Последний. В землях вампиров

Татьяна Абиссин, 2022

Третья книга серии «Последний» (первая – «Последний. Дети вампира», вторая – "Последний. Эликсир жизни") о напарниках-охотниках на вампиров: Рое Ко – последнем человеке на Земле, и его защитнике-оборотне Маусе Клодаре. Принц вампиров похитил эликсир жизни, который необходим для спасения принцессы Данель. Чтобы вернуть эликсир, Рой и Маус отправляются в Этернал в сопровождении необычного попутчика. Но, что, если в процессе поисков, охотник и его жертва, поменяются местами?

Глава 1

Ладислас Карбера, младший сын короля вампиров, с недовольным вздохом отвернулся от зеркала. Последние полчаса он потратил, втирая в кожу мазь, переданную придворным целителем. Увы, как и предыдущие зелья, она не помогла: на щеке вампира, по-прежнему, оставался заметный шрам.

Нельзя сказать, что шрам изуродовал лицо Ладисласа, скорее, придал мужественности точеным чертам. Но, привыкнув к званию самого красивого мужчины Этернале, принцу было нелегко смириться с тем, что он несовершенен. А если вспомнить, как он получил эту рану…

Не на войне. Не в поединке с сильным вампиром, а с обычным полукровкой.

Ладислас едва слышно прошипел проклятие в адрес конкретного охотника. Какое унижение! Этот полукровка уже дважды выскользнул из его рук, причем во второй раз, будучи слабым и измученным, он умудрился ранить вампира его же кинжалом.

Этого оказалось достаточно, чтобы желание заполучить охотника превратилось для Ладисласа в наваждение.

Вернувшись в Этернал с помощью портала, принц в отчаянии разгромил пару комнат. Бросившиеся к нему слуги в изумлении наблюдали, как мебель, статуи и картины превращаются в бесполезный мусор.

Затем Ладисласа охватила апатия. Он часами сидел, глядя в окно, игнорируя придворные праздники и многочисленных поклонниц. Даже петь почти перестал, а ведь раньше его называли Золотым голосом обоих королевств.

Вампир приходил в себя, только когда в его руках оказывался стеклянный флакончик, привезенный из Веталии. В нем хранился эликсир жизни, возможно, единственный, который сохранился за долгие века. Современные вампиры и полукровки не могли создать ничего подобного.

«Ты придешь за ним, Рой, — хмуро улыбался вампир. — Он же так тебе нужен. Тогда и сочтемся».

Мысль о мести приятно согревала. Только благодаря этому, принц вытерпел скучные недели после возвращения из Веталии.

Ладислас вскоре узнал, кого хотел спасти его враг с помощью эликсира жизни. Конечно, ту глупую девчонку, которая считалась принцессой Веталии. Ту, что спала беспробудным сном в центре Касля, пожертвовав своей силой ради защиты полукровок.

«Да уж, принцесса! Скорее, оборванка, с кинжалами за поясом. Ни манер, ни воспитания, ни красоты. Мой дорогой Рой куда симпатичнее… Почему эта дурнушка так важна для него?»

Думая о прошлом, вампир не раз испытывал желание разбить флакон с зеленой жидкостью о стену. Тогда принцесса Данель никогда не очнется. Но вампира останавливали способности Роя и его напарника. Вдруг они выяснят, что эликсира больше нет? Тогда Рой не придет в Этернал, и желанная для принца встреча отодвинется на неопределенный срок.

Разумеется, для полукровки очень глупо появляться в землях, где живут вампиры. Хотя между странами поддерживались отношения, в основном, торговые, охотника в Этернале ждала бы мгновенная смерть. Любой разумный вампир усомнился бы, что Рой Ко придет за эликсиром.

Любой, но только не Ладислас. Он многое знал о Рое и его напарнике-оборотне. Они не сдадутся. Рискнут головой, ворвутся в замок, перебьют элиту вампиров, но вернут эликсир жизни.

«И это очень мило, — усмехнулся вампир. — Мне не придется бегать за своей добычей по всей Веталии, подкупать полукровок, расставлять ловушки, посылать слуг. Ты придешь туда, куда я хочу, Рой. На этот раз будем играть по моим правилам».

Ладислас коснулся пальцем шрама на щеке. Тот давно зажил, но сейчас вампиру казалось, что он снова испытывает боль, как в ту секунду, когда острая сталь распорола кожу.

«Я расплачусь с тобой за эту рану, Рой. А что касается мерзкого оборотня, то ему нет места в Этернале. Избавлюсь от него при первой же возможности. Он слишком часто и долго мешал мне».

Откинувшись на спинку мягкого кресла, вампир прикрыл глаза, обдумывая свой план. Он так увлекся, что не слышал, как отворилась дверь, и вошел слуга.

— Ваше Высочество, Его Величество королева.

Торопливо поднявшись, Ладислас поправил одежду и пригладил растрепавшиеся золотистые кудри. Этот неожиданный визит встревожил его.

Мать редко приходила в его покои, предпочитая приглашать к себе или встречаться во время совместных обедов и ужинов. Она любила Ладисласа, насколько это чувство доступно вампирам, и, в то же время, старалась не ограничивать его свободу.

Королева немного помедлила на пороге, вглядываясь в лицо сына. Это была высокая и стройная женщина, с выразительными зелеными глазами и белокурыми локонами, уложенными в сложную прическу. Те же глаза и волосы она передала младшему сыну. Старший, Теренс, был больше похож на отца.

— Мой дорогой! — королева Алина, подойдя, быстро обняла его. С тревогой коснулась шрама на щеке принца, — так и не исчез? Не волнуйся, я приглашу лучших целителей…

— Не нужно, мама, — с досадой откликнулся Ладислас. — Ты же помнишь, что шрамы украшают мужчину? Лучше присаживайся и расскажи, какие новости при дворе.

