Проект Сократ

Стасс Бабицкий (2024)

У нас проблема: в ближайшие месяцы грянет мировая война. Решение: чтобы ее предотвратить, гениальный разум должен придумать гениальный ход. В наличии — хорошая новость: гениальный разум найден! Сократ, легендарный афинский философ! Имеем и новость плохую: он умер за 25 веков до нашего рождения и потому вряд ли сможет помочь обреченному человечеству. Но! Люди из Корпорации обнаружили машину времени. Точнее, портал из зеленого камня, который отправляет в далекое прошлое. Принцип работы портала, правда, до конца не изучен. В остатке имеем — надо найти философа, похитить и доставить в Корпорацию. И замести следы, не поменяв ход мировой истории. Кто готов рискнуть? Команда набралась отборная: десантник, прошедший горячие точки, профессорша истории и лучший переговорщик из Корпорации. Они-то и отправятся в Древнюю Грецию, ни много ни мало — 400 лет до нашей эры. Люди в экспедицию набраны, вроде, надежные. Но что-то пошло не по плану. И, да, не пугайся ревущего мамонта на выходе из портала!

Глава шестая

Рус провел ладонью по прозрачному гермостеклу шлема. Оно стало матовым, будто внутри заклубился туман. Дар и Вик знали — сейчас он смотрит на экран. А на экране есть направление, время и скорость. Увидеть эту поляну и весь путь, как в навигаторе — невозможно. Спутники запустят через две с половиной тысячи лет. Но радиосвязь ученые им обеспечили. Сумели они запихнуть и еще несколько полезных гаджетов в тонкую, но прочную оболочку шлема.

Рус сдвинул оба вещмешка на живот, закрепив широкими эластичными липучками. На спине остался только плотный диск из неизвестного материала, похожего на пористый брезент, но легче пластика и тверже стали, — чего только не изобретают в секретных лабораториях Корпорации. Реактивный ранец был собран так, чтобы в случае провала миссии он распался на атомы за три года и не вводил в заблуждение археологов будущего с их дебильными раскопками.

Теперь надо нащупать кнопку на шлеме. Так, вот она. Из ранца вывалились три длинных шланга, тут же затвердевших на морозном воздухе. Следуя инструкции, Рус продул их — шипение за спиной слышать было неприятно, словно змеи подползали поближе, желая вцепиться в спину. Но противный звук продолжался от силы секунд десять. Затем на экране шлема появилась надпись: «Готов». Рус оттопырил большие пальцы и прямо из перчаток выскользнули гибкие рычаги. Он осторожно сжал их обеими руками и прошептал чуть слышно: «Поехали». Горячий воздух с шипением вырвался из раструбов, оставляя в снегу глубокие проталины. Рус начал подниматься вверх по неровной дуге. Ему часто доводилось прыгать с парашютом, поэтому вид приближающейся земли и объектов, стремительно увеличивающихся в размерах, никогда не пугал. Рутинная работа: досчитал до пяти, дернул кольцо и виси себе на стропах. Но здесь все было наоборот. Как только ноги оторвались от земли — почему-то сжало горло и в нем появился неприятный нервный комок. Секунда, две, десять, минута. Почему-то ожидал что ноги окутает ледяной воздух, но нет, с ними ничего не произошло. Прошло уже минут десять, хотя как знать, адекватно ли в древнем воздухе ощущается время. Мысли все больше вытеснялись ощущениями, и вскоре от полета так захватило дух, что все неприятные беседы и стычки были забыты.

С одной из елей Рус своим сапогом сбил снежную шапку, — а через несколько секунд он уже перестал различать эти самые верхушки. Весь лес под ногами слился в большую чернильную кляксу. На экране шлема запульсировала зеленая бабочка — знак, что нужную высоту летун набрал. Пора переходить к следующему этапу.

Рус сделал движение, как будто собирался нырнуть в бассейн — нагнулся вперед и, ломая вертикальную линию, бросился в небесный омут с головой. Из ранца автоматически выбросились и забились на ветру длинные ленты, которые будто бы сами собой сплелись в ячеистый каркас. Уже через пару секунд они затвердели, по вшитым в ленты тонким проводкам во все стороны разбежались электрические искры и ячейки покрылись нано-пленкой, словно окошки в морозный день затянуло инеем. Два больших крыла и жесткий хвост тянули вверх, а ребра, мягкие и уютные, как гамак, поддерживали тело в горизонтальном положении. Рус расслабился. Несмотря на сопротивление воздуха и размеренный гул — лететь было легко. Абсолютно чистая и прекрасно пустая гладь неба сменялась огромными распушенными базальтовыми и тускло-серебристыми облаками. Почему-то вдруг отчаянно захотелось попрыгать в них не как на батуте, а всем телом сразу со всех сторон. Сиреневая полоса воздуха, взявшись из ниоткуда, извиваясь, проскользнула совсем рядом. Что за нездешняя птица бороздит небо? Где-то внутри начало было зарождаться спокойствие, которого Рус не ощущал с самого детства.

