Тайны звёзд

Улугбек Юнусов

Давно ли вы мечтали, глядя на ночное небо?А может быть, она не так уж и одинока?Опытная команда элитных бойцов отправляется в дальний уголок вселенной с целью решить ряд ключевых вопросов на стратегически важной базе. В ходе своей миссии, бойцам приходится столкнуться со множеством испытаний и решить множество задач, связанных с инфраструктурой базы. А также, в очередной раз убедиться, что даже в холодном и пустом космосе, человеческая алчность и жадность не перестают сражать сердца людей…

© Улугбек Юнусов, 2022

ISBN 978-5-4490-7076-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вселенная… Бескрайний океан пустоты и ночного сумрака. Вместилище бесконечного множества звёзд, планет, червоточин, пульсаров, туманностей и астероидов. Трудно вообразить её масштабы, миллионы, нет, миллиарды, сотни миллиардов галактик, блуждающих в пустоте неизвестности…

Забавно предполагать, что среди всех объектов, населяющих безграничные уголки вселенной, среди всех звёздных систем и среди всех планет, особое место занимает наша Земля, выделяясь исключительно по одному критерию: наличию жизни.

Однако, в масштабах вселенной, нашу Землю смехотворно даже сравнивать с песчинкой.

Но что если среди бескрайнего оазиса звёзд, среди скоплений газа, пыли и света, в пустоте пространства существует подобная планета, на которой задаются теми же вопросами? Что если таких планет десятки или даже сотни. Ведь просторы вселенной нескончаемы и неизвестно, что скрывается за занавесом наших ограничений. Если представить начало жизни как случайный биохимический процесс, то сколько случайностей таит в себе вселенная? Одно скажу точно, либо мы единственные, и зарождение жизни на Земле было не случайным, либо жизнь — результат сложных химических процессов, следствие удачно сложившихся обстоятельств, на уникально редких планетах. А в отношении к бесконечной вселенной, таких планет тоже — нескончаемое множество.

Выбор остаётся за вами…

1

31.08.2067. Туманность Сигма, участок Z, координаты 23:56.77:89.08:45.

Военный корабль «Эльбрус» входит во внутреннее пространство звёздной системы Neomi 6. После 26 дней полёта плазменные двигатели прекращают свою изнурительную работу, к их ядрам активно поступает охлаждающая жидкость, утоляющая жажду разогретого металла. Выработка энергии на корабле плавно понижается. Борт «Эльбрус» медленно начинает подступать к границам местных миров. Прибытие на заданный курс выполнено.

По мере приближения корабля к планете Гиллиус, бортовые компьютеры активируют запланированные протоколы, происходит одновременное включение всех второстепенных систем. На последнем этапе срабатывает один из пунктов программы жизнеобеспечения. Этот пункт приводит к немедленному пробуждению экипажа.

Медленно открыв глаза, сержант Кристофер Райт начинает осматриваться по сторонам. Сержант делает глубокий вздох, первый на протяжении всего месяца. Бортовые системы активно поддерживают оптимальный уровень кислорода внутри корабля, создавая уникальный микроклимат. Воздух начинает пронизывать каждый капилляр лёгочных тканей, вызывая бодрствование наряду с небольшим опьянением. Разум пока чист всех от мыслей и эмоций, а внимание ещё приторможено в результате долгого криогенного сна.

В холодной комнате слышатся слова членов отряда. Точнее, слова его главы. Этот голос Кристофер Райт не спутает ни с чьим другим. Он принадлежит лейтенанту Альберту Норманну:

— просыпайтесь парни. Пора работать!

Поднявшись из капсулы, Кристофер массирует свои веки. Освещение уже не так болезненно ударяет в глаза. Сержант проводит несколько минут в абсолютном покое, прежде чем покинуть жёсткую, но приятную поверхность анабиозной капсулы. Он бегло проводит взглядом по криогенному отсеку. Его товарищи по оружию уже проснулись и как он сам приходят себя.

— как спалось? — к анабиозной камере Кристофера подходит его сводный брат Джек Миллер. Кристофер делает первые шаги в сторону выхода:

— не спрашивай.

Поблизости доносятся усталые голоса Троя Маузера и Оскара Уайлда:

— пол холодный, к такому хрен привыкнешь…

— какие у тебя нежные ножки Оскар.

— да, привыкай к этому. Хотя знаешь, пошёл ты.

Кристофер смотрит на рядовых бойцов, продолжая выставлять медленные шаги в сторону выхода.

16:12. Настенные часы продолжают свой долгий отсчёт. Прошёл первый час с момента пробуждения отряда. Экипаж корабля собран в столовом отсеке. В самом углу помещения располагается лейтенант Альберт Норманн. Лейтенант ведёт важную беседу с представителем компании En.Corp — Александром Дамэ́ном касаемо деталей миссии.

Офицер Джереми Джозеф, сержант Кристофер Райт и капрал Джек Миллер, а также рядовые бойцы: Барни Маквиер, Майк Фе́рон, Оскар Уайлд, Тако Чен, Трой Маузер, Джейсон Кью, Арчи Уильям, Кенн Квинстен, Итан Джи, Мартин Кинг, Чед Риннет и Марк Ала́но занимают места за большим столом. Их команду дополняют 2 программиста: Генри Круз и Джонни Уотт.

— в следующий раз нужно запастись нормальной едой, а не этими мусорными отбросами. — Джейсон Кью начинает выражать недовольство относительно качества еды. Его возмущения забавляют рядового Оскара и рядового Маузера:

— ты каждый раз говоришь это.

— а ты глянь на эту еду? Как ты вообще это ешь?

— и что же в ней такого плохого? — Маузер, улыбаясь, пьёт сок:

— да брось ты… Ты чрезмерно брезглив, эта черта характера не доведёт тебя до добра… Нормальная еда, и выглядит довольно неплохо.

— после месяца криогенного сна, Я даже сырого слона съем. — Оскар кладёт себе на тарелку мясо с овощами:

— вполне приличная еда, Я не понимаю, чем ты так недоволен?

