Северный мир. Посвящение

Татьяна Волхова, 2023

После победы над князем-завоевателем Доброслав с Цветаной устраивают большой праздник, посвящённый принятию ими княжеского венца, и созывают на торжество всех сопредельных правителей. Млада с мужем и дочерью тоже присутствуют на церемонии. Гости любуются Радамилой, и один из приглашённых княжичей решает увезти её с собой. Тихобору предстоит узнать, что дочери Перуна не сдаются на милость похитителя и обладают даром огня, который пробуждается самым неожиданным образом.

Глава 3. Разговор

Тяготы проделанного пути были позади. Это касалось не только расстояния, преодолённого воинами от княжеского града до нашего селения, но и всего сражения с князем и тьмой, спустившейся много солнц назад на Северные земли.

Все были рады вернуться домой. Ведмурд не был здесь с того самого дня, когда они с Демидом, умчались прочь на выручку войску старого князя. Я провожала их тогда на пороге и молила Богов о скорейшем возвращении. Кто мог знать, что до нашей встречи пройдёт столько времени, появятся и подрастут наши с Демидом дети, а также дети его братьев, и много воды утечёт в бурных реках Северного края.

Разговор за столом шёл о переезде Цветаны с сыном в город, о проведении обряда принятия княжеского венца, об организации праздника и приглашении на него гостей.

— Отец с матушкой с радостью приедут сюда, ― сказал Вышеслав, ― они часто вспоминали гостеприимный дом и ваш прекрасный терем.

— Как я скучала по родным, ― сказала княжна, ― мой дорогой брат Яромир и его супруга всегда были в моём сердце. Но я даже не могла послать им весточку, что жива, чтобы они не оплакивали меня и не приносили верчи Богам о моей душе.

— Волхвы говорили нам, что не чувствуют вас в царстве Мары, и, возможно, вы бродите посреди миров, ― сказал княжич Южной стороны, ― но всё оказалось гораздо лучше: вы живы.

— Это всё благодаря семье воинов Перуна, которые спасли нас ценой собственных лишений, пройдя множество испытаний, ― сказала Цветана, с благодарностью глядя на меня, Демида и Ведмурда.

Наследник тоже глянул в их сторону.

— Расскажите, как вы стали волхвом, ― попросил он, обращаясь к служителю Велеса, ― я слышал, что раньше вы были воином огня и погибли, призвав Последнюю Силу.

— Так и было, ― ответил Ведмурд, ― вместе с княгиней, матерью Доброслава, и большим количеством вражеских воинов я ушёл на границу миров. Но не смог преодолеть путь в царство Мары: Боги избрали для меня иной. На поле брани к моему почти бездыханному телу пришёл старик, бывший воин и ученик волхва, который забрал меня в свою избу, исцелил мои раны и дал свой посох. Тот вывел меня к капищу, где волхвы, ушедшие из наших земель, ждали времени возвращения света на Северные земли.

— А большой чёрный волк, что в итоге победил колдуна, кто это был? ― спросил Вышеслав. ― Не могло обычное животное быть таким умным и сильным духом.

— Это предок моей невестки, ― улыбнулся волхв, глянув на меня, ― он искупал свою человеческую жизнь, пребывая в теле волка. Ещё находясь в этом селении, он помогал мне защищать родных, а когда пришло время идти к волхвам ― отправился со мной.

— Жаль, что дедушка не вернулся, ― проговорила Радамила.

— Он скоро будет с нами, ― загадочно проговорил волхв, ― раньше, чем вы думаете.

— А что происходит в нашем селении? ― подключился к разговору Демид. ― Как поместники, которых прислал князь? Доброслав распорядился поменять их.

— Мать Бартана не пережила ночь битвы с тьмой, её на днях проводили в последний путь. А двое других сложили свои полномочия, и на завтра у нас назначен общий сход, чтобы выбрать своих старейшин, ― сказала я.

— Это должны быть знающие люди, которые смогут восстановить наше селение и вывести его из бедственного положения, ― продолжал мой Ладо, ― сюда скоро прибудут обозы с зерном. Его надо будет распределить по всем жителям, чтобы каждый мог засеять свой надел. И так будет по всем нашим землям.

