1. книги
  2. Городское фэнтези
  3. Татьяна Грач

Дар цмина

Татьяна Грач (2025)
Обложка книги

Я — всего лишь кукла. Подарок наследнику империи, торгующей эликсиром бессмертия. Таких, как я, не принимают во внимание. Зря. Ведь наставник дал мне особое задание: очаровать наследника и выведать у него секрет магии жизни, а после — убить. Ведь право на эту магию должны иметь не только те, кто способен за это заплатить, правда? Но так ли легко окажется выполнить то, к чему меня готовили не один год? Не ждет ли меня провал и забвение, как мою предшественницу? Наследник империи оказывается вовсе не избалованным выскочкой, как мне представлялось. Но испытывать к нему сочувствие — это было бы роковой ошибкой. А уж если оно перерастает в нечто большее… Ретеллинг «Трех толстяков» Ю. Олеши в декорациях города, затерянного посреди пустыни. Магия, заговоры и романтика — все переплелось в этом оазисе жизни, и никто не знает, к чему приведут чувства той, кто не должен испытывать никаких чувств.

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Дар цмина» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Глава 4

Едва переступив порог «Тени вечности», Кэммирас понял: на этот вечер дядюшки выкупили бар полностью для него.

— Так вот что за сюрприз вы имели в виду, — проворчал он.

Честно говоря, после предыдущего «сюрприза» он ожидал… да чего угодно. Это будоражило, вызывая любопытство, с которым невозможно было бороться. Да Кэммирас и не хотел. Прекрасно понимал, что теперь, когда источник жизни его признал, дядюшки не решатся причинить ему вреда.

Перед ним оказался полупустой просторный зал, в котором не было ни одного незнакомого лица. Похоже, компанию на этот вечер тоже подобрали дядюшки. Позволили прийти лишь тем, кого сами лично одобрили. Сплошь дети их деловых партнеров. Тех, кого хотели задобрить и кто хотел задобрить их.

Кэммирас предпочел бы сходить в заведение попроще, где можно чувствовать себя раскованнее. Где будут те, кто его совсем не знает. Разве что взять с собой Олни, его хотя бы можно терпеть.

Но ничего. Позже отметит восемнадцатилетие как следует. Еще три недели впереди, чтобы придумать себе программу. А пока можно и посмотреть, что же такого придумали дядюшки. Как решили наставить его на путь истинный.

Или правда собрались порадовать племянника? После того, что устроили у источника, они хорошенько ему задолжали, если честно. В висках до сих пор то и дело постукивали молоточки. Особенно ночами, мешая уснуть.

Синие шары-светильники раскачивались под потолком. От их неестественного света зарябило в глазах, но Кэммирас прошел в центр зала, где стояли столы с закусками и коктейлями. Покосился на сцену с танцевальным шестом. Сегодня она была пуста: похоже, дядюшки хотели, чтобы он обратил внимание на кого-то из приглашенных девушек… нет, точнее, девиц. Кэммирас знал их достаточно, чтобы отнестись всерьез.

Сегодня ему вообще ничего не хотелось воспринимать всерьез.

Бокал своего любимого «Лунного сияния» он увидел издалека и улыбнулся краешком губ. Несколько шагов до барной стойки, отыскать среди приглашенных Олни, отсалютовать ему бокалом и осушить весь залпом — переливающийся перламутром коктейль согрел изнутри, оставив приятное терпкое послевкусие. А окутывающие зал клубы декоративного дыма с едва уловимым мятным ароматом помогли поверить, что все происходит не в реальности.

Кэммирас и шагу от стойки сделать не успел, как все «гости» уже собрались вокруг него. С приветливым видом расспрашивали о чем-то, он даже что-то отвечал. Не обратил внимания и на вопросы белокурой Лайлы — сегодня она была воплощением нежности, хрупким цветком с колючим взглядом. Даже не посмотрел на нее, лишь отстранившись, когда она «случайно» задела его бедром.

— Интересно, сколько вам заплатили, чтобы пришли сюда?

Он не ожидал, что произнесет это вслух. Кажется, «Сияние» подействовало быстрее, чем он надеялся. И уж тем более не ожидал, что кто-то из приглашенных его услышит сквозь приятную, но до зубовного скрежета правильную и скучную мелодию, которую наигрывали в дальнем углу трое музыкантов.