— ты постоянно чем-то недоволен. Это ненормально. — Барни поддерживает идею Оскара. Джейсон глубоко вздыхает:

— Я просто хотел поесть нормальной еды.

— а ты привыкай, еда в контейнерах не бывает нормальной, никогда. — говорит Барни. Маузер добавляет свой комментарий к его словам:

— а ещё лучше скажи спасибо, что у нас хотя бы еда на корабле имеется.

— да уж, впахиваем по полгода на каких-то системах, а получаем… ладно, и на то скажу спасибо… — тихо проговаривает Джейсон. Выслушивая его слова и разговоры других рядовых бойцов, офицер Джереми Джозеф погружается в бездонную пропасть своих мыслей. Его взгляд застывает на настенных часах, а внимание рассеивается на множество проблем, сопровождающих его непростую жизнь.

От тяжёлых размышлений офицера отвлекают рядовые Итан и Трой. Бойцы зажигают сигареты за столом. Джозеф сразу подмечает их действия:

— потушите сигареты, вы знаете правила. В столовом отсеке курить запрещено.

— секунду офицер… — Итан Джи продолжает курить. Джозеф занимает в отряде вторую строчку после самого лейтенанта Альберта Норманна. На третьем и четвёртом местах располагаются сержант Кристофер Райт и капрал Джек Миллер. Как старший по званию Джозеф обязан следить за порядком. Он повторно предупреждает рядовых бойцов:

— потушите, сейчас же!

Бойцы выполняют приказ. Итан тушит сигарету, выдыхая клубки белого дыма. Одновременно он слышит наставления от Оскара:

— запомни мои слова, когда-нибудь курение тебя убьёт.

— забавно слышать это от солдата.

— не просто солдата, а от элитного бойца. Это две разные вещи парень. Называть меня солдатом — всё равно, что приравнивать грузовик к гоночному треку. Смекаешь, о чём Я говорю?

Итан улыбается забавным словам Оскара, одновременно выпивая стакан минеральной воды:

— ладно боец, Я это учту.

— в следующий раз не забывай об этом. — снова напоминает Оскар. Итан вынужден согласиться:

— да, да, хорошо. Доволен?

— ещё как. — отвечает Оскар.

— может мне ещё стоит называть тебя последним героем во вселенной?

— нет, это однозначно уже лишнее…

— у меня больше шансов подорваться на мине, чем погибнуть от этой жалкой сигареты.

Наблюдая за спорами рядовых бойцов, Кристофер Райт доедает свой яблочный десерт. Сержант постепенно переводит внимание на лейтенанта Норманна и Александра Дамэна. Александр вызывает подозрение Кристофера. За свою долгую, 33 летнюю жизнь, сержант отлично усвоил урок: Он давно осознал, что доверие никак не применимо к незнакомым людям. Особенно когда миссия предполагает дальний полёт к космическим рубежам. Ошибки в таком случае допускать крайне нежелательно. Лучше перестраховаться, что собственно и хочет сделать Кристофер. Всматриваясь в таинственную персону Александра Дамэна, сержант слышит рядом с собой комментарий Марка:

— а неплохо получилось.

— ты про еду?

— да. Вполне терпимо. Не знаю почему Джейсон так себя ведёт.

— наверное сильно хочет домой, как и все мы. — сержант указывает рядовому бойцу на таинственную фигуру Александра:

— что ты о нём думаешь? — Марк смотрит на лейтенанта вместе с Александром:

— скорее всего, он очередной офисный работник. Он выглядит так, будто что-то скрывает. Не буду врать если скажу, что Я ему не доверяю… Но он говорит с Норманном, а это значит, что наш лейтенант не доверяет ему вдвойне. — Марк Алано допивает воду. Под его взгляд попадают не менее таинственные личности, которых он видит во второй раз в своей жизни, и это — Джонни Уотт и Генри Круз:

— лично с Александром нам поговорить не удастся. Но вполне выйдет с его ассистентами. — Марк указывает Кристоферу на двоих программистов: на Джонни Уотта и на Генри Круза. Сержант удивляется словам рядового:

— они его ассистенты?

— ты не знал?

— нет. — Кристофер переводит взгляд на Джонни Уотта и Генри Круза. Марк при этом начинает с ними беседовать:

— ты… хм… Джонни, верно?

— да. — неуверенно отвечает Джонни Уотт.

— а это… твой друг? Как его зовут? — Марк принимает задумчивый вид. В диалог вмешивается Чед Риннет:

— если мне не изменяет память, парня звали Круз, верно? Но Я могу ошибаться.

— Генри Круз, приятно познакомиться… во второй раз… — более уверенно представляется второй программист. Капрал в это время пододвигает стул к компании Кристофера, Марка и Чеда. Джек аккуратно присаживается рядом с ними:

— в голове не укладывается, как вы попали на корабль? Это ведь военная операция, как же так вышло?

— так получилось. — неоднозначно отвечает Джонни Уотт. Марк продолжает проявлять любопытство:

— интересно… В моей памяти ни разу не было подобных случаев. Может, объясните нам, каким образом так сложились карты?

— эта очень длинная история. — отвечает Генри Круз. Марк продолжает настаивать:

— а мы никуда и не торопимся.

Генри Круз в знак ответа лишь улыбается. Для раскрытия полного ответа на поставленный вопрос необходимо перевернуть вверх дном немало отрывков из прошлого. Итак…

Всё началось очень давно. История переплелась тысячами нитей, а программисты Джонни и Круз оказались в ней по воле случая, не по своей. Они — ничего более, чем та же песчинка на берегу бесконечно огромного пляжа.

