Перунов век. Мировое древо

Сэм Юнф, 2023

Вы не замечали, как сложно стать по-настоящему свободной?Патриархальное общество Великорусской империи XXI века – не место для барышни прогрессивных взглядов. Особенно из семьи, что ведёт свой род от самого Чернобога. А смерть старшего брата и вовсе лишает Людмилу выбора. Родители обещали её богам, и совсем скоро она должна стать жрицей. Сменить клетку родного дома на оковы храма.Небесная Пряха вплетает в её жизнь новую нить. Из стольного Перунграда приезжает племянник Императора, который готов предложить ей долгожданную свободу в обмен на её магический дар. Ведь никто не посмеет ему возразить. Разве что высшие силы. Но кто играет против богов? Лишь молодость, глупость и прогрессивные барышни.Для Людмилы его предложение – единственный шанс изменить своё будущее. Может ли оно обернуться новой клеткой? Обретёт ли девушка долгожданную свободу или заплатит по счетам, что открыли на её имя всевидящие боги.

IV глава Незваные гости

Свет фонарика прыгал по обшарпанным серым стенам: то слепил глаза, то убегал проворным солнечным зайцем в темноту. Бетонная крошка и битое стекло под ногами мешали идти.

Людмила и Лиза шли медленно, стараясь держаться друг за друга. Впереди с фонариком в руке шёл Алексей. Он останавливался у очередной дыры в полу, дожидался девушек и помогал им перебираться дальше.

Замыкал процессию друг Алексея. Людмила видела его впервые, а молодой человек не счёл нужным представиться. Нелюдимый, в чёрной куртке, спортивных штанах и кроссовках он с трудом вязался с предстоящим торжеством, как и вся царящая здесь обстановка. Всю дорогу друг Алексея молчал, иногда останавливался и прислушивался, словно проверяя, не идут ли за ними. Но кого опасаться? Все, кто знал об этой свадьбе, сейчас здесь.

На заключении союза настоял Алексей. Он в подробностях рассказал Лизе, какая счастливая жизнь им обеспечена, если они возьмут всё в свои руки и не станут уповать на понимание её брата и волю деда в завещании. Подруга не спорила, не задавала вопросов — только кивнула. Но Алексею было достаточно и этого. После разговора с ней он сообщил, что ему нужно будет уладить пару дел, и пропал.

А сегодня вдруг объявился и попросил девушек приехать в город. Они встретились в центре, где отпустили такси и пересели в машину Алексея. Дальнейший путь занял почти час. Они петляли по улицам города, жених Лизы сам был за рулём. Людмила ещё ни разу не видела его таким обеспокоенным: он часто поворачивался к девушкам, всё время ободряюще улыбался, пару раз перепутал педали, из-за чего машина дёргалась.

Людмила просила Лизу подумать подольше и принять более взвешенное решение. Но подруга просто хотела, чтобы закончился кошмар, в котором она жила уже несколько дней. Лиза не верила, что брат сможет её защитить, не верила и тому, что Георгий сам сможет противостоять всем нападкам.

Пока во главе семьи стоял дед, мало кто мог сказать что-то против их рода и решений Антона Григорьевича, но в один миг всё изменилось. Уже звонили те, кто вместе с соболезнованиями умудрялись напомнить Лизе, что её брат — «не совсем законный наследник», и когда всё устроится, Георгий потеряет своё положение, состояние и будущее. У него не останется ничего, кроме службы и своей чести. У Лизы же будет и того меньше — она станет разменной монетой в руках хищных и жестоких. Превратится в товар, так же как её имя и состояние. Тогда уже никто не сможет этого изменить. А значит, нужно сделать всё сейчас и как можно быстрее. Лиза выйдет замуж, получит долгожданную свободу и положенные деньги, а там будь, что будет. Они с Алексеем сбегут за границу, а потом помогут Георгию.

«Дед простит и не осудит. Он хотел, чтобы я была счастлива. Лёша прав».

Людмила уступила. Она никогда бы не простила себе, если по её вине Лиза стала предметом торга. Когда твоя подруга делает выбор, ты можешь её только поддержать и разделить с ней последствия.

Официально ни один жрец в храмах империи не проведёт такой свадебный обряд, но Алексей уверил, что у него есть связи. Людмила и подумать не могла, что подпольным храмом, готовым провести свадьбу дворянки и вольного, окажется земное пристанище покровителя её рода.