— Откуда столько запасов зерна? ― удивились мы с Цветаной.

— Из закромов князя! ― усмехнулся Демид. ― Он держал урожай в своих зерновых, ждал, пока тот испортится, но не отдавал людям. Боги уже покарали его за это.

— Мы завтра придём на сбор, ― сказал Доброслав, ― надо мне вспомнить, как выступать перед людьми. А после все вместе отправимся в город. Вы же поедете со мной? ― он взглянул на меня и Демида. ― Я хочу, чтобы ваша семья присутствовала на обряде принятия княжеской власти.

Цветана согласно кивнула и вопросительно посмотрела не меня.

— Млада, за столько солнц ты стала мне сестрой, ― тихо проговорила она, ― я бесконечно благодарна тебе за всё, что вы с бабушкой для меня сделали. Без вас не было бы ни меня, ни Светозара. И я хочу, чтобы на княжеском обряде ты была рядом, как моя названая сестра.

Слёзы подступили к моим глазам, но я сдержала себя. Слишком много взглядов сейчас было устремлено на нас.

— Я с радостью сопровожу тебя, ― ответила я, ― но после мне надо будет вернуться, здесь вся моя жизнь.

Обведя глазами дом, я поняла, что не представляю себя в других стенах, так дороги мне эти жилище и земля. Все самые счастливые и тревожные моменты жизни прошли здесь. И я не представляла, как могу уехать в другой дом.

— Я не буду тебя неволить, но знай, что я хочу, чтобы ты осталась со мной в городе, ― ответила Цветана, ― мне нужны рядом люди, которым можно доверять.

После этих слов я поняла, что недаром видела себя с Демидом в незнакомых покоях. Видимо, нам было суждено провести какое-то время в княжеском граде. Мой Ладо должен помочь Доброславу наладить управление Северными землями и обеспечить безопасность княжеской четы и их сына. Ведь среди дружинников и местных жителей могли остаться пособники князя-завоевателя, маскирующиеся под наших друзей.

Будто прочитав мои мысли, княжич проговорил:

— Вы необходимы мне в городе, ― сказал он, обращаясь к нам, ― я прошу вас поехать с нами. Вокруг слишком мало людей, кому я могу доверять. А вы ― одни из них.

Демид ответил согласием, и я поняла, что моя жизнь скоро изменится.

Мужчины заговорили о своём, а ко мне наклонилась Цветана и негромко проговорила:

— Возьмём с собой ещё и Радамилу: они со Светозаром лучшая поддержка друг другу, а вот младших бы я пока не брала. Терем сильно повреждён огнём, для детей там может быть опасно.

— Тогда я смогу уехать лишь ненадолго, ― сказала я, не представляя себе разлуку с сыновьями.

— Уверена, что наши покои восстановят быстро, и ты сможешь перевезти в город всю свою семью.

Княжна говорила так уверенно, а я не хотела её расстраивать тем, что не готова покинуть родной дом. Ни один княжеский терем не заменит мне милых сердцу стен, густоту леса, свежесть ручья, тропинку, ведущую к бабушкиному домику, и её саму, неизменно поддерживающую меня в самых сложных ситуациях. Она была уже слаба и нуждалась в моей помощи.

— Я буду с тобой на первых порах, а дальше посмотрим, ― ответила я Цветане.

На следующий день оба княжича в сопровождении мужчин семьи и волхва явились на сбор селян. Никто их жителей не ожидал, что нашему краю выпадет честь видеть столько правителей.

Как раз к этому времени прибыли обозы с зерном. Люди смотрели на мешки и плакали от радости. Они думали, что в этом году им будет нечего сеять, а их семьи не переживут следующую зиму. А сейчас видели, что княжич позаботился о них, поделился тем, что отбирал тёмный князь. Ведь выращенный из привезённого зерна урожай сможет сохранить многие жизни.

— Люди Северной земли! ― обратился к собравшимся Доброслав. ― Свет вернулся в наши края! Боги позволили мне и моей семье выжить и победить тёмного князя. Теперь я вновь буду править нашей стороной и заботиться о её процветании.

