Перемены

Татьяна Эдельвейс, 2021

Прошло полтора года после событий книги «Быть собой». Мэтьюз переучился на штурмана, но этот шаг оказался недальновидным – должность штурмана на Базе сократили. Ему придётся учиться оформлять грузы, если он и дальше хочет работать в той же компании. Мэтьюз соглашается. Ему присылают инструктора – закрытую незнакомку Инессу. Работа продвигается, дела идут своим чередом, но Мэтьюза не покидает чувство, что что-то произойдёт, и это будет как-то связано с Инессой. Чутьё его не обманывает. В одном из рейсов происходит нечто непредвиденное, что ставит под угрозу не только его участников, но и всю Базу. В происшествие оказывается втянут давний знакомый Мэтьюза – Джерими, ныне работающий в отделе безопасности Базы. Им берётся помогать друг Джерими – Гир, зачастую действующий лишь по собственному плану.

Глава 4 — Бакланчик

На следующий день загрустившие действительно взбодрились. Крайн и Мэтьюз болтали в комнате отдыха, когда в неё зашёл Ллойд. Сегодня Мэт снова был штурманом, поэтому ему не нужно было идти в самолёт раньше товарищей. Командир вспоминал прошлые полёты в Роуэн: «воздушные пробки» подобные дорожным, близколетящие самолёты и очереди на посадку.

— Что-то я этого не припоминаю, — у Мэтьюза были другие воспоминания. Ллойд присел на край дивана.

— Ты помнишь какие-нибудь пробки в воздухе? — задал ему вопрос Мэт.

— Нет, но так ведь нас, как участников соревнований вне очереди сажали, — помощник прекрасно помнил все немногочисленные полёты в Роуэн.

— Участниками мы только один раз были. Как я мог проморгать пробку во второй и третий раз? — штурман считал, что Ллойд подыгрывает приятелю и хотел загнать его в угол.

— А что ты вообще мог видеть на подлёте? Ничего. Ты каждый раз летел пассажиром и висел на спинке впередистоящего кресла, — напомнил ему тот, — Ну, теперь из кабины посмотришь и убедишься. Но лично мне это не нравиться смотреть, как в трехстах метрах от тебя летит чужой самолёт… Откуда знать, что там за болваны?

— Да брось, — Крайну нравилось подобное зрелище, — Неужели ты считаешь, что все остальные, кроме нас, полные идиоты? Не спорю, попадаются, но…

— Я и не говорю, что все, но всё же попадаются.

— Трёхстах? — с сомнением посмотрел на Ллойда Мэт.

— Да, дистанцию сократили в этом году, — сообщил тот, — Инструкции ещё летом обновили.

Мэтьюз охватило волнение, и он встал с кресла: «Нет, я сейчас же пойду к начальнику и откажусь. Я не могу лететь».

— Не один ты не можешь, — Ллойда тоже одолевал страх, — Я к начальнику ходил, он отказа не принял… Издевается что ли? Наверно, решил устроить мне терапию по методу «Клин клином вышибают». По прибытию скажет «Ай, молодец, Ллойд! Переборол себя! Не страшно больше на У-4 над Скрэлом летать?». Тьфу!

— Ну, мне-то терапия не нужна. Меня, глядишь, и снимет с рейса, — всё равно хотел идти к начальнику Мэт.

— Мэтьюз, — удержал его словами Крайн, — Ты же летал в Роуэн, всё же нормально было.

— Так и дистанция куда больше была.

— Но это неопасно. Воздушное движение организованно чётко. Тебе понравится: твоё место — за моим, вид отличный. В кабине — красота: светло, свежо, белые стены и чёрные приборные панели — гармоничный контраст. Кресла: сядешь и вставать не хочется. Просторно, но и не пусто, — расписал командир, — Я ещё вчера посмотрел.

Штурман замолк, понимая, что обращаться к начальнику бесполезно.

— Идёмте, что ли? — Крайн встал с дивана, и они пошли на поле. Мэтьюз обогнал товарищей, желая прийти к самолёту первым и задать вопрос Инессе. Той не оказалось на улице, и он взбежал по трапу. Дежурная оказалась на кухне. Мэт не замедлил спросить её, правда ли дистанцию сократили до трёхсот метров. Она подтвердила слова его товарищей. Штурман хотел выйти на воздух, но путь преградили Крайн и Ллойд.

