Глава 6
Дуб с Плохим Характером
Как медленно тянется время для тех, кто несчастен и одинок.
Зима — это тяжёлые охапки хвороста и дров, чтобы растопить печь. Даже в мороз вспотеешь, пока дотащишься до дома. Лето — тяжёлые деревянные бадьи с водой, туда-сюда, туда-сюда, от колодца к дому.
— Ишь уселась, ленивая девчонка, — ворчала тётушка Хмара, стоило только маленькой Соль присесть хоть на минутку. — Тебе бы только отдыхать да бездельничать, мерзавка!
Но хуже всего было другое. С тех пор как умер добрый король Эрилайд, а дворцовая стена заросла ядовитыми шипами, полными змеиного яда, всё в городе пришло в упадок.
Богатые люди разъехались кто куда. Мельница остановилась. Пекарь уже не пёк вкусных булочек с маком и изюмом. Кузнецу больше никто не заказывал чугунных оград для палисадников. Кружевница Миэль, пригорюнившись, скучала у окна. Кому теперь были нужны её тонкие, как паутинка, кружева? Швейцары сидели у опустевших дверей на шатких табуретках, зажав ладони между колен. Уныние, как густой туман, опустилось на город.
Только по вечерам слуги Зелёного Горбуна незаметно скользили от дома к дому, расспрашивая всех и каждого, не видел ли кто случайно маленькую принцессу с золотыми волосами?
И конечно же никто не обращал внимания на тощую чумазую оборвашку в драных чулках с немытыми, нечёсаными волосами невесть какого цвета.
Однажды летним днём тётушка Хмара послала Соль в лес за земляникой.
Ягоды ещё не поспели. Бродя по поляне, Соль еле отыскала на припёке несколько ягод, розовых с одного бока.
Посреди поляны, вдалеке от леса, одиноко высился старый дуб. Стоял он, растопырив могучие ветви, словно сердясь и скучая.
Соль присела у корней, прислонившись спиной к корявому стволу. Она знала, что дома ждёт её грубая брань, а то и порка за пустую корзинку. Плеть висела на гвоздике за дверью.
И вдруг, не выдержав, девочка обхватила ствол дуба руками, прижалась щекой к шершавой коре, и слёзы брызнули из её глаз.
— Ну вот, расхныкалась! — вдруг услышала Соль ворчливый шелестящий голос. — Только этого не хватало.
Соль вне себя от изумления вскочила на ноги.
— Это… это вы говорите, господин Дуб? — заикаясь, спросила она.
— А то кто же ещё, по-твоему? — сердито зашелестели листья. — Конечно, я, Дуб с Плохим Характером. Вот постой так один-одинёшенек лет сто, а то и больше — и не такому научишься!
— А я вижу хорошее глубокое дупло, — робко сказала Соль. — Там, наверно, тепло и уютно. Поселите там парочку белок, и вам будет не так одиноко.
— Белки живут семьями в лесу, — ворчливо возразил Дуб. — Уж как я их завлекал, заманивал. «Нет, — говорят, — не хотим жить на голом месте, посреди поля».
— Ох, постойте, господин Дуб! — радостно воскликнула Соль, хотя тут же поняла, что несёт сущую чушь. Ведь конечно же Дуб никуда не может ни уйти, ни убежать. — Я знаю белку, которую прогнала её тётушка из родного дупла. И только за то, что у неё и зимой и летом серебристая шкурка. Вы ведь знаете, у всех белок летом шкурки становятся рыжими. А Серебрянка, так её зовут, всю жизнь мечтает иметь своё дупло.
Не прошло и часа, как Серебрянка водворилась в своём новом жилище. Белка благодарно поцеловала Соль в лоб, а Дуб положил ветку девочке на плечо.
— Теперь вы не будете так одиноки, господин Дуб. — Соль ласково погладила Дуб по жёсткой коре.
Конец ознакомительного фрагмента.
