Нулевой иммунитет

Женя Ео, 2023

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым – выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 1. Работа

— А что, кофе закончился?

— Джастин, найди уже себе нормальную работу! — мстительно прищурилась Эми и с заметным стуком поставила пустую колбу кофеварки на стол.

— У меня нормальная, — возразил Джастин, плюхнувшись на стул и уронив лицо на ладони: голова после вчерашнего гудела знатно.

— Оно и видно, — Эми поджала губы и продефилировала в гостиную, оставив Джастина в одиночестве.

О позднем завтраке ему пришлось заботиться самостоятельно: несмотря на лёгкую тошноту, хлопья с молоком пошли отлично. А вот на яйца в холодильнике смотреть совершенно не хотелось.

Во время трапезы Джастина Эми вновь прошла мимо, метнув в него ещё один грозный взгляд и пробормотав что-то неодобрительное под нос: ситуация повторялась изо дня в день, привычка игнорировать выработалась сама по себе.

Конечно, взрослый мужик, проживающий у старшего брата, на героя современности не тянул, и пренебрежение Эми было как минимум оправданным, но угрызений совести Джастин давно не испытывал.

Последние два года он имитировал относительно нормальное существование, хотя избежать проблем не удавалось: изображать, что ночами ничего из ряда вон выходящего не творится, порой было непросто. Особенно когда дело касалось травм. Джастина нередко спасал весомый аргумент — он официально работал вышибалой в ночном клубе, что, с точки зрения жены брата, нормальным местом не являлось. Правда, в клубе Джастину попадало по лицу гораздо реже, чем он на это жаловался. Да и, согласно официальной легенде, ходил на работу Джастин не четыре, а целых шесть дней в неделю. Но разве Эми нужно знать о подобных деталях? Трой же всегда относился с пониманием, в счёт прошлого прощая Джастину все причуды и позволяя занимать небольшую спальню на втором этаже.

Не сказать чтобы Джастин сейчас всецело концентрировался на том, чего не вернуть: тут он тоже не был откровенен с братом до конца. Правда дорогого стоила — во всех отношениях, — потому Джастин предпочитал помалкивать и устраивать свою жизнь максимально ненапряжно и в эмоциональном, и в финансовом плане. Даже если ради этого приходится терпеть ворчание Эми или постоянное безденежье.

С многочисленными гематомами тоже приходилось мириться — зубы, к счастью, пока остались целы, — но покерфейс Джастина был незыблемым: боль очищала разум, придавала сил и прочее бла-бла-бла.

На деле ходить с разбитой губой или фонарём под глазом удовольствия не доставляло, так что Джастин радовался мелочам: повезло, что вчера прилетело по затылку, внешне никаких признаков, а симптомы сотрясения мозга можно выдать за симптомы похмелья.

Джастин не привык нежничать с собой, но сейчас самочувствие было неважнецким, и начинающаяся в девять вечера смена более чем устраивала: успеет оклематься. Заодно избавится от излишнего внимания Эми, работающей в местном супермаркете с обеда почти каждый день — скоро удалится, предоставив дом в полное распоряжение Джастина.

Ещё раз выразив неудовольствие, Эми и правда ушла: Джастин намеренно задержался на кухне, дожёвывая размякшие хлопья и ожидая новой порции кофе от фыркающей, как хозяйка, кофеварки. Теперь наступало его время — как бы ни доверял брату, живущему с правилом не вмешиваться в чужие дела, пока не при исполнении, всё равно не мог оставить своё добро в подвале: Эми может добраться, и Трою в случае чего придётся очень многое объяснять.

Поэтому складом личных вещей служила машина: «Форд Бронко» пятого поколения был старше владельца на три года и мог похвастаться пятнами ржавчины на абсолютно всех элементах кузова, передние крылья коррозия вообще проела насквозь. Это Джастина немного удручало: всё-таки на авто ещё ездить и ездить; а вот на бесчисленные вмятины и царапины он внимания не обращал — практически после каждой вылазки добавлялись новые.

В остальном «Бронко» был верным другом и соратником, молчаливо хранившим тайны Джастина, который, опасаясь любопытных соседских глаз, крадучись вытащил из огромного багажника, увеличенного за счёт удаления заднего ряда сидений, свои сумки.

В силу характера Джастин не мог блюсти идеальный порядок ни дома, ни в делах — не внимал даже заветам Эми, которая за семь лет совместной жизни сумела научить мужа на автомате складывать грязные носки в корзину и смывать за собой унитаз, чего не удавалось маме, — и пользовался сравнительной безнаказанностью своего положения.

Однако от состояния оружия напрямую зависела его работоспособность — Джастин чудом обошёлся без фатальных ошибок и сейчас буквально заставил себя пойти и прочистить и смазать пушки и наточить мачете, благо в подвале процедуры можно было провести без свидетелей и с применением инструмента.

Переделка карабинов под особый вид патронов серьёзно отражалась на надёжности: каждая осечка могла стоить Джастину жизни, потому до и после рейдов он тщательно всё проверял, убеждаясь, что может положиться на своё оружие.