Людмила считала, что все храмы Чернобога тринадцать лет назад были уничтожены. Верила словам отца, что семейное капище рядом с их имением — последнее в империи. Но оказалось, что город, которым когда-то управляли князья Чернышёвы, имеет свои секреты.

Пройдя систему коридоров и лестниц недостроя, они вышли к просторной закрытой площадке. С двух сторон её защищали стены, с третьей был выход на недостроенный балкон, а с четвертой расположился котлован. Свет фонарика блеснул на штырях арматуры, торчащих из зияющей пасти, и вновь погрузил пол в темноту. Людмила бессознательно сделала шаг в сторону от котлована и потянула за собой Лизу.

Здесь пол был расчищен: бетонная крошка вперемешку со стеклом возвышалась небольшими пирамидами вдоль стен. В бочке, обложенной кирпичом, ярко горел огонь. Чёрные тени на стенах пустились в бешеный скач, стоило им войти. Огонь трещал и кряхтел: то совсем гас, то вновь вспыхивал, обжигая своим дыханием. Искры сталкивались друг с другом и поднимались к потолку.

Деревянный чур Чернобога смотрелся здесь чужим. Маленький, выкрашенный чёрной краской, невзрачный, словно пребывающий в заточении в этой бетонной коробке. Игравшее пламя оживляло неподвижные черты его лица и подсвечивало серебряные усы, что искрились на чёрной краске.

Рядом с чуром стоял совсем молодой светловолосый парень в одеяниях жреца. Он был очень высокий и худой. Костлявые руки не находили себе места, пока он, в конце концов, не сложил их на груди. Под почти чёрными глазами залегли тёмные круги, а пламя выхватило из тьмы острый нос и скулы, что придало ему сходство со сказочным Кощеем.

— Это будет законно? — голос Людмилы показался ей чужим, когда эхом подлетел вверх и разнёсся по недострою.

— Обижаете, барышня, — светловолосый почти шептал, — имею право проводить любые церемонии и выдавать все необходимые бумаги, которые требуются в подобных случаях.

— Давайте к делу, — Алексей переглянулся со своим молчаливым другом и протянул Лизе руку.

Всё-таки сегодня он на себя непохож. Неужели Лиза не замечает? Эта мысль не давала Людмиле покоя. Княжна Чернышёва точно знала, что подруга свою свадьбу представляла совершенно иначе. Но кто идёт на поводу у выдуманного идеала, когда на кону твоя, а может быть и не только твоя жизнь?

— Мы сможем провести церемонию здесь? — Людмила, как и жрец, перешла на шёпот.

— А почему нет? — светловолосый служитель Чернобога пожал плечами.

— Мне кажется, здесь…

— Предрассудки. Это у вас обряды ещё что-то значат, а у людей всё попроще: расписались и пошли жить.

— И это мне говорит жрец?

— Барышня, главное, ЧТО мы делаем во имя Богов, а не КАК. Чернобог склонен принимать новое, а не держаться за устаревшие пережитки.

— Благодарю, что просветили, — Людмила и сама могла прочитать поверхностному жрецу лекцию о настоящих стремлениях своего бога-покровителя, но сдержалась.

— Прекратите оба, — Алексей гаркнул так, что голос эхом забился о стены загнанной птицей, — Лиза, мы можем?

Жених подруги осторожно взял невесту за руку и заглянул в её глаза. Дёрганный и злой молодой человек в одно мгновение превратился в нежного и любящего.

Может быть, она и любит его за то, что с ней он преображается. Или настоящая любовь открывает в человеке, то хорошее, что в нём есть. Пусть у них всё получится.

— Давайте к делу, — голос Лизы звучал еле слышно. Выбор давался ей тяжело. Странно, но лёгкая и воздушная Лиза с Алексеем становилась серьёзной и взрослой. Всё это было так не похоже на подругу.

— Сразу к клятвам? — светловолосый жрец явно торопился, словно мечтал поскорее разделаться с опасной работой, получить награду и спокойно вернуться к себе домой.

Людмила всегда думала, что жрецы — это особая каста. И если она ещё могла понять того, кто пойдёт против законов империи, законы всё же пишут люди, то жрецы никак не должны идти против законов богов. Возможно, в храме её могло ожидать много новых открытий, но то, что происходило сейчас, требовало если не прекращения, то хотя бы объяснений.

— Подождите, вы даже не будете проводить церемонию зажжения огня? А если союз не будет одобрен?