Но они услышали. Уставились на него — кто шокировано от наглости вопроса, кто насмешливо. Некоторые вовсе с сочувствием, и это взбесило сильнее всего. Даже сильнее самой этой искусственно собранной вечеринки.

И только Ник, сын главы отдела по связям с общественностью, ухмыльнулся и, пожав плечами, ответил:

— Правда интересно? — Кэммирас кивнул, теперь уже ему действительно стало любопытно. — По полгода жизни. Каждому.

Разочарованный стон Кэммирас не посчитал нужным скрывать.

— Думал, меня побольше ценят. Хотя… а какая разница? Давайте уже начнем веселиться по-настоящему.

Эти слова вызвали у собравшихся одобрительное улюлюканье. И снова Ник решил ответить за всех. Щелкнул пальцами стоящим поодаль в ожидании официантам. Произнес с потешной торжественностью:

— Поздравляем тебя с вступлением в жизнь, где все позволено…

Дослушивать Кэммирас не стал, слишком был занят тем, чтобы скрыть нервный смешок. «Все позволено»? Если бы Ник только знал. Если бы все они знали. Но эти совсем не праздничные мысли были прерваны въехавшим в зал огромным темно-синим тортом из пяти ярусов, сверкающих позолотой. Почти незаметная подставка парила над полом и казалось, что торт летит совсем без посторонней помощи.

— Первый кусок хозяину вечера, — ласково пропела на ухо подошедшая Лайла. Вышколенный официант в ядовито поблескивающей форменной рубашке подошел мгновенно, будто только и ждал команды. Вручил нож Кэммирасу, буркнувшему:

— Надеюсь, вы там не спрятали танцовщицу.

Торт покачнулся и словно бы задрожал, так что пришлось встряхнуть головой.

— Что они добавляют в коктейль? — пробормотал Кэммирас. Сделал шаг к торту, но в этот момент Олни вдруг запнулся, пытаясь изобразить замысловатое па под музыку. Задел ногой подставку…

Торт рухнул на пол под хохот и ругательства гостей, пытавшихся отряхнуться от попавшего на одежду крема. Но Кэммирас уставился совсем на другое. На испуганно вжавшего голову в плечи низенького круглощекого парня, который переводил взгляд с Кэммираса на остатки торта.

— И-извините, — едва удалось разобрать в лепете парня. А еще что-то похожее на: «Я надеялся, торт вам понравится, моя лучшая работа».

— Тьфу, растяпа, — послышались позади возмущения Ника в адрес то ли поспешно скрывшегося из вида парня, то ли Олни, который, кажется, ничуть не жалел о своей неловкости.

Кэммирасу понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и выплюнуть:

— Придурки!

Кто бы ни выдумал спрятать кондитера внутрь своего же торта, подарок получился дурацким и мог закончиться совсем не так весело, как хотелось бы. Особенно, учитывая, что руки Кэммираса после выпитого не очень-то его слушались.

— Ты же на нас не злишься? — Лайла захлопала ресницами. Наверное, думала, что на Кэммираса это подействует. Ошиблась.

«Нужно быть паинькой», — напомнил он себе. Нельзя портить отношения с теми, кто помогает создавать в обществе подходящую репутацию «Ц-мину»… нет, их семье, ведь они и есть «Ц-мин». Перед глазами словно бы постепенно рассеивалась пелена, возвращая самообладание. Он неуверенно кивнул, потом мотнул головой.

— В другой раз предупреждайте.

— Тогда сюрприза бы не вышло, — тут же отозвался Ник. Виновато опустивший взгляд. Этого уже оказалось достаточно, чтобы Кэммирас отмахнулся и решил считать это глупым недоразумением.

Едва успели убрать остатки этого «недоразумения», как один из официантов оказался рядом с Кэммирасом.

— Желаете чего-то еще?

Казалось, сейчас произнесет что-то вроде «молодой господин», но, к счастью, замолк и уставился на Кэммираса в ожидании. Тот обвел гостей внимательным взглядом и, к собственному удовольствию понял, что они тоже ждут его ответа.