При постоянном совершенствовании можно добиться высоких результатов. Нельзя остановить прогресс, ибо в каждом из нас существуют и будут существовать инновационные идеи и стремление достичь новых высот, желание превзойти всех, разрушить стереотипы и пройти там, где заканчивается смысл слова «невозможно». Это вошло в нашу суть, мы насквозь пропитаны этой идеологией, глупо утверждать обратное, оно равносильно отрицанию себя…

Думаю, вас не будут терзать сомнения, что к 2030 году человечество преодолело занавес, перекрывающий доступ к глубокому космосу. Невероятно большой шаг, если представить весь смысл этих словосочетаний. Новые полёты, достигающие межзвёздного уровня, передовые технологии, соответствующие этому уровню, огромный спектр возможностей и бесценные знания, пополнявшие наш арсенал, удивительные открытия и прогрессивные взгляды, которые зарождают стремление к бо́льшим открытиям и не дают останавливаться на достигнутом.

Но нельзя представить наш новый мир без энтузиастов безостановочно толкающих человечество к совершенству и не позволяющих нам упасть обратно в пропасть, к истокам начинаний.

В 2044 году на свет вышла компания En.Corp. Её основатель — Эллотон Лэй Рэдли остаётся ярким представителем класса новаторов. Тем самым человеком, сохраняющим стабильность в нашем обществе. Родился он в 2017 году в столице Австралии. С самого детства проявлял интерес к наукам. В 2035 с отличием окончил Маккийскую школу, в 22 получил учёную степень по общей физике, досрочно окончив Стэндфордский университет.

Работы Эллотона по энергетическим потенциалам простейших веществ привлекли к себе большое внимание международных научных организаций, что позволило ему в кратчайшие сроки возглавить группу учёных, трудившихся над решением единственной проблемы, имевшей на тот момент наивысший приоритет.

В этот период человечество только начинало осваивать дальние полёты в космос. Новые технологии требовали колоссальных энергоресурсов, в то время, как прежние источники энергии постепенно начали истощаться. С развитием технологий планки непрерывно возросли, но запасы нашей планеты были ограничены, они стремительно исчерпывались. Наш некогда прекрасный Мир подходил к грани энергетического кризиса. С одной стороны человечество уже израсходовала бо́льшую часть всех энергоресурсов планеты, с другой стороны нужды в этой же самой энергии увеличивались в геометрической прогрессии. Блистательный взлёт обернулся для нашего вида умопомрачительным падением.

Однако, благодаря своевременным исследованиям Эллотона Лэй Рэдли человечеству удалось избежать ощутимых последствий проблемы энергодефицита. Работы молодого гения преждевременно погасили почти все мировые нужды, что обеспечило светлое будущее, как для всего человечества, так и для самого учёного. Эллотон получил широкое признание и фантастическое финансирование на ближайшие полвека.

В недалёком будущем, а именно в 2044 году, Эллотон основал собственную компанию En.Corp. В арсенале Эллотона Лэй Рэдли имелись грандиозные проекты, которые гений осуществил в течение последующих 10 лет.

К 2050 году его компания обеспечивала до 40% мирового рынка дешёвыми, но качественными энергоресурсами. В 2058 году эта цифра возросла до 50%. В нынешние годы, а именно в 2067, мы наблюдаем отметку в 65%. Сегодня En.Corp является абсолютным лидером энергетической отрасли планеты.

Теперь перейдём к самой сути проблемы. Компания активно разворачивает промышленные колонии на потенциально выгодных планетах нашей галактики. 27 дней назад компания En.Corp получила сигнал бедствия с одной из своих внеземных баз. Такие случаи бывают редко. Но всё же, они случаются.

Получив сигнал бедствия, Эллотон незамедлительно занялся решением инцидента. Но как выяснилось позже, сигнал обнаружила не только его техническая команда. Со звонком в главный офис всплыли две имени. Как вы поняли, этими счастливчиками оказались программисты Генри Круз и Джонни Уотт — молодые парни, работавшие в самой же компании En.Corp четвёртый год подряд. Они умудрились обнаружить, скачать и расшифровать сигнал бедствия, чем глубоко заинтересовали Эллотона Лэй Рэдли. В свою очередь, за оперативность и за невероятный набор навыков, глава компании решил вознаградить программистов. Эллотон посчитал нужным повысить Джонни Уотта и Генри Круза за их проделки, глава компании включил их в свою техническую команду, только с одним условием — парни должны были сопроводить военную группу к источнику сигнала и предоставить всевозможную помощь расследованию.

Собственно, таким необычным образом программисты попали на борт военного корабля «Эльбрус». Возможность быстрого взлёта по карьерной лестнице и невероятные перспективы оказали значимое влияние на Джонни и Круза, парни с большой радостью приняли предложение Эллотона Лэй Рэдли и уже в ближайшем месяце оказались в одной команде с элитным отрядом быстрого реагирования. Что же касается Александра Дамэна, то он был приставлен в команду в качестве посредника.

Генри Круз опускает подробности своей истории и сообщает лишь её основу. Стандартная краткость с малознакомыми людьми. Услышав его рассказ, рядовой Марк оставляет комментарий:

— опасную игру вы затеяли, ребятки. Вряд ли компания забудет вашу дерзкую выходку…

В ответ Круз наивно улыбается:

— кажется, всё улеглось. И они обещали неплохое будущее.

— надеюсь, не обманут…

В этот раз Круз молчит. Сержант смотрит на программистов, их история кажется ему подозрительной. В то же время, краем глаза Кристофер замечает как лейтенант Норманн и Александр Дамэн покидают столовый отсек. А это значит, что скоро бойцам придётся взять в руки оружие. Кристофер спокойно допивает воду. В его голове зарождаются множество вопросов. Однако сержант решает игнорировать неоправданные подозрения. Он прекращает размышлять над странностями истории Круза и просто наслаждается едой.

16:52.

После роскошного ужина, бойцы занимают себя покоем. Рядовые Итан, Марк, Мартин, Джейсон, Кенн и капрал Джек проводят время за азартными играми. Арчи, Чед, Маузер и Тако развлекают себя старой и доброй партией на бильярде. Офицер отдыхает на кожаном кресле. Наблюдая за бойцами отряда, Джозеф выпивает крепкий кофе.

— эй Джозеф, ты должен к нам присоединиться. — с конца комнаты доносится голос Джейсона. Рядовые приглашают офицера на партию техасского покера.

