Неизбежность. Говорят, любовь делает человека бессмертным. Но так ли это, если ваше время истекает?

Тася Бибс

Знать свою дату смерти – подарок или же наказание? Люди в этом мире ведут обратный отсчет. Судьба подарила Джастину далёкую дату. Он никуда не спешит, скромно проживает свои дни, но попадает в список заказных убийств Мелани. Она же в преддверии своей смерти занимается грязным делом, старается быть хладнокровной, не вникать в личности своих жертв. Но как быть, если следующей жертвой оказывается твой когда-то исчезнувший лучший друг?

Глава 11

Годами ранее. Вручение аттестатов

На шапочках выпускников высшей школы расположены кисточки, которые сразу после вручения аттестата каждый выпускник перемещает с одной стороны своей шапочки на другую — с правой стороны на левую. Это весьма забавная традиция.

Не смотря на солнечный день и улыбки людей, собравшихся на церемонии вручения аттестатов, Джастин не может побороть волнение. На сцену смотрят десятки, а может быть и сотни, пар глаз, внимательно вслушиваясь в речь. Сухость в горле мешает парню чувствовать себя комфортно, но подвести итоги выступления всё же необходимо. Он выдерживает короткую паузу, а затем продолжает:

— Надеюсь, вы, как и я, извлекли для себя много полезного за время обучения здесь. Например, как заверил Софокл, мудрость — главный элемент счастья. Второй же — это мороженое… Всё просто. Также надеюсь, что вы узнали достаточно, чтобы признать, как мало вы знаете… как мало вы знаете сейчас, на данный момент, на сегодняшний день. Это только начало. Через время наши достижения могут исчезнуть или стать забытыми. Аплодисменты могут стать далеким воспоминанием, а наши аттестаты и медали — пылиться на полке или в ящике стола. Но мы всегда будем помнить заботу наших одноклассников и преподавателей, их помощь и поддержку. Жизнь — это замечательный повод показать себя. И я не сомневаюсь, что у каждого из нас получится достичь желаемого.

Джастин широко улыбается, заметив на лицах публики восторженность, и спешит удалиться со сцены.

— С тобой всё хорошо? — спрашивает Лэйд, когда только что выступающий возвращается на место зрителя.

— Видимо, на завтрак съел что-то лишнее. Не важно, всё в порядке, — светловолосый бьет друга по плечу.

— Хорошая речь, чувак.

— Сейчас выход Мелани?

— Понятия не имею, но если так, то я очень хочу послушать бредятину, над которой она сидела несколько ночей.

— Ой, прекрати, Лэйд. Мне не терпится послушать твоё произведение, — смеется Джастин.

Директор вызывает Мелани Руд, а та в свою очередь не заставляет долго ждать. Поднимается на сцену, сжимая в руке свою пристрастную речь. Ей вручают аттестат, пожимают руку представители учебного заведения, а затем предоставляют возможность сказать пару слов в честь выпуска.

— Добрый день, дорогие родители, преподаватели и друзья. Мы очень рады, что вы собрались здесь, чтобы разделить этот праздник достижений и уникальных качеств сорока пяти членов нашего выпускного класса. В быстро меняющемся мире ответственность за многое ложится на наши плечи, все мы должны продолжать учиться и расти. Но, пожалуйста, прекратите ждать карту к жизни. Судьба награждает тех, кто рисует карты, а не тех, кто следует за ними.

Девушка опускает глаза и плавно убирает прядь волос за ухо. Публика ждет продолжения, переглядываясь между собой.

— Вы думаете, я читаю речь по шаблону, не так ли? А что будет, если я покажу вам это, — Мелани поднимает и крутит в руке лист, совершенно чистый лист бумаги. — Вот она — моя речь. Я не могу сказать, что я была примерной ученицей, также не могу сказать, что я отличаюсь чем-то от остальных. Я живая, я умею чувствовать, мной правят эмоции. Вы скажите, это плохо? Нисколько. Мы должны быть именно такими, должны делать то, что хотим именно мы, а не наши родители. Папа, мама, — девушка останавливает взгляд на своих родных, — простите меня. Выпускники, мы на пороге величайшего исполнения нашей мечты, желаний. Теперь мы взрослые. Весь мир лежит у наших ног. Время на нашей стороне. Время жить, время экспериментировать, делать ошибки, начинать все с начала. Время найти себя, найти вдохновение. Не теряйте ни минуты. Живите, чувствуйте. Поздравляю!

Громкие аплодисменты. Свисты одноклассников. Улыбки и гордость родителей за своих детей.