— Желаем нормальных развлечений. Надеюсь, дядюшки подготовили что-то стоящее.

Официант тут же кивнул, похожий на игрушечного болванчика. Широко улыбнулся, так что белоснежные зубы засветились неестественным фосфористым отсветом.

— Минутку, уточню непременно. — Он заговорщически подмигнул и добавил: — Кажется, для Вас есть особенный подарок.

— Тогда пусть несут его, — нарочито беспечным тоном избалованного мальчишки потребовал Кэммирас. Решил, что хуже уже все равно быть не может.

К его удивлению, официант смутился и не сразу отправился выполнять это требование. Пробормотал:

— Эм…

— Что-то не так? — на этот раз в голосе Кэммираса звучала сталь, и официант не посмел возразить. Скрылся в дымке, которая, кажется, стала еще гуще.

— А ты грооозный такой, — протянула Лайла. Положила голову Кэммирасу на плечо, но на этот раз он не стал отстраняться. Продолжил неотрывно смотреть туда, где исчез официант.

Минут пять не происходило ровным счетом ничего. Кэммирас все сильнее мрачнел, и даже гости, осознанно или нет, отошли от него подальше, предпочтя вести беседы о чем-то своем. Две парочки и вовсе отправились танцевать к сцене. А Лайла… Лайла, кажется, настолько отчаялась завоевать его внимание, что подошла к шесту, нежно обхватила его рукой и стала медленно кружиться. Грациозно, призывно, но при этом почти невинно. Под одобрительные посвистывания Кэммирас послал ей улыбку в ответ и осушил очередной бокал «Сияния».

— Тебе ведь на нее плевать, — послышался рядом голос Олни. То ли возмущенный, то ли полный надежды, что Кэммирас подтвердит его слова.

— Может, да, может нет. — Кэммирас пожал плечами. Не станет же объяснять, почему перебирает девиц одну за другой. Кого ищет. — А если тебе не плевать, подойди и забери ее оттуда, пока не стала посмешищем.

Олни сделал шаг к шесту, но в этот момент музыканты прервали затянувшуюся романтичную мелодию. Вместо этого заиграли мотив его любимой, хоть уже и давно позабытой песни:

Нити натянуты, вслед за собой увлекая.

Радуйся, Сьюми, теперь ты в надежных руках.

Будешь ты счастлива, я это точно знаю,

Миражом обратишься скоро в чужих мечтах

Пусть певца среди музыкантов не оказалось, Кэммирас и без того прекрасно помнил слова. Напевал их тихонько, пока гости занимали места за столиками. Однако на втором куплете невольно замешкался, поняв, наконец, причину замешательства официанта.

Двое охранников придерживали под руки осторожно шагающую девушку с завязанными кашемировым шарфиком глазами.

— Не волнуйтесь, мальчики, я не запнусь, — с мягкой улыбкой сказала она и продолжила шагать вперед.

«Я бы не был так уверен», — подумалось Кэммирасу. Золотистое платье в пол, сзади длинный шлейф — не очень-то удобно для ходьбы вслепую. Но девушка продолжала идти уверенно, ни разу не сбившись. Даже каблуки не мешали грациозной походке, зато он смог оценить стройные ноги, которые виднелись из высокого разреза при каждом шаге. И изящные узкие плечи, не скрываемые тканью платья.

Она казалась слишком идеальной. Искусственной. Кэммирас поймал себя на мысли: пусть бы действительно запнулась. Или пошатнулась. Тогда бы поверил, что живая. Стало до странного досадно.

— Какая куколка! — присвистнул кто-то из гостей.

Значит, вот чем решили его порадовать дядюшки? Прямо как в детстве: лучшую игрушку их мальчику.

— Куколка? Все верно, — проговорила девушка очаровательным голоском. Едва заметно дрогнувшим. Широко улыбнулась, чуть наклонив голову в приветственном поклоне. — Я подарок наследнику империи «Ц-мин», пусть годы его будут бесконечными. От близких в знак любви, пусть и их годы будут бесконечными.

— До чего хорошая кукла, — фыркнула Лайла.

