Всадник ищет Амонну

Ульяна Туманова, 2023

Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет.Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей.Я прочла эти строки в книге Священного писания. Единственная из всех послушниц монастыря, кто смог их прочесть.Но я тогда и представить не могла, что эти строки – про меня.И что все вокруг не то, чем кажется. Что я пойму, почему монахини никогда не разжигают огня – и сама смогу его зажечь.О собственном замужестве узнаю намного позже заключения брака. Тот, кто никогда ко мне не прикасался, объявит своим моего ребенка. То, что выглядит смерью, не всегда ею является.И даже то, что я считала Священным писанием, окажется Книгой Демонов.

Глава 2

Привычный монастырь изменился до неузнаваемости. Столько движения и шума в нем отродясь не было.

В обычный день измученные и тихие монахини перемещались по стертым половицам, словно тени. Шуметь было нельзя, все боялись гнева настоятельницы.

А сегодня в коридорах группами передвигались стражи. Они громко топали сапогами, звенели доспехами и оружием и выглядели так, будто были готовы защищать Властелина ценой собственной жизни. Суровые лица в шлемах давили тяжелыми взглядами, но мне никакого чувства безопасности они не внушали. Потому что я прекрасно понимала — напасть на нас могут только те, против кого у людей нет шансов.

Говорят, что Стену возвел сам Властелин, чтобы уберечь людей от кровожадных монстров. Она сделана из камня и высотой достает до самых высоких деревьев. Но как она может защищать, когда тонкого пламени свечи хватило, чтобы сюда проник демон? Что, если он вернется, и не один, а с армией таких же, как он?

Мне нужно было поговорить с Вестой. Срочно. Это моя последняя ночь в монастыре, и в столицу с Властелином мне нельзя. Значит, придется бежать, и без ее помощи мне не обойтись.

Но настоятельница снова сорвалась на визг, созывая послушниц в трапезную, которую от остальных сырых и темных покоев монастыря отличало только название. И уже там нас с подругой и вовсе рассадили по разные стороны.

Время ужина шло. Я смотрела на угощения, названий которых не знала, вдыхала незнакомые вкусные запахи, от которых рот наполнялся слюной, и понимала, что от волнения не могу проглотить и кусочка еды.

Осмотрелась по сторонам. Никто из послушниц Писания не прочел — только я. И теперь они перешептываются о том, что будет дальше. Замужество, дети, семья…

Вздохнула, собираясь с мыслями.

А что будет со мной? Служение в Белом Доме столицы и неминуемое разоблачение? Там не будет Весты, которая делает красящие пасты для волос и плетет тугие косы.

Отломила кусочек от сдобы, что лежала перед глазами.

Всевышний, как вкусно! Я никогда такого не ела. Взяла еще немного, и еще, затем слизала с пальцев сахар.

От еды вдруг отвлекли вздохи послушниц. Все внезапно отпрянули от столов, что ломились от самой вкусной еды на свете, и начали испуганно переговариваться.

— Огонь!

— А как же запрет?

— Как тепло!

Наперебой защебетали перепуганные монахини.

Высокий камин со сколотыми краями жадно поглощал белую древесину, тихо потрескивая. Тепло растекалось по залу торопливыми вихрами. Первым делом я почувствовала его на ногах, потом закололо щеки. Все вдруг замолчали, боясь лишиться самого настоящего чуда, и все же недоумевали, что происходит. Ведь есть запрет!

Властелин появился из ниоткуда и заслонил собой очаг. Его фигура была одним черным пятном, за спиной которого разрастались желто — красные и свистящие языки пламени.

Я обратила внимание на его фигуру. Он был крепок и хорошо сложен. Отведенные за спину руки были большими и мускулистыми, туловище пропорциональным, ноги тоже. Я уже подумала, что он занимается физической работой, но тут же себя остановила, потому что он скорее выглядел, как воин.

— Сегодня я отменяю запрет на разжигание огня, — гордо произнёс он и руками указал на расставленных по залу стражей. — Нам с вами нечего бояться.

