Принц Дома Ночи

Франциска Вудворт, 2018

Когда я радовалась предстоящей поездке на Зеймах и искала достопримечательности, которые хотела бы посетить, то еще не знала, что интересуюсь совсем не тем. Только оказавшись на планете, я поняла, что в моих знаниях есть пробелы. Приняв предложение посетить замок принца, я и не думала, что должна буду остаться там навсегда. Все убеждают меня, что это честь. Вот только я – землянка, а мы очень ценим свободу и независимость и сражаемся за них до последнего. Мне остается лишь начать игру по своим правилам. Не можешь изменить весь мир – измени его вокруг себя!

Часть вторая. Флорида

Глава 1

Волны набегали на берег с мерным звуком, убаюкивая меня. Жаркое солнце Флориды слепило глаза даже сквозь закрытые веки. Уже четыре месяца я пытаюсь выжечь солнечным светом все воспоминания о поездке на Зеймах. К сожалению, это пока так и не удалось, но я упорная. Мое тело приобрело золотистый загар и сильно похудело. Короткая стрижка открывает лицо и делает меня моложе. Давно уже я не выглядела так хорошо.

Что делать, когда вас предали и ваше сердце разбито? Каждый находит свой путь, справляясь с этим. Я же уволилась с работы, собрала вещи, взяла ребенка и уехала во Флориду, округ Бревэрд. Нашла маленький прибрежный городок с числом жителей не более трех тысяч и сняла дом.

Прожив несколько недель и набравшись сил, я, гуляя по городу, увидела вывеску, что требуется помощник в книжный магазин. Зайдя внутрь, познакомилась с беременной хозяйкой Брендой, и мы как-то легко нашли общий язык. Вот так я нашла себе работу.

В конце улицы располагается школа танцев. Кристофер — учитель танцев и по совместительству муж Бренды — часто заходит к нам на чашечку кофе и проверить, как чувствует себя любимая. Долгое время он твердил мне, что с моим телом я должна танцевать. В конце концов я сдалась.

«Я хочу научиться танцевать танго», — сказала я. «Ты знаешь, что это танец страстей?» — предупредил меня он. «Поверь, в моей жизни их было достаточно», — горько рассмеялась я. Теперь почти все вечера я танцую. Танец стал для меня спасением. В нем я забываю обо всем, нет горестей и тяжелых мыслей. Как бы чувствуя мое состояние, Кристофер много занимается со мной, выматывая на занятиях.

Когда я шагнула с балкона и полетела вниз — мне было не страшно. Лишь чувство свободы переполняло меня. Вот только я не разбилась — перед самой землей я зависла в воздухе. Смотря на песок перед собой, можно было рассмотреть каждую песчинку. «Я была так близко», — с горечью подумала я и плавно опустилась на песок.

Не знаю, сколько я там просидела, пока за мной не прилетели. Пилот был мне не знаком. На заднем сиденье меня ждала Эрин, и полетели мы не в замок, а в отель, где нас ждал Робин. Багаж нам прислали, и в этот же день вместе со всеми мы вернулись на Землю. На память о Зеймахе мне остался лишь диск для связи, вот только не думаю, что у меня когда-нибудь появится желание позвонить.

Примерно через месяц, как я тут обосновалась, мне позвонил Робин. Он хотел приехать, но я ответила отказом, сказав, что еще не готова к встрече. У нас состоялся занимательный разговор.

— Нам надо поговорить, — решительно произнес он.

— Так говорите, — была непреклонна я.

Он тяжело вздохнул, и было понятно, что разговор предстоит непростой.

— Кристина, ты же понимаешь, что так долго продолжаться не может. Ты должна вернуться на Зеймах.

— Нет! — коротко ответила я.

— Ты его шелани, это уже ничто не изменит, как бы тебе этого ни хотелось.

— Вы это уже говорили, и посмотрите, где я сейчас, — резко ответила я.

— Ты должна понимать, что он просто дал тебе время привыкнуть к этой мысли.

— Передайте ему мою благодарность, думаю, годам к девяноста я как раз привыкну.

— Кристина! — вскричал он, а потом попытался взять себя в руки. — Пойми, ты мне как дочь.

— А вы бы отдали свою дочь ему? — спросила язвительно я.

— Надеюсь, что моя дочь в такой ситуации понимала бы, в чем состоит ее долг перед страной.

— При чем здесь страна? — не поняла я.

— Ты знаешь, что он уменьшил треть поставки ириния из-за того, что ты обрезала волосы? — устало сообщил он.

— Что?! — не могла поверить я. Волосы я действительно обрезала из-за Ворана, помня, как они ему нравились и как он любил перебирать их. Я тут же отогнала слишком яркие воспоминания.

— У Селима три шахты по добыче ириния, одна из них у Ворана. Таким образом он отреагировал на твой поступок. Как видишь, это очень даже касается нашей страны.

— Как он узнал? Вы следите за мной?

— Не будь наивна, он требует подтверждений, что с тобой все в порядке. Дом Ночи недвусмысленно дал нам понять, что если с твоей головы упадет хотя бы волос, то договор с нами будет разорван.

— Я не вернусь к нему.

— Он разорвал соглашение о браке с Айрин, их свадьба отменена. Король Селим был в ярости, но ничего не смог поделать — Воран был непреклонен.

— Почему вы считаете, что мне это должно быть интересно? — спросила я безразличным голосом, хотя сердце заколотилось как бешеное.

— Кристина, если ты вернешься, то с ним рядом будешь лишь ты, — убеждал меня он.

— А кто сказал, что я хочу быть с ним рядом? — спокойно спросила я. — И это ничего не значит. Ему без труда подыщут другую жену.

Робин начал терять терпение.

— Он может в любой момент потребовать твоего возращения. У нас с ними заключен договор, очень важный для будущего нашей страны. Подумай, долго ли ты сохранишь свою независимость? — спросил он резко.

— Вы сможете вернуть меня ему только по частям!

— Подумай о своей стране! — воскликнул он. — Ты хоть представляешь, как это важно для нас, что шелани принца будет землянка. Мы же только недавно вошли в Содружество.

— Если моя страна отдаст меня ему в рабство, то я сделаю все, чтобы поставки ириния были прекращены! — прошипела я. — Как думаете, сможет ли он отказать матери своего будущего ребенка.

— Кристина! — закричал шокированный Робин.

— Можете так и передать своему руководству! — отрезала я.

Не знаю, что они там решили, но пока меня оставили в покое.

* * *

Я не стала прятать голову в песок и погрузилась в интернет для поиска всевозможной информации о мире Зеймах. Перед поездкой я тоже им интересовалась, но все внимание уделяла достопримечательностям. Вот тут-то я и поняла, почему так смеялся Воран, когда я сказала, что мне может не понравиться секс с ним. Мужчины этого мира славились как самые лучшие любовники во всех мирах. Даже самый простой мужчина обладал особым воздействием на женщин, заставляя терять голову, что уж говорить о принце. Они могли одним взглядом довести женщину до оргазма, а в постели вытворяли такое, что после них уже никакой другой мужчина не мог удовлетворить ее. Заполучить в свою постель мужчину с Зеймаха было огромной удачей. Я вспомнила ночи, проведенные с Вораном, и меня затопило жаром. «Черт бы его побрал! Но если это даже и так, то я лучше стану монашкой, чем вернусь к нему».

