Наследник

С. Захарова, 2023

Королевство Каритаум на пороге войны с соседним государством, Гарсианией, с разницей лишь в том, что одни нападают,а другие обороняются. Согласно же древнему предсказанию на землю должен явиться Избранный, тот, кто может принести миру как благополучие и процветание, так и разрушения влекущие вечные страдания. Беда в том, что жители Королевства считают предсказание не более чем нравоучительной сказкой для детей, да и ко всему магическому и необъяснимому относятся, мягко говоря, с неприязнью. А между тем Избранный уже явился в мир и начал, сам того не ведая, воплощать предсказанное…

Глава 1. Два сердца Королевства Каритаум

Вестибюль главного дворца Королевства Каритаум освещали лучи весеннего солнца. В самом центре, окружённый четырьмя статуями-колоннами, стоял взрослый красивый мужчина в классическом чёрном пальто. Его седые волосы красиво блестели на солнце, а выражение его лица было одновременно и спокойным, и благородным, и даже слегка хладнокровно-надменным.

На запястье его левой руки поблёскивали золотые часы каждый раз, когда он поднимал руку, чтобы проверить время, и именно в один из таких моментов внутренние двери вестибюля раскрылись, и к нему с радостным восклицанием поплыла единственная в своём королева Каритаума, как обычно, в окружении свиты.

— Каган, дорогой! Я ведь не заставила тебя ждать? — виновато спросила она, приблизившись к мужчине в чёрном пальто.

— Ты единственная, кому я это позволяю, — сдержанно произнёс он и, улыбнувшись, поцеловал ей руку, после чего она заключила его в объятия.

Свита уже привыкла к такому отношению королевы к мистеру Кагану Мекангу, и никто не удивлялся таким бурным проявлениям чувств.

Он взял королеву за руку и хотел было, как обычно войти во дворец, но королева Изабелла остановила его и немного умоляющим тоном произнесла:

— Ох, Каган, давай не будем возвращаться в эти каменные стены, на дворе весна, члены Совета и так окружили меня удушающей заботой, и, боюсь, это будет продолжаться до самых родов.

Каган согласно кивнул в ответ, наблюдая за тем, как она грустно держится за округлившийся живот.

Они устроились в главном саду дворца под слегка колышущимся от лёгкого ветерка навесом из светлой материи. Изабелла велела принести фрукты и чай.

Здесь, снаружи, королева казалась ещё красивее, её глаза лучились счастьем от того, что она последнее время вообще любила бывать на свежем воздухе, да ещё и рядом с ней был её единственный душевный друг, и ей совсем не хотелось переходить к разговорам о делах.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — учтиво начал разговор Каган.

— Ты не изменишься ведь? — с улыбкой ответила ему королева. — Эти твои обращения на «вы» и ожидания в вестибюле при том, что ты имеешь полное право заходить в этот дворец, когда душа пожелает.

— Я благодарен вам за уважение и любовь, но, Изабелла, вы — моя королева, а это — королевский дворец, и, поверьте, со мной ничего не станется от пары минут ожидания, а вот с моей репутацией после таких вольностей определённо случится беда, — с улыбкой произнёс Каган, немного склонив голову.

— Да, в этом весь ты, — взъерошив свои длинные золотистые волосы и состроив какую-то детскую гримасу неудовольствия, с теплотой в голосе произнесла Изабелла. — Знаешь ведь, после смерти моей семьи, после той ужасной ночи, ты единственный, в ком я нахожу успокоение, мой друг Каган.

Меканг, не раздумывая, взял её тонкую холодную руку.

— Со всеми, кто был причастен к отравлению королевской семьи, мои люди дела решили, в Совет я давно ввёл проверенных людей, каждый из которых знает, что за королевой стоит семья Мекангов, — после этих слов Изабелла крепче сжала его руку.

— Ты моя единственная поддержка, и должна сказать, конечно, что ты для любого в королевстве несокрушимая защита, однако ты взял под опеку меня, и я благодарна тебе за это…

— Вы были доверены мне вашими покойными матерью и отцом, Изабелла, я всегда буду стоять за вами, — мягко произнёс Каган, вглядываясь в её погрустневшее прекрасное лицо.