По трапезной снова пробежал встревоженный шепот. Монахиням это не нравилось, и я с ними была солидарна. Сколько же демонов смогут проникнуть в монастырь, если крохотного огарка хватило на целого демона?

Я старалась о нем не думать, но вчерашняя ночь никак не выходила из головы. Почему он меня не тронул? Почему говорил и церемонился? Мог расправиться со мной в два счета, как с теми сестрами… Хотя, может, он просто разведчик?

— В ваших комнатах тоже будут растоплены очаги, — продолжал Властелин, — это мой вам подарок!

А вот это уже ни в какие ворота, нужно его остановить! Никто не приставит стражей к спящим послушницам, да нас тут всех перебьют!

— Постойте, — я вскочила с места и ахнула.

Я не успела договорить — кожу на бедре рассекло кривым гвоздем, что торчал из — под стола. Отпрянула и увидела медленно расползающееся по платью пятно крови. Только этого не хватало!

— Встать! — заорала настоятельница, морща недовольное лицо. — Трапеза окончена, все по комнатам!

Вот так испарилась моя возможность остановить Властелина. Пока я копошилась у стола его и след простыл. От страха лицо обдало жаром. Я пожевала губу и принялась обдумывала варианты как перехватить Весту и залечить рану. Подруга откуда — то знала, какими свойствами обладают различные неприметные глазу травы и умела делать лечебные мази. Но применять свои знания и помогать монахиням ей запрещалось, ведь на все была воля Всевышнего.

Окинув толпу девушек зорким и недовольным взглядом, настоятельница нашла меня и взмахом руки в коричневом рукаве поманила к себе.

— Властелин тебя услышал, — она схватила меня за предплечье и вывела из зала. — Такой стыд! Я бы выпорола тебя, но не успею. Надеюсь, что это сделает он, — шипела настоятельница, пока тащила меня по темному коридору.

— Я хотела предупредить! — оправдывалась я. — Хотела напомнить про демонов.

— Закрой свой рот, — замахнулась настоятельница, как только мы остановились у чистой и свежеокрашенной двери. — Не смей никогда говорить Властелину о демонах, слышишь? Никогда! Это его злит, а покровителей злить нельзя!

Она осторожно постучала и, услышав приглашение войти, протолкнула меня в проем, тут же захлопывая за мной дверь.

— Проходи и садись. — Властелин сидел в кресле у небольшого очага и держал в руке красивый наполненный бокал. Повинуясь, я села напротив. — Удобно? — поинтересовался он.

— Да, — честно ответила я, ведь никогда в таком кресле не сидела и даже не знала, что в монастыре такие есть! Мягкие и удобные.

— Ты боишься демонов, Аврора? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Конечно, боюсь, — осторожно ответила я, ведь настоятельница строго приказала не говорить с ним о демонах.

— Как думаешь, ты бы узнала демона, случись тебе с ним столкнуться? — он пригубил ярко — красный напиток, не сводя с меня взгляда.

— Понятия не имею, как они выглядят, — я солгала на удивление уверенно. В конце концов, откуда ему знать про демона из тайника.

— Имеешь, — с тихим смехом произнес Властелин и сделал еще один глоток, от которого явно получил удовольствие. Я почти не дышала, ожидая, что еще он скажет. — Демоны ничем не отличаются от тебя и меня. Внешне они выглядят, как люди.

— Понятно, — я медленно выдохнула, чтобы он не заметил моего облегчения.

— Ты что — то хотела сказать в зале? — и снова в его голосе скользнула сталь. Такие перепады в его настроении пугали, и от греха подальше я прикрыла руками кровавое пятно на платье. Чем меньше у нас тем для разговора, тем быстрее он меня отпустит.

— Да я, честно говоря, уже и забыла, — договорив, выдавила правдоподобную улыбку, чтобы поверил и оставил в покое.

Властелин меня пугал одним своим видом. Сидящий в полумраке комнаты, в расслабленной позе и разглядывающий меня, он заставил меня вжаться в кресло. Кровь из бедра тем временем быстро просачивалась через ткань, заставляя меня нервничать еще больше.