Представители мира Зеймах обладали невероятным обонянием. Я помню, что нас предупреждали не злоупотреблять духами. Все Дома Ночи имели уникальный, лишь им одним присущий запах. Каждый мужчина правящего класса, а особенно королевской семьи, помимо всего прочего обладал ментальными силами. «Ну да, Воран предупреждал, что может чувствовать ложь», — вспомнила я. А то, что они делали с гравитацией, сводило с ума всех наших ученых. Я тут же вспомнила светильники в замке, просто висящие в воздухе. А чего стоят их летательные аппараты. Теперь понятно, как Ворану удалось меня поймать у земли, но неясно, как он вообще позволил мне упасть.

Я ошиблась, предполагая, что у Ворана было много женщин — у него их было невероятно много. Он был принц, и все женщины стремились в его постель в надежде стать шелани, и он никому не отказывал, но ни с кем не проводил ночь дважды. О его свадьбе с Айрин было условлено давно, и лишь она одна удостоилась повторных встреч с ним. Везде писали, что они прекрасная пара и она ему очень дорога. «Удивительно, что он с ней тогда расстался», — пожала плечами я.

Дом Ночи короля Селима имел вес не только на Зеймахе, но и во многих мирах. И все из-за ириния, добыча которого осуществлялась лишь в этом мире, а ценили его во всех мирах Содружества. Основные же залежи находились на территории короля Селима. Так что мое желание спрятаться в каком-нибудь из миров было неосуществимой фантазией.

Удивительно, но я не нашла ни одного упоминания о шелани, ушедшей от своего мужчины. Вот это повергло меня в уныние. «Но может, эта информация тщательно скрывается?» — подумала я. Шелани действительно являлась неприкосновенной, и никто не мог встать между нею и ее мужчиной. Если даже девушка из богатой семьи влюблялась в неравного по положению и становилась его шелани, то никто не мог помешать им быть вместе. Теперь понятно, почему так ценилась их девственность. Если же кто-то покушался на шелани, то это могло стать поводом для войны.

Земля лишь недавно вошла в Содружество миров, и еще ни об одной землянке-шелани известно не было. Хотя интернет уже пестрел восторгами по поводу мужчин с Зеймаха. Информация обо мне в Сеть пока не просочилась. Хотя было много шелани из других миров. Меня удивило то, что не было ни одного развода между супругами. Мужчина за свою жизнь обретал лишь одну шелани и берег ее как зеницу ока, и ни одна женщина не сопротивлялась своему мужчине. Теперь понятно удивление Ворана, когда я не захотела с ним остаться.

* * *

Раздался звонок телефона. Неохотно я открыла глаза и потянулась за ним в сумку.

— Мам, привет! — услышала я голос своей малышки, когда ответила.

— Как ты, солнышко?

— Все хорошо, мам! Сегодня бабушка везет нас с Полом в зоопарк, — радостно сообщила она. Пол — это их внук от сестры Дэвида Вирджинии. Он старше Эрин на год. Аманда, моя свекровь, попросила меня на месяц отпустить к ним в Атланту внучку, мотивируя это тем, что они скучают и у них гостит Пол. «Пусть дети общаются, они же родная кровь», — уговаривала она меня. Хотя уговаривала — это сильно сказано. Аманда властная дама, и мне в вежливых выражениях сообщили, чего бы они хотели и в чем состоит мой долг перед семьей.

— Мама, скажи Полу, что я принцесса, а то он не верит! — вдруг попросила она, и у меня кольнуло сердце.

— Солнышко, ты же знаешь, что ты моя принцесса, — сказала я ей.

— Нет, мам. Мне Воран говорил, что я принцесса Дома Ночи. Скажи ему. — В этот момент я ничего сказать не могла. При упоминании этого имени под жарким солнцем мое тело покрылось холодным потом.

Трубку взяла Аманда:

— Кристина, я еще раз хочу выразить свое негативное отношение к тому, что ты взяла ребенка в эту поездку. Как ты могла? Эрин впечатлительный ребенок и теперь всех убеждает в своих фантазиях.

— Аманда, я была с Робином, и он настаивал, чтобы мы поехали все вместе, — нейтрально ответила я, стараясь сдержать свое раздражение. Робин был авторитетом в семье, и его имя всегда служило хорошим щитом от нападок.

— Кристина, ты же мать и должна была лучше следить за ребенком.

— Как дела у Вирджинии? — перевела разговор я. Она сейчас опять была беременна, и эта новость являлась предметом гордости в семье.

— У нее все хорошо. Она нам прислала снимок УЗИ. Сказали, что будет мальчик! — с гордостью сообщила она.

«Интересно, а девочки у нас второй сорт, что ли?!» — язвительно подумала я. Дальше разговор скатился до монолога о том, какая Вирджиния хорошая мать, и мы попрощались.

Настроение было испорчено напрочь, и я собрала вещи и ушла с пляжа. Сегодня был мой выходной. Без Эрин дом был пустой, и я старалась как можно меньше там находиться. Придя домой, я приняла душ и переоделась. Съев салат и не зная, чем бы заняться, я, не выдержав безделья, собралась и пошла на работу.

— Я тебя скоро выгонять отсюда буду! — засмеялась Бренда, увидев меня. — Тебе чего дома не сидится?

Я скорчила рожицу и подошла к прилавку.

— Нет сил быть дома, без Эрин он пустой.

— Говорила я тебе, не надо было отпускать ее так надолго, — сразу посерьезнела она.

— Что уж теперь, — махнула я рукой.

Тут звякнул колокольчик, и в магазин вошел высокий золотоволосый красавец, предмет тоскливых взглядов уже замужних дам и предмет мечтаний незамужних, — помощник шерифа Том. Совершенство его мускулистого тела форма не только не скрывала, а даже подчеркивала. Он часто заходил к нам купить книгу своим многочисленным племянникам или просто выпить кофе.

Бренда тут же расплылась в улыбке:

— Помощник шерифа, я требую арестовать эту женщину! — воскликнула она.

— Нарушаем? — подмигнул он мне.

— Она злоупотребляет работой!

— Это очень серьезное нарушение, — строго сказал он мне. — Придется понести наказание.

— Как же вы ее накажете? — допытывалась Бренда.

— Думаю, на первый раз ужином. Принимается? — спросил он Бренду.

— В самый раз! — улыбнулась она ему.

— Что?! — возмутилась я.

— Обсуждению не подлежит. В восемь я за тобой заеду, — твердо сказал он и, подмигнув Бренде, вышел.

— Что это было? — растерянно спросила я.

— Ты приглашена на ужин.

— Я не хочу.

Бренда изумленно посмотрела на меня:

— Ты в своем уме? Даже у меня, беременной, сердце замирает при виде Тома. Сегодня вечером ты, вместо того чтобы маяться дома, приглашена на ужин этим красавцем, и еще не довольна?!

— Бренда, мне никто не нужен.

— Да не съест же он тебя.

— А зачем он приходил? — не поняла я.

— Пригласить тебя на ужин, — сказала Бренда, — и сбежать, пока ты не успела отказаться.

Мы посмотрели друг на друга и, оценив комичность ситуации, рассмеялись.

— Ты знаешь, что он записался к Кристоферу на танцы?

— Нет. Наверное, он в другое время ходит, я его ни разу не видела.

— С его приходом у моего мужа удвоилось число клиенток. Среди женщин нашего городка танцы стали вдруг очень популярны. Даже Энджи записалась.

— Энджи? — удивилась я. Она была матерью троих детей и фигурой напоминала бочонок.

— Да она последний раз танцевала на выпускном балу и бедному Полу отдавила все ноги, — с притворным ужасом проговорила Бренда.

— Ну и ладно, — улыбнулась я, — спасибо Тому, лишние деньги вам сейчас не повредят, — я указала глазами на живот Бренды.