Девушка приблизилась, и Кэммирас вдруг заметил, как она покусывает губы. Как медлит при каждом шаге, прежде чем поставить ногу на пол.

Все-таки живая.

Эта мысль показалась глотком прохладной воды в душный вечер. Кэммирас оглядел собравшихся и, понизив голос, предложил:

— Пусть попробует угадать.

Дядюшки хотели порадовать его — что ж, он придумал себе развлечение. Гости закивали: им эта затея тоже понравилась.

— Только тс-с, — предостерег он. — Ни слова, пока она не выберет.

Некоторые взяли по бокалу в ожидании зрелища. Кэммирас тоже. Громко, чтобы кукла его услышала, произнес:

— Можешь снять повязку.

Она тут же подчинилась, как и подобает правильной кукле. Легким жестом развязала шарфик, накинула его на плечи. Заморгала часто-часто, пока глаза привыкали к свету.

А Кэммирас глядел на нее, не отрываясь. Боялся: если на миг отведет взгляд — иллюзия тут же исчезнет. Теперь окончательно понял: дядюшки вовсе не проучить его пытаются. Отыскали девушку, настолько похожую на ту, что он так часто рисовал…

Чтобы извиниться. Купить его прощение. Как делали уже сотни раз. Слишком часто, чтобы сейчас сработало. Внутри закипела холодная ярость, и Кэммирас до боли в костяшках пальцев сжал край стола.

— Вас так много, — девушка задумчиво прижала палец к губам. — И кому же из вас меня подарили?

Оказывается, есть плюсы в том, что твое лицо не мелькает в газетах. Можно развлечься, наблюдая за чужой растерянностью. Абсолютно искренней, как ни странно для куклы.

Гости переглядывались, но молчали, как Кэммирас и попросил. Он снова ощутил кружащую голову эйфорию. И дело вовсе не в количестве выпитых коктейлей. Видеть, что тебя слушаются — это пьянило намного сильнее.

— Кажется, поняла, — девушка одарила всех странной полуулыбкой, — кукла должна сама отыскать хозяина, да?

Надо же, догадливая. Слишком догадливая. Пришлось повторить себе: «Не смотри. Прожжешь свой подарок взглядом. Ты и так видишь ее каждый день».

Да, каждый день. Нарисованную. Вживую она казалась совсем другой. Более… настоящей. Родинка над бровью. Щурится от непривычного света, отчего глаза кажутся чуть раскосыми. Руки подрагивают, хоть она и пытается скрыть это за плавными движениями.

«Не смотри».

Кукла медленно двинулась вдоль собравшихся, на миг останавливаясь около каждого. Изучая. Молча.

Стало так тихо, что Кэммирас слышал лишь собственное дыхание. И ее — неровное, сбивчивое, как только оказалась рядом. Когда музыканты перестали играть? Он и не заметил.

Легкий аромат зеленых яблок ласково защекотал ноздри. Именно тот, что ему больше всего нравится. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжать, как ни в чем не бывало, изучать носки своих ботинок. Лакированная черная кожа поблескивала в голубоватых отсветах.

«Завтра верну ее обратно», — пообещал он себе. Дядюшки не должны думать, что от него так легко откупиться.

Ногти с тонким скрипом впились в столешницу, помогая вынырнуть из затягивающей вязкой трясины гнева. Очень вовремя, чтобы услышать:

— Меня ведь подарили Вам.

Не вопрос — твердая уверенность. Легкое касание щеки кончиком пальца заставило Кэммираса поднять взгляд на мило улыбающуюся куклу. Выпалить:

— Почему так решила?

Излишне резко, с раздражением, которое Кэммирас безуспешно попытался спрятать, встряхнув головой.

Кукла нисколько не изменилась в лице. Чуть склонила голову. Жест, полный почтительности. Но во взгляде сверкал странный огонек, который не удалось понять.

— Просто Вы единственный, кто не стал меня разглядывать. Так делают, если знают, что еще успеют насмотреться вдоволь, без лишних глаз.

«А еще когда не хотят выдать своих настоящих эмоций», — мысленно поправил ее Кэммирас. Разжал ладони, с легкомысленным видом пожал плечами.

