Хороший актёр. Мы сильнее

Софи Тенолд (2024)

Между Чарльзом и Эшли пробегает искра, но никто из них не желает это признавать: у Эшли в планах построить блестящую карьеру, а Чарльза серьёзные отношения не интересуют. Не за горами выпускной спектакль и новые этапы музыкального конкурса. Сблизят ли их эти события или разведут ещё сильнее? На страницах второй части, наконец, решится: Чарльз или Эшли? Кто из них, действительно, хороший актёр?

Позор

She's the tear in my heart

I'm alive

She's the tear in my heart

I'm on fire

She's the tear in my heart

Take me higher

Than I've ever been[1]

“Tear in my heart” — twenty one pilots

Стакан звякнул по барной стойке. Чарльз опустил голову и махнул рукой, чтобы бармен налил ещё. В этом клубе играла дрянная музыка. Он залпом выпил содержимое и рассмеялся. А с чего он вообще решил, что всё сложится так, как он захочет? Ещё в судьбу поверил. Он правильно в боулинге сказал Рэю. Бессмысленно что-либо делать.

Но он же даже не пытался… Сидел во второсортном клубе, потягивал виски и упрекал мир в несправедливости. А мог купить цветы, пригласить её куда-нибудь. Что ещё нужно там для идеального свидания?

Безумие. Его всегда воротило от этой ванили. Все влюблённые — идиоты. Когда люди влюблялись, они непосредственно начинали тупеть. Вот и он сейчас как будто в бреду. Это пройдёт, как и любая болезнь, любая зараза. Стоит только подождать. Бармен поставил перед Чарльзом бутылку Bertoux бренди.

— Я не заказывал.

— Это вам от девушки. У неё хороший вкус. — ухмыльнулся бармен и ушёл обслуживать других.

— Можно с вами познакомиться? — спросила девушка.

— Я не знако… — гневно развернулся Чарльз и замер, не договорив. — Эшли?

Она сидела через три места от него. На лице была улыбка. Неужели он настолько напился, что она начинала ему мерещиться… Чарльз нахмурился и медленно моргнул. Она пропадёт. Пропадёт. Блондин открыл глаза, но вместо того, чтобы её образ пропал, он приблизился. Эшли села рядом и сделала глоток коктейля.

— Вы фанат Орлов? Как вы узнали моё имя? — спросила она.

Чарльз открывал рот и закрывал. Не мог придумать, что сказать. Она застала его врасплох. Зачем она сюда пришла? К нему? Парень налил в стакан бренди и выпил. Будет играть по её правилам.

— Не то чтобы фанат… — заносчиво произнёс он и увидел, как обрадовалась девушка, когда он влился в игру.

— И кто ваш любимчик? — нагло и хитро спросила Эшли. Чарльз сделал вид, что думает. Поднял глаза в потолок, а правой рукой коснулся рта.

— Даже не знаю. Наверное, гитарист. Быть может, он самый талантливый из всех вас. Да, определенно. — медленно растягивал слова он. Девушка хмыкнула. — Ну и ты ничего.

Бармен наблюдал за парой так, словно этот разговор был спектаклем, а он зрителем. Чарльз вдруг почувствовал, что настроение улучшилось. Да и музыка была не такой уж и ужасной. Эшли слегка ударила его по плечу из-за последней фразы. Он же не идиот, чтобы говорить, что из всех он бы выбрал её. Что никого талантливее он не встречал. И ни с кем он бы не захотел делить этот вечер, кроме неё. Ни этот вечер, ни все последующие тоже. Не сказал бы, хоть это и было чистой правдой.

— А почему вы здесь один? — спросила Эшли.

— Не поверите, сегодня меня отвергли. Я предложил девушке стать моей, а она рассмеялась. — в следующую секунду Чарльз пожалел, что вообще открыл рот. Сейчас она точно подумает, что он тряпка.

— Может, она неправильно вас поняла. И теперь она сама это знает и хочет всё исправить?