— Людмила Александровна, успокойтесь. Так уже никто не делает, — Алексей говорил мягко и осторожно, будто зная, что если кто и может повлиять на решение Лизы то это Людмила.

— Я могу попросить подругу невесты не мешать? — жрец посмотрел на Алексея, тот легонько коснулся руки Лизы. Подруга обернулась к Людмиле и покачала головой, словно призывая её больше не вмешиваться.

— Простите, — и так все на нервах, а она ещё больше усугубляет ситуацию.

Жрец не ответил, мельком посмотрел на Людмилу и улыбнулся ей, обнажив зубы в оскале. Княжна Чернышёва смолчала, лишь сделала шаг вперёд и встала за Лизой.

— Земли Сотрясатель, Нави Хранитель!

Величайся дед змеиный,

Кто от начала времён во Нави скрыт.

Склонись солнце на закат,

Над урочищами, над глубокими водами,

Подымись-проявись.

Вот те невеста

Лепа, мила, телом бела,

Прими её во чертог свой.

Пламя ярко вспыхнуло и подняло к потолку чёрный дым. Клубами он перекатывался по комнате, погружаясь в котлован и растягиваясь до самого балкона, будто стремился слиться с вечерней тишиной городской окраины.

Вспышка боли на мгновение ослепила Людмилу. На шее словно сомкнулся раскалённый ошейник. Она вскрикнула, но лишь молчаливый друг жениха удивлённо посмотрел на неё. Людмила прикрыла рот рукой, губы пересохли и задрожали, на глазах проступили слёзы. Казалось, она находится не здесь. Закружилась голова, но Людмила устояла на ногах. Слова жреца доносились теперь будто через воду. Разом отказали и глаза, и уши. Звук натыкался на преграду, глаза видели слабо, тело отказывалось подчиняться.

Оцепенение продлилось не больше минуты. Боль уходила, оставляя после себя горячую пульсацию в шее. Людмила словно вынырнула из кипящего чана. Вернулись звуки, едкий запах дыма, очертания комнаты и голос жреца.

— Готов ли ты, Алексей из рода Тимофеевых, стать защитником и продолжателем своего светлого рода?

— Готов, — голос Алексея звучал твёрдо и уверенно.

— Готова ли ты, Елизавета из рода Велеславских, стать хранительницей семейного очага и продолжить род Алексея из рода Тимофеевых?

— Что ты творишь! — знакомый голос прозвучал как выстрел.

Слух не обманул Людмилу. Она развернулась и увидела нежданных на этом торжестве гостей. Голос принадлежал лучшему другу Людмилы и брату Лизы — Георгию Борисовичу Велеславскому.

Княжна Чернышёва не видела его целый год. Георгий возмужал, даже подрос и отчего-то коротко постригся, на манер того, как ходили в народе. Одет по военному: крылатый тёмно-зелёный мундир, в руках — пистолет. Лица в полумраке не разглядеть.

Мужчина рядом с Георгием был Людмиле не знаком. Княжна сощурилась, пытаясь разглядеть второго гостя: на ногах высокие военные сапоги, но одет не в форму. В руках, как и у друга, пистолет. Большего увидеть не удалось — незнакомец стоял у самого входа и всё ещё оставался наполовину в тени.

— Прошу сохранять спокойствие! Девушки могут подойти к господину Велеславскому. А вы, господа, задержаны, — мужчина сделал несколько шагов. Походка была сбивчивой: то ли оступился, то ли хромал.

Молчаливый друг Алексея решил не вступать в споры, а сразу выхватил пистолет. Людмила увидела, как Велеславский резко взмахнул рукой. Друга жениха отбросило в сторону. Георгий не мог знать, что там котлован. Людмила зажмурилась. Нелюдимый друг Алексея так и не произнёс ни слова. Крика не было, только тело с хлюпающим звуком пронзило штырями. У Людмилы перехватило дыхание.

Нужно было хватать Лизу и прятаться, но ей не дали сделать и шага. Княжну Чернышёву грубо схватили и притянули к себе. Костлявые белые руки жреца не давали возможности вырваться. Где-то сзади послышались быстрые шаги, за спиной завозились, посыпалась крошка. И снова всё затихло.

Что-то холодное сначала упёрлось в бок, потом в шею и затем в висок. Руку выкрутили так, что княжне пришлось согнуться вперёд. Людмила боялась пошевелиться, малейшее движение сталкивало её с противным холодным металлом.