— Ллойд, ты говоришь, самолёты летят в трехстах метрах друг от друга, а в каком направлении? В одном и том же? — поинтересовался Мэт, это имело большое значение для него.

— И в одном и том же, и навстречу, и поперёк, — без шуток ответил ему помощник.

— Ну, нет. Я выхожу, — штурман попытался прорваться к трапу. Ллойд преградил ему дорогу: «Мэтьюз, триста — это же минимум. Многие самолёты летят гораздо дальше. Ты и не заметишь их, как в прошлый раз».

— Да?.. — штурман посмотрел ему в глаза.

— Мэтьюз, ну, что ты стоишь тут? Иди, посмотри, какое у тебя замечательное место, — дернул приятеля за руку Крайн. Тот, как на поводу, зашёл в кабину: «Оу!» — и сразу сел в кресло. Крайн и Ллойд остались стоять у входа.

— Ну? Я же говорил, что тебе понравится.

Мэтьюз развернулся к товарищам и сказал: «Ещё бы понять, как это работает».

— Ты уж, пожалуйста, пойми, не хотелось бы уронить марку. Представители «Лазурита» заявили, что могут доверить перегон своего самолёта только самому опытному экипажу, — командир прошёл к своему месту.

— А неопытный будто перегнать не сможет, — к слову сказал Мэт, хотя вроде бы «Лазурит» их похвалил.

— Ну… видимо боятся, что поцарапают. Движение всё же плотное, — Крайн сел в кресло.

— Поцарапают? — штурман представил, как такое может получиться и задумался, насколько это может быть правдой, учитывая минимальную дистанцию. Ллойд захлопнул прочную металлическую дверь. Мэтьюзу стало не по себе: «Ллойд, а зачем ты дверь закрыл? Как же мы узнаем, что в салоне происходит?»

— Там без нас разберутся. У тебя там связь с салоном есть, не прозевай, а-то до нас не достучатся, — немного сурово заметил ему помощник и прошёл на своё место.

— Кстати, вместо номера, нам дали комнату отдыха на ночь, — сообщил Крайн, — Лично я рад — привычная обстановка.

— Надеюсь, она похожа на нашу, — штурман попытался унять волнение. Вскоре их самолёт поднялся в воздух. Мэтьюз внимательно следил за действиями товарищей. Ллойд стал ощущать на себе его пристальный взгляд и оглянулся.

— Знаешь, Ллойд, ты выглядишь, как… как настоящий пилот, — выдал штурман.

— Ну, спасибо, — помощник не слишком-то обрадовался, — А прежде не похож был?

— Да нет. Ты, конечно, и есть… То есть, я хотел сказать… — Мэтьюз запутался в словах. Крайн помог ему выразить мысли: «Мэтьюз хотел сказать, что обычно ты выглядишь шарахнутым лётчиком, а сегодня — цивилизованным».

— Ясно, — на это Ллойд не обиделся.

— А давайте позвоним кому-нибудь, — заскучал штурман.

— Нет, — не разрешил Крайн. Мэтьюз не стал спорить, он уже заинтересовался другими вещами: «Обидно: приходится дежурить на своей частоте, в то время, как на другой идёт интересная передача… Он и телевиденье ловит. Мне б домой такую штуку. Красота».

— Да, действительно, штурвал очень красивый, — услышал Мэт голос командира.

— Я про приёмник.

— А я про штурвал.

— У кого что.

— И в самом деле. Ллойд, а что у тебя?

— Всё, — далеко не так задорно ответил помощник.

— Всё? А-а, в смысле… всё-всё я молчу, — замолк командир.

— Да нет, я в другом плане. Хотя не спрашивай.

— Хорошо, полетим молча, — Крайн перестал беспокоить Ллойда вопросами. Помолчав некоторое время, командир спросил штурмана: «Мэтьюз, а ты почему ничего не говоришь?»

— Я слушаю в оба уха, — отозвался тот. Крайн хотел было его похвалить, но он пояснил: «В одно — нашу частоту, в другое — прямую трансляцию с мотогонок. Фу, я проехал бы лучше».

— Мэтьюз, не отвлекайся, — сделал замечание командир.

— Я и не отвлекаюсь.

— Немедленно выключи посторонние передачи.