Воспользоваться мачете пока не доводилось, хотя Джастин каждый раз готовился и к такому варианту развития событий — враг был абсолютно непредсказуемым и обладал значительным преимуществом в силе.

Правда, на улицах Чикаго с по-настоящему серьёзной угрозой Джастин не сталкивался: или везло, или таким был местный контингент. Думать об идущей по пятам удаче в его ситуации казалось чересчур самонадеянным.

Провозившись до вечера, Джастин наконец упаковал своё добро обратно и отнёс в машину, а потом облачился в парадный вариант одежды: чистую футболку и джинсы без дыр — в клубе охранникам выдавали единую униформу, потому заморачиваться чем-то более приличным не имело смысла. Зимняя куртка у Джастина осталась всего одна: для вылазок приходилось заимствовать у Барта его старую спецовку. Купить верхнюю одежду не позволял значительный минус на счету, и до конца года ситуация не обещала улучшений: только надежда, что рождественские распродажи не закончатся к моменту, как Кэндис отдаст долг.

В начале зимы темнело рано, и при полном отсутствии снега город превращался в мглистые катакомбы из чернеющего кирпича: особенно чувствовалось на безлюдных улицах, где не хватало работающих фонарей, а в заброшенных зданиях не горели окна. В Вудлоне таких мест было хоть отбавляй, клуб же находился в Ниэр-Норт-Сайде, более оживлённом районе с зачастую более приличной публикой. Именно поэтому Джастин довольно редко приходил с работы травмированным, чего не скажешь о рейдах.

Холод при практически минусовой температуре мгновенно пробрался через плотную ткань джинсов, когда Джастин сел в машину: пятилитровый двигатель заурчал на высоких оборотах, пожирая повышенную дозу бензина, чтобы как можно быстрее согреть хозяина.

Доехав до ближайшего пустыря, Джастин остановился, отработанным движением закрепил на панели портативный тепловизор и включил настроенную на полицейскую волну рацию: да, сейчас не рейд, но правила безопасности по-прежнему действуют. Хотя бы потому, что Джастину всегда есть чего бояться — после возвращения в Чикаго успел нажить врагов.

Минуя освещённые проезды, Джастин выбрался на Саут-Лэйк-Шор-Драйв, где ускорился, вынудив «Бронко» надрывно рычать. Время поджимало, и на закованное в тончайшую ледяную корку Мичиган Джастин уже не смотрел, хотя знал, что огни ближайших домов эффектно отражаются в глади озера.

Миновав Дуглас, Джастин инстинктивно начал замедляться и свернул на узкую авеню, выключив фары и снизив скорость до минимума — не то чтобы намеревался заняться патрулём, сработала банальная привычка. Джастину в принципе не стоило так поступать, чтобы не опоздать на работу, но в итоге он всё равно нашёл то, что искал: в сумраке одного проулка тепловизор засёк подозрительную активность. Успевшие адаптироваться к темноте глаза тоже заметили танцующие на стенах заброшки тени.

На экране тепловизора выделялся светло-серый силуэт — ещё светло-серый, — его окружали три более тёмные, и Джастин прекрасно понимал, что это означает.

Остановившись в паре десятков футов от тупика, Джастин взял карабин и мачете и вышел из машины. Иллюзий не питал — передвигаться так же стремительно и бесшумно у него не получалось, так что не медлил с расправой: пять пуль нашли свои цели; сделав несколько шагов, Джастин выпустил ещё пять. Случайная и лёгкая добыча: во время еды мало кто думает о безопасности.

Опять повезло — новообращённым вампирам хватило бы и одной: корчились на изгаженной мостовой в предсмертных муках. Или не предсмертных? Джастин старался не давать определений тому, что находилось за гранью его понимания: вампиры уже мертвы, разве прекращение их существования может называться смертью?

Брезгливо сплюнув тут же, Джастин подошёл ближе, чтобы рассмотреть жертву: в ней пока теплилась жизнь, но, судя по количеству укусов, помощь девушке уже не требовалась. Не жилец.

Джастин мог бы вызвать скорую, однако тратить на потенциальный труп недешёвую симку не хотел, нельзя светиться. Раздумья редко занимали много времени, но Джастин почему-то замешкался — и мгновенно об этом пожалел: один из кровососов, совершив в агонии отчаянный бросок, схватил его за щиколотку.

Даже с серьёзно раненым вампиром в ближнем бою Джастин потерял все преимущества, отбивался прикладом, не имея возможности сделать прицельный выстрел.

Самонадеянность грозила обернуться катастрофой: вампир, взбираясь по ногам, как по столбу, норовил уронить Джастина на землю. Наконец он очнулся и прибег ко второму оружию — свежезаточенный мачете легко вошёл в гнилую плоть шеи, словно это был пудинг. Чёрная в темноте кровь брызнула из раны, попав не только на джинсы, но и на куртку.

— Тварь! — воскликнул Джастин, отталкивая моментально превратившееся в склизкое желе тело вампира, и машинально попытался отряхнуться, чем ещё больше усугубил масштаб загрязнений. — В чём мне теперь на работу ездить?