Княжна Чернышёва чувствовала дыхание жреца. Он шептал ей в волосы, и каждое его слово отзывалось раскалённой болью в шее.

— Храни, что родом отмерено.

Верши, что родом повелено.

Из тлена живот даруй в Нави,

Да милуй в посмертной доле!

— Немедленно отпусти её! — Георгий, видимо, растерялся. Друг привык всегда использовать свои способности как неоспоримый аргумент, не увязая в диалогах, а зачастую и в мыслях, но теперь медлил.

Знакомый Георгия сделал ещё несколько шагов в сторону Людмилы и жреца и демонстративно отложил пистолет. Велеславский мгновение колебался, но поступил так же.

— Давайте мы…, — договорить Людмиле не дали.

Светловолосый служитель Чернобога ударил её локтем под рёбра и перехватил покрепче. Боль в боку скрашивала одиночество болезненной пульсации в шее. Жрец отступил к стене, защищая спину и прикрываясь Людмилой.

— Дайте мне уйти!

— Отпусти девушку! — Незнакомец вышел на свет и примирительно поднял руки. Он был старше Георгия и оказался обладателем длинных рыжих волос, зализанных назад по столичной моде.

— Не имперским шавкам мне указывать! — голос жреца срывался. Если он и дальше будет прилагать такие усилия по удержанию, то она не сможет дышать. Зато прекратится боль, и задержать его будет проще. Он ей сразу не понравился.

— Мы хотя бы не прикрываемся женщинами и детьми, — рыжеволосый незнакомец говорил медленно, словно растягивая слова и время.

— Да. Вы их просто за людей не считаете. — Жрец дошёл до стены и теперь медленно продвигался к выходу, не отпуская княжну.

Сейчас славление богам должно было бы очень помочь, но ты попробуй придумать славление, когда у головы пистолет.

— Отпусти её, и я дам тебе уйти. Догонять никто не будет, я хромой.

— Зато второй ретивый. Отпущу, когда буду в безопасности.

Рыжеволосый быстро посмотрел на Георгия, и, убедившись, что тот поймал его взгляд, полностью вернул своё внимание жрецу.

— Подсоби на раз. Раз! — незнакомец щёлкнул пальцами.

Жрец не ожидал. Его рука с пистолетом метнулась вверх. Раздался выстрел. Людмила пригнулась и закрыла уши руками. Казалось, всё помещение заходило ходуном. Девушка упала на колени, поползла вперёд на четвереньках, не очень понимая, что делает. Велеславский бросился к ней, помогая встать.

Ощутив руку друга, Людмила позволила себе оглянуться. Жрец лежал на полу с широко раскрытыми глазами и ртом. Рука, что держала пистолет, неестественно дёргалась. Похож на большую черепаху, которую перевернули панцирем вниз, и она не может пошевелиться. Его парализовало, как от удара током. Рука жреца дёрнулась в последний раз, и он замер.

— Я сдаюсь. Прошу, не надо. — Алексей с поднятыми руками вышел с балкона. Видимо, когда его друг выхватил пистолет, а жрец схватил Людмилу, несостоявшийся муж вытащил подругу на балкон. За ним, аккуратно ступая в плохо освещённом помещении, следовала Лиза.

Велеславский отпустил Людмилу и, преодолев небольшое расстояние, с размаха ударил Алексея по лицу. Тот зашатался, но устоял. Лиза кошкой прыгнула на руку брата и повисла на ней.

— Не смей его трогать!

— Она права, он ведь сдался, — незнакомец подобрал оружие и повернулся к Людмиле. — Вы в порядке?

Княжна Чернышёва кивнула, хотя была близка к чему угодно, кроме порядка. Она ещё раз посмотрела в застывшие глаза жреца и поспешно отвернулась.

Незнакомец хромая подошёл к Алексею.

— Вы арестованы по подозрению в убийстве князя Велеславского и в покушении на жизнь его наследника.

— Как так? — Лиза испуганно огляделась в поисках объяснений. Посмотрела на Алексея, на брата, на незнакомца, наконец, встретилась взглядом с Людмилой. Но та сама ничего не понимала и не могла помочь подруге.

Людмиле было страшно и отчего-то холодно. Она осознала, что делает, только когда услышала в трубке телефона голос диспетчера скорой помощи. Сама от себя не ожидая, оформила вызов на недострой. И как адрес-то ещё вспомнила?

