Перемены

Татьяна Эдельвейс, 2021

Прошло полтора года после событий книги «Быть собой». Мэтьюз переучился на штурмана, но этот шаг оказался недальновидным – должность штурмана на Базе сократили. Ему придётся учиться оформлять грузы, если он и дальше хочет работать в той же компании. Мэтьюз соглашается. Ему присылают инструктора – закрытую незнакомку Инессу. Работа продвигается, дела идут своим чередом, но Мэтьюза не покидает чувство, что что-то произойдёт, и это будет как-то связано с Инессой. Чутьё его не обманывает. В одном из рейсов происходит нечто непредвиденное, что ставит под угрозу не только его участников, но и всю Базу. В происшествие оказывается втянут давний знакомый Мэтьюза – Джерими, ныне работающий в отделе безопасности Базы. Им берётся помогать друг Джерими – Гир, зачастую действующий лишь по собственному плану.

Глава 1 — Перемены

Осенний тёплый день. База. Крайн и Ллойд, никуда не спеша, сидят в комнате отдыха. Полчаса назад завершилось совещания с Антером, и теперь они ждут Мэтьюза. Тому пришлось прийти из дома. Когда они позвонили Мэту, тот спросил, почему нельзя поговорить о собрании где-нибудь вне стен аэропорта? Крайн ответил, что начальник хотел бы увидеть его в течение дня, и попросил сначала зайти к ним, в комнату. И вот Мэтьюз пришёл, в повседневной куртке нараспашку: «Что случилось? Внеплановый рейс намечается?»

— Нет. Совещание только для пилотов было и то не для всех, но дела и тебя коснулись, нежданно-негаданно. Ну, Антер нас и попросил объяснить тебе, что к чему, чтобы ты к нему сразу с готовым ответом пришёл, — принялся объяснять Крайн.

— Вступленье уже настораживает, — Мэтьюз сел за стол, — Ответ на что ему нужен?

— Всё по порядку. База обновляет авиапарк, — продолжил неспешно рассказывать командир, — И вот тут возникает вопрос, чем будешь заниматься ты?

— Что значит, чем? Как обычно, — недоумённо посмотрел на Крайна Мэтьюз, — В чём тут проблема?

— В том, что в нынешних грузопассажирских самолётах штурман не нужен… Да, прогресс подкрался к тебе незаметно, как вижу, — обескуражил Мэтьюза Крайн. Тот не так уж и давно переучился на штурмана, чтобы работать на самолёте с товарищами. Разумеется, где-то штурманы были нужны, но, как оказалось не в «Аэрроле» (так назывался авиаотряд Базы, занимающийся только пассажироперевозками). «Аэррол» — сокращение от «Аэропорт Роларн».

— Мы всё на нашем же «Эске» работать будем, к счастью, но штурман и на нём теперь не нужен, — добавил командир, — Так что, в пределах «Аэррола», с «Эска» тебе бежать некуда.

— Почему это вдруг не нужен стал?

Крайн вздохнул и пояснил: «Эта модель — для полётов в такие места, как Земли Аркмана, где связи толком нет, погода переменчивая, аэродромов оборудованных нет… Но теперь связь в Аркмане хорошая, работа аэропорта отлажена — рассчитывать нечего. Да и ты помнишь, когда мы туда летали?»

— Прошлой зимой, на метеостанцию.

— Вот. И чем ты занимаешься на рабочем месте с тех пор, если честно? — Крайн не хотел укорять Мэтьюза за безделье, он хотел показать, что работы для него действительно нет.

— И чем же? — тот же воспринял его слова именно, как упрёк.

— Просто присутствуешь, занимаешься своими делами и слушаешь музыку, — прямо ответил командир. Мэтьюз хотел возразить, но не нашёл что и только вздохнул: «…И что мне теперь делать?»

— Менять профессию.

— Ну, здорово, — всплеснул руками радист, — Я недавно только поменял. Ллойд, а ты чего молчишь? — надеялся он найти поддержку. У Ллойда, как оказалось, были свои переживания: «Сдаётся мне, через несколько лет «Эск» сделают выставочным экспонатом, и мне придётся переучиваться».

— Нашёл из-за чего расстраиваться, — не разделял его волнений Мэтьюз, — У тебя останется та же профессия, та же работа; у тебя есть время пройти переподготовку; а мне такие изменения, как снег на голову свалились, — расстроился он.