Его слова были встречены громким ликованием.

— Но кроме падения князя-завоевателя у нас есть ещё одна прекрасная весть: в наши земли вернулись волхвы! Они помогли мне справиться с приспешниками Нави, наводнившими нашу землю во время правления Великого Мага.

Среди толпы селян прошёл гул удивления. И к ним из-за спин Демида и Боремира вышел Ведмурд. Он опирался на свой резной посох, а расшитые одежды развевались на ветру.

Седая борода и такие же волосы делали его непохожим на того Ведмурда, которого помнили селяне. Поэтому многие из них не узнали отца моего мужа.

— Приветствую вас, ― начал он, ― много солнц был я вдали от своего дома, но вернулся сюда, неся благословение Богов. Долгое путешествие выпало на мою долю, и то, что я увидел, побывав на краю мира, не поддаётся словам. Я встретил волхвов, покинувших наши земли после ссоры с дедом нашего княжича, и узнал, что всё это время они хранили нашу веру и пополняли свои знания, возносили мольбы о наших землях и ждали моего прихода, чтобы передать силу для одоления тёмного колдуна. Но не один я принял её, мой друг, чёрный волк, знакомый вам по противостоянию со старейшинами, тоже получил от них посвящение и в итоге именно он одолел Великого Мага.

Жители слушали Ведмурда с особым вниманием, ведь никто из них не знал о том, что происходило в княжеском граде.

— Теперь всё будет иначе, ― продолжал он, ― свет и милость Богов вернулись на наши земли. Но чтобы достичь процветания, вам надо много трудиться. Зерно само не упадёт в землю и не принесёт урожай. Привезённые запасы надо распределить по семьям и дать нуждающимся наделы земли. Выберете достойнейших из вас, кто сделает это справедливо и станет старейшиной.

— Назначь их сам, волхв, ― раздались из толпы, ― ты знаешь нас и видишь наши души.

Ведмурд кивнул.

— Справедливость остро чувствуют люди, которые на себе испытали ложные обвинения и были вынуждены доказывать правду и страдать за неё, ― сказал он, ― отец Беляны ― один из таких. Его семья многое пережила из-за лжи Тимиры и отца Бартана. И сейчас этот человек будет ревностным хранителем равенства и Прави. А в помощь ему выберите двух помощников.

Селяне начали обсуждать, кого они считают самым достойным, и наконец остановились на двух пожилых мужчинах. Волхв одобрил их кандидатуры.

— А теперь распределяйте зерно и начинайте сеять, земля соскучилась по уходу и рождению урожая, ― сказал он. ― А мы с княжичами завтра покинем это селение, чтобы навести порядок в других частях нашего княжества.

— Вернёшься ли ты к осени на праздник свадебного огня? ― спросил Ведмурда кто-то из селян.

— Возможно, ― ответил тот, ― ведь его будет проходить мой сын.

Всё изумлённо посмотрели на него. О том, что Боремир вернулся, знала лишь семья Вассы. Брат моего мужа не ходил в селение, бывал лишь в уединённых местах у реки, где и встретил свою суженую.

— Но где он и кого выбрал себе в жёны? ― удивились люди.

— Боремир в моём доме, он вернулся после ранения несколько Лун назад. А суженую свою встретил здесь, сердца их давно стучали друг для друга, ― сказал волхв, ― но они оба были не готовы для союза.

В толпе я увидела раскрасневшуюся Вассу, не знающую, куда себя деть от прикованного к ней внимания. Пока говорил Ведмурд, Боремир подошёл к ней и протянул руку. На общем сборе это было равносильно сватовству. Молодая женщина смущённо подняла глаза и уже хотела положить свою ладонь в руку лю́бого, но в этот момент раздался громкий возглас. Брат Бартана с негодованием смотрел на неё и отдёрнул руку своей невестки.

— Васса никуда не пойдёт, ― сказал он, ― она хранит память моего брата.

В толпе послышались смешки, все знали, сколько с тех пор прошло времени.