— А-а-а… — вопль Вика взорвал барабанные перепонки, — а-а-ахре-е-е-неть!

Серебристая молния заметалась где-то справа — зигзаг, штопор, мертвая петля, — словно петарда, запущенная нетрезвой рукой вдоль ленты Мебиуса. Вик развлекался по полной программе. Летел брюхом кверху, скользил на боку, срывался вниз, до самой земли, и снова взмывал к небу, закручивая спирали среди облаков.

— Как же это кру-у-уто! — нескрываемый восторг чужеродно разрезал небо. — Я лечу-у-у!

— Отставить безобразие в радиоэфире! — рявкнул Рус. Зачатки спокойствия бесшумно моргнули, грустно прощаясь.

— Душнила! Старая сдержанная душнила! Нет. Душнил! Давай, кто быстрее во-о-он до той тучи?

— Вик, я серьезно. Прекращай орать! И эти свои выкрутасы тоже прекращай. Никакого «кто быстрее»! Летим ровно, не отклоняясь от курса, и, главное — молча.

— Какой ты скучный, Рус, — судя по интонациям, Вик скривился, но хаотичное мельтешение прекратилось. — Тебя от собственного занудства не тошнит?! Дар, ты слышала? Никакого «кто быстрее»! Как будто наш разудалый дуболом уже сто лет летает по небу и так устал от этого, что перестал удивляться и радоваться жизни. Дар? Ау?

Вик замолчал, прислушиваясь к хрипению наушников. Покрутил головой. Вот Рус. Вытянулся в струнку. Летит на заданной высоте. Скорость не превышает. Соблюдает правила. Не человек, а суконная портянка. Да и черт с ним!

А где Дар? Взлетели они синхронно. Вик видел ее обтянутую блестящим костюмом фигуру, стремящуюся вверх, к загорающимся звездам. Успел заметить, как распахнулись ее крылья, а потом перестал смотреть — да и было бы на что! Вот если бы в такой же обтягивающий костюм нарядить лапулю из отдела рекламы — ту, фигуристую, с которой ему пару раз довелось пожамкаться в лифте, — тогда да, он бы пялился не мигая. Но худосочная историчка в этом смысле особого интереса не вызывала. Подумаешь, летит и летит.

— Дар? — Рус нарушил режим радиомолчания. — Дар, откликнись.

Снова хриплые помехи.

— Дар, я приказываю — ответь!

Никакой реакции.

— Вик! Скорость — семьдесят. Курс на восток, внимание по секторам.

— Чего? — опешил Вик.

— Ничего. Поворачивай оглобли, говорю. Летим назад и смотрим по сторонам. Тепловизор включи. Настрой на мой костюм и верти головой. Прибор сам отреагирует. А я буду землю осматривать в поисках нашей беглянки.

— Чего ты сразу — «беглянка». Может она просто свернула не туда? Тогда потеряшка. Хотя не, слишком ласково.

— Сам-то в это веришь? — Рус шумно выдохнул. — Давай, настраивай тепловизор и поменьше отвлекайся.

«Не обманули предчувствия! Часу не прошло, а у нас уже проблемы из-за этой…»

Следующие полчаса он подбирал достойный эпитет, но не успел окончить эту мысль, как Вик снова заорал благим матом:

— Справа!

— Ты же понимаешь, что я услышу даже твой шёпот, — процедил сквозь зубы Рус. — Прекрати орать!

— Ох, все время забываю про радио, — начал оправдываться Вик. — Вижу, что ты довольно далеко от меня, вот и кричу, чтоб услышал.

— Ты сказал: справа, — Рус постарался скрыть раздражение, но получилось не очень. — Что справа?

— Там мелькнуло что-то вдалеке. Светящаяся точка. Вон над той горкой. Как крикнул — сразу вниз рухнула и сейчас ее не видно.

— Это как раз понятно. Дар услышала твой крик и спряталась. Летим туда. Полная тишина в эфире, чтобы не спугнуть.

