Врата

Тан Оль, 2023

В одном маленьком-маленьком городе живёт самый обычный среднестатистический парень Макс. И хотя скука и рутина давно стали его верными товарищами, Макс всегда втайне мечтал о приключениях и великих свершениях. А, как известно, любое свершение начинается с первого шага, например, с утренней пробежки.В общем, история о том, к чему может привести внезапное желание заняться спортом.

Глава первая

Что такое утро? Это в первую очередь новый радостный день. Возможно, радостный он не всегда, но можно ведь себя уговорить. И тогда однушка в хрущёвке представляется уже в другом свете — своей собственной жилплощадью. Что, в современных условиях, является одним из факторов состоятельности. А окраина города, это же"экологически чистый район, с лесным массивом в шаговой доступности", как любят писать на рекламных слоганах строительных компаний. И вот, ты уже не перебиваешься редкими заказами, а работаешь на себя! Фрилансер — стильно, модно, молодёжно…

"Во всем нужно искать позитив!" — Так думал Макс, недавний студент юридического университета, а ныне свободный и независимый фрилансер.

"Понедельник день тяжёлый", — устоявшаяся фраза, как ничто другое, описывала состояние молодого человека. Потягиваясь и зевая, он собирался на первую в своей жизни пробежку.

Решение изменить что-либо в своей жизни Макс принял ещё несколько месяцев назад. И планомерно к этому готовился: прочитал кучу информации в сети, купил спортивный костюм и кроссовки, удобные наушники для бега, продумал подходящий маршрут, морально подготовился к этому ответственному шагу. Но забросил идею на пару месяцев, пообещав себе всё же начать бегать. Когда-нибудь.

И вот этот день наступил. Откладывать столь важный шаг просто уже было некуда. Все мыслимые и немыслимые сроки, которые то и дело корректировались, переносились, изменялись… давно уже прошли. А перемены в жизни, без активного вмешательства Макса, появляться не спешили.

— Надо, Федя, надо, — подбадривал себя словами вечной советской классики Макс, выходя из квартиры в подъезд.

Утро нельзя было назвать ранним. Вон уже и соседи отправлялись по своим делам. Кто-то копошился у своих машин, кто-то спешил на остановку, кто-то выгуливал своих питомцев на детской площадке напротив подъезда. Макс же, молча лавируя между этих самых питомцев, направился прямиком в лес, что виднелся за гаражами.

Чем хороша жизнь в маленьком городе, так это маленькими расстояниями. Из любой его части легко попасть в самый настоящий лес. Вот и сейчас молодой парень без особого труда преодолел эти несколько сотен метров, затратив лишь несколько минут.

Макс лес любил всегда, особенно на фотках в интернете. Тем более такой! Могучие сосны здесь соседствовали с хлипкими берёзками и редким кустарником, а одинокие деревца рябины выглядывают сквозь хоровод мелких ёлочек. В общем — то на этом знание леса Максом и заканчивалось. Единственное, что он мог бы ответить на вопрос о составе леса, это то, что он смешанный.

Лес был неухоженный, можно даже сказать дикий, и в этом была его изюминка. В естественности! Облагороженные городские парки со скамейками и чёткими тропиками, никогда не смогут сравниться с настоящим лесом.

А ещё здесь был шикарный воздух! Свежий, лесной. Приятный, на каком-то особом, подсознательном уровне. Вот принято же, у городских жителей, восторгаться прекрасным воздухом при посещении леса. Так чем Макс хуже? Он тоже городской житель, а негласные традиции нужно соблюдать.

Конечно, в их маленьком городе воздух не успевал сильно пропитаться выхлопными газами машин, да и последний завод в городе функционировал лет сто назад. Но, тем не менее, лесной воздух, это что-то невероятное! Запах смолы и цветущих растений будоражил, смешиваясь с утренней свежестью. Красота! Не зря последнее время активизировались туристы, приезжающие походить по горам и лесам. Ничем другим этот провинциальный городок привлечь заезжих гостей не мог.

Многочисленные, чуть видимые тропинки, сходились и расходились, прячась среди деревьев. Выбрав одну из них, парень побежал. Утреннюю тишину леса нарушало только далёкое пение птиц и тяжёлая поступь бегуна.

В наушниках ритмично звучали басы рока, Макс бежал и бежал, смотря только вперёд. Когда-то он читал, что при беге нельзя отвлекаться на пейзаж и нужно дышать только носом, так на дольше хватит дыхания. Минуты тянулись за минутами, и правильное дыхание уже не спасало. Совсем скоро он, тяжело дыша, перешёл на шаг. И почти сразу, и вовсе привалился боком к дереву.