— Я не хочу работать на больших самолётах и раньше не хотел, — высказал свои мысли Ллойд.

— У тебя есть время подумать.

— Ты сам спросил.

— Да… — Мэтьюз почувствовал, что помощник может обидеться на него, — Я к тебе претензий и не имею. Без обид, да? Ладно? Всё нормально?

— Нормально.

Радист перевёл взгляд на командира: «Похоже, только тебя всё устраивает».

— Звучит, как обвинение, — тот не обиделся, — Приходится приспосабливаться. Мы с Ллойдом пока на «Эске» поработаем и по ходу дела решим, что дальше делать, а вот ты?..

— А какие у меня варианты? — опустил взгляд радист.

— Антер предложил неплохой вариант, два в одном — досмотровый плюс проводник. Так и хочет тебя зачислить, — сообщил ему Крайн, — Вот он и ждёт ответа, согласен ты или другого брать?

— В смысле, досмотровый? С собакой ходить? — взглянул на него Мэтьюз.

— Нет, другого плана, как в «Лазурите». Груз по описи перепроверять на погрузке, чтобы всё сходилось. Груз проверил, потом билеты принял и сиди в навигационной хоть весь полёт, как раньше, дополнительных-то услуг у нас для пассажиров нет, — внёс ясность Крайн, — Твоя работа будет состоять в этом.

— То есть, галочки в бланке поставил, билеты собрал и свободен? — перефразировал Мэтьюз.

— Ну, да.

— На совещании такой вариант и предложили? — немного ободрился радист.

— Ага.

— Точно дополнительных услуг не введут?

— Точно… — видя, что Мэтьюз сомневается, Крайн расписал, — Откуда? Рейсы продолжительностью два-три часа, какие услуги? У нас даже телевизора в салоне нет. Пассажиры сами себе предоставлены, как в междугороднем автобусе. Всё, как обычно, только документы переправят.

— Если так, ладно, — согласился Мэт, — Если окажется иначе, я всё брошу. Не стану я с пассажирами работать… ну, больше, чем обычно, — ему иногда приходилось улаживать проблемы на борту.

— Хорошо… А почему?

— Доводилось мне билеты брать до соседнего города несколько раз, так, по-моему, на наших линиях — одни хамы. Я их выслушивать не буду, — заявил Мэтьюз, — Начнут задавать вопросы, разбираться будешь ты, Крайн.

— Ладно, — согласился помочь командир, чтобы он не ушёл из их команды.

— А по мне, так ты отличный кандидат в проводники, — сказал своё мнение Ллойд, — Потолок у нас низкий, а рост у тебя как раз небольшой. Общительный, шустрый.

— Очаровашка, одним словом, — улыбнулся Крайн.

— Он ещё и смеётся. Сейчас брошу всё, — пригрозил Мэтьюз.

— Я не смеюсь. Я почему и не хочу никого другого брать, что с тобой веселее.

Мэтьюз знал это: «Вот и помогай тогда, а-то уйду ведь».

— Куда собственно?

Мэтьюз задумался, не находя ответа: «Вот же…»

— Ладно, ты, давай, сходи к Антеру, и обсудим планы на завтра, — прервал пререкания Крайн. Мэтьюз со вздохом встал и, помедлив пару секунд, ушёл к начальнику. Вернулся он довольно быстро, и полчаса не прошло, с папкой бумаг.

— Ты быстро, — заметил ему командир.

— Оказалось, что документы для меня уже готовы, только расписаться оставалось. Решения он ждёт, как же. Уже всё за всех решил. Ты грозился о каких-то планах рассказать, — Мэтьюз чувствовал, что неприятные известия ещё не закончились.

— Да. Ты присядь.

— Что-то настолько масштабное, что я устану слушать стоя? — Мэтьюз сел за стол. Он не знал, как теперь себя называть. Его товарищи, похоже, тоже этого не понимали.

— Антер сказал, что всем нам устроит стажировку по обмену опытом, — начал рассказывать Крайн.

— Звучит, как наказание, — перебил его Мэтьюз. Сделав паузу, командир продолжил: «Тебе пришлют, скажем так, инструктора — дежурного из «Лазурита». Покажет, как бумаги оформлять».