— Это да, — улыбнулась она, с нежностью погладив его.

— Толкается?

— Иногда заснуть не могу, точно танцор растет, — пожаловалась она, и мы рассмеялись.

* * *

Вечером, собираясь на ужин, я нервничала, как перед первым свиданием. Посмотрев в зеркало на наряд, который выбрала, я пришла в ужас. Брюки и закрытая блузка просто кричали: «Не тронь меня!» Из чувства протеста, а не из желания соблазнить Тома, я надела бирюзовое струящееся платье с открытой спиной и широкой юбкой до колен, босоножки на высоком каблуке и короткий пиджак с рукавами три четверти. Перед этим я помыла голову и при сушке воспользовалась средством для укладки. Теперь мои волнистые короткие волосы легли игривыми кудряшками, обрамляя лицо, на котором горели зеленые глаза. Губы я красить не стала, лишь нанесла на них блеск.

Я по-настоящему поняла, что действительно выгляжу хорошо, лишь тогда, когда открыла Тому дверь, а он восхищенно замер на пороге. Должна признаться, что он тоже выглядел отлично: темно-синие джинсы сидели на нем изумительно, белая рубашка и черный пиджак обтягивали широкие плечи. Его золотистые волосы лежали мягкой волной, так и прося, чтобы в них залезли пятерней и растормошили их. Но больше всего подкупала его открытая улыбка, та самая улыбка настоящего бойскаута, от которой у женщин замирает сердце. Такому доверишь не только себя, но и ключи от сейфа.

— Проходи, — пригласила я. — Я сейчас сумочку возьму — и готова.

Он зашел, с интересом оглядывая обстановку, но не выпуская меня из виду.

— А ты здесь все переделала, — сказал он. — Я был раньше у Мэри, но у нее не было так солнечно.

— Перекраска стен творит чудеса, — пошутила я. — Мне даже мебель менять не пришлось, я просто все переставила.

Я взяла сумочку, и мы вышли. Он стоял рядом, пока я закрывала дверь, и помог сесть в свой внедорожник. Сначала я была немного напряжена, а потом рассмеялась. Он вопросительно посмотрел на меня.

— Впервые еду с полицейским. Меня ни разу не арестовывали, да даже штрафа о неправильной парковке не выписывали.

Какая-то тень промелькнула на его лице, и он внимательно посмотрел на меня своими светло-карими глазами.

— Что-то не так? — спросила я.

— Ты сейчас откровенна со мной?

Я почувствовала удивление от такого вопроса.

— А что мне скрывать?!

— Я пытался проверить тебя по базе, но вся информация закрыта.

— Что?! — не знаю, чем больше я была шокирована: тем, что он пробивал меня по полицейской базе, или тем, что информация скрыта.

— Ты поэтому пригласил меня? Чтобы выяснить, не наркоторговец ли я или агент спецслужб?

— Мне не нужен повод, чтобы пригласить красивую женщину на ужин, но я хотел бы знать, что происходит, — ответил он прямо, а его сильные руки крепко сжали руль. — Ты от кого-то убегаешь? Скрываешься с ребенком от мужа?

— Это допрос? — начала злиться я. — Может, тогда надо было пригласить меня в участок или хотя бы попытаться напоить?

Он ударил по рулю рукой и сжал его с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— А тебе не приходило в голову, что я просто беспокоюсь и хочу помочь! — рявкнул он. Потом притормозил на обочине и развернулся ко мне.

— Красивая молодая женщина приезжает сюда с ребенком жить, а в глазах у нее такое, как будто она пережила трагедию и чудом осталась жива. Информация о ней закрыта. Ты убежала от мужа?

Меня удивила его проницательность. За его улыбкой и привлекательной внешностью скрывалась наблюдательность, недаром он был полицейским.

— Я вдова, — решила ответить я.

— Тогда убегаешь от родственников или тебе грозит опасность?

— Моя дочь гостит у свекрови, и все прекрасно знают, где я нахожусь.

— Почему о тебе нет информации? — допытывался он.

Я могла лишь предполагать. Возможно, из-за того, что я стала шелани, информацию обо мне засекретили. Можно было бы спросить у Робина, но после нашего последнего разговора звонить ему как-то не хотелось.

— Я не знаю. Но если я дам слово, что не имею никакого отношения к криминалу, тебя это успокоит?

Том внимательно смотрел на меня, пытаясь проникнуть в душу. Я видела, что его мучают вопросы и что он старается поверить мне. Он выдохнул и постарался взять себя в руки.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне о том, что с тобой произошло? — тихо спросил он, не глядя на меня, а устремив взгляд на дорогу.

Я замерла. Мне не хотелось ему врать, но и правду я сказать не могла.

— Том, что бы со мной ни произошло, это не то, что я бы хотела вспоминать или рассказывать кому бы то ни было, — сказала я твердо.

Он посмотрел на меня:

— Полагаю, мне надо принять это, если я хочу и дальше общаться с тобой.

В этом он был совершенно прав. Вдруг он улыбнулся мне мальчишеской улыбкой:

— Ты еще не передумала поужинать со мной? Обещаю, сегодня больше никаких вопросов, лишь то, что ты сама захочешь рассказать.

— Идет, — согласилась я.

Он тронул машину, и мы двинулись в путь.

— Это хорошо, потому что тебя ждет сюрприз.

Заинтригованная, я посмотрела на него, но он загадочно молчал.

* * *

Мы подъехали к ресторану «У Пита», стоянка возле которого была необычно полна. Когда мы зашли внутрь, то я растерянно замерла. Все столики были сдвинуты по периметру, освобождая пространство, и зал был переполнен. Нас провели к нашему столику, на котором стояли свечи.

— Что здесь сегодня? — удивленно спросила я.

— Слишком многие у нас в городе увлеклись танцами, и мы решили устроить вечер милонги.

Недалеко от нас я увидела Бренду с Кристофером, и она помахала мне рукой.

— Бренда все знала? — заподозрила я.

— Она это и организовала, подбив Пита предоставить свой ресторан.

— Почему же она ни слова не сказала?! — обиделась я.

— А ты бы пошла? — он внимательно посмотрел на меня.

Я хотела сказать уже «да», как замерла. Вообще-то он был прав. Вряд ли бы я пошла на этот вечер, зная, сколько народу тут будет.

— Значит, все это было подстроено! — я обвиняющим взглядом посмотрела на него, имея в виду его приглашение, а он лишь улыбался. — А если бы я не пришла днем в магазин?

— Я бы что-нибудь придумал, — уверенно ответил он.

Я лишь улыбнулась от его самоуверенности.

Известие о том, что все это было подстроено, меня не расстроило, а, наоборот, успокоило. Получается, что Том пригласил меня просто по-дружески из-за просьбы Бренды, не имея никакого личного интереса. Я расслабилась и почувствовала себя совершенно свободно в его обществе. Мы сделали заказ, и я наслаждалась музыкой.

Заиграла танда, и Том пригласил меня. Многие пары встали из-за столиков и вышли на танцевальную площадку. Я приняла его руку с внезапно забившимся сердцем: одно дело танцевать на занятиях, а другое — здесь. Но Том двигался уверенно, и мое тело ответило на автомате, пока я сомневалась. К тому времени, когда танда закончилась и мы станцевали несколько танцев, я чувствовала себя уже совершенно свободно и искренне улыбалась Тому.

После танца мы подошли к столику Бренды и Кристофера.

— Какая же ты молодец, что организовала все это! — сказала я ей. — Вот только как ты могла скрыть свои планы от меня?!

— Я знала, что просто так ты не придешь, — улыбнулась она, ничуть не раскаиваясь.

