Ведьма рубиновой башни

Фелисса Белиол, 2022

Что вы сделаете, когда разочаруетесь в любимом человеке и поймёте, что увязли в болоте скучной жизни? Пойдёте в ночной клуб снимать стресс? Обратитесь к психологу или станете изливать душу друзьям? А может, найдёте более экзотический способ? Например, призовёте демона, как сделала героиня данного романа. Инфернальный красавчик даст хотя бы на время ощущение праздника и подарит жаркую ночь любви. Его умелые ласки расплавят нутро, рождая доселе неведомый безудержный восторг. Только важно помнить, что потом он захочет получить что-либо взамен. Скажем, затащит в свой мир при помощи компьютерной игры и сделает марионеткой в политических интригах. И вот вам уже не до скуки и самокопания, ведь ради выживания придётся осваивать владение мечом. А ещё, как назло, новое тело нужно подкармливать кровью, да и разговоры окружающих о легендарной воительнице Лиловый Цветок вызывают странное предчувствие.

Глава 2

Стрелки антикварных часов медленно ползли по циферблату. Полночь схватила город своими цепкими лапами, заставляя одиноких людей спешить домой. Утомленная игрой и размышлениями, Анна заснула прямо за рабочим столом, уткнувшись лицом в компьютерную клавиатуру. Ей снилось, будто она падает в чёрную бездну, в которой нет ничего, кроме тревоги и пронизывающего холода. Этот холод проникал под кожу стальными иглами и заставлял обнимать саму себя за плечи. Усилием воли она заставила себя проснуться. Нехотя разлепив веки, Анна широко зевнула и снова закрыла глаза.

–Какой странный сон. Фу, ну и вонь. Наверное, опять сплю, — пробормотала девушка и попыталась перевернуться на другой бок.

Каково было её удивление, когда она стукнулась лбом о что-то твёрдое. Анна мгновенно пришла в себя и подскочила на месте. Оказалось, что её лоб соприкоснулся с шершавой каменной стеной. Внутри всё трепыхалось. Первые пару минут она не могла поверить своим глазам, ведь находилась в совершенно незнакомом месте.

— Что за хрень? — закричала девушка, но ей никто не ответил.

Она не могла понять, каким образом оказалась в небольшой комнатушке, что напоминала одиночную тюремную камеру. Чёрная плесень хозяйствовала на потолке и стенах из красного камня, раскрашивая их своеобразными узорами. Окна отсутствовали, а единственным источником света являлся факел. Анна подошла к двери и дёрнула ручку-кольцо, но она оказалась запертой. Стараясь подавить панику, присела на грязный матрас, от которого ужасно пахло. Взгляд упал на ведро, покрытое ржавыми пятнами, что выполняло функцию унитаза. Посидев пару минут на «роскошной» постели, она бросилась к двери и начала лупить в неё кулаками.

— Помогите! На помощь! Прошу вас, откройте дверь!

Поначалу голос Анны звучал уверенно, ведь наполненная надеждой, что её кто-то услышит, она прилагала усилия. Однако спустя пять минут поняла, что все попытки тщетны. Голос дрогнул, а из глаз полились горькие слёзы. Девушка чувствовала их тепло на щеках и солёный вкус на губах. Почему она оказалась тут? Что за мерзкий сон? Когда сил не осталось плакать, опустошённая Анна рухнула на полосатый матрас и принялась разглядывать свои руки, сгибать и разгибать длинные пальцы. Только сейчас до неё дошло, что длина ногтей, форма кистей и цвет кожи стали иными. Она осмотрела всю себя и с ужасом поняла, что это не её тело. Также озадачил факт, что из одежды на ней были только красный топик, из которого вываливалась объемная грудь, и чёрные шортики, напоминающие трусы. Происходящее не поддавалось логике. Оставалось только гадать, как всё это могло случиться с ней? Возможно, к ней в квартиру залезли воры или маньяки и, пока она спала, укололи какой-то дрянью. Да, не исключено, что происходящий бред навеян сильным препаратом или наркотиком. Точно, эти же сволочи и заперли её здесь, а тело кажется чужим из-за веществ. Всё верно. Боже, её похитили и потребуют выкуп. Кошмар! А что, если они захотят над ней надругаться или уже изнасиловали, пока она находилась в отключке? Поначалу подобные мысли ей даже немного польстили, поскольку девушка почувствовала себя героиней голливудского фильма. Затем фантазии развеялись, и страх охватил Анну. От нервов начало дёргаться веко, а лёгкая дрожь завладела пальцами рук. Внезапно одна из стен затрещала, а через секунду развалилась на куски со страшным грохотом. Анна чудом осталась не погребена под кучей битых камней, ловко отскочив в сторону. Комнатушку наполнили чёрные клубы едкого дыма. Ошарашенная девушка зажала рот рукой. Подавляя приступ кашля, бросилась в дыру в стене. Пан или пропал. Решительно выбежав из свей темницы, она оказалась в горящем лесу. Пылающие многометровые сосны, жар, обжигающий кожу и удушающий смрад ничуть не обрадовали. Сначала заточение, теперь пожар. И куда бежать? Наша героиня повертела головой по сторонам. По правую руку огня было меньше. Перепрыгивая через камни и поваленные стволы деревьев, она бросилась бежать. Спустя триста-четыреста метров сбавила скорость, и тут ей открылась странная картина. В алом зареве люди сражались с омерзительными чудовищами. Их сине-серая кожа блестела от пота, а лица, напоминающие морды животных, мгновенно вызвали неприязнь. Что за фигня? Хм, где-то она уже видела этих существ. Орки? Став случайной свидетельницей сражения, она остолбенела, так как ноги просто перестали двигаться. Что дальше? Сейчас прилетит НЛО, или с неба упадёт небесный замок Лапута¹?