— В смысле, дежурного? — уточнил Мэтьюз.

— «Два в одном» который. У них эта должность так называется. С этим у тебя проблем быть не должно, так ведь? — Крайн видел его недовольство.

— С оформлением? Нет.

— С тем, чтобы не показывать гостю своё раздражение. Не хотелось бы испортить впечатление о нашей компании.

— Моё дело небольшое. Испортить впечатление не успею. Значит, я теперь дежурным называюсь?

Крайн пожал плечами: «В бумагах посмотри. Раньше у нас такого понятия не было». Мэтьюз заглянул в папку: «…Да… Дежурный…»

— Подписывает и не смотрит что, — прокомментировал его действия Ллойд.

— Так я смотрел и… — Мэтьюз отложил бумаги в сторону.

— И подлога не заметил, — усмехнулся Ллойд.

— Так нет подлога.

— А мог быть.

— Не мог.

— Кто знает…

— Ой, да… — махнул на этот пустой спорт Мэтьюз.

— Идём дальше? — хотел продолжить Крайн, — Будет рейс в Роуэн на их самолёте. Антер хочет, чтобы мы с Ллойдом разницу посмотрели… Ну, это для тебя не суть важно. Важно вот что, для всех нас — экзамен у нас завтра теоретический. Посадят в учебный класс, проверят наличие шпаргалок, тесты выдадут.

Мэтьюз усмехнулся.

— Чего смешного? Так и будет.

— Вот поэтому и смешно.

— Что ж, дальше веселее. Будут проверяться наши знания не только в рамках наших профессий, но и в чужих. Экзаменаторы хотят посмотреть, можем ли мы учиться друг у друга. То есть каждый из нас будет решать четыре теста: для пилотов, штурманов, связистов и проводников.

— Это интересно. А если, допустим, я покажу отличный результат в тесте для пилотов, меня назначат командиром экипажа? — Мэтьюз надеялся, что экзамен даст ему что-нибудь кроме отметки.

— Что ты? Они посмотрят их и положат на полку… или в урну, — Крайн и сам ещё не всё знал о предстоящем экзамене.

— Жаль… Ну, да ладно, всё равно интересно посмотреть, что получится. Где, во сколько?

— В восемь, в учебном корпусе. Встретимся в холле, дальше я провожу. Идёт?

— Идёт… Это всё? — Мэтьюз хотел поскорее убраться из аэропорта.

— Всё.

— Хорошо. Пойду переваривать… — новоявленный дежурный, уже устав, встал из-за стола и поспешил на улицу.

— Вот так, — безрадостно проговорил Ллойд, — Делаешь своё дело, делаешь, и вдруг оказывается, что оно никому уже не нужно, — он имел ввиду не только Мэтьюза.

— Нужно, только не здесь, — для Крайна ничего не изменилось, — Прогуляемся?

— Пошли.

Товарищи покинули здание.

На следующий день настроение у всех троих стало более оптимистичным, хотя некоторые вещи не радовали. Встретившись у крыльца учебного корпуса, товарищи отправились в его дальнюю аудиторию. Они перекидывались фразами, идя по коридорам, как вдруг Ллойд спросил Крайна: «А где Мэтьюз?» Тот только что был рядом и вдруг исчез. Командир оглянулся, позади виднелись лишь открытые двери учебных кабинетов: «Где-то там, наверно».

— Вот та дверь — это, кажется, кабинет радиоприборов, — Ллойд пошёл проверить, Крайн тоже. Заглянув в кабинет, они увидели шумную группу людей, обступивших столы с приборами. Мэтьюз оказался здесь же. Он стоял у стендов с деталями и крутил тумблеры. Очевидно, у него получалось собирать правильные схемы, потому что то и дело загорались лампочки. Командир окликнул его. Мэтьюз оглянулся, бросил своё занятие и вышел в коридор.

— Ну, как магнитом тянет, дай только покрутить чего-нибудь. Не мог пройти мимо. А если бы сломал? — сделал ему замечание Крайн.

— Чего там ломать-то? — отнёсся спокойно к его словам дежурный, — Я, наоборот, починил. А-то зашёл, а там провода болтаются, детали валяются.

— Похоже, ты только что сделал за кого-то лабораторную работу, — заметил ему Ллойд.

— Оу! Может, мне засчитают её за мой экзамен?