Чарльз встретился с ней взглядом. Он опять смотрел в её просто большие серые глаза и чувствовал, как ему хотелось приблизиться к Эшли. Вдохнуть запах её цитрусовых волос.

— Моё желание. — перевела тему она. Чарльз поправил свою причёску и попытался вспомнить, за какое именно поражение она возвращала желание. — Повтори то, что сказал мне сегодня.

— Я люблю Bertoux бренди — бери его. — легко произнёс Чарльз. Эшли снова стукнула его по плечу и рассмеялась. Окей. Ему нужно было стать серьёзнее. Хотя бы на секунду. Он сделал вдох, поднял глаза на неё. — Ну нет. Я это уже не скажу. Здесь не в тему.

— Будешь моим парнем, Кинг? — спросила Эшли. Чарльз потянулся к девушке, а она выставила руку. — Что это значит?

— Конечно, Джонс. — вполголоса произнёс он и притянул её к себе за шею.

Чарльз поцеловал её, мечтая об этом с вечеринки Одри. Эшли коснулась своей холодной ладонью его щеки. По телу пронеслось необъяснимое тепло. Она не сделала ничего заоблачного, но из-за неё пульс участился так, словно он пробежал марафон. И девушка была его наградой. Самой лучшей, желанной наградой. Чарльз отстранился от Эшли. Они тяжело дышали и улыбались. Парень сбивчиво сказал:

— В Новый Год ты забыла у меня свой свитер.

— Тогда его нужно забрать.

— Сейчас?

— Прямо сейчас.

Чарльзу будто бы сорвало крышу. Он взял Эшли за руку. Дальше прошло лишь мгновение. Словно ни огней, ни такси, ни лифта. Ничего не было. Сразу его квартира. Спальня. Выключенный свет. Окна в пол, за которыми был ночной Лос-Анджелес. Парень бессознательно включил музыку. И заиграл его любимый альбом. Идеальная песня. Идеальная девушка рядом.

She's the tear in my heart

I'm alive[2]

Чарльз приблизился к Эшли и поцеловал её. Он стянул с неё платье и ухмыльнулся. На ней не было нижнего белья. Чёрт. Он забыл, как дышать. Мысли в голове перемешались, будто алкоголь только сейчас на него подействовал. Нет. Пьянил не алкоголь… Её бледная кожа покрылась мурашками. Она легла на кровать. Чарльз медленно подошёл к ней, избавившись от футболки.

— Ты знала, что всё так получится?

— Предполагала. — легко бросила она. Её взгляд был игривый и томный одновременно. Она взяла тонкую прядь своих волос и в улыбке зажала её зубами.

— Пора перестать называть тебя ангелочком. — сказал Чарльз, проведя рукой от щиколотки до бёдер девушки.

Он поцеловал её в живот. Чуть выше. Выше. Шею. Она выгибалась, задерживая дыхание. Она была так рядом. Он слышал стук её сердца, ощущал тепло тела. Когда Чарльз хотел поцеловать её в губы, Эшли взяла его лицо в руки:

— Называй меня ангелочком, пожалуйста.

— Тебе же не нравилось. — ухмыльнулся Чарльз. Он видел, что девушка уже хотела почувствовать его губы на своих, но он не спешил.

— Нравится. — прошептала Эшли и подалась вперёд, но Чарльз отвернулся. Ему хотелось дразнить её. Хотелось смотреть, как она роптала и начинала злиться. — Кинг, так нечестно. — обиженно и громко сказала она. — Ты всю неделю со мной не разговаривал, а сейчас… — не дав ей договорить, Чарльз поцеловал девушку. Она запустила свои ладони ему в волосы и медленно потянула их.

— Прости, ангелочек.