— Скажешь тоже — тишина. Да если она уже включила тепловизор, то сейчас видит нас, как на ладони, — хихикнул Вик.

— Не надо ей подсказывать!

— Так ты сам рассказал про этот метод полчаса назад. А она ведь не дура, слушает и на ус мотает…

— Заткнись! — Рус хотел добавить еще что-то, но лишь махнул рукой. — Просто заткнись.

Вик и Рус подлетели к небольшим скалам, поросшим редким лесом, но никаких следов Дар найти не удалось. Они наматывали километры, как два грифа-падальщика, закладывая крутые виражи и постепенно сужая круги, но все тщетно. Тепловизор не показывал ни единого светлого пятнышка.

— Включила режим невидимости, — констатировал Вик.

— Так себе маскировка. Режим невидимости пока не доработан на сто процентов. Если я правильно помню инструктаж, то чтобы укрыться от тепловизора, нужно сидеть неподвижно, — негромко ответил Рус. — А в такую погоду…

— Дар, ну хорош уже прятаться! — перебил Вик. — Выходи, а то замерзнешь совсем.

На этот раз Рус не стал устраивать выволочку за внезапный крик.

— Дар, правда, выходи, — подхватил он. — Костюм не защитит от холода, заболеешь ведь. Выходи, ругаться не буду. Слово даю. Давай спокойно все обсудим и продолжим нашу совместную мис…

— А ты ведь не прав насчет режима невидимости, — перебил его Вик. — Если Дар взлетит на рассвете, когда утренние лучи солнца только поднимутся над горизонтом, то в этот момент мы ее упустим. На розовом фоне тепловизор ведь не сработает.

— Что ты мелешь?!

— Я точно знаю, мне профессор Гаврилов рассказывал.

— Вик, но это же бред…

— Рус, не психуй. Я согласен, что до и после восхода солнца шансов у нее нет. Но в тот миг, когда лучи поднимаются над лесом, вот как сейчас, если Дар полетит со стороны рассвета — мы ее упустим. Хорошо, что она этого не сделает, где уж записному гуманитарию врубиться…

Серебристая тень взмыла в небо и распахнула крылья.

— Ага! Купилась! Рус, она купилась, — ликующий Вик ринулся следом за девушкой. — Догоняй! Лови ее! Ату!

— Придурок, — одними губами произнес Рус и поспешил за ними в погоню.

Первые лучи солнца хотя и были ожидаемы, но ослепили своей внезапностью. Никакой мягкости, дымки или оттенков. Рубанули по глазам, будто соседка тетя Лара огрела скалкой своего пьющего, но ненаглядного супруга. Глаза Рус заслезились, сделал было жест чтоб крепко потереть их, да не тут-то было. Дар петляла, как хитрая лиса, уходящая от охотников. И как только ей удавалось так упорно молчать, не реагируя на уговоры и угрозы, которыми щедро сыпал Вик. Рус трижды заходил на перехват, пытаясь предугадать маневры беглянки, но та умудрялась ускользнуть в самый последний момент.

— Око видит, да зуб неймет! — каждый раз хихикал Вик, но и его азарт постепенно сходил на нет.

К полудню, когда все уже выбились из сил, вдалеке показалась темно-синяя закорючка.

— Что это там? — засуетился Вик. — Море какое-то?

— Байкал, — сухо ответил Рус.

Закорючка приближалась, увеличиваясь в размерах. Огромное озеро уже начало замерзать — у самого берега бирюзовая вода вылизывала изнутри прозрачный, как стекло, лед, надеясь вырваться на свободу, но панцирь здесь был уже слишком крепким. Чем дальше, тем больше покров утончался. Время от времени под ним пробегала мелкая рябь, словно мурашки по коже девушки, млеющей в объятиях любимого. Тут и там попадались матово-белые острова, будто припорошенные мукой, но стоило подуть ветру с востока и снежинки разлетались во все стороны, вальсируя над обломанными клыками черных скал. Ближе к середине озера ледяная корка ломалась, обнажая ультрамариновую душу Байкала. Волны вспенивались, поднимая вверх мириады брызг, и старались дотянуться до троицы в серебристых костюмах, но люди скользили по небу на недосягаемой высоте.

Дар летела, используя вытянутый силуэт Байкала как стрелку-указатель. Озеро загибалось вправо, указывая почти точно на юго-восток. Беглянка и ее преследователи давно плюнули на тактические хитрости, просто неслись по прямой на предельной скорости. Расстояние не сокращалось. Девушка стабильно была на несколько километров впереди.

Конец ознакомительного фрагмента.