— Эх. Ну, хорошо… Крайн, можно я выйду? — попросился Мэтьюз.

— Зачем? — не хотел отпускать его командир.

— У меня от волненья разыгрался аппетит. Я быстро проглочу что-нибудь и вернусь.

— Я думал, от волненья он у тебя пропадает.

— Я тоже так думал.

— Ну, ладно. Сходи ненадолго.

Мэтьюз, ни слова больше не говоря, вышел. Через некоторое время, Крайну стало казаться, что он слишком уж задерживается: «Отпусти Мэтьюза, потом и не дождёшься», — думал он. Тот же разговорился с Инессой. Взяв себе пакет солёных орехов, штурман, не желая возвращаться в кабину, заговорил о мотогонках. Инесса хоть и любила покататься на мотоцикле, гонок не смотрела, поэтому вскоре говорить по данной теме стало нечего. Тогда Мэтьюз уверенно заявил: «Тебе надо менять работу».

— Зачем? — поразилась дежурная.

— Чтобы не считать саму себя дурой, — обескуражил её штурман.

— Я не считаю себя дурой. Мэт, если ты кажешься себе дураком, это не значит, что и другие, те кто находится в таком же положении, как и ты, считают себя таковыми, — Инесса чувствовала, что у него есть комплекс.

— Ну, тогда чтобы другие не считали, — продолжил говорить в том же духе Мэтьюз.

— Кто?

— Кто-нибудь. Лицемеров полно. Я не имею ввиду кого-то конкретного.

Инесса замолчала на пару секунд и ответила: «Да пусть, что хотят, думают. Главное, меня всё устраивает». Мэтьюз сгрыз последний орех, положил пустой пакет на стол и поинтересовался: «Если тебя всё устраивает, в чём тогда дело?»

— Тебе кажется, что у меня что-то не так? — хоть для Инессы и было странным слышать подобное, эта беседа была ей интересна.

— Вчера, когда мы заговорили о мрачных местах, вроде Энерджена, ты стала грустной, — вернулся ко вчерашнему разговору Мэт, — Понятное дело, тебе не хочется их посещать, но тебя ведь никто и не заставляет. Чего грустить?.. Или заставляют? — поймал он сам себя на слове. Инесса не спешила с ответом. Подумав, как лучше ответить, она сказала: «В той стороне есть военный аэродром…»

— «Бересклет»? Относительно военный. Облётами занимаются и-то редко, — был в курсе Мэтьюз, — Насколько я знаю, он принадлежит Танковому Отделению. О нём, почти, ничего не слышно, но не потому, что он такой засекреченный, а потому, что он, по-моему, совсем уже развалился.

— Он не развалился, но да, облёты он устраивает нечасто, — знала дежурная.

— У тебя там знакомые?

— Да… Настаивают, чтобы бросала «Лазурит» и шла к ним диспетчером. Мне это не нужно, — поделилась-таки своими мыслями дежурная.

— Так и не слушай их.

— Сложно не слушать.

— Родня?

— Да.

— Далеко забрались. Впрочем, чему удивляться? Стой на своём и когда-нибудь отцепятся, — Мэтьюзу больше нечего было посоветовать. Инессе и не требовались его советы. Она снова опечалилась. На словах всё выглядело проще, чем на самом деле. Мэт это понимал. Ему стало неприятно, что он завёл этот разговор, но просто встать и уйти он не мог. Штурману повезло: Крайн отправил за ним Ллойда. В другой раз Мэтьюзу бы это не понравилось, но сейчас он был рад, что у него появился повод прервать разговор.

— Мэт, вернись к делам, — заглянул на кухню Ллойд.

— Уже иду, — прихватив с собой ещё пакет орехов, он вместе с приятелем вернулся в кабину. К его радости, ему не стали задавать вопросов. Полёт прошёл относительно тихо. После дозаправки в Скрэле и взлёта, Крайн спросил Мэтьюза: «Нервничаешь?»

— Немного, — не скрывал тот, но дело было уже не только в воздушном движении над Роуэном. Его отчего-то обеспокоили слова Инессы. Мэт полагал, что она чего-то недоговаривает. Он прекрасно понимал, что ему, чужому человеку, всех обстоятельств не расскажут. Дела Инессы не должны были беспокоить штурмана, но получалось наоборот. Странная тревога заставляла его думать, что у дежурной есть серьёзные проблемы.

