Там на Неведомых Дорожках

Улана Зорина, 2021

А вы верите в сказки? Вот и наш герой не поверил, а оказавшись внутри, испугался. Нет, не сказочных персонажей, не хитрых ловушек, а того, как пропитанный волшебными песнями воздух влияет на души людей, открывая то самое, потаённое, что порою так хочется скрыть.

Глава 1

Сердито сдвинув брови, он суетливо вышагивал вдоль широкого стола. Из красного дерева, с вычурными ножками и длинной глянцевой, натертой до зеркального блеска столешницей тот был истинным украшением кабинета. Дутое кожаное кресло сиротливо ютилось в углу, небрежно сдвинутое в порыве безудержного нетерпения. Строгий стул из такой же древесины, но без забавных завитушек, однако, гордо стоял у стола, заботливо выдвинутый, как бы приглашая: «Присядь, отдохни», — но тот, для кого он предназначался, почему-то запаздывал.

Вот скрипнула дверь, и в кабинет ворвался блондинистый смерч.

— Прошу прощения, пробки. — выпалил пришелец, впрочем, без капли сожаления в голосе.

— Ну что же ты, дружочек, так дела не делаются. Я же могу и обидеться.

— Пал Палыч, миленький, ну какие могут быть обиды? Вы же знаете, я для Вас всё, что угодно!

— Да нет, дорогой, не для меня… — слащаво улыбнулся пожилой лысеющий мужчина, хитро сощурив масляные глазки. — Это ты для себя стараешься. Ты мне сколько задолжал?

— Ну, Пал Палыч, я всё помню! Не стоит всё время меня, как щенка, по морде. Сказал, рассчитаюсь. Так вот он я!

— Да…да… — буравя серым пронзительным взглядом молодого паяца, мужчина поиграл желваками и, обречённо вздохнув, кивком указал тому на приготовленный стул. Сам же удобно устроился в кресле, прямо там, где оно и стояло, в углу.

— Итак, — мужчина помолчал, сложив ладони на выпирающем животе, пальцы нервно теребили домашнюю сорочку.

— Что ты знаешь о славянской мифологии? — выдавил он, наконец, выжидательно глядя на парня. Белесые брови взметнулись вверх, и юнец хотел было отпустить одну из своих язвительных шуточек, но благоразумно сдержался. Пожилой благосклонно растянулся губы в кривой улыбке, оценив несвойственную парню сдержанность.

— Так вот, дошёл до меня слушок, что в одной глухой деревушке, в местном лесу завелась одна диковинная живность. Гуляет себе, песни поёт, а походу и от недугов любых излечивает. А мне, как видишь, просто необходимо тех песен послушать.

С каждым словом толстяка парня охватывало беспокойство. Что ещё напридумывал старый придурок? Зверушку чудесную? Слухи?

— Да сказки всё это, Пал Палыч! — попытался возразить юноша, но тут же осекся под пристальным взглядом.

— Сказка, аль быль, но ты мне добудешь того певца. И не надо смотреть на меня, как на умалишённого, мои ребята смотались в ту деревеньку уже и всё разведали. Местные так вообще ничего не скрывают. Так что, дружочек, давай, собирайся. А привезёшь мне чудо — зверя, считай, что в расчёте. Спишу весь твой долг и деньжат подкину ещё.

Мысли хороводом крутились, мешая друг другу; одно было ясно, что старый маразматик уже всё решил и ни в жисть не отступится. Делать было нечего, да и выбора, как такого, и не было!

— Когда выезжать? — буркнул он.

— Ну вот, молодец! — вскочил толстяк с кресла и, подбежав к белобрысому, радостно хлопнул того по плечу.

— Вот это по-нашему! По-мужски! Мохаммед! — в дверь проснулась небритая мятая рожа. — Введи человека в курс дела и собери в дорогу.