Бесконечная игра

Тея Лав (2020)

Мало что может заинтересовать Ноэля Хейза кроме хоккея. Окончив школу и попав в одну из лучших команд Западной лиги — «Росомахи» — он настроен на сезон. Все, что ему нужно, это чистый лед, идеальный соперник и остро заточенные коньки. Впереди непростое время. Но чтобы мечта сбылась, чтобы желаемое было достигнутым и в руках было лишь лучшее, нужно пройти через худшее. По крайней мере, так все говорят. Но настолько ли худшим будет этот сезон, каким представляет его себе Ноэль? Что если ребята, с которыми он не собирается надолго задерживаться, станут настоящими друзьями? Что если «Росомахи» станут его семьей? И главный вопрос: что если девушка, которая странным образом умеет привлекать и раздражать одновременно, займет особое место в жизни Ноэля? Игра начинается!

Глава 7

Маккензи

— Мы просто будем есть? — Ноэль забирается в кабинку следом за мной и садится на скрипучий виниловый диван напротив.

Кивнув, я открываю объемное меню и принимаюсь водить пальцем по ламинированной бумаге.

— Что ты хочешь? Я буду гамбургер и картошку фри. А еще наггетсы. Или курочку в панировке? Ой, может лучше крылышки под кисло-сладким соусом? На десерт я хочу вот это ванильное мороженое. Что будем пить?

Глаза Ноэля округляются. Я уже говорила, как легко читаются эмоции на его лице?

— Боже, Маккензи, ты собираешься все это съесть?

— А что?

Он пожимает плечами и берет меню.

— Это явно слишком много для тебя.

Я прищуриваю глаза.

— Что ты имеешь в виду? — От меня не ускользает его легкая неуверенность. — Тебя не устраивает, что я много ем? Это не много. Я голодная.

— Хорошо-хорошо, — сдается он. — Как скажешь. Но я думал, мы все же покатаемся на аттракционах.

— Определенно нет, — заключаю я, отложив меню. — Хочешь, чтобы меня стошнило?

— Нет, — быстро отвечает он, и от выражения его лица мне хочется рассмеяться. — Дело не в том, что и сколько ты ешь. Мне без разницы. Просто…

Он замолкает, и я догадываюсь.

— У тебя диета?

Он качает головой.

— Не совсем. Но да, за питанием мне нужно следить.

— Как жаль, — с наигранной грустью отвечаю я и делаю заказ, когда официантка возвращается.

Ноэль прочищает горло и ставит локти на стол, сложив ладони домиком и закрыв ими часть лица.

— Чем еще ты занимаешься, помимо того, что злишься, покоряешь роллердром и ходишь на хоккей, который так сильно ненавидишь?

Мне бы стоило разозлиться. Или хотя бы должно возникнуть неприятное чувство. Но он спросил это таким веселым и непринужденным тоном, что даже я не могу заставить себя обидеться.

Что ж, это отчасти правда, так что, даже если бы я обиделась, смысла бы в этом не было.

— Больше ничем.

Мой ответ настолько честный, что удивляет меня саму. Но люди всегда принимают правду за ложь, а ложь за правду.

— Конечно, — Ноэль недоверчиво скользит по мне взглядом и, положив руки на стол, слегка наклоняется вперед. — О чем ты хочешь поговорить?

Я фыркаю, откинувшись на спинку дивана. Вокруг нас гул голосов, доносящийся до тихого кафе в сердце торгового центра. Он приглушен мелодичной музыкой, ненавязчиво звучащей из колонок над нами. Атмосфера очень уютная, и, как ни странно, я чувствую себя так же, несмотря на ситуацию. Похоже, мне настолько скучно, что я даже готова пойти на подобное и при этом чувствовать себя вполне комфортно.

— Это не свидание, я буду платить за себя сама, так что тебе необязательно быть джентльменом.

Вздохнув, он тоже откидывается на спинку.

— Ладно. Давай хотя бы поговорим, как на свидании. Почему ты не любишь хоккей?

Вполне ожидаемый вопрос.

— Он у меня вот здесь, — я провожу пальцем поперек своего горла.

Ноэль понимающе кивает.

— Ответ принят. Так ты объяснишь мне то, что я увидел?

— А что ты увидел?

Он закатывает глаза, и это выглядит настолько комично, что мне, увы, не удается сдержать смешок.

— Когда я пытаюсь шутить, ты не смеешься, но от обыденных вещей хихикаешь как школьница. Что с тобой не так?

Я прикусываю нижнюю губу.

— Ты ведешь себя как клоун.

Ноэль дергает плечом.

— Меня это не задевает, я слышал это уже много раз.

— Значит, заметила не я одна.

Он спокойно хмыкает, полностью проигнорировав мою колкость.

— Сколько тебе лет?

Я с силой ставлю локоть на стол и опускаю щеку на ладонь.

— Ну не будь ты хамом.

Ноэль широко улыбается.

— Ты же сказала, это не свидание, и мне можно не быть джентльменом. И почему это я хам? Что в этом такого?

Он прав. И впрямь, что такого?

— Девятнадцать. А тебе? Ты же в западной лиге, и я сомневаюсь, что ты хоккейный вундеркинд наподобие Макдевида, так что… Семнадцать?