— Скоро движение будет плотным, — предупредил командир, и отвлёк Мэтьюза от дум, — Я хотел попросить тебя кое о чём, но раз ты нервничаешь, то, теперь считаю, что не стоит.

— Проси, не сомневайся, — хотел заняться чем-то ещё штурман.

— Я хотел дать тебе фотоаппарат, чтобы ты самолёты поснимал, но боюсь, что ты его расшибёшь, — изложил суть просьбы Крайн.

— Фотоаппарат? Нет, действительно, лучше не давай его мне, — представив близко летящие самолёты, Мэтьюз сам засомневался в себе.

— Ладно, я сам.

— Кстати сказать, Дэвис на фотографиях, вторую зарплату зарабатывает. А мне папаша в своё время не велел деньги на фотоаппарат тратить. Сказал, что фотографии, как фантики, такой же сор. Есть парочка ценных и хватит, — штурман раздосадовался.

— Чтобы снимки хорошие делать, чувство композиции быть должно, а иначе действительно сор получится никому не нужный, — вступил в беседу Ллойд.

— Это и ежу понятно, — Мэтьюз принял его слова на свой счёт. Однако, Ллойд не имел ввиду его: «Ну, да? А как в сеть заглянешь, так там столько барахла неказистого пустого».

— Вон первый клин, — Крайн достал из кармана фотоаппарат и повернулся к левому окну. Штурман посмотрел туда же и увидел пять самолётов, летящих, действительно, клином: «Зачем сразу так много в одну сторону?»

— А чего каждые пять минут отправлять по одному? Всех уж разом тогда, — отозвался командир, делая снимки, — Тебе нестрашно?

— Нет. Издалека смотрятся даже красиво.

— Сниму-ка ещё и морской пейзаж… Ллойд, и тебя.

— Момент, — помощник отпустил штурвал и поправил чёлку, — Так нормально? Фоткай.

— Эй, — вдруг не понравилось такое штурману, — Вы что делаете?!

— А что мы делаем? — отозвался Крайн.

— Вы ж оба!.. Оба штурвал отпустили.

— А чего его держать? Он сам летит, — командир передал фотоаппарат Ллойду, — Сфоткай Мэтьюза.

Тот повернулся к штурману: «Прими естественный вид… Ну… повеселее. Пойдёт. Готово».

— Оставь пока у себя, — не стал забирать фотоаппарат Крайн, — Поснимаешь над Роуэном, пока я буду в заторе толкаться.

— Ладно, — Ллойд убрал аппарат в карман. Какое-то время после этого на борту всё шло тихо. Мэтьюз успел заскучать: «Может, музыку включим?» — предложил он.

— Нет. Разумеется, нет, — не позволил командир. Штурман вздохнул: «Пойду, тогда чаю попью», — и вышел без разрешения. Крайн ничего не успел ответить ему, услышал только, как хлопнула дверь: «Оторвётся же», — сказал он в пустоту. Его слышал только Ллойд.

У Мэтьюза снова появилась возможность побеседовать с Инессой: «Вроде и стоянка два часа была, а мало помогло мне это, — жаловался он ей, попивая чай, — И что со мной? Я же и на мотоцикле, и на роликах катаюсь — должен вестибулярный аппарат хорошо работать ведь. Не понимаю».

— От шума утомляешься наверно, — предположила дежурная.

— Не может быть, я же радистом был. Вроде и на тренировки хожу, заставляют нас. Нормативы сдаю.

— Но на дальнее расстояние летать ты не тренировался ведь.

— Нет.

— Значит, ещё привыкнешь.

— Не хочу я привыкать к таким расстояниям. Я хочу, чтобы оставалось, как обычно: день отлетал, вечером — дома, — Мэтьюз сделал паузу и проглотил остатки чая. Инесса тоже молчала. Мэт хотел заговорить об авиаотряде в лесу, но не решился и задал вопрос на другую тему: «Вы в «Лазурите» тоже нормативы сдаёте?» Дежурная безразлично кивнула.

— И на курсы по БЖД отправляют?.. И на самооборону?

— И такое бывало.

