Гроза

Тимур Арканов (2024)

Молодой архитектор в надежде спасти супругу от психиатрической клиники переезжает с семьей в уединённый дом, скрытый в густом лесу. Однако вскоре он осознает, что ошибся: ситуация начинает выходить из-под контроля, и его надежды на спокойную жизнь начинают рушиться.

Глава 2

Глава 2. Начало.

Александр со своей невестой были на фотосессии. Им помогали друг жениха и подружка невесты. Процесс оказался долгим, трудоемким и откровенно скучным, именно поэтому Макс не захотел принимать в нем участие. Он предупредил, что они с Анной приедут к ЗАГСу и будут встречать молодоженов там.

Макс взглянул на часы — 13:25. Регистрация назначена на 16:00. Макс предупредил своего заместителя и покинул офис. Впереди его ждал праздник лучшего друга и два дня выходных, что добавляло радости в его настрой. Когда он вышел из лифта и проходил мимо информационной стойки, Макс решил спросить у Алисы, дочитала ли она книгу, которую когда-то рекомендовал.

–Ну как? Уже прочитала?

Aлиса подскочила с месте, она не заметила приближение Макса.

–Ещё нет. Думаю, скоро закончу. История очень интересная, затягивает.

–А на каком ты месте?

–Элджернона привезли на научную конференцию.

— Понял. Тогда позже обсудим.

Повисла неловкая пауза.

— Ладно. Мне уже пора. Увидимся в понедельник!

–Да, до понедельника!

Когда Макс вернулся домой, Анна уже была там. Девушкам, в отличие от мужчин, нужно больше времени, чтобы подготовиться к выходу «в свет». Мужчинам же достаточно просто переодеться. Он решил проверить новости, включил телевизор и заварил себе кофе. В этот момент раздался дверной звонок. Макс поставил чашку, которую почти успел поднести к губам, и открыл дверь.

На пороге стояли двойняшки и родители Анны.

–Мы приехали за Джесси! — с радостью воскликнула Ева, врываясь в квартиру. Артем и дедушка с бабушкой остались стоять на пороге.

–Может, кофе? — Макс жестом предложил гостям пройти на кухню.

–Нет, нам нужно ехать. Мы забрали детей пораньше, чтобы отвезти их в игровую зону. Пусть там наиграются, крепче будут спать.

Ева, крепко держась за своего питомца, вернулась к входной двери. Джесси — английский бульдог, которому чуть больше года. Эта порода не любит «активные» игры, поэтому Джесси было тяжело уживаться с её хозяйкой. У Евы — ядерные батарейки, а собака всё время хочет спать. Крайне неудачное сочетание, но, несмотря на это, Ева очень любила своего питомца.

Она опустила собаку на лапы, крепко обвязала поводок вокруг руки и направилась навстречу приключениям.

–Ладно, удачно провести время! Мы приедем завтра за ними. Артем, следи, пожалуйста, за сестрой.

–Ладно, пап.

Макс закрыл дверь и сел за кухонный стол допивать кофе. Анна вышла из душа и направилась в спальню.

–Ты же помнишь, что нам нужно быть в ЗАГСе в четыре часа? — крикнул Макс.

–Да, я быстро! — донеслось из комнаты.

Макс не торопился, ведь ему нужно было на порядок меньше времени, чем Анне. Он уже был готов, оставалось только надеть костюм. Наблюдая за тем, как Анна собирается и изрядно устав от того, что она никогда не укладывается в обещанное время, Макс обратил внимание на некую закономерность: разделив фактически потраченные минуты на время, за которое Анна обещала собраться, Макс получил коэффициент, зная который с невероятной точностью можно предсказывать время сборов: х=t*1.7, где х — это время, которое Анна потратит на сборы, t — обещанное время, а 1.7 это коэффициент. Например, если Анна говорила, что будет готова за десять минут, то реальное время можно определить как семнадцать минут.

И вот, к назначенному времени Макс и Анна уже стояли у ЗАГСа. Спустя несколько минут подъехали молодожены.

–Надеюсь, дождь начнется только после того, как мы приедем в ресторан, — сказал Саша, глядя на небо.

–Если верить прогнозу, всё так и будет, — ответил Макс.

На церемонии бракосочетания присутствовали только самые близкие: родители молодоженов и несколько друзей с каждой стороны. Остальные ожидали в ресторане.

Когда молодожены вышли из здания ЗАГСа, Александр заметил, что грозовые тучи совсем близко: небо затягивалось густыми черными облаками, изредка подсвечиваемые разрядами молний. Спустя мгновение последовал гром, предупреждая зевак о приближении грозы.