— И правда. Не ожидал, что мне вручат подарок при… — он обвел собравшихся взглядом, прежде чем договорить: — друзьях.

В ответ на это Ник плотоядно ухмыльнулся. Кэммирас внутренне напрягся: понимал прекрасно, что ничего хорошего за этим не последует.

— Значит, хотел утаить от нас новую игрушку? — хохотнул Ник, перебивая модную ритмичную мелодию, которую заиграли музыканты. — Так дело не пойдет. Может, куколка станцует? — Он кивнул на сцену с танцевальным шестом, обвел остальных взглядом, ища поддержки. И получил: все тут же радостно заулюлюкали. — Нам тоже хочется заценить, что она умеет.

— Да, пускай станцует.

— Танцуй, танцуй!

Одно единственное слово слышалось со всех сторон. В голове загудело от этой какафонии музыки и криков. Нестерпимо захотелось зажать уши. Кэммирас удержался, лишь крепче сжал бокал в руке. Заметил, что кукла чуть нахмурилась — единственное проявление недовольства, которое могла себе позволить. Даже когда кто-то из гостей потянулся к ней.

Ладонь сжалась с такой силой, что бокал со звоном разлетелся на осколки.

— Тихо вы! — рявкнул Кэммирас, заставив всех тут же замолкнуть. Музыканты на пару секунд сбились с ритма. А он пристально посмотрел на Ника и произнес: — За столько лет могли бы уже запомнить, что я не делюсь своими игрушками. Ни с кем.

Они не решились возразить. Никто из них. Только Лайла тихонько пискнула: «Но Кэм…» Однако и она замолчала, стоило ему приподнять руку в предостерегающем жесте.

И лишь спустя несколько мгновений, проследив за ее взглядом, Кэммирас понял причину. Один из стеклянных осколков впился в ладонь, и теперь кровь капала прямо на белоснежный стол.

— Нужно перевязать, — послышался голос, будто сквозь густой туман.

Голос куклы. На лице которой мелькнуло презрение. Или это лишь его воображение играет злую шутку?

Кэммирас вынул осколок, поморщился, бросил на пол. Потянулся было к цепочке на шее, где всегда висел маленький флакон с эликсиром жизни. На экстренный случай, так настояли дяди. И именно потому сейчас он не стал им пользоваться. Выхватил из руки куклы протянутый шарфик, наспех замотал им ладонь. Бросил охранникам:

— Отвезите ее ко мне домой. Я приеду после вечеринки.

«…наверное», — не стал добавлять он. Захотелось улизнуть ото всех, просто побродить по ночному городу до рассвета. Но сначала отвлечь их настолько, чтобы стало не до «виновника торжества».

Один из охранников поспешил увести куклу прочь. Прочь от чужих взглядов. И чужих рук. Это его подарок. Его, и ничей больше.

— Зараза ты, Кэм, — фыркнул Ник. — Еще и жадный. А мог бы и порадовать гостей.

«Пусть радуют те, кто вас сюда позвал, — мысленно ответил ему Кэммирас. — И это точно не я».

Сделать глубокий вдох. Потянуться за новым бокалом, но передумать. Усмехнуться:

— Да, жадный. Потому моя империя не разорится в ближайшие десятки лет. Тебе бы тоже стоило об этом задуматься.

Кажется, Ник воспринял это, как шутку, потому лишь хохотнул. Вечеринка продолжилась, будто ничего и не случилось. После стольких выпитых коктейлей они вряд ли способны были долго воспринимать что-то всерьез.

А вот Кэммирас с каждой минутой становился все мрачнее. В конце концов все-таки сумел улучить момент и выскользнуть из зала. Но не из самого бара. Охранник по имени Атал, кажется — Кэммирас не был уверен, что верно вспомнил имя — тут же нагнал его и молча зашагал рядом.

— Не обязательно изображать мой хвост или что там дядюшки приказали делать, — раздраженно бросил Кэммирас, которому больше всего хотелось побыть одному.

Атал лишь развел руками и продолжил идти рядом, не отставая ни на шаг.

— Меня уволят, если узнают, что отпустил Вас. Гулять ночью по улицам небезопасно, мало ли кто может встретиться. Вы не должны рисковать собой.