— не люблю спешку во время игры, когда всё закончится, Я непременно сыграю с вами. — отвечает Джозеф. В скором времени на связь с ним выходит Лейтенант Норманн. Бойцы сразу замечают это событие. Оно указывает на конец всего покоя. Настало время снова браться за оружие.

Получив приказ, офицер Джозеф быстро допивает свой кофе и встаёт с кожаного кресла:

— парни, нам пора…

— есть… — неохотно отвечает половина отряда. Рядовые бойцы прекращают играть в карты. Итан быстро собирает всю колоду и прячет её в карман.

— чёрт, почти победил! — Кенн нервно покидает игровой стол. Рядовой боец был близок к победе, но не сумел её достичь:

— может, доиграем эту партию потом? — предлагает Кенн. Но Итан отказывается:

— ты знаешь правила, все ставки аннулируются.

— Я ведь почти победил. Это несправедливо. — возражает Кенн. Ему отвечает Джейсон:

— привыкай, жизнь несправедлива…

— хватит спорить, идём. Пора работать. — комментирует Арчи, медленно следуя к выходу.

Через пару десятков метров по главному коридору отряд попадает в отсек подготовки войск. Отсек представляет собой связку из трёх помещений: спортзала, оружейного склада и раздевалки с тремя рядами шкафчиков и двумя большими столами. Бойцы быстро приходят в боевую готовность.

Итак, теперь перейдём к самой дилемме. Первая часть миссии относится к космической станции «Горизонт», расположенной над орбитой планеты Гиллиус, звёздной системы Neomi 6. Эта станция была запущена в 2061 году, в качестве исследовательского центра и защитной базы. Она состоит из 4 автономных частей: оборонительного комплекса, центра связи, лаборатории и причала для кораблей. Прямо под нею, на поверхности планеты располагается колония «Хоппи 13». Но о ней будет сказано чуть позже. Сигнал бедствия был отправлен именно с орбитальной станции, не из колонии. Ещё неизвестно, что конкретно произошло на станции. Именно это и намеревается выяснить компания En.Corp.

Однако подробности миссии не сильно волнуют бойцов. Они больше зацикливаются на своих контрактах, которые оканчиваются ровно через месяц. По данному поводу рядовой Майк Ферон озвучивает ряд предложений. Рядовой делится мыслями о том, как он проведёт последующие полгода своей жизни на пляже под солнцем. Но слушают его только Марк и Чед. Остальные бойцы наедине со своими мыслями надевают боевые доспехи.

Надев стандартную униформу, сержант достаёт из шкафчика личное оружие. Особое внимание он уделяет своему пистолету. Кристофер крепко держит его в руке и смотрит на него, словно видит оружие впервые за свою долгую жизнь. Сержант смотрит, как металл отражает окружающий свет и медленно переливается в разные оттенки серого. Этот пистолет хранит в себе длинную и очень насыщенную историю. Историю, которую Кристофер забывать не хочет. Его зелёные глаза наполняются уверенностью, а по тёмно-коричневым волосам пробегает низкий заряд статического электричества. Кажется, что все приключения его жизни произошли только вчера. Сержант в точности помнит каждый миг, помнит каждую минуту, словно это действительно произошло вчера. Но время летит быстро, особенно, когда перестаешь за него держаться. Что и сделал сержант.

Осматривая своё оружие, Кристофер не замечает, как к нему подходит капрал. Джек хлопает Кристофера по плечу. Сержант тут же убирает пистолет в кобуру и оборачивается в сторону Джека. Тот в свою очередь спрашивает:

— готов?

Кристофер не успевает ответить, как в отсек подготовки войск входят лейтенант Норманн и Александр Дамэн. Своим визитом они прерывают одинокие размышления бойцов элитного отряда.

Александр смотрит на отряд, словно оценивая бойцов. Он стоит в углу. А вот Норманн занимает центр комнаты. Его внешний вид и поведение прекрасно соответствуют его легендарной репутации. Безоговорочно, лейтенанта можно причислить к категории людей военного искусства. Его выдают все признаки: ровная осанка, короткая причёска, словесная сдержанность, краткость, а также коренастое телосложение в сочетании с боевыми способностями невероятно высокого уровня и несметным опытом. А его холодное лицо, заключающее в себе суровый взгляд и внутреннюю силу, лишь подтверждают его боевой, непреклонный характер.

Норманн не тратит время на второстепенные действия. Он сразу подходит к столу и включает голограмму орбитальной станции. Бойцы окружают стол и смотрят на голограмму, хотя они и успели изучить её в самом начале полёта. Лейтенант, в свою очередь, начинает говорить:

— мы просканировали станцию. Замечены обширные разрушения в 11, 12, 14 и 19 секторах. 3, 4, 5 и 8 отсеки полностью вывело из строя. Ситуация внутри нестабильна. Объект не обесточен, резервные генераторы все ещё работают. Пока они держатся, но неизвестно, сколько они будут функционировать, действовать вам придётся максимально быстро и аккуратно. На всякую ерунду времени не будет. — Норманн наглядно показывает на голограмме разрушенные зоны станции «Горизонт». Бойцы внимательно смотрят на голограмму и изучают её участки.

Некоторые части станции просто разорвало, из-за чего они отделились от основной конструкции. Обломки беспрепятственно зависли в пустоте космического пространства, словно месяц назад здесь произошла настоящая война, оставив за собой лишь пыль и загадки.

Наблюдая за данной картиной, Джозеф уточняет:

— значит, станция в полуразрушенном состоянии? — офицер смотрит в глаза Норманна:

— и мы не знаем, чем это вызвано?

Норманн смотрит на Джозефа, но отвечает вместо него Александр:

— нет, не знаем.

Здесь же, Оскар оставляет комментарий:

— не тот случай, чтобы палить из пушек…

Норманн указывает пальцем на голограмму так, что его палец проплывает через все отсеки и останавливается в самом центре станции:

— выяснять будем потом. Сейчас важно вывести данные пока объект окончательно не развалился. Заберём резервные копии, и будут вам ответы.