— Что стоишь, как вкопанная? — спросил зеленокожий парень, внезапно вынырнувший из-за кустов.

— А-а-а, ты кто такой? — энергично замахала руками девушка и попятилась назад.

— Не шуми, — прижал палец к губам незнакомец и приблизился к ней.

— Ты такой зелёный? Что ты такое? — истерично пропищала она.

Незнакомец схватил её за руку и произнёс:

— Я не враг. Беги за мной, если хочешь жить.

Анна поняла, что у неё нет выбора, и ей нужно положиться на этого странного парня, ведь огонь или орки уничтожат её в два счета. Послушно следуя за неизвестным и крепко сжимая его прохладную руку с длинными тёмно-коричневыми когтями, она всё ещё надеялась на то, что это просто сон. Стараясь не наступить на массивный ящерный хвост парня, и не скрывая любопытства, пялилась на его широкие плечи и руки, покрытые салатовой, слегка перламутровой чешуёй, что выглядывали из закатанных рукавов.

— Что это за место?

— Ясно, значит, ты только попала в игру. Нам пора выбираться!

Анна и парень, похожий на ящерицу, прошли приличное расстояние от того места, где наткнулись друг на друга. Ветер доносил запах гари, но впереди не было и намёка на огненное бедствие. Из-за кроны деревьев показалась крыша дома.

— Смотри, возможно, нам помогут, — с надеждой в голосе сказала девушка.

— Я так не думаю. Не стоит соваться в этот дом.

— Ты что, совсем больной? Рядом бушует пожар. Необходимо сообщить людям, чтобы они смогли эвакуироваться, — выпалив свою речь, Анна бросилась к жилищу, не послушав спутника.

Как только она приблизилась к дому, путь ей преградили два орка с приплюснутыми носами.

— Принцесса вампиров сбежала, — прорычал один из орков и обнажил короткий меч.

Второй же страшно улыбнулся, показав отвратительные жёлтые зубы.

Побледневшая девушка почувствовала, как ноги подгибаются сами собой. Кругом одни монстры! Что это за ужасное место? Почему тут один уродливее другого?

— Эй, ребятки, а может, договоримся? — спросил парень-ящерица и похлопал себя по матерчатому мешочку на поясе.

Услышав звон монет, орки переглянулись между собой. Этих секунд хватило, чтобы незнакомец ловко встал между Анной и орками.

«Какой смелый», — мелькнуло в голове девушки, когда она оказалась за его спиной.

— Мы рады деньгам, но хозяин будет зол. Приказ. Нужна принцесса, — прорычал орк, косясь на свой меч и неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я могу заплатить вам больше, чем хозяин. Сколько хотите?

— Хозяина не предам, — добавил другой орк и закатал рукава латанной рубашки.

— Хорошо, тогда поговорим по-другому.

Рептилоид взмахнул левой рукой, и в ней появился посох с большим сияющим кристаллом, который светился то фиолетовым, то голубым светом.

— Я призываю богиню огня! Жар твой да наполнит моё сердце. Сила твоя да поможет мне отомстить обидчикам. Первый уровень силы, огненный клинок!

Прочитав заклинание, он резко поднял посох над головой. Из кристалла вырвался поток огня и накрыл обоих орков. Чудовища дружно бросились на землю и начали кататься по ней, пытаясь затушить горящую одежду. Удивлению Анны не было предела.

— Че… Чего-о-о? Огонь из палки с камнем?

— О, Боже, да, огонь из палки с камнем. Идём, иначе станем десертом для этих тварей.