— И разыграла все как по нотам! — я притворно нахмурилась.

— Это я придумал, — признался Том.

— И ты, Брут?! — воскликнула я.

— Не знала, что так много людей у тебя занимаются, — сказала я Кристоферу.

— Многие пришли просто посмотреть, — ответил он.

— Возможно, после сегодняшнего вечера они решат не просто смотреть, — я подмигнула ему.

Мы еще немного поболтали, нам принесли заказ, и мы вернулись к своему столику.

Сегодняшний вечер был приятным сюрпризом. Том оказался очень хорошим собеседником, и мы прекрасно проводили время. Он сдержал свое обещание и больше не задавал мне тревожащих вопросов. Зато он много рассказывал о себе. Как оказалось, у него ирландские корни и большая семья с кучей племянников и родственников. Он рассказывал о проделках сорванцов своего брата, заставляя меня смеяться до слез.

Мы пропустили танду вальса, увлекшись разговором и просто наблюдая за парами. Давно у меня не было такого приятного вечера. К нам подошла Бренда.

— Том, ты не против, если Кристофер станцует с Кристиной танго? — спросила она его. — Я еще ни разу не видела, как они танцуют.

— Мне самому будет интересно посмотреть, — ответил он.

— Вы опять сговорились? — я посмотрела на них обвиняющим взглядом.

— Только чуть-чуть, — улыбнулась она. — И ты моя должница.

— Это почему же?

— Вспомни, как ты упиралась и не хотела идти танцевать. Дай мне теперь посмотреть, на что ты способна. Отговорки не принимаются! — строго сказала она и вернулась к мужу.

Так что, когда заиграла музыка и подошел Кристофер, я была готова.

В этот вечер я танцевала как никогда. То ли из-за легкости на душе и хорошего настроения, но я просто порхала в руках Кристофера. Танец шел из души, мы импровизировали и куражились. Между нами разве что искры не летели. Закончилось все тем, что нам все уступили место на танцполе и просто наблюдали. Когда замерли последние аккорды, раздались бурные аплодисменты.

Ко мне подлетела Бренда.

— Кристина, это что-то! — воскликнула она.

— В руках твоего мужа и бревно затанцует, — засмеялась я.

— В тебе столько огня! — воскликнул Том.

— Смотря, как ты танцуешь, я в очередной раз вспоминаю, как сильно я тебя люблю, — произнесла Бренда мужу, и то, как они посмотрели друг на друга, сказало о многом.

* * *

Вечер удался. Предполагаю, что теперь такие вечера станут хорошей традицией. Мы с Томом ехали обратно, и с моего лица не сходила счастливая улыбка.

— Вижу, ты не обижаешься за мой обман, — сказал он.

— Разве я могу обижаться за такой прекрасный вечер? — спросила я. — Наоборот, я тебе благодарна.

— Мы можем повторить.

— Думаю, в следующий раз меня не надо будет так хитроумно на него приглашать, — улыбнулась я.

— Почему бы нам не сходить поужинать на днях? — предложил неожиданно Том, и я напряглась, не зная, что ответить.

Он почувствовал мое напряжение и заминку.

— Просто дружеский ужин, — повторил он, бросив на меня взгляд. — Мне почему-то кажется, что тебе не помешает друг.

— Если только дружеский, — согласилась я, все еще раздумывая, правильно ли поступаю.

— Мое самолюбие убито наповал, — шутливо сказал он. — Сегодня же пересмотрю свою самооценку.

— С твоей самооценкой все в порядке, — улыбнулась я. — Дело не в тебе.

— Тебя кто-то обидел? — уже серьезно спросил он, бросив на меня внимательный взгляд.

«Ох, ты даже не представляешь как», — подумала я. В его глазах было обычное человеческое беспокойство, и не знаю почему, но я спросила:

— Скажи, тебя когда-нибудь заставляли сделать то, что ты не хочешь или не готов?

— Да, постоянно, — улыбнулся он. — Вся семья твердит, что мне пора жениться.

Я улыбнулась тому, как он быстро ответил.

— Судя по тому, что ты даже не задумался об ответе, — это основная тема на семейных обедах.

— Ты даже не представляешь, насколько права! — бросил он на меня жалобный взгляд. — А тебя к чему склоняют?

— Примерно к тому же. Вот только спутника мне уже нашли и пытаются убедить, что у меня нет выбора.

— Держись! Личную свободу еще никто не отменял, — поддержал он меня.

— Том, мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулась я. — Я тоже думаю так же.

Он бросил на меня игривый взгляд:

— Почему бы нам не обсудить эту тему за ужином завтра? Поверь, более понимающего слушателя ты не найдешь.

Я погрозила ему пальцем:

— Том, два свидания подряд. Будь осторожен, в городе пойдут слухи, что ты решил остепениться!

Он посмотрел на меня с притворным ужасом, а потом заговорщицки улыбнулся:

— Давай поддержим друг друга. В моей семье успокоятся, что я нашел хорошую девушку, а ты докажешь, что имеешь право на выбор.

Эх, если бы все было так просто!

— Том, при других обстоятельствах я бы с радостью воспользовалась твоим предложением, но я не хочу тебя втягивать в то, о чем ты даже представления не имеешь.

Мы подъехали к моему дому, и он заглушил машину. Вся веселость слетела с него, и я встретила абсолютно серьезный взгляд карих глаз:

— Кристина, не забывай, кто я, и ты в любой момент можешь ко мне обратиться.

Я была благодарна за предложение о помощи, но понимала, что тут он не в силах мне помочь.

— Спасибо! — искренне поблагодарила его я. Он вел себя как настоящий бойскаут, готовый прийти на помощь. — Мне пока удается справляться своими силами, — беспечно улыбнулась ему я.

— А как же наше свидание? — тут же перешел на шутливый тон он.

— А наш дружеский ужин состоится, — поправила я его.

— Завтра, — полуутвердительно сказал он.

— Послезавтра, — предложила я.

— Ты разбиваешь мне сердце.

— А мне кажется, оно у тебя кремень.

Он рассмеялся и вышел открыть мне дверцу, затем проводил меня до дома и подождал, пока я открою дверь.

— Еще раз спасибо за ужин, — сказала я, поворачиваясь к нему, но он стоял так близко, что я натолкнулась на него.

— Всегда рад, — шутливо ответил он и быстро поцеловал меня в губы.

Я даже не успела отреагировать, как он сказал: «До встречи!» — развернулся и пошел к машине. Том был на пару лет младше меня. На службе он был собран, сдержан и казался старше своих лет. Но иногда он ослеплял своей мальчишеской обаятельной улыбкой и казался моложе. «Или удивлял неожиданным поступком», — чертыхнулась я про себя.

Глава 2

Весь следующий день я злилась на выходку Тома, которая выбила меня из колеи. К его счастью, он не появлялся у нас в этот день, иначе меня бы обвинили в том, что я надрала уши офицеру полиции. «Ну, по крайней мере, попыталась бы, это точно», — усмехнулась я, вспомнив, насколько он мощнее меня. Бренда в этот день поехала на плановый осмотр, и в магазине я была одна. Клиентов было немного, и день тянулся медленно. Правда, зашли несколько человек и выразили мне свое восхищение вчерашним танцем.

Вечером, вернувшись домой, я открыла холодильник, планируя, что бы приготовить на ужин, когда меня отвлек звонок в дверь. Открыв ее, я увидела Тома.