«М-да, точно ведь не отстанет», — пронеслось в голове. Но и возразить было нечего. Теперь, шагнув за порог бара и подставив лицо прохладному ночному воздуху, Кэммирас это понял.

— Ладно, — вздохнул он. — А если покататься с ветерком? — он тут же поспешил поправить себя: — с разрешенной скоростью, конечно. Мне надо проветрить голову. А потом домой. Надеюсь, за это дядюшки тебя не уволят?

Атал чуть посомневался, но кивнул.

— Не уволят, если за рулем буду я, а не Вы.

Пришлось согласиться. Только-только обретя признание, терять его совсем не хотелось. Но зато никто не мог помешать, плюхнувшись на заднее сидение ярко-желтого авто, открыть крышу и позволить ветру растрепать волосы.

Воздух ночами свежее. Свободнее. Кэммирас прикрыл глаза, запрокинул голову. Шепот мотора убаюкивал. Поворот, еще один. Плавное покачивание, будто на барханах. Ни единого ухаба: дороги в центре всегда были идеальны.

— Вас точно не отвезти домой? — спросил Атал.

Кэммирас, не открывая глаза, пробормотал:

— Зачем? Нет, поезжай. Просто вперед.

Атал скептически хмыкнул:

— Спать в своей кровати всяко лучше, чем тут на сидении…

Не договорив, он выругался сквозь зубы. И в то же мгновение Кэммирас почувствовал: что-то не так. Авто замедлило ход, а звуки ночи вдруг наполнились почти физически ощутимым волнением. Радостным или нет — этого Кэммирас не мог разобрать.

— В чем дело? — он резко выпрямился.

От сонливости не осталось и следа. Он огляделся по сторонам, всматриваясь в освещенную яркими фонарями и цветными вывесками улицу. На первый взгляд — ничего особенного. Разве что гуляющих многовато для глубокой ночи, даже для центра города.

Очень странных гуляющих. Если не присматриваться, не заметишь подвоха. Но…

— Неужели мой праздник решили отметить всем городом? — фыркнул себе под нос Кэммирас, глядя на отшатнувшихся к тротуару троих прохожих в ярких балахонах и с чем-то цветным в руках. С трудом удалось вспомнить, что так одеваются «Посланники небес». Группка ненормальных, что все еще верят в старых богов. Что они вообще тут забыли? Обычно ведь за пределы окраин не высовываются.

Эти «Посланники» выкрикнули в его сторону проклятие и скрылись за поворотом. Да и другие, обычные на вид горожане, вели себя не лучше. Нагло, словно город полностью принадлежал им. Шли прямо по дороге, что-то шумно обсуждая. Кэммирас попытался разобрать слова, но голоса смешались, и хоть что-то понять было невозможно.

Кто-то пнул некстати попавшую под ноги вазу с цветами у входа в модный бутик. Глина треснула, и на землю упал крупный осколок.

— Объедем, — предложил Атал.

На этот раз Кэммирас был с ним полностью согласен. Пусть шумные компании и странные вечеринки были его стихией, сейчас стало не по себе.

Атал попытался развернуться, но улочка оказалась слишком узкой. Сдал назад. Так резко, что авто заскрипело, заставив Кэммираса поморщиться.

— Может, лучше я за руль? — раздраженно бросил он. — Я хоть водить умею, а ты нас обоих угробишь.

Атал не воспринял его ворчание всерьез. И правильно. Кэммирас сам не понимал, что несет, но и молчать не мог. Замолчит — что-то случится. Точно знал, хоть и не мог сказать, откуда взялась эта уверенность.

— Лучше держитесь крепче, — скомандовал Атал. Отъехал еще назад. Чуть не задел кого-то из прохожих…

Ручейком стекающихся в сторону центральной площади.

Туман в голове все еще не рассеялся до конца. Не давал осознать происходящее. Какая-то мысль крутилась в голове. Важная мысль. Так сложно поймать ее за хвост.

Неподалеку раздался хлопок. Визг. Кэммирас взглянул в небо, но отсветов салюта не увидел.

— Сегодня точно ничего не празднуют? — с надеждой спросил он у Атала.

