Близкая даль. Книга 2-я

Татьяна Катушонок

События происходят в деревне, в 1940–1941 годах. Накануне войны активизируются мистические силы, и герои романа сталкиваются с необычными феноменами. Дружба, любовь, в том числе к Родине, чувство патриотизма – проходят через всё произведение, а мистические истории заставляют задуматься, что в жизни не все так просто, как кажется на первый взгляд. Многие истории, описанные в книге, имели место в реальной жизни, происходили с автором, его родными и близкими.Входит в одноименную полную версию.

ГЛАВА 53

РАССТАВШИСЬ С СЕСТРОЙ, Иван поспешил в МТС. Дойдя до школы, он увидел Баренцева, дожидавшегося его у кряжистого дуба. Леонид продрог, поэтому, увидев друга, особой радости не выказал.

— Я тебя уже минут пятнадцать дожидаюсь, ты что — проспал? — в сердцах произнес парень.

— Нет…

— Что тогда?

— Мать с сестрой концерт закатили.

Ленька с удивлением глянул на друга:

— В самом деле, чего вдруг?

— Кто их знает? Из дома не выпускали…

— Да ты что?

— А все Роза, не уезжай, говорит и так смотрит, что прямо душу выворачивает…

— Ну и дела, — покачал головой Баренцев, — хорошо, что выбрался, не то б я здесь в сосульку превратился, тебя дожидаясь…

Парни стали обсуждать предстоящую поездку и, проваливаясь по колено в снег, побрели в МТС. Порывистый ветер безжалостно трепал лохмотья снежных туч, продолжая вытрясать из них снежное крошево.

— Ну и погода… — прикрывая лицо от снега высоким воротом тулупа, заметил Леонид.

— Прямо как по заказу.

Баренцев окинул взглядом занесенную снегом округу и добавил:

— Не хочется в такую непогоду где-нибудь застрять…

— Не каркай! Главное, чтоб техника не подвела.

Парни дошли до машинно-тракторной станции, получили указания у бригадира и отправились в путь. Настроение у Ивана было испорчено. «Никогда еще мать и сестра меня так не провожали… — сидя за баранкой полуторки, размышлял парень. — Почему они так противились моему отъезду?»

— О чем ты думаешь? — зевнув, поинтересовался Леонид.

— Как вспомню прощальный взгляд сестры, так прямо в жар бросает… — задумчиво произнес Иван.

— Мало ли что дурехе в голову взбрело…

— Здесь что-то другое… Роза меня очень любит, поэтому не могу понять, почему просила меня остаться.

Иван заметил на дороге снеговой занос, переключил передачу и предупредил задремавшего друга:

— Как бы нам не застрять…

Баренцев открыл глаза, глянул на дорогу и ответил, что проскочат. Иван сбросил газ и через несколько метров остановился.

— Чего встал? — поинтересовался Ленька.

— Надо дорогу расчистить… — ответил напарник.

Парни выпрыгнули из кабины полуторки, взяли в кузове лопаты и стали отбрасывать снег. Освободив проезд, они сели в машину и продолжили путь. Ближе к райцентру дорога стала более накатанной, и к обеду они благополучно добрались до лесозаготовки. Работа на деляне была в самом разгаре: люди пилили деревья, обрубали сучья, складировали древесину, остатки от рубки леса сгребали в кучи, большие суки использовали для отопления бараков и столовой, а готовый к отправке лес грузили на полуторки и вывозили на железнодорожную станцию. Хлысты, что тоньше, отбирали под сваи для шахт. «Работы хватает…» — окинув взглядом внушительную территорию деляны, подумал Иван.

— Надо спросить, где можно отметиться… — сказал он другу и подъехал к приземистой, почерневшей от времени, избушке, над входом которой красовалась табличка с надписью «Столовая».

«Как раз то, что нужно», — обрадовался Иван и, остановив машину, выпрыгнул из кабинки. Подойдя к дому, он обмел веником снег, налипший на валенки, открыл дверь и вошел внутрь. Помещение было просторное и слегка затемненное, слева от порога у маленького окна стоял потемневший от времени деревянный стол, заваленный бумагами. В центре избы в три ряда располагались дощатые столы и лавки, а у противоположной стены были организованы кухня и раздача. У закопченных котлов, гремя увесистыми черпаками, хлопотала повариха. Иван поздоровался с женщиной, осмотрелся и спросил:

— Извините, где можно найти начальника?

