Небесный путь. Том 2

Тим Волков, 2022

Есть люди, которые хотят стать богами.Есть боги, которые хотят стать обычными людьми.И есть он, который выбрал третий путь.Он – Асгард, и имя – это единственное, что у него осталось.Десять тысяч миров боевых искусств беспощадны и небесный путь пролегает через испытания, которые под силу не каждому. Выбор прост: сдаться, упасть, умереть… Или стиснуть кулаки и идти вперед, к цели, развивая свои боевые техники и сверхспособности до уровня Бога. И выше…

Глава 32

— Я должен знать! — с досадой произнес Асгард, немного успокоившись. — Я должен знать — умер ли он!

— Боюсь, сейчас сложно будет ответить на твой вопрос, — произнес Анатара.

Он подошел к парню, положил тому ладонь на плечо. Сказал:

— Нам нужно возвращаться в Северный Клан. Ты слишком долго бегал по чужим землям, теперь пора вновь оказаться дома.

— Нет, — после некоторой паузы ответил Асгард.

Это слово далось ему чересчур тяжело. Простое, короткое, он словно огромный камень застряло в горле и только неимоверными усилиями парень исторг его из себя.

— Нет, я не могу.

— Почему?! — удивился Анатара. — Ты — истинный наследник Северного Клана. Ты должен взойти на престол. А я поддержу тебя и буду охранять, если ты конечно позволишь мне вернуться на службу.

— Я не могу вернуться в Северный Клан. Пока не могу. Секта «Длань ветра» жива и мне нужно остановить ее, или хотя бы предупредить Императора о ней. Я должен найти генерала Ху, через которого смогу передать послание Императору.

Асгард поделился со своим спутником информацией, которую рассказал ему Дуб, потом плавно перешел и на самого Дуба, сообщив подробности его героической смерти. Анатара молчал, понуро опустив голову. Потом спросил:

— Как же быть? Северный Клан не может остаться без правителя.

— Верно, не может, — кивнул Асгард. — Поэтому возвращайся туда без меня. Скажи людям и воинам, что теперь ты глава Клана.

— Что?! — выдохнул Столп Силы. — Нет, я не могу!

— Это временно, — пояснил Асгард.

Он подошел к одному из Четверки, сорвал маску птицы. Под ней оказалась уродливое лицо, человеческое, но исковерканное какой-то страшной силой, казалось, что голову бойца пережевал монстр, а потом выплюнул. Асгард невольно брезгливо поморщился, подошел к другому бойцу и снял маску с него. Все то же уродство. Когда все четыре птичьи маски оказались у парня, он подошел к Анатаре.

— Вот, возьми, — он протянул трофеи. — Это будет доказательством того, что правда за нами. Встань у руля Северного Клана, пока я буду искать генерала Ху. Я вернусь в Клан после того, как выполню обещание, данное Дубу. И потом, скорее всего, мы встанем на защиту империи от «Длани Ветра».

— Хорошо, — после паузы согласился Анатара. — Но только временно. Истинный наследник — ты. И тебе править судьбой Клана. Твой приказ — закон для меня.

Он принял маски, закинул их в заплечный мешок.

Некоторое время стояли молча. Дождь кончился, обдуваемый ветерок холодил намокшие одежды. Понимая, что могут больше и не увидится, Асгард и Анатара крепко пожалил друг другу руки. А потом двинули в путь — каждый своим.

***

Асгард шел по скалам. Теперь это было легче, основной крутой подъем остался позади. Да и на душе было легче — парень и сам не знал почему. Да, Четверка Воронов мертва, их смерть — это плата за то, что они натворили. Но вот Акан… Что с ним? Какова его судьба? Умер? Или сбежал? Это должно было тревожить. Но парень ощущал, что если Акан и жив, то еще не скоро сможет оправиться от удара. Теперь самому Акану следует воспользоваться своим советом, который он дал когда-то Асгарду — убежать на край света и притаиться. А если рискнет вновь высунуться, то это будет его последней ошибкой.

Тропинка, петляя, вывела на пологий склон. Асгард двинул вниз, но странные всполохи перед глазами, возникшие внезапно, слово бы из ниоткуда, заставили остановиться. Зловещий шёпот прохрипел что-то на незнакомом языке у самого уха.

Сдавило грудь, да так, что парень явно почувствовал, как хрустнули ребра. Дыхание сперло.

Что за демоны? Парень тряхнул головой, прислушался. Тишина.

Всполохи тоже прекратились.

Показалось? Асгард отчетливо слышал шёпот, жуткий, не человеческий, да всполохи перед глазами — словно черные царапины в полотне реальности. Какая-то чертовщина!