Мелани Руд спускается по лестнице, возвращаясь к друзьям.

— Ты поразила меня, — улыбается Джастин, встречая её теплым объятием.

— Я сказала всё так, как есть. Ребят, а вам как? — обращается девушка к остальной компании.

— Твоя речь лучше моей, засранка, — Ванесса тоже тянет руки за объятиями.

Неожиданно у Мелани темнеет в глазах, но она успевает ухватиться за подругу. Зачастую так оно и случается — внезапно, не в подходящий момент. Иногда это служит положительным эффектом в жизни человека, а иногда загоняет в тупик. Хрупкая девушка, безгранично любящая свою жизнь, узнала свою дату смерти. И та оказалась весьма не утешающей.

— Мел, Мелани, — Лэйд подхватывает девушку.

— Всё в порядке, — она хлопает глазами, пытаясь отогнать размытость в глазах.

— Сколько пальцев я показываю? — спрашивает Джастин.

— Три, — протягивает Мелани.

— Всё хорошо, ей нужно выпить воды.

Вечеринка в честь окончания высшей школы

Мелани

Джастин отводит меня на кухню огромного особняка. Он явно желает мне что-то высказать, ибо на кухне гробовая тишина, когда в остальной части дома музыка взрывает перепонки. Какой-то странный парень ходит вокруг обеденного стола. Джастин выпихивает его за дверь, подходит ко мне и пилит взглядом.

Мне плевать на него, плевать на всё, что сейчас со мной происходит. Я хотела добиться многого, но есть ли смысл биться головой об стену, если твоё время ограничено? Безусловно, нет.

— Ты что-то хотел?

— Может, ты перестанешь напиваться? Я тебя не узнаю, Мел, — Джастин выхватывает из моих рук бутылку мартини.

— В этом доме все пьют, — смеюсь я и тяну бутылку обратно.

— Прости, но я больше половины из них не знаю, а ты мне всё-таки друг.

— Ты ведь тоже уже выпил, не прикидывайся трезвой головой. Отдай бутылку.

— Что, чёрт возьми, с тобой происходит?

— Ничего, а что со мной должно происходить?

Он поджимает губы и, кажется, злится. Волнение окутывает моё тело, ещё немного и я не выдержу, выскажу ему всё, что думаю. Скажу, что мне больше не нужны друзья, что смысла в моей жизни ровно столько же, сколько мартини в этой бутылке, которую мы тянем друг на друга, — ровно на несколько глотков.

— Ты пару дней назад и ты сейчас — это два совершенно разных человека.

— Если тебе не нравится, что в твоем окружении водится такая, как я, то можешь больше не общаться со мной, я не обижусь.

Отпускаю хватку за мартини, пусть Джастин утешит своё эго, что смог отобрать у меня алкоголь, и принимаюсь обыскивать кухню в поисках зажигалки или спичек. Открываю шкафчики один за другим, но ничего подобного в них не попадается.

— Мел…

— Проваливай, ведь я такая плохая.

— Не неси чушь.

— Мне кажется, или ты пытаешься до меня достучаться?

— Так и есть, — сухо произносит он.

— Значит, как идти на выпускной бал, то у тебя есть более подходящая персона. А как почитать морали, так сразу: «Мелани, ты — мой друг».

К моим глазам подкатывают слезы, я быстро отворачиваюсь и успокаиваю себя, чтобы Джастин не заметил моей слабости. Душераздирающая боль, когда дружба становится не такой как раньше. Я не хочу ничего ему говорить. Мне не нужно его жалости. Пусть жалеет других.

— Она ведь тоже моя подруга.

— Однако, ты выбрал из нас двоих именно её, а кое-кто, не буду тыкать в себя пальцем, на выпускном был без пары.

— И это причина твоего распутного поведения?

— Не смеши меня, я не убиваюсь из-за парней.

Я нахожу зажигалку на подоконнике, достаю из заднего кармана джинсовых шорт пачку сигарет. Джастин тем временем направляется к раковине, а я молча наблюдаю за тем, как он выливает алкоголь, опустошая бутылку. Не хочу никак комментировать его поступок. Ни этот, ни какой-либо другой. Но когда расстояние между мной и парнем сокращается, я просто протягиваю руку перед собой.

— Не подходи ко мне, — невзначай вырывается из меня.

Он пытается взглядом задобрить меня, но я не убираю руку — так же держу дистанцию. Мы молчим, а после Джастин не выдерживает — разворачивается и уходит прочь, хлопает дверью. До меня доносятся звуки знакомой песни, и что-то хрупкое ломается во мне. Все веселятся, а я скатываюсь вниз по стене, затягиваюсь никотином и утыкаюсь головой в колени. Снова затягиваюсь и снова, и снова.

