До и После. Миражи

Талани Кросс

Продолжение мистической истории о выживании людей в постапокалиптическом мире, где по улицам ходят мертвые, а некоторые голоса и видения оказываются куда более реальными, чем хотелось бы.

Глава 13 (ПОСЛЕ) Кошачий корм

Лиа была не первой, кого Макс привел в общину, но единственной, за кого он переживал. Поначалу она показалась слишком шумной и энергичной, еще и ругалась как сапожник. Но потом, когда зашел ее проведать, он увидел совсем другую Лиа: беззащитную и хрупкую, словно черепашку без шипованного панциря. Ей хотелось помочь, как-нибудь приободрить. Но как раз этого Макс не умел.

Он всегда заботился о своих друзьях: о Марин, Кишане и остальных. Привык им помогать, потому что считал их своей семьей. Так было нужно, так было правильно. С Лиа все иначе. Он чувствовал, что она нуждается в его поддержке: он привез ее сюда и теперь, вроде как, был ответственным за нее. Потому решил: поможет во всем, в чем сможет.

Когда в прошлый раз он зашел к Лиа, та сидела на кровати с книжкой на коленях и глядела в окно. Ее бледные тощие плечи хотелось укрыть, а саму ее приобнять и подбодрить. Ранение не было опасным, но она еще больше исхудала, а ее и без того бледная кожа казалась теперь совсем прозрачной.

«Надо будет опять к ней зайти. Сразу после Орифы», — подумал Макс, подходя к складу с припасами.

Он заглянул в распахнутую дверь и увидел Орифу, раскладывающую банки по полкам. Дожидаясь, пока та его заметит, оперся о дверной косяк. И не зря: пришлось стоять довольно долго, пока та, увлеченная сортировкой и учетом продуктов, обратит на него внимание.

Она радостно всплеснула руками и задержала ладони у губ, будто хотела послать воздушный поцелуй, но передумала. Макс шагнул вперед, она двинулась навстречу и сжала его в объятиях.

— Я тоже скучал! — ласково сказал он. — Хоть меня и не было-то всего полтора дня.

— Опять, — уточнила Орифа, — опять не было. Я еще с прошлого раза волнуюсь. Не стыдно тебе заставлять женщину моего возраста нервничать? — Она выпустила его из объятий, обхватила ладонями плечи и включила самый грозный из насмешливых взглядов.

Макс полюбил Орифу в первый же день знакомства. Она стала ему матерью, тепла которой так не хватало в детстве.

— Зато в этот раз вся группа цела. И мы привезли бензин.

— Ваша группа ведь продуктовая? — Орифа нахмурила брови.

— Не переживай. — Он оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто, и голосом опытного заговорщика произнес: — Я привез тебе контрабанду.

Из кармана толстовки вытащил несколько пачек кошачьего корма и протянул Орифе.

— В машине еще припрятано, я позже их заберу.

— Спасибо, дорогой. — Орифа забрала упаковки с кормом и нежно похлопала Макса по щеке.

— И что это тут происходит? — спросила Марин, невесть откуда взявшаяся за спиной — она всегда умела прокрадываться в приоткрытые двери. — Опять болтаете о незаконном кошачьем приюте?

Она не напугала их, но что-то сломалось в теплой беседе. Вопрос канцелярским ножом пропорол доверительную атмосферу.

— Ты же знаешь, это не понравится… — Марин замешкалась. — На собрании договорились не подкармливать кошек. Это решение общины. А ты нарушаешь правила. Эти… — Марин поморщилась, — животные таскаются к нам сюда толпами. А припасы…

Орифа оборвала ее мягко и сдержанно.

— Марин, киска моя, если хочешь, я дам и тебе пару пачек «Вискаса». У меня еще где-то остались.

Марин закатила глаза.

— А собак тоже будешь прикармливать?

— Буду, — невозмутимо ответила Орифа. — Не ты одна хочешь жить, кисонька.

Марин разочарованно покачала головой. Она явно злилась. Да она изначально не была настроена миролюбиво: так и стояла в дверях, даже ближе не подошла.

— Я подниму этот вопрос еще раз, — примирительно, но холодно сказал Марин. — Может быть, решение изменят. Но ты же знаешь, что будет, если тебя призовут к ответу?

Орифа вскинула бровь. Она могла казаться мягким человеком, но Макс знал: стержень у нее стальной.

— Выгоните меня за ворота из-за того, что я кормлю кошек кошачьим кормом?

Марин вздохнула. На ее прекрасное лицо упала светлая прядь вьющихся волос.

— Ты же знаешь, я не против. Я беспокоюсь, что скажет совет…

— Ты часть совета, — перебила ее Орифа, — выскажись!

Марин натянуто улыбнулась, положила руку на наличник и сделала шаг назад, обозначив этим, что собирается уходить, и разговор окончен.

— Макс, я вообще-то к тебе пришла, — ему улыбнулась мягче. — Подойди ко мне, как закончишь. Хорошо? — в глазах блеснули искорки.

«Милая Марин», — каждый раз проносилось в голове Макса, когда он видел в ее глазах веселые огоньки.

— Хорошо, еще секунду… — ласково сказал он и повернулся к Орифе. — Я зайду к тебе попозже, не против?

Орифа протянула к нему руку и сжала его ладонь в своей.

— Конечно, я буду здесь еще какое-то время. До казни…

— Орифа! Опять? Кого-то укусили?

— Да, — сухо сказала она. — Энди Милтона…

— Он что, скрывал?

Она кивнула.

Макс тяжело вздохнул.

— Орифа… не называй это казнью. Ты же знаешь, как это действует на людей.

— Знаю. Но если называть дерьмо шоколадом, во рту слаще не станет.

Спорить с ней было бесполезно, потому Макс просто покачал головой. Снаружи его ждала Марин. Стояла у домика напротив, прислонившись спиной к бревенчатым стенам, и улыбалась так, как не улыбался никто другой: глаза — хитрющие, бровь — нахально вздернута, уголки губ — чуть заметно приподняты, а на щеках — ямочки.

Такой она нередко снилась ему по ночам.