Постояв еще немного, Асгард вновь двинул в путь. Но не прошел и десяти метров, как все вновь повторилось, на этот раз сильней. Скрежещущий шепот и вспышки перед глазами. Одновременно с этим меч в руках Асгарда вдруг начал нагреваться, да так быстро, что парень едва успел снять его и бросить на землю. Глобула на рукояти загорелась ярко красным, затрещала, словно готовая вот-вот разлететься на сотни осколков.

И вновь все затихло так же внезапно, как и началось.

Асгард смотрел на свое оружие, сомневаясь — брать ли его обратно? Меч был холоден, и парень вернул его на пояс. Стало понятно, что произошедшее не мираж. Какие-то неведомые силы пытаются взаимодействовать с парнем. Только вот зачем? Может, просто случайность? Все-таки место тут непростое, мощные потоки магии, сила, неровная, грубая, все пропитано этим.

Парень задумался. В случайности верилось в последнюю очередь. Меч смог уловить эти вибрации и потому отозвался. А значит нужно изучить глобулу — возможно, она даст ответы на то, что тут произошло и чьих рук это дело. Да и, чего уж скрывать, хотел узнать правду о том, кому же все-таки принадлежит глобула, кто ее создал? Фантом отца или та неясыть?

Только вот как это сделать?

Ответ пришел довольно скоро. Асгард спустился с каменных скал, вышел на плато, на котором располагалась деревенька, маленькая, в четыре домика. Возле домов паслись барашки. Решив набрать воды и немного провизии, парень двинул туда.

И первый же дом, в который он постучался, оказался жилищем колдуна.

Отличимые от магов тем, что постигают паранормальную науку не по учебникам и свиткам, а сами, в «полевых» условиях, колдуны пользовались в империи дурной славой. Часто эти самые «полевые» практики заканчивались печально — призывом урагана, засухой, созданием аномальных сгустков или петлями пространства, а то и смертью самого недалекого волшебника. Но редкие исключения все же были.

Изучив табличку, приколоченную на двери, из которой следовало, что проживающий тут невероятно могучий, всесильный колдун в третьем поколении господин Мельхор, Асгард постучал.

— Кого там черти принесли? — проскрежетал старческий голос изнутри.

— Меня зовут Асгард, я путник, хотел у вас попросить воды.

Послышались шаркающие шаги. Дверь со скрипом отворилась.

На пороге возник неопрятный старик. С головы свисали длинные слипшиеся пряди давно не мытых волос, частично закрывающие лицо, выцветшие глаза злобно зыркали на гостя. Беззубый рот кривился и дрожал.

— Чего тебе?

— Хотел попросить у вас воды, — повторил Асгард, уже сомневаясь в том, что будет ее пить — такой старик был неопрятный.

— Сильный боец, — произнес вместо ответа Мельхор, пристально осматривая парня. — Ведь не за водой же ко мне пришел? Вижу, что другое интересует.

Асгард хотел спросить, как тот об этом узнал, но не стал терять времени, подтвердил:

— Да. Мне нужна помощь.

— А чем оплатишь?

Асгард растерялся. Денег с собой у него не было.

— Я… — начал он, но старик его перебил.

— Вижу, что не богат. Ладно, рассчитаешься, придумаем что-нибудь. Проходи, — отойдя чуть в сторону, произнес старик. Приглашая гостя в дом.

Внутри было темно, сыро, пахло кислятиной. В дальнем углу требовательно мяукал кот. С противоположной стороны похрапывал пес.

— Будь как дома, путник, — криво ухмыльнувшись, сказал Мельхор, подталкивая парня в спину и напевая что-то себе под нос. — Садись туда.

Асгард сел на скрипучий стул, весь лоснящийся от грязи.

Старик закрыл дверь, направился к столу, который был завален горой немытой посуды. Достав сверху чашку, протер ее рукавом рубахи, насыпал туда каких-то трав, которые отщипнул от висящего над головой пучка.

— Сейчас чаю выпьем.

Черный от сажи чайник стоял возле камина, лениво сопя. Старик налил из него кипятку, заварил травы. Запах пошел приятный, сладковатый и Асгард насторожился — уж не яд ли хочет ему дать колдун?

— Полезный чай, — словно прочитав его мысли ответил Мельхор.

И первым отпил чаю.

— Ух! Хорошо!

Асгард принял чашку, отхлебнул. Чай и вправду был вкусен.

— Ты знаешь кто я такой? — с важным видом спросил старик.

Асгард промолчал, давая возможность собеседнику представиться:

— Величайший колдун всех времен и народов, сильнейший и непобедимый, знающий и ведающий все тайны мироздания, имя мое Мельхор! — воскликнул старик, раздув щеки от гордости.