Не теряя времени, рептилоид и наша героиня кинулись наутёк, не разбирая дороги. Поняв, что за ними нет погони, ребята сбавили темп. Укрывшись в глубине леса, они стали свидетелями неравного боя между длинноухими людьми и орками. Однако, ни те, ни другие в суматохе не заметили их. Пройдя примерно ещё километр и убедившись, что рядом никого нет, они присели на старое бревно. Девушка осмотрела свои гудевшие от усталости ноги. Стопы были изодраны в кровь и покрыты землёй. Ногами дело не ограничивалось. Большое количество царапин по всему телу неприятно щипало. Сказывалась безумная прогулка через кустарник. Так и столбняк можно подцепить. А вдруг тут есть ужасные болезни? От таких мыслей и неприятных ощущений Анна сморщилась. Главное, что жива, пусть и чествует себя, как побитая дворовая псина. Она покосилась на зеленокожего, и в этот момент её живот энергично заурчал.

— Устала?

— Да, — простонала девушка. — Кушать хочется.

— Это я уже заметил. Хорошо, что они не заковали тебя в кандалы или не поставили клеймо. Клеймёным тут тяжело. Их не берут в гильдии. Клейма ставят рабам или преступникам-убийцам.

— Рабы? Клейма? Средневековье какое-то. Когда же прекратится этот дурацкий сон? — нахмурилась она и потёрла ладонями виски.

— Это не сон, а компьютерная игра, в которую мы с тобой попали из мира людей. Кстати, что это за пошлый наряд?

— Я очнулась в такой одежде.

Парень развязал шнурок на своём плаще-накидке, медленно снял его и протянул Анне.

— Вот, прикройся, — смущённо добавил он приятным тенором.

— Спасибо. Говоришь, что это игра, но как мы здесь оказались?

— Я беседовал со многими, и у каждого своя неповторимая история попадания в мир Рубиновой башни.

— «Ведьма Рубиновой башни», — воскликнула Анна, выпучив глаза, — значит, по вине этого демона я оказалась тут. Вот козёл!

— Демона? — переспросил парень-ящерица.

— Это долгая история, — отмахнулась она.

— Расскажешь, когда захочешь. Мы можем передохнуть ещё минут двадцать, а затем направимся в ближайшую деревню. Здесь находиться не безопасно. Лес горит, и огонь скоро будет здесь.

— Это была магия?

— Магия? Ах, ты про то, как я атаковал орков. Да, я маг. Кстати, как тебя зовут?

— Хана Мурасаки, — не задумываясь, выпалила Анна имя созданного персонажа.

— Красивое имя. Значит, ты японка?

— Нет, я из Англии. Стоп, но ведь у меня другое имя! — воскликнула девушка.

— На Земле у меня тоже было другое имя, а тут меня зовут Томас.

— Я не помню, как меня зовут по-настоящему, — побледнела от ужаса Анна и судорожно пыталась вспомнить, как её зовут.

— Я тоже не помню своего имени, только имя персонажа. И никто не помнит.

— Но почему?

— Не знаю, — пожал плечами Том.

— Я больше так не могу, — проговорила дрожащим голосом она и заплакала навзрыд.

Крупные солёные слёзы бежали из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках, и падали на колени. Страх и жалость к себе наполнили нутро и заставляли вздрагивать плечи. Томас решил, что девушке лучше побыть одной и, вздохнув, отошёл подальше. Из-за дерева он наблюдал за новой знакомой и прикидывал, где им остаться на ночлег. Небо начало окрашиваться в золотисто-алые тона. Ветер донёс запах гари. Рептилоид понял, что нужно срочно действовать. Пожар стремительно пожирал лес, загрязнял атмосферу и воду. Также огненной атаке подвергались и населённые пункты. Казалось, что кто-то намеренно усиливает скорость пламени магией, ведь стихия очень быстро захватила несколько сотен гектаров. Парень судорожно соображал, какие меры он сможет предпринять, чтобы защитить себя и новую знакомую. Не стоило им бежать в лес. Тем временем Хана (теперь так будем называть нашу героиню) дала волю эмоциям.

— Прости, что прерываю, но нам пора уходить.

Девушка размазала по лицу остатки слёз, шмыгнула носом и кивнула головой. Ей намного стало легче.

— Куда пойдём?

— Нам нужно укрыться от надвигающейся угрозы. Неужели я ошибся? Почему огонь идёт с другой стороны?

— Может, мы заблудились?

— Нет, чтобы я заблудился в локации, которую посещал не один раз. Быть такого не может, — возмутился Том.

Хана натянуто улыбнулась и посмотрела на свои пораненные ступни. Всё же пробежка босиком повлияла на кожу ног. Томас уловил направление её взгляда и, взмахнув посохом, проговорил:

— Матушка-вода, одна из четырёх стихий, даруй свою силу, омой раны, залечи тело, сделай так, чтоб не болело.

Прозрачная струя вырвалась из посоха и омыла ноги девушки. За несколько секунд раны затянулись.