— По-моему, это бессмысленно, не поможет. Мне точно не поможет. Надо быть таким, как мой приятель, чтобы помогло. Он и без курсов поколотить может, — Мэтьюз имел ввиду Крайна, — Иначе всё только хуже будет.

— Так зачем колотить-то? Смысл-то не в этом, — Инесса видела, что он хочет поболтать хоть о чём-нибудь, но выбор тем её всё же малость поражал. Они могли бы говорить о Роуэне и Роларне прежде всего, раз уж об общих интересах сказать стало нечего. Однако, штурман заводил не самые приятные темы.

— А в чём тогда смысл? — продолжал он.

— Продержаться, как можно дольше… Мэт, неужели, ты, к примеру, стал бы бросаться на Джерими?

— Нет, конечно, — штурман улыбнулся. Он не полез бы к Джерими с кулаками ещё и потому, что тот являлся его хорошим знакомым. Мэтьюз не собирался говорить, что лично знаком с Джерими, и вместо этого добавил: «Но и продержаться нам против него не выйдет и полминуты… Я ж говорю, бессмысленные курсы». Инессе нечего было возразить.

А штурман продолжал: «Да большинство курсов такие, поэтому, когда на нашей Базе на обучение поступаешь, первым делом тебе говорят «Забудьте всё, чему вас учили». У нас всё серьёзней, но мне всё равно мне не поможет».

— А что тебе поможет? — похоже, Инесса уже устала слушать об этом.

— Скорее кто. Кто-нибудь из наших, — в способностях товарищей Мэтьюз не сомневался.

— Что ж, хорошо, когда можно на кого-то надеяться.

Штурман заметил грубы нотки в голосе дежурной и сменил тему: «А этот аэродром в лесу… «Бересклет». У тебя там кто? Папаша?»

— Да. И он, и дядя, — нехотя ответила дежурная.

— Летают?

— Нет. Ты любопытный, — Инесса не особо сердилась на Мэтьюза за его вопросы.

— Да, есть такое, — не отрицал тот, — Так я это просто, чтобы… — он сам не знал для чего, — Чтобы познакомиться получше.

— А зачем нам знакомиться лучше? Мы разойдёмся каждый своей дорогой через пару часов, — безрадостно заметила ему дежурная. Мэтьюз не понял из-за чего она погрустнела: из-за упоминания «Бересклета» или из-за того, что придётся разойтись: «Сердишься на меня?» — он не хотел бы оставить дурное впечатление о себе.

— Нет, — честно ответила Инесса.

— Что ж, мне пора идти. Обращайся, если что, — Мэт положил на стол визитку аэропорта Базы и вернулся в кабину. Дежурная взяла её и увидела на обратной стороне ещё один номер телефона, написанный ручкой.

Первое время, Мэтьюз сидел на своём месте тихо и, по-видимому, был занят не делом, потому что вскоре не удержался и сказал: «О, нет… Как обидно». Это могло означать что угодно, но к радости его товарищей, Мэт просто пытался отвлечься от одолевшей его тревоги: «Я сейчас случайно узнал, что по роуэнскому телеканалу сегодня будет фильм, который я давно хотел посмотреть, но мы на него не успеем».

— И не проси меня прибавить ходу, — сразу отрезал Крайн.

— Я не прошу.

— В салоне есть телевизор, — участливо напомнил Ллойд.

— Да, но Мэтьюз должен работать, а не фильмы смотреть, — не хотел отпускать штурмана снова командир.

— Что так, то так, — не спорил с ним помощник.

— Обидно. Почему пилотов двое, а штурман один? Один из вас точно убежал бы к телевизору, если б захотел, — выразил своё недовольство Мэтьюз.

— А может, я его не отпустил бы, — возразил Крайн.

— Как же! Значит, сам пошёл бы.

— Мэтьюз, я вижу, что ты огорчён, но нам скоро будет не до телевизора… Ты уверен, что мы на него не успеваем? — при всей своей категоричности, поинтересовался всё-таки Крайн.

— Тык в притык, да ещё контроль в аэропорту.

— А оно действительно стоит того, чтобы его смотреть?

— Оно успокаивает мои нервы.

— Так купил бы и смотрел.

— Купил, ага. Его не продают.

— Ну, записал бы.

— Когда я дома — не на что записывать. Когда есть на что записывать, я — не дома.