— Ох, не думал, что это будет так сложно — простонал Макс, мысли лениво шевелились в голове, сердцебиение зашкаливало, в горле всё пересохло. Двигаться совершенно не хотелось, хотелось просто оказаться дома. Желательно по щелчку пальцев. Парень посмотрел на фитнес браслет, чтобы узнать какое расстояние он преодолел.

Разочарование давно уже не было таким ярким. Макс едва пробежал километр, потратив на это целых десять минут! При этом он никогда не был толстым. Отличаясь невысоким ростом и средним телосложением, Макс всегда мог есть, что угодно и совершенно не набирал вес. Что являлось постоянным предметом зависти всех его знакомых.

"Просто спорт — это не моё" — утешал себя парень, пытаясь систематизировать рваные вдохи и немного прийти в себя. Получилось это далеко не сразу."Птички… вдох… летают… выдох… песенки… вдох… поют, блин… выдох. Разлетались тут!"

Отдышавшись и собравшись с силами, Макс плавно отлип от дерева и уже собрался уходить, но запнувшись о выступающие корни древесного гиганта, грохнулся на землю.

— Блин, сдалась мне эта пробежка — проворчал Макс, приподнимаясь на руках. Вдруг глаза за что-то"зацепились". Застыв в нелепой позе, он осматривался, водил взглядом по земле, траве, прошлогодней хвое. И наконец, под корнем сосны разглядел, часть вещи, бросившейся ему в глаза ранее.

С первого взгляда было непонятно что это. Но, все-таки, Макс решил потратить время на извлечение сего предмета. Сначала он попробовал достать вещь пальцами — не получилось. Его находка сидела глубоко в земле и при этом была крепко придавлена корнем. Пошарив вокруг глазами, парень нашёл более-менее крепкую палку и принялся откапывать интересную вещицу.

— Наверняка она будет интересной, — Максу хотелось, как-то сгладить в памяти своё спортивное фиаско и на позитиве уйти из леса. Желательно с древним кладом, который поправит его финансовое положение.

— Пусть это будет стоящая вещь. Не зря же я сегодня соскочил ни свет, ни заря, — бормотал парень, на грани слышимости, ковыряя при этом окаменевшую землю под корнем.

Находка поддалась не сразу, но, в конце концов, с видом победителя Макс смог взять её в руки. И только сейчас, наконец, поднялся на ноги. Новый спортивный костюм, местами покрылся серой земельной пылью, которая, впрочем, легко отряхивалась руками. Только полностью отряхнувшись и оглядев себя со всех возможных ракурсов, Макс принялся разглядывать находку.

Довольно тяжёлая металлическая пластинка смотрелась, как древнее нечто. Около пятнадцати сантиметров в длину и пяти сантиметров в ширину вещица легко умещалась на ладони парня. Сквозь прилипшую, наверное, вековую грязь просматривался узорный рисунок, прорезанный на плоском основании. Что это такое Макс не мог даже предположить. Единственное, что было понятно, что вещь пролежала в земле очень долго. Повертев в руках пластину, какое-то время, парень положил её в карман, спортивного костюма и, прихрамывая, так как нога, которой он запнулся о корень, болела, направился в сторону дома.

Соседи со своими четвероногими питомцами, всё так же бродили между качелей и турников, планомерно вытаптывая тропинки на редкой траве и удобряя её продуктами жизнедеятельности. На Макса они смотрели подозрительно — пренебрежительно. Молодой сосед никогда не отличался вежливостью, сам не здоровался и не отвечал на приветствия других. Тем более было не понятно чем он целыми днями занимается дома, так как покидал его редко и возвращался быстро, обычно держа в руках полные пакеты продуктов. Что самое странное, по мнению пожилых всезнающих блюстителей дворового порядка, молодой парень не ходил на работу! Вот на что он живет? Явно же, что-то незаконное! Но, к огромному разочарованию соседей, уличить парня пока не получалось. Вёл он себя хоть и подозрительно, но вполне мирно. Сегодняшнее же появление Макса в запачканном костюме и хромающего, могло дать новую волну обсуждений и построению версий.

А сам виновник разочарования соседей, под всё те же басы рока в наушниках, спокойно проковылял по двору и скрылся в подъезде, хлопнув дверью.

В своей квартире Макс первым делом отправился в душ, по пути выложив находку на раковину, а спортивный костюм, загрузив в стирку.

Вода отлично смывала не только пыль, но и плохое настроение. А плотный завтрак и вовсе заставил уйти утреннее недоразумение на второй план. Было и прошло, с кем не бывает… А значит хватить заниматься самоедством и пора приступить к работе.