— Ого, круто! Спасибо тебе, Том.

Искренняя улыбка преобразила лицо Ханы и заставила немного смутиться спутника.

— Не за что. Плохо, что у тебя нет обуви, — буркнул он.

— А ты не можешь её наколдовать?

— Нет.

Парень сорвался с места и пошёл быстрым шагом, а Хана последовала за ним.

— Магия служит только для защиты или исцеления, — продолжал вещать он на ходу.

— Ясно.

— Но, если ты снова поранишься, я залечу твои раны, — гордо добавил Томас.

Миновав несколько сосен, они вышли на протоптанную тропинку. Впереди их ждали таинственные сумерки, что способны изменять очертания предметов и вгонять в меланхолию, а позади осталось жутко-рыжее зарево. Рядом что-то шуршало, трещало, и ухала сова. Не о таких приключениях она мечтала. Почему её занесло не в романтическую кинокомедию, а в жуткую компьютерную игру? А может, это и не игра вовсе? Вот бы сейчас оказаться на круизном лайнере, что плывёт по средиземному морю, в компании красавчика. Эх, а тут тебе ни красавчиков с ослепительной улыбкой, от которой порхают бабочки в животе, ни шикарных видов, ни морского воздуха. Она представила себя на просторной палубе с бокалом вина в руках. Рядом с ней богатый и красивый мужчина с волосами цвета пшеницы, обнимающий её за талию, обтянутую в платье от Versace. Последняя коллекция, выполненная в благородных тонах. Такой наряд она видела на известной певице в последнем журнале Cosmopolitan. Хана уже хотела вообразить, какие на ней украшения, но острый камешек впился в пятку.

— Ай, — жалобно пискнула девушка.

— Смотри на дорогу. О чём задумалась?

— Кое-что вспомнила. Далеко до ближайшей деревни? — процедила она и поджала недовольно губы, осматривая пятку.

— Примерно три-четыре километра, если идти без остановок. Доберёмся за час или чуть больше. Я уже бывал в этих местах.

— Ты давно попал в эту игру?

— Пару месяцев назад.

— Представляю, как ты был шокирован, — Хана невольно улыбнулась.

Но поймала себя на мысли, что ехидная улыбка от того, что не только она вляпалась, неуместна и проблемы не решает. Конечно, зеленокожий тип не очень похож на парня из её мечтаний, но с ним можно поговорить, да и невежливо бояться своего спасителя. А ведь если приглядеться, он ничего. Высокий, хорошо сложён, и волосы красивые. Жемчужные, блестящие и собранные в тугую косу, доходящую до пояса. Хочется распустить эти волосы и потрогать их. Интересно какие они на ощупь? Если бы не его чешуйчатая кожа салатового цвета и массивный хвост, то он был бы обычным парнем.

— Этот мир мне куда ближе, чем человеческий, — вдруг произнёс Том, поравнявшись со спутницей.

— Э? Разве тебя не пугает всё это?

— Я геймер, — смущённо улыбнулся парень. — Большую часть жизни играл в различные игры. Кстати, какой у тебя класс воина?

— А что это? — промямлила Хана.

— Значит, нуб, — мелькнуло разочарование в его жёлтых глазах с узкими зрачками.

— Эй, что за непонятные слова?

— Я спросил, какой у тебя вид оружия? Когда ты создаёшь персонажа, то выбираешь его расу и воинский класс, например, маг, лучник и так далее.

— Я выбрала меч, правда, когда я тут оказалась, его не было.

— Выходит, мечник.

— А почему я дуб?

— Не дуб, а нуб — это значит, новичок. В этой игре существует четыре класса воинов: мечники, лучники, маги и мастера рукопашного боя. Также есть несколько рас. Ты вампир, а я рептилоид. Есть оборотни или, как их называют, зверолюди. Они делятся на три подвида: волки, коты и медведи. В человеческой форме выглядят как люди с ушками и хвостами животных. В момент схватки принимают более животный облик. Все зверолюди — рукопашники. Они дерутся голыми руками, вернее сказать, лапами.

— Боже, тут еще и оборотни есть.

— Тут много чего есть. Привыкнешь.

— А ещё какие расы существуют?

— Орки, — одна из самых мерзких рас. Их сине-серая кожа, покрытая бородавками, выглядит неприятно, а мускулистые тела больших размеров сложно поранить.

— Они хорошие воины?

— В бою они часто берут количеством, а не воинскими умениями. Зато у них быстрая регенерация. Именно орки удерживали тебя в той комнате.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Хана.

— Я обладаю навыком провидца и могу видеть некоторые вещи. Орки нашли тебя в лесу и, приняв за другую, решили забрать себе. Возможно, они хотели требовать за тебя выкуп. Похищение знатных особ с целью вымогательства, разбойные грабежи и мелкие проказы — норма их поведения. Одним словом, варвары. Орки, к слову, бывают только двух классов — мечники и мастера рукопашного боя.