— Дмитрича, что ли? — не отрывая глаз от кастрюль, уточнила женщина.

Парень растерялся, так как имени начальника не знал.

— Его или кого другого… — ответил Иван.

Женщина бросила в пустое ведро половник и с нескрываемым интересом стала рассматривать новичка.

— Ты кто такой, что Дмитричем интересуешься? — улыбнулась незнакомка. — На объекте он за порядком следит. Ты, надо полагать, новенький?

— Да, — сконфузился парень.

Только сейчас он увидел, что перед ним стоит молодая симпатичная женщина, которую из-за ее пышных форм он принял за женщину более зрелого возраста. Заметив, что повариха бесцеремонно его рассматривает, Иван смутился и залился румянцем, словно барышня.

— Нам бы отметиться… — пояснил парень. — Как выглядит ваш Дмитрич?

Стряпуха кокетливо улыбнулась и, воткнув в обшарпанную столешницу лезвие кухонного ножа, ответила:

— Солидный такой, с бородой и усами, с папкой…

— Понял. Когда он будет?

Женщина игриво повела бровью и, поправив на голове косынку, шутливо ответила:

— А что ему здесь делать? Его работа на деляне…

Иван взглянул на повариху и строго произнес:

— Гражданка, объясните мне, пожалуйста, где я могу найти вашего начальника.

Женщина перестала улыбаться и бросила на парня недружелюбный взгляд.

— Сказала же — он на объекте, ходите здесь, от работы отрываете…

Иван оторопел.

— Это я от работы отрываю? Я пытаюсь узнать, как найти начальство, а вы мне глазки строите!..

Слова парня подействовали на женщину, словно разорвавшаяся бомба… Незнакомка изменилась в лице, побагровела и, ударив кулаком по крышке стола, прокричала:

— Ты кто такой, чтоб нотации мне читать? А ну, ступай отсюда, пока цел… Тоже мне — герой нашелся!

— Малахольная! — в сердцах выпалил Иван и, хлопнув дверью, выбежал на улицу.

Баренцев увидел друга и повеселел.

— Наконец-то, я хотел тебя искать… Чего так долго — отметился?

— Отметишься тут… — сердито буркнул Иван и, ничего не объяснив, отправился на деляну.

Баренцев опешил, выглянул из кабины полуторки и, глядя другу вслед, крикнул:

— Ты куда?..

— Начальство искать!

— А мне что делать?

— Жди…

«Он в лес пошел, а меня машину караулить оставил, — насупился Ленька, — пойду в столовую, может, что полезное узнаю». Парень выпрыгнул из полуторки и пошел в избу, настроение у него испортилось. «Похоже, нас здесь не ждали… — решил Баренцев. — Будет номер, если выяснится, что мы зря приехали». Парень вошел в дом и от резкого контраста в смене освещения прищурил глаза. «Не столовая, а конура какая-то…» — недовольно буркнул Леонид и, зацепившись за порог, едва не упал. Парень оперся рукой о косяк двери, осмотрелся и услышал, что в дальнем углу что-то звякнуло. Присмотревшись, он заметил женщину, хлопотавшую у закопченных котлов.

— Здравствуйте! — поздоровался Баренцев и с любопытством посмотрел на незнакомку.

— И тебе не хворать, — недружелюбно бросила повариха, — ты тоже Дмитрича ищешь?

Леонид окинул женщину оценивающим взглядом и, придя в восторг от ее соблазнительных форм, кокетливо произнес:

— Чего мне хворать? Силенок, слава Богу, хватает, да и сноровки не занимать. Районное начальство направило вам в помощь, чтобы повысить производительность труда. Принимаете?.. — парень улыбнулся кухарке той очаровательной обезоруживающей улыбкой, которая заставляла дрогнуть самые неприступные женские сердца.

Повариха украдкой взглянула на парня, поправила на голове косынку и, сменив интонацию голоса, елейно произнесла:

— И как вы собираетесь повышать производительность труда? — женщина оставила надоевшие ей котлы, вымыла руки и, сняв с гвоздя рушник, насухо вытерла их.