— Говори правду, — нажал он и опустошил бокал.

— Я хотела сказать, что огонь опасен. Но вы и так это знаете куда лучше, чем я.

— И чем же опасен огонь? — почти ласково спросил он, вгоняя меня в ступор.

— Через него ходят демоны, — тихо ответила я.

— Ходят, — кивнул он и с силой швырнул в огонь свой бокал. От звука разбитого о каменную кладку стекла по спине пробежала горячая волна. Властелин был в бешенстве. — Но знаешь, что? — он наклонился ко мне и скрестил перед собой пальцы.

— Что?..

— Они уязвимы, — сказав это, он улыбнулся собственным мыслям и продолжил: — И я знаю, как их убить, — он поднялся с кресла и присел на пол прямо передо мной, обе его ладони мягко легли мне на колени. Он незаметно погладил их и посмотрел мне в глаза. — Этой ночью никто сюда не проникнет, а если посмеет — то пожалеет и умрет в страшной агонии. Ты мне веришь?

— Верю, — прошептала я, несмотря на то, что мне хотелось заорать и выбежать из этой комнаты. Даже демон из тайника не напугал меня так, как пугает Властелин. Его касания вызывали отвращение. Я попыталась отодвинуться от его рук, но он не позволил.

— Покажи, — приказал он и убрал мои ладони от большого и мокрого пятна крови.

— Ничего страшного, — я попыталась отказаться от его помощи, но он все равно задрал подол до колена. — Прошу, не надо!

— Ты нужна здоровой, — отрезал он и все — таки обнажил мое бедро. Я была готова провалится под землю из — за стыда!

— Я здорова, а это — так, царапина, — сопротивлялась я, хотя сама видела, что рана выглядит плохо.

— Упрямая… — протянул Властелин и наклонился к моему бедру так низко, что я чувствовала его дыхание на коже. Каким бы могущественным он ни был, и что бы о нем не говорила настоятельница, рядом с ним я ощущала только животный страх и отвращение. Когда он прикоснулся к моей ране губами и слизал с нее кровь, сердце отчаянно забилось где — то в горле. — Я люблю упрямых, Аврора.

Я видела на его губах собственную кровь, которую он тут же смахнул кончиком языка.

— Необходимо наложить повязку. Не двигайся, — приказал он и ушел вглубь комнаты.

Лучше бы меня сожрали демоны из огня, чем снова трогал Властелин. Я смотрела на огонь и слышала, как он наливает воду и что — то разрезает. Вернулся он с двумя кусочками ткани. Той, что была смочена водой, он протер возле раны, и несколько раз подул на чувствительную кожу. Ярость и отвращение, что бурлили внутри, полностью заглушили боль. Он перевязал рану сухой полоской ткани и медленно убрал свои руки.

— Завтра утром искупайся и надень чистое, — он подошел к двери и несколько раз ударил по ней кулаком, призывая стражей. — А сейчас тебя проводят в новую комнату.

— Новую? — я робко поднялась с кресла, так и не решаясь подойти к выходу.

— Да, — он снова провел по губам кончиком языка. — Она большая — туда поместятся стражи, которым я приказал тебя охранять. — Он посмотрел мне в глаза и зло добавил: — От демонов.

— Это лишнее, — замотала головой я.

— Перечишь?!

— Простите меня, Властелин, — склонила голову я. — Просто я всегда делила комнату со своей подругой Вестой. И мне грустно думать, что я больше никогда ее не увижу.

— Она так тебе дорога? — заинтересованно спросил он.

— Как сестра.

— Если ты хочешь, я могу сделать так, чтобы в твою комнату принесли еще одну лежанку. Для Весты.

— Я была бы очень благодарна!

— Хорошо… — медленно протянул он. — Я отдам приказ, а ты запомни мою доброту, Аврора.

— Конечно! — я радостно закивала и собиралась мимо него выйти в коридор.

— Потому что однажды, — он схватил меня за локоть и убрал прядь волос со щеки, добавляя: — Исполненные желания придется возвращать.