Ноэль складывает руки на груди, насмешливо глядя на меня.

— Твои попытки меня поддеть нелепы, Маккензи. Я уже понял, что ты бука, не переигрывай.

— Бука? — переспрашиваю я, сморщившись. — Что это за слово? Ты любишь читать детские книжки?

— Я люблю Питера Пэна, — неожиданно выдает он.

У меня не находится слов в ответ, поэтому я просто качаю головой.

— Проехали. Когда уже принесут еду? — нетерпеливо постукивая по ножке стола, я смотрю по сторонам, откровенно избегая прямого контакта с Ноэлем.

Он в свою очередь это замечает. По сравнению со мной, парень довольно уверен в себе. Эта уверенность исходит от него волнами, вырывается из его гравитационного поля и передается другим. У таких людей обычно много друзей.

Официантка приходит с полным подносом и осторожно расставляет перед нами еду: Ноэль забрасывает картошку в рот и кивком указывает на стол.

— Вперед.

Ухмыльнувшись, я принимаюсь есть.

— Кстати, доктор сказал, что у меня успехи. Переменные, но все же.

Ноэль смотрит на меня, пытаясь сообразить.

Он выдыхает, отставив тарелку, и подпирает щеку рукой. При теплом освещении его темные волосы отливают золотистым. У него красивые руки с припухлыми костяшками на пальцах, как и у всех хоккеистов. Сложно не оценивать парня, который, в свою очередь, очень внимательно рассматривает в ответ. И как ни странно, это не выглядит назойливо.

Он издает тихий смешок.

— Если бы ты действительно хотела от меня избавиться, то не сидела бы здесь.

Он прав, и это раздражает.

— А что здесь делаешь ты? Не думаю, что это из-за глупого спора. Или на кону стоит что-то очень серьезное?

Ноэль раздумывает некоторое время, вертя в длинных пальцах трубочку для колы.

— Ты мне нравишься.

Он так легко и непринужденно это говорит, что несколько секунд я не нахожусь с ответом.

— Ты это понял до или после?

Ноэль не уточняет. Он прекрасно понимает, что я имею в виду дядю. Хотя он еще не знает степень моего родства с семьей Коффи. Или знает. В интернете можно что угодно найти. Понятия не имею, что на самом деле движет этим парнем. Могу лишь предполагать и, скорее всего, окажусь права. Я через это проходила не один раз. Поэтому не куплюсь на простодушные разговоры и признания.

— До, — отвечает Ноэль.

Ну конечно, что еще ему сказать?

Но Ноэль остается невозмутим, хотя легко читает сомнение в выражении моего лица.

— Ты не собираешься мне подыгрывать, — продолжает он, — но сказала, что игра должна быть честной.

Я действительно так сказала? Только сейчас до меня доходит, что под этим подразумевалось, хотя, на самом деле, я не имела в виду ничего такого.

Вот черт.

— Это глупо, — говорю я, бросая на стол салфетку.

Ноэль пожимает плечами.

— Наверное, но мне все равно все нравится.

У меня пропадает желание портить «свидание», а если точнее, впечатление о себе. Какой в этом смысл, если актриса из меня никакая? А Ноэль не настолько глуп, чтобы поверить. К тому же, я смогу испортить впечатление о себе, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий.

Расплатившись, мы возвращаемся в торговый центр. Ноэль не замолкает ни на секунду. Он все время что-то спрашивает и, даже когда не получает ответа, продолжает задавать новые вопросы. При всей его болтливости он не кажется навязчивым, он слушает, когда я все-таки отвечаю, и кажется вполне внимательным.

— Ты так и не ответил, сколько тебе лет, — говорю я после вопроса о моих предпочтениях в музыке.

— Ты ведь сказала, что я не гений, как Макдевид, чтобы выступать в качестве исключительного игрока в лиге, куда принимают с восемнадцати.

Я задумываюсь, медленно кивая.

— Значит ли это, что я выгляжу моложе? — Ноэль широко улыбается. — Если честно, я думал, ты просто откроешь сайт и посмотришь.

Но я этого не сделала, потому что даже не додумалась. У меня не было на это причин.

— Ты можешь просто ответить? — вздыхаю я.

— Восемнадцать, — наконец отвечает он. — Уже можно.

Не сдержав смешок, я уточняю:

— Действительно?

Он кивает, довольный собой.

Мне не нужно, чтобы разговор превратился в флирт, поэтому я просто киваю и вынимаю из кармана телефон.

— Мне нужно идти.

Улыбка Ноэля меркнет, и он кажется разочарованным.

— Уже?

— Уже.

— Я задал миллион вопросов и не получил ни одного внятного ответа, — со вздохом произносит он. — Будет ли у меня возможность наверстать?

Я не знаю, почему не отвечаю отказом. Это было бы разумно. Но кто сказал, что я разумная?

— Если у тебя и будет такая возможность, ты ее точно не упустишь.

С этими словами я открываю приложение такси. Ноэль порывается меня проводить, но на этот раз я твердо говорю «нет». Я чувствую его взгляд на своей спине, когда иду к выходу. У самой двери все же оборачиваюсь. Ноэль машет мне, и его многозначительная улыбка настораживает. Я игнорирую это чувство и выхожу в холодный октябрьский вечер.