Баренцев посмотрел на красивые запястья незнакомки, и по его телу пробежала горячая волна. Он подошел к женщине и, как змей-искуситель, прошептал:

— Всеми возможными способами…

Повариха зарделась, словно маков цвет, подняла на него свои выразительные темно-синие, словно омуты, глаза и, хихикнув, спросила:

— И много вы знаете этих способов?

Баренцев наклонился к уху женщины и тихо прошептал:

— Очень…

Незнакомка слегка отстранилась от парня и игриво произнесла:

— Какой знаток нашелся…

В этот момент дверь избы от удара по ней ногой открылась и в дверном проеме обозначилась внушительная фигура мужчины. Кухарка в испуге отшатнулась от собеседника и стала греметь кастрюлями. Незнакомец злобно глянул на Баренцева и пробасил:

— Твоя колымага у крыльца стоит?

Леонид бросил на мужчину безразличный взгляд и, обращаясь к женщине, произнес:

— Скажи, красавица, чайку в вашем заведении подают?

Стряпуха сняла с плиты противень с горячими пампушками, поставила его на стол и на одном дыхании выпалила:

— Зачислят на довольствие, тогда и приходите, а сейчас — не мешайте работать!

Леонид искоса посмотрел на незнакомца и как бы невзначай заметил:

— Зачем же так грубо? Мне казалось, мы нашли общий язык… Вы, гражданин, тоже чайку хотите?

Незнакомец свирепо глянул на Баренцева и, сжав кулаки, процедил:

— Угадал.

— То-то, я гляжу, у вас физиономию от мороза перекосило… — съехидничал Ленька. — А разрешите узнать, почему вы оставили вверенный вам участок работы и прохлаждаетесь, в то время как ваши товарищи в поте лица трудятся над выполнением плана?

Верзила прямо зубами заскрежетал от неслыханной наглости.

— Ты кто такой?.. — схватив парня за грудки, проревел мужчина. — Смелый? Про Ваську Чалого слышал?

Леонид с ухмылкой посмотрел незнакомцу в глаза, высвободился из его цепких, словно клешни, рук и, поправив на груди полушубок, невозмутимо произнес:

— Так ты тот самый Чахлый!.. Извини, не признал…

Василий побагровел от злости.

— Что ты сказал? Кто чахлый — я?..

— Ну не я же, — усмехнулся Баренцев.

Парень взял с противня горячую пампушку и стал есть.

— Что?! — в гневе взревел ухажер поварихи. — А ну, иди сюда, сейчас я тебе объясню, кто из нас чахлый…

Леонид не ожидал такого поворота дела. В душе он пожалел, что связался с незнакомцем, но отступать было не в его правилах. «Достанется мне от Ваньки… — подумал парень. — Слово дал, что не буду задираться, а тут не успел приехать, как уже врага нажил». Не успел Баренцев сообразить, как ему выпутаться из создавшейся ситуации, как Василий со всего маха ударил его кулаком в челюсть. Удар был столь сильным, что Леонид отлетел, словно щепка, и распластался посреди избы. «Ничего себе!!!» — удивился парень.

— Василий, ты что? Ты же мог его убить… — переполошилась повариха и бросилась к пострадавшему.

— Ничего, оклемается, — злобно пробасил Чалый. — Смотри, Любка, узнаю, что этот хлюст около тебя крутится — прирежу!

Василий бросил на соперника негодующий взгляд и, уходя, добавил:

— Дружку своему передай, чтоб близко к поварихе не подходил!

— Испугал, как же… — промокнув кровь на распухшей губе, ухмыльнулся Баренцев.

Василий с трудом сдержал гнев, толкнул ногой входную дверь и вышел на улицу.

Не прошло и минуты, как в контору, запыхавшись, вбежал Дмитрич.

— Это что такое?.. — увидев на лице незнакомца кровь, возмутился мужчина. — Только поножовщины не хватало… Почему в столовой посторонние?