— Могу только представить, как ты злишься на меня, — быстро произнес он, не дав мне ничего сказать. Улыбался он своей фирменной улыбкой, полной раскаяния. — Я подозреваю, что назавтра меня ждал категорический отказ куда-либо идти со мной, и я решил исправить положение.

— Это каким же образом? — подозрительно спросила я.

— Конечно же, вкусно тебя накормив, — ответил он, и только тут я заметила в его руках объемные пакеты. — Дай-ка пройти, — нахально произнес он, протискиваясь мимо меня, и я отступила.

Том уверенно прошел на кухню и стал разгружать пакеты.

— Ты заказал еду в ресторане? — спросила я.

Он обиженно посмотрел на меня, доставая продукты.

— Я сам приготовлю нам ужин, — сказал он с достоинством. — Охлади вино, — он протянул мне бутылку.

Я поставила вино в холодильник и села зачарованно наблюдать, как Том готовит. Он уверенно хозяйничал на моей кухне и чувствовал себя как дома. Ловко нарезав мясо, он обвалял его в муке и обжарил на сковороде. Потом сложил в горшок, добавив нарезанный лук, пиво, сахар, соль, и поставил в духовку.

Я наблюдала за ним, открыв рот. Вообще-то Том оказался первым мужчиной в моей жизни, не считая приемного отца, который для меня готовил. Дэвид не любил готовить, мы часто ужинали в ресторане или заказывали еду. Дома у нас была кухарка, и я готовила редко. По Тому же было видно, что готовит он часто и любит это делать. Я не могла отвести от него взгляда, наблюдая за его уверенными движениями.

— Предупреждаю, если ты продолжишь смотреть на меня такими глазами, то я снова тебя поцелую, — вдруг предупредил он, бросив на меня быстрый взгляд, — и все мои благие намерения пропадут впустую.

— Я накрою на стол, — быстро сказала смутившаяся я, и меня как ветром сдуло из кухни. Расставляя на столе в гостиной посуду, я пыталась обрести душевное равновесие. Такой обыденный поступок Тома взволновал меня сильнее, чем все его шутливые заигрывания. Я колебалась, ставить ли на стол свечи и не создаст ли это романтическую обстановку, а потом махнула рукой и поставила.

Немного погодя я заглянула на кухню.

— Том, может, тебе помочь? — поинтересовалась я.

— Посиди лучше со мной, — сказал он. На плите что-то кипело, а он занимался салатом.

У меня просторная кухня, но он своим немаленьким телом занимал много места, делая ее меньше, и я особо остро ощущала его присутствие. Чувствуя себя немного чужой на собственной кухне, я села на стул подальше от Тома, чтобы ему не мешать.

— Расскажи о своих родителях. У тебя есть братья? — спросил он.

— Мои родители умерли. Я была приемной дочерью и единственным ребенком в их семье. Мэри не могла иметь детей, и они с Гарри удочерили меня, — вспоминала я. — После моей свадьбы мы узнали, что у матери рак желудка, и она очень быстро умерла, так и не увидев Эрин. Отец очень любил ее, и не прошло и года, как он тоже тихо умер во сне в своей постели. В общем, у меня нет никого, кроме Эрин.

— А твой муж? Ты была счастлива в браке?

— Вначале да.

Том оглянулся и посмотрел на меня:

— А что же случилось потом?

— Дэвид из семьи Дуглас. Я была влюблена и как-то не обращала внимания на разницу в нашем положении. Его же семья приняла меня в штыки. Они очень ценили родословную, а я приемная дочь и неизвестно от каких родителей. Мне кажется, Аманда, моя свекровь, даже боялась, как бы я не спилась или не стала баловаться наркотиками. У нее всегда был такой подозрительный взгляд в мою сторону, — я вздохнула, вспоминая те времена.

— А твой муж? Как он к тебе относился?

— Хорошо. Вот только он с каждым годом все дольше и дольше пропадал на работе. У нас родилась Эрин, и я занималась ее воспитанием. Мне предлагали нанять квалифицированную няню, но я хотела все делать сама — это же мой ребенок. После смерти мужа Аманда хотела бы забрать у меня опеку над Эрин, но придраться было не к чему.

— Как-то все не очень весело, — задумчиво сказал он.

— Ну почему же, — возразила я. — У меня были прекрасные приемные родители, которые любили меня. И если бы не брак с Дэвидом, то у меня бы не было Эрин. Конечно, я всегда мечтала о большой семье, но научилась радоваться тому, что имею.

— Тебе надо познакомиться с моей, — улыбнулся Том. — Тогда поймешь, что это такое, когда все лезут в твою жизнь и дают советы.

— Можешь ворчать сколько угодно, но по тебе видно, что ты всех их очень любишь, — улыбнулась я.

— Попробуй салат, — сказал Том, подходя ко мне и протягивая к моим губам ложку.

— Вкусно, — оценила я. — Ты когда меня кормить собираешься? Здесь такие запахи, что долго я не выдержу, — шутливо спросила я. В кухне ароматно пахло мясом и у меня давно уже слюнки текли.

— Уже скоро. Если хочешь, я могу скрасить ожидание, — произнес он, придвигаясь ко мне и игриво потянувшись к моим губам.

Я фыркнула, отстраняясь:

— Ты не забыл, почему сегодня готовишь? — напомнила я, не в силах сдержать улыбки. — А то такими темпами быть тебе моим поваром на веки вечные, — погрозила я.

— Я согласен даже до «пока смерть не разлучит нас», — с намеком сказал он.

— Не забывай, что в этом случае требуется и мое согласие!

— Я над этим работаю, — хитро улыбнулся он мне и вернулся к столу.

У меня не получалось даже нахмуриться в ответ, Том вел себя шутливо и был неотразим. Сложно рассердиться, когда тебе готовят и в кухне витают такие волшебные запахи.

Том поставил на стол ароматное рагу с молодым картофелем, салат и разлил по бокалам вино.

— Удивлен, что ты зажгла свечи, — отметил он. — Мне показалось, что ты избегаешь любого намека на романтику.

Я в очередной раз заметила, насколько он проницателен.

— Или ты наконец поддалась моему обаянию? — игриво спросил он, поблескивая глазами.

— Вот еще! Таким образом я решила отметить первый ужин, приготовленный мне мужчиной, — призналась я, чем вызвала его искреннее удивление.

— Неужели тебя муж не баловал?

— Баловал посещениями шикарных ресторанов. Когда ты сегодня готовил, я поняла, что это действительно впервые, не считая моего отца. Он часто готовил нам с мамой что-нибудь вкусненькое.

— В моей семье сложно не научиться готовить, — улыбнулся он. — Мне кажется, у нас все мужчины любят это, — сказал он задумчиво. — Правда, Шона, мужа Мэгги, мы не допускаем ничего жарить, а то у него все постоянно подгорает, зато салаты у него получаются изумительные.

— Я хочу пригласить тебя к нам завтра на барбекю, — огорошил меня он.

— Том, нет!

— Не беспокойся, я предупредил, что мы просто друзья.

— Ты уже сказал, что мы придем? — не могла прийти в себя я, а он спокойно кивнул в ответ.

— Вот если ты теперь не придешь, все не успокоятся, пока не докопаются, почему ты передумала. — Перестань, — сказал он, видя мое замешательство, — ну что может быть страшного в знакомстве с кучей моих родственников?

Видя, как меняется мое лицо, он рассмеялся:

— Даже для меня это звучит угрожающе.

Потом он внимательно посмотрел на меня и уже серьезно сказал:

— Я же вижу, как ты скучаешь без дочери. Поехали со мной, это поможет тебе развеяться. Ты сможешь воочию увидеть, что значит быть частью большой семьи, — закончил он, соблазняя меня. — Попробуй мясное рагу, — перевел разговор он, наполняя мою тарелку.

