Спустя годы брака муж превратился в тирана. Спасаясь, я сотворила страшное, из-за чего пришлось сбежать в глухую деревню на краю королевства. Но и там мне не нашлось покоя. Я надеялась на счастливую жизнь вдали от сплетен и склок, но выбрала не то место для жизни. Провинция оказалась вовсе не спокойной. Здесь плетутся интриги, кипят страсти, а нелюдимого соседа боится половина населения. И еще у меня появилась приемная дочь. Ради нее я должна справиться с бедами и сохранить свою тайну. Но, главное, не стать одной из тех, кого так рьяно обсуждают соседи.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Ненужная дочь фермера» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
ГЛАВА 6
Римос поспешно покинул кладовую, а спрашивать его при Ларе я не стала. Да и какая невидаль — нагулянные дети? Ну не Альфреда она дочь, что с того?
Лара стояла с мокрыми глазами у двери в кладовую, когда я вышла вслед за Римосом.
— Папа мне не папа? — всхлипнула она. — Он сбежал из-за меня?
Римос растерянно обернулся ко мне.
— Нет, что ты! — воскликнул мужчина. — Ты все не так поняла, я имел в виду…
Лара не дослушала. Выскочила на улицу со слезами и бросилась бегом вдоль по улице.
— Мне нужно догнать ее, — бросила я Римосу через плечо. — Спасибо за лекарства!
Лара скрылась из виду. Бегала она всяко быстрее меня, а поворотов и закоулков в деревне было хоть отбавляй. Дома я обошла весь первый этаж и второй, заглянула в холодные кладовые и осмотрела каждую комнату.
На голове зашевелились волосы. Я не представляла, куда могла деться девочка, если не вернулась домой. Есть ли у нее друзья? Куда она могла пойти?
Из-за переживаний я не могла найти себе места. Ждать было бы неблагоразумно: Лара совсем еще ребенок, наивный и впечатлительный, и не вовремя узнала правду о себе.
Ноги сами понесли меня к Марку. Жил он через два дома от фермы, и уже спустя минуту я сбивчиво пыталась объяснить пареньку, что ребенок пропал.
— Да ты не волнуйся, — в десятый раз повторил Марк. — Деревня маленькая, никуда эта Ларка не денется. Дети тут частенько пропадают, а вечером возвращаются как ни в чем не бывало.
— Она убита горем, Марк! Помоги мне найти ее, ты ведь лучше знаешь эти места. Есть у Лары подружки какие-нибудь или родственники?
— Да нет никого у нее, кроме Римоса, — хмурился мальчишка. — И он не родственник, а друг ее матери покойной.
— От Римоса она и узнала, что Альфред не ее отец. Случайно, но все же.
— А дома хорошо посмотрела?
— Все комнаты обыскала!
Волнение сменилось паникой. За маленькую девочку, знакомую мне всего день, я переживала больше, чем за саму себя. И Ириг из моей головы исчез, и возможное наказание за его убийство. Обо всем забыла, осталась только одна мысль — найти Ларочку.
Марк, еще сонный и взъерошенный, устало потянулся и кивнул мне на ворота.
— Идем, поищем. Правда, ума не приложу, где она может прятаться. В деревне не так много мест, где можно скрыться. Я то уже взрослый мужчина и давно в лесах шалаши не строю, а малышня нынешняя не знает, как их делать, и в лес не пойдет, — “Взрослый мужчина” лет десяти вел меня в сторону огородов. — Как оборотни в наши края мигрировали, так кроме охотников по чащобам никто и не шарится.
— Кто? — оторопело спросила я.
— Охотники.
— Нет, до этого, что ты сказал?
— А, оборотни, — Марк отмахнулся. — Да сказки это все, наукой не подтвержденные. Люди верят, что в наших лесах не простые волки водятся, а оборотни в волчьих ипостасях. Даже легенду придумали — мол, настоящие оборотни выродились, и теперь не могут в человека превращаться, так и остались в зверином обличье.
— Откуда ты все это знаешь?
— Так батя рассказал, он у меня охотник на оборотней. Благое дело делает! Знаешь, как они скотину душат? По пять овец за ночь! А куриц? Я видел однажды ночью через окно, как волчара птицу жрал. Мамка потом рыдала два дня, других-то куриц у нас нет, и с Альфредом поменяться не на что было.
Марк остановился и упер руки в бока. Мы миновали огороды, и из этой точки предполагалось начать розыск.
Мальчишка развернулся и пошагал вправо. Мимо заборов с одной стороны, и густых зарослей сорняка с другой.
Наперебой мы кричали имя ребенка, звали Лару так громко, что у меня вскоре начало болеть горло.