— Правильно, и стражам порядка позвоните, — одобрил её действия рыжеволосый незнакомец. Сил на вопросы не было, и Людмила просто позвонила. Вот так, наверное, в армии и работают приказы. Нет в своей голове ничего, за тебя подумает командир.

После разговора с диспетчером пальцы, сжимавшие телефон, казались чужими и ледяными. Людмила подошла к бочке. Испугавшее её в начале пламя, теперь казалось спасительным. К ней тихонечко подошла и Лиза. Княжна сжала руку подруги, та в ответ обхватила своими замёрзшими пальцами её холодную ладошку. Они молчали.

Эхом по помещению разносились голоса Георгия и рыжеволосого.

— Я должен буду побеседовать с девушками, — голос у незнакомца был низкий, но явно хорошо поставленный. Таким обычно отдают приказы или зачитывают речи с трибун.

— Не сегодня, им нужно прийти в себя. И я бы настаивал на своём присутствии во время разговора, — кажется, друг решительно входил в роль защитника и главы семьи. Людмила невольно улыбнулась — серьёзность Георгию не шла никогда.

— Как вам будет угодно.

Стражи порядка прибыли через пять минут, словно ждали звонка или дежурили где-то неподалёку. Алексея вывели. Лиза порывалась пойти с ним, но Велеславский её остановил.

Они остались вчетвером с двумя жертвами сегодняшнего обряда. Тишину не посмел нарушить никто, поэтому, когда через пятнадцать минут прибыли врачи, голоса людей воспринимались как никогда остро. Людмила ёжилась от каждого слова, будто звучала не речь, а раскаты грома.

— Тут летальный, простите, — развёл руками пожилой фельдшер, стоявший перед рыжеволосым.

— Оформляйте. Там в котловане ещё один.

— Оформлять как магическое воздействие?

— А какое ещё? — незнакомец внимательно посмотрел на фельдшера.

— Что скажете, то и оформлю. Я в чужие дела не лезу. А что вы из Перунграда приехали, уже весь город знает. Вы только скажите, как оформить нужно…

— По правде нужно. По правде и оформляй.

— Обоих?

— Обоих.

— Ну, значит, я оформляю?

Незнакомец оставил растерявшегося фельдшера и подошёл к врачу, что разговаривал с Велеславским.

— Я бы рекомендовал посещение больницы, но если вы будете настаивать…, — врач убеждал друга в необходимости госпитализации сестры.

— Мы поедем, как вы скажете.

— Тогда прошу со мной, Георгий Борисович.

Врач взял под руку Лизу, и они направились к выходу. Подруга послушно следовала за ним. Наверное, стали действовать успокоительные, которые ей дали сразу по прибытию медицинской бригады. Георгий задержался на минуту, чтобы дойти до Людмилы.

— Люда, ты как?

— Хорошо, — соврала не в первый и не в последний раз за этот день Людмила, — поезжай с Лизой. Ты ей нужен.

Георгий вышел вслед за медиками и стражами, которые выносили тела.

Людмила вернулась к бочке и протянула руки к огню. Дрожь не унималась. Княжна и не заметила, как она осталась в этом подпольном храме вдвоём с незнакомцем. Нужно поблагодарить за спасение и хотя бы узнать его имя.

Как-будто читая мысли, рыжеволосый подошёл и поднёс свои ладони к огню. Пламя потянулось к нему.

— Огонь любит рыжих. Мне так мама говорила. Вы точно в порядке?

— У меня нет дырки в голове, и я даже не ранена. Это обнадёживает. Благодарю вас, — прятаться за изучением пламени больше не выходило, и Людмила развернулась к незнакомцу, он поступил также.

— Величайшим несчастьем было бы это допустить. Константин, — мужчина, представляясь, слегка наклонил голову.

Благодарность есть, имя — тоже. Приятно иметь дело с вежливыми людьми.

— Людмила, — княжна протянула руку, и Константин коснулся губами её пальцев.

— Я знаю, Людмила Александровна, кто вы.

— Вам, наверное, Георгий рассказал. Вы его друг? — Людмиле захотелось прочитать мысли Константина, но мужчина отпустил её руку, и установить контакт не вышло.

— Не уверен, что могу носить это гордое звание в полной мере. Но точно не враг. Я пытаюсь немного восстановить справедливость в его, стремительно летящей под откос, жизни. Мои соболезнования. Полагаю, вы тоже хорошо знали Антона Григорьевича.