Со скромностью у старика было плохо.

— Замечательно, — сдержанно кивнул парень, понимая, что человек с таким самомнением вряд ли сможет сделать хоть что-то магическое.

— Ну, теперь говори, что тебя привело сюда, — произнес старик, видимо довольный своим представлением и усаживаясь прямо на пол.

— Я видел… — Асгард задумался. Ему было сложно описать то, что произошло.

— Погоди, — произнес старик.

И закрыв глаза, вытянул ладони вперед.

— Ага… — задумчиво сказал он. — Ну-ка, дай свою руку.

Асгард протянул.

Мельхор взял ее, и парень отметил, насколько крепки ладони у старика, словно сделанные из коры дуба.

— Так… — вновь задумчиво протянул он, закрыв глаза. — Все понятно.

— Что понятно?

Старик не ответил. Вместо этого он начал гортанно мычать. Кот, услышав эти звучи, тоже замяукал, надсадно, с подвыванием. И только пес продолжал беззаботно спать.

Это «пение» продолжалось довольно долго. Но когда старик замолчал, вместе с ним тут же замолчал и кот.

— Видел воздействие, — произнес старик. — Остаточное, не спрятанное.

— Что значит не спрятанное? — не понял парень.

Мельхор встал, начал ходить по комнате. Кот спрыгнул со своего места и в один прыжок оказался у старика на плече.

— Сложно сказать, — ответил Мельхор. — Очень странное все, непонятно.

— Мой меч, — вдруг вспомнив, сказал Асгард. — Он начал светиться. Точнее, глобула.

— Глобула?

— Да. Вот.

Асгард достал оружие, протянул старику.

— Мать честная! — выдохнул тот. — Игарийская сталь! Боги, какая тонкая работа! Какая ковка! Заточка!

Мельхор принялся внимательно изучать оружие. Когда его взгляд опустился на ручку, восхищение на лице сменилось глубокой задумчивостью.

— А вот это интересно, — подвел итог старик, глядя на глобулу. — Очень интересно. Непростой артефакт.

Асгард хотел сказать, что это, возможно, подарок некой сущности в виде неясыти, но промолчал — сначала необходимо выяснить что это вообще за сова такая и какие у нее планы на парня.

— Вот эта штука и горела? — спросил Мельхор, указывая на глобулу.

Асгард кивнул.

— Ничего удивительного, — ответил старик. — Очень мощный передатчик.

— Что это значит?

— Погоди, — отмахнулся старик. — Надо проверить.

И принялся метаться от стола к камину, готовя какое-то снадобье. Делал он это довольно долго. Чашка, в которой варилось зелье, дрожала. Асгард устало присел на стул и даже задремал, пока Мельхор готовил нужное варево. Когда все было готово, парень уже вовсю сопел.

— Готово! — выкрикнул колдун и Асгард вздрогнул, проснувшись.

— Что готово?! Где готово?!

— Зелье готово! — зловеще прошептал Мельхор, явно играя на публику.

И не дождавшись ответа, тут же опрокинул его в себя. Асгард аж скривился — варево было горячим, как колдун не обжегся оставалось только догадываться.

Мельхор некоторое время стол недвижимый, закатив глаза. Потом его тело вдруг пробила мелкая дрожь.

Старик закряхтел — кот, продолжавший все это время сидеть у него на плече, тоже издал страшный звук.

Асгард смотрел на это со смесью чувств. Казалось, что старик прикидывается и просто разыгрывает перед ним театральное представление. Но когда Мельхор вдруг раскинул в руки стороны и из них брызнул яркий свет, понял, что все на самом деле.

Не своим голосом Мельхор заговорил:

— Черные нити… от красного камня… тянутся… уходят вниз… за пределы… остатки, не спрятанные дарителем… нити… черные нити… по ним… что-то идет… тонкие потоки… идут… существа… похожие на черных пауков… бездна… тьма… Ах!

Старик вскрикнул, упал. Кот зашипел и бросился в угол.

Асгард помог Мельхору, уложил его.

— Вы в порядке?

— Да, — простонал тот, тяжело дыша. — Просто нужно немного отдохнуть. Слишком глубоко погрузился. Сам не ожидал такого.

— Что все это значит? — спросил парень, когда старик немного пришел в себя.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Я видел нити. Они отходили от твоей глобулы. Камень ловко сплетен, идеальные наслоения, просто невероятные! Но нити словно специально оставлены. Не думаю, что их вообще может заметить еще какой-то маг, кроме меня.

Асгард невольно усмехнулся.