Норманн убирает палец с голограммы. Он чётко отмечает все приоритеты миссии. Основная цель — вывести информацию, ничего более не требуется. Бойцы принимают условие. Маузер спрашивает Норманна:

— и каков же план?

Теперь, когда все грани обговорены, Норманн посвящает бойцов в свою стратегию:

— расклад такой, делимся по схеме №7… — согласно данной схеме, отряд разделяется на 3 группы. В первое звено входят: сам Альберт Норманн, Кенн, Чед, Арчи и Марк. Во второе: офицер Джозеф, Оскар, Тако, Джейсон и Мартин. В третье, соответственно, сержант Кристофер, капрал Джек, Барни, Итан, Маузер и Майк. Озвучив план разделения, Норманн продолжает раскрывать стратегию будущих действий, досконально демонстрируя все маршруты на голограмме:

— для начала нам необходимо восстановить питание. Этим займётся группа Джозефа. Доберётесь до инженерного отсека и запустите дополнительные генераторы. Инструкции по установке получите на месте. Крис и Джек, на вас центр управления. Там должны храниться все резервные данные. Запустите процедуру копирования, заберёте ящики и бегом обратно на корабль. Выясним, что тут стряслось. Моя группа проследует в пункт наблюдения. Мы соберём записи охранной системы и будем направлять вторую группу.

Отряд внимательно смотрит на голограмму и изучает её детали. Посвятив бойцов в план, Норманн продолжает знакомить их с остальной информацией:

— 11, 12, 14 и 19 секторы разрушены. Джозеф, тебе придётся обойти через проходной девятый мост. Крис, пойдёшь напрямую, по главному коридору через пищевой и технический отсеки. Всем понятно?

— да. — отвечают Кристофер и Джозеф.

— Барни, сегодня ты за диспетчера. Будешь координировать наши действия.

— выполняю. — отвечает Барни Маквиер. Барни является командным врачом и пилотом. Такой кадр очень ценен на космическом корабле. Неудивительно, что он участвует не во всех миссиях. Однако оружие в руках Барни держать умеет не хуже остальных бойцов.

Всматриваясь на картину полуразрушенной станции, Джозеф решает спросить:

— лейтенант, есть какие-нибудь зацепки или дополнительные подробности касаемо нападения?

— нет… никаких зацепок нет.

— обычно, информации больше. Может здесь сработали пираты? — добавляет Маузер. Отвечает ему Оскар:

— возможно.

— сомневаюсь, что пираты напали бы на столь далёкую от Земли станцию.

— но ведь они, как правило, нападают исключительно на дальние миры?

— нет, здесь всё обстоит иначе, «Горизонт» слишком далёк. Разве что внутри станции было нечто, что могло их всерьёз заинтересовать, чтобы они притащили свои преступные задницы на этот край света. — Кенн озвучивает свои мысли:

— на подобных объектах нередко встречается весьма дорогая контрабанда.

Но Александр с ним не согласен:

— полгода назад на станции была проведена проверка. Расследовали каждый сантиметр, всё снизу доверху.

— готов угадать, чисто? — спрашивает Оскар.

— да. — отвечает Александр.

— на таком расстоянии расследование оставляет желать лучшего. — сообщает Трой Маузер. Но Норманн снова выделяет основные приоритеты миссии:

— не важно, что здесь произошло. Наша первостепенная задача — вывести резервные данные, и точка! Ничего более Я от вас не требую. Об остальных деталях миссии можете не переживать, Я ясно выразился?

— вполне лейтенант. — оптимистично соглашается Маузер. Норманн повторяет:

— у нас есть приказ и мы должны его выполнить, без всяких вопросов.

— да лейтенант. — синхронно произносят бойцы отряда быстрого реагирования.

— надеюсь, мне не придётся повторять дважды. — после напоминания основных принципов работы бойцов, Норманн решает приступить к самой миссии:

— хорошо парни, пора начинать. Скачайте себе карту. Барни, твоё место на вечер это диспетчерская комната. Живо на капитанский мостик.

— есть. — Барни покидает отсек, оставив за собой комментарий:

— удачи парни.

— будь осторожнее там, не убейся… — Оскар также комментирует его уход. Но Барни уже вышел из комнаты и скорее всего не услышал его.

Наравне с Барни, отсек покидает Александр Дамэн:

— не буду мешать вам.

Норманн кивает ему головой. После его ухода Джозеф сообщает лейтенанту:

— мы готовы.

Лейтенант смотрит на свои часы:

— отлично. Через 10 минут будет налажено соединение. Все к стыковочному модулю.

— есть. — сообщает Джереми Джозеф. Отряд приступает к движению. Этот момент можно считать фактическим началом миссии.

Несколько слов об Александре Дамэне. Он — тёмная лошадка, приставленная из малоизвестных источников. На компанию En.Corp отряд работает впервые, из-за чего доверие к Александру почти эквивалентно нулю. Однако отряду быстрого реагирования неважно кто платит за работу, отряд действует быстро и без промахов. Это обязывает всех бойцов оставаться максимально собранными и сконцентрированными не только на самой миссии, но и на сопровождающих её деталях. Данное правило бойцы применяют ко всем миссиям, особенно к текущей, ибо в этот раз они забрели к самой дальней точке во вселенной за всю свою долгую и насыщенную карьеру.

К стыковочному уровню отряд следует через ангарный отсек. Во время движения сквозь один из шлюзов сержант Кристофер Райт видит погрузочный кран, бронетранспортёр и внедорожник, рядом с челноком. В самом углу помещения расположились 15 электромагнитных ракет нового поколения. Они пока деактивированы и не представляют никакой опасности, даже в случае физической поломки.

Сержант отрывает взгляд от этих ракет, в связи с переходом текущего отсека. Бойцы продолжают движение. Когда находишься на борту космического корабля, всякие детали начинают приобретать свою загадочную особенность. Хотя это и есть самые обычные предметы.

В течение ближайших минут отряд пребывает к третьему стыковочному уровню. Помещение невероятно огромное, здесь установлено порядка 40 турелей и 8 установок для запуска ракет. Они образуют половину всей огневой мощи военного корабля «Эльбрус».