В этот момент в избу вошел Иван. Парень в изумлении посмотрел на друга и в растерянности произнес:

— А это, Феоктист Дмитриевич, один из лучших наших комсомольцев, можете положиться на него, как на себя…

Ленька виновато опустил голову и, стараясь не смотреть Ивану в глаза, промямлил:

— Точно, можете…

Дмитрич едва не поперхнулся.

— На кого — на тебя?.. Видел я, как на тебя можно положиться… Так живописно лежал среди столов — просто загляденье! Вот что, парни, мне проблемы не нужны, узнаю, что мутите воду — доложу, куда следует…

— Понятно, — кивнул Иван, — можете быть спокойны, больше мы Чахлого трогать не будем.

Повариха вытерла рушником кровь на лице Леонида и деликатно поправила:

— Не Чахлого, а Чалого…

— А что он за гусь такой, что вы его боитесь? — поинтересовался Варенков.

Начальник отвел парня в сторону, убедился, что кухарка не слышит и, склонившись к уху парня, прошептал:

— Из этих он… Понимаешь?

Иван в недоумении пожал плечами:

— Из каких таких? Говорите яснее…

Дмитрич обошел парня со спины и, склонившись к другому его уху, добавил:

— Какой ты непонятливый… Из тех, что сидели за колючей проволокой…

Парень в удивлении вздернул брови:

— Правда?

— Да.

— О чем вы шепчетесь? — разозлился Ленька. — Не успели приехать, как уже секреты…

— Подожди, тут вещи серьезные… — бросил ему Иван. — Если я вас, Феоктист Дмитриевич, правильно понял, значит, он недавно освободился…

— Тсс… — переполошился начальник. — Умоляю, говорите тише… — и многозначительно кивнул в сторону поварихи.

— Вы что — его боитесь? Вы ведь начальник, это не вы его, а он вас должен бояться… — возмутился Варенков.

— Так-то оно так… — замялся мужчина. — Только я начальник над незначительной частью здешних работников, остальные находятся под влиянием Чалого.

— Правда? — не поверил своим ушам Иван. — Как такое может быть, разве здесь не действуют законы социалистического общества?

Дмитрич тяжело вздохнул и снисходительно похлопал парня по плечу:

— Какие в лесу законы? Здесь тебе медведь лучший друг, чем эти… Что говорить, поработаете денек-другой — сами во всем разберетесь. Можете считать, что я вас предупредил.

Иван в недоумении посмотрел на начальника:

— Так он что — такой не один? Выкладывайте, надо же нам быть в курсе…

Дмитрич вздохнул и махнул рукой:

— Если бы один, а то ведь целая бригада, и все, как есть — головорезы…

Леонид внимательно наблюдал за собеседниками и сгорал от любопытства, пытаясь расслышать, о чем они говорят. Наконец парень не выдержал и подошел к мужчинам.

— Я, конечно, извиняюсь, но думаю, что как комсомолец я имею право быть в курсе здешних проблем. Или я не прав? — парень вызывающе посмотрел на друга.

Варенков был вне себя от гнева, он не мог представить, как в столь короткое время Баренцев умудрился нажить себе врага. «Сам вляпался и меня в гнилую историю втянул», — подумал парень и, искоса глянув на Дмитрича, ответил:

— Ты уже наломал дров, так что — молчи…

— А что я, собственно, такого сделал? — взвился Леонид.

— Под нож себя подставил, вот что! — выпалил Дмитрич. — Ты чего к Любке привязался?

Леонид впился в мужчину темно-карими, словно плоды каштана, глазами и саркастически спросил:

— А что она у вас за особа такая, что с ней и поговорить нельзя?

Начальник схватил парня за ворот тулупа, привлек к себе и грозно произнес:

— Чалого она баба — запомни, не дай Бог тебе ей глазки строить, никто не защитит…

Ленька глянул на стряпуху и медленно, почти по слогам, произнес:

— Пле-вал я на ва-ше-го Ча-ло-го! Мне он не указ, тоже мне — героя нашли…

— Смотри, я предупредил, — ответил Дмитрич.