Чарльз приник к Эшли, и она вскрикнула, сильно потянув парня за волосы. Её руки переместились к нему на спину, и она стала царапать его. Парень закрыл глаза, а когда открыл, встретился с ней взглядом. В её глазах стояли слёзы. Она смотрела на него с искренностью, нежностью, как не смотрел на него никто и никогда. В них виднелась тихая тоска, тёплая грусть и свет…

***

Рано утром громко зазвенел будильник, и Чарльз быстро его выключил, испугавшись, что разбудил Эшли. Но та не шелохнулась. Спала крепким сном, нахмурив брови. Блондин хотел поцеловать девушку, но остановился, сочтя такой жест слишком клишированным.

Чарльз принял холодный душ, как всегда занялся уходом, проигнорировав только выпрямление волос, глазами пробежался по домашке и отложил её, не заметив в ней ничего трудного и важного. Он хотел начать готовить завтрак, но вспомнил о самом главном компоненте и решил повременить. Вместо этого он пошёл в магазин. И парень опять подумал, что было бы славно, если бы у него была собака. Большая. Доберман. Интересно, а какие породы нравились Эшли?

Чарльз представил, что было бы идеально, если у него был бы пёс-доберман по имени Геральт, а у Эшли шарпей — Золтан. И были бы их псы друзьями, как в Ведьмаке. И их бы выгуливали вместе. Крутые художницы часто рисовали хуманизации[3]. А Чарльз только что придумал догизацию персонажей Ведьмака.

Он быстро расплатился на кассе и вышел на улицу. Снова шёл снег. На улице почти никого не было, зато гудели машины. Чарльз вошёл в квартиру и понял, что Эшли проснулась.

Из кухни доносился запах жареного и звук трескающегося масла. Из колонки громко играли песни Тейлор Свифт. Что эта девушка сделала с его квартирой, пока его не было? Эта колонка ещё ни разу не проигрывала попсу. Её время пришло… Чарльз вошёл на кухню.

— Я думала, ты сбежал. — улыбнулась она.

— Из своей же квартиры? — выгнул бровь Чарльз, оставляя на столе банку кофе и кексы. Он подошёл к Эшли и обнял со спины. Поцеловал её в шею и забрал из рук лопатку. — На моей кухне ты больше не готовишь. — спокойно сказал он, когда увидел гору грязной посуды в раковине, крошки, рассыпанную муку, тесто на столешнице. И всё это ради шести панкейков… — Иди мой руки, садись за стол. Я всё сам сделаю.

Эшли отряхнула руки и опустила голову. Она смущённо обняла Чарльза со спины, как только что обнимал её он, и прижалась щекой. А потом залезла ему под футболку. Коснулась его пресса, груди:

— Я хотела помочь.

Чарльз отбросил лопатку на столешницу и резко развернулся.

— Джонс, будешь мешать — выгоню. — строго сказал он.

Эшли играла с ним, а он с трудом сдерживался, чтобы не снять с неё его же футболку, перенести в спальню. Или прямо здесь на кухне. Посадить на стол… Чарльз поцеловал девушку в лоб и вернулся к панкейкам. Она закатила глаза, но послушалась. Умница.

Царила идиллия. Впервые Чарльз почувствовал уют в своей квартире. Он не спешил уехать, а желал растянуть это утро… Спустя десять минут после всех приготовлений они сели за стол. Парень попробовал панкейк. Он сдержал порыв искривиться и просто отложил вилку, усмехнувшись:

— Готовишь ты ужасно, Джонс.

— Тебе просто неудачный попался. Возьми этот. — с этими словами она отрезала кусочек от своего и протянула вилку. Чарльз попробовал. Было всё так же паршиво. Казалось, он ел соду в чистом виде. — Ну что?

Чарльз не стал ничего говорить. Ему до безумия захотелось «покормить её с ложечки». Он молча наколол на вилку маленький кусочек и протянул ей, а она выхватила прибор у него из рук, и попробовала свой кулинарный шедевр. Она разрушила такой момент… В ней не было ни капли романтики. Они созданы друг для друга… Эшли выплюнула кусочек на тарелку и посмотрела на парня:

— Готовлю я ужасно. — заключила она и взяла шоколадный кекс.