Королева была моложе него на 10 лет, и они были давними друзьями, но Каган Меканг был человеком из старой семьи со строгими правилами и традициями, уходившими корнями в глубь веков, и теперь, являясь самым старшим представителем своего рода, неукоснительно придерживался этих правил и традиций и относился к ним не иначе как к неотъемлемой части своей сущности.

Полгода назад королевская семья была подло предана мужем принцессы Изабеллы, который был в сговоре с её дядей, приговорённым королём Каритаума к смертной казни за попытку отравления и сбежавшим из тюрьмы Келестос, где сидел в ожидании исполнения приговора.

Королевство Каритаум было огромным: необъятные земли, моря, горы с ценными рудники и величественный океан Сиид. Природные ресурсы королевства были невероятно велики и практически неиссякаемы, и, ко всему прочему, армия Каритаума была самой сильной и могущественной армией на всей Земле, беззаветно преданной своим королю и королеве до самого последнего рядового. Однако солдаты, какими бы вышколенными и умелыми они ни были, ничто без мощного и смертоносного оружия. И тут мне хотелось бы немного отступить от истории схватки за трон и вернуться к Кагану Мекангу, имя которого знают во всех уголках Земли, кого уважают и боятся, как самого старшего представителя богатейшего рода на Земле, но Каган был ещё и самым сильным представителем своей семьи вообще за все время её, семьи, существования, это был опасный, но справедливо уважаемый всеми, человек. Чем же славился род Мекангов? Например, имевшимися под его управлением 13 фабриками по производству оружия всех видов и классов, включая даже совсем уж изощрённое и трудно представляемое. Если бы сегодня Меканги захотели, они могли бы уничтожить всё, что есть на Земле, и взять под свой контроль не только Королевство Каритаум, но и все королевства мира, однако, как я уже отмечал, жизнь семьи Мекангов представляла собой огромный свод правил, а оружие издревле создавалось в их семье для защиты, а не для нападения, а кроме того, их ремеслом было не только изготовление оружия, но и добыча драгоценных металлов, наибольшее количество горных рудников, расположенных в Королевстве Каритаум, принадлежало семье Мекангов. Единственным, кто мог составить конкуренцию этому могущественному роду, был король Гарсиании, одного из пяти королевств, существующих на Земле. Находилась Гарсиания совсем далеко, на другом полушарии. Единственным желанием Миникуса, так звали гарсианского короля, было стать единственным полноправным хозяином пяти королевств. Это он приютил сбежавшего из тюрьмы Ариана, опального дядю королевы Изабеллы, и оказал беглецу всяческую поддержку. Идти войной, захватывать королевства и свергать королей Миникус не желал, ибо каждый раз, когда он делал такую попытку, Королевство Каритаум вмешивалось, и ему ничего не оставалось, кроме как отступать. Избавиться же от агрессора не могли: войти в Королевство Гарсианию не то что не представлялось возможным — его невозможно было даже найти. Однако редкие уцелевшие беженцы оттуда доносили слухи о том, что на территории Гарсиании действует жёсткий тоталитарный режим, все жители живут в страхе и беспрекословно находятся во власти короля, с подачи которого фабрики работают в круглосуточном режиме, а оружие, которое изготавливается там, ничуть не уступает по мощности оружию Мекангов.

Семья Мекангов с самого начала своей долгой истории была предана королевской семье, эта неразрывная связь правящей династии и самого могущественного рода королевства стало союзом, который нелегко было сломить.

И вот теперь в королевском саду сидели друг напротив друга два человека, за которыми стояла огромная сила, но сейчас они были лишь друзьями.

— Ты готова? — аккуратно, но с вызовом спросил Каган у королевы.

Изабелла, тяжело вздохнув, протянула руку, чтобы тот помог ей встать. И вот когда они стояли друг напротив друга, она ответила, глядя ему в глаза взглядом, полным одновременно и уверенности, и необъяснимого страха:

— Готова ли я стать свидетелем казни человека, являющегося одновременно убийцей моих родителей и отцом моего ещё не рождённого ребёнка? Он не оставил мне выбора.