— Надо ускоряться. По машинам! — скомандовал Александр.

Время было всего пять вечера, но из-за надвигающихся облаков уже начинало темнеть. Серые тучи казались такими тяжелыми, будто смыли все краски с окружающего мира. Всё выглядело безжизненно тусклым и пропиталось запахом страха перед надвигающейся бурей. Люди спешили покинуть улицы: кто-то, минуту назад наслаждавшийся солнечными лучами, искал укрытие в ближайших кафе, другие устраивались под остановкой в ожидании транспорта, а кто-то решил встретить непогоду лицом к лицу, смирившись с неизбежностью.

Анна позвонила маме.

–Алло? Вы уже дома?

–Нет, мы только что запустили детей на игровую площадку.

–Тут гроза надвигается. По прогнозу, она не закончится раньше, чем через сутки.

–Ничего страшного, мы на машине.

–Мам, будь осторожнее, пожалуйста. Папа уже поменял линзы?

–Да, вчера звонили из салона. Он ездил забирать.

–Ты ведь знаешь, почему я спрашиваю?

–Анна, всё в порядке, отдыхайте. Я позвоню, как только будем дома.

–Пока! Анна положила трубку и несколько секунд смотрела на погасший экран смартфона.

–Всё нормально? — поинтересовался Макс.

–Да, просто папа на неделе разбил свои очки. А новые еще не купил. Я переживаю, как он будет ехать в дождь.

–Не накручивай, всё будет хорошо. Он же не первый день за рулем.

–Ладно. Но я не смогу расслабиться, пока они не будут дома.

Макс и Анна подъехали к ресторану. Торжество шло по плану, организация была на высоком уровне. Тамада составил подробный план мероприятия и делал всё, чтобы не сбиваться с него.

Когда двойняшки, еле волоча ноги, покинули игровую площадку, стало понятно, что спать этой ночью они будут крепко. Дедушка с бабушкой собрали сумки, привели растрепанных детей в порядок и направились к автомобилю.

Гроза, разразившаяся у них на глазах, не стала помехой — машина была припаркована на крытой площадке торгового центра, а в их доме был гараж. Это означало, что они смогут добраться до дома, не намочив ничего.

Усадив двойняшек на заднем сидении, дедушка сел за руль, а бабушка заняла место штурмана рядом. Они выехали из подземного паркинга под звуки больших капель дождя, разбивающихся о лобовое стекло и крышу автомобиля.

Ехать предстояло чуть меньше часа. Обычно дорога, по которой они ехали, была оживленной, особенно в пятницу вечером, когда все отправлялись на дачу. Но сегодня она была загружена больше обычного. Странно, что во время дождя всегда образуются заторы, даже на трассе.

Дедушка решил выбрать объездной маршрут. Пустая дорога время от времени освещалась вспышками ярких фиолетово-синих молний. Гром, раскатывающийся в тишине, казался еще громче, но не нарушал сон уставших двойняшек.

Внезапно тишину прервал громкий удар, ощущаемый на рулевом колесе. Спустя секунду на приборной панели загорелся индикатор давления в шинах. На экране появилась картинка с изображением поврежденного переднего левого колеса. Водитель включил аварийный сигнал и, приняв вправо, медленно остановился на обочине. Дедушка вышел и увидел спущенную шину с пробоиной размером с кулак.

Из-за грозы он не заметил глубокую яму на дороге. Обычно, проезжая определенный маршрут из раза в раз, водители запоминают дефекты дороги. Но гроза вмешалась в этот порядок. Колесо было проколото. Накачивать его не имело смысла — пробоина слишком большая. Единственный выход — установить запаску.

Бабушка предложила вызвать такси, чтобы отвезти детей домой, а позже вернуться за автомобилем. Но Сергей Петрович был непреклонен. Он убедил Ирину Сергеевну в том, что ситуация вполне обычная и не требует вмешательства третьих лиц. Замена колеса, даже в грозу, не займет много времени.

Бабушка вышла помочь и стояла с зонтом, укрывая деда от дождя, пока он откручивал колесо. Багажник внедорожника оставался открытым, и его дверь служила своего рода навесом. Внезапно Джесси, собака Евы, начала лаять.

–Чего ей не сидится, разбудит всех! — пробурчал дедушка.

Питомец вырвался из рук спящей хозяйки и выбежал через открытую дверь багажника. Ева, не обращая внимания на ливень, кинулась за своей собакой. Шум дождя убаюкивал спящего Артёма, и он не заметил, как сестра покинула автомобиль.