— Вот и славно. — широко улыбнулся Чарльз и сделал глоток горячего чая. — Интересно посмотреть на реакцию парней, когда мы им расскажем про нас. Сто процентов они делали ставки…

— Я думала, мы пока не будем говорить… — неуверенно перебила его Эшли.

— В смысле? — слишком резко отреагировал Чарльз. Девушка виновато смотрела на него и молчала. — Подожди, ты стыдишься меня? — надавил он. Как он мог не злиться? Он хотел рассказать каждому про их отношения, а Эшли собиралась скрывать. Она отрицательно покачала головой. — Или ты боишься разочаровать Энви? Хочешь сойтись с ним, а я запасной вариант?

— Не говори так.

— А что тогда?

— Зачем личное выставлять на публику? Разве тебе недостаточно того, что я рядом? Ты недавно расстался с Одри. Представь, как это будет выглядеть. — говорила Эшли спокойно, словно её этот разговор вообще не касался. Тон был равнодушный.

— Какая разница, что подумают другие?

— Для меня большая. — чётко сказала и нахмурилась Эшли.

У Чарльза резко пропал весь пыл. Он выпрямился. Его остановили вовсе не переживания девушки, а её настрой. Её взгляды. Раньше Эшли совсем не волновали сплетни, слухи. Ей было плевать на то, как о ней думали, что говорили. И в какой момент она стала зависеть от чужого мнения?

— Окей. — поднял руки вверх, будто сдаваясь. — Пусть будет по-твоему. Только врать ты не умеешь абсолютно. Я никому не расскажу. Но когда ты сама проколешься, я не буду тебе помогать.

— Спасибо. — облегченно выдохнула она и прикоснулась своей рукой его ладони, но Чарльз убрал её и поднялся со стула.

— Я до сих пор зол. — сказал он и пошёл собираться. — Посуду ты, кстати, моешь.

Они поехали в общагу к Эшли. Чарльз включил альбом twenty one pilots, и негативные эмоции полностью покинули его. Девушка сидела рядом, смотрела в окно и подпевала самым популярным песням. Скоро точно должно было случиться нечто плохое, потому что сейчас всё было слишком идеально. Блондин был уверен, что отношения удастся скрывать максимум неделю. Зря она так в себя верила. И зря недооценивала Орлов.

— Какие тебе нравятся собаки? — спросил Чарльз, уже подъезжая к зданию.

— Самоедов люблю. — задумалась она. Парень, услышав ответ девушки, не смог сдержать свой смех. Это поразительно. — Что?

— Кэтти тоже их любила.

Чарльз не стал парковаться, а просто высадил девушку у входа. Джонс постоянно так и норовила поиграть в тайного агента. То ей на месте не сиделось — расследовала покушение на Ли, то мастерски делала вид, что между Чарльзом и Эшли всё как всегда — лишь споры, издёвки и соперничество. Она попросила, чтобы парень приехал в универ раньше. Типа «чтобы точно никто не догадался». Поэтому он остановился у главного входа, вышел из машины. До пары оставалось ещё сорок минут. Сзади к нему подкрался парень и напугал:

— Ты чего так поздно сегодня? — спросил Джо, обнимая Чарльза за плечо.

Блондин ни капельки не удивился такому приветствию. Откуда у барабанщика была эта привычка? К ним подошла небольшая компания парней, и они дружно пригласили Орлов на вечеринку.

Джо и Чарльз уже переоделись на первую пару, а Мейсон, Рэй и Эшли только пришли. В зале было много народу. И преподаватель уже что-то объяснял, хотя занятие ещё не началось. Кинг приблизился к толпе, окружившей мистера Купера, в надежде услышать что-то важное. Но как оказалось, он рассказывал про успехи своего внука в кулинарии. Даже девятилетний ребёнок был способнее Джонс… Чарльз вернулся к Орлам и ухмыльнулся:

— Ангелочек, послушай Купера. Для тебя это будет стоящей информацией.

— А что там? — спросила она, явно думая, что Чарльз ей советует обратить внимание на слова о хореографии, ритмике, танце.