* * *

Сидя в машине Тома на следующий день и поехав на встречу к его родным, я все не могла понять, как позволила себя уговорить на это безумство. Под легкий разговор за бокалом вина Том как-то незаметно меня убедил, и я сама не поняла, как согласилась. Да и он в тот вечер вел себя по-дружески, оставив шутливое заигрывание.

Я скосила глаза на Тома. Он был одет в светлые потертые джинсы и белую футболку, которая подчеркивала его мускулы.

— Любуешься? — поймал меня он.

— Все не привыкну видеть тебя без формы, — призналась я. Мы знакомы уже несколько месяцев, он часто приходил к нам в магазин, и мы болтали. Частенько именно я помогала ему выбрать что-либо в подарок его многочисленным племянникам. В неформальном же виде я его увидела только на танцах.

— Признайся, в ней я неотразим! — подмигнул он мне.

Я закатила глаза от его самоуверенности.

— Просто ослепляешь, надо надеть очки, — сказала я и полезла в сумку. Достав очки, я начала рыться в сумке, нахмурившись.

— Что-то потеряла? — спросил Том.

— Да телефон дома оставила.

— Если что, Бренда знает, что ты со мной. Ты ждешь звонка?

Единственная, от кого я ждала звонка, так это Эрин, но мы с ней недавно разговаривали. Вряд ли бы она звонила сегодня.

— Вроде нет, — ответила я.

— Это хорошо, потому что я бы не вернулся, — сказал он и, видя мой удивленный взгляд, пояснил: — Мне с таким трудом удалось тебя уговорить поехать, что я бы не стал рисковать возвращаться.

Я удивленно посмотрела на него и надела очки, не зная, как реагировать на это.

— Нам долго ехать?

— Часа полтора.

— Сэр, а вы кофе меня угостите по дороге или тоже побоитесь, что я сбегу?

— Милая, я с тебя глаз не спущу, — сказал он тихо, а я порадовалась, что на мне темные очки и не видно моего смущения.

По дороге мы остановились на заправке и выпили кофе.

— Можно задать тебе личный вопрос? — спросил он после недолгого молчания, когда мы поехали.

— Какой?

— Когда ты говорила, что тебе уже нашли спутника, я все не мог понять, кто имеет на тебя такое влияние? Родных у тебя нет, с родными мужа ты не близка. Так кто?

Я поерзала на сиденье, не находя слов.

— Том, чтобы ответить на этот вопрос, пришлось бы очень много рассказывать.

— У нас есть время, — он бросил на меня внимательный взгляд.

Что я могла ему сказать? Рассказать о поездке на Зеймах, о том, как оказалась в постели с принцем и стала его шелани? Или о том, что теперь я чуть ли не его собственность и должна рожать ему детей? При этих мыслях я помрачнела.

— Том, давай оставим эту тему, — попросила я.

— Это как-то связано с тем, что о тебе закрыта информация?

— Том! — воскликнула я совсем больным голосом.

— Ты веришь, что я хочу тебе помочь?

— Да, — не задумываясь, подтвердила я.

— Ты обратишься ко мне за помощью, если понадобится?

— Нет, — так же не задумываясь, ответила я и взвизгнула, когда машина чуть вильнула, а Том с обидой посмотрел на меня.

— Том, это не потому, что я не доверяю тебе, просто… — я махнула рукой, не зная, как объяснить, — я просто уверена, что помочь ты не сможешь, а втягивать тебя я не хочу.

— Может, ты позволишь мне самому решать, вмешиваться мне или нет? — напряженно сказал он.

— Том, не дави на меня!

Между нами повисло молчание.

— Я помню твои глаза, когда ты только сюда переехала, — нарушил он молчание. — Мы столкнулись в магазине, но ты меня даже не заметила.

Его слова удивили меня, я этого абсолютно не помнила.

— Твой взгляд резанул меня. В нем столько всего было… — он задохнулся, пытаясь подобрать слова. — Как у животного, попавшего в капкан. Мне захотелось защитить тебя.

— Том, готова поспорить, что в детстве ты приносил домой бездомных котят, — пошутила я, желая избежать этого разговора и его откровенности. Мне кажется, я его обидела и в машине повисло напряженное молчание.

Первой не выдержала я:

— Том, спасибо тебе за желание помочь. Я ценю это.

— Но довериться мне не хочешь, — нарушил он молчание.

— У меня все хорошо, — пыталась я убедить его и себя.

— Можешь пообещать, что ты не исчезнешь без предупреждения? — он серьезно смотрел на меня, и было видно, что ответ для него важен.

— Да, — искренне и без раздумий пообещала я.

— Хорошо, — немного расслабился он, и напряжение между нами исчезло.

* * *

Когда мы приехали, Том сразу же подвергся атаке двоих близнецов четырех лет, Алекса и Питера. Он достал подарки для них, и эти крепыши на нем просто повисли.

— Том, а у нее действительно красивые глаза, — заявил один из близнецов, обратив внимание на меня.

— Она ничего, — выдал второй, оценивающе глядя на меня.

Я только ахнула от неожиданности.

— Не засматриваться, она со мной, — шутливо предупредил Том, взлохматив их шевелюры.

Заметив наш приезд, к нам поспешили родные Тома. Он начал меня со всеми знакомить, и я почти сразу потерялась, кто есть кто и как кого зовут.

Мэрин, мама Тома, оказалась пухленькой невысокой женщиной с доброжелательной, располагающей улыбкой. Даже не верилось, что эта маленькая женщина родила такого богатыря. Я познакомилась с Шоном и Мэгги, сестрой Тома и матерью близнецов. Были еще Кейтлин, жена старшего брата Тома Деррика, и их двухлетняя дочь Дэрин.

— Теперь я понимаю, почему во всех сказках, что Том рассказывает Дэрин, присутствует зеленоглазая принцесса или фея, — сказал с улыбкой Деррик, пожимая мне руку.

Я бросила удивленный взгляд на Тома, но он лишь улыбался.

— Адам, младший в этой семье, — пожал мне руку голубоглазый великан. — А это моя жена Сьюзан, — указал он на миниатюрную брюнетку.

— Как у вас получились такие великаны? — воскликнула я, обращаясь к Мэрин.

Все только засмеялись.

Меня как-то легко приняли в свой круг. Было шумно от детей, братья подшучивали друг над другом. Создавалось ощущение, что я очень давно знаю этих людей.

Мэрин попросила помочь ей на кухне, и я пошла с ней в дом.

— Том говорил, что ты вдова. Как долго? — спросила она.

— Скоро будет два года.

— Я тоже потеряла Питера, когда Деррик был еще маленький. Но мне повезло в жизни встретить Роберта, — задумчиво сказала Мэрин, а потом внимательно посмотрела на меня. — Скажи, что тебя смущает в моем сыне?

— Ничего, — удивленно ответила я.

— Тогда почему вы не вместе?

Я даже не знала, что ответить на этот вопрос.

— Том перед вашим приездом сотню раз всем повторил, что вы просто друзья, но я же знаю своего мальчика — никогда еще он так не беспокоился, — она смотрела на меня прямо и хотела получить честный ответ.

— Том замечательный, — искренне ответила я. — Но я старше его, у меня ребенок. Он встретит еще свою девушку, не отягощенную прошлым.

— Это все ерунда, — резко оборвала меня она. — Я была старше Роберта на пять лет, и мы прожили прекрасную жизнь и воспитали замечательных детей. Я хочу знать правду! — пригвоздила она. Я чувствовала, что с ней надо быть искренней, эта маленькая, но сильная женщина была достойна знать правду.