Рассказ Марка об оборотнях привел меня в еще большую панику. Если Лара сбежала в лес, то каковы шансы найти ее там, где водятся такие опасные звери?
Оставалась надежда на то, что Лара где-то в деревне. Спряталась в одном из сараев или всегда открытых хлевов, где хранятся сено и зерно.
Надежда таяла вместе с тем, как день подходил к концу.
Наши с Марком забеги не остались незамеченными соседями. Верда наблюдала за нами через окно, мать Марка поинтересовалась, кого ищем. Незнакомые мне старушки, расположившиеся на лавке у одного из домов, довольно грубо попросили тише орать. Мы наперебой спрашивали их, не видели ли они девочку? Ответов не дождались.
— Мы все обыскали, — сказала я упавшим голосом, когда мы пришли на ферму и осмотрели все сараи. Березка выглядела еще хуже, чем была, овечка Манька смотрела на нас глупым взглядом и блеяла на все лады. Животных было жаль, конечно, но я не смогу думать о них, пока не найду Лару.
Марк молчал. Он тоже начал переживать и уже не уверял меня, что девчонка просто где-то прячется. Солнце клонилось к горизонту, до полной темноты оставалась пара часов.
— Она может быть у Карона, — глухим голосом произнес мальчишка и бросил настороженный взгляд на кузню, виднеющуюся за поворотом дороги.
— Что ей там делать? — я незаметно вытерла проступившие слезы. — Сомневаюсь, что Лара пошла бы к нему. Она говорила мне, что боится его.
— Боится, потому что он убил свою жену, — горько усмехнулся Марк.
— Убил, — согласно кивнула я, понятия не имея, является ли это правдой.
Марк бросил на меня многозначительный взгляд. Я похолодела, когда поняла, что мальчишка имеет в виду.
— Нет, — неуверенно замотала я головой. — Не может быть такого! Чтобы средь бела дня похитить ребенка…
— Мы не знаем, что за человек этот Карон. Может быть, он и способен… на такое.
Не сговариваясь, мы бросились к кузне. Я бежала со всех ног, перепрыгивая через кочки и ямы, а Марк мчался за мной. Остановились мы у ворот дома Карона.
— Сделаем вид, что пришли познакомиться, — прошептал Марк. — Пока ты его отвлекаешь, я осмотрю дом.
— Познакомиться! — фыркнула я. — А если он не захочет?
— Даже если не захочет, все равно не прогонит. Карон хоть и убийца, но кажется воспитанным, а воспитанные люди не прогоняют гостей.
“Воспитанный убийца” встретил нас недобрым взглядом. Мы с Марком стояли на крыльце ни живы, ни мертвы, и думали, как напроситься в гости. Карон молча ждал, когда мы соизволим заговорить.
— Я новенькая в Дворецком, — начала я. — Мы с вами встречались прошлой ночью, помните?
Карон кивнул, и я расценила это как готовность общаться.
— Знаете, когда я переезжаю в новое место, то всегда стараюсь наладить отношения с соседями, — продолжила я, хлопнув ресницами. — Почему бы нам не выпить чаю и не познакомиться ближе?
Карон снова промолчал, но отступил на шаг назад и жестом пригласил войти внутрь. Мы с Марком не раздумывали ни секунды и сразу же двинулись на кухню.
— А где я могу помыть руки? — спросил Марк.
— В гостиной за шторкой есть раковина, — ответил Карон.
Марк ушел и оставил меня на кухне наедине с Кароном. Я нервно улыбнулась мужчине и села за стол. Косясь по сторонам, отметила, как чисто и уютно в холостяцком жилище. На стене у навесных шкафов висела рамка с фотографией, на который была изображена счастливая пара: сам Карон и миловидная блондинка с большими серыми глазами. На фото они обнимались, и Карон улыбался, а в его глазах невооруженным взглядом можно было увидеть нежность.
В углу топилась печь, и из-за жара, исходящего от нее, воздух был сухим. Оба окна на кухне были открыты настежь, но слабый вечерний ветерок не мог прогнать духоту.
Стол, за которым я расположилась, стоял у одного из них, и мне открывался чудесный вид на деревню и, в частности, ферму. То есть, Карон, при желании может наблюдать за мной, когда хочет. Ему стоит просто выглянуть в окно, и двор фермы как на ладони.
Пока Карон заваривал чай, я не отрывала взгляд от входной двери фермерского дома — а вдруг Лара вернется? Тогда я увижу ее, и рыскать по дому убийцы не придется.
— О чем будем говорить? — вдруг спросил Карон.
Я непонимающе уставилась на него.
— Молча выпьем чай? — предположил мужчина. — Но не помолчать же вы пришли, верно?