Борт корабля состоит из трёх уровней, отведённых под определённую задачу. На первом уровне находятся инженерный отсек и машинное отделение, включающие в себя плазменные ускорители и базу всех систем. Данная секция поддерживает стабильную работоспособность всего борта. Второй уровень предназначен исключительно для экипажа. Он включает в себя: отсек подготовки войск, столовый, криогенный и медицинский отсеки, главный зал и капитанский мостик, который по совместительству является центром управления. Третий стыковочный уровень состоит из грузового отсека, бортового склада и огромной палубы, на которой расположена половина всех бортовых орудий. Именно здесь, сейчас находится отряд быстрого реагирования.

Добравшись до стыковочного уровня, лейтенант закрывает за собой шлюз и выходит на связь с Барни Маквиером:

— приём. Мы на месте.

— вас понял. Ждите, соединение ещё не налажено. — докладывает Барни. В течение последующих минут, рядовой сообщает о завершении процедуры стыковки.

Пока бойцы осматривают плазменные орудия, Норманн вводит личный пароль на панель заблокированного шлюза:

— парни, приготовьтесь.

Бойцы встают за лейтенантом. Лейтенант нажимает на активатор. Шлюз медленно открывается, интригуя весь отряд предстоящими приключениями. Преодолев шлюз и комнату разгерметизации. Отряд начинает движение по соединительному мосту стыковочного модуля.

При входе в соединительный агрегат моста, ощущается резкая смена атмосферы. И хотя это звучит глупо и бессмысленно, но вдыхаемый воздух буквально сменяет свой привкус, словно мост имеет иную ауру и атмосферу.

Внимание привлекает волшебное окружение. Через стеклянные границы соединительного модуля, на фоне бесконечной темноты просачивается внешний свет. Свет, исходящий от звёзд, настолько отдалённых, что трудно даже представить. Эти звёзды хаотично плывут по бескрайнему океану космического пространства и окрашивают орбиту тысячами маленьких огней. Что может быть красивее картины звёздного неба? Несравнимо ни с чем.

Кроме того, бойцы видят под соединительным мостом планету Гиллиус. Она медленно вращается вокруг своей оси, излучая при этом загадочный свет. Не остаётся без внимания и сама орбитальная станция, созданная для защиты планеты, но разрушенная в один миг. Её облик едва заметен на фоне космической темноты. Но следы поломок видны невооружённым глазом. Некоторые отлетевшие куски и детали до сих пор беспрепятственно парируют в пространстве, словно они никогда и не были частью станции. Конечно, облик разрушения наводит негативные эмоции. В целом, они указывают на единый вывод. Этот вывод озвучивает офицер Джозеф:

— похоже, ударили ракетами.

Бойцы внимательно осматривают повреждения станции, у каждого из них прокручивается своя версия произошедшей здесь истории. Возникают одинаковые вопросы, но ответы различны.

— кто мог это сделать? — удивлённо спрашивает рядовой Мартин. Итан тихо комментирует:

— похоже наш роскошный отель разграбили.

— а кто из вас верит в пришельцев? Просто, судя по виду станции, здесь был контакт с ними. Нам тоже придётся в них поверить, а возможно даже встретиться. Я не верю, что какой-нибудь придурок сел на корабль и разбомбил тут всё. Просто не верю. — сообщает Кенн Квинстен.

— мы это выясним. — отвечает Джозеф, двигаясь следом за Норманном к концу соединительного моста.

— если не было бы таких придурков, то нас не отправляли бы на подобные задания. Как ни грустно признавать, но эти пираты обеспечивают тебя работой. Так что прояви к ним уважение.

— не хватало, чтобы Я проявлял уважение к банде преступников.

— заткнитесь все! — в ходе движения Норманн останавливается, чтобы успокоить отряд. Он смотрит на рядовых бойцов суровым взглядом. В отряде сразу возникает тишина.

— не отвлекаться! — Норманн обращает особое внимание на рядового Оскара:

— будешь шуметь, Я лично запру тебя в гравитационной камере. Станешь потом прыгать как кролик.

— хорошо лейтенант. Больше ни слова. — оптимистично отвечает Оскар.

— смотри у меня. — предупредив рядового, Норманн продолжает следовать к концу соединительного моста. Через 30 метров отряд достигает орбитальной станции. Лейтенант повторно выходит на связь:

— приём, мы у цели. Открывай шлюз.

— минуту. — отвечает Барни. Пока лейтенант ожидает следующего сообщения, Джереми Джозеф, Кристофер Райт и Джек Миллер выстраиваются за его персоной.

— готовы? — слегка улыбнувшись, спрашивает рядовой Чед Риннет. Он разминает шею. Кристофер в это время смотрит на планету. Сержант молчит, пытается сосредоточиться. Иногда, моменты тишины перед каким-либо заданием придают душе спокойствие и концентрацию. Они — лучшее оружие в арсенале любого человека.

— тише… Приготовьтесь. — предупреждает Норманн. Спустя несколько мгновений звучит сигнал активации шлюза. Вместе с тем Барни сообщает бойцам по связи:

— система обесточена. Вам придётся открыть его вручную.

— принято. — Норманн аккуратно хватается за стальные рычаги бронированного шлюза. Джозеф помогает лейтенанту. Вместе они медленно открывают шлюз, после чего отряд возобновляет движение.

На следующей локации бойцы попадают в длинный коридор, наполненный красным освещением. На текущем уровне система защиты должна впрыскивать обеззараживающий газ. Однако в связи с отсутствием питания данная процедура не срабатывает.

— осторожнее. — Лейтенант медленно следует к выходу из коридора. В этот раз местный шлюз оказывается открытым. Через него отряд попадает в очередное помещение. С самого начала миссии, у бойцов возникают странные подозрения касательно истории станции «Горизонт». Эти сомнения пробуждают огромный интерес. Но в конечном итоге, их эмоции никак не могут повлиять на ход событий.