— Ладно, считайте, что информация принята к сведению, — сердито глядя на друга, произнес Иван, — отметьте нас, и приступим к работе…

— Пошли, — кивнул мужчина и сел за письменный стол. — Так вы, говорите, из Гущино приехали? — открыв потертый журнал, уточнил начальник. — Бывал я в ваших краях, точнее — в Доме отдыха. Красивейшее место: лес, река, лодочная станция, пруд с зеркальными карпами, ажурные беседки… Порыбачил я тогда вволю… Итак — с кого начнем? — взяв перьевую ручку и, обмакнув ее в чернильницу, поинтересовался мужчина.

— Варенков Иван Станиславович, — представился парень и протянул мужчине документы.

Начальник с нескрываемым интересом посмотрел на приглянувшегося ему парня.

— Станислав Варенков кем тебе приходится? — полюбопытствовал мужчина.

Иван смутился, а Леонид отрапортовал:

— Отец он ему — похож?

Иван недовольно глянул на напарника.

— Отец, говоришь… — задумчиво произнес Дмитрич. — Хороший мужик, он у нас две недели работал, сегодня утром уехал.

Иван огорчился, он рассчитывал, что застанет отца на лесозаготовке. Дмитрич сделал необходимую запись в журнале и внимательно посмотрел на парня.

— Похож, но это внешне, а по характеру как — такой же настырный и работящий?

От внимания Баренцева не ускользнуло, что начальник явно благоволит другу.

— Во всем копия отца! — бравурно заявил парень. — И ответственный такой же, и работящий, словом, мастер на все руки, потому нас сюда и прислали…

— Прекрати, Леонид! — осадил его Иван. — Тебя послушать, так только мы с тобой и работаем…

Начальник улыбнулся, его усы слегка дернулись и приподнялись концами вверх. Настроение Дмитрича улучшилось, мужчина погладил рукой окладистую, черную, как у Карабаса-Барабаса, бороду, и произнес:

— Парни вы, я гляжу, бравые, только не знаю — радоваться мне этому или огорчаться…

Ленька присел на край письменного стола и улыбнулся:

— Зачем огорчаться? Нас заставлять работать не надо, мы — люди сознательные, а то, что у вас народа всякого набрано, так то — не беда, у них своя свадьба, у нас — своя…

Дмитрич внимательно посмотрел на Баренцева и полюбопытствовал:

— А ты кто таков? То, что ты друг Варенкова — я уже понял, а величать тебя как? Ваша фамилия, имя, отчество… — мужчина обмакнул перо ручки в чернильницу и приготовился записывать.

Ленька слез со стола, вытянулся перед начальником, как струна, и с артистичной выразительностью отрапортовал:

— Товарищ начальник, разрешите представиться — Леонид Игнатьевич Баренцев! Лучший работник МТС и образцово-показательный комсомолец.

— Кончай ломать комедию! — одернул его Иван. — Говори по делу…

Ленька игриво взглянул на друга.

— Чего скромничать? Лучший — он и есть лучший… Это я для того, чтобы товарищ начальник понимал, с кем имеет дело. Мы не какие-то там чахлые… Передовики — они и есть передовики…

Дмитрич покачал головой:

— Да, парень, хлебну я с тобой горя… Язык твой — враг твой… Я уже предупреждал тебя насчет Чалого — лучше тебе его не трогать, так всем спокойней будет, а на будущее запомни: лучше что-то не досказать, чем ляпнуть, а потом не знать, что делать. Здесь одно неосторожное слово может стоить человеку жизни. Из-за своей дурости ты сам можешь в беду попасть и друга своего погубить… Ты меня понял?

Ленька перестал улыбаться, отошел в сторону и обиженно буркнул:

— Понял…

— Вот и замечательно, — вздохнул мужчина, — а то я уже переживать стал.

Баренцев разгорячился:

— За нас? Не было случая, чтоб нас с Иваном кто одолел.

Повариха искоса глянула на парня и ухмыльнулась:

— Только к Чалому это не относится, вы ему на один зубок, ткнет пальцем — и нет вас, вся ваша спесь слетит, как кора с сухого дерева…

Баренцеву не понравилось замечание Любки, он многозначительно посмотрел на женщину и заносчиво заявил:

— Это мы посмотрим! Не таким рога обламывали…

Услышав это, Дмитрич поперхнулся.

— Да ты что, парень? Думай, что говоришь! — испуганно глянув на повариху, прошептал мужчина. — Это ж его зазноба, она все ему расскажет.