–…Я не понял…

— Чего тут понимать? Хочу посмотреть и всё! — штурман хотел глянуть что-нибудь занятное. Так он делал довольно часто, чтобы забыть всё то неприятное, что успевало произойти за день. Казалось бы, сегодня не приключилось ничего плохого, что стоило бы отодвинуть на задний план фильмом, однако, Мэт чувствовал, что он ему нужен.

— Какой капризный, — усмехнулся Крайн.

— Я капризный?! — не понравилась его оценка Мэтьюзу, — Могу показать, как на самом деле выглядит капризный: сейчас упаду на пол и закачу истерику.

— Я знаю, что ты это можешь. Упадёшь — я попрошу Инессу вколоть тебе успокоительное, — в шутку пригрозил командир.

— На борту нет успокоительных уколов.

— Проверял?

Мэтьюз замолчал, не зная, есть уколы или нет. В любом случае, он не хотел, чтобы Крайн рассказал Инессе о его причудах.

— Не нервничай. Если и пропустишь, то только первые минут пятнадцать. Ещё куча рекламы будет. Поспеешь как раз к самому интересному, — успокоил его Крайн.

— А в нашей комнате точно есть телевизор? — уточнил Мэт.

— Должен быть, это же Роуэн.

— Постойте, — вмешался Ллойд, — Значит, мне придётся это кино не смотреть, так слушать? Что за фильм-то?

— «Воздушные умники».

— Да уж, звучит многообещающе, — не обрадовался помощник.

— Отличное кино. Там бортпроводник давал лётчикам советы, как лететь надо, а если не слушались, бил подносом. Одному даже рубильник выкрутил, — рассказал о сюжете Мэтьюз.

— По-моему, этот фильм — отображение твоих скрытых желаний, — усмехнулся командир.

— Дурость какая. Мэт, ты работаешь на самолёте и смотришь всякий бред про них?! Зачем?! — поразился Ллойд. Штурман пожал плечами: «Так вот потому и смотрю, что бред. Там всё несерьёзно… В эфире полно посторонних разговоров, — переключился он на работу, — Мне это не нравится. Я не хочу слушать про промтовары. Ну, нельзя же ещё и сюда рекламу совать… Не засоряйте эфир! — потребовал Мэтьюз, — Да, это я про товары говорю!.. А-а, это не реклама», — он прервал связь.

— И что это, если не реклама? — поинтересовался Крайн.

— Какой-то борт докладывает о грузе.

— А что там ещё интересного слышно?

— Может, ты сам послушаешь? Не хочешь?

— Нет. Там постоянно говорят одно и то же, — отказался командир. Ему ли было не знать, что говорят по рации. Поэтому, по возможности, за всеми переговорами вместо него следил Мэтьюз.

— Ну, и напрасно, идёт очень интересная передача.

— Ты опять?!

— Шутка же! Сам шуток не понимает, а ещё считает себя шутником.

— На какой частоте? — хотел проверить Крайн.

— Да я, правда, пошутил, — уверял его штурман.

— Придётся самому за сообщениями следить, — командир переключил рацию на себя.

— Ладно. Пусть теперь шумит в твоих ушах, — Мэтьюз снял наушники и расслабился, — Я раньше, до того, как стать радистом, слушая рацию, никак не мог понять, что там говорят. Какое-то буханье, кряканье, рюханье. А теперь то ли понимать научился, то ли рации лучше стали, — он посмотрел на монитор на панели приборов Крайна, — Эти белые точки — самолёты?

— Ага…

— По-моему, они нас атакуют…

— Нет.

— Они же по всему периметру…

— Ага… Посмотри лучше на горизонт, — посоветовал командир. Штурман встал между кресел, а Ллойд сказал: «Крайн, я не успею. Слишком быстро».

— Что ты не успеешь? — уточнил Мэтьюз. Помощник, ничего не отвечая, стал следить за тёмной точкой на горизонте.

— Самолёт? Лева бери, лева! — всполошился Мэт, — Чего застыли?!

Навстречу, поверху, пронёсся самолёт. Штурман так и обомлел.

— Без обид, я не успел бы, — снова сказал Ллойд Крайну.

— Я знаю. Он у меня не скоростной, — ответил тот.

— Фотоаппарат? — Мэтьюз ещё был под впечатлением, — А я подумал, ты не успеешь увернуться… Я чувствовал, что недопонял, — он сел на кресло.