Получив доступ к следующей локации, отряд продвигается вперёд. Норманн останавливается у генератора:

— парни, вы знаете что делать. Станция разваливается, действуем максимально осторожно.

— так точно…

После некоторых слов о безопасности, лейтенант отходит в сторону приборной панели. Норманн быстро достаёт свой микрокомпьютер и подключает его к панели, после чего начинает поочерёдно вводить различные команды. Помогает лейтенанту рядовой Барни.

После окончания процедуры, Норманн убирает микрокомпьютер. Он оборачивается в сторону своего отряда. Лейтенант ощущает полную готовность бойцов. Глубоко вздохнув, Он с уверенностью нажимает на кнопку аварийного входа. Механизмы мгновенно открывают шлюз, ведущий во внутреннюю сеть коридоров:

— вперёд. — по приказу лейтенанта отряд покидает текущую локацию. Бойцы оперативно вторгаются во внутреннее пространство станции, после чего разделяются на 3 группы, согласно утверждённому плану.

В густом мраке неизведанных отсеков появляются первые признаки активности. Первые за последний месяц. Визит отряда нарушает царящую внутри станции гармонию тишины и спокойствия.

Медленным шагом и всесторонним вниманием третья группа движется к центру управления станции. На данном этапе Кристофер, Джек, Итан, Маузер и Майк проходят через отсеки пищевого блока. Бойцы осторожно преодолевают местный склад, внимательно изучая каждую деталь своего мрачного окружения.

Несмотря на внешний хаос, внутри станции сохранился удивительный порядок. Группа не замечает ни единого следа поломок или разрушений, что сильно удивляет бойцов. Освещение внутри склада остаётся тусклым, местами оно полностью отсутствует, из-за чего скорость движения значительно падает. Однако на боевые способности группы оно никак не влияет.

Преодолев первую половину склада, группа встречается с разветвлением пути. Барни быстро корректирует их маршрут и указывает на правильное направление. Бойцы продолжают следовать его указаниям.

Миновав пищевой блок, третья группа вторгается во внутреннее пространство технического этажа. Освещение в этом секторе, как ни странно, сохранилось в рабочем состоянии. Препятствий перед собой бойцы не встречают, поэтому скорость их передвижения остаётся высокой.

Вскоре бойцы добираются до главного коридора. Во время движения их сопровождают ощущения полного одиночества. Словно с момента получения сигнала и последующие 27 дней на станции ничего не происходило. Нет никакой активности, абсолютно. Обстановка говорит сама за себя. В прошлом, здесь что-то случилось, что-то очень странное и непонятное. Однако теперь остались лишь загадки, покрытые тьмой неизвестности.

Преодолевая отсеки технического этажа, Кристофер Райт выходит на связь с Норманном. Группа не встретила ни одной значимой улики, что вызывает большой интерес наравне с большим подозрением. Сержант озвучивает по связи единственный вопрос, возникший у него с самого начала миссии:

— лейтенант, сколько людей насчитывал персонал?

— на станции примерно 30 человек. — отвечает Александр. Видимо его подключили к общей сети отряда. В таком случае странно, что никто не оповестил об этом сержанта. Лучше обострить внимание, чтобы впредь не пропускать важных деталей.

— 30 человек? Полагаю, они все погибли? — добавляет Кенн.

— у нас нет информации по данному вопросу. — по сети приходит ответ Норманна:

— мы не знаем, что с ними стало.

— если они погибли во время атаки, тогда где лежат их тела? — спрашивает Джозеф. Одну из версий озвучивает Тако Чен:

— может их взяли в заложники?

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

— ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

— принято. — отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

— ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

— принято. — отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Между тем, группа Кристофера достигает последнего рубежа на пути к центру управления. Следуя заданному маршруту, бойцы попадают в огромный зал, со множеством лифтовых кабинок. Попав вовнутрь зала, бойцы переходят в медленный шаг. Они внимательно осматриваются по сторонам, пытаясь хоть что-то обнаружить в просторах мрачного помещения, где едва видны даже перегородки стен.

Несмотря на густой мрак, ничего подозрительного под взор глаз не попадает. Наблюдая за одинокими отсеками станции, отряд задаётся одним вопросом: куда, чёрт возьми, пропал экипаж?

Следуя руководству Барни, бойцы третьей группу подходят к кабине лифта. Кристофер аккуратно нажимает на кнопку активации, в то время как остальная команда прикрывает его персону, на случай внезапного появления опасности. Ровно через половину минуты двери лифта открываются. Свет с его кабины проникает в полутёмное помещение огромного зала. Одновременно звучит приятная мелодия.

Всматриваясь в кабину лифта, рядовой Маузер выражает сомнения:

— а он сработает при аварийном режиме?

— должен. — отвечает Барни по сети. Кристофер, Джек, Итан и Майк разделяют сомнения Маузера. Бойцы с опасением смотрят на прибывший лифт:

— ты уверен? — переспрашивают они Барни. Но Барни настойчиво сообщает:

— абсолютно.

— мне не по себе от этого места. — Джек первым проходит в кабину:

— лучше достать все резервы и свалить со станции как можно быстрее.

— в обход идти не вариант. — пройдя к лифту, Майк Ферон обращается к Маузеру:

— сегодня твои капризы работают против нас. Так что замолчи и залезай сюда.

— ладно, парни поехали. — Кристофер также входит в кабину лифта.

— жаль тебя с нами нет. — сообщает Маузер диспетчеру. Барни улыбается. Маузера его спрашивает:

— какой этаж? — одновременно с вопросом рядового, на связь выходит офицер:

— приём. Это вторая группа. Мы на мосту. Будем в инженерном через 4 минуты.

Кристофер также решает доложить ситуацию:

— приём, это третья группа. Мы в лифте. Поднимаемся в центр управления.

— заметили что-то весомое? — по связи звучит голос Норманна. Следом идёт ответ Джозефа:

— мы обнаружили странный запах гнили. Похоже на протухшее мясо. Возможно чей-то труп. Не смогли найти источник. Всё странно… Тут словно кто-то провёл зачистку. Следов никаких нет.