— Потрясающе! — не сдержала эмоций девушка. — Ты столько всего знаешь.

— А ты разве не знаешь всего этого?

— Нет, — помотала она головой.

— Как? — ахнул Том и выпучил глаза.

— Я не читала ни легенду игры, ни правила, ни описание рас.

Рептилоид ошарашенно смотрел на спутницу, открыв рот. Он не мог понять, как можно приступать к игре, не зная её правил. Это всё равно что принять лекарство, не ознакомившись с инструкцией. Увидев реакцию парня, Хана потупила взор и добавила:

— Знаю, я безответственная дура.

— Нет, я так не думаю, — эмоционально замахал руками Томас.

— Ты сейчас так нелепо выглядишь, — прыснула от смеха вампиресса.

Рептилоид проигнорировал её поведение и, откашлявшись, продолжил говорить:

— Уровень игрока выглядит как тату на какой-либо части тела. На твоём плече номер один. Значит, ты первого уровня. Мой уровень семьдесят третий, — парень задрал рукав рубашки, продемонстрировав цифру, что красовалась между локтем и запястьем.

— Ого.

— Максимальный уровень — сотый. Дойдёшь до пятого уровня — сможешь выбрать полезный навык. У меня три полезных навыка, которые я получил после пятого, двадцатого и пятидесятого уровней. Их великое множество, изберёшь то, что тебе по душе.

Хана потёрла висок и посмотрела на небо. От голода, обилия информации и стресса тяжелела голова. Оказывается, Томас весьма разговорчивый, а ей по началу показалось, что он молчун.

— А какие у тебя навыки?

— Провидец, гипнотизёр и охотник.

— У меня так много вопросов, но нет сил их задавать, — тяжко вздохнула девушка и поправила плащ.

Оставшуюся дорогу ребята молчали. Томас иногда косился на новую знакомую, но не решался заговорить с ней. Ему казалось, что Хане достаточно на сегодня новой информации. Тем более он не знал, о чём можно разговаривать с привлекательной девушкой, кроме игры. Книги? Музыка или фильмы? Обстановка, явно не подходящая для подобных бесед. Сейчас он пожалел о том, что когда-то не выбрал навык очарования. Вдали показались огоньки деревни, и путники прибавили шаг.

— Надеюсь, эльфы встретят нас радушно.

— Эльфы? Они выглядят так же, как и в кино? — оживилась Хана.

— Фактически, — хихикнул и улыбнулся Томас. — Мы уже сегодня их видели с тобой.

Через десять минут они подошли к массивным деревянным воротам. Белокурый эльф долго разговаривал с Томом, прежде чем пропустить путников в своё поселение. Шагнув за ворота грубого частокола, Хана увидела прекрасный уютный городок с аккуратно подстриженными кустиками, старыми ветвистыми деревьями и маленькими домиками с соломенными крышами. Немного прошагав по улочке, мощёной камнями, вампир и рептилоид оказались на площади с фонтаном и деревянными скамьями. Несколько влюблённых парочек прогуливались в этом месте.

— Ты сказал, что мы идём в деревню, но это больше похоже на небольшой городок.

— Какая разница, деревня или городок? Главное, что здесь проживает не более семидесяти эльфов.

— Уф, — плюхнулась на скамью Хана, — я так устала, что готова уснуть прямо здесь.

Внезапно к скамейке подбежала юная эльфийка с корзиной в руках.

— Хотите горячий хлеб или булочку с персиковой начинкой?

— Хочу, — сглотнула слюну Хана и попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у неё получился странный оскал, демонстрирующий клыки.

— Три медных монеты, — побледнев, произнесла девочка, и корзина задрожала в её руках.

— Мы купим две булочки и один хлеб, — отозвался Том.

Он проговорил это нежным тоном, заметив испуг длинноухой. Парень осторожно протянул монеты торговке, но она проигнорировала его. Поставив корзину на землю, эльфийка убежала прочь.

— Э-э-э, что сейчас произошло? — изумлённо подняла бровь Хана и принялась рыться в корзине.

— Ты вампир, и она тебя испугалась. Эльфы боятся вампиров, потому что кровососы долгое время измывались над ними. На протяжении пятидесяти лет эльфийское королевство являлось колонией вампиров. К тому же, вампиры, демоны и рептилоиды считаются самыми сильными и опасными расами. Неловкая ситуация вышла.

— А я думала, что опасные — это орки, — пробурчала с набитым ртом вампиресса.

— Давай корзинку и пошли искать гостиницу или того, кто нас приютит.