Но тот лишь покачал головой и свернул в почти безлюдный переулок — единственный, где половина фонарей были погашены. Для экономии, видимо. Такое иногда делали даже в центре. Особенно к концу полугодия, если не уложились в бюджет. В голове зазвучал голос дядюшки Бена, пытающегося «втолковать основы в пустую голову». Очень кстати, своим требовательным тоном он не давал прислушиваться к шуму с соседних улиц. Крикам — совсем не радостным. Странному ритмичному стуку.

Вдруг в заднее колесо что-то ударило, отскочив на асфальт. Три фигуры стояли в полумраке, злобно посмеиваясь.

— Эй смотри-ка, улов что надо, сам в руки идет, — издевательски протянул один из них.

Кэммирас сжал кулаки.

«Если ты мне авто повредил…», — едва не выпалил он. Тяжелая рука Атала легла на плечо, придавив к сидению.

— А улов вам точно по зубам? — спросил тот холодным тоном. Достал из-за пояса пистолет.

Этого хватило: все трое мгновенно скрылись в тени. Но не ушли, Кэммирас чувствовал это, и оттого по спине пробежали мурашки.

— Кажется, я достаточно развеялся, — попытался пошутить он, но сам прекрасно понял, как глупо это звучало.

Ни слова не говоря, Атал помчался прочь… вернее, собрался помчаться. Авто не сдвинулось с места. Он выругался сквозь зубы, бросил Кэммирасу:

— Посидите тут.

Кэммирас кивнул, но все равно приподнялся, пытаясь увидеть то же, что и Атал. Не получалось.

— Что там? — спросил он спустя бесконечно долгие полминуты.

— Приехали, похоже. — Сложно было сказать, чего больше в голосе Атала: злости или досады. — Надо…

Совсем близко раздался очередной хлопок, а в следующее мгновение из-за угла повалил густой дым.

— Надо сваливать, — договорил за него Кэммирас. Дернул ручку двери. Та не поддалась, но уже в следующее мгновение Атал помог ему выбраться прямо через верх.

Дым подобрался совсем близко. Кэммирас закашлялся, помчался вперед по улице, не разбирая дороги. Слышал позади себя топот Атала, и это помогало не растерять уверенности.

Эти люди… они…

Осколки мыслей постепенно собирались в одну, единственно верную.

Рука сама потянулась к цепочке на шее. Кэммирас на ходу сдернул ее, положил в карман брюк, не желая провоцировать очередных подонков. Очень вовремя: за ближайшим поворотом он буквально врезался в толпу. Яркую, шумную. Злую.

— Жизнь — не валюта!

— Вечность — не только для избранных. Она всем дарована свыше.

— Пускай спустятся к нам со своей башни, поглядят нам в глаза!..

От этого шума застучало в висках. Людская река подхватила Кэммираса, неся к площади. Он оглянулся в поисках Атала, но потерял его из виду.

— Эй, парень, держи. — Кто-то сунул в руку листок бумаги. Кэммирас попытался прочесть, но в глазах помутилось, потому он смял листок в ладони и продолжил шагать за остальными.

— Как много, — растерянно пробормотал он. — Сколько тут людей.

— Да надеялись, больше будет, — отозвалась идущая рядом женщина.

— Ничего, — подхватил сгорбленный старик, шагающий под руку с высоким крепким парнем. — Завтра придет больше. Дожить бы только до завтра.

— Дед, прекрати, — одернул его парень. — Ты еще нас всех переживешь.

— Этого и боюсь.

Кэммирас завороженно глядел по сторонам. Казалось, очутился в другом мире. Перевернутом, будто отражение в кривом зеркале. И эти люди… их лица тоже искаженные. Отчаяньем, злобой.

Где-то в толпе раздался очередной хлопок. Кэммирас вздрогнул, замедлился. Идущий рядом грубо толкнул его плечом, сзади уже напирали.

«Нельзя останавливаться. Остановишься — затопчут», — подсказал внутренний голос, заставляя делать шаг за шагом. Стало нечем дышать, а от запаха пота замутило.

Девчоночий визг — не то испуганный, не то восторженный. Звон разбитого стекла. В одном из окон кто-то поспешно закрыл жалюзи.