Собака, учуяв новый запах, пулей ушла в глубь леса, а Ева — за ней. Джесси, добежав до русла реки, остановилась и начала раскапывать влажную землю, вынюхивая что-то на глубине.

–Джесси, фу, пойдем к машине! — уговаривала Ева свою питомицу.

Не боясь грязи, собака копалась в смешанной с иглами земле. Она повозилась, что-то погрызла и снова побежала дальше. Ева следовала за ней.

В это время дедушка закрутил последние болты на запасном колесе. Пока он складывал инструменты, бабушка решила вернуться в машину, но, открыв дверь, закричала:

–Где Ева?! — в её голосе слышалась паника.

Сергей Петрович, дрожащими руками, распахнул заднюю дверь и увидел, что ни Евы, ни Джесси нет в машине. Артём проснулся от крика бабушки и ещё не успел прийти в себя.

–Где Ева? Вы же вместе сидели! — бабушка накинулась на внука с обвинениями.

–Я не знаю, я спал, — дрожащим голосом ответил Артём.

–Оставайтесь в машине! Я осмотрюсь. Возможно, псине нужно было в туалет.

Сергей Петрович встал у двери, где сидела Ева, и попытался разглядеть что-нибудь вокруг. Какую-нибудь подсказку о том, в какую сторону ему стоит направиться. Дедушка старался прислушаться, чтобы различить в окружающем шуме лай собаки, но гремящий гром и проливной дождь заглушали все звуки. Подсказок не оказалось — кругом только мокрый хвойный лес.

Сергей Петрович начал размышлять: если бы она пошла влево от машины, они с бабушкой, меняя колесо, точно заметили бы её с собакой. Значит, она ушла в другую сторону. Не раздумывая, дедушка ринулся вглубь леса.

Земля в лесу превратилась в илистую поверхность, источающую запах разлагающихся шишек и хвои.

–Этот запах и приманил шавку — стиснув зубы произнес Сергей Петрович.

Он дошел до русла реки, но никого не нашел. Ни Ева, ни Джесси не откликались на свои имена. С каждым моментом темнота вокруг становилась все плотнее, а уровень тревоги нарастал.

Ответственность, которая иногда на нас ложится, часто воспринимается как обыденность. Одна упущенная минута способна перевернуть жизнь с ног на голову. Всего двадцать минут назад Сергей Петрович ехал с супругой и внуками в теплом автомобиле, а теперь проклинал всё на свете.

Надежда с каждым мгновением начинала растворяться в тревожных мыслях. Ева пропала. Время действовать. Дедушка побежал обратно к машине.

–Её нигде нет. Там слишком темно, ничего не видно.

–О Боже… — бабушка впала в истерику.

На заднем сиденье притаился Артём, на глазах которого тоже начали собираться слёзы. Он представил себя на месте Евы, блуждающим в густом лесу, где единственным источником света служили молнии, и ужас проник его душу. Вдруг, охваченный страхом, он резко закричал: — ЕВА!!! Это был крик отчаяния, который проник в сознание дедушки и бабушки, пробуждая их страхи.

В этот момент они осознали всю серьезность происходящей ситуации. Бабушка трясущимися руками набрала номер Анны.

На свадьбе собрались около сотни гостей. Друзья и родственники во время перерывов, объявленных ведущим, подходили к молодоженам, чтобы поздравить их. Некоторые делали это громко, привлекая внимание гостей и непричастных к торжеству официантов, и завершали пожелания громогласным"Горько!", смущая молодоженов вновь и вновь.

Когда у Анны зазвонил телефон, Макс смотрел на её лицо. Он подумал, что это мама, сообщающая о том, что они уже доехали. Но ужас на лице Анны изменил ситуацию: зрачки расширились, брови сдвинулись, губы приоткрылись.

–Что случилось? — спросил Макс, беря её за плечо.

–Макс, послушай, я… не пойму, плохо слышу… там дождь… — трясущимися руками Анна протянула телефон Максу.

–Алло? — ответил он с нарастающим страхом.

На другом конце провода раздался голос дедушки:

–Макс, Ева пропала.

–Как пропала?

–Мы возле Тунгусски. Из-за пробок на основной трассе я решил ехать в объезд. Под ливнем не заметил яму и пробил колесо. Пока ставил запаску, оставил багажник открытым. Видимо, Джесси выпрыгнула и побежала в лес, а Ева за ней.

–Мы сейчас приедем! Вы звонили спасателям?

–Нет, я только что вышел из леса. Пытался её найти, но там темно, ничего не видно.

