— Спасибо большое. Но танцы уже заканчиваются, и Джессика должна освободиться. Мы договорились, что я буду сопровождать ее к Кену.

— Это здорово, — девушке не удалось скрыть сомнение в голосе.

— Не надо за меня переживать, правда, — сказал он. — Я смогу справиться с твоей своенравной сестричкой.

— Не сомневаюсь, Уин!

К сожалению, за шестнадцать лет еще не появился ни один парень, которому бы это удалось. Но окончательно расстраивать Уинстона не хотелось.

«Друиды» закончили свое выступление, и загадочный парень, все это время наблюдавший за ними, направился к ребятам.

Все уже перестали танцевать, только Брюс и Джессика в центре зала продолжали двигаться в такт мелодии, которую слышали только они двое. Элизабет видела это и поспешила занять Уинстона разговором о школьной футбольной команде. Она начала рассуждать о шансах команды «Гладиаторов» на победу в первенстве этого года. Сначала парень оживленно поддержал беседу, но, догадавшись о намерениях Лиз, прервал разговор.

— Извини, Лиззи, мне надо кое-что сделать, — сказал он и направился к Джессике.

— Подожди! — Элизабет хотела его остановить, но почувствовала, как кто-то дотронулся до ее плеча.

— Можем поговорить? — обернувшись, она увидела Эмили Мэйер, барабанщицу группы «Друидов». — У меня сенсационные новости для колонки «Глаза и уши»!

Было видно, что девушка очень взволнована. Элизабет внимательно посмотрела на нее.

— Это пока неофициальное сообщение, но, скорее всего, это был наш последний школьный концерт.

— Группа разваливается? — встревожилась Элизабет.

— Ты что? Нет, конечно. Просто нас ждут серьезные изменения. Может, ты заметила парня, который стоял возле сцены? Он хочет стать нашим продюсером, представляешь? Говорит, что может сделать из нас звезд! — выпалила Эмили на одном дыхании.

— Парень в красных брюках?

Эмили кивнула.

— Вы ему верите? — в голосе Лиз звучало сомнение.

— Это может звучать невероятно, но он действительно официальный представитель компании Good & Associates. Его зовут Тони Коновер. Правда, тебе, наверное, это ни о чем не говорит. Это очень известное агентство, которое арендует самые лучшие клубы в Лос-Анджелесе для концертов! Кстати, Тони рассказал, что это он нашел Огасту Мун и «Севедж Сикс», представляешь?! А ведь сейчас они настоящие звезды. Тони говорит, что ездит по штатам и слушает выступления начинающих групп, так что у нас есть все шансы!

— Звучит очень здорово, я рада за вас! — Лиз искренне улыбнулась. — Но все равно будьте осторожны, всякое может случиться.

— Ну мы же не маленькие, — в голосе Эмили послышалось раздражение. — Разумеется, мы все сначала тщательно обдумаем. Но только представь: «Друиды» выступают в Лос-Анджелесе!

— Уже вижу себя в зале на вашем концерте, — улыбнулась Элизабет.

Поговорив немного с Эмили, Лиз нашла Тодда, вместе с которым они поспешили в другой конец зала. Там шел жаркий спор между Джессикой и Уинстоном.

— Уин, еще раз повторяю, я с тобой никуда не пойду! — повысила голос Джессика.

— Но Джессика, мы же с тобой договорились…

— Да, мы пришли вместе, но не обязаны вместе уходить. Что с тобой происходит? Ты ведь любишь быть свободным и делать все что хочется.

— Но сейчас я хочу провести время с тобой.

— Мы все чего-то хотим, — глаза Джессики лукаво блеснули. — А знаешь что? Пригласи вон Робин. Она будет счастлива пойти с тобой на вечеринку! Видишь, я тебя пристроила, чтобы ты один не остался, — с этими словами она похлопала его по спине. — Пока, Уин! Ты очень милый, правда.

Она развернулась и направилась к выходу.

— Я всегда такой… для тебя, — ответил Уинстон, но увидел только удаляющуюся спину девушки.

Зато Элизабет все слышала и была готова взорваться. Оставив Тодда утешить Уинстона, она бросилась догонять сестру, чтобы с ней поговорить прежде, чем та повиснет на Брюсе.

— Джесс, стой! — резко и холодно крикнула она. Элизабет редко говорила таким тоном, и Джессика знала, сейчас стоило послушаться сестру. Поэтому она повернулась к ней лицом и улыбнулась:

— Что случилось, Лиз?

— Тебе не стыдно? Как ты могла так поступить с Уинстоном? Ты его жестоко унизила!

— Не расстраивайся ты так. Ему от этого ни жарко ни холодно, — усмехнулась она. — И потом, мы же с ним не встречаемся.

— Вы вместе пришли.

— Ну и что? А уйдем по отдельности. Я не обязана сопровождать этого шута целый вечер. Тем более что моя мечта почти осуществилась! Я мечтала о Брюсе столько времени! Этот шанс я точно не упущу, помяни мое слово!

— А ты уверена, что Брюс тот, кто тебе нужен? — Элизабет внимательно смотрела на сестру.

— Конечно!

— Послушай, пожалуйста…

— Нет, достаточно, — Джессика начала злиться. — Ты выполнила свой долг старшей сестры, теперь оставь меня в покое, пожалуйста.

— Но, Джесс…

— Хватит меня воспитывать! Не лезь не в свое дело! Мне надо скорее найти Брюса.

Около выхода столпилась группа ребят. Девушка увидела среди них Брюса, и ее сердце бешено забилось в груди.

— Брюс, не уходи без меня, — ангельским голоском пропела она и бросилась на шею самому популярному красавчику школы.

Элизабет покачала головой, глядя на этот спектакль. Она очень надеялась, что ошиблась насчет Брюса и он не такой, как ей кажется.