— Понравилось? — поинтересовался у него командир.

— Надеюсь, мы больше никого не встретим.

— Экран видишь?.. Я могу больше не предупреждать тебя?

— Можешь. Вижу… Вижу, что точек становится больше…

— Ллойд, готовь фотоаппарат.

Очень скоро самолёты начали встречаться всё чаще и пролетать всё ближе. Летели они, как и говорил помощник, и вдоль, и поперёк, и по диагонали, со всех сторон.

— Крайн, так и должно быть, или происходит что-то не то? — жалобно спросил штурман. Командир смог посмотреть на него через плечо. Казалось, Мэтьюз был готов разрыдаться.

— Да, так и должно. Неважно выглядишь.

— Следи за дорогой, — одёрнул Крайна Ллойд, и тот отвернулся от Мэтьюза.

— Домой хочу. На посадку хочу, — разнылся Мэт, — Скоро посадка?

— Скоро, — кратко ответил командир. Штурман и сам должен был знать, когда, но тем ни менее уточнил: «Когда?»

— Через полтора часа.

— У-у-у… Ой… — Мэтьюз стал ждать заветных слов «Начинаем снижение» и «Разрешите посадку». Через час он услышал первую из них.

— Надо подождать ещё двадцать минут, — успокаивал себя Мэт. Он посмотрел в окно, чего старался не делать до этого, и увидел море, берег на горизонте и стаю птиц, только это были не птицы, а самолёты.

— Пожалуй, достаточно наснимали, — услышал штурман голос Крайна, в голове шумело.

— Крайн, меня, кажется, сейчас вырвет, — пожаловался Мэт.

— Потерпи, мы уже над аэропортом, — ответил командир, но терпеть пришлось дольше, чем ожидал штурман. Когда Крайн запросил разрешение на посадку, ему ответили: «Полоса занята. Ждите». Мэтьюз увидел очередь из самолётов, в которой они были далеко не первыми: «А сколько один самолёт стоит в очереди?.. Эй».

— Минут пять, — отозвался Ллойд.

— Раз, два, три, четыре… — попытался сосчитать очередников штурман, — Ох… — ему пришлось терпеть. Помощнику тоже пришлось терпеть, но не тошноту, а присутствие справа от себя, в трёхстах метрах, самолёт: «Ну, чего он тут завис?»

— Какая наглость, нас пытаются обогнать справа, — похоже, Крайна немного раздражала очередь. Мэтьюз тоже видел соседний самолёт, хотя и не старался на него смотреть: «Он на меня давит».

— Сказать им, чтобы летели подальше от нас? — предложил командир, хотя и понимал, что расстояние зависит от решения диспетчерской.

— Нет, вдруг они — психи, бросятся на нас, — отказался Ллойд. Говорить ничего и не пришлось, соседний самолёт пошёл на посадку.

— Вне очереди?! — не понял штурман, — Крайн, больше никого не пропускай.

Другие самолёты продолжали идти на посадку вперёд их, даже когда они оказались в очереди первыми.

— Да что за безобразие?! Почему они садятся, а мы нет? Почему мы не садимся, Крайн? — сердился Мэтьюз.

— Пропускаем задержавшийся рейс.

— Опоздавшие — в очередь!.. А теперь что?

— Пропускаем спецгруз.

–…А теперь?

— Кто-то с эскортом.

— А эти почему вперёд пролетели?

— Ну… наверно, забронирована посадка вне очереди.

— Давайте, скажем диспетчеру, что у нас топливо на нуле, — предложил Мэтьюз.

— У всех на нуле, — отклонил предложение Крайн.

— Тогда придётся сказать им, что мы будем падать на них.

— Не поможет… Нам придётся пропустить ещё двоих: прибывает какая-то важная персона и у кого-то внештатная ситуация на борту, — не обрадовал командир, но вскоре они дождались-таки своей очереди. Через двадцать минут все трое стояли на земле. Мэтьюз вис на поручне трапа: «Как мне плохо, почвы под ногами не чувствую».

— Проводи его в комнату, я улажу формальности, — не стал задерживать товарищей Крайн, им и так ещё надо было делать отметку о прибытии.

— Пошли, — позвал Ллойд Мэтьюза и сопроводил его в здание аэропорта.