Макс схватил Анну за руку и потянул её из банкетного зала. Анна заплакала. Макс помог ей сесть в автомобиль, затем сам быстро уселся на водительское кресло, нажал кнопку «start» и утопил педаль акселератора в пол.

Пятисотсильный автомобиль, свистя шинами, рванул с парковки. В первые минуты поездки Макс набрал номер спасательной службы.

–Здравствуйте, экстренная служба, чем могу помочь?

–В лесу рядом с Тунгусской потерялась пятилетняя девочка Ева. Она в синих джинсах, белой толстовке и белых кроссовках. С ней собака — английский бульдог по кличке Джесси. Предположительно, девочка ушла за собакой.

–Записала. Какой точный адрес, где вы её видели в последний раз?

–Точного адреса нет. Это объезд скоростной трассы по Тунгусске. Хвойный лес там единственный, и машину не пропустите — стоит с аварийными огнями.

–Поняла. Передаю информацию. Ожидайте.

Макс впервые двигался так быстро. Тридцать минут казались вечностью. Анна уже прекратила плакать и молча смотрела в боковое зеркало, наблюдая, как их машина прорывалась сквозь поток автомобилей.

Она представляла, как Макс находит её в лесу — промокшую, напуганную, обнимающую свою собаку. Но Макс был сосредоточен на дороге: ночная езда под грозой требовала максимальной внимательности.

Съехав со скоростной трассы на объездную, они вскоре заметили несколько автомобилей с проблесковыми маячками, стоящих на обочине. Это была бригада спасателей с поисковыми собаками. Они попросили куртку Евы, чтобы собаки могли запомнить её запах. Один из спасателей обратился к Максу:

–У нас очень способные помощники. Но имейте в виду, что во время дождя запахи усиливаются и могут сбивать с толку.

–Будем искать, пока не найдём. — решительно ответил Макс.

Он вернулся к автомобилю, надел пальто и достал из багажника светодиодный фонарь. Анна остановила его, взяла за руку:

–Макс, у меня плохое предчувствие. Я не могу просто стоять здесь.

–Останься с Артёмом, — скомандовал он и направился в лес.

Вскоре к месту событий прибыли полицейские. Сине-красные огни патрульного автомобиля освещали лес, огибая стволы деревьев. Анна не находила себе места. Она понимала, что если бы Макс обнаружил Еву, он сам вышел бы на связь. Но что могла сделать мать, кроме как вглядываться в мрачный лес и периодически звонить мужу?

Примерно через час Анна увидела группу спасателей, выходящих из леса. Она внимательно смотрела на каждого из них, надеясь увидеть своего ребёнка. Но среди них не было никого с её дочерью. Группа продолжала двигаться, не сбавляя темпа, и пересекла дорогу.

–Мы решили сосредоточиться на другой части леса, — сказал руководитель группы, обернувшись.

–А Макс ещё там?

–Кто? — с удивлением переспросил спасатель. — Мы же ищем девочку, верно?

–Да, Макс — мой муж. Он тоже пошёл в лес. Я просто хотела знать… — махнула она рукой.

–Ладно, позвоню ему снова. Спасатели направились в другую сторону. Светодиодные огни их фонарей медленно разошлись по лесу в разных направлениях.

–Макс?

–Да?

–Группа выходит из леса, — дрожащим голосом произнесла Анна. — Они направляются в другую сторону.

–Хорошо, я буду здесь, — ответил он.

Господи, — Макс поднял глаза к небу, — прошу, пусть она будет жива, шептал он. Человеческое существо, независимо от своих убеждений, обычно ищет логичное объяснение всему происходящему. Но в минуты отчаяния оно обращается к высшим силам, существование которых ранее отрицало.

До этого момента Макс считал себя атеистом. Но, разыскивая свою дочь в ночном лесу, он вдруг ощутил свое бессилие. Впервые в жизни он осознал, что не контролирует ситуацию.

Гроза, казалось, сжалившись, прекратилась. В лесу воцарилась тишина, прерываемая лишь криками спасателей и лаем поисковых собак. По мере того как группа углублялась в лес, их голоса становились всё тише. Вдруг Макс услышал знакомый, хотя и непривычно хриплый лай Джесси. Адреналин моментально пронзил его тело. Он подскочил, надел пальто, схватил фонарь и побежал к источнику звука.

–Джесси, ты где??!

Когда собака услышала знакомый голос, она громко заскулила. Макс бежал, иногда останавливаясь, чтобы сбить с ботинок прилипшую грязь. Внезапно в свете фонаря появилось светлое пятно на фоне тёмных деревьев. Макс остановился и направил свет вперед. Пробежав ещё немного, он остолбенел.