— Он рассказывает про своего внука. — непонимающе произнёс Джо. — Сегодня он на завтрак приготовил панкейки для всей семьи.

Эшли покраснела, а Чарльз, именно такой реакции ожидая от неё, подмигнул ей. Ладно. Скрывать отношения было забавной идеей. Парни переглянулись между собой и вопросительно уставились на Чарльза. Тот легко пожал плечами.

Прозвенел звонок.

Преподаватель вышел в центр зала, а студенты организовались в несколько линий. Эшли стояла рядом с Чарльзом и специально игнорировала его, хотя краем глаза точно наблюдала за ним. Моника протиснулась сквозь несколько линий и оказалась рядом с парнем.

— Ну что? Вы поговорили? — шёпотом спросила она.

— Как видишь, нет. — наигранно серьёзно произнёс он и получил подзатыльник от Франц. Он недовольно покосился на неё, чеша ушибленное место. Манер ей не хватало от слова совсем. Громкая, беспардонная, любопытная.

— Сегодня мы займёмся партнерингом. Объединитесь в пары, парень с девушкой. — чуть громче сказал Купер, закончив со вступительной речью.

Чарльз обернулся на Эшли, но та уже снисходительно приняла предложение Мейсона. У блондина сжались кулаки. Он уже хотел разрушить планы их капитана, но его остановила Магнолия. Обычно на подобных занятиях он работал в паре с ней. Чтож. В этот раз походу всё будет так же. Чарльз снова бросил взгляд на свою девушку. А она смеялась со слов рыжего, который шептал ей что-то на ухо. Мейсон увидел, что за ними наблюдали, и помахал парню.

После разминки Куперу захотелось напомнить студентам о растяжке. Что за день? Почему именно сегодня? Именно сейчас, когда Эшли стояла в паре с этим одноклеточным…

Девушки делали складку, а парни должны были давить на спину, чтобы партнёрша коснулась животом колен. У его ангелочка с рыжим чёртом всё шло замечательно. Он вообще не стеснялся. Всю спину своими руками облапал. Чарльз стиснул зубы.

— Кинг, ты вообще собираешься помогать? — возмутилась Магнолия. — Не стесняйся, надави чуть-чуть.

Чарльз закатил глаза и продолжил. Эта пара тянулась очень медленно. Его недовольству не было предела. Он не мог сконцентрироваться. Несколько раз замечание получил. Купер поставил новую комбинацию. Мейсон и Эшли танцевали в первой шестёрке. Они хорошо чувствовали друг друга. Не теряли зрительного контакта. Его руки следовали по телу девушки. Они смотрелись гармонично. Даже страстно.

— Неплохо смотрятся. — тихо сказал Джо, встав рядом с Чарльзом, не отводя взгляда от Эшли и Мейсона. — Чуйка, сойдутся скоро. Эш прям реально раскрывается рядом с ним.

— А со мной ты сейчас закроешься. — оборвал его блондин. — Тебе заняться нечем? Не видел, чтобы у тебя хотя бы одно движения получалось.

Джо щёлкнул пальцами и ретировался, чтобы не нарваться на конфликт. Магнолия выжидающе смотрела на парня. Они стали повторять связку. Выходило ужасно. Раньше они идеально сочетались. Чарльз работал с брюнеткой словно с куклой, а она во всём полагалась на него. Они дополняли друг друга. А теперь парню даже не хотелось касаться её. Он невесомо клал свою ладонь ей на талию…

— Что с тобой? — остановилась она. — Мы же всегда самые жаркие были. А теперь даже Джефри и Стейси живее выглядят.

Чарльз выпустил девушку из рук. Сейчас ему все компостировали мозги…

— Может, в тебе проблемы? Вечно недовольная. Не нравится — так тебя никто не держит!

Магнолия молча развернулась и ушла. К чёрту. Он сел к стене. Всю оставшуюся пару провёл, наблюдая за танцующими. Скрывать отношения — бредовая идея. Он больше никогда не будет слушать Джонс. Никогда! Будет так, как он скажет.