До центральной площади оставался всего квартал. И тут стало ясно: они вовсе не туда направляются. Толпа свернула на широкую улицу, по которой Кэммирас мог бы пройти и с закрытыми глазами, так часто здесь бывал.

Никаких бутиков, ресторанов или милых магазинчиков — сплошь деловые центры и отделения банков. Все окна плотно закрывали жалюзи, но это не мешало особо буйным продолжить бить стекла.

Кэммирас вжал голову в плечи: знал прекрасно, что до ближайшего поворота ему никуда отсюда не деться. Но пугало совсем не это. В конце пути находилась башня «Ц-мин». Их настоящая цель.

Кто-то вскрикнул, упав, но шум толпы быстро поглотил этот звук. Кэммираса схватили за рукав, заставив невольно дернуться. Тонкая ткань рубашки разошлась по швам.

«Нет, так не пойдет». — Внутренний голос тоже начал задыхаться. Нужно было выбираться, и как можно скорее. Ему совсем не хотелось увидеть своими глазами, что все они собираются делать.

Пару минут понадобилось, чтобы протиснуться вбок, ближе к зданиям. Забраться на перила крыльца — выше, выше, над остальными. Сделать глубокий вдох. Опереться о стену, чтобы не пошатнуться.

Очень вовремя. Всего через несколько мгновений толпа впереди остановилась, и идущие следом стали напирать на них. К людским крикам добавился глухой стук. Снова хлопки — громче прежних. Кэммирас зажал ухо свободной рукой, второй судорожно цепляясь на стену. Пульсирующая боль в перевязанной тонким шарфиком ладони помогла сохранять хладнокровие. Он все же сумел разглядеть в конце улицы сверкнувший щит охраны «Ц-мин». И еще несколько.

Они защитят башню. Не подпустят толпу близко. От этой мысли губы растянулись в глупой улыбке.

Городская стража тоже мелькала там, хотя эти обычно предпочитают не вмешиваться во что-то посерьезнее поимки хулиганов и грабителей. Видимо, за премию в лишние пару лет к своей никчемной жизни они вывернутся наизнанку, но выполнят свою работу.

Снова хлопки, визги. Кэммирас уже даже не вздрагивал. Только смотрел с высоты за происходящим. За тем, как один за другим люди из полных праведного гнева превращались в полных ужаса. Хлынули обратно, потоком, не глядя под ноги.

Девчонка запнулась — по ней пробежали и даже не заметили. Отталкивали друг друга.

Мужчина, на которого один из стражников направил пистолет, бросил в его сторону петарду и помчался прочь. Петарда взорвалась в воздухе, и стражник с воплем схватился за лицо. Но не только он. Бежавшего рядом парня тоже задело.

Вдруг кто-то дернул Кэммираса за ногу, заставив потерять равновесие. Вскрикнуть. В голове промелькнуло лишь одно: «Нет!»

Он уже приготовился к удару о мостовую, но к своему удивлению аккуратно приземлился на ноги. Наконец разглядел, кто подхватил его, помогая устоять.

— Нашел Вас! — только и смог выговорить запыхавшийся Атал, а в следующее мгновение крепко схватил за руку и потянул за собой. К промежутку между домами. Совсем узкому. В тупик.

— Не туда, — попытался возразить Кэммирас.

Атал лишь покачал головой. Подошел к заросшему мхом люку, ведущему в подвал. Точнее, к пронизывающим город подземным тоннелям, о которых знали немногие. Кэммирас хлопнул себя по лбу: он тоже знал, но в суматохе все важное улетучилось из головы.

Атал отбил рукояткой пистолета старинный замок, который недовольно заскрипел и упал на землю.

— Идемте, живее.

— Что бы я без тебя делал? — съязвил Кэммирас, изо всех сил стараясь не думать о только что пережитом.

Дверь люка за ними закрылась и наконец-то стало тихо. Даже сырой холодный воздух подвала радовал сейчас гораздо больше, чем шум городской улицы.

— Это же моя работа, — абсолютно серьезно ответил Атал, зажигая тусклый синеватый свет на связнике. Кэммирас только теперь понял, что свой обронил где-то во время суматохи.

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Дар цмина» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Вам также может быть интересно

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я