Парень взял со стола ноутбук и улёгся с ним не диван. Первым делом проверил почту, но, к сожалению, новых заказов не было, а это плохо. Ранее накопленные средства уже заканчивались, и без заказов он сможет подержаться не больше пары месяцев.

Макс начал подрабатывать в интернете ещё, когда учился. Ему всегда нравилось разбираться в графических программах, создавать, что-то новое. И учиться он хотел графическому дизайну. Но в их городе ни одного учебного заведения подобной направленности не было. Зато везде можно было обучиться на юриста, да и бабушка слёзно уговаривала"сначала получить диплом, а потом заниматься своими глупостями".

У людей старой, советской закалки, к которым относилась и бабушка, профессия юриста считалась престижной. Да и по телевизору, во времена его детства, постоянно крутились сериалы, про адвокатов, детективов, полицейских, романтизируя эту профессию. А вот слова"графический дизайн","анимация","фотошоп"и другие, похожие, приравнивались к молодёжным ругательствам.

Бабушку Макс расстраивать не хотел, и поступил учиться на бюджет, на юридический факультет. Учился он всегда хорошо, хоть и"без огонька", просто ему было не интересно. По окончанию учёбы в его дипломе было лишь три четвёрки. Да и то, только лишь по тому, что к тому времени бабушки уже не стало, и на учёбу парень забил.

Макс задумчиво скролил сайты и не находил ничего для себя интересного. Скоро остро встанет вопрос по поиску постоянной работы, это сильно угнетало. Он и так не шиковал, покупая только продукты. Единственной большой покупкой за последние полгода стал костюм и кроссовки. Но покупка себя не оправдала, или он покупку. Парень со вздохом вспомнил утреннее фиаско с собой в главной роли, настроение снова испортилось.

— Так, где там этот раритет, вдруг его удастся выгодно продать. — Макс часто разговаривал сам с собой вслух, когда был один,"прилипла"бабушкина привычка.

Искомая находка нашлась на раковине, где он её и оставил. Начищая пластину зубной пастой, парень представлял, что купит, когда обогатится. Эти мысли приятно грели душу и он, не переставая, улыбался и даже начал насвистывать незамысловатую мелодию.

Дело спорилось. На пластине всё явственнее стали проступать красивые мелкие узоры. Ничего похожего Макс припомнить не смог. Перебирая варианты в голове, все больше убеждал себя, что эта находка совершенно не из этого времени. Походя отметился и факт того, что на прочном материале пластины, не появилось ни одной царапины за всё время помывочных работ.

— Сейчас так не делают, как говорила моя бабушка.

Макс даже ради эксперимента попробовал пройтись по ней металлической губкой для мытья посуды. Сначала осторожно, потом всё сильнее шоркая металлом о металл, то и дело, ожидая увидеть искры.

— Прочная, зараза, — то ли похвалил, то ли обругал находку парень, вытирая пластину от воды. Как он не размышлял, понять предназначение красивой вещицы, не мог.

— Это не может быть частью украшения или изделия. На ней нет отверстий и поворотных деталей. — Вслух рассуждал Макс, внимательно разглядывал пластину и поворачивая её в разные стороны.

Из ванны он переместился на излюбленный диван, и, не выпуская находку из рук, принялся искать информацию в сети. Разнообразные запросы результата не давали. Парень даже сфотографировал пластину и искал уже по фото. Совпадений не было. Совсем.

–Что же ты такое? — В который раз проговорил Макс, уже продолжительно время, не выпуская интересную вещь из рук.

Металлический отблеск стального цвета притягивал, не давая отвести взгляда. Трёхчасовой поиск остался безрезультатным. Впрочем, к его завершению, парня это уже не сильно расстроило. Почему-то отдавать её чужим людям теперь совершенно не хотелось.

День подходил к концу, в который раз вертя в руках пластину Макс, потёр большим пальцем по углублённому треугольному узору. Послышалось тихое жужжание и, из треугольника вылез маленький шип, сильно уколов Макса. Всё случилось так быстро и неожиданно, что он даже не успел испугаться и убрать палец.

Так и продолжал держать пластину, заворожено наблюдая, как его кровь из прокола попадает на пластину и, словно растекаясь по ней, исчезает. А через пару мгновений исчез и шип, просто втянулся в узор. Как так получилось было не понятно.

Макс приблизил свою загадочную находку к глазам, стараясь рассмотреть, куда могла деться кровь, и куда спрятался острый элемент, уколовший его. Но пластина была абсолютно чистая. А на том месте, где ранее появится шип, ничего не было, абсолютно никаких отверстий, только все тот же узор. Парень мог бы всё списать на усталость (ну, привиделось, с кем не бывает), но на большом пальце осталось место прокола. Такой же бывает, когда сдаёшь кровь из пальца в поликлинике.