— Я, если честно, стесняюсь начинать разговор, — промямлила, покосившись в сторону гостиной. Ну где там Марк? Дом крохотный, его обойти можно за минуту! — Расскажите, откуда вы приехали?
— Из Вэйердака, — хмыкнул Карон. Мужчина двинулся к столу, случайно зацепил коврик на полу носком сапога и наклонился, чтобы поправить его. В это время Марк маякнул мне через дверной проем: “Никого нет”. — Вообще, я думал, что раз ты жила в Дэймосе, то наверняка узнала меня… Не читаешь газет?
— Нет, — честно призналась я похолодев. Карон намекнул, что я могла видеть статью о его преступлении? — Вообще никогда газет не читала и не интересовалась новостями.
— Ну и правильно. Журналисты никогда не пишут правду.
Я сдержала смешок. Ну еще бы преступник сказал, что все, что написано о нем — правда! Если Карона не подвергли казни за убийство, значит, он сбежал. А раз сбежал, то находится в розыске.
Но если он в розыске, то почему признался мне, откуда приехал?
Эта мысль заставила меня задуматься. Чай, приготовленный Кароном, приятно пах смородиной, но пить его я не решилась. Вдруг отравлен?
Мужчина откинулся на спинку стула и скользнул по мне внимательным взглядом. Мне показалось, что в его глазах мелькнули смешинки. Просто показалось или Карон надо мной смеется?
Он глотнул чаю, вернул чашку на блюдце, и она звякнула.
— Расскажи мне, что привело тебя в Дворецкое? — спросил Карон и тут же добавил: — Пока твой друг обыскивает мой дом, у нас есть несколько минут, чтобы пообщаться.
Я вжалась в стул. Щеки полыхнули, а сердце заколотилось от страха — Карон понял, что мы пришли не просто так… Отпустит ли он нас теперь?
— Он не… не обыскивает, — промямлила я.
Карон промолчал. Ленивым взглядом проводил пролетевшую мимо окна пушинку и улыбнулся:
— Как скажешь.
— Ребенок пропал, — выдохнула я судорожно. — Простите, но мы не могли прийти к вам и прямо в лоб спросить, не украли ли вы девочку!
— Зачем она мне? — равнодушно уточнил Карон. Улыбка с его губ при этом не исчезла. — Какую девочку имеешь в виду?
— Лару, дочку фермера. Она пропала!
— И вы решили, что я ее похитил?
— Нет, — я всхлипнула. Страх перед сильным мужчиной, некогда убившем свою супругу, возобладал над разумом. — То есть, да… Не поймите неправильно, но мы обыскали всю деревню…
— Уходите, — Карон со вздохом поднялся с места и рукой указал на дверь. — Вашей девочки у меня нет. Я убиваю только взрослых женщин.
В голосе мужчины скользнула горечь, но я не придала этому значения. Выскочила из кухни, прихватила за руку Марка и утащила его на улицу. Пока Карон разрешил нам уйти, нужно было этим пользоваться.
— Он сам признался, что убивает женщин, — испуганно прошептала я. — Наверное, нужно поехать в город и сообщить полиции, что убийца прячется здесь!
— Наверное, — хмуро согласился Марк.
Мы быстро покинули территорию кузни. Мальчишке пора было возвращаться домой, и я тоже решила сделать перерыв в поисках. Умоюсь, переоденусь во что-то теплое и отправлюсь дальше искать Лару.
Договорившись, что утром встретимся снова, мы разошлись.
Я быстро сбегала в ванную комнату, умылась, собрала волосы в пучок. Стянула платье, переоделась в лосины и теплую кофту.
Из кухни донесся шорох. Я услышала его, когда уже отворила входную дверь, чтобы выйти на улицу. Прислушалась. Шорох повторился.
Медленно двинулась в сторону кухни. Остановилась у дверного косяка и заглянула в комнату.
Из люка в полу вылезала Лара. Девочка цеплялась ручками за ковровое покрытие, пыхтела, ножки ее путались в подоле платья.
Я неверяще смотрела, как она возвращает крышку люка на место и поправляет ковер. На какой-то миг мне показалось, что от усталости я вижу галлюцинации, но когда тряхнула головой, Лара никуда не исчезла.
— Лара? — позвала я неуверенно.
Девочка вскинула голову и одарила меня таким тяжелым и не по годам серьезным взглядом, что я почувствовала, как сжимается мое сердце от жалости к ребенку.
— Я ходила к маме, — пробормотала она. — Хочешь, познакомлю тебя с ней?
Помня о том, что мама девочки умерла, я решила не соглашаться на предложение. Но почти сразу любопытство взяло верх, и я кивнула.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Ненужная дочь фермера» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других