Прозвенел звонок. Все стали собираться, а он не торопился. Весь шум стих. Чарльз подумал, что остался один, но, обернувшись, увидел Эшли. Она смотрела на него, как мать смотрела на обиженного ребёнка, которому не достался шарик в виде единорога. Спокойно, с добротой, с улыбкой.

— Мы квиты. — сказала она.

Чарльз быстро преодолел расстояние между ними. Эшли обняла парня за шею и запрыгнула на него, обвив ногами его торс. Он закружил её и посадил на подоконник, продолжая обнимать за талию:

— Я чуть не убил Энви. — ухмыльнулся Чарльз и потянулся к девушке.

— Молодые люди, а мы вам не мешаем? — прервали их. Эшли сразу спрыгнула с подоконника и спрятала глаза в пол, как провинившаяся девочка-подросток.

Из-за двери выглянули Мейсон, Джо и Рэй. Они втроём откровенно ржали. Чарльз на секунду поник из-за того, что их прервали, но затем заржал, глядя на Эшли. Та закрыла лицо ладошками от стыда.

— И долго вы скрывать планировали? Чья была идея? — выгнул бровь Мейсон.

— Её. — показал пальцем на девушку Чарльз, и зал снова наполнился смехом.

— В кафе всё расскажете. — перевёл тему Джо. — Идём быстрее, я с утра ничего не ел. — пожаловался барабанщик.

— Ого. — усмехнулся Рэй, последний выйдя из зала. — Зачем себя так мучить?

Когда Орлы получили заказы, Мейсон, Джо и Рэй осуждающе посмотрели на пару. Чарльз не собирался оправдываться. Он с самого начала предупреждал, что всё так и будет. К ним подсела Моника. Кому сейчас было хреново, так это Эшли. Она сидела и жевала волосы.

— Ну-ну, ангелочек. Не переживай ты так. — говорил Чарльз, похлопывая её по плечу. Он злорадствовал и кайфовал от этого. Он решил дать ей время. Сам протянул руку Мейсону и пожал её. — Моё почтение. Снимаю шляпу. Так грамотно бесить меня только ты можешь. Я даже сначала и не понял. — с неподдельным уважением говорил блондин. Потом он посмотрел на Джо. — Про тебя вообще молчу. Чуйка. Сойдутся скоро. Я тебе едва по глазу не дал.

— Я заметил. У меня от страха чуть сердце не остановилось. — ответил Джо. Весь стол рассмеялся. — Школьники лучше вас скрываются.

— Ещё же догадались в разное время прийти. — подхватил Рэй.

Чарльз увидел, что Эшли успокоилась. Уже наблюдала за парнями и улыбалась, хотя щёки всё равно были румяными.

— А как вы догадались? — спросила Эшли, на что Джо молча развернул её спиной к столу и убрал волосы с шеи.

Чарльз хмыкнул, но сдержал смех. Он прикрыл рот рукой, а потом поправил волосы, качая головой. Слов не было. Он чувствовал, если откроет рот, то не перестанет смеяться. Пресс уже и так болел. Глаза блестели от слёз.

— Что там? — не двигаясь спросила Эшли. Моника сделала фотку и молча протянула телефон подруге. Та вскрикнула и уткнулась лбом в стол. — Какой позор… Это такой позор…

Парни начали громко смеяться, что студенты стали на них оборачиваться и спрашивать друг у друга о причине такого громкого веселья. А Моника положила телефон на стол с фотографией гематомы на шеи у Эшли…

[1] Она моя рана в сердце.

Я живой.

Она моя рана в сердце.

Я весь горю.

Она моя рана в сердце.

С ней я поднимаюсь на такие высоты,

На которых я еще не бывал.

[2] Альбом “Blurryface” группы twenty one pilots. Песня “Tear in my heart”.

[3] Хуманизация — изображение живых существ, неодушевлённых объектов и абстрактных понятий в виде людей.