Девочка-свеча

Софья Прокофьева, 2006

Софья Прокофьева – известная детская писательница, драматург, сценарист, автор увлекательных, весёлых, волшебных историй для малышей и школьников. Многие её произведения, которыми до сих пор зачитываются не только дети, но и их родители, были экранизированы, а также переведены на десятки языков. «Девочка-свеча» – светлая, невероятно трогательная история Соль – маленькой принцессы, по воле злодейки-судьбы оказавшейся в трущобах и вынужденной даже просить милостыню. Но, несмотря ни на что, Соль никогда не теряла душевной щедрости, согревая всех вокруг своей лаской. Эта девочка всегда лучилась удивительным светом доброты, который однажды помог ей не только найти верных друзей, но и победить злого Зелёного Горбуна, спасти свою мать от колдовских чар и наконец стать счастливой.

Глава 2

Окровавленный кинжал

Покой и радость опустились на замок Абламор.

Няньки, после разгульных плясок на лужайке, присмирели и ни на шаг не отходили от ребёнка. Королева и кормилица глаз не спускали с малютки. Часто в покои королевы приходил король Эрилайд. Он подолгу глядел в глаза дочери, стараясь прочесть в их ясной прозрачности её судьбу.

В замок Абламор ещё наезжали запоздалые гости.

Старый слуга распахивал тяжёлые кованые ворота, поднимался по лестнице и торжественно объявлял имя приехавшего гостя.

Тогда сам король выходил из замка и спускался к кованым воротам, к стене, увитой белыми розами. Чтобы оказать высокую честь знатному приезжему, он шёл, держа на руках маленькую принцессу, завёрнутую в мягкую шерсть и шелка.

Это случилось глубокой тёмной ночью.

Королева Эрилайда заговорилась с кормилицей и забыла пригласить на небосклон бледно-золотистую звезду, как она это делала каждый вечер. И потому эта ночь выдалась какой-то особенно промозглой и тёмной.

В ворота постучал человек в длинном, до земли, плаще, в низко надвинутом на лицо капюшоне, руки он спрятал в складках плаща — видно, озябли.

— Я граф Хэд из Хадхема! Так и доложи моему другу королю Эрилайду. — Голос пришельца звучал глухо и невнятно.

— Прибыл граф Хэд из Хадхема! — крикнул старый слуга, распахивая тяжёлые ворота. И, повторяя это имя, он стал подниматься по лестнице к галерее замка.

— Мой друг, мой верный друг, он всё-таки приехал! — радостно воскликнул король Эрилайд.

Король отстранил служанок, бережно вынул Эвисоль из колыбели и стал поспешно спускаться в ночной сад, заранее радуясь долгожданной встрече.

Король подошёл к воротам, окружённый темнотой, ночными шорохами и невнятными вздохами, которыми так полна ночь.

— Как я счастлив, дорогой друг, что ты… — улыбаясь, начал король и умолк.

Человек в чёрном плаще шагнул ему навстречу.

— Кто ты? Ты не граф Хэд из Хадхема! — в изумлении воскликнул король, отступая.

В этот момент острый кинжал вонзился ему в грудь и прошёл между рёбер до самого сердца.

Король с тихим страдальческим стоном упал навзничь, прижимая к себе ребёнка.

— Молю, пощади моё дитя, — прошептал он. Но тут руки его ослабели и разжались, а взгляд устремился ввысь, уже не видя ничего земного.

— Всё вышло не так, как было велено, — пробормотал убийца, наклоняясь над королём. — Было приказано убить девчонку, а я прикончил папашу. У, какой увесистый кошель. А цепь на груди? Небось из чистого золота. Колечки на пальцах. Ишь блестят даже в темноте. Теперь всё моё! — Убийца грубо шарил по телу мёртвого короля. — Тут деньжат наберётся побольше, чем посулил мне Зелёный Горбун из башни на окраине города. Сегодня же ночью мы с женой удерём подальше от этого прóклятого места. Лишь бы не встретить Зелёного Горбуна, как есть истинный дьявол. Надо только повесить девчонкины башмачки на дверную ручку его башни, как обещал. А когда чёртов горбун разберётся, что к чему, мы с моей красоткой женой будем уже далеко…

Бормоча всё это, убийца стянул с ног спящей девочки шёлковые башмачки, шитые серебром, и окунул их в лужу свежей крови.

— Милый! — послышался сверху светлый голос королевы Эрилайды. Она вышла на галерею с цветным фонарём в руке, перегнулась через перила и посветила вниз. — Что ты замешкался? Ночь холодна. Я приказала зажечь все свечи. Пригласи нашего гостя в замок.

Молчание было ей ответом.

— Может, заодно пришибить и девчонку? — пробормотал убийца. — Поздно!

Он увидел, как по ступеням лестницы торопливо спускаются слуги с факелами, трещащими от капель тумана.

Человек в чёрном поднял ребёнка, обернул краем плаща, и скоро глухая ночь скрыла его, словно он был частью этой зловещей темноты.