Королева опустилась на диван, рядом с сыном, и взяла его за руку.

— Вампиры до сих пор обсуждают, чем ты занимался в Веталии. Уж не красивая ли девушка тому виной?

Мать ни слова не сказала о его странном поведении после возвращения, и Ладислас был за это благодарен. На вопрос он отрицательно покачал головой.

— Жаль, — непритворно огорчилась женщина. — Я была бы рада, если бы ты женился.

— Даже на полукровке? — уточнил Ладислас.

— Я приняла бы любую невестку, хотя, конечно, девушка из знатной вампирской семьи упрочила бы твое положение в обществе. Но, раз твое сердце свободно, это меняет дело.

«Я не говорил, что мое сердце свободно», — разозлился Ладислас.

Королева поднялась и медленно прошлась по комнате. Подошла к окну, проверив, плотно ли оно закрыто, закрыла дверь на защелку.

— Мама? Что — то случилось?

Женщина, тяжело вздохнув, поправила висевшее на шее ожерелье. Её пальцы заметно дрожали.

— Твой отец, Ладислас. Он слабеет с каждым днем. Целители не в силах помочь. Боюсь, скоро он не сможет справляться с обязанностями правителя Этернала.

Ладислас бросил на мать обеспокоенный взгляд. Он знал, что Алина — не просто супруга короля, а ближайшая советница. Тот не принимал никаких решений, не поговорив с ней. И, если мать, всегда умело скрывавшая беспокойство, и встречавшая улыбкой любые трудности, говорит так прямо, значит, положение действительно серьезное.

— Что с ним?

— Его время на исходе, — тихо ответила королева. — Наша раса сильна, могущественна, но отнюдь не вечна. Нужно решить, кто примет корону Этернала. Мы с отцом хотели бы, чтобы следующим королем стал ты.

Стать правителем Этернала! Взойти на трон, став самым сильным и могущественным вампиром (о Голосе Жнеца скромно умолчим). Заставить склониться перед собой тех, кто видел в нем всего лишь красавца-барда и дамского угодника. Диктовать свою волю жителям Этернала, а затем, возможно, и Веталии…

Заманчивая перспектива, хоть, конечно, и опасная.

Ладислас солгал бы, утверждая, что никогда не думал о короне. Но он считал, что отец будет править еще много лет, а затем трон перейдет к Теренсу, старшему сыну и наследнику. Принц никогда не стал бы интриговать, пытаясь сместить брата. Но, если родители сами предлагают корону, грех отказываться.

— А как же Теренс? — все же спросил он.

Мать презрительно пожала плечами.

— Теренс? Он больше похож на полукровку, чем на высшего вампира. Робкий, застенчивый, не уверенный в себе, не слишком умный… Жестоко так говорить о своем ребенке, но это — правда. Нам нужен настоящий правитель, а не марионетка на троне. Вампиры не потерпят слабого короля. Не пройдет и года, как Теренс потеряет власть, а наша страна погрузится в хаос.

— А вы уверены, что я справлюсь? — задал принц сам собой напрашивающийся вопрос.

Королева ласково улыбнулась и потрепала его по щеке.

— Конечно, мой дорогой. Я наблюдала за тобой долгие годы. Ты умен, но не гордишься этим, обладаешь силой, но не показываешь вампирам своего превосходства. Добр и великодушен, но, в сложной ситуации, способен действовать жестко. Получил прекрасное образование. Молод, ослепительно красив и обладаешь чарующим голосом.

Ты пользуешься популярностью в Этернале и у наших соседей. Вампиры и полукровки преклоняются перед тобой. Из тебя получится прекрасный правитель, и, возможно, именно ты сможешь присоединить к нашему королевству Веталию.

Ладислас невольно улыбнулся, слушая похвалы матери.

— Похоже, ты всё продумала, мама.

— Конечно, — королева нетерпеливым движением отбросила с лица длинный локон, — скажи, ты согласен?

Принц сделал вид, что задумался. Потом взял руку королевы и поднес к губам:

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. Я принимаю ваше предложение.

Зеленые глаза королевы засверкали от радости.

— Замечательно! Мы объявим о новом наследнике Этернала в ближайшее время. И я лично займусь поиском девушки, которая станет твоей супругой и соправительницей.

«Супругой?! Этого еще не хватало!»

Принц торопливо сказал:

— Прости, мама, ты не слишком торопишься? Надеюсь, отец проживет еще долго. А я могу жениться и после того, как взойду на трон.

— Нет, — не согласилась Алина, — по древнему обычаю, наследник трона должен быть женат или, хотя бы, помолвлен. Мы с твоим отцом заключили брак совсем молодыми.

— Но я не собирался…

— Не спорь, Ладислас, — строго заметила королева, — свадьба и рождение наследника — это обязанность любого вампира, принадлежащего к знати. Но никто не собирается ограничивать твою свободу. Исполни свой долг перед Этерналом, и делай, что хочешь.

Бард мрачно усмехнулся. Как он мог забыть, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Впрочем, мать все равно настояла бы на его женитьбе, вне зависимости от того, получил бы он корону, или нет.

Повисла пауза. Королева ждала его ответа.

— Хорошо, — сквозь зубы произнес Ладислас, — я согласен на помолвку. Но у меня есть одно условие.

Королева сжала тонкие пальцы сына.

— Всё, что захочешь, дорогой.

Принц злорадно улыбнулся. Он знал, что матери не понравится то, что он задумал. Что ж, сама виновата. Не стоило заранее обещать.