— Пусть рассказывает… — не обращая внимания на знаки, которые подавал ему начальник, заявил Баренцев. — Нам Чахлый не указ! Ферштейн?

Любка саркастично ухмыльнулась.

— Все, парни, я вас проинструктировал, принимайтесь за дело… — подытожил Дмитрич. — Ставлю вас с сегодняшнего дня на довольствие. Любовь Прохоровна, надо этих двух удальцов покормить, а как отобедаете — жду на деляне, будете возить лес на железнодорожную станцию. Задача ясна?

Парни переглянулись.

— У нас одна полуторка… — растерялся Иван.

— Вторая стоит в нашем гараже, — пояснил Дмитрич, — а кто из вас на какой ездить будет — решайте сами…

— Другое дело, — кивнул Иван.

— Ну, я пошел, а то ведь у нас глаз да глаз за всем нужен, стоит на секунду отвернуться — и уже перекур, и таких перекуров за день штук пятнадцать набирается, — Дмитрич вздохнул и пошел на деляну.

«Дела… — покачал головой Иван. — Кто б подумал, что здесь такое творится? Надо прислушаться к советам Дмитрича и постараться ни с кем не конфликтовать. Только как с Ленькой договоришься?.. Надо присматривать за ним, не то натворит дел, потом сам не рад будет». Парень украдкой глянул на друга, затем на суетившуюся возле котлов повариху и пригрозил:

— Не дури, Ленька…

Баренцев сделал вид, что не понял, о чем речь.

— Ты это о чем? — спросил парень.

— О том самом…

Баренцев сел за дощатый стол, изрядно потемневший от времени, и с невинностью младенца произнес:

— Садись, будем обедать… Гражданка, чем вы нас покормите?

Любка поставила перед парнями глубокие миски и налила в них щи.

— Это все?.. — ухмыльнулся Леонид.

— Съедите первое, принесу второе, — ответила женщина, — у нас не санаторий… Мужики наработаются на деляне, так не то, что щи — ложки грызть готовы!

Парни переглянулись, взяли с общей тарелки по румяной пампушке и стали есть.

У поварихи появилась возможность рассмотреть новичков. «Эти парни — не чета Васькиным головорезам, — мысленно отметила женщина, — мужики что надо, с любым из них хоть сегодня бы под венец пошла. Как же, размечталась, можно подумать, Чалый мне это позволит…» От этих мыслей на душе у женщины заскребли кошки, она понимала, что сама виновата в том, что происходит в ее жизни, и прекрасно сознавала, что изменить ситуацию будет сложно. «Писаные красавцы, — продолжая рассматривать новичков, мысленно отметила женщина, — принесла их нелегкая… У кого ума хватило прислать сюда таких орлов? Будто не знают, что здесь творится… Эх, ребята, ехали б вы отсюда подобру-поздорову, не место вам здесь». Любка заметила, что парни съели щи, и как бы невзначай поинтересовалась:

— Понравились?

— Очень! Всю жизнь бы ел такие щи, — облизав ложку, ответил Леонид, — у вас всегда так вкусно кормят?

Женщине приятно было слышать похвалу в свой адрес, она слегка запрокинула голову и, зардевшись, произнесла:

— Стали б меня здесь держать, если б я готовить не умела. У нас с этим строго… Работа на лесозаготовке тяжелая, если мужиков как следует не накормить, через день взбунтуют, а мы здесь лес для шахт заготавливаем…

— Вон оно как… — многозначительно произнес Баренцев. — Мы не знали…

— Теперь знаете, — ответила повариха и поставила на стол тарелки с отварным картофелем и жареной рыбой.

— Вот это да! — присвистнул Иван. — Откуда такое богатство?

— Мужики из местной артели подсуетились, прислали с обозом…

— Вещь… — сглотнул слюну Леонид. — И что — частенько вас так балуют? — парень игриво глянул на женщину.

— Считайте, что вам повезло, — улыбнулась стряпуха, — так сказать, предновогодний подарок.

Ребята налегли на рыбу, и вскоре от нее остались голые хребты и кости. Поблагодарив повариху за сытный обед, парни вышли из столовой и пошли на деляну.