Косые взгляды редких прохожих нервировали и без того взвинченную девушку. И почему Томас так спокоен, когда на него смотрят, как на всемирного злодея? Бесит. И тут расовая дискриминация и шаблонное мышление. Не она же терроризировала длинноухих. Зачем шептаться и тыкать пальцами?

— Если здесь нам так не рады, то зачем тогда пустили на территорию поселения?

— Потому что как туристы мы платим за пребывание. Разве ты не видела, что я заплатил денег на пропускном пункте?

— Я задумалась в тот момент и не следила за тобой.

Наконец они приблизились к постоялому двору, на территории которого располагалась харчевня. Помещение с тёмными стенами, освещённое догорающими свечами и мебель из рубленного дерева не привели девушку в восторг. Сам трактирщик показался ей хитрым и жадным мужчиной. Он сообщил, что все другие постояльцы отужинали, и лишней еды не осталось.

— В кладовой есть только сыр, вяленое мясо и вино, — монотонно сказал старый эльф и покосился на Хану.

— Нам такое подойдёт, — любезно произнёс Томас.

Трактирщик удалился, прихрамывая на левую ногу, а через пару минут вернулся с продуктами.

— Десять серебряников за номер и харчи, — брезгливо выплюнул он, протягивая еду.

Затем дал объёмное медное кольцо, на котором мотылялся ключ от комнаты. «Кольцо от ключа можно запросто использовать как браслет», — подумала Хана. Ребятам досталась комната на самом верхнем этаже. Небольшое помещение освещали свечи. Их мягкий свет и больше окно придавали уют. Вампиресса плюхнулась на широкую кровать, застеленную бельём оливкового цвета.

— А почему здесь только одна кровать?

— Видимо, нас приняли за пару, — смутившись, пробубнил Том.

Рептилоид широко зевнул, демонстрируя хищные зубки, и присел на дубовую лавку.

— Я буду спать на полу. Не беспокойся. Поделись со мной, пожалуйста, второй подушкой.

— Хорошо. Схожу вниз и попрошу для тебя второе одеяло и матрас.

— Не стоит, — отмахнулся зеленокожий. — Мне не впервой спать на полу.

— Жаль, что тут нет зеркала. Хочу глянуть на себя. Ведь до сих пор не видела своё новое лицо.

— Зеркала в дорогих номерах, а на них у нас нет денег.

— К слову об этом. Постараюсь заработать и возместить тебе материальный ущерб. Отдам всё до последней монетки за гостиницу и моё спасение.

— Я спас тебя не ради вознаграждения, — немного рассердился он. — Давай есть и спать.

Расправившись с едой, которая показалась ей самой вкусной в жизни, девушка бухнулась на постель. Как только её лицо коснулось мягкой подушки, она провалилась в глубокий сон.

Хана проснулась около полудня. Приподнявшись на локте, осмотрелась. Комнатка в эльфийской гостинице, хм, грудь четвёртого размера и парень-ящерица. Выходит, всё-таки это не сон. Не может же он длиться бесконечно.

— Доброе утро, — не глядя на новую знакомую, выговорил рептилоид.

— Доброе, Том.

Потерев припухшие веки, девушка прошлепала к окну и распахнула его. Солнечный свет мгновенно залил всю комнату. Глотнув свежего воздуха и насладившись видами, она подошла к парню. Рептилоид сидел на полу по-японски и, виляя объёмным хвостом из стороны в сторону, увлеченно перебирал пузырёчки с цветными жидкостями.

— Что это?

Томас не сразу ответил вампирессе. Не скрывая улыбку, он разглядывал миниатюрный бутылёк с красной жидкостью.

— Ну ты и соня.

Она повторила свой вопрос, склонившись над ним.

— Зелья. Пока ты спала, я сходил на рынок и купил… — в эту секунду его взгляд переместился с очередной бутылочки в сторону Ханы.

На щеках проступил румянец, а узкие зрачки расширились и стали круглыми, как у человека.

— Не делай так. Я же всё-таки мужчина.

— Что не делать? — удивилась барышня, слегка наклонив голову набок.

Она всё еще стояла над ним, а её большая грудь была готова вот-вот вывалиться из миниатюрного топика на тонких бретельках. Парень зажмурился и отвернулся.

— Оденься, пожалуйста.

И тут до неё дошло, что так смутило парнишку. Такой крупный и сильный маг, а от вида женских прелестей сконфузился, как мальчик. Хорошо воспитан или просто от природы скромный? Хотя это не столь важно, ведь главное, что смущается. Значит, не полезет насиловать. Хана куснула нижнюю губу и заправила прядь волос за ухо. Он, конечно, ящерица, но только частично, и прямой нос с горбинкой такой классный.

— Ты девственник? — неожиданно вырвалось у Ханы.