Я как ошпаренная выскочила в коридор, где меня уже ждали двое стражей. Властелин отдал им приказ найти Весту и отвести нас в приготовленные покои. Найти подругу получилось быстро, она сидела на лежанке в нашей комнате и очень удивилась, когда я сказала ей, что эту ночь мы проведем в другом месте. Один из стражей подхватил лежанку, и они провели нас по, казалось, привычному коридору, но за одним из замков нашлась лестница, ведущая наверх. Здесь я никогда не была, и даже запахи здесь витали иные. Вместо привычной сырости пахло пылью и старым деревом.

Отворив незнакомую дверь, стражи вошли в комнату и осмотрели каждый угол. Помещение было больше десяти шагов в длину и столько же в ширину. Правда, кроме двух лежанок и заколоченного очага здесь больше ничего и не было.

Стражи разделились. Один поставил у заколоченного камина большую лантерну с металлической ручкой и встал к стене, не говоря более ни слова. Другой захлопнул дверь, проверил замок и, присев перед камином, принялся отламывать наглухо приколоченные доски.

Через пару мгновений комнату окутал мягкий свет огня, и я опустилась на лежанку в надежде поскорее уснуть. Но мысли роились в голове, словно пчелы в беспокойном улье. Что делать и как себя спасать? Мне никак нельзя в столицу, и нельзя, чтобы хоть одна живая душа узнала про мои волосы! Я даже думала их состричь, но это ничего не изменит.

Властелин и его стражи пугали сильнее демонов! Перед глазами до сих пор стояла дикая картина, как он слизывал мою кровь… Да и где это видано, чтобы мужчины оставались ночевать с монахинями? По испуганным глазам Весты я догадалась, что она думает примерно о том же.

Треск огня заставил открыть глаза. Совсем тихо и не привлекая внимания, я повернула голову к очагу, где огонь жадно поглощал древесину. Я даже не знала, сколько пролежала вот так, глядя в одну точку. Тем временем дыхание Весты изменилось — стало более глубоким и редким. Подруга уснула, да и мне тоже не мешало бы. Но я все вертелась из стороны в сторону, прокручивая в уме слова, сказанные Властелином. Я нутром чувствовала, что говорил он одно, а думал другое. Его слова были то загадками, то издевками. И сдалась я ему?!

Пламя в камине шептало на незнакомом языке и тихо потрескивало, делясь теплом. Неожиданно щелкнув, огонь выплюнул увесистый скоп искр прямо на каменный пол. Подгоняемые потоком воздуха, искры пронеслись по полу, угасая где — то в дальнем углу. Это выглядело красиво и странно. Монастырь хоть и стар, но сквозняков здесь никогда не бывало.

Стражи властелина сидели по разные стороны очага. У обоих ноги были вытянуты, а руки сложены на груди. Я тихо хмыкнула — хороши защитники. То, что они спали так же мирно, как и Веста, было понятно по опущенным головам и легкому храпу.

Покрывало на худых плечах подруги медленно вздымалось и опускалось, напоминая, что мирный отдых лучшее лекарство от беспокойных мыслей. Отругав себя в очередной раз, я решила, что заставлю себя спать, но тут же услышала шелест. Она что, проснулась?

В воздухе прямо над Вестой зависли два огонька… Я часто заморгала, отгоняя странное видение, но они никуда не исчезли и, казалось, наоборот, немного увеличились в размере.

Я медленно приподнялась на локтях и готова была поклясться, что в темном углу комнаты кто — то есть! Высокая фигура, неуловимая и черная, с расплывающимися из — за слабого освещения контурами, смотрела на меня пылающими глазами.

Демон! Это невозможно… Здесь же стражи. Стражи…

Я только набрала в легкие воздуха, чтобы позвать застывших в неподвижных позах мужчин, как лицо накрыла ладонь в кожаной перчатке. Той самой кожаной перчатке, которая уже закрывала мне рот!

— Спящих будить нельзя, — знакомый голос насмехался, а я сжалась в ужасе.

Отчаянно мотая головой, я не верила тому, что происходит. Хоть бы сон, хоть бы просто кошмар!

Вот теперь нас всех перебьют!