— Он друг семьи.

— Тяжёлая утрата. Вы намерены насладиться гостеприимством этого места чуть дольше? Или я могу предложить вам выбраться отсюда?

— Да, конечно. Мне здесь не по себе.

Они направились к выходу. Константин аккуратно повёл Людмилу по коридорам недостроя.

— Как вы понимаете, я должен буду с вами поговорить. Дворянка в запрещённом храме на незаконной церемонии. Но, думаю, сегодня вам стоит отдохнуть и выстроить линию защиты.

— Учту ваш совет, — И нужно будет спросить у Лизы, что, в итоге, мы рассказываем…

— Куда вас отвезти?

— Я нужна Лизе сейчас.

— Думаю, после больницы их отпустят домой. Может быть, сразу к Велеславским?

— Да, благодарю.

Когда они выбрались из недостроя, на улице перед зданием не было никого. Тишина, ночное небо и она… Леший знает где, с едва знакомым человеком. Видели бы её родители…

Константин вызвал такси. Ожидание требовалось скрасить беседой, но тем для светского общения катастрофически не хватало. Вряд ли его интересуют состояние дорог в регионе и наши последние новости. Кроме смерти князя, разумеется. Зато, кажется, появилось время на вопросы, которые накатывали волна за волной.

— Про Алексея это правда?

— Разберёмся, я не могу сейчас это обсуждать.

Не вышло. А ты ожидала отчёта, Люда? Мол, барышня, конечно же, вам, как потенциальному соучастнику, я сейчас сяду и всё расскажу. И всё за ваши волшебные глазки, которые так похожи, от избытка адреналина, на совиные.

Когда подъехала машина, оба сели на заднее сиденье. Страх затих, уступив место опрометчивым поступкам и любопытству. Это неэтично, ты вообще не знаешь кто он. Но он же не хочет сам отвечать на твои вопросы. Совесть в таких случаях всегда выступала отменным адвокатом.

Дорога до Велеславских была долгой, водитель вёл аккуратно и плавно.

Людмила пережила жуткие потрясения. Разумеется, в обычном сне нет ничего страшного. Её вполне могло укачать в дороге. Сон — это нормальная реакция на стресс.

Людмила сделала вид, что засыпает. Её голова медленно заскользила к плечу Константина. На кочке княжна, как бы проснулась и отодвинулась, потом повторила действие. И только после очередного ухаба Людмила устроилась на его плече.

Мужчина не сгонял наглую девушку, ибо сон женщины — священен. Оставалось только сосредоточиться, подключиться к его сознанию и прочитать мысли. Проблем не возникло, он не защищался и не чувствовал опасности от спящей в машине княжны.

«Слишком много на одну несчастную семью или две несчастные семьи. Видимо, сегодня Чернобогу решили принести в жертву целый род. То, что старый князь умер не сам, а ему помогли, уже не оставляет сомнений. Алексей может стать ключом к разгадке, при условии, что всё случившееся связано. Теперь ещё и девушки впутаны в это дело. Надо бы допросить каждую, пока они не сговорились и не придумали приличную историю…Что это такое?» — Константин растёр виски, — «Хм…забавно. Спит или притворяется?»

Людмила замерла, но связь не отключила, ведь если она прервёт контакт сейчас, то он точно поймёт, что это она, и будет неловко. Да и сейчас неловко, когда она в его голове.

«Чем там славен род Чернышёвых? Вполне может и девчонка».

Константин осторожно тронул её за локоть. Людмила превосходно отыграла пробуждение, хлопнула пару раз глазками, зевнула, потянула затёкшую спину и отодвинулась от нахала, что посмел подложить под девушку своё плечо.

— Простите, я задремала и не заметила.

— Ничего страшного, — он улыбнулся, но от его улыбки стало не по себе.

Сейчас надо бы прочитать, что он думает, но уже поздно. Вот что говорится: не умеешь нормально, не берись. Неужели догадался? А с другой стороны, не дура ли ты? Если он чувствует, что кто-то в его мыслях, то выбор невелик. Вас в машине только трое и вряд ли это таксист. Любопытство губит не только кошек, но и милых людям дур. Молодец, ничего не скажешь.