— Хватит паясничать. Пошли, давай, — поторопил дежурного командир. Поднявшись на следующий этаж, товарищи оказались возле двери с надписью «Отделение реактивных двигателей».

— Заглянем? — Крайн хотел открыть дверь, но Ллойд поймал его за рукав.

— Нет, иначе мы и до вечера не дойдём.

Вскоре друзья добрались-таки до небольшого мрачноватого кабинета. Ллойд сел поближе к окну.

— А вы знаете, кажется, я болен, — дежурный не спешил располагаться здесь, — Да, у меня неважное самочувствие. А дома ещё столько срочных дел. Можно я пойду?

— Придумай что-нибудь пооригинальнее. Например, «Мне только что позвонили. Через полчаса я должен быть на другом краю города. Нет, мне не сказали, в чём дело, но велели лететь, как на крыльях». И главное, сыграй поубедительнее, — научил его Крайн, стоя в проходе.

— Не надо… — протянул Мэтьюз, — Я знаю, что говорить. Я просто пошутил, — он сел у стены. Командир занял центральное место. Через минуту в кабинет зашёл человек с папкой, не слишком-то похожий на какого-нибудь начальника: «Чего сидим?» — задал он вопрос. Это явно был их экзаменатор.

— Ждём слов «Можете не вставать», — безбоязненно ответил Крайн.

— Крэйз, я полагаю. Что ж, меня предупреждали о вашем своенравии, — незнакомец бросил папку на стол и сел, — Вы у нас вообще все особенные. Одеты не по форме.

— Я — в форме, — заметил ему Ллойд.

— Я о них, двоих.

Крайн не отрицал, а Мэтьюз возмутился: «Я тоже в форме вообще-то».

— Вы нарушаете правила её ношение. Манжеты не застёгнуты, половина пуговиц тоже. Где ваш китель? — сделал ему замечания экзаменатор.

— У нас свободное ношение формы. Мы — частная организация, — поспорил с ним дежурный.

— Да, начальник Базы сделал послабления для вашей команды. Я в курсе…

— Возмутительно, — не промолчал на этот раз Крайн, — Это не послабления, это…

— Неважно. Лоус, я знаю о случае в Скрэле, — пошёл дальше незнакомец.

— Удивил, — подумал Ллойд.

— Как ваша фамилия? — взглянул экзаменатор на Мэтьюза и, не дав ему ответить, продолжил, — Переучились на штурмана и даже поработать успели — похвально. Однако, это недальновидный поступок. Снова сменили профессию. Отстаёте на несколько шагов от прогресса… И не надо закатывать глазки.

— Вы экзамен проводить пришли или выговор выносить? — перебил его Крайн.

— Я не выговор выношу, я перечисляю причины, по которым вас выбрали в экспериментальную группу, — ответил ему экзаменатор.

— И в чём заключается эксперимент? — поинтересовался командир, — Явно уже не только в решении тестов.

— Не только. Решите тесты, тогда и посмотрим в чём.

— Опять что-то выдумали, — подумали все трое базовцев. Экзаменатор раздал им тесты.

— Почему так много листов? — полистал свои задачи Мэтьюз.

— В самый раз. Вам на тесты — полчаса, поэтому отвечать надо быстро и уверенно.

— Я полчаса только вопросы читать буду.

— Вы радистом были, так ведь? Так вот, у вас скорочтение должно быть, триста слов в минуту.

— Ну, допустим, я смогу читать с такой скоростью, но ведь ещё и понять нужно, — нечаянно заспорил Мэтьюз.

— Понимайте, это ведь ваша работа…

— Да? Мне вот кто-то говорил, что я и тараторить с такой же скоростью должен. Так вот, честно, я попробовал, но только диспетчер ничего не понял.

— Пишите уже.

Дежурный замолчал. Он наставил галочек быстрее, чем за полчаса. Все подумали, что наугад. Результат огласил всем троим начальник, вечером, в своём кабинете: «Результаты довольно неожиданные. Мэтьюз показал самые хорошие, как… пилот.

— Ух, ты! Во я даю! — не сдержал удивления и радости Мэтьюз, — А как радист, результаты тоже отличные?

— Как ни странно, нет, — огорчил его Антер, — Довольно слабые. И как у штурмана тоже. За штурмана вообще все плохо ответили.