— Вдовий период, который Васса должна была хранить память мужа, давно прошёл, ― сказал Демид, подходя ближе к разговаривающим. ― Даже их с Бартаном сын уже вырос и скоро сам будет готов к свадебному огню, а ты всё ещё держишь невестку взаперти.

— Я ― глава семьи, и тебя не касается, как я велю жить женщинам, вошедшим в неё, ― высокомерно ответил мужчина.

— Есть законы, которые ты не вправе нарушать, ― спокойно ответил мой Ладо, ― спустя одно солнце после гибели мужа жена может вновь выйти замуж. Васса ― вдова уже больше четырнадцати солнц. Ты разучился считать или хочешь попрать законы Богов?

Стоящие рядом люди презрительно посмотрели на брата Бартана, эту семью никогда не любили в селении.

— Я чту устои, принятые в нашей семье, ― гнул свою линию ответчик, ― моя мать не вышла замуж после ухода отца, и Васса должна хранить память моего брата до конца своей жизни.

— Вы согласны с этим? ― спросил стоящий неподалёку Ведмурд у окружающих его людей.

Те недовольно зашумели. Повторный брак часто был спасением не только для женщины, оставшейся без мужа, но и для овдовевшего мужчины, у которого вторая жена становилась не только хозяйкой дома, но и матерью его сиротам.

Идти в дом с детьми не всегда соглашались молодые девицы, которые предпочитали ровесников, а вот вдовы с радостью брали под своё крыло чужих детей, получая взамен кров для своих и мужское плечо рядом. А если заставить вдов до конца своих дней хранить память ушедших мужей, то подобные браки станут невозможными.

— Васса имеет право пройти свадебный огонь, и пусть Боги решат их с Боремиром судьбу, ― заключил Ведмурд.

Все согласно кивнули. А Васса наконец смогла положить свою ладонь в руку Боремира и сделать к нему шаг. Взгляды влюблённых встретились. В глазах мужчины были надежда и стремление к новой жизни. Перед собой он видел ту, чьё внезапное появление вырвало его из паутины тьмы, опутавшей тело, и подарила свет, наполнивший сердце.

Женщина же смотрела на него, как на своё долгожданное счастье, выстраданное за столько одиноких солнц, проведённых в семье, где все упрекали её в гибели любимого сына и брата и требовали неукоснительного подчинения.

Я смотрела на свою соперницу давних времён и радовалась за неё. Васса заслужила счастье, и я хотела, чтобы они с Боремиром были вместе и создали любящую семью. Брат моего мужа тоже достаточно испытал, и я надеялась, что Боги приготовили ему спокойное будущее рядом с лю́бой женой.

После общего сбора Боремир проводил Вассу к её дому. До свадебного огня женщине полагалось жить в стенах своего первого мужа. Брат Бартана, выражавший протест против ухода золовки из семьи, тоже вернулся в свой дом. Там они и встретились с Боремиром.

— Ты ещё пожалеешь, что пошёл против воли моих родных и взял за себя вдову из нашего рода, ― сказал он, ― Васса принесёт несчастье тебе и твоим близким.

Молодая женщина стояла неподалёку и всё слышала. Она не могла защитить себя: что бы она сейчас ни сказала, лишь время покажет, кто из них с деверем прав. Ещё Васса очень боялась, что Боремир откажется от неё. Ведь он принадлежит к роду Перуна, а теперь ещё и Велеса, и имеет большой вес в селении. Любой отец с радостью отдаст за него свою дочь, которая будет и младше, и краше, и не нести чужого наследия.

Будто услышав её страхи, Боремир решительно сказал своему противнику:

— Моё решение окончательное. В нашей семье мужчины выбирают себе жену раз и навсегда. И не меняют её из тщеславных побуждений.

Он взглянул на кусающую губы Вассу, кивнул ей и пошёл прочь.

Воин знал, что брат Бартана не посмеет больше тронуть или унизить свою невестку, поскольку она теперь сговорена, и за нанесение обиды он получит отпор от будущей семьи невесты.

А люди из рода Бартана всегда были трусливы. Они вымещали свою злость на слабых, но от сильных бежали. Это было известно всему селению, в том числе и Боремиру. В любом случае забрать Вассу в свой дом сейчас он не мог.