— Чудеса, однако, — проговорил Макс и отправился спать. — Утро вечера мудрёнее. Говаривала моя бабушка. Завтра с этим разберусь. Может действительно привиделось.

Лишь только его голова коснулась подушки, парень уснул. Ему снилось что-то сумбурное, и цветное. Макс редко запоминал свои сны, не запомнил и на этот раз. В памяти осталось лишь ощущение радости. Проснувшись, он прислушался к себе, всё тело болело.

— Чтоб я ещё раз только вышел на пробежку! — Простонал он, переворачиваясь на другой бок. Болели все мышцы, как будто он весь вчерашний день разгружал вагоны, а не пробежал десять минут по лесу.

Сразу вспомнилась и странная находка, питающаяся кровью."Хотя это мне могло и присниться" — подумал Макс, наконец, открыв глаза.

Первое, что он увидел, была надпись, висящая в воздухе:

Для активации Малых Врат Стражу необходимо выбрать подходящее место.

Внимание! Последующая смена места не возможна!

При повышении уровня Врат они увеличиваются в размере, а все ближайшие постройки уничтожаются. Врата действуют в непосредственной синергии со Стражем. Связь осуществляется через энергетическое взаимодействие. При объединении энергий Стража и Врат, их тандем становится неуязвим для любого урона.

Внимание! При удалении Стража от Малых Врат более чем на 5 метров, Врата становятся уязвимы для урона и начинают разрушаться. При разрушении Врат Страж умирает.

Внимание! При удалении от Малых Врат более чем на 5 метров Страж становится уязвим для урона, и может быть убит, при смерти Стража Врата разрушаются.

Макс закрыл глаза, глубоко вздохнул, сосчитал до десяти и с мыслями"Приснится же такое"вновь их открыл.

Надпись не исчезла. Парень повертел головой в разные стороны, не помогло. Висящие в воздухе слова всё равно оставались прямо перед глазами.

— До́жил, до белочки! Только вот что этому поспособствовало, интересно. Может испарения, какие отравляющие, от пластины? — Макс с подозрением посмотрел на железяку, спокойно лежащую у подушки, через строки слов, висящие в воздухе.

— Кажется, вчера я уснул с тобой в руках, — задумчиво смотрел он на свою находку.

Страха не было. Сначала было удивление, потом, почти сразу, принятие свершившегося факта. Современные реалии заставляют приспосабливаться к новым условиям в феноменально короткие сроки. Да и существующая информационная подготовка в фантастическом направлении, сейчас присутствует у каждого.

— Что бы это ни было, паниковать рано, — уверенно сказал парень и, сосредоточившись на надписи, ещё раз более вдумчиво прочитал её.

— Ага, Врата, значит. И если я правильно понял, ты и являешься Вратами. — Макс и сам не заметил, как эта странная пластина опять оказалась у него в руках, но держать её было приятно. От пластины исходило тепло и умиротворение.

— А я, так называемый Страж, который крякнет, как только тебя кто-нибудь сломает. Так себе перспектива, если честно.

Проговорив это парень, сконцентрировался на надписи"Закрыть!" — Мысленно пожелал он. Слова исчезли, а на периферии зрения появился конверт.

— Хоть в чём-то чтение фентези помогает! Вот я уже и надписи убирать могу! Так, как там обычно делается? А точно! Статус!

— Параметры!

— Инвентарь!

Произвольно произносимые, парнем слова, ни к чему не приводили. Дополнительных надписей в воздухе не появлялось. Помимо конверта, в пределах его видимости, также ничего больше не было.

— Неправильная какая-то система! — возмутился Макс, и уже мысленно,"Открыть!" — надпись проявилась вновь.

— Ладно, с этим всё понятно, будем разбираться.

Кряхтя и охая, парень сполз с кровати и побрёл сначала в ванную, а потом сразу на кухню. Пока закипал чайник, он делал подобие зарядки. Махал из стороны в сторону руками, поворачивался влево, вправо, шагал на месте. Такие простые движения, как ни странно, немного помогли. Мышцы понемногу отходили. И хотя боль всё ещё чувствовалась, но уже вполне терпимо.

Закипевший чайник напомнил о себе тихим свистом и Макс сразу же выключил плиту. Пока наливал чай и доставал колбасу с сыром и маслом из холодильника, продолжал тянущими движениями разминать тело. Всё необходимое он автоматически проделывал одной рукой, в другой была зажата пластина. Понял это, Макс, лишь тогда, когда сел за стол.