— Я же собрал рацию в кабинете радиотехники, — недоумевал Мэтьюз, — И не так уж и давно на штурмана переучился.

Начальник махнул рукой: «Так часто бывает. Делать делают, а как тест, так правильного ответа не увидишь… Ну, у Крайна средние результаты, а у Ллойда…»

— Я понял, — огорчился помощник.

— Почти ни одного правильного ответа по своей специальности. Как проводник, вы ответил лучше. Удивлены?

— Не то слово. Можно посмотреть ошибки? — попросил Ллойд.

— Ошибки начинаются с графы «Ваша специальность», — начальник дал ему взглянуть на тесты.

— Это точно моё?.. Как я мог такого наотвечать? — не верилось Ллойду.

— А что ты там про специальность написал? — хотел прочитать Крайн, но приятель вернул листы Антеру.

— Не переживайте, ни на ком из вас эти тесты не отразятся. Завтра вы все задействованы в экспериментальном рейсе, а после него, можете забыть про них, — заговорил об эксперименте начальник, — По результатом тестирования, командиром на завтра назначается Мэтьюз, его помощником — Крайн, а Ллойд — проводником. Для полного комплекта, штурмана пришлём с другого борта. Пассажиры — только добровольцы. Это не лично моя причуда. Эксперимент ставит Ассоциация Авиации Эринианы.

— Нормально. Неужели вы думаете, что самолёт вообще полетит? Как вы только дали согласие на такое? — Крайн не скрывал возмущенья, — Это же полный бардак на борту.

— Полагаю, вы сделаете всё, чтобы самолёт не только полетел, но и благополучно совершил весь рейс. Это проверка на способность каждого из команды, при необходимости, выполнять работу другого. Я уверен в вас.

— Мэтьюз, конечно, баловался на тренажёре, но ему ещё рано переходить к практике, — высказал своё мнение Крайн. Мэтьюзу оно не понравилось: «Я тренировался с Ллойдом, на его личном самолёте, между прочим».

— Просто покатались немного, — добавил Ллойд, боясь, что начальник в чём-нибудь обвинит его, — Всё было под моим контролем.

— И завтра всё будет под контролем, Крайн ведь по прежнему остаётся пилотом, — был спокоен Антер, — Так что не думаю, что завтрашней рейс будет сильно отличаться от обычного.

— Что ж, вы правы, — согласился с его словами Крайн.

— Подпишите бумаги и зайдите на склад, — велел начальник. Дополнительные вещи нужно было получить только Ллойду и Мэтьюзу, для Крайна ничего не менялось. Мэт и Крайн были вполне довольны условиями эксперимента, чего не сказать о их друге.

— Ллойд, не огорчайся. Всего один рейс, — попытался взбодрить того начальник, — Можете идти.

— Похоже, я завтра опозорюсь, — тихо проговорил Ллойд, выйдя за дверь, — Я не привык работать с толпой народа, мне это не нравится.

— Расслабься и сделай всё по-своему, рейс-то экспериментальный, — хлопнул его по плечу Крайн.

— Тебе вообще ничего делать не придётся. На «Эске» проводник только для галочки нужен, стандарт для фирм, — добавил Мэтьюз, — Обходились же без него.

— Эти добровольцы наверняка захотят подёргать меня, чтобы было о чём потом в отчёте писать, — не стало легче Ллойду. Крайн не оставлял попыток приободрить его: «Ты почувствуй себя командиром салона. Ты — лицо компании. Кто, как не ты, может решить проблемы пассажиров? Они будут думать «Как нам повезло! У нас такой надёжный умный и красивый проводник! Ты своим видом внушаешь уверенность в том, что они выбрали надёжную авиакомпанию, и рейс будет замечательным. Ощутив это, у них исчезнет желание заедаться на тебя».

— Красиво ты говоришь. А вот когда я ехал пассажиром и видел проводника, то думал «Скорей бы он прошёл мимо», — Ллойд был задумчив. Они спустились на первый этаж.

— Ну, нам ещё форму получать, — Мэтьюз находился в предвкушении, — До завтра?

— До завтра, — Крайн вышел на улицу.

— Ллойд? — Мэтьюз, сделав пару шагов, заметил, что приятель не идёт за ним на склад.

— Утром получить успею, — махнув рукой на все приготовления, тот отправился домой.