Когда сигарета кончается, я пытаюсь ухватиться за мысль, что жизнь не обрывается на ссоре с Джастином. Праздник не прекращается. Ещё есть время. Сердце бьется. И, несмотря на причиненную ему боль, есть смысл найти в себе силы зарыть это подальше в душу. Есть смысл дышать.

Я поднимаюсь и выхожу из кухни в шумный зал, окутанный светомузыкой. Здесь я чувствую себя комфортней. Однако в скором времени у меня начинает кружиться голова, вынуждая меня подняться наверх в одну из спален. На удивление она оказывается пустой. Я плюхаюсь на кровать с надеждой немного отдохнуть. Но слышу, как захлопывается дверь, а затем и мужские голоса:

— А вот и птичка в клетке, — говорит один.

— Кто первый, Джо?

— Что вы тут делаете? — взволновано спрашиваю я, но тон голоса стараюсь сделать уверенным.

— Мы пришли развлечься, крошка.

Во мне просыпается страх. Я не успеваю придумать ничего более подходящего, и говорю:

— Мой парень сейчас придет сюда, ребят, так что поищите другую игрушку.

— Смеешься? У тебя парень? Ты же вечно одна ходишь.

Это как удар под дых. «Вечно одна ходишь».

Парень с широкими плечами двигается ко мне, я разглядываю в темноте только два силуэта. Если их двое, то у меня еще есть шансы выбраться из этой комнаты. Я подрываюсь с кровати, но и шага от неё сделать не успеваю. Тот парень, что крупнее, толкает меня обратно, я падаю на холодную простынь.

— Твари, вам что, больше делать нечего?

— Ты ведь тут лежала и скучала, бедняжка.

— Ублюдок, — выкрикиваю я, а он в ответ дает мне сильную пощечину.

Второй извращенец заламывает мне руки и крепко держит их. Я извиваюсь, пытаясь вырваться из противных рук. Урод, поднявший руку на девушку, снимает с меня шорты, я не перестаю бороться и снова получаю очередную пощечину.

— Не трогайте меня. Мой отец — коп.

Они не останавливаются.

Я кричу, но кто придёт на помощь в этом чертовом доме, где даже своего собственного голоса не слышно? Я остаюсь без майки, которую снимают настолько небрежно, что царапают мое тело. Кое-как им удается снять и бюстгальтер. У меня практически не остается сил, я кричу уже хриплым голосом, захлебываясь в слезах.

Один из парней садится на мой живот, расстегивая передо мной ширинку, второй до сих пор держит мои руки. Я чувствую вонь пота от одного из парней, и меня чуть ли не выворачивает наизнанку. Мне становится тяжело кричать. Клянусь, это самый ужасный день в моей жизни.

Лучше бы я покончила с собой сразу, как узнала о дате смерти.

Во мне потухает стремление противостоять, я пускаю ситуацию на самотёк. Как-нибудь переживу и эту трагедию. Помучаюсь несколько лет, а потом спокойно умру. Обо мне даже никто не вспомнит. «Вечно одна ходишь».

Слышу, как кто-то врывается в комнату, но ничего не вижу. Мои глаза тонут в слезах, а голоса у меня не осталось. Тело больше не сдавленно весом парня, но мои руки всё ещё в крепкой хватке. Я бы вырвалась из них, только нет уже ни сил, ни желания.

В комнате разворачивается какая-то разборка, громкий грохот, непонятный шум. Осознаю, что в комнате есть кто-то ещё, кроме этих умалишенных. Мой единственный шанс, моя единственная надежда.

— Мелани, — голос Джастина совсем рядом.

— Ты здесь? — хрипло произношу я.

Мои руки освобождаются. Кто-то бежит прочь из комнаты.

— Трус, я найду тебя, — кричит Джастин ему в след.

Я плачу и сворачиваюсь в клубочек, до сих пор трясясь то ли от страха, то ли от холода. Парень укрывает меня пледом. И мне ужасно стыдно перед ним.

— Говорил же, не пей, — твердит Джастин повышенным тоном. — А что если бы я не успел, Мелани? Что бы было? Ты представляешь себе, чем это могло обернуться?

— Я бы умерла.

Знал бы он, что это вопрос времени.

Джастин ложится рядом и смотрит в потолок. Мы молчим. Меня охватывает чувство стыда, ведь ему пришлось вступаться за меня, а ещё он видел меня почти что голой. Я прячусь под одеяло с головой и тихонько плачу.