— принято. Продолжайте движение и глядите в оба. Кристофер, что у вас?

— пока ничего. Мы не обнаружили ни одного следа. Всё чисто.

— вас понял. У нас будет возможность просмотреть видеозаписи. Продолжайте движение. Конец связи. — когда Норманн завершает связь, бойцы третьей группы сразу же слышат голос рядового Барни:

— приём, вам на 20 этаж.

— ладно, Барни, за дело. — Маузер нажимает на сенсорную панель. Двери лифта резко закрываются. Одновременно звучит глухой шум поломанных механизмов. Такой жуткий скрип металла, наводящий не самые приятные эмоции.

— что это такое? — бойцы группы начинают переглядываться между собой. Момент наполняется волнением. Итан озвучивает нецензурную лексику.

Спустя несколько мгновений лифт начинает подниматься на 20 этаж, без каких-либо признаков некорректной работы. Итан снова озвучивает нецензурную реплику, только теперь от уверенности в безопасности своей персоны.

— чёртова станция! — Маузер нервно бьёт ногой по стенке кабины, что не нравится всей группе:

— осторожно. Ты совсем из ума выжил? — возражает Майк. Маузер пытается ответить в спокойной манере:

— всё хорошо, Я в порядке.

— Я не подозревал, что у тебя такая ранимая душа. — голос Барни по сети кажется весьма весёлым. Но Маузер не разделяет его забавы:

— пошёл ты Барни.

— ты слишком близко всё воспринимаешь к сердцу. Просто расслабься. — советует Барни. Маузер молчит. Свой комментарий вносит Итан:

— Маузер, видел бы ты своё лицо.

— Я в порядке. Меня напрягает наш диспетчер, который не предупредил нас о поломке.

— он не мог знать. — говорит Кристофер, на что Маузер отвечает:

— ненавижу кататься на лифте. Лучше бы пошли по лестнице. Не хочу влезать в разные истории перед своим отпуском. Кто вообще спланировал сесть на лифт в полуразрушенной станции?

— другой маршрут вам недоступен. 5 отсек заблокирован в связи с разгерметизацией всего сектора, а лестница как раз проходит по нему. Иного пути у вас нет.

— в следующий раз будь повнимательнее. Мы тут жизнями рискуем парень, а ты сидишь там, на корабле, в безопасности. — говорит Маузер. Барни отвечает:

— принято, буду повнимательнее.

— спасибо, обнадёжил…

— видимо Маузер сильно на меня обиделся. — комментирует Барни.

— ещё как. — подмечает Итан.

Во время беседы рядовых бойцов, шкала этажей молниеносно устремляется до конечной отметки. Лифт быстро достигает 20 этажа. Звучит ещё одно оповещение. Двери резко открываются, в кабину проникает лёгкое и холодное дуновение ветра. Группа осторожно входит в центр управления станции. Сразу при входе бойцы незамедлительно приступают к изучению территорий сектора.

Помещение центра управления имеет огромные размеры, оно включает в себя множество комнат и коридоров, внутри которых царствуют абсолютная тишина и одиночество. Бойцы довольно быстро оканчивают разведку территории. Угроз не обнаружено.

Исследовав весь сектор, группа собирается возле компьютерного ряда. Сержант повторно выходит на связь:

— приём, мы на месте, что делать дальше?

Ответ Барни не заставляет себя ждать:

— Кристофер, у второй группы возникли некоторые затруднения. Вам придётся немного подождать, пока Джозеф не восстановит питание.

— принято.

— а что с ними случилось? — спрашивает капрал. Вместо Барни отвечает Норманн:

— всё отлично, питание восстанавливается. Запуск генераторов займёт до 2 минут.

— вас понял, ждём дальнейших указаний. — сообщает сержант. По словам лейтенанта можно сделать вывод, что группа Джозефа уже добралась до инженерного отсека и приступила к выполнению своей задачи.

По истечению нескольких минут ожидания, в центре управления синхронно активируется весь процессорный ряд. Освещение моментально прогоняет тьму из зала. Мониторы начинают изображать заставку включения в виде эмблемы компании En.Corp. Кристофер быстро занимает главный компьютер центра и выходит на связь с Барни:

— теперь давай по порядку, что мне делать?

— для начала найди главный компьютер. На нём изображены инициалы C. HS 1.

— Я уже его занял. — отвечает Кристофер. Барни делает недлинную паузу, прежде чем сообщить:

— нужно наладить соединение с нашей базой. Я дистанционно запущу процесс резервного копирования. Отправь запрос на наш сервер.

— есть. Запрос отправлен, требует коды доступа. — Кристофер быстро выполняет руководство Барни.

— вижу запрос. Теперь жди… диктую коды, минуту… — Барни в свою очередь передаёт сержанту все необходимые пароли, а также команды для установки соединения. Кристофер вводит эту информацию в систему. Сервер корабля «Эльбрус» получает полный доступ ко всем системам станции «Горизонт». Дальше инициатива переходит в руки Генри Круза и Джонни Уотта. Программисты дистанционно запускают процесс резервного копирования всей имеющийся информации. Высокая вычислительная мощность оборудования позволяет завершить процедуру за считанные минуты. Системы станции быстро копируют каждый бит информации на новый накопитель, а процессорный блок выводит устройства записи наружу. Группа забирает это устройство.

Сержант докладывает лейтенанту ситуацию, после чего бойцы возвращаются обратно на корабль. Они повторно преодолевают весь пройденный путь: развилку лифта, длинный коридор, технический этаж и пищевой блок. Повторное прохождение по известному пути облегчает группе задачу, а включившееся освещение помогает им в быстром передвижении. Хотя, местами полуразрушенная станция всё же пугает бойцов своей нестабильностью. Однако ничего опасного на обратном пути не происходит.

Спустя 10 минут после окончания процедуры копирования информации, третья группа успешно пересекает стыковочный модуль и благополучно достигает корабля «Эльбрус». Вскоре, к ним присоединяются и остальные группы отряда. Первая часть миссии выполнена успешно.