Если честно, она сама не ожидала от себя такой смелости. Чёрт, да что за странные желания у неё в последнее время. А ещё так хочется облизать его шею, где еле заметно пульсирует артерия, а затем сделать ласковый кусь. Стоп. Погодите, она же сейчас вампир. Так вот откуда повышенное либидо и желание кусаться.

— Любой смутится, когда рядом с ним красивая и почти голая девушка.

«Красивая» − это слово, которое застучало в её голове вызвало широкую улыбку. Она красивая и вызывает желание. Радости не было предела. Ещё недавно закомплексованная тихоня с окраины Лондона стала той, о ком с придыханием говорят «красивая».

— Мне начинает нравиться эта игра, — радостно взвизгнула вампиресса.

Томас немного удивился смене настроения новой знакомой. Ещё вчера она плакала и смотрела на всё с ужасом, а теперь резвится, как дитя. Хана умылась прохладной водой из кувшина над медным тазом. Окончательно прогнав остатки сна, принялась за сыр и хлеб. Чуть позже ребята спустились в харчевню, поскольку не наелись. Томас заказал большую тарелку с фруктами, две порции овощного рагу и травяной чай.

— Приятного аппетита.

— Тебе тоже. Спасибо за еду, — расплылась в улыбке Хана и начала уплетать рагу деревянной ложкой.

— Не стоит благодарности, — смутился парень, чувствуя, как от её улыбки у него начали гореть щёки и уши.

И почему так вышло, что нелюдимый паренёк, повёрнутый на играх, обзавёлся подружкой? Последние три года виртуальная реальность полностью поглотила Томаса. Жизнь среди людей стала тягостной, и он воспринимал её как дополнительный компонент к миру игр. Игры действительно заменили ему многие вещи. Он задумчиво отхлебнул из чашки и невольно поморщился, вспомнив лицо своего отца. Уж лучше рисковать собой в этом мире, убивая монстров, чем обратно на Землю. Нет, только не обратно.

— Ты чего застыл?

— Задумался, — отставив чай, проговорил Том и оглядел помещение.

За соседним столиком трапезничало несколько эльфов. Судя по их кислым лицам и перешёптываниям, они не жаловали представителей других рас. Двое мужчин случайно встретились взглядами с рептилоидом. Ехидные улыбки поползли по их губам, и они немедля подошли к столику наших героев. Хана сразу поняла, что это не к добру. Дерзкие физиономии выражали их настрой.

— Какая интересная картина, — сказал молодой мужчина небольшого роста и со шрамом на щеке. — Два чудовища едят нормальную еду.

Том делал вид, что не замечает незваных эльфов, и продолжал невозмутимо есть. Вампиресса же растерялась и не знала, что ответить в данной ситуации. Тип со шрамом склонился над ней и прошептал:

— Если хоть у кого-то в нашем городе появятся дырки на шее, то пеняй на себя.

Его тёплое дыхание коснулось шеи и уха, и она вздрогнула. Её напугал его решительный тон, и девушка вжала голову в плечи.

— Уходите, мы вам не рады, — вдруг проговорил Томас, резко положив ложку на стол.

— О, ящерка заговорила. То же самое думает большинство жителей о вас. Сейчас мы вынуждены принимать такой мусор, как вы, но в другие времена мы сделали бы из вас отбивную.

— А ведь верно, — начал поддакивать второй эльф с тонким длинным носом, — если бы мы встретились в другом месте, то вам бы не поздоровилось, монстры.

— Не стоит судить книгу по обложке. Этот мир изменился, и есть те, кто научился сдерживать свой голод. Многие эльфы тоже изменились. Кто из вас верен принципам и остался вегетарианцем, как предписывает вам ваш же кодекс чести? Я не вегетарианец, но уж точно не монстр, пожирающий представителей других рас, — встал из-за стола Томас и посмотрел сверху вниз на эльфов в силу своего роста.

Атмосфера в помещении накалялась. В этот момент решил вмешаться хозяин заведения. Он быстро приструнил эльфов и принёс извинения за неудобства перед рептилоидом и вампирессой. Старый эльф сам недолюбливал другие расы, но вмешался из-за того, что драка принесла бы убытки. Назревавший скандал был разрешён, однако неприятное послевкусие осталось. Ближе к вечеру Хана и Том отправились на прогулку по городку. Зашли в лавку и купили сапоги вампрессе. Она долго благодарила парня и снова обещала всё вернуть до последней копейки.

— Кстати, если ты хочешь начать зарабатывать деньги, то тебе придётся выполнять задания.

— Они сложные?

–Смотря за какое задание ты возьмёшься. Выполняя задания, не только зарабатываешь, но и повышаешь уровни. Чем выше уровень, тем больше сила. А ещё иногда получаешь редкие, но полезные предметы.

— Выходит, тут принцип такой же, как и в человеческом мире. Чтобы купить одежду, обувь и еду, надо пахать, — задумчиво потёрла подбородок Хана.