— У вас замечательная семья, и вы хорошие люди. Я могла только мечтать, чтобы влиться в такую семью. Но недавно я оказалась связанной с одним мужчиной, и боюсь, что так просто уйти от него мне не дадут. Я не знаю, чем все это закончится, и не хочу втягивать Тома.

— Том — полицейский, он сможет тебя защитить, — возразила она, обдумав мои слова.

— Нет, не сможет. Он из другого мира, и тут замешана политика.

— Как же ты вляпалась так, девочка? — по-матерински спросила она меня.

— Сама себе задаю этот вопрос, — вздохнула я.

— Ты любишь его?

«Ох, я даже сама себя об этом не спрашивала».

— Я не успела еще понять, как отношусь к нему, когда ситуация повернулась так, что я поняла — надо бежать.

— У Тома нет шансов? — Она смотрела на меня, и я не знала, что ответить.

— Пока мы можем быть только друзьями, — честно ответила я.

— Будь осторожна, не разбей сердце моему мальчику, — попросила она меня, а потом совершенно неожиданно добавила: — Ты мне нравишься.

Это было настолько неожиданно, что я просто онемела на мгновение.

— Вы мне тоже нравитесь, — вырвалось у меня.

Мы смотрели в глаза друг другу, и между нами было полное взаимопонимание.

Наблюдая за Томом, как он общается с детьми, я отчетливо видела, что он будет замечательным отцом. Одно то, как к нему тянулись дети, — уже говорило о многом. К сожалению, Дэвид таким не был. Он любил нашу дочь, но как-то издалека. Максимум, на что он был способен, — это поцеловать ее на ночь, вот так дурачиться, как Том, и слушать ребенка было ему несвойственно.

Находясь в кругу семьи Тома, на мгновение я почувствовала себя очень одинокой, случайно заглянувшей в чужие окна. Где тепло и уют семейного очага, где тебя любят и ты чувствуешь поддержку близких людей. Мне очень не хватало моих родителей, и я особенно остро почувствовала, что действительно осталась одна. Отправь меня завтра на Зеймах, и много ли людей бросятся искать меня?

— О чем задумалась? — Том шутливо чмокнул меня в кончик носа, отрывая от невеселых мыслей.

— О том, что у тебя замечательная семья, — улыбнулась я.

— Ты их еще плохо знаешь! — улыбнулся он в ответ, но в глазах скрывалась обеспокоенность. Весь остаток дня он был или со мною рядом, или следил краем глаза, не выпуская из виду.

Глава 3

— О чем ты говорила с моей матерью? — спросил Том, когда мы ехали обратно.

— А что?

— Она сказала мне, чтобы я не давил на тебя и дал время. — Он бросил на меня внимательный взгляд и добавил: — Ты понравилась ей.

— Она мне тоже. Том, какое счастье иметь столько близких людей! — вздохнула я.

— Означает ли это, что в следующий раз мне не придется тебя тащить к нам в гости на аркане? — шутливо спросил он.

Я рассмеялась, вспомнив свои страхи. Начинало темнеть, и я уютно устроилась на сиденье, расслабленно смотря на проносящиеся пейзажи.

Том, как всегда, проводил меня до двери дома и ждал, пока я открою ее. Поворачиваясь к нему попрощаться, я не знала, чего ожидать. На этот раз он был серьезен и лишь нежно поцеловал меня в щеку.

— Спасибо, что поехала сегодня со мной, — произнес он теплым тоном.

— Тебе спасибо за сегодняшний день, — искренне поблагодарила я. Смотря на открытое лицо Тома, я могла признаться себе, что он мне симпатичен. Не будь этой поездки на Зеймах, я бы вела себя с ним по-другому. Черт, да я бы флиртовала с Томом на полную. И тут я осознала, что пусть я и уехала от Ворана, но веду себя так, как будто между нами еще что-то есть, как будто у меня уже есть мужчина и остальные могут быть лишь друзьями.

Я не отводила взгляда от Тома и поняла, что молчание между нами затянулось. Он спокойно смотрел на меня и не уходил.

— Поцелуй меня, — попросила я, и его глаза удивленно расширились.

— Означает ли это, что завтра я готовлю ужин? — спросил он меня, сокращая между нами расстояние.

— Вспоминая, насколько было вкусно в прошлый раз, — определенно! — нахально заявила я.

Он усмехнулся, обнимая меня.

— Согласен, — прошептал он мне в губы и поцеловал.

Нежность, это чувство обволакивало меня. Его губы нежно ласкали мои, не требуя ничего сверх того, что я готова дать. Покоренная этим, я сама разомкнула губы. Наши языки встретились, и мы исследовали друг друга, пробуя на вкус. Для меня поцелуй Тома имел вкус солнца, такой же теплый и светлый, я нежилась в его теплоте.

Вот только… он не вызывал страсть. «После него хорошо просто обняться, но не будешь срывать одежду друг с друга, желая большего, как было с Вораном», — подумала я, и при этой мысли отстранилась.

— Что за?.. — сказал Том, смотря на лужайку у дома. Я посмотрела туда же, и у меня упало сердце — на моем газоне задрожал воздух и проявилась «Серебряная капля», из которой выходил Воран! Мой пульс подскочил, и у меня похолодели ладони. Том попытался заслонить меня собой, но я не могла отвести глаз от Ворана, еще не совсем веря реальности того, что вижу.

По тому, как он неспешно приближался к нам, по застывшему выражению его лица я поняла, что он в бешенстве.

— Ты помнишь, какое наказание тому, кто станет между мужчиной с Зеймаха и его шелани? — с угрозой спросил он.

Я тут же вынырнула из-за Тома и закрыла его собой. Это Ворану не понравилось, еще больше, и его глаза хищно сузились.

— О чем он говорит? Что это значит? — воскликнул Том.

— Как? Неужели ты ему ничего не сказала? — насмешливо воскликнул Воран, а у меня просто руки зачесались его ударить.

— Думаю, нам лучше зайти в дом, — сказала я, пытаясь овладеть собой.

Осторожно, стараясь стоять между Томом и Вораном, я открыла дверь дома. Первой я заходить не стала, а отодвинулась, пропуская Тома. Он не понимал, что происходит, но, увидев, что я хочу, чтобы он вошел первым, двинулся вперед, шепнув:

— Мне вызвать наряд?

Я лишь отрицательно покачала головой.

Я вошла в дом после Тома, предоставив Ворану самому решать, заходить или торчать на пороге. Конечно же, он вошел за нами. Мы прошли в гостиную, где я включила свет. Атмосфера в комнате была напряженная, даже, можно сказать, взрывоопасная. Сама я встала ближе к Тому, что еще больше разозлило Ворана. Он рассматривал обстановку вокруг, и губы его кривились.

— Зачем ты здесь? — нарушила я молчание.

— Что за вопрос? — в притворном удивлении воскликнул он. — Ты моя шелани!

— Я, кажется, ясно выразила свое отношение к этому!

— Что это значит? — воскликнул Том, ничего не понимая.

— Почему же ты ему ничего не сказала? — осуждающе покачал головой Воран. — Сама расскажешь или мне просветить? — он насмешливо приподнял бровь.

Его самоуверенность и насмешка пробудили во мне злость. Черт, уж лучше злиться, чем дрожать от страха.