На этом участке реки была искусственно созданная воронка — поворот русла, снижающий скорость течения во время дождей. В ней скапливались всё, что не тонуло: бревна, сухие ветки, шишки.

И среди этого мусора, лицом вниз, плавало тело маленькой девочки, одетое в синие джинсы, белые кроссовки и толстовку. Рядом на берегу сидела Джесси, дрожащая от холода и страха. Капюшон толстовки Евы зацепился за ветку, не позволяя её телу уйти по течению. Макс прыгнул в воду, дрожащими руками схватил толстовку и вытащил тело на берег.

Прошло всего немного времени с момента её исчезновения, но бурная река в разливе после грозы ускорила естественные процессы. Макс прикоснулся ладонью к её шее, губами коснулся лба и щёк. Она уже успела остыть. Сжимая холодную ручку дочери, он вспомнил, как они зимой катались на санках: тогда Ева потеряла варежки, и после игры Макс согревал её руки, прижав к своему телу. Даже тогда, в обледенелых из-за снега ладошках, чувствовался источник тепла. Но сейчас в руках, которые он держал, не было жизни.

Он не мог в это поверить. В голове пронеслись тысячи мыслей, включая уроки первой медицинской помощи при утоплении. Макс дрожащими руками искал хоть какие-то признаки жизни, но всё было тщетно: дыхания и сердцебиения не было. Приподняв одно веко Евы, он посветил в глаз светодиодным фонарём — реакции зрачков на свет не последовало. Последним тестом стало сдавливание глазного яблока по бокам: у живого человека зрачок должен сохранять свою форму. Зрачок Евы принял овальную форму, напоминая кошачьи глаза.

Макс прижался лбом к её посиневшим губам и разрыдался. Он осознал: Евы здесь больше нет, перед ним лишь её тело, сосуд, хранивший душу. Макс держал её на руках и гладил по голове, покачиваясь вперёд-назад, словно убаюкивая.

«Спи, моя девочка. Это всего лишь сон… Всего лишь сон. Ты скоро проснешься, и всё будет хорошо. Не бойся. Всё будет хорошо.»

Он просидел так около часа. Телефон звонил множество раз, но Макс не слышал. Лишь яркая вспышка молнии и раскат грома вернули его к реальности. Гроза напомнила о себе: она не закончилась, а лишь дала немного времени.

Анна не находила себе места. С момента последнего разговора с Максом прошло чуть менее часа. Вечернее небо, затянутое грозовыми облаками, вновь осветилось всполохами молний. Волнение достигло предела, и Анна решила самостоятельно отправиться в лес, чтобы найти мужа.

–Ты с ума сошла?! Останься с сыном! Ты сейчас нужна здесь! — закричала её мать.

Анна обернулась к Артёму, который сидел на заднем сидении автомобиля, прикрыв голову руками. Вдруг она заметила приближающийся луч света из той части леса, где находился Макс. В силуэте она узнала мужа: он держал в руках пальто, из края которого виднелись маленькие ножки в белых кроссовках. Джесси бежала рядом, без поводка.

Анна на мгновение обрадовалась, полагая, что всё обошлось, и они все вместе поедут домой. Но, увидев заплаканное лицо Макса, её надежды рухнули.

–Нет! Нет! Нет! Я не хочу этого слышать! — разрыдалась Анна. — Не хочу! Этого не может быть!

Макс открыл заднюю дверь автомобиля и положил на пол багажника завернутое в пальто тело Евы. Анна погрузилась в истерику, гладя дочкин лоб и умоляя её проснуться.

–Ей нужно сделать искусственное дыхание! Что вы делаете? Почему ничего не делаете?! — кричала она на спасателей, но они лишь молча смотрели.

Артём, только что проснувшийся в машине, вышел и почти успел подойти к телу сестры, но Макс остановил его, взял на руки и отошёл в сторону, подальше от эпицентра событий.

–Пап, ты нашёл Еву?

–Нашёл.

–И где она пряталась?

–В лесу. Он крепче обнял сына. Сердце стучало так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Макс сдерживался, не желая пугать Артёма.

–Надо будет остаться у дедушки с бабушкой на несколько дней. Сможешь?

–Смогу.

–Молодец.

Макс и Анна отказались от судебно-медицинской экспертизы. Внешних признаков насильственной смерти не наблюдалось. Еле заметная мелкопузырчатая пена на губах и в носовой полости однозначно определяла причину — Ева утонула.