— Абсолютно верно.

— Бли-и-ин, а я уже подумала, что тут будет намного проще, чем на Земле, — сквасила недовольную мордочку она.

— Не хочу тебя огорчать, но это не рай. Это даже не игра, а мир, так похожий на игру «Ведьма рубиновой башни». Чтобы выжить, нужно сражаться. Ты не обладаешь высоким уровнем, безоружна, и поэтому тебе следует быть очень осторожной, но при этом работать над собой. Тебе стоит вступить в гильдию или отправиться в земли своей расы. В Сангвии с радостью примут собрата-вампира.

— А что такое гильдия?

— Это когда воины объединяются в группу по общим интересам. Например, есть гильдии магов, гильдии наёмников и так далее. Чем именитее гильдия, тем сложнее в неё попасть, и низкоуровневый нуб их не заинтересует. Основателя гильдии называют мастером, и он руководит всем.

— Я поняла твой намёк, — опустила голову девушка. — Ты хочешь, чтобы я ушла к вампирам или в гильдию.

— Нет, ничего подобного! — воскликнул Томас.

— Ты так говоришь, чтобы меня успокоить, а сам, наверное, мечтаешь вернуться в свою гильдию, — с горечью проговорила Хана и нахмурилась.

Вампиресса внезапно сорвалась с места и побежала по узкой улочке. Парень немного оторопел, но всё же бросился за ней следом. Он с трудом нашёл её у почти у самых ворот города. Отношения с девушками у Томаса всегда не клеились, что на Земле, что в играх. И вот Хана плакала из-за него, сидя на валуне. Ощутив угрызение совести, он нерешительно замер в паре метров от камня.

— Послушай, Хана, я не хотел тебя обидеть.

— Ты не хочешь от меня избавиться? — она подняла на него алые глаза, полные слёз.

Когда он увидел её милое грустное личико, его сердце бешено заколотилось.

— Я просто дал совет, — подавляя незнакомое и странное чувство, произнёс Том.

— И ты меня не бросишь? — шмыгнула носом вампиресса.

— Нет, — он бросился к ней и коснулся её плеча, но тут же отдёрнул руку. — На миг я подумал, что не смогу тебя защитить, и в гильдии тебе будет лучше.

— Дурак, — прошептала Хана и, встав на носочки, впилась страстным поцелуем в губы.

Её язык проскользнул в рот Тома и начал исследовать его. Руки медленно поползли по спине вдоль позвоночника.

— Эй, ты что творишь? — спросил он, отстраняя от себя девушку.

Его колени дрожали, сердце металось в груди, словно взбешённый тигр в клетке, а дыхание перехватывало.

— Сама не знаю. Просто захотелось так сделать, — улыбнулась она и подмигнула.

— Вот это смена настроений, — пробурчал рептилоид и украдкой коснулся своих губ.

Это был его первый поцелуй в жизни. Конечно, он ей не признался, но мысленно поблагодарил. Там, на Земле, безусловно, он интересовался девушками, да и сам обладал симпатичной внешностью. Однако из-за проблем в семье и нерешительности у него так и не появились отношения. Девушка подняла голову к небу и подметила, что Луна сегодня удивительно красива. Она поднесла руки к лицу и жадно втянула запах Тома, что остался на кончиках её пальцев. Безумие какое-то, но что-то в нём есть такое, что цепляет. Хана поймала его растерянный взгляд. Внутри всё трепыхалось, горячая кровь, как лава, разливалась по телу, вызывая состояние эйфории. Это какая-то магия рептилоидов? Ведь ещё недавно ей казалось, что ёкающее сердечко и бабочки в животе, щекочущие нервишки бархатными крылышками, не для неё. А может, это не радужные бабочки, а моль в её голове беснуется от стресса? Думала, что хочет того, кто будет её любить, а она — просто уважать его за это. Надоели эмоциональные качели и розовые очки, которые уже много раз бились стёклами внутрь. В голове щёлкнуло, и поняла, что начала влюбляться. Эх, и почему у неё вечно вызывают чувства то высокомерные идиоты, то бедные студенты, готовые жить за счёт женщин, а теперь вот парень-ящерица с волшебной палкой. Видимо, не суждено ей стать женой богача, выстроив с ним взаимовыгодный союз. Хочется быть хоть немного меркантильной, гламурной стервой, но сердцу не прикажешь.

— Ты не похож на принца, но так даже интереснее, — прошептала она, следуя за рептилоидом по ночному городу.

Главное — опять не накосячить. Точно, прежде чем кидаться в отношения с головой, следует узнать о его чувствах.

Примечания

1

«Небесный замок Лапута» — это аниме японского режиссёра Хаяо Миядзаки. История повествует о летающем острове и замке, который там расположен и обладает большой ценностью.