— А о чем я должна была рассказать? — спросила я, закипая. — О том, как поехала на Зеймах с делегацией? Или о том, как вы случайно выставили себя посмешищем, а косвенно оказалась виновата я? Как согласилась провести с вами четыре дня и случайно оказалась вашей шелани? Как вы ничего не сказали мне об этом, даже не уведомили, что я навсегда должна остаться на Зеймахе? — я задохнулась от охвативших меня эмоций и на мгновение замолчала, переводя дух.

— Что значит «шелани»? — напряженно спросил Том.

— Шелани — это женщина, которая рожает ребенка и отдает его супруге мужчины на воспитание. Вечная любовница и третья в постели! — ядовито ответила я.

Отвечала я Тому, но смотрела на Ворана.

— Я не смогла оценить честь, оказанную мне, и решила умереть, но даже этого мне не дали, любезно поймав у самой земли, — при этих словах Воран побледнел, а Том не сдержал изумленного вздоха.

— Я дал тебе время привыкнуть к этому! — возразил он.

— Я никогда с этим не смирюсь! — яростно воскликнула я.

— Тогда не будем тратить время и вернемся на Зеймах, — отрезал Воран.

— Ноги моей там не будет!

— Поедешь сама или подождешь, пока тебя отправят с почестями? — ледяным тоном спросил он.

— Разве что в гробу! — решительно ответила я. — Ты этого добиваешься?

Воран смотрел на меня напряженно, и было видно, что наш разговор принял для него неожиданный оборот.

— Как ты здесь оказался? — поинтересовалась я.

— Робин вызвал меня. — Этот ответ поразил меня. — Он должен был предупредить тебя о моем приезде, но к тебе не дозвониться. Вот это будет во всех завтрашних газетах, — он бросил на стол газету. — Ты представляешь, какая шумиха начнется?

Я подошла к столу и взяла газету. На снимке я страстно изгибалась в объятиях Кристофера, а заголовок гласил: «Первая шелани с Земли развлекается перед отъездом».

— Откуда? — прошептала потрясенная я.

Ко мне подошел Том и взял газету.

— Тебе ли не знать: кто-то выложил ваш танец в интернет, кто-то тебя случайно увидел и узнал, — зло бросил Воран. — После твоего возвращения информация о том, что ты стала шелани, не освещалась, но теперь шила в мешке не утаишь. Робин вызвал меня, чтобы мы были вместе, когда начнется шумиха. Ты же не хочешь отвечать журналистам на вопросы о том, как ты увела мужа у беременной подруги?

У меня голова пошла кругом.

— Что за бред!

— Ты это журналистам вашим скажи. Робин подозревает, что они могут раздуть скандал, а потом доказывай, что было и чего не было.

— Надо предупредить Бренду! — воскликнула я, посмотрев на Тома, с ужасом подумав о том, что свалится на голову ничего не подозревающей беременной подруге и как ее могут ранить вопросы журналистов.

— Они появятся у тебя на пороге, это лишь вопрос времени, — произнес Том, пробежав глазами статью.

Я в панике думала, что делать и как выйти из ситуации. Если я признаю, что являюсь шелани, то мое возвращение на Зеймах неизбежно.

— Я буду все отрицать, — решила я. — Никаких официальных заявлений не было, и то, что я шелани, лишь плод фантазии журналистов.

— Ты здесь лишний, — сказала я Ворану. — На том вечере я была с Томом, это может подтвердить любой, и танец ничего не значит. Они едут за сенсацией о первой шелани, а получат лишь рассказ о вечере милонги.

— Если тебе надо официальное заявление, то оно будет! — в ярости процедил сквозь зубы Воран.

— Давай! А я заявлю всем, что не желаю быть твоей любовницей и отдавать своего ребенка непонятно кому! — уже закричала я, теряя контроль. — Да я такой шум подниму! На Земле слово «шелани» ничего не значит, только попробуй забрать меня. Симпатии будут на моей стороне.

— Я объявлю журналистам, что безумно увлечен и хочу жениться на тебе. В прессе любят романтические истории, — насмешливо ответил Воран. — Вот только в случае твоего отказа наш Дом прервет все контакты с Землей и будет настаивать на выходе Земли из Содружества. Не забывай, мы имеем вес в Совете! Так на чьей стороне будут симпатии?

Я только рот открыла, потрясенная его словами.

— А если к этому времени она уже будет замужем? — вмешался Том.

— Тогда она станет вдовой! — Он подошел ко мне и, еле сдерживая ярость, процедил: — Если ты считаешь, что я буду стоять в стороне и наблюдать как вы становитесь парой…

— Не смей ей угрожать! — воскликнул Том и двинулся ко мне.

В комнате уровень тестостерона просто зашкаливал.

— Хватит! — воскликнула я. Не хватало только, чтобы они подрались.

— Том, надо предупредить Бренду о шумихе, и это не телефонный разговор.

— Я не оставлю тебя с ним! — категорично заявил он, а Воран просто зашипел.

— Он ничего мне не сделает, — уверенно ответила я. — Нам с ним надо поговорить.

Тому это не понравилось, и он не сдвинулся с места.

— Пожалуйста, — попросила я, умоляя его взглядом.

— Если ты ее хоть чем-то обидишь… — с угрозой сказал он Ворану, сдаваясь.

— Ее безопасность — это моя забота, — высокомерно ответил тот.

Том двинулся на него, а я начала терять терпение.

— Том! — предупреждающе воскликнула я.

Он напряженно посмотрел на меня, и я видела, как он борется с собой. Наконец он кивнул мне и вышел.

* * *

Мы остались наедине. Тишина после всего сказанного просто давила. Я смотрела на Ворана и все не могла поверить, что он здесь, в моей гостиной. Он пристально смотрел на меня своими темными глазами, а красивое лицо застыло как маска. Мы были на расстоянии вытянутой руки. Он двинулся ко мне, а я начала отступать, пока не уперлась в стену. Он приблизился, и его руки легли возле моих плеч, отрезая мне пути к побегу. Он склонил ко мне свое лицо, и его губы оказались возле моих.

— Что ты делаешь? — спросила я, и мой голос испуганно дрогнул.

— Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться и не убить его, — рычаще прошептал он мне в губы, и я задрожала от его дыхания. — На тебе его запах. Все мои инстинкты требуют убрать его. — Медленно он сократил те несколько сантиметров, что еще оставались между нами, и его губы накрыли мои. Их прикосновение обожгло. Против воли мое тело обмякло и во мне стало просыпаться желание, угрожая снести весь мой самоконтроль и ту стену, что я воздвигла между нами.

Кончик его языка обводил мои губы по контуру, и я боролась с собой, заставляя себя просто подчиниться ему и не отвечать. Потом поцелуй стал более настойчивым, и его язык встретился с моим, заставляя меня ответить. Черт, я пыталась быть пассивной, действительно пыталась, но проигрывала войну с собой. Поцелуй стал требовательным, и я с тихим стоном сдалась, отвечая. Воран не дотрагивался до меня, касаясь лишь губами, но они подчинили меня себе целиком и полностью.

— Знаешь, почему он еще жив? — шептал он мне в губы, а я не могла понять, о чем он. — Ты была спокойна, целуя его. — Воран чуть отстранился от меня и стал опускаться на колени, скользя губами по моей шее, груди, животу, и прижался ко мне губами через ткань юбки.

— А сейчас я чувствую сладкий запах твоего желания.

«Хорошо, что я надела сегодня длинную юбку, — автоматически отметила про себя я, а потом: — Черт бы побрал его обоняние!»

Он опустил руки и, взявшись за край юбки, стал ее поднимать.

— Нет! — воскликнула я, тут же съежившись.

Он отпустил юбку и резко встал, заглядывая мне в глаза.

Конец ознакомительного фрагмента.