Такси остановилось у дома Велеславских. Людмила ещё помнила то время, когда большой особняк в центре города принадлежал семье Чернышёвых. Когда-то на этих ступенях лежала её кукла, княжна встречала на этом крыльце отца, провожала брата в последний раз, а потом уезжала сама. Столько счастливых и грустных мгновений помнило это крыльцо. Даже когда дом перестал принадлежать её семье и стал домом друзей. Как часто они сидели на крыльце с Георгием и Лизой. А теперь Людмила стояла здесь с Константином.

Княжна Чернышёва уже намеревалась проститься и войти в дом, когда мужчина её остановил.

— Вы знаете, что любое воздействие, не только магическое, на сотрудника Тайного Департамента его величества противозаконно и может иметь серьёзные последствия?

— Я просто… — Людмила почувствовала, как щёки начинают гореть.

— Решили отрицать, оправдываться или придумаете что-то поинтереснее?

— Да. Я прочла ваши мысли, — выпалила девушка.

Такого не ожидали ни он, ни она сама.

— То есть признаёте вину?

— Признаю, и если надо, отвечу. — Откуда берётся этот пафос, Люда? Как отвечать планируешь?

— Вот это обязательно.

— Между прочим, в ваших мыслях нет ничего интересного. — Давай ещё больше себя закопаем. Оскорбления — лучшая тактика.

— Я думал, что достаточно простых извинений, но вы любите повоевать.

— Прошу меня простить, что залезла в золотую голову тайного сотрудника… — Людмила замешкалась, — …как вас по имени-отчеству? Вы не представились полностью.

— Моя вина, согласен. Громов Константин Андреевич. Следователь. Сегодня прибыл из Перунграда для выяснения причин смерти князя Велеславского.

— Громов… — Румянец сменила бледность. Императорская фамилия рядом со стенами бывшего родного дома. Причудливы нити, что плетёт богиня Судьбы.

— Так точно, сударыня. Самый что ни на есть.

— Благодарю, что привезли меня сюда и спасли жизнь, — в машине Людмила согрелась, да и на улице было не сильно холодно, но княжна поёжилась, словно подул холодный ветер.

— Не стоит благодарности.

— Я пойду с вашего разрешения?

— Я не кусаюсь. Вас смутила моя должность, моё имя или мой приезд?

— Сказываются усталость и волнение, Константин Андреевич.

— Позволите перед тем, как я вас отпущу, узнать какой у вас дар?

— Это неэтичный вопрос.

— Знаю, но после того, как вы влезли ко мне в голову, думаю, приличия можно и опустить. Прошу вас. Полагаю, что если буду знать наверняка, это сможет помочь следствию. Не секрет, сколько подозрений падает на вашего отца, но вы могли бы помочь мне их разрушить.

— Я умею читать поверхностно мысли. Обрывки, фразы… Нужна сильная концентрация. Я не телепат в полной мере, и мне нужен телесный контакт.

— Насколько сильный? — Кажется, он хотел смутить Людмилу, но княжна лишь улыбнулась.

— Достаточно прикосновения.

— Прекрасно.

— Ещё я могу ходить по снам других людей. Видеть их страхи, образы, живущие в подсознании, картины прошлого или нечто на них похожее, так мне кажется. Но влиять на это не могу.

— И что для этого вам нужно?

— Человек, который спит.

— Насколько близко с вами?

— В соседней комнате, может, в доме. Я не измеряла линейкой.

— Это вы зря. К любому делу нужно подходить с линейкой. И что же вы с такими способностями таитесь в своей Холмогорской губернии? Неужели никогда не хотели в столицу?

— Это допрос?

— Нет, просто беседа.

— Тогда позвольте я пойду. Моё желание посетить столицу не имеет отношения к расследованию, вам так не кажется?

— Чего таить… Любопытство и мой порок. А теперь оставляю вас — служба. Не могли бы вы при мне зайти в этот дом и не покидать его до моего возвращения.

— Почему?

— Обещаете?

— Я собиралась дождаться Лизу.

— Замечательно.

Людмила поднялась по ступенькам и нажала на звонок. Ей открыли так быстро, будто ждали за дверью. Она обернулась и посмотрела на Громова, тот поклонился.

— Проходите-проходите, барышня, — её встретила горничная Лизы. — Этот столичный нечистик с ночи прибыли. Командует, по дому хозяином ходит. Молодой князь перед ним бегает, срамота. Вот жив был бы Антон Григорьевич, он энтого упыря в доме бы не потерпел. За что нам такие невзгоды?

Людмила переступила порог своего бывшего дома и закрыла дверь, всё ещё чувствуя на себе взгляд серых стальных глаз.