— Зря сомневаешься, — покачал головой старик. — Я использовал очень старую технику и разнотравье, чтобы видеть иным зрением. Теперь такими техниками не пользуются — слишком опасно, наверняка умрешь, если задумаешь применить такое. А вот я опыт имею огромный, с детства этим занимаюсь поэтому и не боюсь так глубоко погружаться. А нити твои, скажу я тебе, видны лишь почти на самых конечных пределах и слоях. И уходят они в иные пространства.

— Куда именно?

— Да откуда же мне знать? — пожал плечами старик. — Миров много. Демон его знает какие сущности на том конце этой нити? Но знаю одно — создавший их очень силен. Я хотел только прикоснуться к этим нитям, как меня окатило такой волной, что я едва не умер! Словно огромная гора придавила.

Асгарду стало не по себе. Он уже иначе смотрел на меч и глобулу, укрощающую рукоять.

— Вижу сомнение в твоих глазах, — сказал Мельхор. — Но отламывать глобулу от меча не рекомендую. Игарийцы, что создали тебе это невероятное оружие, сплели свою сталь с этим камнем очень прочно. Не получится у тебя отделить одно от другого — только уничтожишь такой превосходный меч, а он тебе еще понадобиться. Просто будь осторожней с этой штукой.

Мельхор указал на глобулу.

Теперь уже не оставалось сомнений, что глобула — это вовсе не подарок отца с того света. Неясыть, эта загадочная сущность, прячущаяся в обличье птицы, подала ему этот подарок для того, чтобы…. Асгард еще не знал для чего именно, но был почти уверен, что простой благотворительности тут явно нет. А вот сугубо личный интерес и холодный расчет наверняка присутствуют.

— Спасибо, — произнес Асгард, возвращаясь меч в ножны. — Теперь скажи, как я могу отплатить тебе за твою услугу?

Старик зловеще потер руки, улыбнулся.

— Недалеко отсюда раскинулись болота. В них живет одна, х-м… сущность. Мне нужна вещица, которую она когда-то забрала у меня. Принеси ее и мы будем в расчете.

Мельхор посмотрел на Асгарда так, что парень понял — легкого дела можно не ожидать и никто добровольно вещицу отдавать не собирается.

***

Это было заклятие Развоплощения. Самое страшное, что только можно активировать. Самоубийственная вязь сложных конструкций, которая стирает твою суть, сливая искру разума с хаосом космоса. Но уж лучше так, чем погибнуть от рук какого-то щенка.

Боги, какая же чудовищная ошибка! Какой просчет! Позор! Столько времени подготовки, столько расчетов и планов — и все из-за того, что не убил пацана. Пожалел? Нет. Просто недооценил его возможности.

А пацан выкрутился, гад, каким-то неведомым способом восстановил меридианы, хотя это невозможно! Были использованы глубокие заклятия, как вообще можно их преодолеть? Да еще и прокачал свой уровень за столь короткое время. Невероятно!

Но что толку корить себя сейчас? Бес толку. Произошедшего не вернуть. И поэтому остается только с достоинством уйти в пустоту.

Акан, уйди с достоинством, хотя бы сейчас…

Заклятие Развоплощения… погружение в небытие, чернота и… всполохи света. Что это? Серые Пределы? Сами Боги, встречающие его в своем царстве?

Акан пригляделся. Нет, это были не Серые Пределы и не Боги. Птица…

Что еще такое? Почему птица? И почему так происходит? Или это всегда так после смерти происходит?

— Рано ты себя хоронишь, Акан, — произнесла неясыть гортанно, с прищуром поглядывая на падшего.

— Кто ты? — только и смог вымолвить Столп Силы.

Неясыть рассмеялась, произнесла:

— Всегда одни и те же вопросы! Вы, люди, такие предсказуемые.

— Чего тебе надо? — тут же сообразил Акан.

— А вот это уже более правильный вопрос. И возвращаясь к началу нашего разговора, повторю: рано ты себя хоронишь.

— Что ты имеешь ввиду? Заклятие не сработало?

— Сработало, — кивнула неясыть. — Только я не дал ему окутать тебя. Впрочем, если хочешь, я могу вновь обрушить заклятие на тебя и оно завершит начатое.

— Нет! — тут же выдохнул Акан.

Быстро оглядевшись, он понял, что находится в незнакомой месте, точно не там, где собирался умереть. Ни Четверки Воронов, ни Анатары, ни Асгарда поблизости не было. Только он и птица.

— Вот и хорошо, — улыбнулась птица. — У меня есть для тебя предложение, Акан, от которого ты точно не сможешь отказаться.

— Я слушаю, — произнес Акан, хищно улыбнувшись.

Судьба давала ему второй шанс и его он уж точно не упустит.